Некурящий - 3

Глава 23

Удар был, сука, страшен!

Какое счастье, что я не понадеялся на Кай и укрепление тела. А то вскинул бы обрез гордо одной рукой, вот тут-то меня бы и поломало как соломку меж шестерней.

Не знаю как уж и чем заправлял по просьбе Кодариукаса архимаг Синода мой руминовый боезапас, но даже с одного выстрела меня откинуло метров на пять, неплохо так прокатив по земле. Фигуру в балахоне «мотануло» чуть меньше. Она даже устояла на ногах… И, сделав несколько шагов назад, мягко осела на землю. Примерно в этот момент спала пелена перед моим взором, и я смог словно в дрянном кино про мальчика с палочкой (вторая часть, как сейчас помню!) наблюдать вылет расплывчатого духа из-под бесформенной хламиды. Дымчатое лицо, очевидно не сразу сообразив, что именно произошло, бессмысленно рванулось несколько раз в разные стороны, оставляя за собой след из черных «клубов».

Однако опыт есть опыт. Уже через несколько секунд какое-то странное выражение на дымчатой «маски» сменилось привычной бесстрастностью. Рассерженным котом «черная морда» попыталась зашипеть в мою сторону. Этого я не слышал, сквозь поселившийся в ушах звон, зато чувствовал кожей. Даже боль от ссадин и, кажется, вывихнутой руке, не могла заглушить этих «чудесных» ощущений…

Попытался было подтянуть к себе поближе обрез… Однако не успел я понять, почему мой указательный палец на рабочей руке выгнут под таким странным углом, небо вновь вспыхнуло. В этот раз огнем…

Боевой капеллан демонстрировал на что способны огневики Синода в полной мере.

— Вот это… Да! — Негромко пробормотал я, наслаждаясь бушующим вокруг пламенем.

Меня оно не обжигало. Хотелось даже протянуть руку, чтобы поиграться с ним, будто с ласковым щенком. Однако пошевелиться пока не получалось. От слова совсем.

Дымчатые клубы «вздрогнули». Лицо потеряло свою четкость, отпрянув назад. Вновь раздалось дикое шипение, но на этот раз больше похожее на реакцию оборзевшего кошака, на которого за все его «тыгыдыки» таки вылили ведро ледяной воды.

— Хр… — Попытался я что-то сказать этому миру.

Получилось так себя. Вряд ли этот самый мир понял хоть что-то из покинувших мое горло сдавленных звуков. Во рту ощущался привкус крови. Зато получилось таки поднять руку, левую и провести ей по лицу. Пальцы окрасились красным. Из ушей, похоже, тоже льет. Но точно не скажу. Правой пошевелить пока не могу, а левая рука уже вся в крови. Как проверить?

Сквозь «вату» и звон в ушах с трудом прорывались хлесткие автоматные очереди. Бойцы под командованием Олегыча явно пытались подавить что-то или кого-то. Наверняка под это дело эльфийские стрелки и снайпер собирают куда более «адресную» жатву.

— Хр! — Куда бодрее прохрипел я сам себе, пытаясь собирать в кучу тараканами на ночной кухне разбегающиеся мысли.

Плохая попытка все-таки вселяла легкий оптимизм. Я мыслю — следовательно существую! В нынешних обстоятельствах — уже не мало.

Стрельба по ощущениям приближалась. Одновременно волнами накатила боль в затылке. Хотелось орать. Кажется, именно это я и сделал… Не знаю. Не слышал — значит, не было.

Удивительно, но помогло! Стало еще чуть-чуть легче. Я даже попытался приподняться… Как какая-то сила мгновенно буквально пригвоздила меня к земле.

С трудом повернув шею, я непонимающе уставился на короткое оперение тяжелого болта, воткнувшегося в землю рядом со мной. Кажется, перед этим он вырвал клок мяса из моей левой руки.

