Нежеланная невеста дракона

Глава 20

Драконий Пик вырос перед нами, его кроваво-красные стены внезапно показались родными – убежищем от всего окружающего мира. Ксалор плавно приземлился во внутреннем дворе, я слезла на землю. Спустя несколько секунд рядом уже стоял передо мной в человеческом облике – высокий, властный, с порванным у плеча камзолом и иссеченной скулой, из которой сочилась тонкая струйка крови.

– Пойдем к целителям, – вырвалось у меня.

Я невольно потянулась к его лицу, но остановила руку в сантиметре от раны. Он поймал мое запястье, прикосновение отозвалось невольной дрожью. Его золотистые глаза смотрели прямо в мои, без тени боли или беспокойства.

– Ерунда, всего лишь царапина. – Ксалор усмехнулся, выпуская мою руку. – Я ее даже не заметил. Сама затянется за пару часов. А у нас, моя дорогая невеста, есть дела поважнее.

Он взял меня под локоть – жест был скорее направляющий, чем поддерживающий, – и повел к замку. Его шаги были уверенными, но я чувствовала в нем скрытое напряжение и ту же сосредоточенность, что и в лесу. Мы прошли через массивные двери в прохладную полутьму главного холла, и тут же из тени колонны, будто вырастая из камня, материализовался Дезмонд.

– Ого, – протянул он, его бархатистый голос был пропитан сладковатой язвительностью. Темные глаза скользнули по порванному камзолу Ксалора, по его скуле, потом – оценивающе – по моему наверняка бледному и испачканному лицу. – Какая-то заварушка приключилась, дракон? Или решили с невестой поваляться в лесной грязи для остроты ощущений? Хотя… – Он втянул воздух носом, и его губы изогнулись в неприятной усмешке. – Пахнет не грязью. Пахнет… смертью. И чем-то знакомым. Темным. Очень.

Взгляд демона уткнулся прямо в меня. Холодный, всепонимающий. Он знал, что это была моя работа. И понял, что Ксалор теперь в курсе моего дара. Рычаг давления – шантаж раскрытием тайны – исчез. Дезмонду это явно не нравилось.

– Ты верно расценил, – холодно отчеканил Ксалор. – Прибери это место в лесу. Около старой дубравы, недалеко от деревни. Особенно – все следы темной магии. Пока местные не наткнулись.

Дезмонд замер на мгновение, его улыбка стала жесткой.

– Прибирать за драконами не входит в мои обязанности, Веларион, – прозвучало с ледяной вежливостью.

– А помогать демонам, которые шатаются по моему замку без дела, не входит в мои обязанности, – парировал Ксалор. – И тем не менее, ты здесь. Значит, взаимовыгодный обмен услугами все еще в силе. Разве не так?

Воздух между ними наэлектризовался. Дезмонд замер, его темные глаза сузились, оценивая дракона. Потом он расслабился, развел руками в мнимом жесте уступки, но в глазах читалась досада.

– Что ж, – вздохнул демон с преувеличенной покорностью. – Ты прав. Ответные услуги – основа любых долгих отношений. Ладно, приберу вашу… лесную неразбериху.

Он бросил на меня последний колючий взгляд, полный невысказанных угроз и раздражения, и растворился в воздухе, как дым. Мы продолжили путь по длинному коридору.

– Ваша помощь Дезмонду… – осторожно сказала я. – В чем она заключается?

Ксалор не замедлил шага.

– Демоны – существа иного плана. Наш мир их отторгает. Магия драконов создает для него некую безопасную зону, точку опоры. Позволяет оставаться в реальности среди людей дольше, чувствовать себя комфортнее. При условии, – он подчеркнул последние слова, – что Дезмонд не нарушает законы королевства и не творит зла. Пока он соблюдает правила, мы соблюдаем договоренность.

Совсем Дезмонд их не соблюдает! Раз подбивал меня обворовать кабинет Ксалора. Но признаться в этом? После всего, что случилось в лесу? Нет. Я не могла решиться на такое и разрушить пусть и хрупкое, но установившееся взаимопонимание.

Ксалор привел меня в замковое крыло отца и без стука распахнул одну из тяжелых дверей. За ней сидел глава дома Веларионов – за массивным столом, погруженный в изучение какого-то пергамента с гербовыми печатями. Он поднял голову, и его обычно непроницаемое лицо дрогнуло.

– Отец, – заговорил Ксалор с порога, – на нас с Корделией только что напали в лесу близ деревни. Маги. Восемь человек. Довольно могущественные. Наемники, судя по всему.

Мориус встал. Его глаза метнулись ко мне, оценивая, цела ли я, потом снова к Ксалору.

– Напали? – переспросил он, и в его тоне прозвучало неподдельное изумление. – Кто? Почему?

Я чуть не ахнула. От шока, от боя, от своего разоблачения я совершенно забыла задаться этим самым логичным вопросом! Что это были за маги и что им было нужно от Веларионов?

