Не мой инквизитор. Последняя ведьма

Глава 10

Утром я пожалела о вчерашних переживаниях и потраченном на книги времени. Хотелось зарыться лицом в подушку и спать, но пришлось стоять за прилавком и переговариваться с покупателями. Улыбаться. Предлагать товары. Консультировать, что из аксуссуаров больше подходит к типу и цвету лица.

Пухлая женщина средних лет крутилась напротив зеркала, примеряла ведьминские остроконечные шляпы, смеялась и спрашивала, похожа ли она на настоящую ведьму. Ее муж наблюдал за этим с завидным спокойствием и равнодушием, изредка кивал, затем молча оплатил сразу три шляпы, между которыми его супруга не смогла выбрать. Себе также молча положил чай по моему особенному рецепту и едва заметно кивнул, будто мы заключили какой-то безмолвный договор. Этакое: спасибо за терпение и что отвлекла ее немного, мне одному внимания многовато.

Гаспар появился чуть позже, незаметно проскользнул на кухню, а вышел оттуда уже с двумя чашками кофе и большим бутербродом для меня. В череде покупателей как раз выдался небольшой перерыв, поэтому я позволила себе сесть на диван рядом с инквизитором и во второй раз позавтракать.

— Не боишься быть таким милым? — спросила я, едва поймала его взгляд. — Вдруг я решу навсегда оставить здесь одного беспечного инквизитора-арфиста и приворожу его? Наша магия темная и древняя, но до сих пор работает без осечек.

— Не знаю, о ком ты. Я никогда не играл на арфе.

— А на чем?

Он сделал непонимающее лицо и продолжил изящно, мелкими глотками пить свой кофе.

— Да брось, — я легко толкнула его в бок. — Вижу, что играл на чем-то, неужели сложно сказать?

— Откровенность за откровенность, — ответил он и повернулся так, чтобы лучше меня видеть. — Секрет ваших отношений с мистером Коллинзом-младшим в обмен на мои страшные музыкальные тайны.

— Вот так значит?

Гаспар невозмутимо кивнул и продолжил смотреть на меня. Ладно, это будет неравнозначный обмен, но бедолага пока об этом не знает.

— Я была младшей в семье. Никто не думал, что мать сможет еще родить, у теток с этим вообще не сложилось. И вдруг сюрприз. Когда я подросла, сестры были уже взрослыми и не интересовались мной, ну, кроме случаев, когда пытались прихлопнуть. Надеялись, что смогут отобрать у меня силу. Пара тетушек тоже пытались провернуть этот номер, но обломали зубы. Маленьких ведьм хранит сама природа нашей силы, а когда мы подрастаем, то можем и сами за себя постоять.

Длинноватое вышло вступление, но я не знала, как сказать короче и проще.

— Сверстники из обычных семей боялись меня, а Хьюго был единственным, кто решился дружить. Делился секретами, слушал, играл, рассказывал о школе. Несмотря на это между нами была пропасть. Я — ведьма, наследница могущественного ковена, он — обычный человек, пусть и не обделенный властью и деньгами. Затем случилась та трагедия с прорывом из нижнего мира, и мы с Хью разошлись на долгие годы. Когда случайно встретились уже взрослыми, пропасть стала еще шире. Теперь он уважаемый человек и богатый наследник, а я сплю в футболке из бракованной партии.

— Одно другому не мешает, — хмыкнул Гас. — Футболка и наследство. Ты просто слишком мало общалась с теми, на чьих счетах миллионы.

— Ты будто много.

Ну конечно. Могла бы и не ляпать глупости. Видно, что инквизитор не из простой семьи.

— Сталкивался, — произнес Гаспар. — Моя семья не слишком богата, но она десятилетиями лечила тех, кто да. Поэтому я много о них знаю.

— И с чего бы милому мальчику из хорошей семьи вдруг приспичило пойди в инквизицию?

— Моя младшая сестра попалась одной ведьме. Мы не знаем, что с ней сделали, но Стефани с тех пор больше похожа на куклу. Она будто бы живет не в нашем мире, ни на что не реагирует, не разговаривает и не двигается, если ее не переставить. Мама после этого осела дома и посвятила всю себя заботе о Теффи, отец погрузился в работу, все пытается найти какое-то средство и помочь ей, а я ушел со второго курса консерватории и отправился в академию при инквизиции. Думал, что там встречу кого-то, знающего, что произошло и как помочь. Но в основном натыкался на шарлатанок похлеще этой.

