Непокорная для наследного принца. Академия Дэмфилд

Глава 24

Лже-Крис

День в академии выдался напряженным и бесполезным. Эти жалкие студенты, их робкие попытки манипулировать элементарными эмоциями… Скука смертная, честное слово.

Единственным лучом интереса в этом море серой посредственности была она — Тьерра Харташ.

Сидела на своем месте, прямая как прут, с тем же вызывающим взглядом. Но сегодня в ее ауре появилось что-то новое.

Слабый, едва уловимый отголосок силы, которой раньше не было. Не та грубая, неотесанная мощь ведьмы, доставшаяся ей от матери, и не взрывной, неконтролируемый гнев драконьей крови от отца.

Что-то древнее. Глубокое. И странно знакомое. Как запах бабушкиных пирожков из давно забытого детского воспоминания.

Она так неумело пыталась скрыть эту защиту, но при этом смотрела на меня с еще бОльшим вызовом, чем раньше. Как будто говорила: «Теперь-то тебе меня точно не победить! Теперь я под прикрытием!»

Это жутко раздражало и интриговало одновременно. Хотелось сбить с нее спесь, показать, кто тут главный, но я понимал, что могу быть сильно наказан за самовольство. Благо, Мастер не узнал про ту мою вспышку эмоций в тренировочном зале.

После пар я не пошел в преподавательскую, где меня скорее всего ждал Андервальд с своими глупыми шуточками и слишком умными и внимательными глазами.

«Этот упертый криворог всегда был слишком проницательным!» — презрительно фыркнул я про себя.

Вместо этого я растворился в толпе студентов, вышел через черный ход и, наложив на себя заклинание отвода глаз, двинулся прочь от академии, в старую, забытую часть города, где каменные дома жались друг к другу, словно пытаясь скрыть свою древность.

Логово Мастера находилось не в башне — это было бы слишком пафосно и заметно. Оно было под городом. В лабиринте старых сточных туннелей, катакомб и развалин, над которыми веками вырос новый Дрэдфилд. Воздух здесь пах застоявшейся водой, плесенью и старой магией — кислой, как прокисшее вино.

Я спустился по скрипучей железной лестнице, прошел по длинному, сырому коридору, где единственным светом были тусклые шары магического мха на стенах.

Наконец, перед ним появилась массивная дверь из черного дерева, испещренная серебряными рунами, которые мерцали тусклым, болезненным светом.

Стучать не стал, руны узнали меня, и дверь беззвучно отъехала в сторону.

Комната за ней была просторной, но но атмосфера в ней была удушающей. Воздух, густой от множества запахов сушеных трав, редких масел и чего-то металлического — крови или оксидированной бронзы, въедался в кожу.

Полки до самого потолка ломились от фолиантов, свитков, склянок с мутным содержимым и артефактов сомнительного вида. В центре комнаты, в высоком кресле, напоминавшем больше трон, сидел он. Мастер.

Старик казался хрупким, почти высохшим. Его лицо было сетью глубоких морщин, а длинные седые волосы, некогда, наверное, густые, теперь висели жидкими прядями.

Но глаза… глаза были молодыми. Ярко-желтыми, с вертикальными зрачками, как у ящерицы. В них горел холодный, ненасытный интеллект и та самая тысячелетняя жажда, что не давала ему окончательно рассыпаться в прах.

— Ну? — голос Мастера был сухим шелестом, словно бумажный лист трется о камень. — Принц вернулся с пустыми руками и полным лицом раздражения. Рассказывай. Что за неудача заставляет тебя тревожить меня днем?

Я сбросил с себя маскировочное заклинание, и почувствовал, как мое истинное лицо, пока еще лишенное четких черт, исказилось гримасой досады.

— Не неудача. Новость. У нашей маленькой проблемы появился… новый фактор.

Я подробно, с презрительными комментариями, описал сегодняшнее наблюдение за Тьеррой. Ее странную, новую ауру. Свое ощущение древней, чужеродной магии.

