Не мой инквизитор. Последняя ведьма

Глава 7

Выпалила и почувствовала, как это было глупо, но инквизитор не отреагировал, даже с шага не сбился.

— Со мной же не чувствуешь, — заметил он.

А с ним уже было поздно. Кажется, Гаспар за это время видел почти все мои клетчатые рубашки, ветровки и даже майку, и не смутился. Да и мне было откровенно плевать на его мнение. Только бы не хватал больше и не прижимал так, потому что от страха чуть инфаркт не случился.

Так быстро все произошло: вот я решила подглядеть, как он моет посуду, подошла слишком близко и вдруг уже стою зажатая между ним и холодильником, а сердце почти выпрыгивает из груди. Еще стало так жарко-жарко и во рту пересохло, и захотелось прогнуться, прижимаясь к нему ближе, попробовать, насколько же крепкие мышцы прячутся под его светлой безупречной кожей.

— Да ты одна сплошная неловкость! — огрызнулась я, хоть так снимая напряжение.

Гаспар удивленно поднял брови и открыл дверь к пассажирскому сиденью, помогая мне сесть в салон. До сих пор не привыкну к его старомодным манерам. Они как из начала прошлого века, нелепые, словно та самая арфа. И почему же от них так тепло и приятно?

К дому Хью мы добрались за пятнадцать минут и теперь Гас крутил головой и даже влез в смартфон, проверить карту.

— Твой дружок живет недалеко от особняка Мункаслов, — наконец сообразил он.

— Веке в восемнадцатом здесь был элитный райончик, все богатеи селились поближе к холмам и лесу. Тогда моя пра-какая-то бабка захватила себе домик побольше и покрасивее. Прежние жильцы наверняка возражали, но она была не та ведьма, с которой стоит спорить. На тот момент предки Коллинзов уже управляли Черным Ручьем, и каким-то чудом нашли общий язык с ковеном. Сейчас для них мало что изменилось, Вилма Коллинз — мэр нашего городка, а Хью — ее сын и мой друг.

— Такой, к которому нельзя приходить в клетчатой рубашке? — невозмутимо спросил Гаспар. Не понимаю, чем его так задело мое переодевание?

— Ты будто ревнуешь, — хмыкнула я. — Перенял черты своей стервозной арфы?

Пока мы болтали, Гаспар успел припарковать машину, затем вышел из нее и открыл мою дверь, даже подал руку, помогая выйти. Я не стала отмахиваться, а спокойно поддалась ему. Мои пальцы казались слишком ледяными, по сравнению с его горячей ладонью. От этого контраста стало слегка не по себе, поэтому я быстро отвернулась и первой пошагала к высоким кованым воротам. Где-то на них был звонок, пришлось напрячься, чтобы его увидеть.

Нам ответили почти сразу, но я не успела представиться, как Гас спокойно назвал свое имя и должность. Инквизицию здесь определенно уважали, потому как дверь нам открыли почти сразу, а над дорожкой к дому зажглись фонари.

— Этим Коллинзам нужно сдавать дом для съемок хоррора, — заметил Гас и первым вошел внутрь. — Не будь я карающей дланью, уже бы бежал отсюда со всех ног.

В двухэтажном особняке действительно почти не горел свет. Но я знала, что двум живущим здесь людям совсем не нужны столько комнат, а счет за электричество обременителен даже для них. Но выглядело действительно зловеще.

Гаспар даже остановился, вытащил из кармана «шарлатанку» и покрутил ее над ладонью. Камень быстро сменил цвет с прозрачного на темно-вишневый, вдруг потемнел, затем резко выровнялся на бледно-розовом.

— Не дрейфь, — я хлопнула инквизитора по плечу. — Во всем Черном Ручье нет ничего более жуткого, потустороннего и зловещего, чем я.

— Мир полон сюрпризов и всегда готов ими делиться, — ответил он.

На крыльце особняка уже появилась престарелая экономка Коллинзов, такая же строгая и угловатая, какой я ее помнила. Даже желание спрятаться от нее хотя бы за спину Гаса или нырнуть за дерево, было все таким же острым, как в детстве. Тогда мои тайные визиты к Коллинзам были почти единственной отдушиной, чем-то настолько обычным, человеческим, правильным, что я радовалась им больше, чем любым подаркам.

Правда, потом мы с Хью потерялись на годы: я жила в специальном интернате за много миль от дома, с ограниченным числом посещений, он остался в Черном Ручье. Снова мы встретились только год или полтора назад. Хьюго раньше положенного закончил колледж, а я уже открыла свою лавку и потихоньку развивала свое дело. Кажется, он пришел ко мне с проверкой из-за чьей-то жалобы. Ведь если ты траванулся в придорожной забегаловке, то в этом наверняка виновата ведьма.