Он вытащил из кармана артефакт и покрутил им над ладонью. Кристалл моментально налился черным, затем побледнел, но я насторожилась. Один-два сбоя — еще норма, но не когда они случаются постоянно. Надо будет самой обследовать Черный Ручей и проверить, все ли в порядке.

— Ты упустил главное: на чем играл до того, как вступил на темную дорожку инквизиторства?

— Серьезно? — он поставил чашку и подался вперед. — Я излил душу, а тебя все равно интересует только мой музыкальный инструмент?

— Ну я предполагала, что ты сломал себе жизнь не просто так. Значит, где-то ведьмы перешли тебе дорогу, и ты либо хочешь всех нас сжечь, либо ищешь помощи. Никакой интриги. А вот инструмент…

— Виолончель, — отрезал он. — И ты тоже замолчала самое интересное: младший Коллинз — неразделенная любовь или несчастный король френдзоны?

— На то я и ведьма, — подмигнула ему.

После обеда я оставила лавку на Макса, чтобы отправиться в Стылые Стены. Мелкий Саммерс разложил по столу учебники и тетради и погрузился в мир домашних заданий. Не самое выгодное дельце, но куда лучше, чем просто закрыться. И парню полезно немного поработать, он акк раз копит на новый скейт.

Гаспар уже ждал меня возле своей машины, как всегда безупречный, благоухающих хорошими духами и идеально причесанный. Как же бесит! Я перекинула косу через плечо и направилась к нему. Инквизитор уже привычно открыл передо мной дверь, только потом сам устроился за рулем.

Водил он аккуратно, без лишней суеты, почти как Джеф. А Кристобель привычно сидела и пялилась в лобовое стекло. Кто же ее создал и для чего? И, главное, как так вышло, что настолько мощный артефакт попал на гаражную распродажу?

Ехали мы молча. Я включила плеер и слушала свою музыку. Да, выглядел он странно, с проводами и нелепыми наушниками, зато и сбоил слабо, в отличие от новомодных смартфонов. Не знаю, как это работает, но чем новее и совершеннее техника, тем хуже себя ведет рядом со мной. Возможно это знак, что ведьмы — пережиток прошлого, которому пора раствориться во тьме веков.

Иронично, что вместе с последней из нас исчезнет и инквизиция. Без ведьм, наших знаний и ритуалов, больше никто не сможет управлять магией и накапливать ее, а значит отпадет и необходимость контролировать потустороннее.

Такое себе будущее, но наступит оно не завтра.

Пейзаж за окном был до противности однообразным: поля, поля, поля… Изредка попадались небольшие деревеньки, но они мелькали слишком быстро, чтобы внести какое-то разнообразие. Я же устала смотреть на пожелтевшие квадраты земли, поэтому повернулась к Гасу.

— Значит, виолончель?

— У каждого есть свои скелеты в шкафу, — хмыкнул он.

— А твой сидит, широко расставив ноги, и сжимает смычок?

— По крайней мере не прислонив к пустым ребрам сердечко с надписью «Моему Хьюго».

— Ты будто ревнуешь, — улыбнулась я, а Гаспар не отреагировал. Не возмутился, не пошутил, не покраснел, выражая свое согласие. Никакой реакции. И думай теперь, вдруг я случайно угадала? Или попала настолько мимо, что это не стоит никакой реакции.

И кто после этого ведьма?

Замок, давший название Стылым Стенам, возвышался на небольшом холме, такой же серый и пустой, как и много лет назад, когда нас возили сюда на экскурсию всем интернатом. Крыша его давно провалилась, северная часть разрушилась и заросла деревьями, но оставшееся все равно впечатляло. Чего же стоило тем, древним людям таскать и обтачивать громадные валуны для его постройки? Про замурованных девушек я тоже не врала, их боль и отчаяние до сих пор витали в тех стенах. Возможно, невинные жертвы и помогли тем простоять столько лет, но сделали так, что и жить в замке было невозможно. Насколько помню из истории, замок множество раз менял хозяев, и каждый следующий не задерживался в нем надолго.

Сам городок, как и Черный Ручей, был полностью подстроен под туристов. Обширный кемпинг на въезде, целая череда гостиниц на любой вкус и кошелек, бесконечные ресторанчики и кафе. Многое из этого стилизовали под средневековье, а люди на улицах походили на сбежавших с постановки актеров.

Гаспар медленно рулил по узким улочкам, затем припарковался у большого супермаркета и помог выйти мне. Та самая водонапорная башня возвышалась через квартал, но ближе к ней было не подъехать.

