Некромаги

Глава пятая

Куль и топор утопила в выгребной яме на своем участке. Если будут искать и умудрятся обнаружить, то не скоро. А от мальчика и его беды подальше.

Все паршиво. Сочувствовала людям с духовными трупами на спине… они появлялись, когда человек не физически, а ментально умирал, убив в себе себя же. От потрясения, трагедии, неправильного морального выбора или предательства — иногда попадались духовными трупами дети, потому что именно в детстве случалось нечто ужасное, чего не выдерживала психика. Выть было охота от понимания, что посторонние помогли: садисты родители, жестокие сверстники, взрослый преступник. Или безликое и огромное горе, что обрушивается лавиной на маленького человека и погребает под собой все живое.

Иногда призраки восстанавливались — духовный труп истончался и таял, возрождаясь от новых душевных сил или исцеления вовне. Людям могли помочь психологи, близкие, любовь или дружба нового человека.

Но такое гниение видела впервые в жизни! До озноба жуткое все — от черноты и положения рук на горле, до странной утопленности в затылок.

Нольд и Ян вернулись к двум ночи. И оба не слишком радостные. Я не спала, сидела внизу у открытой двери, растягивая по глотку бутылку воды и любуясь звездами — хоть какое-то отдохновение после жути.

— Занимай второй этаж, Ева, ночевать там прохладнее. И поменьше шума, в окна ничем не свети.

В курятнике второй этаж — это чердак, высоко поднятая железная крыша. Я и так там устроилась, поэтому на полу-приказ полу-просьбу кивнула и ушла.

Они не ложились долго, я слышала приглушенные голоса — не болтали, а перекидывались словами время от времени, не оставляя какого-то дела. Мне в проем люка чуть мерцало светом, похоже, что Ян включил ноутбуки. Как же они, бедняги, задыхались там, плотно занавесив окошки.

Утром, в пять, я бесшумно спустилась вниз — Нольд спал на диванчике, уместившись наполовину на нем, а на половину на табуретках, а Ян устроился на полу под окном, расстелив одну из самодельных брезентовых штор. Доски пару раз скрипнули, но, кажется, не разбудили.

Выскользнула во двор, в туалет, умылась из колонки. И в домик не вернулась — пока не жарко, хотела побегать и позаниматься, а ближний лес так и манил. Давно не тренировалась на природе, все город, все парки и набережные. Жалко только чистой сменки не было, моя спортивная одежда так и валялась в сумке в пакете, и я еще раздумывала — выбросить ее и купить по случаю новую, или довезти с собой до того места, где можно постирать? Я пошла в чем была, в майке и льняных брюках, в городских кедах: тоже своего рода практика — нужно уметь ловко прыгать и быстро двигаться и в том, что не слишком удобно. Телефон и карточки в карманах.

Хороший дала крюк — на два часа. Вдоль подножия холма, и вокруг — по проселочной дороге. Дико на меня никто не смотрел — ближе к пригороду попадались такие же любители бега и свежего воздуха. Палаточники, ранние пташки, тоже разминались, трусцой убегая прямо в купальниках и босиком до далекого пляжа. Поймать малолюдность и чистое море.

В нормальном темпе, остывая и выветриваясь, я дошла до рынка. Он только-только разворачивался. Первым делом купила местный яркий рюкзак. Хорошая вещь: лоскутные сумки, торбы и как раз рюкзаки, все с такими ходили. Стоит недорого, а маскирует под основную массу идеально.

Загрузилась двумя бутылками кваса, хлебом, копченым мясом и зеленью, овощами. Никто не звонил, — Ян и Нольд меня или не хватились, или не возражали против самоволки.

— Да что же это творится… так нам весь народ распугают. Чего они?

Еще не уйдя с рядов, обернулась на возглас одной продавщицы, и увидела две группы местных патрулей. Одна проверяла документы у светловолосой девушки, заставив показать сумку и что-то расспрашивая. А вторая — прицепилась к седому, до белизны, мужчине в годах. С теми же требованиями. Я напряглась, потому что патрули — это опасность, и плюс небольших городков был в том, что сотрудников службы не много, а значит — сети для некромагов редкие.

Неужели прозевала облаву?

Пошла спокойно, куда хотела — на выход с территории, и увидела такую же сцену впереди. Да сколько их? Это не только патрульные местного отделения Инквиза — я заметила на гражданской одежде ярлычки курсантов полиции. Облава, только…

Мимо меня прошли, даже не посмотрев. Среди немногих ранних туристов, кто пришел по холодку на рынок, приставали только к светлоголовым и светлокожим.

