Не буди во мне Ведьму, Некромант!

Глава 15 Сокровищница и последствия

— А почему замок так плохо охраняют? — стоя не двигаясь за очередным гобеленом, поинтересовалась я.

— Так основная охрана стоит на воротах, — словно несмышлёнышу, прошипел птиц, — тут-то зачем охранять? Ведь там и магия белая и чёрная, и зомби хахаля твоего.

— Какого ещё хахаля? — опешила я.

— Чернявого такого, — отрезал он бескомпромиссно, — наглого и бездушного. Отправил нас на смерть верную, а сам и в ус не дует!

Возмутиться не успела, потому как мы продолжили путь.

Наконец, мы подошли к месту, где на карте была изображена лестница, ведущая в подвалы замка. Туда, где нас ждала сокровищница.

— Мы точно туда пришли? — с сомнением спросил ворон, пялясь на абсолютно гладкую спереди стену и висящий на ней гобелен, на котором была изображена румяная, сдобная дева, лежащая на столе в одном пеньюаре и поедающая виноград. Разврат, в общем, был изображён. Роскомнадзора на них нет! Тут же дети, небось, ходят!!!

Я уже было хотела свериться с картой, как послышался шум из правого коридора.

— Быстро, прячься! — запаниковал пернатый.

Мы, недолго думая, втиснулись за плотный гобелен, что висел не вплотную к стене, а в отдалении, так что нам было вполне комфортно, если втянуть животы… Или то, что у меня пониже и с другой стороны…

Когда голоса служанок, сплетничающих об очередной фрейлине, удалились достаточно далеко, я аккуратно развернулась и посмотрела на Каркуша, что молча указывал клювом на… Дверь… За нашими спинами.

Ожидая уже чего угодно, я повернула ручку и толкнула тяжёлое дубовое полотно. Потянуло холодом.

— Могильным… — пропел сбоку Каркуш, словно прочитав мои мысли.

Не смотря на то, что в животе скрутился тугой узел страха, я заставила себя ступить на первую, совершенно не просматривающуюся в темноте ступеньку.

Ничего не произошло…

Вторая ступенька, третья…

— Нинка, ты это… — предупредил сбоку пернатый, — держись за стеночку сбоку, а то тут перил нет, а падать метров десять, если не больше.

От паники у меня закружилась голова, и я истерично развела руки в стороны, желая отыскать ту самую «стеночку».

— Э-э-э… Ты это, не шатайся так…

— С какой стороны стенка? — прохрипела я, крепко зажмурившись и стараясь не двигаться.

— С левой.

Я пошарила левой рукой пустоту и сделала неуверенный шаг на сближение.

— Нинка, с правой, с правой! — запаниковал птиц. — Слева — это если от меня смотреть!

Мысленно выругавшись, я дёрнулась обратно и буквально влипла в холодную, сырую стену замка. Голые кирпичи — ни штукатурки, ни краски, ничего. Сердце билось, словно заполошное, грозясь проломить рёбра.

— Ну, чего встала? — недовольно осведомился пернатый. — Пошли давай, а то я от такой сырости перья насквозь промочу.

Я еле удержалась от того, чтобы не дать наглой птице пинка, дабы понаблюдать, как он отправится в полёт.

В этот момент дверь, ведущая в замок, с громким хлопком захлопнулась, отрезая нас от спасительного выхода.

— Что это?! — запаниковала я.

— Наверное, ветер, — неуверенно пробормотал Каркуш, судя по звукам, таращившийся на закрытую дверь, — да, точно, ветер! Давай спускаться!

Медленно, буквально по сантиметру я начала спускаться, проклиная высокие каблуки, что очень мешали движению вниз по лестнице и совсем не способствовали сохранению равновесия. Я даже подумывала их снять, но дотронувшись один раз голой ступнёй до ледяного камня ступеней, быстро передумала — я так себе ноги отморожу раньше.

Лестница оказалась винтовой. Видимо, мы находились в одной из башен дворца, потому что от спасительной стенки я не отлипала, круг за кругом спускаясь всё ниже в темноту.

Когда мне уже начало казаться, что я спустилась к самому центру этого мира… причём, к сожалению, совершенно холодному центру… то чуть ниже и сбоку появился слабый желтоватый свет.

Вне себя от радости я дёрнулась в ту сторону, и если бы не Каркуш, вцепившийся клювом в мой подол, то лежала бы я звёздочкой где-нибудь на дне подземелья.

— Ты… Ты совсем, что-ли, рехнулась? — тяжело дыша, осведомился птиц.

