Не мой инквизитор. Последняя ведьма

Глава 8

Инквизитор не походил сам на себя. Такой серьезный и грозный в рассеянном вечернем свете, настоящая карающая длань, смертельно опасное оружие уже не святой инквизиции.

Чем-то Вилма Коллинз ухитрилась его зацепить, если Гаспар вышел из ее кабинета будто заледеневшим от злости. В гостиной он подхватил меня под руку и потащил прочь из дома, не дав договориться с Хью. Хотя я и не уверена, что он бы согласился мне помочь.

— Глупо все вышло с этой поездкой, — пробурчала я себе под нос.

— Нет. Коллинзы что-то скрывают, теперь мне интересно — что.

— Они столько лет управляют Черным Ручьем, конечно скрывают. Где ты видел честных политиков?

— В таком бы случае они бы боялись налоговой, полиции, проверок, конкурентов или не знаю чего, но не обычного инквизитора.

Я не нашлась, что ответить. Секреты есть у всех, но кто-то скрывает покупку слишком дорогих духов или поцарапанный бампер авто, а кто-то — целые кладбища порушенных судеб. Наверняка даже мистер Дебре, этот милаха-арфист, имеет свои скелеты в шкафу, мои же тайны куда серьезнее. Но что такое скрывают Коллинзы? Вряд ли это связано с ковеном: все наследие Мункаслов тщательно упаковала и вывезла инквизиция, я лично видела, как они запирали в свинцовый ящик гримуары и даже обычные записки моей мамы и тетушек. Туда же отправились все мало-мальски важные артефакты. А у самой Вилмы нет ни капли магии, чтобы колдовать самостоятельно.

— А вдруг не тебя? — спросила я. — И даже не инквизиции? Вдруг дело связано с парком?

На это уже Гас не нашелся, что ответить и притормозил у длинного забора психиатрии.

— Будем разбираться в проблемах постепенно, пока хочу навестить Лору.

Идея была откровенно так себе. Если нас застукают, то зададут немало неприятных вопросов, а я и так под подозрением. Но Гаспар невозмутимо прихватил Кристобель и вышел из машины, точно собирался на вечернюю прогулку, а не через забор психиатрии. Чокнутый музыкант!

Я не лучше, потому как вылезла следом и уже осматривала забор. Высоченный и с колючей проволокой по верху, как Гас собирается его преодолеть?

— Все же тихони-арфисты — страшные люди, — шепнула я. Хотя это и глупо: если поблизости были люди, они наверняка слышали звук подъезжающего автомобиля, а если их нет, то можно и не понижать голос. — У меня немного знакомых, готовых ночью лезть на колючую проволоку.

— Про арфиста это ты придумала.

— А как же «арфа — ревнивая стерва»?

— Сказал для поддержания светской беседы.

Он невозмутимо вытащил из кармана «шарлатанку» и подвесил ее над ладонью. Сделал пару шагов влево, покрутился на месте, повторил все сначала. Затем еще раз, еще чуть дальше. Я не понимала, что он задумал, потому присматривала. Любопытно же! И кто-то должен его подстраховать: сразу заметно, что особенного криминального опыта инквизитор не имеет.

Наконец Гаспар остановился и задрал голову вверх, как будто в самом деле прикидывал путь через три метра забора и шипастую преграду наверху. Место он выбрал так себе: ни деревьев, ни каких-то дыр, в которые можно было бы пролезть.

— Здесь камера, — привела я еще один аргумент. — Сейчас охрана сбежится.

— Поскорее бы, я уже устал топтаться на холоде.

Бедолага окончательно спятил, нельзя было отпускать его в Черный Ручей, это гиблое место. Я подавила желание спрятаться в машину и притвориться, что та сломалась прямо во время моей поездки через лес, а сумасшедшего инквизитора вижу впервые.

Охрана действительно подошла к нам минут через десять. Двое крепких мужчин в возрасте, поигрывающие дубинками и крайне уверенные в себе. На меня они не обратили внимания, остановились только рядом с Гасом.

— Ты что здесь забыл, бедолага? Потерялся? Оказался не по ту сторону забора?

