Ne_pugai_lisu_kostiami_Gerasimova

Глава 5

Остаток дня прошел в суматохе: Мирт всё-таки зашел в газету, но не за извинениями для Пиппена, а чтобы напомнить о вежливом отношении к коллегам. Визита полуэльфа главный редактор не ожидал, проникся и даже пообещал написать опровержение статье. Мелким шрифтом на последней странице, но для успокоения совести Хедвин и того хватило. Все стажеры проходили через это. Рано или поздно настигало понимание: как бы ни хотелось делать всё по правилам, жизнь вместо игральных костей могла подсунуть шашки, и стоило учиться перестраиваться на ходу.

К кладбищу Мирт подъезжал уже затемно, всерьез опасаясь, что опоздает: кэбмены не горели желанием ехать туда ночью, и он едва уговорил кучера за баснословную для поездки сумму. Большинство студентов собрались у ворот и сбились в кучки, переговариваясь между собой. То здесь, то там раздавался чересчур громкий нервный смех: первая практика вызывала здоровый ажиотаж, и парни бравировали перед девчонками, да и некоторые девчонки были не промах. Как обычно, среди студентов нашлись одиночки – в свое время и Мирт был таким, – они стояли поодаль, уткнувшись в конспекты, и повторяли заклинания.

Летти тоже была здесь. Наверняка приехала заранее, чтобы никто из студентов не нырнул за кладбищенскую ограду раньше времени. В пику ожиданиям, выглядела лисица отдохнувшей: похоже, послушала совета и выспалась перед практикой. Она втолковывала что-то одному из студентов, одетому в учебную форму. Подойдя ближе, Мирт почувствовал, как неприятно царапнуло в груди – студентом оказался не кто иной, как Келлиан Белмош, выпросивший у Летти свидание под видом индивидуальных занятий. И что он забыл на практике первокурсников?

Мирт не постеснялся бы задать вопрос студенту лично, но Летти услышала его шаги и обернулась.

– Я начала волноваться, что ты не придешь, – с легкой укоризной заметила она, шагнув к нему. Решила подзарядиться перед практикой? Мирт поймал протянутую руку, чувствуя, как сила наполняет обоих, и испытывая не меньшее наслаждение от недовольства студента их близостью. Мелочно, а приятно. – Чем был занят?

– Последовал твоему совету и присматривал за Хедвин. Съездил в редакцию. Ты уже видела «Сплетник Живилля»?

– Слышала, – хмыкнула Летти, мотнув хвостом. – Асфирь угостила обедом и вдохновенно трещала за чашечкой чая. Поражаюсь ее памяти. Она даже диалоги пересказывает в лицах. Значит, ты целый день провел с девушкой? – Лисица показала клыки, насмешничая, но Мирт заметил, как хвост недовольно мотнулся из стороны в сторону.

Обольщаться не стоило: Летти в принципе не любила, когда он ходил куда-то без нее, неважно, с кем. Но было приятно потешить себя надеждой, что она взревновала.

– Не весь. Дневная поездка вышла достаточно плодотворной, – признался Мирт.

– Что-то нашел?

– Дома обсудим. – Он мотнул головой, напоминая о греющем уши студенте. Келлиан упорно делал вид, что его не интересует их разговор, но Мирт видел – тот жадно ловил каждое слово.

– Кстати, забыла предупредить, сегодня с нами дежурит Келлиан, – спохватилась Летти.

– Практику по некромантии он тоже завалил? – не сдержался полуэльф, хоть и знал, что перед ним один из самых успешных студентов потока.

Пожалуй, именно это сбивало с толку. Белмош не был бесталанным, он технически безупречно пользовался заклинаниями. Как так вышло, что оказался не способен сварить ни одного дельного зелья?

– С некромантией у меня всё в порядке, не переживайте. Просто как куратор курса я хочу, чтобы практика прошла удачно, – беззаботно откликнулся Келлиан.

– Стремление учиться похвально, но, может, стоило потратить свободное время на зелья? Раз у тебя сложности с занятиями мисс Рекорти.

– Впереди выходные. Уверен, что смогу разобраться в зельях с помощью моей любимой наставницы.

Мирту ведь не показалось, он специально выделил интонацией слово «любимой»?

– А насчет студентов – я на последнем курсе. Будет распределение – хочу остаться в Академии, помощником по боевой магии. Меднорог мне сам предложил. Так что опыт лишним не будет, – не без гордости добавил студент.

Гордиться было чем. Обычно преподаватели брали в помощники лучших из лучших (на других попробуй переложи обязанности)! И если Фальт просто проводил вступительное собеседование между желающими занять место в лаборатории, то Меднорогу физических показателей было недостаточно, он придирался к кандидатам с особой тщательностью. Мирта, например, забраковал из-за их связки с Летти, справедливо полагая, что полуэльф будет ставить в приоритет помощь подруге, а не свои прямые обязанности.

– Неожиданно. Давно решился? – не меньше Мирта удивилась лисица.

– Помните тот день, когда вы приходили на полигон? Тогда Меднорог и предложил тренировать студентов вместе с ним. Ему надо было куда-то отойти, он оставил малышню на меня… Кажется, его удивило, что по возвращению никто не разбежался, – немного смущенно признался Келлиан. Видно было, что он хотел поделиться, но боялся показаться зазнайкой.

Бесило до невозможности!

– Первые две недели моих занятий я собирала первый и второй курс по коридорам. Прогуливали бессовестно, – вспомнила Летти. – Так что ты молодец. Но не думай, что это поможет тебе получить зачет по зельям.

– И в мыслях не было. Я хочу честно заработать высшую оценку и буду стараться изо всех сил, – заверил Келлиан.

Тут раздался далекий глухой бой часов. Восемь.

– Ну что, пора начинать.

Летти огляделась, убедилась, что все студенты на месте, и подошла к ним. Краткий инструктаж, как вести себя на кладбище, Мирт, откровенно говоря, прослушал, запустив в это время поисковый импульс между могил. Можно было бы довериться покрывающей кладбище сети заклинаний, растянутой магами и незримой обычным людям. В теории она позволяла определять нежить до десятков ярдов, но… себе Мирт доверял больше.

– Не трать силы. Летти уже всё проверила, – совершенно другим, сухим тоном предупредил его Келлиан, встав рядом с оградой.

И куда делось показное уважение? Сейчас рядом с Миртом был мужчина, очень недовольный присутствием потенциального соперника.

