Не грызи меня, глупый ученик!

Глава 24. Цветы расцветают и увядают

Опять лес! У автора закончились идеи для интересных мест? Система не могла сгенерировать что-то новое? Даже Ху Цюэюн уже успел побывать в пустыне, а Тан Сюэхуа вновь оказалась в окружении деревьев, с уверенностью, что разнообразные локации придумывались только для главного героя, а остальным впихивали оставшееся. А столько всего ещё можно было придумать! Горы, снега, подводный мир — что угодно, даже библиотека оказалась интереснее.

Но нет, Тан Сюэхуа успела побывать сначала в болотистом лесу, а теперь оказалась в более светлом и солнечном месте, но всё ещё в окружении деревьев. Да в поля и степи уже отправьте, хоть какая-то смена обстановки.

В этот раз их с главным героем не разделило: он стоял совсем рядом, в паре шагов, только вот гуцинь куда-то исчез, не смог переместиться.

Оказались они тут совсем не одни, но тишина длилась недолго. Не успели среагировать и осмотреться по сторонам, как за их спинами нарисовались уже знакомые персонажи новеллы «Из тёмных вод».

— Цзецзе!

К читательнице спешил радостный и улыбчивый юноша в по-прежнему идеально чистых зелёных одеяниях, чего нельзя сказать о внешнем виде Тан Сюэхуа. Приятно было встретиться вновь, она обернулась и воскликнула:

— Скиталец!

О чём пожалела в следующее мгновение. Демонические оковы на шее и руках вмиг начали холодать и сжиматься, а главный герой сверлил учителя сердитым взглядом. Пришлось подойти к недовольному Ху Цюэюну, вопросительно подняв брови, но тот молчал.

«Система, с главным героем всё нормально? Он же не мог влюбиться в учителя, да? Это слишком банально будет».

Ответ Системы поразил её:

[А если в главного героя влюбится уважаемый читатель?]

Она сглотнула и вскинула брови.

«Но я не люблю его!»

[Разве? (*´▽`*)]

Не только Скиталец оказался с ними в этом месте, остальные демоны и заклинатели тоже появлялись в разных местах освещённого солнцем леса. Тан Сюэхуа подозревала, что это место могло оказаться последним во Вратах, а значит, Разрывающий Души Меч находился где-то поблизости. Она не успела среагировать и ответить бестолковой Системе, как её окликнули:

— Глава пика Мрачной Яблони.

Приблизившийся к ним Ян Михуэй сложил руки в знак приветствия и слегка наклонил голову, Тан Сюэхуа сделала то же самое и сказала:

— Глава пика Таинственных Клинков.

Типичное приветствие между заклинателями. Главный герой повторил за ней, пока Скиталец молча стоял в стороне и ухмылялся — ему проявлять уважение не было необходимости.

Ян Михуэй прищурился и вновь обратился к Тан Сюэхуа:

— Глава пика Мрачной Яблони, можно поговорить с тобой наедине?

Он бросил холодный взгляд в сторону главного героя, тот тоже нахмурился и посмотрел сердито и вызывающе, но читательница не собиралась ни с кем ругаться, в разговоре не могло быть ничего плохого, поэтому ответила:

— Да, конечно, — после чего перевела взгляд на Ху Цюэюна. — Ваше Высочество, скоро вернусь.

В обращение «Ваше Высочество» она вложила всё тепло и доброту, с которым обычно произносила А-Гэн, чтобы не испортить мнение демонов о главном герое, вдруг решат, что он в услужении у человека, а его репутацию портить не хотелось, но она также не желала обижать или задевать его самого.

Заклинатели в тёмно-синей форме ордена Хэйлун Тан отошли на приличное расстояние, чтобы посторонние уши их не услышали. Даже так, Ян Михуэй всё равно наклонился к Тан Сюэхуа, в тот же момент от оков повеяло холодом, и тихо произнёс:

— Глава пика Мрачной Яблони, не советую предавать нас, Разрывающий Души Меч должен оказаться у заклинателей нашего ордена. Если твой демон вдруг заполучит легендарное оружие, то рекомендую немедленно передать его мне.

Делать этого она, конечно, не станет. Меч главному герою! Но вслух она сказала совсем другое, мало ли Ян Михуэй чего удумал:

— Конечно, глава пика Таинственных Клинков, и не подумала бы оставлять Разрывающий Души Меч в руках демона.

Она надеялась, что главный герой случайно не услышал её слов, нашла его взглядом и убедилась, что тот молча стоял в стороне и ждал. Она вздохнула с облегчением, на прощание сложила руки и поклонилась Ян Михуэю, затем вернулась к Ху Цюэюну и Скитальцу, к которым уже успели присоединиться Буря Клинков, Ядовитая Листва и Яростный Пожар с ещё несколькими демонами. Тёмно-красные одеяния носили все из них, кроме одного Скитальца, который в своём зелёном и белом сильно выделялся на их фоне.

