Навеки

Глава 9 – ДАРСИ

Мне не хотелось, чтобы Линк догадался, насколько я напугана.

Несколько лет назад, ступив в неразведанные туннели с любимым мужчиной, я не сомневалась в успехе. В конце концов, все, что я до той поры видела в жизни, – городишко Патнем и творящиеся там бесчинства. Встречала несколько призраков, даже говорила с ними, но по-настоящему злые среди духов встречались редко. Обычно они просто искали какую-нибудь вещь или человека, и я помогала им всем, чем могла.

В туннелях с Адамом я не чувствовала ничего плохого и поэтому полностью полагалась на себя. И лишь позже осознала, насколько велика была сила ведьмы: она просто убрала с пути все, что могло меня насторожить. Расставила сети, и я в них угодила.

Так может, весь этот дом и фальшивые сеансы – одна большая ловушка? Я подозревала, практически была уверена, что провернута интрига с целью заманить меня в это поместье. Или моя мать знала больше, чем сочла нужным рассказать, или ее использовал кто-то очень могущественный. Как бы то ни было, матушка – одна из тех, кто все это заварил и привел меня сюда.

Что за дух этот Девлин, и имеет ли он какое-то отношение к пропавшему ребенку Линка? Хотелось бы знать.

Я повернула за угол и увидела старика в поношенной неопрятной одежде. Он сидел за ветхим столом и отрезал кусок сыра на ломоть хлеба большим ножом с деревянной рукояткой. Левая лодыжка мужчины была прикована железной цепью к кирпичной стене. Когда мы с Эймсом вошли в комнату, пленник не обратил на нас ни малейшего внимания.

– Ты его видишь? – прошептала я Линку.

– Конечно, нет, – сказал он, осматривая просторное помещение с кирпичными стенами и не задерживая взгляд на человеке, сидящем за столом.

Очевидно, Линк лгал. Он прекрасно видел старикашку. Я знала, что узник мертв, но осознавал ли это он сам? Частенько мне доводилось сталкиваться с призраками, которые отказывались поверить в свою смерть.

Я подошла к старику. Линк держался за моей спиной.

– Вы и вправду настоящий?

– Конечно, я настоящий, – усмехнулся прикованный.

Он говорил с шотландским акцентом, как у Шона Коннери, а черные брови и седые волосы усугубляли сходство.

– Если не верите, подойдите и потрогайте меня. Сами убедитесь, что я из плоти и крови.

Очевидно, он бросал мне вызов, проверял на слабо, но я не устрашилась и коснулась сидящего. Конечно же, рука прошла насквозь.

– Все, я сваливаю, – буркнул Линк, направляясь в сторону коридора. И тут же путь к отступлению отрезала железная решетка.

Как зачарованная я наблюдала за трансформацией призрака. Его лицо вытянулось, волосы стали длиннее и темнее, а одежда превратилась в наряд пирата.

«Боже правый!» – подумала я и задалась вопросом, кто же он такой на самом деле и что из себя представляет.

– Как мне отыскать мужа? – выпалила я самое насущное.

Мужчина поставил обутую в сапог ногу на деревянный короб, на месте которого раньше находился стол, и принялся чистить яблоко.

– С его помощью.

Я повернулась и посмотрела на Линка. Тот изучал железные прутья, явно пытаясь найти способ одолеть преграду.

– С моей? – оглянувшись на нас, удивленно переспросил Линк. – Я приехал сюда, понадеявшись, что мой сын может быть где-то поблизости. Я не…

Он взглянул на духа и осекся, будто испугавшись, что тот в следующую минуту превратится в монстра. Не стоит говорить Эймсу, что до этого призрак показывался в виде дракона.

– Какое отношение имеет Линк к поискам моего мужа? А ребенок? Где мальчик? Где его держат, если он, конечно, у местных? И зачем?

– Столько вопросов, – пират выпрямился и поощрительно улыбнулся. – Чтобы найти мужа, ты должна найти мальчишку, а для этого вам потребуется Прикосновение Бога. Спросите рабов. Они многое знают, но ничего не расскажут, пока вы не дадите им то, чего они хотят.

Призрак перевел взгляд с меня на Линка.

– Что до тебя, парень, ты должен помнить.

И исчез. Одна секунда – он здесь, а в следующую его уже нет. Я не чувствовала в этом подвале других духов или людей. Даже никаких зарядов электричества вокруг. Все тихо. Мертво.

Линк включил фонарь и направил луч туда, где раньше высилась металлическая решетка. Теперь проход был свободен.