Имя подруги, произнесенное с показной небрежностью, царапнуло слух. Сам Келлиан не сводил взгляда с лисицы, и Мирт очень хорошо знал этот взгляд. Видел у себя самого. Взгляд влюбленного идиота, как однажды высказался Фальт, и хорошо, что его никто, кроме Мирта, не услышал.

– Летти? С каких пор студенты называют преподавателей по имени? – напряженно уточнил полуэльф.

– Могу и мисс Рекорти называть парочку месяцев, с меня не убудет, – пожал плечами Келлиан. – Но звать ее по имени – вопрос времени. Совместная работа сближает, тебе ли не знать? А я собираюсь стать Летти настолько близким, насколько возможно. Или ты против?

– А если так?

– Тогда придется потесниться. – Келлиан оттолкнул его плечом, тоже выпуская импульс в сторону леса. – Ты всего лишь напарник. А я собираюсь стать для нее всем.

Келлиан провоцировал, но специально или нет, Мирт пока не понял. Отсюда Летти не могла слышать их разговор, а приклеенная к лицу мальчишки вежливая улыбка не позволяла догадаться о готовом вспыхнуть конфликте. Больше всего хотелось встряхнуть Келлиана за шиворот и раз и навсегда объяснить, кто чья половинка, но скандалить при студентах?

– Что, даже возражать не будешь? – догнал его оклик, когда Мирт развернулся обратно к напарнице.

– Никогда не мешаю людям тратить свое время.

Между тем Летти развернула список студентов и вызывала их к себе, тщательно разъясняя каждому, какой вопрос задавать призраку после призыва. В воздухе перед ней висела большая светящаяся схема кладбища, разбитая на сектора. Выходило по две-три могилы на группу: от почти свежих захоронений неподалеку от ворот, где призраки отзывались на заклинание от легчайшего прикосновения магии, до истлевших костей в склепах, с которыми разве что с зельями работать, и то не факт, что получится дозваться. С секторами, куда идти, Летти подсказывала, а вот могилы студентам предлагалось искать самостоятельно: понимание, как устроено кладбище, тоже входило в практику. Задание выглядело простым, но в первый раз пройтись между крестов в темноте или спуститься в заброшенный склеп было страшновато.

– Если увидите нежить – никакого геройства! Отходите на безопасное расстояние и зовете на помощь, – на всякий случай напомнила Летти. – И самое главное, помните, вы призываете духов, а не поднимаете мертвых: ни кошечек, ни собачек, ни любимой тетушки, которая не рассказала про наследство. Нарушите – направитесь прямиком к ректору за документами. Все меня услышали?

Недружный хор голосов был ей ответом. Что ж, хотя бы так. Летти заставила студентов проверить, с собой ли амулеты первой помощи, зелья для призыва и магические накопители, и махнула рукой, отпуская их на практику. Первокурсники разделились на группы и разошлись в разные стороны.

– И что дальше? Будем патрулировать? – предположил Келлиан.

Из своей собственной практики он помнил только визг девчонок, когда они попытались разговорить труп, а тот взял и ожил. Ох и досталось же им от Фальта!

– Смысла нет. Первый час все будут осторожничать. К тому же я контролирую сеть. – Летти подняла руку, прикоснувшись к незримой струне, тотчас отозвавшейся на чужую магию.

– А как же ответы на вопросы? Что если они напишут первую пришедшую в голову ерунду? – не успокаивался Келлиан.

– Тогда провалят практику. Все ответы давно известны, – пожала плечами Летти.

В прошлом году таких умников нашлось трое, и пересдавать им пришлось Фальту. После практики с мастером смерти парни месяц вели себя тише воды ниже травы.

– Погодите, получается, призракам всегда задают одни и те же вопросы? – разочаровался Келлиан.

– Ты же не думаешь, что полиция действительно будет ждать несколько месяцев, чтобы закончить расследование? – не сдержался Мирт. Он в свое время пристал к Фальту именно с этим вопросом, и тому пришлось рассказать упрямому первокурснику всю схему. – Между Академией и семьями умерших существует договоренность на проведение практики. Некроманты тревожат мертвых раз в год, родственники получают отступные. Многие сами согласовали такое посмертие.

– Больше похоже на фарс.

– Минимум риска и проверка знаний. И никакого обмана, призыв самый что ни на есть настоящий. – Зато вызванный дух не обольет тебя высокомерным молчанием или помоями брани, не стал добавлять Мирт. За время работы в полиции они с Летти успели столкнуться с обратной стороной призывов, и чаще всего вытащить из призраков ответ было очень непросто.

– Пока можешь заняться своими делами. Если хочешь, посиди в центральном склепе: он обычно не заперт и хорошо защищен, – предложила Летти, закрывая тему.

– Предлагаете изучить настенную живопись? – немного успокоился Келлиан. Надписей на стенах там и впрямь было немало: от хулиганских записок студентов до наставлений строящих склеп некромантов. Со временем слова настолько перепутались между собой, что не так-то просто было разобрать, где что. – Дай угадаю, вы собрались за травами?

– Ага, раз есть время и возможность, – не стала отпираться Летти. Далеко уходить лисица не собиралась и продолжала следить за происходящим вокруг. Но не стоило слишком волноваться: в их первую практику Фальт вообще уснул, будучи уверенным, что с пустяками в виде ожившего мертвеца студенты справятся и сами.

– Тогда я с вами. Не могу же упустить возможность полюбоваться на своего наставника в деле? – тотчас сориентировался парень.

Летти оглянулась на Мирта, едва заметно приподняв брови, словно спрашивая разрешения. Ага, как же! Можно подумать, будь он против, она выгонит этого Келлиана с кладбища! Да пусть идет, главное, чтобы не путался под ногами.

– Список ингредиентов тут. – Летти показала студенту письмо от своего второго наставника, с факультета алхимиков. – Всё знакомо?

– Чертополох, вербейник, ночецвет, ногти мертвеца… Брр, – от последнего его передернуло, хотя это было растение, а не «натуральный» ингредиент. – Да вроде всё ясно.

Летти вернула список и убрала письмо в залатанную сумку.

– Засомневаешься, спрашивай. Некоторые растения лучше выкопать, чем сорвать.

– Я могу вообще от вас не отходить, – горячо заверил Келлиан.

– Чтобы мешаться под ногами? – Мирт вернул ему должок, задев плечом и заставив потесниться. – Идем? – он протянул Летти руку.

Это был не первый их поход за кладбищенскими растениями и далеко не последний. Когда сходил снег, начинались выходные походы за травами. Огородик в Академии лисица разбила гораздо позже, а первые два курса обходилась тем, что добывала сама. В лесу, на болоте, у городской реки (а порой и в самой реке!) – Мирт выучил почти все места, где росли полезные растения.

