(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 5

Мягко. Тепло. Безопасно.

А все почему?

Так лежанка же удобная!

Ну и ничего, что живая и двигается, отползти пытается. От меня так просто еще никто не уходил!

Я ощупала собственные бока, не обращая внимания, что вдавливаюсь острыми коленками и локтями в живое тело нечаянного спасителя. А тело это оказалось натренированным, охало, но громкими ругательствами не сыпало. Похоже, испытывало любопытство. Но мне-то до него что?

Главное, я не зашиблась! Мстя смертью откладывалась, сведу с Каилом счеты другим образом!

– Хм-м… – глубокомысленно протянул блондин, на котором я с таким удобством лежала. – Звезды с неба сыпятся, птенцы из гнезд выпадают, но чтобы девы валились на голову – такое со мной впервые.

Голос у него был бархатный, с хрипотцой, у меня сразу табун мурашек активизировался: дрым-цым-цым туды-сюды, туды-сюды по спине, словно дорожку протаптывали.

Судя по золотистым чешуйкам, что выступили по линии скул мужчины, я сделала вывод, что свалилась на дракона.

Спасалась от одного чешуйчатого и попутно едва не убила второго? Высший пилотаж, Алиша!

– Это к удаче! – брякнула я, на миг потерявшись в водовороте необычайно привлекательных стальных глаз. Аж дух захватило!

– Уверены? – насмешливо поинтересовался он и скривил рот в ленивой полуулыбке, а у меня сердце к горлу вдруг подскочило – окаянное!

Ой, я и поспешила радоваться благополучному приземлению! Все же что-то упустила или отбила… Мозги вот в кашу превратились, и мысли умные все из головы выветрились.

Караул!

– Т-точно, – неуверенно протянула я, залипая на совершенном лице красавчика.

– Сейчас я рассмотрел подарок с неба и даже соглашусь с вами, – улыбнулся дракон. – С какой же целью моя удача так стремительно летела? Куда спешила, что чуть лоб не расшибла?

– Э-э-э…

Никогда прежде я не терялась перед мужчинами, а тут словно заклинило! Прямо злость взяла!

– Алиша-а! – послышалось яростное рычание Каила сверху. – Где ты, ведьма?!

Я вздрогнула, а дракон подо мной любопытно выгнул бровь.

– Во мне нет ведьмовской крови, – брякнула я.

– Это, безусловно, интересный и очень важный факт, – поддержал мое откровение мужчина.

– У него просто фантазии, видимо, о ведьмах. Грязные. Вот и зовет так…

– Грязные, значит? – И другую бровь выгнул дракон.

– А с чистыми разве так орать станут?

– Алиша-а! Найду – ноги выдерну! – завопил Каил, подтверждая мою теорию.

– Гря-азные! – сделала страшные глаза я, вызвав у незнакомца широкую улыбку.

– На корм рыбам пущу! Выходи!

Ну вот прямо спешу и падаю! Всегда мечтала, чтобы меня сожрали! Нет, я понимаю, кругооборот вещей в природе и все такое, но не до такой же степени жертвенность включать! Своя шкурка дороже!

Кстати, о спешке и шкурке…

Угроза его драконшества, подгоняемого праведной жаждой отмщения, возымела на меня отличный эффект. А именно – придала ускорения под зад.

– О-ох, – выдохнул красавчик.

Это я локтем заехала ему в солнечное сплетение, в поисках опоры.

– Простите, – пискнула я, подрываясь. – Ой!

Нечаянно наступить на дракона считается за вредительство?

Надеюсь, что нет!

Потому как я уже сверкала пятками в неизвестном направлении, а за спиной слышалось:

– Алиша-а-а!

И так это протяжное «а-а-а» мне нравилось, что впору остановиться, заслушаться да посоветовать Каила в хор самодеятельности алмазных гор. Но стоит только остановиться, дать слабину, как неблагодарный дракон меня сцапает и ноги вырвет, а потом скормит рыбам.

Кто там еще среди нас кровожадный монстр?

Нет дурных так подставляться!

Я спасала собственную драгоценную шкурку, не зная страха и не ведая упрека. С бесстрашием магов-боевиков ломилась сквозь заросли роз! С грациозностью слона вытоптала все клумбы, которым не посчастливилось попасться на моем пути! Носилась по саду, натыкаясь на фигурные кусты и экзотические цветы, словно пчелка-труженица! Все пыталась отыскать выход из этого живого лабиринта, а он, как назло, не отыскивался.

– Ы-ы-ы! – натуральным образом взвыла я, когда подлый камушек попал под ногу и в лодыжке что-то страшно хрустнуло.

Надеюсь, это был камушек… Туда ему и дорога!

Ступила на ногу и зарычала получше медведицы, защищающей свое потомство. От боли слезы на глазах выступили.