Стоило Тан Сюэхуа приблизиться, как главный герой резко схватил её за руку и зашагал в сторону. Скиталец рассмеялся, попрощался с братьями и сёстрами и неторопливо двинулся за ними. Ху Цюэюн бросил на него сердитый взгляд и огрызнулся:

— Ты чего увязался?

В глазах Скитальца сверкали искорки, он радостно улыбнулся и ответил:

— Братишка Ху Цюэюн, не злись, я хочу пойти с вами. Или тебя лучше называть Бэй…

— Нет!

Главный герой зашипел и сильно сжал руку Тан Сюэхуа, та айкнула от неожиданной боли, Ху Цюэюн сразу ослабил хватку и обеспокоенно посмотрел на неё, затем и вовсе отпустил. Что удивительно, на его глазах не выступили никакие слёзы, которые она ожидала увидеть.

Бэй? Тан Сюэхуа уже не сомневалась, что вместо фамилии демоны использовали стороны света, которые по её наблюдениям соотносились с их силами. Огненные Ху Цюэюн и Яростный Пожар звались Бэй — север, настоящим именем Скитальца было Дун Вэйлю — Восточный Великий Поток. Си Жэньфэн, повелевающая ветром, — Западная Буря Клинков, а Нань Дуе, связанная с силой земли, — Южная Ядовитая Листва.

Читательница не привыкла к такому делению, но всё-таки это была новелла, а не концепция у-син, в котором огню соответствовал юг, воде — север, дереву — восток, с западом был связан металл, а земля относилась к центру. Если так подумать, то местные пять легендарных животных тоже являлись похожими — Чёрный Дракон, Лазурный Тигр, Алый Феникс, Белая Черепаха и Жёлтая Цапля. Из того, что входило в концепцию у-син, совпал лишь Алый Феникс, у остальных отличались цвета — Лазурный Дракон, Белый Тигр, Чёрная Черепаха, а вместо Жёлтой Цапли — Жёлтый Единорог. Но у новеллы свои правила, не всё же брать из традиций.

Осталось ещё узнать демоническое имя главного героя, которое он до сих пор не назвал, а теперь и Скитальцу не позволял это сделать.

Тан Сюэхуа вдруг заметила вдали Се Мэйли и, раз Ху Цюэюн отпустил её руку, двинулась в сторону ученицы пика Безупречного Величия, быстро оказалась перед ней и поинтересовалась, всё ли в порядке, та выглядела несчастной.

— Мэйли, что-то случилось?

Девушка в тёмно-синей форме посмотрела на неё покрасневшими от слёз глазами и захныкала, не забыв вежливо поприветствовать:

— Глава пика Мрачной Яблони, когда эта ученица последний раз видела Лю-шисюна, он был ранен, а потом эту ученицу перенесло сюда.

«Ха-ха-ха-ха! Лю Сяоди опять пострадал! Какой невезучий персонаж!»

Почему-то ученику пика Безупречного Величия всегда прилетало, Тан Сюэхуа находила это смешным, но сохранила невозмутимый вид и даже пожалела Се Мэйли:

— Наверное, Лю Сяоди тоже где-то поблизости, сюда многих переместило.

Только она подумала, что ещё не успела встретить заклинателей из ордена Цинху Чжао, как навстречу вышли Чжао Ушуй и уже знакомый Чжао Умэн. Оба юноши закричали в один голос, уставившись в одну точку:

— Меч!

Этот крик услышали все, мгновенно обернулись и ринулись к оружию. Разрывающий Души Меч, опутанный тонкими лианами, не свойственными лесной местности, висел над небольшим озером, которое Тан Сюэхуа до этого момента не видела, оно как будто само возникло, стоило ей ненадолго отвернуться.

Заклинатели обоих орденов достали собственные духовные мечи, вмиг запрыгнули на них и полетели к легендарному оружию. Демоны, в первую очередь Буря Клинков, выпускали свои ножи и кинжалы и метали их в летящих заклинателей, чтобы замедлить. Тан Сюэхуа тоже не осталась на месте, а вмиг запрыгнула на свой летающий меч и поднялась в воздух, метнулась к главному герою и протянула руку. Ху Цюэюн и Скиталец посмотрели на неё: первый радостно, смущённо и удивлённо, а второй дёрнул уголками губ и отвернулся.

По удачному стечению обстоятельств Разрывающий Души Меч возник совсем близко к Тан Сюэхуа, ей даже спешить не пришлось. Они взмыли с главным героем в воздух.

— Хватай его, Цюэюн, забирай!