Вновь накатила боль… Но на общем фоне вполне терпимая. И до этого было как-то несладко, так что новая порция скорее добавила новую «свежую» нотку в замечательный букет моих ощущений.

Даже орать больше не хотелось. Зато очень, прямо-таки дьявольски захотелось спать. На этом фоне даже обжигающая боль услужливо отступила в сторону.

— Хр, — сообщил я то ли себе, то ли миру вокруг, имея ввиду, что «ну его на хер, я лучше тут пешком… полежу!».

Был у меня в детстве случай неприятный. Я в то время уже вполне неплохо держался на воде, и в очередной раз решил переплыть небольшой «перешеек» рядом с плотиной. Причем сделать это не нормальным «надводным» способом, а под водой, задержав дыхание. Кстати, делал я это неоднократно и до того, но в основном, под присмотром родителей. А тут решил, видимо, что уже вырос. Я до сих пор не знаю, что пошло не так в тот раз, но я нырнул, и… Вдруг понял, что не вынырну. Просто перестал работать руками и ногами, приняв вертикальное положение. До сих пор помню то спокойствие, с каким я любовался на пробивающееся сквозь толщу воды солнце. Мысль «ну все, вот я и вижу тебя в последний раз!» даже не вызывала страха или беспокойства… Я просто смотрел. Дело решила чья-то сильная рука, схватившая меня за плечо, и выдернувшая на поверхность. Мужчина даже не стал меня оттаскивать к берегу, а просто «зацепил» за бетонный край плотины, где я за несколько минут откашлялся и пошел «сдаваться» родителям.

Вот и сейчас я смотрел на солнце с таким же умонастроением, не чувствуя даже рези в глазах. Просто лежал и смотрел. И мне становилось все лучше. Куда-то отступали волны боли, по телу разливалось приятное тепло, а разум начал успокаиваться, воспринимая все вокруг как нереальную, а от того совсем-совсем не страшную картину.

Где-то стреляли, кажется потом кто-то меня куда-то тащил. Я только и успел подумать, что бронежилет-то ладно, не слишком бы мне помог, но вот транспортную систему носить все-таки нужно. Удобнее было бы тащить сейчас парням. А так двум бойцам из уцелевшего «Патрика» пришлось меня подхватить под руки, сто здорово сковывало возможности по ведению огня. На половине пути один из них упал, но его место тут же занял второй. Потом я разглядел сосредоточенное лицо Алисиэль, положившей ладони мне на глаза.

Наконец-то наступила тьма.

Пробуждение было… Приемлемым.

По крайней мере, я нашел в себе силы порадоваться тени и прохладе в помещении местного лазарета. Его ведь ни с чем другим не перепутаешь, в каком бы мире ты не находился. Пусть и разный, но всегда легко узнаваемый запах каких-то лекарств, а в данном случае еще густо замешанный на аромате местных трав.

Порадовала и шея. Ее я смог повернуть хоть и не без труда, но хотя бы без тех вспышек боли. Казалось, что я ее просто отлежал, а вовсе не потянул во всех направлениях сразу.

— Долго я? — Интересуюсь, едва удалось свести взгляд на знакомой фигурке.

— Дурак! — Сообщила та самая «фигурка» голосом Алисиэль, но на вопрос таки ответила. — Около часа.

Обожаю местную медицину. Если у тебя есть деньги оплатить или возможность получить ВСЮ возможную помощь, то и с того света практически вытащат. Проблема в том, что услуги любого мага — очень дороги, а целителя так просто — баснословно! Так что с женой-то мне повезло. Если все пойдет совсем-совсем не так, то без куска хлеба точно не останемся.