— Сам не пойму… дикарей, говорят, шерстят, и гостевые домики… даже на пляжах ходят.

— Брат сказал, что на обед не придет, вызвали в выходной — посты на дорогах, усиливают…

— И чего?

— А шут его знает.

Зацепив краем уха разговор, я косилась на патрульных, как и все, потихоньку продвигаясь дальше. Не на некромагов облава — никто скребком не тестирует. И сразу же подумала о своих новых друзьях — приметные светлые головы и высотой с жирафов, — спасая некромагау, засветились похоже, их и ищут! А судя потому, что приставали и к женщинам, ничего, кроме «северный морфотип» у них нет!

— Привет…

На повороте с главной улицы обернулась и увидела мальчика-некромага.

— Привет. Надеюсь, ты меня не нарочно искал? Не забывай о правилах, лишний раз оступишься, пропадешь.

— Не нарочно. Я… вроде как собаку ищу, вот и хожу везде.

Оглядевшись и отойдя к самой обочине, тихонько спросила:

— Ты как? Соседа хватились уже?

Тот шевельнул плечами, будто на жаре ему зябко и скуксился:

— Я Гарза с девяти лет растил, щенком нашел… жалко. Не привыкну. И в голове до сих пор сидит чуть-чуть звериная сущность. А Горбыль… он никому не нужен, триста лет и не вспомнят. Мне кажется, даже если бы он трупом валяться остался, полиция ничего не стала бы выяснять. Судимый и алкаш, по всем признакам своей смертью помер.

Я кивнула, не стала разъяснять, что он ошибается — еще как бы расследовали.

— Слушай, везде сейчас столько патрулей, ты лучше не гуляй. Иди домой, так надежнее.

Тот закивал, а потом грустно добавил:

— Знаю я про патрули, все на ушах. Одну из наших застрелили. Недалеко, у дворца. Прямо в голову, разворотили до кровавой каши…

— Откуда знаешь?

— Здесь друг отца живет недалеко, тоже в частном секторе, наш сородич. Я ведь для него знак о помощи рисовал, он как бы за мной присматривает, пока отец в отъезде. А он не увидел — как раз там был, травы на заготовку собирал, вечером цвет, он торгует… Случайным свидетелем стал, отлеживался в логе потом и думал, что это его ищут, так все ломанулись, а там кого-то другого засекли. Настоящего убийцу, снайпера.

Я аж онемела. Упрекнуть в том, что мальчик с сородичем общается, и думать забыла. Опять осмотрелась, что б никого рядом. Переспросила осторожно:

— На сто процентов уверен? Мало ли кого застрелили, с чего вдруг понятно стало, что некромага?

Теперь мальчишка огляделся, наклонился в мою сторону и зашептал:

— Ее из туристического автобуса вывели, типа маскировка, а чего туристам там вообще делать, достопримечательностей нет. И те, что группой рядом держались, как будто тоже туристы — по поведению все равно как конвой. А чего под самую ночь? Инквиз это. Издалека — сойдет. А друг отца близко был, все видел. — Он заколебался, затоптался на месте и вдруг попросил: — Если еще будешь здесь, приходи завтра. Пожалуйста. Тебя как зовут?

— Ева.

— А я Роман! Я на дистанции продержусь, как сейчас, тошнить не будет! Только приходи. Просто поговорить. С другом отца познакомлю, он старый травник, и добрый.

Сама же про правила вспомнила, сама же, забывшись, назвалась по имени. Быстро замотала головой:

— Нельзя. Некромаги не должны связываться друг с другом, так безопаснее. Спасибо за новости, но лучше — беги домой. И быстрее!

Сама проследила за тем, чтобы паренек за мной не пошел. И выбрала путь снова через лес, без тропок — чтобы вообще никто не засек.

Едва зашла в домик, увидела, как Ян отжимался на полу, — и не на первый десяток шел, уже взмок и утяжелители из старых газет на спине съехали. Закрыла дверь, не только дом как помещение замкнуть, но и отдельно — комнатку. И принюхалась — ну, нет на нем крови, никакой. Что бы ни случилось, к смерти некромагаи Ян не причастен. Как и Нольд — я бы запах сразу почуяла еще вчера, когда оба вернулись!

— Рехнулась? Открой обратно, хоть воздух тянуло.

