Не мой инквизитор. Последняя ведьма

Глава 5

Ведьм и в наше просвещенное время не баловали. Инквизиторы запихнули меня в крохотную камеру, затем отвели в допросную, где угрюмый дознаватель по кругу задавал одни и те же вопросы.

Как мы познакомились с убитой? Использовала ли я в ее отношении магические способности? Хотела ли навредить? Гадаю ли я всем посетителям своей лавки? Практикую ли ведьмовские ритуалы? Как отношусь к инквизиции?

Хотя вру, последнее спросили всего раз, и после моего длинного и прочувствованного монолога, тему свернули. И это я еще была тактична и осторожна в выражениях. Просто намекнула дознавателю, что впервые побывала в такой допросной в десять лет, в тот же день, когда погибла вся моя семья, а чудовище из нижнего мира чуть не отгрызло мне руку. И та еще кровоточила и жутко болела в сломанных костях, когда меня привели в похожее место выпытывать детали случившегося.

Ведь я ведьма, значит, виновна.

В конце меня снова оттащили в камеру и даже воды не дали, звери! Но я знала, что спорить и препираться бесполезно, поэтому вытянулась на узкой скамье, подложила руку под голову и прикрыла глаза.

Не знаю, через сколько часов или минут за мной снова пришли: в тишине и полутьме инквизиторских коридоров время становилось вязким и неощутимым. Двое крепкий молодчиков отвели меня к выходу и оставили рядом с напряженным Гаспаром.

Он поблагодарил их, подписал какие-то бумаги и кивнул мне, чтобы не отставала. Карающую длань никто не допрашивал и не останавливал. Все вежливо здоровались с ним и уступали дорогу, не обращая на меня никакого внимания.

Заговорить я решилась уже на улице, где инквизитор неуклонно повел меня к ближайшему кафе.

— Спасибо.

Конечно, у меня был запас острот на этот случай, но вываливать их на Гаса не хотелось. Наверняка же убил кучу времени на оформление бумаг, но все равно сделал это и вытащил меня. Еще — не пожалел денег на кафе и заказал нам по полноценному обеду.

— Я уже почти готова признаться тебе в любви, — заверила я, допивая кофе с ореховым сиропом.

Гаспар медленно цедил зеленый чай и изредка поглядывал в окно.

— Буду крайне польщен. Обычно ведьмы меня проклинают, ругают или даже пытаются убить.

— Узнаю своих подруженек по ремеслу, — хмыкнула я. — Рискованная у тебя работенка, а мог бы спокойно пощипывать арфу под светом софитов.

— В среде профессиональных музыкантов тоже не так все мило и спокойно, как кажется со стороны. И я уже говорил, что не арфист.

— Рояль? — робко предположила я. — Барабаны?

— Треугольник, — со всей серьезностью ответил он. Ладно, не хочет говорить — не надо, все равно выпытаю. Но пока мне было интересно кое-что другое.

— И зачем тебе ведьма?

— Очевидно, что ты куда лучше разбираешься в магических вещах и ритуалах, чем местные инквизиторы, а я выпросил у начальства дело Дженни. Хочу найти виновных в случившемся и наказать.

— Одну можешь уже сейчас перехватить в морге, а то позже придется раскапывать.

— Мег, хватит! — он впервые произнес моя имя и это прозвучало так странно, что я никак не могла разобраться со своими ощущениями. Непривычно и неправильно, я в принципе никогда не планировала сближаться ни с кем из инквизиторов, будь они хоть сто раз деликатными арфистами. — Откуда-то же она взяла описание ритуала и куклу, — спокойно пояснил он, — а мы строго следим за тем и другим. Надо найти дыру в системе и залатать ее, чтобы никто больше не попал в такую же историю.

Я снова сделала глоток кофе и подумала, заказать ли еще вафель или уже не влезут? Не особенно и хочется, но когда еще пообедаю за счет такого милого инквизитора?

В Черный Ручей мы вернулись ближе к вечеру. Из чистой вредности я открыла лавку и теперь скучала за прилавком, пока инквизитор перетаскивал в подвал вещи из спальни наверху. Несмотря на все мои уговоры, дальше ночевать в торговом зале он отказался. Якобы слишком ценит уединение, в том числе — от моих зловещих товаров.

Вот странный! Чем, по его мнению, должна торговать ведьма? Свежим хлебом? Сантехникой? Товарами для парикмахерских?