Я согласилась помочь Линку по просьбе матери, но теперь кажется, будто кто-то – или что-то – запустил цепь событий не ради актера, а для меня. Наверняка, если разберусь, зачем я здесь, то это поможет найти мужа. Но если все дело во мне, то нет нужды удерживать Линка в этом месте, перед лицом опасности. Я не смогла защитить мужа и невестку, поэтому не верю в свою способность защитить Эймса.

– Линк, – медленно выговорила я. – Пожалуй, тебе следует покинуть этот змеюшник и вернуться в Голливуд.

– А ты что будешь делать?

– Конечно, поеду домой. По правде, все происходящее по большой части выше моего разумения. Я не привыкла к призракам, меняющим форму и загадывающим загадки. Моему крохотному деревенскому умишку не по силам в этом разобраться, поэтому вернусь-ка я домой и съезжу к дочери и племяннице. Очень по ним скучаю.

Сказав это, я направилась к выходу. Выберемся из подвала, и сразу же оденусь. В одних чулках и сорочке я чувствовала себя стриптизершей.

Я сделала несколько шагов и поняла, что Линк не следует за мной. Он повернул фонарик и осветил мне путь, но сам остался стоять в просторной комнате, где мы общались с переменчивым Девлином.

Обернувшись, я с тревогой посмотрела на Линка.

– Что-то не так?

– Я тут поразмыслил. Пытался точно вспомнить, что сказал тот парень и, кажется, сначала мы должны дать рабам то, что они хотят. Ты же это тоже слышала?

– Да, но…

Он отвернулся и направил фонарь на стену, на то самое место, к которому крепилась цепь.

– Глянь-ка!

Стена осталась кирпичной, но теперь в ней появилась когда-то выкрашенная в зеленый цвет старинная деревянная дверь с огромным висячим железным замком. Замерев, я наблюдала, как Линк что-то ищет среди мусора. Поднял старую лопату, просунул древко под замок и дернул.

С замком ничего не случилось, но рукоять лопаты пробила гнилые старые доски. Линк расширил образовавшееся отверстие, открыл дверь и, освещая помещение фонариком, заглянул внутрь.

– Здесь только древние деревянные шкафы. Наверное, в этой комнате хранили документы, и в шкафах полно старых бумаг.

Герой повернулся ко мне и выдал отработанную улыбку Пола Тревиса, от которой таяли женские сердца.

– Ну же, возвращайся к детишкам. Пожалуй, я тут задержусь на какое-то время.

Я знала, что он делает, но не могла понять почему. Он пытался заставить меня остаться в особняке. И при этом, наверняка, прекрасно понимал, что у меня нет серьезного намерения уехать. Итак, почему он сам хочет здесь остаться?

Ради ребенка, которого никогда не видел? И что Линк должен был помнить? Что он любит его?

Я медленно приблизилась к Эймсу.

– Ты же понимаешь, на самом деле я никуда не собираюсь уходить.

– Конечно, понимаю.

Он подошел к шкафу и открыл ящик. В нем лежали папки и старые бумаги. Линк вытащил верхнюю папку.

– Нашел! – воскликнул он, показывая мне документ. Это была купчая на ребенка десяти лет от роду, сына Динны. Имя отца отсутствовало.

– Если бумаги так легко найти, почему духи этого не сделали? У них же было в распоряжении столько лет, – недоумевал Линк.

Я окинула взглядом шкафы и посмотрела на Эймса.

– Если бы призраки рабов досаждали каждому обитателю поместья, так же как тебе, то здесь попросту никто бы не жил. Дом превратился бы в руины.

Линк не понял, что я хотела сказать. А мне хотелось разобраться, почему призраков так тянет именно к нему.

– Если бы Дельфия решила, что на этом можно срубить деньжат, не сомневаюсь, она заковала бы духов-рабов обратно в цепи.

– Именно, – подтвердила я.

В кабинете было тяжело что-либо разглядеть, но насколько я могла судить, в ящиках хранились связанные с рабами документы вековой давности.

– Это и правда нормально? – спросила я. – Ни один из моих предков не был настолько богат, чтобы иметь рабов, но…

Я не смогла удержаться и посмотрела на Линка. Пару сотен лет назад мужчин вроде Линка можно было запросто купить. Таких прекрасных, харизматичных, талантливых мужчин, как Линк.

Он даже не поднял глаз.

– Милая, от твоих мыслишек у меня горят уши.

Я рассмеялась. Проницательный парень!