Но, конечно, походы на кладбище занимали в этом деле особую роль. Хотя бы потому, что большая часть добытых здесь трав была настолько редкой, что даже ночная гильдия не бралась за их доставку, а если бралась, то зелья выходили золотыми. Тот же ночецвет: цвел он редко, рос только у могил, а все более-менее спокойные места были облюбованы алхимиками из Академии, составлять которым конкуренцию – гиблое дело.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил Мирт, пока Келлиан отвлекся на какой-то холмик неподалеку. Летти вскинула голову, прислушавшись. – Сигналка сработала?

Не дожидаясь ответа, он потянулся к сетке.

– Нет, показалось, – с облегчением качнула головой лисица и уже громче, для вернувшегося Келлиана, добавила: – Поднимемся к верхнему склепу, оттуда пойдем вдоль болота. Заодно проверим, что со старым кладбищем. Там, конечно, сто лет никого не хоронят, но не хочется неприятных сюрпризов.

Мирт сомневался, что обойдется без приключений – такое количество магов-некромантов волей-неволей нарушают спокойный магический фон, а эти вдобавок еще и колдуют. Но хотелось верить, что, если студенты встретят воскресшего мертвеца или приблудившую химеру, отделаются легким испугом.

Студенты уже нашли первые могилы и приступили к практике: слышался шепот заклинаний, зловещие ответы духов, а в звенящем от напряжения воздухе то и дело возникали призрачные фигуры.

– Эй, осторожнее! – Несмотря на задумчивость, полуэльф приглядывал за подругой и вовремя поймал ее за локоть, когда та чуть не съехала в овраг. – Смотри под ноги.

– Я и смотрю. Там ночецвет. – Глаза у лисицы в темноте горели, как у кошки.

– Я достану, – тотчас вызвался Келлиан. Ловко спустился в овраг, подсвечивая себе магическим огоньком, присел у небольшого кустика – и как Летти умудрилась разглядеть там цветочки? – Выкапывать?

– Нет! Просто ощипи листики. – Напарница склонилась над оврагом, вглядываясь в темноту. – Там больше ничего интересного не видно?

– Сейчас… – Келлиан осмотрелся и чуть ли не с головой занырнул в куст. – Крестовик пустырный нужен?

– Да, бери. Попробуй вытащить с корнями, в них больше всего полезного.

– Если дотянусь. Колется, зараза. – Он резко отдернул от куста руку. Из запястья торчал приличного размера шип.

– Подержи-ка.

Летти отдала сумку Мирту, а сама, развернувшись, заскользила вниз по склону. В конце удержать равновесие не удалось, но упасть не позволил Келлиан, подхватив ее за талию. Отпускать не торопился, но лисица сама вывернулась из чужих объятий и развернула его руку, рассматривая ранку.

Келлиан ойкнуть не успел, как она вытащила шип и залила ссадину раствором из флакончика на поясной сумке. Ловко завязала собственным чистым платком.

– До свадьбы заживет, – отрапортовала она и, прошмыгнув мимо засмущавшегося студента, присела у кустов, раздвинув их руками. – Так, посмотрим, что тут у нас?

Ветки были колючие, сухие и торчали во все стороны. Не так-то просто пробиться.

– Это не крестовик, а белозуб, – услышал Мирт разочарованный голос, и лисица тотчас поднялась с колен, отряхивая юбку. – Обычный сорняк.

– Надо же, ошибся, – сожаления в голосе Келлиана не было ни на медяк. – Может, посмотрим, нет ли здесь еще ночецвета? Раз уж вы спустились.

– Насчет ночецвета не уверена, а вот репей точно есть.

Летти поджала хвост, но всё-таки обошла овраг, высматривая мелкие цветочки. Увы, больше ничего полезного не нашлось. Наверх она взобралась без посторонней помощи и ойкнула, когда Мирт дернул ее за хвост.

– Репей, – невозмутимо показал он, выбрасывая колючку в сторону. То, что она полетела в сторону выбравшегося из оврага студента – чистая случайность!

За полчаса удалось собрать полсумки трав, и Мирт искренне надеялся, что содержимое не покинет ее пределы. Те же личинки остроноса – мелкие, склизкие, похожие на червяков, лучше всего размножались в гнили и вполне могли расползтись по сумке и выбраться наружу. А гриб «рука мертвеца»? Да он выглядел как наглядное пособие по анатомии человеческой кисти!

Чем ближе к болоту, тем больше полезных растений. Рядом со старым кладбищем ходить не любили: темной магией здесь фонило так, что поднять мертвеца можно было по щелчку пальцев, а вот упокоить – куда сложнее.

Из-за темноты и игры света – луна то пряталась за тучами, то снова освещала кладбище, – двигающиеся в отдалении фигуры студентов напоминали зомби. Уследить за всеми было невозможно, Мирт и не пытался. Его глазами стали шарики света, докладывающие о происходящем вокруг: вот студенты склонились у надгробия, читая истертую надпись, вот еще двое вызвали призрака и теперь спорили, кому задавать вопрос. Трое зашли в склеп, а чуть погодя за ними следом нырнула еще одна фигура.

Тревожный перезвон магической защиты почувствовала не только Летти. Гулкий удар темной магии, казалось, пронизал всё тело, магическая сетка замерцала, запульсировала сразу в нескольких местах, но ярче всего у склепа.

– Кто-то активировал алтарь, – опознал Мирт.

– Уже почувствовала.

Лисица стремительно развернулась и бросилась к склепу, забыв о травах. Стало не до шуток. Такой выброс магии не мог остаться без последствий, и Мирт выругался, когда увидел первые из них: изломанные скелеты с ошметками плоти, поднимающиеся из болота.

– Что происходит? – догнал их напряженный голос Келлиана.

Студент тоже почувствовал всплеск магии, но Мирт волновался зря: вел он себя сдержанно, вперед не совался.

– У нас проблемы. Чувствуешь, как звенит? – Полуэльф дотронулся до встревоженной магической сетки. – Сейчас кладбище поднимется. Собери ребят, запритесь в центральном склепе.

Он сорвал с шеи собственный амулет первой помощи и бросил Келлиану.

– Держи, пригодится.

– А вы?

– Кому-то надо запечатать алтарь. Иди, пока зомби еще вялые.

Мертвецы еле двигались и еще ничего не понимали, но не стоило обманываться. Пройдет немного времени, апатию сменит агрессия, и защититься от целой толпы зомби станет невозможно.