Желтые глаза Мастера сузились. Он медленно, с трудом поднял с подлокотника костлявую руку, покрытую темными пятнами, и жестом велел продолжить.

— Это не ее сила, — проскрипел он после паузы. — И не сила ее предков. Это что-то привнесенное. Или… пробудившееся. Описывай точнее.

— Сложно описать. Это как… эхо. Отзвук очень старой силы. Вроде бы слабый, но с огромной глубиной. Как если бы ты услышал отдаленный гонг в пещере. Он едва слышен, но ты чувствуешь, что сам гонг — размером с гору.

Мастер откинулся в кресле. Его пальцы начали барабанить по дереву, издавая сухой, отрывистый стук.

— Интересно…— прохрипел он. — Очень интересно. Неужели… Нет, не может быть. Они были надежно упрятаны.

— Кто? — нетерпеливо спросил я, потому что ненавидел, когда старик уходил в свои размышления, не делясь выводами.

— Не твоя забота, — отрезал Мастер и в его голосе впервые прозвучала ледяная сталь. — Твоя забота — девчонка. И генерал. И настоящий принц, который, судя по всему, не так мертв, как мы надеялись.

— Настоящий принц ничтожен, — презрительно выплюнул я. — Он прячется, как крыса. А генерал летает кругами, ничего не видя. Но девчонка… Она начинает меня беспокоить.

— Беспокоить? — Мастер издал звук, похожий на сухой смешок. — Она должна быть не «беспокойством», а ключом! Ключом к ее матери, к ее отцу, ко всему их проклятому могуществу! Ты думал, я просто так велел тебе играть с ней, унижать ее? Нужно было растревожить ее силу. Разворошить гнездо. Заставить ее эмоции, ее магию бурлить и выплескиваться! А потом… потом взять это все. Выкачать. Как я выкачивал силу из тех двух дураков тысячу лет!

Глаза старика вспыхнули жадным огнем и он приподнялся в кресле.

— Все бесполезно, если мы не получим ее силу, мальчик, — сказал он с повелительными нотками в голосе. — Все! Все эти интриги, подмены, убийства — детские игры! Мое тело истощено. Мне нужна новая плоть. Молодая, сильная, насыщенная магией. Идеальный сосуд — дочь ведьмы и дракона, чья собственная сила только-только прорывается сквозь сомнения! Ее боль, ее ярость, ее пробудившаяся мощь — это топливо! Это новая жизнь!

Он закашлялся, долго и мучительно, а потом вытер губы тыльной стороной костлявой ладони. На старой, тонкой коже остался тусклый след.

— Я не могу ждать вечно. Мое время на исходе. Ускоряй процесс. Доведи ее до предела. Заставь ее использовать эту новую, странную силу на полную. Вызови бурю. А я… я подготовлю ритуал.

Я молча кивнул. План был ясен и жесток. И мне понравилась его жестокость.

— А как насчет этого «эха»? Этой древней силы? — уточнил я.

Мастер задумался. Желтые зрачки метались.

— У меня везде есть глаза и уши, — наконец сказал он. — Я узнаю, что это. А пока… используй и его. Если она обзавелась защитой, значит, боится. Значит, чувствует угрозу. Играй на этом. Страх — отличный катализатор. Он заставит ее рвануть раньше, чем она будет готова. И тогда… тогда она будет наша.

Старик жестом дал понять, что аудиенция окончена. Я снова накинул на себя маскировку и вышел в сырой коридор. Дверь закрылась за мной, поглотив желтый свет глаз и запах тления.

Я шел обратно и в голове уже складывался новый план. Более агрессивный. Более опасный. Для нее.

Пусть себе носит свою древнюю защиту. Я найду способ пробить ее. Вызвать тот самый шторм.

А потом… потом старик получит свой сосуд. А я получу все остальное. Академию. Влияние. Место под этим жалким солнцем, которое так ярко светило над головами ничего не подозревающих людей.

Уголки моего рта, под магической маской, дрогнули в подобии улыбки.

— Скоро, маленькая драконица. Скоро мы с тобой поиграем по-настоящему.