Похоже, все же не камушек это был…

Целительная магия не призвалась, запрещено целителям тратить ее на собственное врачевание.

– Грарха вам всем в печень и на головы! – от души выругалась я.

Птички испуганно слетели с веток, жуки, муравьи и прочая ползучая тварь поспешили убраться от меня подальше – прямо трава рядом тряслась от их усилий!

– Трусы, – сплюнула себе под ноги. – А ведь я даже проклятия толком не умею сплетать!

– Ой, – отозвался Эль, сожалея вместе со мной.

– Ничего-ничего, – подбодрила друга, оставаясь в сознании лишь силой воли. – Вот найду ведьму и заставлю ее почистить мне ауру. Похоже, кто-то потоптался на моем везении…

Бежать я уже не пыталась, упрямо хромала и ногу подволакивала.

Не сдамся! Понадобится – выгрызу себе вылет из отбора!

Какой я там пункт правил еще не нарушала? Не прыгать в постель к Эмметту?

Насчет прыжков с такой-то ногой не уверена… А ползти-то в какую сторону, чтобы сразу к спальне поцелованного?

От усилий на лбу выступил пот, я прислонилась к стволу дерева, чтобы передохнуть, а боги решили, что ударение в замысле не правильно поставила… Ствол поехал под моей рукой, открывая вид на магическую воронку – ловушку-убийцу.

– Ой, мама! – пискнула я, падая прямиком в водоворот смертельной магии.

Эль превратился в веревку, одним концом он плотно обернулся вокруг моей талии, а вторым с крюком уцепился за ближайший валун.

Я зависла в воздухе над смертью. Перед глазами прямо вся жизнь пронеслась!

Ох, нельзя мне так нелепо умирать! Я еще мир не посмотрела, выживших метаморфов не отыскала и из отбора не вылетела!

Погибель во имя великой идеи – другое дело! А тут какая идея? Сплошная насмешка судьбы! Тьфу!

– Вжик! – это крючок скрежетал по камню, соскальзывая.

Я закусила нижнюю губу.

Медленная смерть хуже мучительной!

– Вжик-вжик!

Самое время для молитвы.

– Неужели я даже крохотного чуда не заслужила за столько лет, а? – Я хотела поднять глаза в небо, словно так моя претензия лучше дойдет до богов, но смогла лишь зыркнуть исподлобья в ближайшее дерево. – Я ведь исправно приносила дары!

– Вжик!

– Ладно! Раз в полгода точно приносила!

– Вжик!

– Принесу! – завопила, зажмурившись. – Я пост соблюдала!

– Вжик-вжик!

– В детстве! – тут же исправилась я. – На хлебе и воде сидеть буду, только спасите!

С последним «вжик» крючок соскользнул с камня.

– А-а-а! – это я так красноречиво прощалась с жизнью – короткой, но незабываемой!

– Зачем же так жестоко? – послышался бархатный мужской голос над ухом.

– Как плата за жизнь! – решительно заявила я.

То ли падение замедлилось, то ли видоизменилось, но бурления магических потоков вокруг себя я больше не чувствовала. Лишь вырез платья стал непривычно тугим, перехватывал дыхание.

– Ы-м-хы, – тяжело выдохнула я да решилась приоткрыть один глаз.

Как раз ловушка захлопнулась прямиком перед моим носом.

Боги ниспослали для меня чудо?

Чешуйчатое, ага!

Нечаянным спасителем оказался дракон, на котором я совсем недавно уже с удобством лежала. Теперь же висела, держал мужчина меня за шкирку, словно котенка. Вот платье и давило!

Впрочем, терпеть можно! Главное, жива!

– Ты как здесь оказался? Ик! – От нервов я напрочь забыла все манеры, еще и икать стала. – И-и-к!

– Разве я мог упустить свою удачу из виду? – подмигнул мне мужчина и аккуратно поставил на землю.

– У-а-а-й! – тут же взвыла я, наступив на больную ногу.

– Что слу…

Незнакомец не успел даже фразу закончить, а я уже запрыгнула на него, обвив ногами за пояс. Клянусь, чисто инстинктивно вышло!

Висеть не больно, а вот стоять очень даже!

– Кажется, я повредила ногу, поможешь? – выпучила глаза я и выдохнула прямо в лицо опешившему дракону.

Эль превратился обратно в ящерку и спрятался у меня в волосах, дрожа от пережитого страха. Со стороны, небось, моя прическа ходила ходуном…

– Еще ни одна дева так оригинально не просила меня о помощи, – хмыкнул дракон. – Не могу отказать.

Мужчина подхватил меня за полупопия, видать боялся, что соскользну, и занялся открытием портала.

Ну еще бы! Когда еще представится момент так активно помочь и пощупать!