Сигнал о помощи взлетел в воздух, когда они уже выскочили из подлеска, сократив дорогу. Из четырех добравшихся до склепа снаружи было трое. Все заметно помятые и, кажется, чуточку дымящиеся. На побледневших лицах читались волнение и страх.

– Мисс Рекорти! – наверное, еще никогда студенты не были так рады видеть свою преподавательницу. – Т-там… Гринт там остался… И алтарь…

– Кто активировал алтарь? – Летти вскинула руку, на ходу плетя заклинание.

Вокруг склепа поднимался купол, сдерживающий рвущуюся изнутри силу. Заклинание трудоемкое, энергетически затратное и по одиночке ни одному магу недоступное. Но они-то с Летти были вдвоем! Ощутить откат она не успела. Мирт встал рядом, переплетая пальцы, и сила затопила обоих.

– Он сам… Мы обычный призыв делали, честно!

– Ясно. Будьте тут, следите в оба, – оборвала их лисица.

Купол захлопнулся, на время отрезав склеп от остального кладбища. Теперь осталось запечатать алтарь и разобраться с теми мертвецами, которые успели подняться из могил. Желательно до того, как сила алтаря разобьет купол вдребезги.

Мирт выпустил вглубь склепа светлячок. Яркий огонек бодро закружил по помещению, добрался до лестницы и нырнул вниз к алтарю. Напарники тоже спустились следом, готовясь встретиться с нежитью лицом к лицу. Извиняться перед родственниками почивших будут позже.

– Чтобы активировать артефакт такой силы, надо принести жертву, – негромко заметил Мирт, отводя в сторону паутину. Местами та уже была порвана незадачливыми студентами.

– Думаешь тот четвертый?.. – Летти побледнела, а полуэльф качнул головой. Парни напугались алтаря, их буквально прибило его мощью. Даже Мирту с врожденным огромным потенциалом к некромантии было трудно дышать этими эманациями смерти.

Скорее всего, ритуал провели несколько дней назад, но сил, чтобы подчистить за собой, не хватило. Вот алтарь и проснулся, среагировав на темную магию.

– Если сейчас запечатаем, не узнаем, кто это сделал. След магии затрется, – вслух подумала Летти.

– А если не запечатаем, поднимется всё кладбище, – качнул головой Мирт.

В тот же миг по полу процокали чьи-то коготки. Из угла прыгнула скелетоподобная крыса, попыталась впиться в руку, но обратилась в горстку пепла.

– Началось, – предупредил полуэльф, хотя мог ничего не говорить. Оба и без того понимали, что в эпицентре магического выброса спокойствия не жди.

Выползающие из саркофагов мертвецы тянулись к источнику магии – белокаменному алтарю посреди склепа и лежащему перед ним студенту. Скорее всего, Гринта зацепило при активации. А может, он решил рискнуть и запечатать алтарь сам, но не справился с давящей силой.

– Зелья с собой? – деловито уточнил полуэльф у напарницы.

– Жидкий огонь, – Летти дотронулась до склянок на поясе, – там максимум на пару порций. Я не думала, что у нас полкладбища встанет!

– Тогда придержи. На мне мертвецы, на тебе алтарь, – предложил Мирт и ворвался в толпу зомби с черным пламенем на руках.

Этот огонь не горел – упокаивал мертвых, и зомби инстинктивно отшатывались от его прикосновений, позволяя упрямо пробиваться к центру склепа. Летти с трудом сдержала проклятия, когда чья-то костлявая рука протянулась к ее хвосту, а полуэльф без раздумий оторвал эту самую руку.

Принцип работы алтаря был прост: он усиливал заклинания. Именно на алтарях создавались самые сложные артефакты, с их помощью поднимали армии мертвых, и даже самый захудалый маг мог стать на одну ступеньку с великими.

Вот только алтари требовали жертву. И человеческие жертвы были в приоритете.

– Надо будет узнать, кто пропадал в городе за последние дни, – оказавшись спиной к спине с лисицей, мимоходом отметил Мирт. – Джин будет счастлива, что у нас очередное преступление.

– Ага, косяком пошло, – хмуро пошутила Летти, всё еще не вступая в сражение. Копила магию. Справляться одному было непросто, но Мирт не жаловался: без скопленной силы алтарь не запечатать. – Давай, еще пара десятков ярдов, и мы на месте.

Стоило поспешить. Один из мертвецов как раз добрался до алтаря и обнаружил лежащего у ступеней первокурсника. Пока зомби без интереса шлепал по нему рукой, не признавая в недвижном теле вкусную еду, но хватало одного неловкого удара и брызг крови, чтобы картина изменилась.

– Придется ускориться.

Черные всполохи расползлись по склепу, а на лбу полуэльфа выступил пот.

– Может, обычную огненную волну пустишь? – с сомнением предложила напарница.

– Слишком тесно, не выберемся. – Сначала он и сам о том подумал, но зомби набились в склеп, как селедки в бочку. Истлевшая одежда и пергаментная кожа вспыхнут от одного прикосновения, нежить превратится в живые факелы, а вместе с ней – всё остальное. Нет, устраивать тут пожар – самоубийство.

Резкая боль в ноге сбила с шага, и Мирт изо всех сил ударил вцепившуюся в голень дохлую крысу. Хрен с ней с болью, куда больше его тревожило возможное заражение. Неизвестно, сколько и в каком углу пылился этот скелет.

– Летти, нет, сначала алтарь! – скрипнул он зубами, когда лисица собралась вмешаться и помочь. Долгая секунда борьбы взглядами – и она отступила, позволяя ему закончить начатое.

К алтарю они всё-таки пробились. И везучего студента застали живым, хоть его и обступили сразу несколько зомби. Здесь магия была такой густой, что, казалось, ее можно черпать ложками.

– На счет три…

– Три! – не стала дожидаться Летти, опустив ладони на алтарь.

Поток сил схлестнулся, воздух заклубился, и Мирт ощутил, как ломается построенный ими купол, как защита кладбища не просто тревожно сигналит – трубит о магическом выбросе!.. Лицо подруги побледнело, из-под прикушенной губы выступила капелька крови – и Мирт, превозмогая магический вихрь, крепко обнял ее, отдавая собственные силы.

И всё закончилось.

***

Несколько лет назад

Когда Мирт поступал в Академию, он искренне недоумевал, как взрослые студенты вляпываются в поучительно-веселые истории вроде ночной вылазки к студенческому талисману – каменной горгулье, якобы исполняющей желания, или устраивают запрещенные гулянки, а после, чтобы не попасться, прячутся в одном шкафу. С ним такого никогда не случится, в этом он был уверен! Пока не познакомился с Летти.