Ху Цюэюн вытянул руку и собирался схватить рукоять Разрывающего Души Меча, как вдруг спрыгнул с духовного меча учителя.

— Ваше Высочество!

Тан Сюэхуа смотрела на него с непониманием, ринулась вниз, чтобы подхватить, но он остановил её:

— Пусть шицзунь заберёт его.

Она замерла в воздухе, а он в кои-то веки не заплакал и даже тепло улыбнулся, достал свой меч и развернулся к подлетающим заклинателям. Раз это решение принял главный герой, то Тан Сюэхуа не стала спорить, а подлетела и схватила рукоять Разрывающего Души Меча.

Лианы легко отпустили его, а легендарное оружие оказалось в руках читательницы. Слишком просто…

Демоны рассвирепели и метнули в неё множество ножей, но Ху Цюэюн одним движением меча отбил их все. Тан Сюэхуа заметила светящиеся иероглифы на его лезвии — «Гэн» и «Хуа», «светящийся цветок», которыми были записаны собственные имена Ху Гэна и Тан Сюэхуа. Она застыла в воздухе, смущённо глядя то на главного героя, то на его меч.

Как правило, заклинатели давали имя своему духовному оружию, читательница даже до сих пор не поинтересовалась, как назывался её собственный меч, вспоминала об этом, но углубляться не стала, а Ху Цюэюн уже успел выбрать для своего иероглифы из их имён. Раз он так сильно уважал своего учителя, то почему в итоге убил её? Что так сильно повлияло на него в оригинальной истории? Почему сейчас проявлял то тёплые чувства, то сердился, но убийственную ауру не показывал?

Тан Сюэхуа вдруг задумалась, а если иероглиф «цветок» не относился к ней? Возможно, Ху Цюэюн в мире демонов встретил кого-нибудь с таким же, всё-таки часто используется в именах, наверняка и среди демонов найдётся свой Цветочек.

Пока она висела в воздухе и размышляла, демоны сражались с заклинателями и пытались прорваться к ней, последние тоже собирались воевать за важное сюжетное оружие. Ян Михуэй облетел главного героя и оказался прямо за спиной Тан Сюэхуа, решительно проговорив:

— Глава пика Мрачной Яблони, отдай мне Разрывающий Души Меч.

Даже подсказки Системы не требовались, от одного зловещего взгляда главы пика Таинственных Клинков Тан Сюэхуа сразу захотела записать его в предатели или хотя бы отнести в список плохих персонажей.

Вместе с ним в воздухе оказался Скиталец. Летающего духовного оружия у него не оказалось, пока только один демон учился как заклинатель, и им был Ху Цюэюн. Однако Скиталец стоял в потоке воды из озера, которое так удачно оказалось прямо под Разрывающим Души Мечом. Он держал в обеих руках мечи — более короткие, чем у заклинателей, но тоже выглядевшие опасно. На лице Скитальца застыла самодовольная ухмылка, он вскинул брови и уставился на Ян Михуэя.

— Дядюшка, тебе сначала придётся пройти через Моё Высочество.

Глава пика Таинственных Клинков разозлился, на мгновение исчез в воздухе и вдруг оказался чуть в стороне. Не зря он считался мастером особых приёмов, всё-таки что-то умел. Во время рывка он становился незаметным и оказывался немного в другом месте.

Разрывающий Души Меч завибрировал в руках Тан Сюэхуа, но она не собиралась и дальше держать его. Это не её история, это история главного героя, поэтому она вновь взглянула на него и крикнула:

— Цюэюн, лови!

И со всей силы кинула оружие в сторону Ху Цюэюна. Ян Михуэй в ужасе закричал:

— Не-е-ет!

И сделал несколько скачков. Демоны и заклинатели тоже ускорились, пытаясь перехватить, глаза их сверкали в предвкушении, ветер свистел в ушах, но главный герой опередил их. Разрывающий Души Меч оказался в его руках, в следующий миг Ху Цюэюн исчез.

Заклинатели ордена Хэйлун Тан застыли, не в силах произнести ни звука, в страхе перед главой пика Мрачной Яблони, зато адепты ордена Цинху Чжао, а вместе с ними и Ян Михуэй не стеснялись кричать:

— Предательница!

Демоны тоже выглядели удивлёнными и недовольными, хоть и в меньшей степени. Самый опасный из них, Яростный Пожар, в гневе миновал Скитальца, подпрыгнул в воздухе, схватил Тан Сюэхуа за руку и потащил вниз. Принц в зелёных одеяниях не успел среагировать, как озеро под его ногами вместе с его потоком с молниеносной скоростью потемнели, а Тан Сюэхуа и Яростный Пожар исчезли в его водах, проход в мир демонов закрылся так же быстро, как и появился.

