Не буди во мне Ведьму, Некромант!

Глава 8 Какие бывают гости

Утром мы занимались тем, что раскладывали сваренное зелье по миниатюрным хрустальным баночкам, сверкающим на солнышке узорными гранями.

— Мда… — протянула я, щёлкая пальцами перед глазами ворона, который откровенно залип на разглядывании блестяшек, — Каркуш, даже не думай! Нам их выдали под строго определённую цель. Они все на подсчёте!

— Так я и не собирался, — невозмутимо отозвался он, отдёргивая лапу от ближайшей склянки, — просто мне они интересны с практической точки зрения. Запасы, например, делать можно.

— Послушай, ты правда хочешь хранить у нас дома крем, в котором растворился палец дохлого лорда?! — я посмотрела на фамильяра с опаской. — Я вообще не понимаю, как высокие леди могут заказывать… Подобное! Они хоть понимают, какой там состав?

— Ты что?! — выпучил глаза птиц. — Составы всех зелий ведьмы держат в строжайшем секрете! Даже друг от друга! Нината свою коллекцию годами нарабатывала!

— Хочешь сказать, никто не знает, что мы им подсунем? — ужаснулась я. — А это вообще законно? Ведь мы же можем кого-нибудь отравить!

В ответ наглое пернатое рассмеялось.

— Какое "законно", Нинка?! Вся деятельность ведьм, в принципе, незаконна. Их ловят и сжигают.

Так… Как же…

— Не переживай, — он безмятежно махнул лапой, — одно дело закон, а другое — реальная жизнь. Чуть какая беда у людей, они куда сразу бегут? Правильно, к ведьмам! Так что нелегальные ведьмы вполне легально продолжают жить среди знати. Или, вон, даже в королевском дворце, — он насмешливо посмотрел на меня, — а вот к крестьянам, да, к ним лучше не соваться. Ведь кто-то должен в королевстве законы соблюдать. Так что если крестьянин не казнит ведьму, то повесят уже его…

Во время его монолога я успела уронить широкую лопатку, которой накладывала в баночки крем, и теперь обалдело слушала откровенный бред.

— Это же нечестно!

— Ну да, — он невозмутимо кивнул, — а когда жизнь была честной? Или там, откуда ты родом, по-другому?

Я растерянно подняла лопатку с пола и пошла к раковине, чтобы её помыть. Желательно, с помощью тряпки, заменяющей здесь губки для посуды, — прикасаться к тому, что хоть как-то контактировало с «ингредиентами», не хотелось до тошноты.

— Нет, у нас, конечно, не идеальный мир, но такого откровенного… ужаса… у нас нет.

— Повезло, — он одобрительно покивал чёрной головой, — так что насчёт состава не переживай. Эти глупые богатые курицы хоть и не знают всех тонкостей приготовления, но только рады будут, что в их чудо-средстве присутствует какая-то «изюминка». Иначе, какой смысл заказывать что-либо у ведьмы, если нет возможности пощекотать себе нервы?

Я только головой покачала. Не понять мне причуд богатых. Ох, не понять. Как говорится, жил в рабочем классе, нефиг морду выше совать… Да…

— Давай хоть проверим на чём-нибудь, что это не отрава? — попросила я. — Вон, хоть кактус намажу, что Лёля вчера из кухни зачем-то приволокла. Если не сдохнет и не задымится, значит, нормально всё.

И я, не теряя времени, обмазала кремом со всех сторон колючее зелёное растение.

Ворон только глаза закатил.

— Да зачем тебе?! Это годами проверенные рецепты. Годами! Ты думаешь, репутацию ведьмы сломать нельзя? Еще как можно! Она у Нинаты была безукоризненной!

— Ты же сам говорил, что она пакости делала? И гадости, — удивилась я.

— Так на заказ же! Еще и по высшему разряду! Вот всё тебе объяснять нужно! А это, между прочим, простые вещи!

На подобное заявление мне ответить было нечего, поэтому я продолжила собирать готовый товар. Очень надеюсь, что не все рецепты Нинаты столь… оригинальны. Вот Крэг придёт и посмотрит, а там в каждом рецепте Жорика по запчастям разбирать надо. Нет уж, надо показать некроманту только самое безобидное, а то…

— Погоди-ка… — внезапно дошло до меня, — а как он хотел посмотреть рецепты, если ведьмам нельзя их показывать никому?