Кстати, местные подобную систему нечестной совершенно не считали. Даже те, кто мог лишь «краешком» с ней соприкоснуться. Энергия в мире конечна. Зачастую, маг тратит свои жизненные силы, которые потом нужно долго и упорно восстанавливать. Так почему именно ОН должен решать, кому жить, а кому умереть? Тут же все просто: смог собрать нужное количество материальной энергии (денег), всегда есть способ обменять его на магические манипуляции и жить столетиями. Были на Алоре в древние времена, когда власть в некоторых отдавалась голосу большинства (по форме, но не по сути!), попытки раздавать деньги в виде пособий и «базового дохода». Плохо все закончилось. Вдруг оказалось, что просто родив трех детей можно жить не хуже, чем если ты всю жизнь учился на хирурга или мага-целителя и лишь к концу жизни начал зарабатывать сопоставимую сумму. И как-то само собой общество пришло к мысли, «а чего это нам работать-то?». Ответ нашелся быстро — «гости» из ближних и дальних куда более бедных стран. «Хозяева» рассчитывали, что они будут уважать их уклад и культуру, а «мигранты» хотели пособий и всего прочего, желательно бесплатно и побольше. Грустно все закончилось. Сначала появились «особые районы» в городах. Затем оказалось вдруг, что права «гостей» нужно уважать не так же, а даже больше чем «хозяйские»… Плохо все кончилось. Однажды оказалось, что деньги в казне государства кончились. И выплачивать всю «поддержку» возможности нет. А поколения «не местных» уже привыкли к просто схеме: «приехать — родить ребенка — привезти остальных родственников в качестве процедуры воссоединения семьи — родить еще двух или трех детей — спокойно жить до конца жизни».

Финал истории был страшен. Первыми шли женщины и дети. За ними злые и вооруженные мужчины с гортанным говором, которые за несколько десятилетий даже не удосужились даже выучить язык… У тех кто встал перед ними не хватило сил спустить уже лежащие на тетивах луков и ложах арбалетов стрелы и болты. Их вырезали. Всех. Так появился термин «Дикая долина». Лет триста ни у кого руки не доходили навести там порядок.

Зато мир получил мощную «прививку» от идей бездумного равенства.

Кстати, в нынешней империи какая-то социалка все-таки была. Каждый зарегистрированный маг был обязан воспроизвести определенное количество магических воздействий в год на благо государства. Но, опять же, решали кому жить, а кому умереть вовсе не они, а правители согласно существующих квот.

Это все касалось людей. У эльфов, гномов и демонов были свои особенности общественного строя. А у остальных народов просто не было за спиной государства, которое могло бы позаботиться о них. Вот и приходилось крутиться самостоятельно.

«Мда, не будем о грустном!», — приказал себе я.

Попытался встать, но тут же был довольно грубо «вбит» обратно в больничную койку сильной рукой. Повредить эльфийка, конечно, ничего не повредит, но и приятного в таком «прикосновении» было мало.

— Лежи. — Потребовала она. — А то Син позову. Она тоже до чертиков злая.

Посмеялся. «До чертиков» — это наше, родное. Но всю свою веселость я постарался спрятать далеко внутри. Волнуются все-таки люди… И «нелюди» тоже.

Ушастенькая только головой покачала. Ну да, попробуй спрячь свои эмоции от эмпата. От мысли о том, что на одном из них я вроде как по законам этого мира ЖЕНАТ, развеселила еще больше.

Осуждение на лице Алисиэль сменилось задумчивостью. Эльфийка поднесла к лицу небольшую ступку, из которого торчала ручка пестика, и вздохнула, откладывая в сторону:

— Переборщила…

Мне опять стало весело. Настолько забавно смотрелось серьезное выражение на почти детском личике эльфийке, что остаться равнодушным было просто невозможно.

Ушастенькая же попросила:

— Ром, воды сейчас принесут, ты… Хм, пей побольше, хорошо? И отдыхай, да… Тебе все равно придется ночь здесь провести, так что постарайся не вставать, ладно? И, если захочется смеяться, ты не сдерживайся. Можно это…

Широко ухмыляюсь:

— Ну, спасибо тебе! Ухи-ухи-ухи… Ха-ха-хах…

— Что это с ним? — Раздался голос с другой стороны.