– Даже, если бы мы знали, что конкретно ищем, бумаг слишком много, – протянул он, закрывая один ящик и открывая другой. – Насколько могу судить, предки Нарциссы и Дельфии скупали только женщин. Они продавали всех мальчиков и большинство девочек, оставляя только…

Слова Линка внезапно проняли нас обоих одновременно. Предки Нарциссы и Дельфии нажили состояние на разведении рабов. Они покупали женщин, оплодотворяли их и продавали детей.

Я подумала о дочери и племяннице, о том, насколько я люблю их, и мне сделалось тошно. Смогла бы я жить, если бы моих девочек продали?

– С тобой все в порядке? – спросил Линк.

– Да, но мне не по себе. Неудивительно, что духи все еще здесь. Они до сих пор жаждут найти своих любимых. Но, Линк, почему именно ты можешь их чувствовать? Я не ощущаю в тебе экстрасенсорных способностей.

– Здоров, заболеваний не обнаружено, – прокряхтел он, садясь на корточки, чтобы проверить нижний ящик. – Возможно, я прихожусь родственником кому-то из рабов, если не всем.

Я улыбнулась.

– Не похоже, что ты только что сошел с невольничьего корабля. У тебя кожа того же оттенка, как у моего мужа, когда он загорит. Должно быть, в роду была белая бабушка.

– Или дедушка, – сказал он, вставая и вручая мне старинную фотографию. Я посветила на снимок.

На заднем плане виднелся кирпичный дом, в котором мы сейчас находились. Впереди стояли высокий, белый, пожилой мужчина и четыре темнокожие женщины. Их окружали приблизительно дюжина светлокожих детишек.

– Думаю, Дельфия пошла в своего предка, – заметила я. – Он не хотел тратиться на…

Я посмотрела на Линка.

– На осеменителя?

– Подходящее название.

– Поэтому хозяин делал трудную работу сам, – закончил мысль Линк.

Я оглянулась на шкафы.

– Думаешь, здесь прописаны твои родственники? Это объяснило бы, почему духи рабов стекаются к тебе.

– Ничего не знаю о своих предках, – признался Линк. – К моим родителям в гости заходили только сослуживцы. Мама как-то упомянула, что у нее есть сестра, но я никогда не видел тетку. И никогда не слышал, чтобы отец говорил о своих родных.

В его словах чувствовалась печаль, хотя в голосе не звучало жалости к себе.

– Сожалею, – сказала я, протягивая руку к его сердцу. Хотелось успокоить Линка и попытаться излечить его боль.

– Знаешь, какой самый лучший способ заставить меня забыть?

Я тронула Линка, и его мысли помчались по моей руке. Я живо увидела нас двоих в одной постели, я сверху, чулки сняты, застежка на комбинации расстегнута.

Я отскочила как ошпаренная.

– У тебя извращенный ум, – припечатала я.

– Значит, ты лгала о неспособности читать мысли?

Секунду я лишь недоуменно моргала, а затем снова прикоснулась к широкой груди.

– Подумай о чем-то еще. Не о сексе. Подумай о первом школьном классе.

Я закрыла глаза и увидела его.

– Богатый, – отметила я. – Ты в униформе, это частная школа. Ты хороший ученик. Очень умный. И популярный. Все дети тебя любят.

Убрала ладонь с его груди и взяла Линка за руку.

– Подумай о чем-нибудь еще.

Интересно, мне удалось прочитать его мысли лишь благодаря прикосновению к сердцу?

– Ты считаешь, что я должна вернуться домой. Опасаешься, что мне причинят боль. Думаешь, что нужно вызвать полицию: пусть копы обыщут весь этот дом в поисках твоего сына.

Линк посмотрел на меня без улыбки, поднял палец, и я тронула кончик.

– Ты думаешь… – я отдернула руку. – Я же предупреждала – никакого секса.

– Не могу удержаться, – усмехнулся он. – Все эти воздушные кусачие леди, да и ты почти обнажена…

Я отошла от озабоченного мужчины. Довольно и того, что я могу улавливать намерения Линка по глазам, но при прикосновении его мысли читаются чересчур четко, вплоть до деталей и оттенков.

– Становится холодно. Давай поднимемся наверх, ляжем спать, а завтра…

– Придем сюда и выясним, что кто-то унес все папки? Нет спасибо. Дарси, детка, мы заберем документы сегодня же ночью.

Я не смогла сдержать стон. День выдался на редкость тяжелым, я жутко хотела наконец завалиться спать. Мне требовалось время обдумать все, что я узнала и увидела, и хотя бы час на медитацию, чтобы проверить местонахождение своей семьи.