На небосводе взошла луна, действие зелья отпустило, только вот я продолжала говорить правду. По привычке, что ли?

Я перевела задумчивый взгляд на место, едва не ставшее моей погибелью.

В воронке концентрированной дикой силы выжить невозможно – расщепит на маленькие кусочки и разнесет по мирам, словно пепел по ветру.

Как появляются эти спонтанные ловушки? Что их вызывает? Ни один маг империи еще не смог разобраться.

То ли это такие злые шутки богов, то ли последствия экспериментов с магией…

Портал нас вывел в светлые роскошные покои.

Дракон опустил меня на кровать и задал актуальный вопрос:

– Ты голодна, Алиша?

– От ужина не отказалась бы, – пожала плечами я, да и Эль согласно пискнул.

Мое пребывание в драконьем доме обходится мне дорогими силами, которые нужно вовремя восполнять!

Интересно, матушку Врену уже уведомили о моей пропаже? Или Каил самостоятельно рыскает повсюду в жажде мести?

– Сначала посмотрим на твою ногу, потом займемся едой. – Мужчина присел рядом и расположил мои ноги у себя на коленях.

От первого же касания, когда дракон приподнял подол платья, меня бросило в дрожь.

Никогда прежде такого не испытывала, а сейчас словно лихорадку подхватила!

И язвить отбило желание, наоборот, оробела, словно воды в рот набрала.

– Та-а-ак, – задумчиво проронил нечаянный спаситель, совсем не обращая внимания на мою реакцию. – Что тут у нас, посмотрим.

– Ты целитель? – изумилась я, почувствовав приятное тепло, что шло от его ладоней.

– В каждом драконе есть созидательная магия, – блеснул глазами он.

– И разрушительная, – добавила я горькую сторону правды.

– Верно. Две силы уравновешивают друг друга, и только обладателю магии решать, какой из них отдать предпочтение. – Мужчина замолк, сосредоточившись на волшбе. Вновь он заговорил, лишь когда закончил: – Перелома нет, сильный вывих. Я вправил, но придется немного поберечься.

Дракон помог мне устроиться поудобнее, подложив подушки под спину.

– Я могла бы вернуться в свою комнату, – робко предложила ему, вспомнив, что скромные благовоспитанные девы не остаются наедине с незнакомыми драконами.

И со знакомыми тоже. Мало ли кому взбредет в голову побыть в роли соблазнителя или соблазниться.

Хотя рядом с этим мужчиной мне хотелось побыть подольше.

Тепло с ним как-то было, приятно, точно домой вернулась.

– Лучше ты останешься под моим присмотром, дева-удача, чем будешь скакать по кустам и клумбам, – хмыкнул дракон. – Для тебя безопаснее и для сада. Ты всегда такая оригинальная, Алиша?

Я наблюдала за выверенными движениями дракона, и он мне все больше и больше нравился. По манере держаться, спокойствию и уважению к слугам, которых вызвал, чтобы принесли нам ужин.

– Оригинальная?

– С балконов сигаешь, в лабиринт бесстрашно рвешься, в магические ловушки попадаешь, – красноречиво пошевелил бровями он.

– Нет, – улыбнулась я. – Боги меня благословили такими благами, только как попала на отбор к дракону.

Здесь я скривилась, и мужчина, конечно же, это заметил.

Он забрался ко мне на кровать, поставил между нами поднос с ужином, что принесли слуги, и спросил:

– Так плохо попасть на отбор?

Эль уже хрустел сырными хлебцами, а мне кусок в горло не лез, когда разговор принял такой опасный оборот.

– Когда в перспективе победа – стать одной из многих в гареме, да, – не стала юлить я.

– Таков уклад жизни драконов. Так жили наши предки, так живем и мы, – нахмурился он. – Если для тебя это неприемлемо, я не понимаю, зачем подавать заявку.

– Кто сказал, что я ее подавала?

Двери покоев с оглушающим стуком распахнулись, мы обернулись на звук…

– Вот вы где! – торжествующе возопила матушка Врена. – Уже и познакомились?

– Держи ее, брат! – вихрем следом за ней спешил Каил. – Эта дева – настоящее бедствие! Я уже жалею, что захватил ее для тебя в подарок!

Я обернулась на мужчину, тот смотрел на ворвавшихся родственников без тени довольства.

Эмметт, значит?

На этом моменте у меня сердце должно было замереть от неожиданного прозрения. Должно, но не замерло.

Я ведь уже догадывалась, кому именно случайно свалилась на голову.

Только вот верить этому отчаянно не хотелось…

Мне впервые понравился мужчина. И кем он оказался?

Ненавистным драконом!

Еще и обладающим целым гаремом любовниц… С одной соперницей при желании еще можно было бы потягаться, но с сотней? Ха!

Что остается делать мне? Найти способ убежать, пока глупое сердце полностью не поддалось драконьим чарам.