На улице зной, и тянуло как из горячего фена. Но правда его — все легче, чем удушливая жара внутри. Открыла, но не нараспашку.

— Вас ищут.

— Мы знаем. А ты в следующий раз всегда говори, когда соберешься сбежать.

Ян скинул груз, поднялся и посмотрел на рюкзак:

— Еда? Похоже, тебе придется не один раз так побегать, нам с Нулем даже за порог не высунуться теперь.

— А где он?

— Наверху.

Конечно, чердак формально был моей территорией, но все равно немного задело — что Нольд там забыл? Не вещи же мои обыскивал…

— Пока утром тихо было, мы воды в душевой бак натаскали, можно мыться. Кабинка за домом. Если сможешь, перетерпи до сумерек, соседние участки пустуют, но перестраховка не помешает. Приспичит в туалет, не громыхай.

— Поняла… — открыла рот, спросить, что же случилось вчера, но внезапно выдала: — А почему Нольд тебя «единицей» не называет?

Ян уже разбирал рюкзак, хмуро оценивая набор продуктов, и шевельнул голым плечом:

— Моя фамилия Один. — Он сделал ударение на первой гласной. — Не люблю, когда по фамилии обращаются, а Ноль терпеть не может свое имя — Александр. Захочешь его взбесить, попробуй Алексом назвать.

— Это что за советы? — Сам Нольд уже наполовину спустился из люка и услышал последнее, но ответа всерьез не ждал. Качнул телефоном в руке: — Все не так плохо, тело по бумагам оформляют, как положено. Троица уже получил распоряжение и в семь вылетает. Парис давно готов.

Я опять шагнула к двери, закрыла ее и вдохнула так глубоко, как только могла. Чистые — оба! Ни капли крови! Тогда что значит — «тело»?

— Меня введете в курс дела?

— Ева, в следующий раз…

— Ян уже упрекнул, я усвоила.

— Тогда садись.

На диван не хотела, огляделась в поисках табуретки и заметила то, на что сразу внимания не обратила, слишком была загружена мыслями. Убрано! Исчез лишний хлам, пыль, паутина, а под ногами еще чуть влажными досками поскрипывал пол. Воздуха стало больше, и в целом — свежее. Представить себе не могла, что мужчины тут с тряпками и ведрами возились! Нечто аномальное!

Ян отошел от стола, прямо из бутылки немного умылся, надел рубашку и зло выдохнул:

— Все неправильно. Сам Инквиз под фальшивую схему захотел провернуть что-то незаконное, поэтому все через одно место. И нас едва не поймали, и машина эта левая… некромагау прямо трупом пытались отдать, но похоже, что она приезжим была нужна только живая, а Инквизоры не хотели проблем с бумагами. Смерть «субъекта» — не шутка, головы полетят. А так — погибла на тестированиях у местных, и не их проблема.

— Ева, не смотри так. — Нольд следил за моим лицом и недоумение считал легко. — Некромагка живая. И мертвая одновременно. Ян, давай сюда «валет», все равно нам без помощи не обойтись. Выхода нет.

— А этот факт меня бесит больше всего. Она же Пигалица!

Опять — «она». Ян ушел к сумкам и принес одну. Подвинув продукты, поставил на стол и дернул за молнию. Я так никуда и не села, поэтому легко рассмотрела содержимое — разобранное оружие и пластиковая коробочка. Нольд достал только ее:

— Инъекционные пули. От расстояния зависит, но кость не пробьют в любом случае. Даже если сильно повредят мягкие ткани, ваш регенерат все равно восстановит, поэтому Ян без страха бьет хоть в висок, хоть в затылок — внешне рана есть и сыворотка действует. Она даже даже через царапинку действует.

Он вытащил из ячейки одну длинную капсулу с металлической тонкой оболочкой. Я ничего не понимала в огнестреле, но, видимо, этой защиты хватало на то, чтобы пройти ствол и выдержать взрывной толчок…

— Кровь некромага, смешанная в нужной пропорции с экстрактом бессмертника, любого отправляет в мнимую смерть на трое суток.

— Что? Я не понимаю, вы тоже создаете зомби?

— Это другое. Тело утрачивает признаки жизни, оставаясь при этом живым. Капсула, разбиваясь, создает видимость раны, а сыворотка мгновенно соприкасается с тканями тела — куда бы ни попала. Все живое в организме отключается, но ни одной клеткой не умирает, даже мозг. Это секрет, Ева, никакой Инквиз об этом не знает. Только наше открытие. Так мы некромагов и вытаскиваем — Троица занимается утилизацией… прости за цинизм термина. Подменяет тело, берет образы для опытов Инквиза с мертвыми тканями, остальное списывает на кремацию, а другой наш друг, Парис, — занимается вывозом спасенного и обеспечением на новом месте, как тот проснется.