Шило в одном месте – это было ее точное определение. Ночные дуэли, наряженные в призраков студенты и призраки настоящие, вызванные втихаря во внеурочное время, танцы скелетов во время зимнего бала и фигура их декана в полный рост, собранная из костей – лисица постоянно оказывалась в центре самых дурацких историй.

Поначалу Мирт пытался разграничить рабочее и личное – перестать общаться с Летти по окончании последней пары в день. Но лисица ворвалась в его жизнь настоящим ураганом. «Брось, это весело!» – хватала она его за руку и тянула за собой, попутно рассказывая о задумке. Да что там говорить, она умудрялась в мужское общежитие проскользнуть, если хотела провернуть очередную гениальную авантюру здесь и сейчас.

В те редкие случаи, когда она была невиновна, Фальт всё равно вызывал ее и отчитывал, для профилактики. Поэтому, когда на кладбище обнаружили активированный алтарь, Летти заподозрили первой.

– Что ты опять затеяла? – устало спросил Фальт, глядя на них исподлобья. – Что-то масштабное, раз тебе понадобилась дополнительная подпитка? Признайся, нам ждать поющих под окнами зомби? Подрыв башни? Костяного дракона?

Мирт стоял навытяжку, привычно пропуская ругань мимо ушей, и на всякий случай держал напарницу за руку, чтобы она не набросилась на куратора с обвинениями. Летти с трудом сдерживала гнев: все выходные она честно корпела над зельями, даже пропустила выступление любимого барда. Какое тут кладбище и алтарь?

Но ей, конечно, не поверили.

На место преступления они отправились вместе. Кладбище было оцеплено магами – оживших мертвецов переловили, но боялись, что не всех. Алтарь тоже пока не запечатали, с ним маги работали осторожно, чтобы выяснить, что за заклинание использовали на алтаре. Пока разбирались с заклинанием, нашли на полу клок белой шерсти – именно он стал главной уликой против Летти.

– Да не сдался мне ваш алтарь, – в очередной раз проныла лисица, беспокойно виляя хвостом. По времени ей давно пора было вернуться в комнату к своим зельям, и закончить с последним, самым сложным из них. Еще час промедления – и зельем разве что цветочки на могиле польешь. И то искусственные.

– Вот это мы сейчас и выясним, – бодро пообещал работающий у алтаря стажер-выпускник.

– А сейчас – это сколько по времени? – придирчиво уточнила лисица.

– До вечера.

Летти, простонав, уткнулась Мирту в плечо. Вся работа насмарку!..

Связи лисицы с алтарем не нашли, хоть очень старались. Даже полуэльфа проверили, но алтарь никак не отреагировал. Вызванный смотритель подтвердил – он их двоих с прошлой практики не видел.

…А еще несколько дней спустя Летти в спину прилетело проклятие, и мир Мирта окончательно перевернулся с ног на голову.

***

Хотелось бы Летти сказать, что после запечатывания алтаря на кладбище наступил покой, мертвые опали осенними листьями, а в ночное небо взлетели победные крики. Увы. С поднявшимися из могил зомби еще предстояло разбираться, а для начала выбраться из склепа.

– Ты как, сможешь идти? – Мирт, как всегда, выглядел бодрячком.

Опираться на его плечо было очень удобно, но не практично. Во-первых, их окружала агрессивная нежить и нужно было маневрировать, а во-вторых, хоть некромант и не подавал виду, его штанина пропиталась кровью. Ему самому бы устоять, тут не до помощи изнеженным барышням.

К счастью, Летти себя изнеженной не считала, да и сил оставалось в избытке. Достаточно, чтобы встать плечом к плечу с напарником. Первоочередной задачей стало вытащить оглушенного Гринта, этим они и занялись. Студент был чертовски везуч – за это время ему могли десяток раз перегрызть горло, но даже не покусали.

Последнего зомби Мирт оттолкнул от него здоровой ногой, и напарники позволили себе короткую передышку, укрывшись магическим щитом. Нежить билась о него со всех сторон, но безуспешно. Хотя мало приятного смотреть на полусгнившие рожи.

– Печеньку? – Мирт похлопал по карманам куртки и вытащил помятый мешочек.

– Вокруг нас зомби, на руках полудохлый студент, а ты предлагаешь подкрепиться? – отдышалась Летти. Мешочек она всё-таки взяла и печенье вытащила – песочное, с кусочками шоколада, ее любимое. Можно было заподозрить напарника в том, что он окунает выпечку в зелье бодрости. Так или иначе, но после первой же съеденной печеньки Летти ощутила прилив сил.

– Как пробиваться будем? – уточнила она.

– Испепелим ближайших, ставим два щита и бегом, – рассчитал Мирт.

– Не получится. Кому-то надо тащить Гринта. Он вроде не кажется слишком тяжелым, наверное, я могу донести его до выхода…

Сила у лис была не дюжая, вытащить на себе тощего студента – вполне посильная задача. Единственная проблема – рост… Но ничего, придется его ногам немного поволочиться по полу.

– А по щекам побить – не очнется?

– Я уже и лечить пыталась. – Лисица показала наполовину истраченный амулет первой помощи. Толку чуть, разве что дыхание парня стало ровнее. – Слушай, он ведь всё равно пока без сознания. Может?..

Летти сжала их сцепленные пальцы, ощущая циркуляцию магии, и внимательно посмотрела на напарника. Предел их совместной силы они не знали, и доктор Хейц настоятельно не рекомендовал его проверять и тем более кому-то показывать. Неизвестно, чем обернется для обоих этот эксперимент. По-хорошему они уже после запечатывания алтаря должны были валяться без сил, но…

– Если зачистить весь склеп, выбираться будет куда легче, – спокойно согласился Мирт, начиная выплетать пассы. Он понял идею без лишних слов.

Магии первокурсника хватало на упокоение одного зомби. К концу третьего курса они сражались сразу с тремя – в Академию специально притаскивали отстреленных волков, и сначала надо было их воскресить, а затем прикончить. К последнему году обучения полдюжины мертвецов оставались проблемой, но проблемой решаемой. «Год за мертвяка» – как шутил Фальт, когда студенты сдавали последний зачет.

Гадать, сколько сейчас противников собралось в склепе, Летти не стала – зачем зря расстраиваться? Когда с рук Мирта сорвалась и закружилась зеленая дымка, лисица опустила защитный купол, сплетая собственную магию с силой напарника.

Это был не пожар, хотя казалось, будто мертвые горят в изумрудном огне, разрушающем их тела. Пепел – вот и всё, что оставалось после прикосновения к ним магии. Летти даже поджала собственный хвост, хоть и понимала: проклятие не коснется живых. Смертельное касание переходило от одного мертвеца к другому, очищая склеп от зомби.