Не было нужды трогать Линка, чтобы понять, о чем он думает. Призраки на улице, кружащие вокруг старых рабских бараков, могут быть духами его предков. Его семьи. И он прав – папки могут исчезнуть. Линк сломал дверь, так что теперь любой, кто спустится в подвал, увидит, что в комнату вломились и устроили обыск. В подвале нет печи, но наверху достаточно каминов, в которых можно сжечь эти старые бумаги. А если документы будут уничтожены, смогут ли духи рабов когда-нибудь обрести покой?

– Хорошо, – устало согласилась я, – говори, что делать.

– Пусть твои приятели найдут для нас тележку. И да, можешь убедиться, что все в доме спят?

Я кивнула, что могу. До моего приезда сюда я верила, что способна сделать много чего. После событий в Коннектикуте и причитаний отца о моих замечательных способностях, я всерьез поверила в себя. Правда, мне пока не удается найти мужа и его сестру, но я всегда чувствовала, что это просто вопрос времени.

Я добралась до кровати лишь в пять часов утра. Линк вышел из подвала на поиски тележки, но, к сожалению, дверь захлопнулась с внешней стороны. Вскрывать ее без инструментов пришлось бы слишком долго. Разбитое окно стало единственным путем к документам и ко мне. В результате Линк заставил меня бегать туда-сюда по темному, сырому, вонючему, обветшалому коридору со стопками папок в руках.

Должна признать, Линк ловко обращается с техникой. В одной из кладовок он нашел веревку и старый металлический поднос. После небольшой подгонки соорудил своего рода лебедку вокруг металлического каркаса сломанного подвального окна. Я бежала по коридору, хватала бумаги, бежала обратно, складывала груз на поднос, и Линк подтягивал его наверх.

Он собирал документы в найденную у стены дома большую садовую тележку, а когда она заполнялась доверху, отвозил добычу в мавзолей.

К тому времени, как мы управились, я совершено выдохлась. Поставила четыре опустевших ящика перед сломанной дверью кабинета и побежала по коридору. Мне пришлось развить приличную скорость, чтобы не замерзнуть – казалось, в подвале с каждой минутой становилось все холоднее. Линк наклонился через окно, я подпрыгнула, и он поймал меня за руки. Самое смешное, что, вытягивая меня наверх, Линк отправил мне изображение: мы вместе, он зубами стягивает с меня комбинацию.

– Я все расскажу мужу, и он тебя побьет, – пообещала я, оказавшись снаружи.

Линк рассмеялся. Я подняла валявшийся около окна розовый костюм и надела его.

Еще днем я выяснила, что на большинстве окон и дверей стоит система сигнализации, поэтому решила дождаться прихода кухонной прислуги – хоть у меня уже не было энергии на Истинное Убеждение – но тут мое внимание привлекла маленькая боковая дверь. Запертая, но большой сегмент у основания казался прибитым неровно. Я прикоснулась к фанере, и та сдвинулась. Линк без труда убрал панель, и я проникла в дом. Нетрудно догадаться, что кто-то усовершенствовал дверь таким образом, чтобы люди могли входить и выходить, не поднимая тревогу. Вопрос в другом: эту болтающуюся фанерку оставили так для меня или для кого-то еще? А если для меня, то это работа человека или призрака?

Лично я надеялась на последнее. Духи снаружи этого дома безусловно лучше людей внутри. Каким бы странным ни был призрак в подвале, лучше уж он, чем Дельфия. У меня мурашки по коже от алчности, исходящей от этой женщины.

Она такая жадная… как тот мужчина, спавший с рабынями и продававший собственных детей.

Я дрожала от одной мысли об этом непотребстве. Если тот мерзавец был способен на такое, неудивительно, что множество духов рабов не могут обрести покой.

Я дошла до своей комнаты и мысленно проверила, не установили ли повторно камеры и микрофоны. Так и есть. Значит, кто-то узнал, что меня здесь не было. Я слишком устала, чтобы сочинять правдоподобное объяснение ночному отсутствию. Сняла розовый костюм и чулки с миллионом стрелок прямо перед камерой в венке.

– Душка Девлин, – прохрипела я. – Что за мужчина!

Затем зевнула и рухнула на кровать. Сил принять душ не осталось.

Я не спала, но через несколько минут начала видеть сон. По крайней мере, так мне казалось. Но даже на грани сознания, я знала, что это не просто сон, а нечто большее.

Я видела Адама, своего мужа. Попыталась бежать к нему, но не смогла. Он одновременно был здесь и не был. Будто вморожен в большой кусок льда. Около него, в такой же льдистой глыбе стояла Боадицея.