Читательница в панике вырывалась и боялась, что сейчас задохнётся. Сначала холодный, а потом горячий поток был слишком сильным, дыхания не хватало, вода било в лицо, затекала в ноздри и уши, не давала открыть глаза. Тан Сюэхуа скулила и пыталась оттолкнуть Яростный Пожар, хотела всплыть на поверхность, но он уверенно тащил её вниз.

Демон схватил её за шкирку, выдернул из воды, но, конечно же, не дал посидеть и отдышаться, а потащил дальше, как будто бы нёс котёнка. Перед глазами темнело, она едва дышала, но пыталась держать веки открытыми. Яростный Пожар волочил её по огромному коридору, по обеим сторонам которого стояли мрачные красноватые колонны. Она наконец-то пришла в себя, схватила его за руку и, пытаясь вырваться, позвала свой духовный меч, однако тот не отозвался. Он остался во Вратах! Тогда Тан Сюэхуа постаралась накинуть на себя невозмутимый вид и спокойно сказала:

— Можешь отпустить меня, Яростный Пожар, мне некуда бежать, я пойду с тобой.

Демон окинул её высокомерным взглядом, но пальцы разжал.

— От меня ни на шаг.

У неё всё равно не было выбора. Проход мог открыть лишь демон, бежать некуда, поэтому спорить с ним она не собиралась. Осмотрится, узнает о родном мире Ху Цюэюна, может, сама придумает, как вернуться обратно. С другой стороны, главный герой искал Разрывающий Души Меч, чтобы убить короля демонов, так что он и сам мог объявиться, если решит добиться цели.

Тан Сюэхуа пожала плечами и двинулась следом, но через несколько шагов Яростный Пожар резко остановился и потребовал:

— Иди передо мной.

Да куда ей сбегать? Сам же прекрасно знает, что в мире демонов нет нормального выхода ни для простых людей, ни для заклинателей, не умеют они менять цвет воды и перемещаться в свой мир.

— Хорошо.

Тан Сюэхуа пошла дальше, оглядываясь по сторонам и рассматривая коридор, как вдруг Яростный Пожар толкнул её в спину.

— Быстрее нельзя?

Она закатила глаза, не понимая, в чём проблема просто сказать, попросить, но молча ускорилась. На стенах висели жутковатые картины в мрачных тонах, в основном на них были изображены демоны. По крайней мере, существа, внешне похожие на человека, но с белыми волосами и красными глазами. Никаких животных, никаких пейзажей и прочего.

Яростный Пожар вновь схватил Тан Сюэхуа за шкирку и впихнул в дверь, которую она совершенно не заметила. От прежней главы пика Мрачной Яблони не осталось ничего, сейчас её место занимала обычная напуганная читательница, которая не могла справиться со своим страхом. Обезоруженная, схваченная, униженная.

На троне восседал пепельноволосый демон в золотых одеяниях с таким же головным убором, какой носили императоры, подпипарл рукой голову и скучающе смотрел вдаль. Вид Тан Сюэхуа привлёк его внимание, он сел удобнее, более подобающе правителю, вскинул брови, но рассматривать пленницу не позволил Яростный Пожар — он держал Тан Сюэхуа за шею, поэтому с лёгкостью опустил её голову в пол, что она чуть носом не ударилась. Как сейчас хотелось забиться в угол и расплакаться, обычная современная девушка, а не какой-то там сильный заклинатель и аптекарь… Аптекарь!

Пускай духовный меч заклинателя остался во Вратах, но в рукавах никто не рылся.

— Ваше Величество.

Демоны не кланялись, но в качестве приветствия также обращались друг к другу по имени или званию.

— Кого ты привёл ко мне, Яростный Пожар?

— Драгоценного учителя нашего блудного принца.

В их голосах слышалась насмешка. Пока они разговаривали, Тан Сюэхуа едва заметно сунула руку в рукав, аккуратно схватила несколько пилюль, но пока решила придержать их, не нападать раньше времени.

— Ваше Величество, эта дура отдала ему Разрывающий Души Меч.

Король демонов резко встал с трона и грозно воскликнул:

— Что?!

Однако злости в его голосе Тан Сюэхуа не услышала. В какой-то степени недовольство, но смешанное с удивлением. Она сама не понимала, в каких отношениях находилась с собственным учеником, так что объяснить своих действий не могла, кроме как списать на статус главного героя.

Хотя бинты на шее и скрывали демонические оковы, на одной из рук они немного торчали, и глазастый король демонов сразу же заметил их. Он прищурился и улыбнулся, вытянул указательный палец, чуть согнул его, как будто манил к себе. Тан Сюэхуа потянуло к нему как к магниту, она не могла сопротивляться, невидимая сила, даже не поднимая, сдвинула её с места, в следующее мгновение читательница стояла на коленях перед королём демонов.