Жаль, Фальт не видел их в деле! Хотя, может, это и к лучшему: к нарушению правил наставник относился строго, к тому же терпеть не мог общаться с родственниками поднятых мертвецов. А сегодня они с Миртом вляпались по полной: Летти предстояло писать докладную о случившемся на кладбище и объяснительную каждой семье, в которой был поднят и упокоен мертвец. Работы на несколько дней! Но лучше так, чем стать чьим-то поздним ужином.

Последний мертвец осыпался горской пепла, и Летти выдохнула, стряхнув заклинание с рук. У них получилось! Наверное, склеп превратился в самое безопасное место на кладбище. Можно было смело загонять сюда студентов, чтобы пересидели до утра!

– Не так и сложно было, да? – бодро спросила Летти, глубоко и довольно вздохнула – и подавилась на вдохе. В нос ударил запах крови. Он висел в воздухе, отдавал острым привкусом железа. Этот запах она знала куда лучше других, и внутри всё сжалось от дурного предчувствия.

– Мирт? – осторожно дотронулась Летти до плеча напарника. Тот пошатнулся, а затем начал заваливаться на спину. – Ми-ирт!

Визг лисицы взлетел под каменные своды. Ей хватило сил, чтобы не позволить ему упасть. Запрокинуть голову – кровь из носа закапала одежду, камни вокруг, алтарь – к счастью, уже спящий.

На её пощечины полуэльф не отреагировал, повторяя печальный опыт студента. Если бы не редкий, но четкий ритм в груди: бум-бум, бум-бум – Летти сошла бы с ума от страха.

– Не пугай меня так! Эй, давай, очнись.

Она прижала к его груди амулет первой помощи, шепча заклинание. Голос дрожал, как и она сама. Мирт и до того был бледным, как большинство эльфов, а сейчас кожа посерела, потеряла все краски.

– Если отправишься праотцам, я тебя оживлю, а потом сама убью. Понял? – бормотала она, продолжая вперемежку с проклятиями шептать заклинания.

Все-таки прав был Хейц, когда говорил не рисковать. Они привыкли, что магии в связке в избытке, и переоценили свои силы. Хотя… Летти прислушалась к себе. В ней-то магия по-прежнему бурлила. Выходит, Мирт целенаправленно не тянул из нее лишнее, опасаясь, что может навредить?

А о чувствах, конечно, не подумал. Помрет на ее руках, велика беда! Так Летти другого некроманта себе заведет. У нее же целый список, на выбор! Келлиан вон бегает где-то снаружи!

И надо было ей влюбиться в такого идиота?!

Лисица всхлипнула и упрямо прижала руки к его груди, отдавая собственную магию. Пусть только попробует помереть. Да она… Она!.. Что она ему там наговорила и наобещала, Летти не запомнила. Всю чушь, которая приходила в голову. Кажется, призналась в любви и пригрозила кормить куриным бульоном, пока не выздоровеет.

– Выговорилась? – хрипло уточнил Мирт, приоткрыв глаза. Когда некромант очнулся и с какого момента начал слушать ее глупости, Летти не заметила. – Я не буду есть твой бульон. Ты не умеешь готовить.

Говорил он медленно и всё еще через силу, но помирать явно раздумал.

– Бульон? Ты только что вернулся с того света, и всё, о чем ты думаешь – это о моем бульоне? Ты вообще понимаешь, что творишь?! – набросилась на него лисица, ударив кулаком по полу рядом с ним. Ударила бы и по Мирту, но боялась навредить. Выглядел он как их любимые зомби.

– От твоего бульона я точно окочурюсь.

– Прекрати лыбиться!

Мирт едва слышно рассмеялся.

– Да в порядке я. Дай минутку, восстановлюсь. Просто истратил за раз слишком много силы. Но, кажется, это впервые, когда ты так обо мне волнуешься. Я польщён. – Полуэльф попробовал сесть, и ему это удалось, хоть и не без помощи Летти. – Запомни, двадцать пять.

– Что это?

– Число тварей, которых мы прикончили. Хочу свериться с хроникой, сравнить с прецедентами до нас. Может, мы обогнали какого-нибудь героя по совершенному подвигу.

Летти возмущенно насупилась – нашел, о чем переживать в такой момент, – но запомнила. Конечно, непросто доказать, сколько здесь было мертвецов, но сами-то они будут знать!

– Сможешь идти?

– А что, планируешь нести не только Гринта, но и меня? – хмыкнул Мирт. – Лучше займись своим балбесом. А я как-нибудь сам, по стеночке.

– Планирую его не нести. У меня другая идея. – Летти все же подставила другу плечо, попутно выпуская в разные стороны светлячков, высвечивая темные углы. Кажется, после колдовства даже крысы обратились в прах.

Насчет стеночки Мирт слукавил. На ногах он держался вполне уверенно, и с каждым шагом походка обретала твердость. Наверное, поваляйся он еще недолго в склепе, окончательно восстановился бы. И всё же…

Летти прикусила губу. Наверное, она долго не сможет забыть его обморок и собственный страх: сковывающий, леденящий. Будь ее воля, лисица не позволила бы Мирту сегодня колдовать. Но разве он спрашивал ее мнение?

Летти тряхнула головой, собираясь с мыслями. Тогда она просто выгадает время. В любом случае кому-то нужно остаться с Гринтом.

– Я позову сюда нашу троицу, пусть перекантуются в склепе, а мы разберемся с мертвецами на кладбище. Заодно присмотрят за своим коллегой, – предложила она.

– Дельная мысль.

– Побудешь с ним? Боюсь, вдруг мы упустили какого-нибудь мелкого зомби. Будет обидно, если студента сожрут после всех стараний.

– Даешь мне передышку? – понимающе хмыкнул Мирт и поморщился: случайно оперся на укушенную ногу.

– Немножко, – не стала лукавить Летти. – Но я быстро вернусь. Глазом моргнуть не успеешь.

– Летти.

– Что? – она улыбнулась как можно беззаботнее.

– Будь осторожнее. Вдруг мы действительно кого-то упустили, – серьезно попросил Мирт.

К счастью, до выхода ей удалось добраться без приключений. У самого входа Летти накинула на себя щит – и не пожалела. Стоило открыть дверь, как на нее обрушился огненный шквал, почти пробивший защиту.

Первокурсники, судя по застывшему на лицах отчаянию, не надеялись увидеть наставницу живой и собирались противостоять вырвавшимся на свободу зомби.