— Да вы кто вообще? Боги какие-то? Зачем я вам нужна для поисков Смерти, если у вас такие возможности?!

— Как видишь, возможности ограничены. Вся наша сила — это должности и деньги Париса. Он богат и может достать практически все, хоть подходящий безвестный труп для схожести с нужным, хоть самолет, чтобы привезти одно тело и увезти другое без досмотра. Но мир некромагов слишком закрыт, а девушка прячется хорошо. Здесь без тебя никак… да и сейчас без тебя никак — оружие надо передать Троице. Он будет в городе, в гостинице «Южный берег» в одиннадцать. На северян облава, хоть неделю тут просидим, а машину все равно остановят для обыска — не здесь, так дальше. Тут бросить — тоже нельзя. «Валет» уникален, собран под заказ и второго такого нет.

— Мне нужно доставить посылку?

— Да. Попробуй. Но если вдруг, при малейшей опасности скидывай. «Валет» ценен, но не настолько, чтобы рисковать головой.

Да, я знала: любое оружие у гражданских — уголовно наказуемо, а если так проколется некромаг, это… это даже не «выборка», на преступников щадящий режим не распространяется, и особый отдел клиники Инквиза разрешает бесчеловечные опыты. Я с этой сумкой — хуже, чем самоубийца с бомбой, где если рванет, то вместе с носителем.

— Ты южанка, здесь, как рыба в воде. Шанс неудачи маленький, но даже если — всех перегрызу, лично. Но вытащу. Любой ценой.

Я посмотрела на Нольда. И ни на миг не усомнилась, что он говорит правду. По глазам поняла — ему не нравилось задание, он все оценивал трезво, и тревоги за меня не скрывал. Как и какой-то внутренней злости на все обстоятельства. И да, он точно «перегрызет», если вдруг…

За меня? За некромагау, которую нашел случайно? За ту, что только-только попала в команду и еще ничего толкового не сделала?

Я даже полезность свою подставила под сомнение, потому что после всего услышанного поняла — как заросла мхом в отшельничестве, раз за последние дни все для меня было открытием!

— Справишься, Пигалица?

От лица Нольда глаз не хотелось отрывать, но я посмотрела на Яна и кивнула обоим.

— Легко. Только инструкций не надо, я все сделаю так, как сама решу.

— Хорошо. Троица…

И Нольд описал мне его по внешности, чтобы смогла узнать без лишнего созвона по телефону.

Не став есть, хоть и хотелось, сразу поднялась наверх.

И тут — убрано! Все личные вещи, где бы ни лежали — не тронуты, но прочее здешнее… расставлено, задвинуто, помыто! Даже пол, который был еще вчера грязнее, чем внизу. И сама себе удивилась — я не знала, что меня потрясало больше — отношение к чистоте, не брезгливость ей заниматься, или все же «мнимая смерть»? Кровь некромага и бессмертник… что за гений сделал это открытие? Как они проверили, на ком, чтобы увидеть эффект?

Плевать на душ, переживу. Я закопалась в одной из сумок, которая была набита всем моим арсеналом для смены образа, и переоделась. Накрутила волосы на голове в лохматый пучок, накрасилась поярче, шорты, маечка, неприкрытый пупок. Браслеты, сережки — все на себя, самое приметное из возможных. Последнюю, но самую важную из манипуляций, провела с рукой: специальным стойким гримом нарисовала на руке ссадинку. Рядом налепила пластырь, замусолила его немножко, чтобы казался несвежим. Забрала кучей ленточки и значки.

В наплечную сумку сложила сменную одежду, телефон, безличные карты и забила всем, что носят с собой обычно перелетные путешественники. Я — в отпуске, еду на фестиваль.

— Рехнулась? В таком виде собралась?

Только спустилась, как Ян вытаращился на меня с удивлением. Да и Нольд смотрел с немым вопросом. Я пристегнула к сумке с оружием все значки, навязала лент и плетеных тесемок, и не удержалась, чтобы напоследок не войти в образ:

— Не боись, мальчики, крокодилы не съедят. — Хмыкнула и подмигнула. — Я рыбка скользкая. Пока!