Мысль о том, что я НЕ УСЛЫШАЛ суккубу и блондинку, отчего-то привела в крайне приподнятое расположение духа, хотя логика подсказывала, что быть должно как раз таки наоборот. Но что нам скучные строгие построения, когда мир вокруг столь прекрасен и мил?!

— Привееееет! — Поздоровался я с новыми гостями и даже попытался им помахать рукой.

Получилось… Пусть и не так размашисто, как я собирался. Девушки отчего-то радость мою не разделили, нахмурившись еще больше и с каким-то подозрением уставившись на эльфийку.

Первая сформулировала свою мысль Романова:

— Это, предположительно… Что? — Спросила она, с каким-то подозрением поглядывая на ушастую.

Та попыталась что-то ответить, но Син просто подняла руку, призывая к тишине, целенаправленно продвигаясь к только что отставленной Алисиэль в сторону ступке. Аккуратно взяв ее в руки, суккуба провела ладонью над сосудом несколько раз, словно пытаясь загнать «аромат» снадобья себе в нос. Задумавшись на секунду, она с каким-то новым выражением оглянулась на ушастенькую.

Дочь Леса только руками развела.

— Ну… Переборщила… Чуток.

Демоница вновь оглянулась на улыбающегося ей меня, всем своим видом выражая скепсис и недоверие.

— Ну хорошо, не чуток… — Согласилась «лекарша». — Но ведь ничего страшного не произошло. Оклемается.

— Через декаду? — Почти прорычала хвостатая.

Алисиэль задумалась.

— Могу и… — Начала было она, но импульсивная демоница не стала дожидаться завершения ее мысли.

— Делай! — Потребовала Син.

— Эээээй! — Борясь с подступающим хохотом «возмутился» я.

Мне вовсе не хотелось лишаться столь чудесного «настроя». Однако у девочек на этот счет было свое мнение, и на мои глаза вновь легла тонкая девичья ладошка.

Сон пришел мгновенно.

— Я ему такой «Стой!», а он мне «Стою!», «Стрелять буду!», говорю я…

Народ, кажется и впрямь заслушался.

— А он? — Насмешливо поинтересовалась Дашка.

Кажется, она до сих пор думала, что чудо-травка меня не отпустила.

— А он такой «Стреляй!», ну я и… — Красноречиво закончил я свою эпическую историю.

Народ как-то скептически заулыбался. Что, мол, с больного человека взять, кроме анализов. Но постепенно ухмылки уходили с лиц, по мере того, как взгляды всех находящихся в лазарете перескакивали с моего лица на задумчивую мордашку Алисиэль.

— Мда. — Сообщил мне суккуба лаконично, судя по всему, общее мнение.

«Как же весело прикалываться над эмпатами!», — отметил я, пообещав рассказать девчонка что действительно произошло за воротами форта… Но позже.

А остальным знать так и вовсе необязательно. Должны же у меня быть маленькие личные секреты?.. О которых они вспомнят в тот момент, когда вновь решат навязать мне какое-нибудь свое замечательное решение.

— Подробности будут? — Как-то хмуро поинтересовался Олегыч.

— Неа! — Лучезарно улыбнулся я представителю Конторы.

Если понадобится, задаст вопрос Куратор. И ему я отвечу. Честно. «А с тобой, дорогой друг, мы до сих пор за право иметь свое мнение бодаемся. Так что извини!», — решил я.

Народ помолчал. Я посерьезнел:

— Наши потери?..

— Без «двухсотых», — сообщила блондинка. — Двое «по триста» из «Патрика». Тяжелые. Но помощь им уже оказали. До Первого леса они уже дожили. Так что поставят их на ноги. Вчера еще отправили. Прогноз — полное восстановление. Слегка посекло трех защитников форта. Прилетел из леса «горячий» привет. Не такой сильный, как мог устроить этот… Волан-де Морт хренов.