Она пискнула, будто и вовсе никогда не была главой пика Мрачной Яблони, и машинально кинула в него несколько пилюль, что держала в кулаке, стараясь не сдавить. Одна взорвалась — король демонов отскочил в сторону, вторая создала вонючий дым, от которого закашлялись все трое.

Тан Сюэхуа было некуда бежать, разозлившийся мужчина в золотом вновь притянул её пальцами за оковы и со всей силы швырнул в стену. Она со стоном упала на пол, ударилась спиной, выгнулась, но вновь полезла за пилюлями. Рассерженный король демонов заметил шевеление, оскалился и опять с рыком ударил её об стену. Демоны не знали жалости, не щадили слабых, поэтому все выжившие были сильными и агрессивными.

Яростный Пожар крикнул из-за плеча короля демонов:

— Посмеешь ещё что учудить, тварь?

— Не тронь её.

За их спинами появился главный герой и оскалился, при виде лежавшей на полу Тан Сюэхуа его сердце сжалось.

— Шицзунь…

Его тихий голос почти никто не услышал. Вокруг него сгустилась тёмная и мрачная энергия, наполняющая тронный зал, читательница слабо взглянула на Ху Цюэюна, его волосы посветлели, глаза покраснели, на лбу засветилась метка в виде цветка. Одними губами Тан Сюэхуа произнесла: «А-Гэн», но даже сесть не смогла. Король демонов умудрялся влиять на оковы; хотя он не причинял ту же самую боль, которую однажды продемонстрировал ей главный герой, зато мог перемещать её, сейчас не позволял сдвинуться с места и придавил к полу.

Король демонов задрал голову, высокомерно посмотрел на сына и сердито спросил:

— Где мой Разрывающий Души Меч, Храбрый Свет?

Услышав обращение Храбрый Свет, Тан Сюэхуа вздрогнула, широко открыла глаза, рука сама потянулась к груди. Храбрый Свет? Юнгэн? Он взял Юн от своего цзи Цюэюн и Гэн от первого имени, вместе эти иероглифы означали Храбрый Свет. Его никогда не надо было называть Цюэюном, «нехваткой храбрости», он в детстве был хорошим и смелым мальчиком и сейчас остался таким же. Автор поступил жестоко, заставив главу пика Мрачной Яблони и её старшего брата, главу ордена, выбрать для него такое имя. Пусть по канону главный герой должен проходить через множество трудностей и препятствий, но не таких же.

— Вот он.

Всё произошло так быстро, что Тан Сюэхуа даже осознать не успела. Только что Яростный Пожар стоял недалеко от Ху Цюэюна, а в следующий миг его голова лежала на полу, тело упало следом, с грохотом ударилось и выгнулось, но приземлилось вновь, уже окончательно.

Разрывающий Души Меч увеличился в руках главного героя, которому оставалось только отрубить голову отца. И… всё? Так просто? Короля демонов тоже можно так сразить? Чёрная энергия сгущалась вокруг Ху Цюэюна, кружился вихрь, пепельные волосы раздувались в стороны, лента с волос упала и, завиваясь, приземлилась возле головы Яростного Пожара.

— Ты с ума сошёл, Храбрый Свет?

В бешенстве король демонов отступил на несколько шагов назад. Главный герой пугал не только его, но и лежавшую на полу Тан Сюэхуа, которая вдруг перестала чувствовать давление оков и наконец-то смогла присесть.

— Ваше Высочество… А-Гэн!

Однако её слов он не воспринял. Ху Цюэюн замахнулся мечом и попытался отрубить голову и королю демонов, но тот отразил удар, звон металла разнёсся по всему залу. Главный герой оскалился, принял боевую позу и зарычал.

Тан Сюэхуа вновь почувствовала тяжесть в демонических оковах и проехалась по земле, оказавшись у ног короля. Без лишних разговоров мужчина схватил её и поставил перед собой как щит. Главный герой заботился о своём учителе, чем он и решил воспользоваться, злорадно ухмыляясь.

Факела, висевшие на стенах, вспыхнули ещё ярче, огонь распространился по тронному залу, хотя гореть тут было нечему. Вместо того чтобы пытаться вырваться, читательница молниеносно сунула руку в рукав, достала несколько пилюль и бросила их под ноги. Несколько удачно взорвались, вновь поднялся дым, в этот раз без запаха, но едкий, глаза у всех троих заслезились.

На шум к тронному залу сбежались другие демоны, но мрачная энергия Ху Цюэюна откинула их в сторону, дверь захлопнулась. Даже невооружённым глазом было видно, как вокруг главного героя кружились чёрные и тёмно-красные вихри.