– Претензии были расплывчаты. – Ксалор пожал плечами, отчего порванная ткань камзола съехала еще больше. – Что-то насчет пересеченных нами границ. Конкретики – ноль. Явно не были настроены на разговор.

Мориус прошелся по кабинету, его лицо было хмурым, озадаченным.

– Кто мог их прислать? И зачем? – рассуждал он. – Наемники-маги такого уровня – это дорого и рискованно. Покушение на наследника Веларионов… Глупость несусветная! Их надо допросить.

– Они мертвы, – бросил Ксалор. – Так уж вышло.

Я внутренне сжалась. Из-за меня… Они мертвы из-за моей тьмы, которая не оставила им шансов выжить, но Ксалору пришлось нанести последние ментальные удары – чтобы обезопасить нас, чтобы они не успели что-то наколдовать в агонии. Мориус нахмурился, в его взгляде мелькнуло недовольство.

– Мертвы? – повторил он весомо. – Это нерационально, сын. От мертвых не узнаешь, кто их нанял и зачем.

– Выбора не было, – голос Ксалора голос не дрогнул. – И шансов на мирный исход – тоже.

Мориус замер, изучая лицо сына. Молчание повисло густое, напряженное. Потом он кивнул, один раз, коротко. Доверие. Принятие решения сына, даже если оно ему не совсем по душе.

– Что ж, – вздохнул Мориус, возвращаясь к столу. – Видимо, ты понимал, что делаешь. Но кто заказчик нападения? Кто мог пойти на такое?

Они начали выдвигать версии, перебирая возможных врагов: недовольные соседи-аристократы, конкуренты в торговых делах, старые обиды… Я стояла, слушая, и в груди разливалось странное чувство сопричастности. Они обсуждали это при мне. Считали частью семьи?

– Маги говорили о пересечении границ, – напомнил Ксалор. – Возможно, это лорды с южной стороны. Мы отказались уступить им спорную деревню в долине. Они могли решить, что такое давление сработает.

– Маловероятно. – Мориус покачал головой, садясь обратно в кресло. – Люди навлекли бы на себя гнев драконов, который куда страшнее любых территориальных споров. И на что они вообще рассчитывали? Нападать на тебя? У них не было ни единого шанса, даже ввосьмером. Разве что… – Его взгляд скользнул на меня, задержался. – Разве что они рассчитывали использовать Корделию как твое слабое место.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Он был абсолютно прав. Ксалор не рискнул превращаться и спалить их драконьим пламенем, ведь рисковал задеть невесту. Пришлось отбиваться в человечьем облике и одновременно защищать меня.

– Так и было, – подтвердил Ксалор, его взгляд стал тяжелее. – Но все равно – сомнительная тактика. Значит, причина глубже. Я не понимаю пока, какая.

Мориус откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по столу. Во мне все кричало, что, возможно, кто-то очень недоволен учиненным Ксалором расследованием про черных драконов и наличием у него в кабинете припрятанной чешуйки. Но я не решалась высказать это вслух. Дорогому жениху явно не понравится, что я рылась в его кабинете по указке Дезмонда, читала личные записи, еще и открыла ту проклятую шкатулку. Даже наедине с Ксалором не стоит в таком признаваться, не то что при его отце.

– Разберемся, – уверенно сказал Мориус. – Главное, что Корделия цела. Полагаю, ей нужен отдых.

Ксалор согласно кивнул и жестом велел мне следовать за ним. Проводил меня до самых дверей моей спальни в гостевом крыле. Остановился на пороге. Свет из высокого окна падал на его скулу – кровь уже запеклась, но рана не казалась такой уж пустяковой.

– Тебе нужно изучать свой дар, – сказал он серьезно. – Контролировать его. Подавление – тупиковый путь, как ты сама убедилась. В библиотеке есть кое-какие книги по темной магии.

– Знаю, – выдохнула я, вспомнив тот злополучный фолиант. – Видела.

Ксалор усмехнулся, и в его глазах мелькнул знакомый едкий огонек.

– Конечно. Не читала же ты там в самом деле справочник по ядам вверх ногами. – Усмешка сменилась деловитостью. – Но книг будет недостаточно. Теория – это одно. Практика – другое. Я поищу тебе наставника. Темного мага. Неболтливого и знающего.

Он ушел, оставив меня ошеломленной. Наставник? Но зачем? Разве его цель – не избежать свадьбы и вернуть меня в Хартвуд?

Я еще долго стояла в своей роскошной комнате-клетке с одной мыслью, гулко отдававшейся в пустой голове – что все это вообще означает? После всего – после ненависти, пари, попыток избавиться от меня, после увиденной им тьмы… Мое сердце бешено колотилось, но уже не от страха. От полного, абсолютного, оглушающего непонимания. Что задумал этот непредсказуемый дракон?