– Слаженная атака вышла на редкость удачной, передам личную благодарность Меднорогу, – выдавила Летти, сбрасывая истончившуюся защиту, а студенты, окончательно спав с лица, наперебой принялись извиняться. – Да поняла я, что вы не хотели! – поморщилась лисица и отошла от входа. – А теперь спускайтесь в склеп.

– З-зачем? – поинтересовался самый смелый, в то время как его товарищи дружно отошли на шаг.

– В жертву принесу! – рявкнула Летти, выпустив на руке когти. Выдохнула. Втянула. – Там ваш коллега остался, кому-то надо за ним присмотреть. А тащить его полумертвым через кишащее зомби кладбище – так себе идея. Мне остальных спасать надо. Еще вопросы?

Больше вопросов не осталось – или когти произвели должное впечатление. Летти привалилась к наружной стене склепа, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух и позволяя себе минуту передышки – судя по тому, как звенела кладбищенская защита, мертвецов поднялось предостаточно. Скоро прибудет подмога из городских магов, но «скоро» – понятие растяжимое, когда зомби уже тут.

– Ненавижу практику.

– Ты говоришь так с первого курса. – Мирт вылез из склепа, набросил на дверь защитное заклинание, не позволяющее нежити попасть внутрь, и оперся о стену рядом с ней. Где-то умудрился измазать лицо в крови – скорее всего, своей же, руки тоже были заляпаны. Ага, это он ногу перевязал, сообразил. – Идем?

– Идем. – Летти собрала волю в кулак – до чего ж хотелось всё бросить и дождаться помощи! – и выпустила сразу несколько огоньков, отслеживая ближайшую к ним нежить. Судя по отклику, отслеживать стоило не нежить, а студентов – зомби кишело всё кладбище. – Жаркая предстоит ночка.

– Предпочел бы услышать это в другом контексте.

– Что? – Летти обернулась, уверенная, что ей показалось. И точно, Мирт как ни в чем не было приобнял ее за плечи, увлекая подальше от склепа.

– Поторопимся, говорю. Работа не ждет.

***

– Келлиан, ты большой молодец, – вот и всё, что смогла сказать Летти, когда они пробились к центральному склепу.

В нем под надежной защитой удалось собрать почти всю оставшуюся группу. Кого-то покусали, кто-то просто трясся от страха, одна девчонка тщетно пыталась остановить истерику, зажимая рот и кусая собственную руку – у некромантов слабохарактерные и до зимней сессии не задерживались. Но в целом все держались неплохо. И Келлиан, которому поручили за ними приглядеть, ни на кого не кричал, не давил авторитетом, но его слушались.

– Я рад, что смог помочь, – только и сказал он. – А вы… в порядке? Тут кровь…

Он протянул руку, словно собирался стереть багровую полосу с ее щеки.

– Помоги-ка еще немного. – Летти увильнула от неудобного прикосновения и передала ему висящего на ней мальчишку. Мелкая царапина – ерунда по сравнению с тем, что все остались живы.

Последнего студента Летти и Мирт поймали у болота. Убегая от нежити, он провалился в трясину и самостоятельно выбраться не мог. Зато ему удалось зацепиться за корень и провисеть на нем, чтобы не утонуть. Хорошо, хватило ума не звать помощь на всю округу – мертвецы очень чувствительны к шуму, а вот воду стараются избегать. Там же, вытащив мальчишку из топи, Летти впервые применила жидкий огонь: увидела, как со стороны старого кладбища бредет десяток мертвецов разной степени свежести.

Сила алтаря пробудила многих. И еще больше было тех, кто встать не успел. Чем дальше от склепа, тем спокойнее было на кладбище. Хотя встреч с зомби-одиночками и здесь хватало, так что ничего удивительного, что у Летти подрагивали руки, а на любой подозрительный шорох хотелось отреагировать огненным шаром.

Мирт выглядел не лучше – вернее, он выглядел отвратительно, пока они не дошли до склепа. А там как по волшебству плечи расправились, спина выпрямилась, а на лицо вернулось выражение спокойствия. Ей тоже стоило этому поучиться. Наставник должен быть примером для остальных и вселять уверенность, а не выдирать втихаря из хвоста колючки.

Что ж, в одном можно было быть уверенной: практика вышла запоминающейся. Когда на пороге склепа появилась подмога, у Летти не хватило сил даже порадоваться.

– И почему я не удивляюсь? Мои поздравления, что все остались живы, – без иронии приветствовал ее Фальт, первым примчавшийся на выручку.

Худощавый и встрепанный, он с первой их встречи вызывал у Летти стойкую птичью ассоциацию. Сходство добавлял крючковатый нос и пронзительные черные глаза. Следом за ним подтянулись и другие мастера: около полудюжины опытных боевых магов и магов смерти и столько же студентов-практикантов. Был даже Меднорог – то, что он не может пользоваться магией, никого не удручало. При встрече с зомби у него было чем упокоить противника.

– Здесь все студенты?

– Четверо еще у алтаря. Алтарь дезактивирован, вход запечатан снаружи, – торопливо отчиталась Летти, заметив, как изменился в лице мужчина.

– Проведешь?

– Да, если кто-то выведет моих студентов за пределы кладбища.

– Это не проблема. Харриет, ты не поможешь? – Фальт повернулся к коллеге.

Мастер Харриет – декан боевых магов, выдернутый из постели по срочному вызову, был немногословен и мрачен.

– Вечно от твоих студентов неприятности, – проворчал он. – Они напортачат, а мы убирай.

– Что поделать, опасная работа, – пропустил жалобу мимо ушей Фальт.

– Скажи спасибо, что это некроманты. Они хотя бы знают, что делать с мертвецами, а не пытаются разобраться с ними обычными заклинаниями. – Поддержал их наставника Меднорог.

Декан боевиков хотел было возразить, но вспомнил, через что тому пришлось пройти, и промолчал.

– Ты сам-то как? – негромко уточнил Фальт.

– Думаешь, мне есть чего бояться? – криво ухмыльнулся Меднорог, резко развернулся, выхватил из-за пояса боевой топорик и бросил куда-то в сторону. Раздался чавкающий звук, и в десятке ярдов от них на дорожку свалился наполовину сгнивший зомби. – Забирай детишек, Харриет, нечего им тут делать.

Вскоре студенты были собраны и проинструктированы. Тем, кому сложно было идти, помогали однокурсники.

– Мисс Рекорти, укрепляющее? – такая же недавняя выпускница, как и она, но с факультета целителей, сунула ей под нос флакон с зельем бодрости, и Летти глотнула, не раздумывая. Откат она переживет, поспит подольше, а пока надо держаться.