Хьюго сильно изменился: вымахал настоящей каланчей, раздался в плечах, но из-за очков в толстой оправе и привычки сутулиться смотрелся еще большим музыкантом, чем элегантный Дебре.

Он, кстати, уверенно поднялся по крыльцу, махнул удостоверением и вошел в дом, я же быстренько заскочила следом, на ходу поздоровавшись с экономкой. И странное дело, Гаспару она тепло улыбнулась, а от меня по-прежнему воротила нос, как от прокаженной.

В холле нас уже встречали. Миссис Коллинз, как всегда, выглядела безупречно со своей строгой укладкой и в светлом деловом костюме. Кажется, за прошедшие годы она не сменила ни любимые фасоны, ни даже цвет помады. Приглушенный розовато-коричневый, идеально сочетавшийся с ее цветом кожи. Но время брало свое, и миссис Коллинз уже не так прямо держала спину, ее руки покрывались темными возрастными пятнами, а вокруг глаз залегли морщины. Хью был ее поздним ребенком, последним шансом, как шутили мои тетки. А может быть потому и шутили, что помогли с его рождением. Им такое было по силам. Вопрос только в том, чем расплатилась миссис Коллинз, потому что ведьмы альтруизмом не страдают.

— Вилма Коллинз, — представилась она. — Скромный мэр Черного Ручья, а это мой сын, Хьюго.

Гаспар пожал протянутую ему руку и улыбнулся миссис Коллинз, затем и самому Хью.

— Наслышана о вас и давно хотела встретиться, — с усилием растянула губы Вилма. Меня она тоже недолюбливала и никогда не скрывала этого. Правда, в открытую тоже не нападала, слишком боялась Мункаслов. Даже сейчас, когда от них осталось одно воспоминание.

— Тогда я не стану винить себя за поздний визит, — не сдавался Гас. — С удовольствием выслушаю, в чем причина вашего интереса.

— Лучше пройдемте в кабинет, — она приглашающе махнула рукой и увела его, а мы с Хью остались наедине.

Он смотрел на меня и нервно сминал пальцы. Тоже длинные и аккуратные, как у Гаса, не тронутые тяжелой работой или длительными тренировками, от которых бы покрылись мозолями, а суставы утяжелились.

Еще на Хью был безупречный черный костюм, идеально подобранный к нему галстук и белоснежная рубашка. И он в таком виде расхаживал по дому, не допуская даже мысли переодеться в удобную пижаму, чтобы с комфортом развалиться на диване и почитать книгу или зависнуть в соцсетях. Нет, он был идеален и собран, как и Вилма, а я совершенно зря пыталась привести себя в порядок. Сколько ни старайся, все равно не дотяну до безупречных Коллинзов.

Хотя… плевать. Не дожидаясь разрешения, я направилась в гостиную, плюхнулась в кресло и вытянула ноги вперед.

— А у вас почти ничего не изменилось, — заметила я.

Здесь действительно не чувствовался ход времени. Тот же ковер на полу, гардины на окнах, цвет оббивки мебели, даже цветы в вазах слишком походили на те, что я помнила по прошлому визиту, случившемуся лет тринадцать назад. Тогда мать и тетушки притащились на какой-то званый ужин к Коллинзам и прихватили девятилетнюю меня. Посчитали, что пора приучать наследницу к светской жизни и знакомить с важными для города людьми.

Я с трудом выдержала обязательные ритуалы и при первой возможности сбежала играть с Хью, но хорошо запомнила интерьер. Уже тогда он казался мне слишком правильным и красивым. Такие снимают в фильмах или печатают в журналах, а не выбирают для реальной жизни. Даже особняк Мункаслов казался более живым, хотя и он был далек от звания «обычный».

Сколько же лет прошло и как сильно все перевернулось… Тогда меня бесил ковен и порядки в нем, и все равно он стоял за моей спиной, несокрушимый и могущественный. У Мункаслов было влияние, деньги и магия. У меня нынешней есть только работа в лавке и туманные перспективы однажды скопить на велосипед получше.

Для Хьюго все сложилось иначе. Он родился с серебряной ложечкой во рту и не выронил ее за прошедшие годы. Уважаемый человек из обеспеченной семьи, не привязанный к Черному Ручью. Ему нет нужды возиться с бухгалтерией или лавандовыми букетиками, чтобы заработать себе на еду и не оказаться на улице.

— Давно не виделись, — мягко улыбнулся Хью. — Ты успела завести интересные знакомства. У инквизиции к тебе вопросы? Или вы вместе? — спросил он с непонятной интонацией. Знай я Хьюго чуть меньше, расслышала бы в ней злость. Но он был не создан для таких разрушительных чувств.