— Угу, — легко согласился Гаспар. — Туда мне и надо. Прячете ведьм?

Как бы невзначай он повернул к ним «шарлатанку» и второй рукой вытащил удостоверение. От его вида охранники вытянулись по струнке и собрались.

— Есть парочка, но они давно без сил.

— И без ума, — поддержал его коллега. — Сидят в своих комнатах, пялятся в стены, почти ни на что не реагируют.

— Артефакт считает иначе, — продолжал блефовать Гас. — Похоже, пора вызывать отряд для полноценного осмотра.

— Лучше сходить к нашему руководству, — ответил один из охранников, видимо главный в этой парочке. — Там подробнее расскажут о наших ведьмах.

Уже через пару минут мы шагали по территории клиники. Дорожка с непонятным покрытием мягко пружинила под ногами, отовсюду доносился запах цветов и почему-то воды. Территория выглядела ухоженной и «богатой», пожалуй, даже Коллинзы не смогли бы похвастаться таким садом.

Я не бывала здесь раньше, хотя Джеф и Фло не раз уговаривали съездить и проведать тетушек. Ведь мы — последние уцелевшие Мункаслы. Но я просто не могла пересилить себя и хотя бы так вернуться на двенадцать лет назад, в дни, когда ковен был могущественным и опасным, а я — маленькой девочкой с большим списком обязанностей.

К тому же инквизиция щедро оплатила пребывание теток здесь, а мне достались только потасканные вещи и место в интернате. Не буду жаловаться, жилось там неплохо, особенно по сравнению с домом, но желания помогать теткам не возникло. В конце концов, это из-за них все началось.

Изнутри лечебница тоже походила на дорогой отель, разве что интерьер был слегка аскетичным без лишних деталей. Ничего такого, что могло бы повредить обитателям. Даже картины висели слишком высоко, зато на полу лежал паркет, а зарешеченные окна прятались за занавесками.

Я знала, что тетки до сих пор здесь, почти чувствовала их присутствие. Настолько сильные ведьмы бывшими не бывают, пускай они давно лишились сил и разума. Поэтому неосознанно спряталась за спину Гаса и даже вцепилась в его руку. Иногда призраки из прошлого куда страшнее любой настоящей опасности.

Инквизитор ненадолго обернулся, подмигнул мне и вдруг шепнул прямо на ухо:

— Арфу бы сюда.

Хотелось стукнуть его. При чем здесь треклятая арфа? Не мог найти другое время и место для шуточек? Но от прилива злости страх медленно отступал, разжимая стальную хватку. Да, где-то здесь живут мои тетки и в теории мы даже можем встретиться, но я больше не маленькая девочка, сейчас я намного сильнее их.

В ординаторскую меня не позвали, но и в коридоре, на кожаных диванчиках, было вполне комфортно. А когда мне принесли кофе и несколько кексиков к нему — стало вообще отлично.

Гаспар появился через несколько минут и уверенно отправился дальше по коридору, даже не позвав меня с собой. Я быстро отставила чашку с недопитым кофе, прихватила с собой кекс в качестве компенсации за тяготы сегодняшнего дня и поспешила за инквизитором.

Палата Лоры располагалась в западном крыле. Этакий люкс среди прочих гостиничных номеров. Целых три комнаты, отдельный санузел, цветы в горшках и даже крохотная собачка, облаявшая нас с Гаспаром.

Сама Лора сидела в кресле, обнимала плюшевого гуся и читала книгу. Рядом с ней была целая гора сладостей и корзина с фруктами. Чуть подальше — графин с лимонадом и коробка конфет. Неплохо так лечат расшалившиеся нервишки, я бы тоже не отказалась от такой терапии на месяц-другой.

— Кто вы такие? — испугалась она. Затем, видимо, узнала меня, потому как вжалась в спинку кресла.

Собачка зашлась лаем, подбежала ко мне и вдруг сделала лужу.

— Это вы прокляли Дженни! — выпалила девчонка и попыталась загородиться книжкой.

— За что? Думаешь, я такая чокнутая ведьма, которая убивает всех, кому не нравится товар в моей лавке? Тогда бы в Черном Ручье можно было построить свою церковь из костей.