— А как он их посмотрит, если даже ты не смогла без фамильяра? — оскалился наглый пернатый. В исполнении рта-клюва его улыбка выглядела жутко.

Только я хотела подивиться хитропопостью некоторых товарищей, как услышала звон.

— Что это? — нахмурилась, недоуменно оглядываясь по сторонам.

— Это у тебя в голове звенит, — ехидно подсказал Каркуш.

Я раздражённо спихнула его на пол и только потом сообразила.

— А, так это в дверь звонят! Я видела, там колокольчик был... Лёля! Лёля, открой, там Крэг пришёл! Ты представляешь, — удивленно поделилась с вороном, — наконец-то этот хмырь научился пользоваться звонком, как все нормальные люди.

Внезапно тишину прорезал истошный женский визг!

От неожиданности я уронила на пол очередную баночку, и она, вывалив на деревянный пол всё свое содержимое, с тихим звоном закатилась под стол.

— Ну что ж, — глубокомысленно заметил Каркуш, отряхивая крыло от кремовых брызг, — кажется, это не господин некромант.

— А кто?

— Гости, Нинка, — хмыкнул он, — точнее, клиенты! Зуб даю!

Я недоверчиво посмотрела на фамильяра. Несложно давать зуб, когда у тебя их отродясь не бывало.

Но так как на входе продолжали вопить, то пришлось со вздохом отложить лопатку с кремом на специальную подставку и, сняв фартук и оправив платье, пойти встречать незваного гостя.

Точнее, гостью.

К тому моменту, как я подошла к двери, расфуфыренная девица в необъятном платье уже выдохлась и потихоньку оседала на землю, с ужасом смотря на безобидно улыбающуюся Лёлю, искренне не понимающую, из-за чего переполох.

Зомби услужливо протянул руки, стараясь помочь посетительнице, а девушка, последний раз пронзительно вскрикнув, уплыла в глубокий обморок, провалившись на землю между расставленными руками скелета.

Я со вздохом покачала головой.

— Неси её в дом, — указала я горничной на валяющуюся пёстрой тряпицей на пороге девицу, — положишь на диван и принесёшь воды. Что же в этом дворце все такие впечатлительные, а?

Через пятнадцать минут мне удалось привести малахольную в сознание.

— Что? Где я? — невинное создание подняло голову от горы подушек на диване и, увидев в дверях Лёлю, завизжало на ультразвуке.

— А ну замолчала! — гаркнула я во всю силу собственных лёгких, стараясь перекричать визг посетительницы.

Девица подавилась собственным криком и затравленно на меня посмотрела, хлопая длинными, словно опахала, ресницами. Наращивает она их, что ли?

— Т-там зомб-би… — заикаясь, показала она пальчиком на мою помощницу.

Я пожала плечами.

— Я знаю. Она здесь живёт.

— Н-но ты же ведьма…

— И что?

Что, по её мнению, я должна быть с порождениями некромантов на ножах? А, ну да, здесь, по сути, так и было. Некроманты — что-то типа инквизиторов, охотящихся на ведьм. Хотя, как по мне — одна петрушка — они не менее страшные. Просто разница в том, что они работают на корону, а значит, априори, хорошие, а ведьмы вне закона, значит, плохие. Вот и все.

Дальше последовал долгий мыслительный процесс, явно читающийся на круглом милом личике. Когда он, наконец, завершился, она попросила слабым голосом:

— А можно, она выйдет?

Я мысленно закатила глаза к потолку и попросила:

— Лёля, принеси нам чаю, а потом подожди, пожалуйста, в коридоре.

Скелет послушно прошёл на кухню и загремел посудой.

Поставив две кружки и горячий ещё заварочный чайник с нежным узором на пузатых стенках на поднос, зомби принес его к нам и поставил на столик между диваном и креслом, где сидела я и всё это время наблюдала за нашей посетительницей.

С моей новой внешностью она наверняка приняла меня за злобную стерву, и, если честно, я не хотела рушить это впечатление. Что-то мне подсказывало, что нежные лани не ходят на прогулку к незнакомым ведьмам просто потому, что хотят с ними подружиться. Поэтому я не двигалась с места и не сводила с неё взгляда, пока Лёля не выполнила поручение и не вышла за дверь, тихо прикрыв её за собой.

— Итак? — обратилась я к посетительнице.