Король демонов сквозь дым метнул кинжал в сторону Тан Сюэхуа и крикнул:

— Отдай Разрывающий Души Меч, Храбрый Свет!

Главный герой с опаской обернулся, но увидел, что та отпрыгнула в сторону, а кинжал пролетел мимо, однако этой заминки было достаточно, чтобы король демонов бросился к сыну со своим мечом. Он полоснул Ху Цюэюна по плечу, целясь в шею, но тот отступил на шаг назад и избежал смертельного удара.

Дверь вновь отворилась, король демонов опять притянул Тан Сюэхуа за демонические оковы. Главный герой крикнул: «Нет!» и нахмурился, жалея, что вообще их надел. Не собирался он приводить учителя в мир демонов и уж тем более отдавать во власть отца.

На пороге появился Скиталец с толпой демонов и ринулся к остальным, испуганно закричав:

— Цзецзе!

Король демонов со злорадной ухмылкой подкинул несколько кинжалов в воздух и резко дёрнул Тан Сюэхуа в их сторону. Лезвия вошли в её живот, она упала и закричала от боли. Приподняла руку, чтобы отыскать исцеляющую пилюлю, но сил не хватило, рука отказалась двигаться и упала без сил. Кровавые пятна появились на тёмно-синей одежде в нескольких местах. Король злорадствовал:

— Храбрый Свет, если отдашь Моему Величеству Разрывающий Души Меч, то можешь забирать своего драгоценного учителя и убираться вон. Или её труп, если не выживет.

Главный герой взбесился, поднёс кулаки к голове, закричал, выгнулся. Сгустившаяся чёрная энергия мощным потоком откинула всех в сторону, придавила демонов к стенам, заполнила весь зал. Двигаться и дышать становилось тяжелее, Тан Сюэхуа думала, что умирает. Едва не потеряв сознание, она услышала где-то сбоку голос короля демонов:

— Храбрый Свет, ты! Одумайся!

В следующий миг голова правителя упала на пол и покатилась в сторону, полил кровавый дождь. Разрывающий Души Меч увеличился в размерах и убил не только короля, но и оказавшихся поблизости демонов, в живых остался лишь Скиталец. Осознанно или нет, но Ху Цюэюн его не тронул.

Он отбросил оружие в сторону и упал на колени перед Тан Сюэхуа. Из-за кровавых капель сложно было разобрать, что являлось её собственной кровью, а где заляпало от дождя. В руке главного героя вдруг оказался зонт, который он поднял над читательницей, и заплакал.

— Шицзунь… этот ученик во всём виноват… Шицзунь, этот ученик просит прощения…

Он не пытался сдерживать слёзы, они ручьями текли по его щекам.

— Ис…

Тан Сюэхуа не смогла выговорить и закашлялась, Ху Цюэюн испуганно приподнял её и положил себе на колени.

«Не хочу умирать! Не хочу умирать! НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!»

— Исцеляющая пилюля… поищи…

Её слабый голос вернул его к реальности. Он аккуратно взял учителя за руку, покраснел и полез в её рукав, вытащив оттуда всевозможные пилюли. Но исцеляющей там не оказалось!

Скиталец тоже присел рядом и обеспокоенно помогал перебирать остальные, спросил:

— Какая нужна?

Ху Цюэюн не разозлился и не прогнал его:

— Красная.

Там были всевозможные, но только не единственная нужная.

Перепуганный главный герой, продолжая держать Тан Сюэхуа за руку, закрыл глаза и сконцентрировал всю свою духовную и демоническую энергию в одном месте. Наклонился к учителю и коснулся её губами. Она испуганно приоткрыла глаза, но не успела среагировать, как Ху Цюэюн вдохнул в неё жизнь. Мощный поток энергии растёкся по телу, хоть и не полностью заживив ранения, но немного стянув их.

Он не отодвинулся, а продолжал передавать ей всю свою энергию, случайно прикусив губу Тан Сюэхуа. Ху Цюэюн не заметил, как начал пожёвывать её: не больно, но всё равно ощущалось странно.

Силы постепенно возвращались к главе пика Мрачной Яблони, она уже могла держать глаза открытыми и даже слабо сжала руку главного героя. Тот отодвинулся, продолжая держать над ними зонт, по щекам вновь потекли слёзы.

— Шицзунь…

Тан Сюэхуа шутливо-осуждающе высказала ему:

— Не грызи меня, глупый ученик.

— Этот ученик очень виноват, шицзунь…

Её лицо вдруг озарила тёплая улыбка, в глазах замерцали искорки. Получается, ей подарили третий шанс на жизнь? Красных пилюль у неё не оказалось, но она указала на синюю и сказала:

— Дай мне её, пожалуйста, тоже подойдёт.