Все туристические автобусы я сегодня пропустила, поэтому надеялась только на случайных посетителей. Но их пока не было, лаванда закончилась, а норму добрых дел я выполнила готовкой ужина, поэтому слушала радио и перебирала свои запасы бусин. Наплести браслетов? Вроде бы немного мороки, но и берут их неохотно. Надо что-то похитрее.

— Гас! — позвала я, отчего взъерошенный и злой инквизитор затормозил на пороге зала с кучей коробок в руках. — Понимаю, не совсем по адресу вопрос, но что бы подтолкнуло тебя купить браслет себестоимостью три фенса по крайней мере за пятнадцать?

— Слушай, давай я тебе просто заплачу, и ты оставить идею с браслетами и поможешь мне с коробками? — как всегда вежливо спросил он, только глаза при этом как-то нехорошо поблескивали. Будто из него тоже рвалась долгая лекция об альтернативном использовании браслетов и мерзких ведьмах.

— Это не спортивно.

— А собирать всяких хлам — да? В жизни не поверю, что ты за двадцать лет жизни могла скопить столько добра. Им же забиты три спальни под завязку! И в подвале тоже не пройти.

Я понимала его возмущение: таскание тяжестей никому не добавляет благодушия. Но и осуждать мои запасы вещей тоже не стоило.

— Я и так взяла самое необходимое! Видел особняк Мункаслов? Хотя бы представляешь, сколько всего там было! Так что носи и не ной. И постарайся не опрокидывать, мало ли, вдруг там затесалась какая-то магическая вещица.

Гаспар резко вытянул руки перед собой, отдаляясь от коробок, и я изо всех сил постаралась не засмеяться. Затем подошла поближе и все-таки забрала у него часть ноши и понесла ее в подвал.

— Не дергайся так: наш особняк несколько раз перетрясли сверху донизу и унесли все магические вещицы. Заодно прихватили просто ценные, остался один хлам, ценный только для меня и чокнутых коллекционеров ведьмовских вещиц.

В подвале тоже было тесновато, поэтому я просто сбросила коробки в какой-то угол и пошла за следующими. Гаспар сложил свои аккуратно, еще и мои поправил. Уверена, дай ему волю, он бы еще все по размерам и цветам рассортировал.

— Почему ты не написала жалобу по поводу пропавших вещей? — спросил он, когда мы уже поднимались на второй этаж.

— Смеешься? Мне тогда было десять. Сейчас, конечно, в теории могу обратиться туда и попросить вернуть мне часть изъятых ведьмовских атрибутов, но тогда меня будут задерживать по разным обвинениям втрое чаще. А мне и без того можно книгу писать: «Тысяча и одна причина для нелюбви к инквизиторам».

— Знаешь, у ведьм тоже есть черные стороны.

— А кто сказал, что я их люблю?

Он покачал головой и обогнал меня по пути к спальне. Я же взбиралась наверх неспешно, краем глаза поглядывая на дверь в лавку: вдруг придут покупатели? Заодно прикидывала, что и как делать дальше. Пускай Дженни десять раз сама виновата, но она погибла на моей земле, не так далеко от дома Мункаслов, в очень непростом с любой точки зрения месте. Значит, я просто обязана разобраться и не допустить такого в дальнейшем.

Еще нужно найти ведьму, сделавшую Кристобель. Наверняка не самоучка: для таких обрядов требуется много знаний и умений. Тогда возникает вопрос: как она могла упустить куклу? Или продать? Хотя нет, это маловероятно. Если бы ведьма решилась на такое, то выдала бы вместе с Кристобель и несколько вполне адекватных заклинаний. Да и вообще, такие сложные артефакты делают только под заказ и для конкретных целей.

— Удивлена, что ты сберег куклу, — я первой нарушила молчание.

— Подумал, вдруг пригодится в расследовании, — неубедительно соврал он.

— Пф, — я схватила одну из коробок с пола, слишком быстро встала и развернулась, отчего почти влетела в инквизитора.

Какой же он высокий! Я ему в грудь дышу, приходится задирать голову, чтобы заглянуть в глаза. Но сделав это я тут же отвернулась, а он поспешил ухватить побольше коробок и отгородиться ими.

— Почему-то Кристобель выбрала тебя, — продолжила я. — Это даже хорошо, она очень мощная, но непонятно. Обычно такие артефакты не любят вашего брата.

— Я тоже не питаю любви к зловещим ведьмовским куклам. Она же почти как живая.

— Слышал поговорку «душу вкладывают»? Вот это не всегда фигурально. Ко всем более или менее мощным артефактам привязывают сущности из нижнего мира. Твой поисковый — исключение, работает чисто на внешней энергии, поэтому он и «шарлатанка».