Девушка аккуратно села и повернула ко мне маленькое личико, на котором горел нездоровый румянец. Так перепугалась от встречи с Лёлей?

— Вы же вправду ведьма? — с придыханием спросила она.

Я только подняла бровь.

— А по мне не видно?

Посетительница мелко кивнула, а потом, смяв край своего пышного платья, выдохнула:

— Мне нужен яд!

— Чего?! — опешила я.

— Яд, — возбуждённо сверкая глазами, повторила она. Это милое создание наклонилось ко мне и, схватив за руку, нежным голосом пояснило: — Я служу фрейлиной королевы и уже три года просто живу во дворце. Хожу с ней на прогулки, присутствую на встречах. Улыбаюсь её глупым гостям, а она всё не хочет сделать меня главной фрейлиной!

— Ты хочешь отравить королеву? — ошалело переспросила я.

— Тьфу ты, нет, конечно! — рассердилась посетительница. — Кто же в здравом уме будет травить королеву?! Я хочу отравить первую фрейлину. Она всё равно старая, никто и не заметит, что ушла к праотцам чуть раньше положенного.

Я была в таком шоке, что просто сидела и молча раскрывала и закрывала рот.

— Но я не травлю первых фрейлин, — наконец смогла выдавить из себя, — и не первых тоже не травлю. Я вообще никого не травлю!

— Так ты же ведьма? — удивлённо вытянула она лицо, похлопав ясно-голубыми глазками. Потом на её лице отразилось понимание. — А, так я самого главного не сказала! Я заплачу!

Она полезла в складки своего платья и выудила большой мешочек, который поставила на столик между нами. Содержимое ярко-розового мешка звякнуло. А у меня в такт дёрнулся глаз.

— Вы. Не. Поняли, — чуть ли не по слогам произнесла я, незаметно для себя перейдя на формальный тон, — я не травлю людей! Ни за деньги, ни за идею. Никак не травлю. И яды не продаю. Вы в своём уме предлагать мне такое?!

— Но… — нижняя губа девицы задрожала, — мне сказали, что ты лучшая, что ты никогда не ошибаешься и делаешь всё идеально! Как же быть?

Она растерянно обвела взглядом комнату, а я еле удержалась от того, чтобы не вскочить с кресла и не броситься с визгом от этой ненормальной подальше.

— Может, тогда порчу наведём? — с надеждой спросила она.

Я же больше всего на свете хотела её перекрестить и сдать властям. И вот с такими ненормальными работала Нината?! Да если её делишки всплывут, то меня на костёр по запчастям доставят, предварительно четвертовав, как особо опасную преступницу.

— Нет, порчу я тоже наводить не буду, — насколько могла, твёрдо ответила я, — забирайте свои деньги и проваливайте из моего дома. Лёля! Проводи… Гостью…

— Пожалуй, я сам это сделаю.

В дверях, сложив руки на груди, стоял суровый, как скала, некромант.

Он был одет в чёрный костюм с множеством заклёпок, на плечах лежал чёрный плащ, а за спиной маячил Жорик и… Каркуш?

Мужчина прожёг меня взглядом до самых печёнок, а потом замораживающе холодно посмотрел на фрейлину.

— Леди Абигелла Кронтелон, вы обвиняетесь в предумышленной попытке убийства первой фрейлины, незаконном проникновении в дом ведьмы, а также в попытке получить от неё запрещённые яды и услуги. Вы предстанете перед судом, и лучшее, что вам светит — лишение всех титулов и ссылка в дальний монастырь. Худшее — каторга в горах.

— Ах! — вскричала белая, как мел, девица и перевела на меня шальной взгляд. — Это не я! Это всё она, ведьма! — тонкий нежный пальчик ткнул в мою сторону. — Она меня околдовала, заставила говорить ужасные вещи! О, герцог Хинтен, поверьте мне! Защитите от колдуньи!

С диким рёвом она кинулась в ноги к некроманту, аккуратно обойдя Жорика по дуге и сев на колени как можно дальше от скелета. Размазывая слёзы вместе с косметикой по лицу, она вцепилась в плащ мужчины, продолжая завывать.

Крэг поднял на меня взгляд, но я, порядком офигевшая от подобной наглости, лишь пожала плечами.

— Значит, во всём виновата ведьма? — заинтересованно склонил голову на бок мужчина.

