( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

Глава 16

— Фредерика? Ты здесь? — я тихо позвала и осторожно приоткрыла дверь спальни номер пять. — Эй, отзовись!

Когда не нужно, она постоянно маячит перед глазами, хихикая и нагнетая жути, а как только она мне понадобилась, так сразу пропала. Вот ведь вредная девица!

Отправилась я сюда потому что мне нужны были ответы. Фредерика точно знала, кто использовал левангу и пытался избавиться от Хэзер. Нужно было лишь разговорить ее. Призраки никогда не врут, а значит если она проболтается, то я буду знать имя злоумышленницы. И еще мне хотелось знать, что происходит с королевой и как это связано с отбором. Ведь Фредерика специально сделала так, чтобы я услышала этот разговор.

Его Высочество показал себя с совершенно иной стороны. Мне казалось, что принц вообще не способен испытывать какие-либо чувства, что вместо сердца у него камень. Казалось, что он просто играет жизнями других в своей игре. Но этот разговор…

Никогда прежде я не слышала столько тревоги и волнения в его голосе, он действительно переживал за мать. Этот образ сильно отличался от того, который он демонстрировал обычно. Рядом с Ее Величеством он будто стал собой, снял маску, которую он носит на публику. В придворном мире, полном интриг, он тоже был фигурой на этой шахматной доске.

Тишину прорезал вой, доносившийся от окна.

— Фредерика! — я приблизилась к окну и отдернула штору. — Я знаю, что ты здесь и что ты меня слышишь. Помни, что за тобой должок. Кто вернул тебе твою спальню?

Завывание доносилось из щели между подоконником и рамой, оттуда дуло морозной свежестью, от чего по коже проступили мурашки.

— Ну просто ни минуты покоя — раздался знакомый мелодичный голос за моей спиной. — Что тебе нужно?

Я обернулась и увидела Фредерику, она «сидела» на краю кровати, раскачиваясь взад-вперед, словно ребенок. Платье, по-прежнему элегантное и старомодное, словно слеплено из лунного света, медленно развевалось вокруг нее, когда она двигалась.

— Ты знаешь, кто подсыпал левангу в туфли Хэзер? — я решила не ходить вокруг да около.

Призрак хихикнула и закружилась в воздухе, как легкий ветерок.

— Ну, Элис, это же очевидно. Но где же в этом веселье, если я просто так все расскажу?

— Это не игра. Хэзер могла серьезно пострадать. Тебе же что-то известно, так?

Она остановилась и, скрестив руки на груди, посмотрела на меня с насмешливым выражением.

— Ты всегда такая серьезная, Элис. В этом дворце все игра, в которой у каждого своя роль, — она рассмеялась, ее смех был похож на звон колокольчиков. — Как ты там говорила? Пешка хочет стать королевой!

Значит, Фредерика и на уроке танцев разговоры подслушивала!

— И какая именно пешка? — я напряглась, пытаясь уловить ее намек.

— Ищи среди тех, кто всегда рядом, но остается в тени, — загадочно произнесла она и снова захихикала. — Но это сейчас не главное! Важнее другое…

— Ты о королеве и ее состоянии? Это про нее ты говорила, что скоро во дворце станет на одного призрака больше?

Фредерика замерла в воздухе, затем прислонила палец к губам, а в следующее мгновение рванула прямо сквозь окно. Я устремила взгляд сквозь стекло и могла наблюдать лишь то, как призрачный силуэт растворился в снегопаде.

Распахнула окно. Ледяной ветер ворвался в комнату, проникая в каждую ее щель и заставляя пламя свечей затрепетать. Пальцы прошлись по щели между рамой и подоконником. И… я ощутила слабый отголосок магии. Скользнула ладонью вглубь и ощутила в руке какой-то предмет, похожий на тоненькую книгу. Прошептав заклятие щита на всякий случай, выудила находку из «тайника». Это оказалась небольшая ветхая тетрадь в обложке из кожи. От нее сквозило магией.

— Элис? — голос Алии застал меня врасплох и я подскочила на месте от неожиданности. — Мы увидели, что дверь открыта, а в комнате же никто не живет уже… Что ты здесь делаешь? На ужин пора.

Резко развернулась и увидела в дверном проеме Алию и Диану. У обеих был озадаченный вид.

— Я… зашла за книгой! — продемонстрировала находку в руке. — Забыла ее здесь, когда переезжала.

— А с кем ты разговаривала? — нахмурилась Диана, будто что-то подозревая. — Мы слышали твой голос.

— Сама с собой! Иногда бормочу под нос. Так что вы говорили? На ужин пора?

— Да, — Алия кивнула. — Леди Фрэнсин велела быть всем без исключения.

За ужином царила весьма оживленная атмосфера. Как будто и не случилось ничего особенного. Про Хэзер даже не вспоминали. Потом как Стефани без умолку рассказывала о своем свидании в мельчайших подробностях описывая даже одежду принца всем и каждому, кто был готов слушать. А слушали ее охотно, не скрывая завистливых вздохов и взглядов.