— Нет, ничего такого, я сдаю ему комнату, — я все же пояснила ситуацию. — Долгая история. А ты как?

— Планируем небольшую стройку ближе к холмам. Домики отдыха. Еще есть масштабный проект по замене ливневой канализации в городе, но пока не можем согласовать смету.

— Здорово, — согласилась я.

Больше никакие темы для разговора в голову не лезли. Что в моей жизни могло его заинтересовать? Да и мне, если честно, не так интересны ливневки и домики. Прочитаю об этом в нашей местной газете, как-нибудь при случае.

— А где ты пропадаешь по ночам? — Хьюго побледнел и отшатнулся от меня. Ну да. Сморозила глупость. Почему-то рядом с ним всегда так. — Точнее, как дела на личном фронте? Есть подружка?

— Нет, — он выдохнул и откинулся назад, — никого. Мама мечтает, чтобы меня избрали мэром после нее, а это накладывает определенные ограничения.

Ага, как же. Миссис Коллинз уступит свое место не раньше, чем в день, когда не сможет до него доползти. Наверняка Хьюго и сам понимал это, но не решался ей перечить. Странно и то, что я не помню никаких мужчин рядом с Вилмой, даже не знаю кто отец Хью. Помню какую-то свадьбу и быстрый развод, после которого миссис Коллинз взяла девичью фамилию.

— Ты как? — осторожно спросил он. — Присмотрела мистера Мункасла?

— У меня тоже одно сплошное ограничение.

Дальше развивать тему было неловко, как и в целом здесь находиться. Я с трудом удерживалась от того, чтобы поминутно не оглядываться на дверь, но мысленно изо всех сил торопила Гаса. Почему-то в прошлые встречи, когда мы пересекались в лавке, разговор клеился куда лучше.

Особняк Коллинзов впечатлял. Но чем дальше они шли по нему, тем яснее Гас видел следы угасания. Здесь затерлись полы, там — отошли от стены обои, а этой картиной точно заслоняют следы от протеков. Видимо, второй этаж выглядит еще хуже, и крыша давно прохудилась.

Одежда миссис Коллинз тоже выглядела старомодной, как и украшения. Конечно, бриллианты всегда бриллианты, но современные деловые леди предпочитали другие модели серег.

Даже библиотека, в которую его привели, выглядела обветшалой. Ни одного нового издания, только свежие газеты на столе. Гаспар дождался разрешения, устроился в неудобном кожаном кресле и взял одну.

— Не доверяете сетевым источникам? — спросил он.

— В Черном Ручье большие проблемы со связью, — она устроилась напротив и приподняла уголки губ. — Но вы наверняка и сами в этом убедились.

— Сбоит, но не больше, чем в других местах. Проверить почту и сообщения хватает, как и ознакомиться с новостями, а пропадать в соцсетях не по мне.

Как подтверждение своих слов Гас вытащил смартфон и показал бодро мигающий значок скоростного интернета. Нечаянно вместе с ним выпала и «шарлатанка», вдруг ставшая иссиня-черной. Цвет быстро ушел, но с этой штукой определенно было не все ладно. С ней, или с самим Черным Ручьем.

Миссис Коллинз наблюдала за ним с жадным интересом, но стоило Гаспару поймать ее взгляд, как тот стал холодным и равнодушным.

— Вы хотели поговорить со мной? — спросил он. Дальше играть в гляделки было глупо, как и притворяться, что его занимает беседа о качестве связи в Черном Ручье. В конце концов, Коллинз — мэр, ей и разбираться с такими проблемами.

— Мне показалось, что это вы приехали ко мне в дом для разговора, — отбила она.

— Моя часть была официальной, для ее оглашения совсем не нужно прятаться в библиотеке. Полномочия у инквизиции широки, но мы всегда действуем открыто.

— Неудачная шутка, мистер Дебре. Ведь я уже давно управляю городом, застала момент прорыва твари. И тогда, уж поверьте, ознакомилась со всеми способами работы вашей, вне всякого сомнения, важной организации. Вы, наверное, даже не представляете, что здесь творилось, не так ли? Иначе бы не вышагивали рядом с исчадием Мункаслов.

— Вы называете законопослушную ведьму исчадием? — Гаспар вернул ей похожую на оскал ухмылку. — Ведь я просто веду расследование и собираю информацию о городке в сотрудничестве с Мег, а вы, судя по взглядам младшенького Коллинза, имеете все шансы с ней породниться. Зачем же заранее портить отношения?

— Этого не будет. Хьюго достаточно благоразумен. И он знает, к чему приводят всякие контакты с семейкой Мункаслов.

— На вашем опыте?