– В подарок, значит? – выгнул бровь Эмметт, сверля брата тяжелым взглядом.

Только лишь от одного присутствия Эмметта у меня перехватывало дыхание. Нет, точно бежать, пока не поздно!

– Из-за сплетен этой девы надо мной уже потешается весь твой гарем! – вспыхнул Каил и потянулся ко мне с растопыренными пальцами, словно бы мечтал подержаться за шею.

Так я ему и далась! Уже напряглась, чтобы избежать драконьей атаки, но ничего делать не пришлось.

Старший Верронн попросту отбил руку братца, тот поджал губы и больше не двигался. Похоже, Эмметт на Каила имел не меньшее влияние, чем матушка.

– Я не сплетница! – фыркнула в ответ. – За пустые наветы, Каил, принято держать ответ.

Вовремя недобитый мною дракон зарычал, пустил из ноздрей дымок…

– Гр-р! Кроме тебя, некому доставлять мне неприятности!

– На кухне нас было трое, кроме меня, если тебя так подводит память, – напомнила ему.

– Никто больше не мог… – Каил обернулся на мать, но та стыдливо потупила взор. – Мама?!

– С чего такой шум? – поинтересовался Эмметт, до которого страшные сплетни, видать, еще не дошли. И просвещать его никто не спешил.

– Я просто вызвала целителя, – развела руками Врена, оправдываясь. – Нужно же было с ним договориться, чтобы решить твою деликатную проблему. Кто же знал, что после он пойдет проверять здоровье дев из гарема и разговорится… Уволю и напишу жалобу в министерство целительства!

– У меня нет проблем! – взбеленился дракон.

Глядишь – и пламя из ноздрей вот-вот повалит!

– Конечно, нет, милый, – спокойно согласилась с ним матушка-драконица и красноречиво глянула сыну ниже пояса. Видимо, внуков своих будущих рассмотреть пыталась. – А как целители поправят там все у тебя, так вообще станет отлично.

Дракон закатил глаза, матери грубить он не смел, изо всех сил сдерживался. Весь покраснел, бедняжечка, от натуги.

– Все из-за тебя, – рыкнул Каил, тыча в меня пальцем. – Ты просто притягиваешь неприятности! Боги наказали меня, когда я свалился на твою голову!

Наказали его, а страдаю я. Жуткая несправедливость.

– Он тебе свалился на голову, а ты мне? – хмыкнул Эмметт. – Интересная цепочка удач.

Еще бы! Сама удивляюсь.

Я аккуратно придвинулась к «жениху», чтобы не потревожить недавно исцеленную ногу, и положила ладонь на его затылок.

Дракон напрягся, его кожа в месте нашего соприкосновения теплела с каждым мгновением, пока не стала такой горячей, что касание едва можно было вытерпеть. Зрачки Эмметта вытянулись, отлично демонстрируя принадлежность хозяина к чешуйчатому роду. Точно мне требовались лишние напоминания!

– Ну? – Я зыркнула на матушку Врену. – Ничего не хотите сделать?

– Вы так мило смотритесь! – сложила руки на груди драконица. – Я просто обязана принести магкристалл и запечатлеть это на снимке.

Вот так номер!

– То есть из отбора за постоянное нарушение правил меня никто не собирается отчислять? – не вытерпела я. – С кандидатками драку устроила – раз. Пыталась разворовать имущество – два. Принесла всяческие неприятности драконам – три. И залезла в постель к Эмметту – четыре.

В подтверждение собственных слов я похлопала ладонью по покрывалу, заодно и руку от дракона отняла, а то ведь еще ожог получу.

– П-ха! – поддержал меня Эль.

– А еще доказала, что обладаешь смекалкой, оригинальностью, чувством справедливости, умением быстро находить решения даже в самых сложных ситуациях, – принялась загибать пальцы драконица. – Такие девы мне в гареме и самой нужны!

Я уронила голову на руки, потерев лицо. Как же не повезло понравиться матушке дракона! Вовек от ее симпатии не избавлюсь? И ведь намеренно гажу…

– Попрошу нас покинуть. – Голос Эмметта прозвучал не просьбой, а приказом, который никто не осмелился оспорить.

– А за магкристаллом я все же схожу, – пробормотала Врена.

Вскоре мы с драконом остались наедине. Поначалу комната погрузилась в тишину, но чем дольше она длилась, тем сильнее мне становилось не по себе.

– Я жду, – первым нарушил молчание Эмметт.

– Чего? – Я рискнула выпрямиться и вновь на него посмотреть.

– Расскажи мне все, Алиша. С самого начала.

Мужчина обладал каким-то странным магнетизмом, так что его хотелось слушаться… Просто подмывало выложить о себе все-все, едва ли не с рождения!

Я разинула рот и…