Гас промолчал и дальше погрузился в работу. Покупателей ко мне так и не заглянуло, зато за полчаса мы успели расчистить всю комнату, отмыть ее и привести в жилой вид. Я даже порылась в шкафу и нашла Гасу вполне приличные подушку и одеяло. Такое, бежевое в мелкую розу, надеюсь, инквизитор поймет, что я благодарна ему за спасение, но по-прежнему не особенно рада.

Но прошибить его не вышло. Гаспар вежливо поблагодарил и начал споро перестилать кровать, ничуть не смущаясь одеяла и такого же нежненького постельного белья. Кстати, вполне целого в этот раз и почти нового. Его как-то Фло подарила, посчитала, что во мне кроме ведьминского есть что-то девчачье. Но если оно и имелось, то где-то очень и очень глубоко внутри.

Мое присутствие в спальне стало лишним, желать спокойной ночи инквизитору показалось странным, поэтому я тихо вышла и закрыла дверь. Все же непривычно, что он здесь. С времен интерната не жила ни с кем под одной крышей. А тут сразу посторонний мужчина, еще и инквизитор, и что-то подсказывало, что он здесь надолго.

Глава 6

Утром Гас предлагал сразу же отправиться к родителям погибшей, но я осталась в лавке. В Черный Ручей должны приехать два автобуса с туристами, если пропущу и их, рискую не наскрести на арендную плату. Она за лавку была не такой уж и маленькой, а еще есть взносы в инквизицию и прочие неприятные для меня расходы, вроде налога на особенные возможности. И плевать, пользуешься ты ими или нет. Желающие заполучить потустороннюю силу вряд ли думали о таком, когда раз за разом проводили свои странные ритуалы.

Их обычная жизнь казалась им слишком сложной и тяжелой, а магия якобы должна была это исправить. Знали бы они, насколько заблуждаются! Пользоваться ведьмовской силой нельзя, по крайней мере для серьезных вещей, зато само ее наличие обременяло столькими ограничениями, что подумать страшно. А еще: не успеешь оглянуться, как в твоем доме селится инквизитор-арфист!

Сам Гаспар поблагодарил меня за мюсли на завтрак, затем ушел самостоятельно осматривать Черный Ручей, заодно собирался заглянуть к Джефу. Я осталась в лавке, распродавать запасы своих товаров.

Посетителей было много, но покупали они неохотно: успели затариться магнитиками у моих более шустрых конкурентов. Потому вяло бродили по лавке и ворошили мой товар, фотографировались в специально разложенных ведьминских шляпах и накидках, пытались оседлать метлы или натягивали на себя ритуальные бусы. Я их наплела в порыве вдохновения в прошлом году, но так и не смогла продать.

Лучше всего уходили составленные мной травяные сборы и ловцы снов, а вот несчастная лаванда лежала никому не нужной, причиняя мне почти физическую боль. Целый день на нее потратила и ноль отдачи! Но несмотря на это деньги в кассе и на электронном счету медленно прибавлялись, а мое настроение ползло вверх.

Ближе к обеду в лавке появился Макс и привычно устроился на диване, сливаясь с мебелью. Пока ждал, он терпеливо читал книгу и только нервно дергающийся носок левой ноги выдавал его плохое настроение.

Формально он был внуком Фло, но она растила его с младенчества, как сына, а мне этот стремительно растущий мальчуган всегда был как брат. Мать постоянно страдала, что у нее не получается больше родить. Так уж вышло, что мои старшие сестры очень плохо контактировали с магией, а я — с прочим ковеном и его порядками. В наследниках Мункасл не было баланса, что невозможно бесило Реджину, но и исправить это у нее не получалось.

Злая ирония в том, что самая неправильная из ковена оказалась и единственной выжившей, но вспоминать эту историю я не любила.

Выхватив небольшой перерыв в потоке посетителей, я села на диван рядом с Максом и взлохматила его иссиня-черные волосы, так похожие на мои. Ростом он, несмотря на свои тринадцать, уже почти догнал меня, еще немного — и глядеть на него свысока не выйдет. Тем страннее было, что этот здоровенный лоб жался от смущения и недовольства.

— Выкладывай, — коротко попросила я и только тогда заметила синяк у него под глазом и порванную куртку.

— Упал, — нахмурился он. — Сможешь подлечить?

— Я-то? Примитивная деревенская дурочка, которая даже не распознает вранье? Чем же я тебя полечу? Возможно, силой холодной ложки или мазью от ушибов?

Он поджал губы и глянул на меня исподлобья.

— Мама увидит и будет сама не своя, а ты знаешь, как у нее плохо с сердцем.