— Понятия не имею, многие считают вас ненормальной.

— Да ну? У твоих родителей столько денег, что не раздумывая купили тебе ложный диагноз и пятизвездочную палату здесь, а ты все равно пыталась украсть из моей лавки флакон за пару фенсов? И я ненормальная?

Лора еще сильнее вжалась в кресло и побледнела, я видела ее страх, чувствовала, как отчаянно стучит сердце за грудиной, разгоняя кровь по сосудам. Моя магия оплетала его невидимыми нитями, и одного легкого усилия будет достаточно, чтобы остановить его или успокоить.

— Извините, — проблеяла она, а я разом выдохнула и заставила магию уйти.

Не знаю, что на меня нашло. Подумаешь, флакон. Не она первая и не она последняя пыталась что-то украсть. Раздражает то, что имея возможность купить, многие все равно предпочитают тащить разную мелочь. А я потом едва свожу концы с концами.

— Я могу возместить, — пропищала она.

— Мы здесь не из-за сувенирной мелочевки, — махнул рукой Гаспар.

Подумав, я устроилась в диванчике напротив Лоры, а вот он продолжал стоять. Ждал ли приглашения от дамы или предпочитал возвышаться для психологического давления, кто знает.

— Скорее для доверительной беседы. Инквизицию крайне заинтересовала гибель вашей подруги, я бы хотел узнать детали. И не советую врать, у мисс Мункасл чутье на ложь.

Я важно кивнула, хотя то самое чутье было скорее на уровне интуиции. Могла бы разузнать и точнее, но для этого нужно прикоснуться к Лоре или раскинуть карты.

— Вы знали, что она собирается провести ритуал?

— Мы поссорились, — виновато ответила она. — Прямо после визита в лавку.

А у малышки Дженни выдался непростой денек, сцепилась со мной, затем с родителями и подругой. Неудивительно, что она решила искать поддержки у потусторонних сил. К большому сожалению, нашла.

— Я ей сказала, что это все ерунда, никаких ведьм не бывает. Ну, — она взглянула на меня, — почти не бывает. Потому надо ей завязывать со всем этим и реальнее смотреть на вещи. Дженни вспылила и уехала на такси, хотя за нами должен был заехать мой отец. А на следующее утро мне уже сообщили о ее смерти. Так жутко.

— А эта кукла? Откуда она взялась?

Гаспар вытащил из кармана Кристобель и положил ее на столик перед Лорой. При этом он действовал аккуратно, точно та была живой. Даже подложил ей книгу под голову, чтобы глаза-пуговицы вперились прямо в девушку.

— На гаражной распродаже в соседнем городке. Мы туда случайно попали, по пути со школьной экскурсии. Дженни тогда увидела ее и загорелась. За куклу просили полсотни, а у нее с собой было всего тридцать пять фенсов. Она вытрясла и мою мелочь, потом не за что было купить перекусить, и я жутко злилась. А Дженни все трясла этой уродиной и хвасталась, какой прекрасный ведьмовской атрибут отхватила.

— Здесь она не ошиблась, с этой куклой можно пару деревушек снести снести, — влезла я. — Какой это был городок?

— Сырые Стены или Серые.

— Стылые, — уточнила я. — В честь старого замка, который построили здесь веке в тринадцатом. Говорят, немало девушек там замуровали, чтобы кладка держалась подольше. И с тех пор их призраки так и бродят по округе.

По лицу Лоры было понятно, как ей интересны все мои лекции по краеведению. А зря, нужно знать историю места, в котором живешь.

— А поточнее координаты не сможете указать? — невозмутимо спросил Гас. — В этом городке явно не одна улица.

— Недалеко от замка. Обычный дом, серый. Газон перед ним, розы вдоль забора. Там еще водонапорная башня рядом. Послушайте, это было с полгода назад, я уже не помню детали.

Я кивнула ей. От артефактов уровня Кристобель тянется такой след, что легко почувствую даже спустя столько месяцев. А если и нет, придется Лоре на время покинуть ее апартаменты и прокатиться до Стылых Стен.