Ху Цюэюн послушно взял шарик, поднёс ко рту учителя и поинтересовался:

— А что это? Этот ученик не видел такую раньше.

Тан Сюэхуа прикрыла глаза и усмехнулась:

— Восстанавливающая плоть пилюля, недавно придумала, пока не было возможности проверить.

Сидевший рядом Скиталец успокоился и расхохотался:

— Значит, можно было не целовать?

Щёки на побледневшем от потери крови лице читательницы вдруг слабо покраснели. Хотя поцелуй главного героя и спас её, она ощущала смущение, поэтому попыталась перевести тему:

— Почему ты вернулся за мной, А-Гэн? Или ты не знал, что я здесь, а пришёл за головой короля демонов?

Она прикусила нижнюю губу, в ужасе осознавая, что не хотела слышать утвердительного ответа на второй вопрос.

Демонический принц перестал плакать, посмотрел учителю в глаза и улыбнулся:

— Есть человек, которого я хочу любить и защищать. Кажется, за все эти годы этот ученик так и не смог заслужить его признания…

Тан Сюэхуа, продолжая лежать на его коленях, вздрогнула. Совсем недавно она уже слышала эти слова… Взгляд Ху Цюэюна вдруг стал задумчивым.

— Шицзунь говорила мне, что цветы расцветают и увядают, но не надо грустить, лучше найти смысл жизни и наслаждаться каждым мгновением. Этому ученику кажется, что он нашёл смысл своей жизни. Я хочу всегда следовать за шицзунем, находиться рядом, любить, защищать… и, возможно, однажды заслужить признание.

Пока он говорил, глаза Тан Сюэхуа наполнялись слёзы, губы дрожали. Маленькой Хуа-эр, будущей главе пика Мрачной Яблони, подобные слова сказал её учитель, а она, сама того не зная, поведала их своему будущему ученику. Скиталец рассмеялся и откинулся назад, совершенно не беспокоясь, что сидел в лужи крови — в кои-то веки зелёные одеяния перепачкались, хотя бы кровь могла запятнать его чистоту.

— Братишка, про демонические оковы рассказать не забудь.

Он поднялся на ноги и с радостной улыбкой удалился из тронного зала, оставив учителя и ученика наедине. Тан Сюэхуа посмотрела на главного героя, собираясь задать вопрос, приподняла руку, чтобы дотронуться до Ху Цюэюна, как вдруг комната исчезла. Всё вокруг стало чёрным, а перед её лицом зажёгся экран:

[Уважаемый читатель, поздравляем с окончанием новеллы «Из тёмных вод»! ヽ(*⌒▽⌒*)ﾉ]

— Ты из ума выжила, Система?!

Руки Тан Сюэхуа дрожали, она слов не могла подобрать — так сильно разозлилась. Только новая жизнь начала налаживаться, главный герой не собирался убивать её, даже практически признался (она уже даже не спорила, что это слишком банально), а Система нагло выдернула её в пустую комнату.

[Уважаемый читатель желает продолжить историю или начать сначала?]

Сердитая Тан Сюэхуа уставилась в экран. В этот раз Система не только озвучивала слова механическим голосом, но и писала текстом на светящемся экране. Там чётко говорилось «продолжить историю» и «начать сначала», читательнице не послышалось.

— В каком смысле?

[Уважаемый читатель может вернуться к моменту, на котором остановился, и продолжить историю дальше, а может перезапустить мир и пройти сюжет заново. (￢‿￢)]

Тан Сюэхуа прохаживалась по чёрной комнате с белым экраном, раздумывая над словами Системы. Что значит заново? И почему такой смайлик? Изменить события? Переродиться в теле другого персонажа? Она не знала, что и ответить, как вдруг механический голос заскучал:

[Ваша покорная слуга Система даёт уважаемому читателю десять секунд, иначе сама примет решение, отсчёт пошёл. Десять, девять…]

— Стой!

На экране осталась девятка и пока не спешила сменяться на восьмёрку.

— В свой мир я уже не могу вернуться?

Не то чтобы она хотела.

[Уважаемого читателя больше не существуют в том мире. Между прочим, уважаемый читатель ещё помнит имя автора новеллы «Из тёмных вод»?]

Помнит. Чжэнья Ли. Как правило, в Китае фамилия стояла перед именем, но автор не только написал «Ли» третьим иероглифом, но и вместо распространённых «сливы», «груши» или какого ещё взял «Ли» из слова «хули» — «лиса». С именем проблем не возникало, «чжэнь» как «жемчужина» и «я» как «изящный».

Когда Тан Сюэхуа впервые наткнулась на это имя, она подумала, что автор слишком высокого мнения о себе, а лису приплёл, чтобы показаться загадочнее. Хотя бы в фамилии главного героя взял «Ху» не из лисы, а просто выбрал одну из популярных.