«Ага! Не одному мне все это дымное шоу напомнило о второй части поттерианы!», — отметил я, но комментировать вслух не спешил. Пускай рассказывает дальше.

— На границе Леса тоже что-то такое произошло. Пока без подробностей. Сами не в курсе. Но Куратор и братья покидать его пределы пока не стали.

Ну и правильно. Вот откуда нам знать, что произошедшее не было отвлекающим маневром для того, что бы выманить «высоких гостей» ушастых? У меня не настолько раздутое эго, чтобы полгать мир крутящимся исключительно вокруг моей важной персоны. А о целях этот дементор так ничего и не сказал.

А вот пацаны, похоже, пострадали когда вытаскивали меня. По крайней мере, один из них. Уточнять сейчас не буду. Но запомню. Поинтересоваться надо будет потом аккуратненько. Добро вообще всегда стоит помнить!

— И что теперь? — Поинтересовался я.

— Продолжаем движение. — Ответил Олегыч. — Тремя бортами. Больше просто нет, а предложенное сопровождение будет сильно тормозить колонну.

«Ну… Допустим!», — мысленно согласился я.

— Ты поддерживаешь? — Поинтересовался старик.

Ого! Кто-то спрашивает моего мнения. Вопросительно смотрю на… Коду.

— Сегодня отдохну, а завтра попробую кое-что доработать. — Степенно кивнул он.

Перевожу взгляд на Алисиэль.

— Отец прислал сообщение, — правильно поняла она. — Сегодня вечером придет набор артефактов. Не самая надежная защита, но… Будет лучше чем сейчас. На большее времени нет.

— А?.. — Попытался сформулировать я следующий вопрос.

— Проверю! — Прекрасно поняла меня Алисиэль. — При малейшем подозрении просто не буду использовать.

И правильно. Вот еще нам закладок не хватало и местных аналогов «жучков». А ведь артефакт, если замаскировать в нем пару «лишних» плетений и конструктов еще и взорваться может, согласно «воле» управляющего контура. И специалист просто этого не увидит. По счастью, у нас есть ушастенькая.

Кому в этом деле верить, если не ей?

— А?..

На этот раз ответила Син:

— Контузия, два перелома, раздробленный палец на правой руке и пробитая болтом левая.

Лаконично. Четко. Понятно. Только суть. Царапины и ссадины, естественно, не считаем, да и нет их уже на моем теле. Если уж рука срослась…

— Что это было, Кода? — Поинтересовался я, с любопытством рассматривая свою ладонь.

— Адово Пламя. — Сообщил тот, а в ответ на мой взгляд, лишь руками. — Кто ж знал-то? Ты попросил — мы сделали. Раньше такого никто не пробовал.

— Обрез, кстати, цел. — Сообщила Романова, решив, что самое время меня приободрить.

Кстати, удивительно!

— Ничего удивительного. — Спокойно сообщил Кодариукас. — Мы специально сделали активацию конструкта с небольшой задержкой, а то Адово Пламя у Романа бы прямо в руках «расцвело». Но, похоже, недостаточно большую. Да и цель находилась близко, так что часть удара досталась и тебе.

— Да уж, — покачал головой я, рассматривая положенный рядом с моим ложе обрез. — У обычной пушки после выстрела меняют патрон, а у этой стрелка…

Народ задумчиво покивал.

— Рассчитывали на двадцать килотонн, а оно как е**нуло! — Негромко прокомментировал Олегыч, разряжая ситуацию.

Даже же те кто смутно представлял себе «килотонну», вполне уловили суть.

Я же задумался над неожиданной мыслью: как хорошо, что никогда не верил Голливуду. А то взмахнул бы как в крутых фильмах показывают, обрезом с вытянутой руки… Вообще бы оторвало на хрен!

А вообще, счастье, что дуплетом не долбанул!