— Прости, — покаялась я, с трудом поднимаясь с попы, которая встретилась с полом, на дрожащие ноги, — я увидела свет и так обрадовалась, что обо всём забыла.

— Вот дура-то мне попалась… — пробормотал он еле слышно.

— Что ты сказал?

— Говорю, бедовая ты, — чуть громче высказался птиц и скомандовал: — Давай, Нинка, не раскисай, один круг остался.

Невыносимо тяжело было зайти на новый круг, спускаясь ниже… Умом я понимала, что мы приближаемся к такому желанному свету, но ведь по ощущениям мы от него отдалялись, и паникующий мозг буквально вопил, чтобы мы бежали обратно!

Наконец, лестница осталась позади и я, ощупывая ногой пол и проверяя его, прежде чем сделать каждый шаг, пошла прямиком на свечение.

Вот сейчас я отчётливо понимала, на какую глупую и самоубийственную авантюру подписалась, но делать уже было что-либо поздно.

Мы вышли в узкий, освещенный светом пары факелов коридор и направились в сторону единственной здесь огромной кованной двери, украшенной металлическим орнаментом гибких веток и птиц.

Я всё ждала, что вот-вот из стены начнут вылетать стрелы, рушиться пол или еще что-то не менее эффектное, но до самой двери ничего не происходило.

Переглянулась с Каркушем и пожала плечами.

— Неужели сокровищницу замка никто не охраняет?

С этими словами я взялась за ручку двери и потянула на себя.

Железное огромное полотно с громким скрипом отворилось, и я нос к носу столкнулась с…

— Пароль! — проскрипел страшный полуразложившийся… Зомби.

Я опешила. Так что… Вот она, охрана. Говорящая.

На груди мертвеца висел большой, скорее, даже огромный светящийся кулон с синим камнем. Дай Бог, чтобы не бомба — ему-то умирать не страшно…

— Привет, а меня Крэг послал… — постаралась я изобразить радушную улыбку.

— Пароль неверный, — безразлично заявил скелет и… резким рывком схватил меня за юбку.

— А-а-а-а-а!!! — завизжала я, вырывая свой подол из железной хватки и пытаясь выскочить за дверь.

— Караул! Нинка, бежим! Он же нас убьёт! — паниковал ворон, наворачивая вокруг меня круги.

Костлявая челюсть стража многообещающе клацнула, и я, пытаясь вырваться, зачастила:

— Крэг! Крэг Хинтер! Герцог! Некромант! Скажи ему, это не я, он же должен!!!

Скрюченные пальцы потянулись к моему горлу и я взвизгнула:

— Жорик!

Миг! И зомби застыл как изваяние, разжав руки, а я, уже больше им не удерживаемая, рухнула на задницу. Сбоку от меня медленно приземлился кусок моего ободранного подола.

— Пароль хозяина принят, — безразлично проскрипел зомби, выпрямляясь во весь рост и отходя в сторону, тем самым освобождая проход, — предоставляется полный доступ без оповещения королевской семьи, — с этими словами он нажал на светящийся кристалл на кулоне, и тот, в последний раз мигнув, погас.

Какое-то время я сидела, не двигаясь, ошалело смотря на молчаливого стража, а потом подошёл ко мне Каркуш.

— Видимо, ты назвала личный пароль Крэга. Это нам повезло. Не сиди на камнях, застудишь себе всё по самое нихочу, а потом жаловаться мне будешь, что маленьких некромантиков рожать не можешь!

— А? — я перевела на него непонимающий взгляд. Каких ещё некромантиков, он о чём вообще? И здесь что, есть несколько паролей? Так Крэг и сказать, наверное, мог бы…

— Эй, дурында! — рассердился птиц. — Вставай, кому говорю!

Я послушно поднялась и, подняв с пола оторванный кусок материи, запихала его в небольшую сумочку, спрятанную под складками платья. Так-то я туда артефакт хотела положить, но не оставлять же улики, в самом деле!

По стеночке просочившись мимо ужасного стража, я попала в святое святых королевской семьи.

— Моя прелесть… — простонал Каркуш, бочком пододвигаясь к ближайшей золотой вазе.

— Каркуш, нет! — рявкнула я. — Даже не вздумай! Мы здесь по делу! Ищи артефакт портальный! Крэг сказал, что это квадратная коробочка с драгоценными гранями и глазом посередине.

— Ищи… — проворчал пернатый, — вот сама и ищи… Дай мне насладиться моментом! У меня, между прочим, стресс!