— Ничего, скажу, что это я тебя огрела, — я скрестила руки на груди и не собиралась уступать. — Правду, юный Максимилиан Саммерс! Помогу немного: итак, тебя побили…

— Подрался, — он набычился еще сильнее.

— Уже легче. Ты подрался, потому что…

— Один придурок называл тебя шарлатанкой и психически больной, говорил, что все настоящие ведьмы давно вымерли. Мег! — Макс внезапно вскочил и утянул меня за собой. Это вышло так внезапно, что я только краем уха услышала звякнувший колокольчик над дверью.

— Мег, ты должна встретиться с ним!

— То есть придурок он, а встретиться должна я? Знаешь, это слишком глупая проблема, чтобы решать ее магией.

Тем более одну такую неверующую я уже переубедила и еще долго буду помнить об этом. А вдруг мои слова послужили толчком к тому, чтобы Дженни решилась провести тот обряд? А может мне стоило задержать ее и самой отвезти к родителям, чтобы там провести беседу? Получилось бы изменить ее судьбу или она была предрешена? Ответов на эти вопросы у меня нет и никогда не будет, а сомнения здесь трактуются не в пользу обвиняемого.

— Да ты вообще никогда не пользуешься силой! — продолжал злиться он. — Хотя могла бы столько всего полезного сделать!

— Как бы тебе сказать помягче… Ведьмовская сила не для добра. Тем более не для решения подростковых споров.

Ага, зато она отлично подходит для того, чтобы утереть нос малолетним недоведьмам. Внутренний голос беспощадно бил меня воспоминаниями о недавнем поступке, от этого сильно стучало в висках. Я отшатнулась от Макса и потерла их, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Точно! — внезапно раздался голос Гаса от двери. — Тем более колдовать в присутствии инквизиции — отвратительная идея. Давай лучше подброшу тебя до дома, заодно и потолкуем о твоих проблемах.

За полдня хождения по Черному Ручью ему так и не попалось ничего сверхъестественного, а «шарлатанка» раз за разом окрашивалась в цвета от молочного до бледно-розового. Заблудиться в нескольких петляющих улицах было сложновато, но еще тяжелее — отбиться от бесконечных зазывал и торговцев. Гасу предлагали сотни разных сувениров, магнитики на холодильник, туры по окрестностям, одежду, как у настоящих ведьм, и еще более настоящие амулеты от сглаза, порчи и мужского бессилия.

Гаспар даже не стал спорить или отказываться, просто показал одному из торговцев такими амулетами свое удостоверение и попросил лицензию на товар и чек об оплате сборов. В ответ рослый парень в ведьмовской шляпе побледнел и поспешил скрыться в толпе туристов. Наверняка и остальным сообщил что-то, потому как больше Гаспара не тревожили, обходя по широкой дуге, как чумного. Его такой расклад вполне устраивал: работать не мешают, и ладно. Остальным пусть занимаются другие службы, у него для этого ни сил, ни желания, ни полномочий. В конце концов, как еще зарабатывать жителям Черного Ручья? Здесь в окрестностях имелся один небольшой консервный завод, лесопилка и пара ферм, на этом все.

Само поселение основали еще веков семь назад, оттого в старой, исторической части, городок выглядел весьма колоритно. Брусчатка вместо дороги, большой каменный колодец, дома, которые будто жались друг к другу. Гаспар побродил бы здесь и просто ради интереса, но без ядовитых комментариев Мег это не слишком весело. И вообще было в ней что-то…

Наверно именно оно подтолкнуло его забрать шебутного подростка из лавки Мег и отвезти его домой. Просто ведьма так затравленно смотрела на этого парня, наверняка вспомнила о недавнем случае с Дженни, поэтому переживала. Странное и непрофессиональное поведение для инквизитора: сочувствовать ведьме и тратить рабочее время на помощь ей, но после воровства Кристобель, не такое уж и внезапное. Наверное отец прав, и зря он решил пойти на эту службу.

Макс в машине вел себя прилично, только хмурился и глядел исподлобья. Говорил тогда, когда нужно было подсказать дорогу или ответить на вопрос.

Добраться до дома шерифа оказалось непросто, пришлось поколесить по лесу. Был еще путь через центр городка, но Макс отговорил. Узкие улицы слабо подходили для двустороннего движения: можно попасть в пробку и простоять там столько, что дойти пешком вышло бы быстрее. В лесу им тоже попадались автомобили, но и места для маневра на этой, даже слишком хорошей дороге было достаточно. Странностей добавлял и высокий серый забор с колючей проволокой по верху, который добрую милю прятался за деревьями.