Мне же не терпелось отправиться в спальню, чтобы разобраться со своей находкой. Тетрадь, книга или что это вообще за предмет был? И кто его оставил в комнате? Что за заклятие наложено на страницы? А может, Фредерика специально подстроила так, чтобы я нашла эту тетрадь.

— Его Высочество выглядел просто восхитительно в том бархатном камзоле. Он точно подбирал его под цвет моих глаз! И его улыбка… — Стефани сияла, ее глаза сверкали от возбуждения. — Самая чудесная улыбка!

— А поцелуй? Расскажи о поцелуе! — заговорила Салина.

— Какая ты нетерпеливая! Я еще не дошла до этого момента. Так вот, идем мы по Зимнему саду, вокруг щебечут птицы, журчит фонтанчик…

Я гоняла по тарелке горошек вилкой, при этом бросая взгляды на присутствовавших невест.

Итак, нас осталось семь. И кто-то из невест решился на нечестную игру. Я общалась с Дианой и Алией, были еще Стеф и Салина, одного поля ягоды. А еще Джина, училась со мной в академии, и, кажется, Валери, ее я не видела прежде, которые всегда держались вместе. Даже сейчас они шептались, поглядывая на Стеф.

Так кто решил избавиться от Хэзер? Хотелось бы обвинить в этом завистливую Стеф, но было много «но». Во-первых, она явилась позже всех на урок по танцам, во-вторых, я видела в каком она вчера вечером была состоянии. Что там сказала Фредерика? Что злоумышленница та, что держится в тени. А Стеф всегда в эпицентре. К тому же левангу так просто не достать, нужно было или к целителям обратиться или иметь ее при себе. Салина тоже не была способна на такое, она действовала сгоряча, как истинный огненный маг. А вот Алия вечно что-то успокоительное принимает, вполне возможно у нее и леванга была, у Дианы и вовсе арсенал из растений, а вот про Джину и Валери я не знала толком ничего. Джина вроде бы специализировалась на стихии воды.

— Элис? — тихо заговорила Диана над ухом. — Ты в порядке? Молчишь весь ужин.

— Да… просто задумалась.

Я решила не обсуждать ни с кем сложившуюся ситуацию.

— Не хочешь после ужина прогуляться? Свежим воздухом подышать?

Внутри будто тугойй узел скрутился. После ужина мне предстояло свидание с принцем. И я не была в таком восторге, как Стеф от этой встречи.

— Боюсь, я не смогу, — качнула головой и быстро перевела тему: — Стеф уже по пятому разу рассказывает про свидание, смотри, даже в ролях показывает представление!

— И вот мы дошли до беседки, он наклонился ко мне, и… — Стефани драматично заговорила громче, голос ее дрожал от волнения.

— Ты говорила, что вы были в Зимнем саду, а там нет никаких беседок, — нахмурилась Алия.

— Есть там беседка! Ты на что намекаешь? — возмутилась Стефани.

— На то, что ты все придумала, — Алия хмыкнула. — Просто тебе покоя не дает, что даже после свидания тебе спальню новую не выделили. Что-то я не слышала, что ты стала новой фавориткой.

— Ты просто завидуешь!

— Кто бы говорил! А может и вовсе ты Хэзер туфли испортила из зависти?

— Что? При чем здесь Хэзер? Какие туфли? — Стеф заморгала и обвела взглядом столовую. — А где сама Хэзер?

— Будто ты не знаешь! — не унималась Алия и подскочила со своего места.

— Ли! Не надо! — Диана поднялась на ноги следом.

В этот момент дверь столовой распахнулась, и в комнату вошла леди Фрэнсин. Взгляд ее острый, как лезвие ножа, заставил всех замолчать и повернуться к ней. Она прошла к центру комнаты и остановилась, оглядывая нас с непроницаемым выражением лица.

— Леди Фрэнсин… — начала Стефани, явно собираясь жаловаться, но распорядительница подняла руку, призывая к тишине.

— Девушки, я здесь, чтобы обсудить серьезный инцидент, произошедший сегодня. — Ее голос звучал холодно и властно. — Попытка саботажа одной из участниц отбора не может остаться без последствий.

Я кожей ощущала, как напряжение в комнате нарастает, как волны перед штормом.

— Инцидент с Хэзер — это не просто шалость, — продолжила леди Фрэнсин. — Я организовала проверки комнат и у одной из леди были обнаружены семена леванги… Леди Моурен, не желаете объясниться?

— Что… — Стеф побледнела и округлила глаза. — Что такое лева-анга…

Лица других девушек вытянулись от удивления, Алия брезгливо поджала губы, но вот Диана… На ее губах промелькнула улыбка.

А мне впервые в жизни стало даже жалко Стеф.