Кристобель как бы сама собой перекочевала к нему в карман пальто и теперь таращилась оттуда. Странно, но даже с ней инквизитор смотрелся стильно. Этакое милое чудачество, а не «ахаха, взрослый мужчина, а таскает с собой девчачью куклу».

— Здесь несколько десятков домов, с которого начнем? — спросил он. — Что подсказывает твое сверхъестественное чутье?

Я пожала плечами. На этот раз оно мерзко молчало. Если здесь и жила ведьма, то она хорошо умела прятаться. По памяти я тоже не могла припомнить никого из Стылых Стен. Но никогда особенно и не стремилась знакомиться с коллегами. Разве что те первыми наведывались ко мне, хотели отобрать силу у юной и неопытной ведьмы-одиночки. Даже противно подумать, скольких я упекла в застенки инквизиции, а они в благодарность даже налог не урезали!

Гаспар не стал подначивать меня, поскреб подбородок, повертел головой, затем уверенно пошел к дверям в супермаркет. Оттуда как раз выходила пожилая миссис с ворохом пакетов в руках. Гаспар обворожительно улыбнулся ей, подхватил покупки и пошел рядом, расспрашивая о чем-то. При этом миссис сияла так, будто он назвался ее потерянным внуком. В конце она указала на один из домов неподалеку и сердечно поблагодарила Гаса за помощь. Он все с той же галантностью помог ей сгрузить покупки в багажник и усесться в машину.

Ко мне он вернулся через несколько минут, страшно довольный собой.

— Сияешь так, будто склеил эту миссис, и она переписала на тебя свой дом, — процедила я, но Гас не обратил на это никакого внимания.

— Не совсем. Но она любезно предоставила мне адрес местной ведьмы. Правда, та уже несколько месяцев как мертва.

Я покачала головой. Это многое объясняет. Значит, ведьма умерла, а родственники решили избавиться от ее имущества через гаражную распродажу. Странно, что не побоялись наказания и не обратились в инквизицию.

— Сходим? — поинтересовался Гас. — Здесь через дорогу.

— Сходим.

Время было ближе к трем, самое бестолковое, можем никого и не застать дома. Стылые Стены –туристический городок, жители здесь могут пропадать на службе до позднего вечера. Но Гаспар уверенно отправила вниз по улице, туда, где переделанные под средневековье дома сменялись обычными провинциальными постройками. Водонапорная башня виднелась и отсюда, значит направление правильное.

Мы остановились возле очередного белого заборчика, за которым виднелся ухоженный сад и клумбы. На вид приличное местечко, совсем не ведьминское.

— Уверен, что не ошибся адресом? — спросила я, разглядывая семейку садовых гномиков, затаившуюся в пышных кустах гортензии.

— Думаешь, здесь было много ведьм?

Через пару минут на крыльце показалась темнокожая женщина, перемазанная мукой. Она держала на руках маленькую девочку, год или полтора на вид, и казалась крайне недовольной.

— Добрый день! — сразу же крикнул Гас и вытащил свое удостоверение. — Можно вас на пару слов?

— Инквизиция? Чем обязана? Неужели и до вас докатились эти нелепые слухи о моей матери? Но она умерла полгода назад.

— А ее вещи? Вы сдали их, как положено?

— Что? — она кое-как отряхнула руки и пошла навстречу нам. — Мама не состояла на учете в инквизиции. Она просто увлекалась всякой эзотерикой и часто собирала всякий хлам. Местные сплетницы отводили от нее взгляд и шептались за спиной, но это просто провинциальные предрассудки. Здесь любой, кто выбивается из толпы, становится изгоем.

— Но это ваше? — Гас вытащил из кармана Кристобель и показал ее женщине. — Помните ее?

— Мама сделала незадолго перед кончиной, — кивнула она. — Говорила, чтобы передала внучке, якобы эта вещица сможет ее защитить, но мама к тому времени уже повредилась рассудком и постоянно несла какой-то бред.

— А у вас нет ее снимков? — я подалась вперед.

Возможно, эта ведьма и сдвинулась на почве болезни, лекарств или старости, но с магией обращалась ловко. Такие умения не появляются за один день, значит, мы могли пересекаться раньше.

— Пойдемте, — женщина махнула рукой и первой направилась в дом.

Внутри было также мило и уютно, как и снаружи. Много пространства и света, вязанные пледы на диванах, светильники, цветы в горшках и десятки семейных фотографий. Я не чувствовала здесь никакой магии, видимо она выветрилась с уходом ведьмы или же жильцы дома ей «помогли». К примеру, вызывали священника.