— Да, да! — возбуждённо кивая головой, вскричала она.

— Хм… Что же делать? — некромант задумался. — Если вы правы, то тогда это возмутительное нарушение законодательства!

— Да! Да, так и есть!

— За подобное преступление её могут послать на костёр…

— Да, так её! Так ей и надо!

Я слушала переговоры этих двоих и всё больше впадала в ступор. Они что там… Совсем?!

— Ну что ж, — мужчина мягко приподнял голову девушки за подбородок, — раз мы всё выяснили, и её преступления столь велики, то не будете ли вы столь любезны, миледи, пройти проверку на ведьминское внушение, а также поклясться в своих словах на кристалле истины?

Фрейлина резко спала с лица.

— Вы же знаете, какое наказание тому, кто соврёт кристаллу истины? — мягким, нежным и обволакивающим тоном спросил мужчина. А потом пододвинулся ближе к девичьему лицу и буквально выдохнул: — Смерть на месте!

— Ах! — новоиспечённая преступница моментально уплыла в обморок, а Крэг, выпрямившись и перешагнув через гору цветных тряпок, тяжёлым шагом направился ко мне, на ходу скомандовав своему помощнику:

— Жорик, доставь леди в казематы. Я скоро подойду.

Скелет первым делом закатал баклажановые рукава пиджака, а потом наклонился и, подняв бесформенную кучу, закинул девицу себе на плечо. Длинная башня на голове, лишь по недоразумению названная причёской, растрепалась, и светло-русые пакли подмели половицы моего пола. Напоследок Жорик дружелюбно мне улыбнулся и широким строевым шагом вышел в коридор вместе со своей ношей.

Я бросила взгляд на Каркуша в поисках поддержки, но храбрый птиц совсем не храбро вытаращил на меня глаза и, сделав крылом знак молчать до последнего, быстро исчез из поля зрения вслед за скелетом.

Пришлось поднимать голову и встречаться взглядом с очень злым некромантом.

Некоторое время мы недовольно сверлили друг друга глазами. Первой не выдержала я.

— Что, собираешься обвинить меня в покушении на престарелую фрейлину?

По губам мужчины скользнула усмешка.

— Да нет, я и так помню, как ты дважды мне говорила, что можешь убить бабушку в тёмном переулке, — я возмущённо на него уставилась, а он продолжил: — но не делаешь этого.

Он замолчал так, словно этим всё сказал.

То есть, будто мне уже должно быть всё понятно.

— То есть… — медленно начала я, максимально аккуратно подбирая слова, — ты не будешь меня сейчас обвинять в покушении на жизнь первой фрейлины?

— А что, хочешь разделить судьбу своей посетительницы? — смоляная бровь дёрнулась вверх.

Я вздохнула.

— И много здесь таких ненормальных?

Перестав сверлить меня взглядом, мужчина упал в соседнее кресло и оскалился.

— Полный дворец, — лениво ответил он, — это же главное развлечение придворных — кто кого успешнее выселит.

— Или отравит. Вот людям заняться нечем, — фыркнула я, — а тебя тоже когда-то пытались подставить подобным образом?

— Хочешь пообщаться на светские темы? Тогда было бы любезно предложить мне чаю.

— Да пожалуйста, — пожала я плечами, — вон, ваша герцогиня свою порцию не допила, угощайся.

Улыбка моментально пропала с лица мужчины. Будто стёрли её. Он снова собрался и выпрямился на мягком сиденье.

— Дерзишь, ведьма?

— Это нервное, господин некромант. Просто сначала за мной ночью бегал мертвец, а днём дом посетила сумасшедшая. Не мудрено несколько переволноваться, не находите?

Он с прищуром на меня посмотрел, но потом кивнул своим мыслям.

— Тогда не буду мешать отдыхать и пить чай, — кивок на полные кружки, — нашу проверку придётся отложить, у меня появились срочные дела.

С силой оттолкнувшись руками от подлокотников, он встал на ноги.

— Ой, а заказ? — переполошилась я, тоже вскакивая на ноги.

— Не сегодня, — отрезал он и, уже идя к двери, добавил: — И не вздумай без меня хоть одну порцию кому-нибудь отдать! Сначала я лично проверю каждую банку!

Дверь за некромантом с грохотом захлопнулась, и я, уже смотря ему вслед на закрытую дверь, проворчала:

— Кто бы сомневался…