Миссис Коллинз поджала губы, признавая его правоту, но тему развивать не стала. Сидела она все так же прямо, высоко задрав подбородок и казалась высеченной из камня. Но как бы она ни старалась это скрыть, разговоры о Мункаслах давались ей нелегко, и дело тут не только в Мег. Что та могла ей сделать из своей лавки? Подсунуть слабительный чай вместо успокаивающего? Или вправду увести малыша Хьюго из-под материнской руки?

Здесь Гаспар был целиком на его стороне. За колдовскими глазищами Мункасл или ее гипнотическим голосом можно на край света бежать, только у Хьюго на это не хватит духу. В свое время он женится на тихой и робкой девушке из хорошей семьи, которую одобрит мама, и будет жить с ней здесь же, в старом, ветшающем особняке.

— На наше общее счастье, Мункаслы похоронены на их родовом кладбище или доживают свой век в одноместных палатах психиатрии, тема с ними закрыта, — ответила Вилма и почти сразу расслабилась, будто сама поверила в свою ложь. По крайней мере одна из рода была жива и дееспособна, а значит — потенциально опасна. — Но меня интересует, что привело вас в Черный Ручей? Столичная инквизиция не часто заезжает в наши края, хватает местных кадров.

— Рабочая необходимость, — ответил Гас. — Если вы не промышляете запрещенной магией, то мой визит вас никак не коснется.

— Видите ли, моя семья уже долгие годы управляет Черным Ручьем и делает все, чтобы позаботиться о его благополучии… И до меня дошли слухи, что один крупный магнат хочет построить в окрестностях парк развлечений, поэтому вас и прислали для проверки.

Гаспар пожал плечами. Цель его поездки не такой уж секрет, но обсуждать ее с миссис Коллинз не хотелось. С чего бы ей вообще интересоваться результатами проверки? Если действительно заботится о Черном Ручье, то должна радоваться парку. Он принесет немало налогов и новые рабочие места в городок. А без этого Ручей вымрет. Сколько еще продержится интерес к ковену ведьм Мункасл? Год? Два? Пять лет? Человеческая память коротка, она не будет вечно хранить в себе место, где когда-то жили ведьмы. Тем более те сами с каждым годом все сильнее теряли позиции. Пройдет еще немного времени, и они окончательно станут туманными фигурами из прошлого, героями легенд и страшных сказок. А то и просто синонимами шарлатанства и ярмарочного обмана.

Или дело в самих ведьмах? Если Коллинзы уже давно управляют городком, то наверняка имели связи в ковене и привыкли уживаться с потусторонним. Не хотят развеять последнюю память о нем? Или того хуже: мечтают возродить?

— Вы всегда можете отправить официальный запрос в инквизицию, — все же ответил Гаспар. — Мы не скрывает результаты наших проверок.

— Пф-ф, — отмахнулась Вилма. — Вам не стоит повторять такое в Черном Ручье. После всего, что здесь происходило.

— Двенадцать лет назад, — напомнил Гас. — С тех пор многое изменилось. И все-таки прорыв — случай из ряда вон. А я — мелкая сошка, делающая мелкую работу. Если результаты моей проверки будут тревожными — сюда прибудут более квалифицированные кадры.

— Невиданная скромность для карающей длани, — не успокаивалась она. — Таких не отправляют на простые задания.

— Я не так давно на службе, и сам попросился в командировку. Путешествовать по стране куда интереснее, чем сидеть в офисе над бумагами и проверять лицензии у уличных гадалок. И, простите, никак не пойму, чего вы от меня хотите?

— Мне бы просто хотелось ознакомиться с результатами проверки до того, как вы передадите их выше. Со своей стороны обещаю оказать все возможное содействие в вашей работе.

Предложение было заманчивым. При содействии мэра можно не только попасть в психиатрическую лечебницу, но и за другие закрытые двери Черного Ручья. Но что взамен? Отчеты действительно выставляют в открытый доступ, но после того, как с ними ознакомится высокое начальство, а не до. И такой договор с миссис Коллинз потянет на серьезное нарушение должностных инструкций.

— Просто напишите запрос в центральный офис, — развел руками Гаспар, — вам вышлют все необходимое. Я действительно не так давно на службе, не хочу начинать карьеру с торговли сведениями.

— Да? То есть вы заявились сюда не ради сотрудничества?

— Как вы верно заметили, мне нужно оставлять отчет о Черном Ручье. Всех его уголках. Но иногда реакция жителей говорит куда больше, чем цвет артефакта.

Вилма побледнела, но больше не проронила ни слова. Гаспар попрощался с ней и удалился, чтобы по пути прихватить в гостиной недовольную Мег. Что ж, помощи они не получили, зато узнали немало интересного, по крайней мере Гасу теперь есть над чем подумать.