Женщина рассказывала что-то, но я толком ее не слушала, больше разглядывала интерьер и фотографии. Их было много, очень много. Старые и новые, с разными людьми разных возрастов. Но никого знакомого. Я просмотрела несколько десятков снимков, пока не наткнулась на один, выбивавшийся из ряда. Женщина на нем выглядела больной и одутловатой, она с трудом удерживала на руках младенца, при этом я будто видела ее лицо раньше.

— Мама была самой обычной, — говорила хозяйка дома, — работала на консервном заводе. Я вернулась сюда после колледжа и жила отдельно, мы съехались, когда у нее начались серьезные проблемы со здоровьем. Местные сплетницы обзывали ее ведьмой, но это же так, болтовня…

— Сильно сомневаюсь, — хмыкнула я и развернула другую фотографию. — Вот здесь ваша мама вместе с моими тетками, а те точно не вели вязальный кружок. Да и фотографироваться с первой встречной бы не стали.

Моментальный снимок вышел нечетким, с широким засветом, но всех участников вполне можно было узнать. Действительно мои тетки и та самая незнакомая мне ведьма, но куда моложе и бодрее, чем на своем последнем снимке.

— Она перед смертью говорила что-то о своем даре, но ей было плохо, — начала лепетать женщина, а ребенок на ее руках занервничал и потихоньку хныкал. — Это был бред, из-за лекарств. Мама была самой обычной, обычной.

Она все повторяла это, как заклинание, я же только покачала головой.

— Какие-то из ее вещей остались? — спросил Гас. Он, как и я, не спешил рассказывать, что из-за этой обычной женщины уже погибла девушка. Точнее, из-за того, как халатно обошлись с ее наследством.

— Нет, доктор посоветовал максимально избавиться от ее безделушек, чтобы ничего не напоминало, у меня только на снимки не поднялась рука. Неужели все так серьезно? — побледнела она.

— Вам предстоит ряд непростых разговоров с инквизицией, — честно ответил Гас. — Лучше, если вы вспомните, когда и кому продавали вещи.

— Вы серьезно? Их было пару коробок, остальное забрала моя сестра, я выставила все по минимальной цене, даже не помню, кто и что брал. Это не считая того, что часто отходила от прилавка, оставляя его на соседских девчонок.

Я прикрыла лицо рукой. Работы для инквизиции прибавится знатно. Целых две коробки потенциально опасных вещей разлетелись по всей округе, а то и стране. И из всего этого пока «всплыла» только Кристобель.

— А кукла? — Гаспар напомнил о Кристобель. Куклу он до сих пор держал в руках, отчего ее тряпичная голова завалилась на бок, нелепо тараща глаза.

— Мама сшила ее незадолго до смерти, сказала, что кукла будет оберегом для Дани, — она указала на хнычущую малышку. — Но ей нельзя с таким играть, это негигиенично.

Я не стала уточнять, что Дани уже пять минут сосет большой палец, материнское плечо и кофту. Тоже не самые чистые и гигиеничные. Тем более куклу можно было и не давать младенцу, а поставить рядом. Но теперь уже ничего не изменить, судя по всему, Кристобель обиделась на продажу и решила сменить хозяев. Как и другие артефакты: мы столько бродили по дому, но не заметили ни малейшего всплеска энергии.

— А гримуар? — спросила я о более важной вещи. — У нее была книга с записями? Блокнот? Что-то еще? Вы же не стали бы такое продавать?

Она помолчала и опустила взгляд, так, что захотелось наорать на нее и стукнуть. Что же такого сделала старая, несчастная ведьма, что после ее кончины дочь поспешила избавиться буквально от всего? Неужели она не попыталась заглянуть внутрь? Ведь там бы она сразу увидела записи совсем не о консервном заводе. После такого прямая дорога в инквизицию или ближайший ковен.

— Мы приличная семья, — пробормотала она, — ходим в церковь…

— Это крайне опасные вещи, — Гаспар говорил ровно и холодно, но так, что пробирало до самых костей. — С таким же успехом вы могли устроить распродажу чумных одеял и прикрываться важностью своей репутации и гигиеной.

Женщина побледнела и начал оправдываться, я же тихо вышла на улицу и побрела к машине. Как бы я ни относилась к ведьмам, ее я не могла понять и оправдать. Единственное, что в моих силах — найти артефакты своей мертвой коллеги.