Я ещё раз покосилась на невозмутимого зомби и пошла вдоль рядов со стеллажами под самый потолок. Мы были словно в библиотеке, только вместо книг тут были драгоценности. Много-много драгоценностей, а еще старинные свитки, непонятные статуэтки и прочее барахло. Даже платья были! Расшитые золотыми нитями и драгоценными камнями, они непонятной кучей валялись у самого входа.

Мой внутренний мерчендайзер чуть инфаркт не заработал. Это ж надо так за своим добром не следить! Здесь же все условия есть для нормальной сортировки! И стеллажи, и коробки, и шкатулки — вон, на одной из полок совершенно пустые стоят — можно же всё рассортировать! Как в этом ужасе искать портальный артефакт?!

— О, Нинка, это не наше? — Каркуш крылом показал на высокий постамент, на котором лежала красная подушечка. А уже на красной подушечке лежал хрустальный кубик, украшенный драгоценными камнями, и на одной из его граней был вырезан глаз.

Я удивлённо моргнула.

И что, так просто? Вот просто подходишь и берёшь?

Обошла постамент по кругу, ища… Не знаю, проводку, сигнализацию, какие-нибудь атрибуты заклинаний… Ничего.

Обошла с другой стороны…

— Ну что ты возишься?! — бухтел сбоку птиц. — Хватай быстрее и бежим!

— Да вот… Кажется мне, что что-то тут нечисто… — поделилась я своими подозрениями.

— Нинка, ты издеваешься?! Мы находимся в сыром подвале, куда никто и почти никогда не заглядывает. Конечно, здесь не чисто!!!

— Да нет, ты не понял… и уж очень подозрительно всё…

— Ой, дурында мне досталась, — пожаловался ворон и, взлетев, лапой сбросил артефакт с подушечки прямо мне в руки…

Я от испуга вся сжалась, ожидая, что вот-вот… Вот сейчас… Сирена завизжит. И… Ничего… Тишина вокруг, только скелетированный охранник у двери перекатывается с пяток на кончики пальцев, а оттуда обратно.

— А теперь чего стоим? — осведомился мой фамильяр.

Я медленно выпрямилась и почесала затылок. Ну, наверное, и так бывает… Не всё же должно быть сложно, правда? Может же где-то всё получиться… Просто так?

Мило распрощавшись с охранником, который с молчаливым оскалом захлопнул дверь за нашими спинами, мы направились в обратную дорогу. Артефакт я положила всё же в сумочку под складками платья, предварительно оттуда достав кусок своего платья. Крутила, вертела его в руках, а потом лёгким движением руки накинула материю на шею птице.

— Нинка, Нинка, ты чего?! Совсем ополоумела?! Душить меня нельзя — не имеешь права! Я же не какой-нибудь безмозглый пернатый! Я — фамильяр!

— Да тихо ты, — шикнула я, — шарфик тебе сделаю.

— Шарфик?

— Ага, знаешь, как теперь модно — всякий уважающий себя ворон носит знак принадлежности к своей ведьме. Да и тебе… В уши дуть не будет.

Меня смерили скептическим взглядом, и пришлось подлить немного патоки в речь:

— Вдобавок, тебе он так идёт… Просто невероятно! Ты в нём похож… На главного модника?

— Врешь? — подозрительно осведомился он, кося чёрным блестящим глазом на тряпку.

— Ни в коем разе!

— Ну ладно, давай наденем… Шарфик…

— Вот и славно, — облегчённо выдохнула я.

По коридору с факелами мы прошли вполне бодро. А вот последующий подъем по лестнице ещё долго будет преследовать меня в кошмарах. В конце концов я плюнула и, опустившись на четвереньки, полезла вперёд, опираясь сразу на четыре конечности. Так было не так страшно и не так ветер свистел в ушах от высоты.

Отворив без всяких проблем дверь, ведущую в замок, мы, никем не замеченные, двинулись в сторону ворот, всем своим видом показывая полную безмятежность.

— Мы просто прогуливаемся, Каркуш, веди себя естественно.

— Тогда почему они так таращатся, — вздрагивал птиц, как только кто-то проходил мимо него.

Я посмотрела на своё грязное, рваное платье, на не менее грязные руки, а потом на фамильяра с куском моего подола на шее.

— Наверное, просто завидуют, не обращай внимания.

А ворота были всё ближе, людей вокруг всё меньше, а страха всё больше…

— Меня терзают смутные сомнения… — пробормотал ворон, попеременно озираясь.

Я была полностью с ним согласна, но… Но вариантов больше и не было.

Так, вот ворота. Где-то там, вдалеке, просматривались головы стражей, что охраняли вход на дворцовую территорию.