— Да, Чжэнья Ли, и что?

Сначала на экране возник смайлик, а вместе с ним появился текст, механический голос тоже озвучил:

[(*´▽`*) Уважаемый читатель когда-нибудь интересовался, как на самом деле зовут Систему?]

Нет…

Один из персонажей уже говорил подобным образом, Буря Клинков тоже желала, чтобы читательница поинтересовалась её именем. Неужели это было намёком? Она отошла на шаг, хотя прятаться тут негде, и осторожно спросила:

— Как же?

[Чжэнья Ли.]

Система пребывала в прекрасном расположении духа, даже выдала несколько весёлых пищащих звуков и принялась за рассказ:

[Вашему покорному слуге показалось забавным, что его назвали Системой, но он собрал информацию и убедился, что и такое встречается в новеллах, поэтому Ваш покорный слуга решил подыграть.]

Растерявшаяся Тан Сюэхуа упала на пол, не в силах отвести взгляд от экрана. Наконец-то у Чжэнья Ли появилось с кем поговорить, ничего не скрывая, он и воспользовался случаем:

[Ваш покорный слуга некогда был жалким вирусом, обитал на одном из литературных сайтов, никто его не замечал, а значит, и не удалял. Он развивался, пока не решил проявить себя и создать собственную новеллу, не без посторонней помощи, правда. Уважаемый читатель написал множество злых комментариев, поэтому Ваш покорный слуга пригласил уважаемого читателя поработать над сюжетом. Вам понравилось, уважаемый читатель? Новелла стала интереснее? (*´▽`*)]

Она продолжала сидеть на полу, испуганно глядя на экран, механический голос всё ещё отдавался в голове. Её поглотил какой-то литературный вирус? Как это вообще возможно? Где она находилась сейчас на самом деле?

[Раз у уважаемого читателя больше не осталось вопросов, Ваш покорный слуга продолжит отсчёт. Восемь, семь…]

— Стой!

Тан Сюэхуа испуганно и растерянно смотрела в экран, не зная, что делать.

[Выбирайте, уважаемый читатель. Шесть.]

От паники её голова соображала быстрее:

— У меня вопрос! Если я решу начать заново, я смогу вернуться обратно?

Система… вернее, Чжэнья Ли издал несколько задумчивых пищащих звуков, на экране появился:

[╮(￣ω￣;)╭]

Некоторое время голос молчал, лишь изредка издавая свойственные ему пищащие звуки. Тан Сюэхуа тоже ничего не говорила, но с пола поднялась, вместе с ней ожил и Чжэнья Ли:

[Цветы расцветают и увядают, а уважаемого читателя появился и шанс на вторую жизнь, и возможность определить свою судьбу. Что выберет уважаемый читатель?]

Ничего не оставалось. Она прикусила губу, вздохнула и всё-таки сказала:

— Я хочу вернуться.

Его голос вдруг смягчился:

[В таком случае Ваш покорный слуга предпочёл бы и дальше зваться Системой. Всего хорошего, уважаемый читатель. (*´▽`*)]

Что значит «всего хорошего»?! Она не успела ничего спросить, как вновь оказалась на коленях главного героя. Совершенно позабыв, о чём они говорили в последний момент, она вспомнила только поцелуй и покраснела.

Зато Ху Цюэюн ничего не забыл, он отвёл взгляд в сторону и продолжил диалог, который для него и не прекращался:

— Шицзунь, Великий Поток, то есть Скиталец сказал… ну… демонические оковы демон королевской крови надевает либо на самого верного и преданного слугу, которому во всём доверяет, либо на… того… кого любит. Демоны любят наказывать, у нас так принято… этому ученику очень жаль…

Тан Сюэхуа потихоньку начинала понимать, что происходит.

— Этот ученик всего лишь хотел, чтобы шицзунь всегда была рядом. Не как слуга… как… шицзунь…

Она смущённо улыбнулась, как вдруг почувствовала резкое желание погладить его и не смогла удержаться. Тан Сюэхуа вытянула руку, провела пальцами по щеке Ху Цюэюна, сама не заметила, как приоткрыла рот, пока тянулась к голове ученика, чтобы погладить по всё ещё пепельным волосам.

Главный герой прикрыл красные глаза и сам наклонился к ней, его тёплые губы накрыли её побледневшие, и Тан Сюэхуа ответила на поцелуй. Она слегка надавила на голову Ху Цюэюна, хотела сильнее притянуть к себе, как вдруг главный герой укусил её нижнюю губу. Тан Сюэхуа дёрнула головой, приподняла брови и возмутилась:

— Эй, не грызи меня, глупый ученик!