– Мирт, может, ты…

Она повернулась к напарнику, но он уже вышел из склепа, о чем-то споря с Фальтом. «Отдохнешь» повисло в воздухе, и Летти бросилась их догонять.

Да уж, с практикой неловко вышло. Судя по количеству согнанных магов, прочесывающих кладбище, позевывающих, ворчащих и ёжившихся от ночного холода, ей еще долго будут вспоминать эту историю. Не то чтобы Летти боялась насмешек со стороны коллег, но предпочла бы жить без них. Но что сделано, то сделано. К тому же они с Миртом запечатали алтарь, а все подопечные ушли на своих двоих. Фальт мог ими гордиться!

Он ведь будет гордиться, а не начнет отчитывать за провал, едва они останутся наедине? Летти припечатала заклинанием спрятавшегося за надгробием зомби и тяжело вздохнула: не стоило обольщаться. А еще лучше везде брать с собой Мирта – при напарнике ее ругали меньше.

У входа в склеп возникла заминка: маги безрезультатно пытались снять установленную защиту. Щит трещал, но держался.

– На крови, что ли, сделал? – повернулся к Мирту Фальт, понаблюдав за попытками разрушить защиту.

– Ага, случайно, – полуэльф с трудом сдержал зевоту.

Ему было тяжелее, чем Летти – сил он истратил больше, и кровопотерю никто не отменял. Конечно, местные целители подлечили ему ногу, но до этого он почти час ходил с кровоточащей раной. Удивительно, что вообще держался на ногах!

Мирт подошел к косяку, стер рукавом подсохшую полосу крови, попутно разрушая собственное плетение, и несколько магов первыми вломились в проем, не услышав предостерегающего вскрика Летти. Полыхнуло, загрохотало. Ругань раздалась с обеих сторон. Уверившись, что зомби крыть такими словами не будут, студенты подпустили к себе старших товарищей.

– Идем, взглянем на алтарь, – коротко бросил Фальт, спускаясь в склеп следом за остальными.

Невезучие студенты выбирались вместе с группой встретивших их магов. Гринт уже очнулся и шел на своих двоих, хоть и крепко вцепился в собрата по несчастью.

В спокойной обстановке тонкий слой пепла, устилающий пол склепа, выглядел куда внушительнее, чем запомнилось Летти. Двадцать пять зомби, да? Это не считая крыс. Им предстояло многое объяснить.

– Нам крышка, – выдавила лисица, когда Фальт опустился на корточки и перетер пепел между пальцами. Оглянулся на них, ничего не сказал и в том же тягостном молчании дошел до алтаря. Наглухо запечатанный, алтарь не отозвался на прикосновение магии.

– Если бы мы его не запечатали, встало бы всё кладбище, – не выдержала Летти и снова поймала на себе тяжелый задумчивый взгляд.

Очень хотелось отступить и спрятаться за Мирта. У Летти даже хвост распушился: ну серьезно, они всех спасли и при этом оказались виноваты! Можно подумать, это они активировали алтарь!

– Фальт, успокойся. Ты же знаешь, они правильно поступили. Сам видел, сколько мертвецов. Думаешь, было бы лучше, поднимись всё кладбище? – вмешался Меднорог.

До этого мастер молча следовал за ними, мрачный и немногословный, и Летти в какой-то момент даже забыла о его присутствии. А ведь ему наверняка было неприятно здесь находиться. Вспоминать, как однажды неупокоенный погост лишил его магии!

– О да, они молодцы! Чисто сработано. Настолько, что теперь алтарь девственно чист, хоть тряпочкой полируй, – Фальт приложил мозолистой ладонью по плите.

– Помимо следов магии, могут быть и обычные, – раздался от дверей голос Джин.

Увы, с ее появлением настроение бывшего куратора не улучшилось.

– А вы что здесь забыли? Данное дело не имеет никакого отношения к полиции, – недовольно заявил он.

– Не имеет, пока здесь не найдут труп. Насколько известно, для активации алтаря такой силы нужно жертвоприношение.

– Труп? Ну-ну, ищите, – маг с раздражением обвел рукой помещение. – Вот где-то в пепле под ногами, глядишь, и сможете его опознать.

– Да не было там никого свежее полувековой давности, – не выдержала Летти и тут же пожалела об этом. Все тотчас посмотрели на нее. – Если жертва и была, то ее вынесли из склепа, – тихо добавила она.

– Вынесли незамеченной? – теперь уже Джин не сдержала смешка. – Мне очень интересно, кому под силу обойти защиту кладбища, совершить ритуал и скрыться, не оставив следов. – Она посмотрела на Фальта в упор. – Похоже, виновник хорошо знал, как здесь всё устроено.

Некромант поджал губы. Летти не сомневалась, что Фальт пришел к тому же выводу, но не хотел обвинять никого из коллег. Внутренние дела гильдии лучше было решать без полиции, даже если один из ее членов преступник. Никому не хотелось, чтобы поносить стали всех магов без разбора.

– Как бы то ни было, я советую доверить это дело мне. А вам пока стоит разобраться с зомби снаружи. Вы ведь понимаете, что случится, если кто-то из них выберется в город? – дожала Джин.

– В Живилле-то? В лучшем случае он станет сплетней для местной газетенки. – Фальт отряхнул руки, выпрямляясь и пристально смотря на Джин. Борьба шла несколько секунд, затем оба отвели взгляд. – Здесь в любом случае делать нечего, следы магии уничтожены, – он отступил от алтаря, – пойду разомнусь с зомби. А то что-то нервы расшалились.

Он обернулся на них у ступенек, когда Летти уже мысленно выдохнула, что обошлось.

– Рекорти, жду рапорт о случившемся к завтрашнему утру. И проследи, чтобы все студенты дошли до лазарета. Велиас, госпожа Джинджер, оставляю склеп в вашем распоряжении.

Он коротко кивнул и стремительным шагом вышел.

– Госпожа офицер, если начнете расследование, держите Академию в курсе. Можно через меня, – попросил Меднорог, смягчая возникшую неловкость. – Фальт переживает о случившемся, поэтому…

– Не нужно объяснять, я понимаю. – Джин присела у алтаря и достала перчатки. – Я бы хотела осмотреться тут.

– Да-да, конечно. Если я могу помочь?..

– Лучше не мешайте.

Когда Джин работала, хорошие манеры она оставляла за дверью. К счастью, Меднорог не обиделся, а отошел в сторонку, сделав вид, что даже не собирался вмешиваться.