Я отсчитала третий куст с правой стороны и полезла за артефактом. Так… Вот здесь его и оставим, отлично.

Я уже протянула руку с коробочкой к земле, как вдруг застыла, а потом судорожно обтёрла его со всех сторон краем подола, предварительно на него поплевав.

— Нинка! — заволновался Каркуш. — Нинка, ты спятила?! Ты чего творишь?!

— Да тихо ты, — шикнула я на него, — я отпечатки пальцев стираю, чтобы потом никто доказать не смог, что это мы его спёрли.

Зажав артефакт между пальцами через ткань платья, я осторожно опустила его на землю, а потом распрямилась и с независимым видом вышла из кустов. Мало ли, что могло понадобиться придворной ведьме в кустах… Даже пару листочков сорвала, вроде как для зелья нового.

— Так, уходим… — прошептал ворон.

Я кивнула, и мы быстрым шагом направились в обратную сторону. Ну как, быстрым, — я быстро шла, а Каркуш переваливался с лапы на лапу, стараясь сохранить невозмутимое выражение на чёрной морде.

Мы отошли недалеко… Буквально метров на пятьдесят, как по земле зазмеился знакомый зелёный дым. Обернувшись, я увидела жуткую субстанцию возле злополучного куста, что всё больше разрасталась, пуская зеленоватые щупальца во все стороны. Вот, одно из них метнулось к головам стражей за решёткой ворот. Послышался лёгкий хруст, а потом звук упавших тел.

Я испуганно заткнула рот ладонью, чтобы не закричать от страха. Сбоку от меня вытаращил глаза фамильяр.

Одно из дымных щупалец извернулось и метнулось в нашу сторону.

Я испуганно отскочила, понимая, что не могу произнести ни звука от переполнявшего душу ужаса. В тот момент, когда зелёная дрянь меня почти достигла, мою мельтешащую руку схватила грубая ладонь и резко дёрнула в сторону противоположных кустов. Сбоку хрипло крякнул Каркуш.

Моё лицо сосчитало все ветки на кусте, прежде чем я оказалась прижата к горячему, пышущему жаром мужскому телу.

Я скосила глаза вверх и увидела знакомый, слегка не бритый подбородок.

— Крэг! — пискнула еле слышно.

— Тихо, — прошипел он.

И в этот момент, словно услышав, в нас метнулось зелёное щупальце!

Я раскрыла рот, готовясь заорать от ужаса, но в него резко, жёстко, буквально врезались мужские губы, не давая мне произнести ни звука.

Вокруг нас заклубилась чёрная магия некроманта, окутывая с головы до ног.

Лишь остатком сознания я уловила, как зелёное щупальце стукнулось об этот кокон, аккуратно обвило его по кругу, словно проверяя, если ли кто живой внутри, а потом так же медленно распрямилось и уползло в другую сторону.

И там, внутри кокона, остались только я, Крэг, наши губы и два сердца, что бились сейчас друг об друга, грозясь проломить рёбра и разделяющее их расстояние.

Рука мужчины оказалась на моей талии, и он рывком притянул меня к себе, пробуя на вкус мои губы. Я же насколько растерялась, что свесила руки вниз и не шевелилась, смотря широко распахнутыми глазами на длинные чёрные ресницы некроманта.

Крэг. Меня. Целовал.

Сам…

В тот момент, когда мой мозг окончательно поплыл, отказываясь выдавать хоть сколько-нибудь умные мысли, со стороны соседних кустов послышался громкий хлопок.

— Что это?! — подпрыгнула я, разрывая наш недо-поцелуй, где один — целует, а второй — бревно.

— Это ведьмы забрали наш подарочек, — усмехнулся мужчина, смотря на меня каким-то слишком довольным взглядом. Как кот, подбирающийся к котлете на хозяйской тарелке, пока тот отошёл попить водички.

— Какой ещё подарочек? — ошалело посмотрела я на него.

Но некромант лишь пожал плечами, выходя из своего укрытия и отдавая команды высыпавшей изо всех щелей куче народа. И вот все они видели, как мы целовались?!

Нет, не так… И вот все они видели, что целоваться я не умею?!

Из ближайших кустов вышел улыбающийся Жорик, на руках у которого сидел крайне недовольный Каркуш с замотанным клювом…

— Мне нужен маг-лекарь, который осмотрит Нинату и уберёт из неё блок, поставленный ведьмой, — распорядился Крэг, потом посмотрел в сторону Каркуша и добавил: — Ну, и с её животины.