— Что здесь такое? — осторожно спросил Гас.

— Военная база, — хмыкнул Макс. — Ее не так давно построили, на месте бывшего разрыва в ткани пространства.

— Но монстр стоит в другой стороне. — Карту местных достопримечательностей Гаспар помнил неплохо, и если ничего не путал, то разлом был куда ближе к кромлеху и особняку Мункаслов, чем к самому городку.

— Там фальшивка, — махнул рукой мальчишка, довольный тем, что завладел вниманием серьезного инквизитора. — А настоящий монстр заперт на базе и однажды может вырваться.

При этом он скрючил пальцы и сделал страшное лицо, а Гас понимающе хмыкнул. Когда был подростком, тоже любил сочинять такие истории. А стоило проехать чуть дальше, как он заметил большую табличку — «Психиатрическая больница Черного Ручья. Вход только по пропускам».

— А база под землей, наверное? — хмыкнул он, на что Макс развел руками.

— Знаю только, что здесь содержатся почти все выжившие в устроенной монстром бойне. Бывшие ведьмы и кое-кто из обычных жителей. В том числе моя мама. Монстр высосал из них все силы и воспоминания, от того бедолаги и поехали крышей. И это правда, хочешь, спроси у Джефа или Мег, они наверняка в курсе тех событий. Только мне ничего не рассказывают.

— Возможно, оберегают от чего-то? Не всякое знание — благо.

Мальчишка коротко угукнул, но наверняка был не согласен с таким мнением.

— А ты сам видел, как колдует Мег? — осторожно спросил Гас. — При мне она одних светлячков вызвала.

— Когда-то она затушила пожар за пару минут, еще раз — прикончила бешеного волка одним взмахом руки. А сейчас вон синяк залечить не хочет, — он потрогал место под глазом, где расползалась синева.

— Наверное, она дает тебе повод подумать над тем, стоит ли драться, даже по такому существенному поводу. Или что не все на свете легко убирается магией.

— Стоит, — буркнул он. — За Мег точно стоит.

— Ну тогда тебе надо начать побольше тренироваться, чтобы с синяками ходил кто-то другой.

— Говоришь точно как Джеф. А вот Фло расстроится, она постоянно боится за меня.

Парень так нервничал, что Гас не пожалел времени, чтобы довести его до дома и передать на руки родителям. Миссис Саммерс как раз возилась в саду и сложила руки на груди, едва завидев подбитый глаз Макса. Выглядела она достаточно молодо, несмотря на полностью седые волосы, а еще носила клетчатую рубашку и джинсы, как и Мег.

— Добрый день, — с нехорошей интонацией начала она. — Этот хулиган что-то натворил?

— Не-а, — тут же влез Макс, — это приятель Маргарет, сам вызвался довезти меня.

Мелкий паршивец так ловко перевел тему, что миссис Саммерс тут же переключила все внимание на Гаса.

— Приятель? Она о вас не рассказывала.

— Потому что он инквизитор, — продолжил Макс и шустро скрылся в доме. А Гас с трудом подавил желание спрятаться в машине и умчаться обратно к лавке Мег. Но это был бы совершенно детский поступок, поэтому он остался на месте и выдержал взгляд Фло. А мелкому паршивцу он при случае припомнит его проступок.

— У нее проблемы? — Фло подбоченилась и двинулась на Гаса. — Я слышала, что ее задержали из-за предсказания? В любом случае, Мег к случившемуся не причастна.

— Так верите в ее доброту?

— В ее силу. Если бы Мег захотела, то убила бы ту девушку без лишних свидетелей и улик, — внезапно ответила Фло. — Наверное вы даже не подозреваете, насколько она могущественная.

— Не представляю, — согласился Гаспар. — И спасибо за информацию, я постараюсь во всем разобраться.

Он коротко попрощался, но и когда уезжал прочь, буквально чувствовал на себе тяжелый взгляд Фло. Когда-нибудь он непременно раскопает, что здесь случилось в прошлом, и разберется, насколько же сильна последняя из рода Мункасл. На вид так она обычная симпатичная девушка, даже красивая, пусть из-за темных волос и светлых глаз и выглядит слегка экзотично. Но кроме непростого характера в ней не чувствовалось зла или желания выпустить свою силы. Хотя, можно ли верить своим ощущениям? Они с ведьмой знакомы всего третий день.

Надо будет заехать к местному инквизитору и как следует с ним потолковать. Обо всем. Когда тот наконец ответит на звонки и перестанет загораживаться делами и плохим самочувствием.