Я посмотрела на свои руки, в них находилась коробка. Большая, черная, стянутая медными полосками. Казалось, коробка жужжала, вибрировала, испускала тихий звук, который я больше осязала, чем слышала. Около меня стояли три человека, двое мужчин и женщина, а рядом парил дух, постоянно меняющий форму от животного к человеку и обратно.

Я понимала, это сон, но точно знала, что неким магическим способом мне показывается возможное будущее. Кто-то демонстрировал, что я должна сделать, чтобы освободить мужа и его сестру.

Я попыталась осмотреться вокруг, но собственное тело мне не подчинялось. Оно шагало к замороженным глыбам: сосредоточенное, сконцентрированное, глядя строго вперед, на фигуры Адама и Боадицеи.

Я не видела содержимое коробки, но знала, что в ней находятся три предмета огромной магической силы. Они напоминали старинных друзей, столь обрадованных встречей, что, оказавшись снова вместе, заурчали. Значит, эти вещи – части единого целого? И я должна найти эти составляющие? На что они похожи? Что именно мне искать? Как я их узнаю, если увижу? Содержится ли в элементах магия, когда они разделены? Если у частей целого нет волшебства, на что ориентироваться?

Наблюдая, как мое тело идет к замороженным людям, я попыталась взять себя в руки. Инстинкт подсказывал, что, дошагав до ледяных глыб, я проснусь и должна буду рассмотреть все, что смогу.

Кто эти сопровождающие рядом со мной? Линк! Я узнала актера и улыбнулась. Я уже на верном пути к освобождению мужа.

А другие? Белый мужчина с уверенным взглядом, красивый внешне, но я чувствовала, что он очень зол. Уверена, никогда не видела его прежде.

У женщины темные глаза и стальной взгляд. Даже не пытаясь, я знала, что не способна заглянуть в ее разум. Что-то или кто-то запер его, закрыл, и никто не мог проникнуть в ее мысли.

Мое тело почти достигло глыб, я посмотрела на нависший над нами дух. Он рисовался, меняя формы. Я с раздражением наблюдала, как он оборачивается моей матерью, кузеном Верджилом, Патнемом… и маленьким мальчиком. Приблизительно семи лет с лицом Линка. Кожа светлее, но это точно лицо Линкольна Эймса.

Ребенок посмотрел на меня большими умоляющими глазами.

– Помоги, – беззвучно прошептал он. – Помоги мне.

Он протянул ко мне руки, и я тут же почувствовала силу. Когда чуть раньше я пожала ладонь Нарциссы, то ощутила крошечный электрический разряд. Я тогда справедливо предположила, что могу использовать пышку для поддержания связи с рабынями.

Но сила Нарциссы ничто по сравнению со способностями этого мальчика. В кончиках пальцев этого дивного ребенка чувствовалась особая мощь. Он мог… Я почти увидела нечто грандиозное, но картина исчезла. Мое тело уже находилось в шаге от Адама и Бо.

«Времени, – мысленно кричала я. – Дайте мне больше времени, чтобы разобраться».

Я оглянулась на призрака, и тот превратился в человека из древних времен, библейских времен. Он шел среди больных и увечных и говорил мне что-то, но я не могла понять его речь.

В следующую секунду мое тело достигло замороженных Адама и Боадицеи. Я видела, что начала открывать коробку, но как только собралась заглянуть внутрь, сон закончился. Я проснулась ужасно измотанной и с раскалывающейся головой. Хотелось завалиться в постель на целый день, есть сладости и смотреть старые фильмы по телевизору. Хотелось, чтобы муж был рядом и поддразнивал меня за лень. Хотелось, чтобы девочки забрались ко мне в кровать и перепачкали простыни шоколадом. Хотелось выглянуть в окно и увидеть отца и невестку, как они держатся за руки и смотрят друг другу глаза, думая, что остались одни в этом мире, и никто их не потревожит.

На мгновение я закрыла руками лицо, глубоко вздохнула и постаралась сдержать слезы.

Хотя я притворялась безразличной к красоте Линка, к его гладкой кофейной коже и движению мускулов под рубашкой, я не осталась полностью равнодушной.

Вчера вечером за ужином женщины по-всякому пытались привлечь его внимание. Прихорашивались и рисовались, выспрашивали и говорили колкости, а Линк флиртовал со всеми без удержу. Вся его актерская игра в гея свелась лишь к тому, что время от времени он называл поклонниц «дорогушами». При таком бездарном шаблонном воплощении Эймса попросту завернули бы с кастинга на эту роль.

Ворочаясь с боку на бок, я заметила, как из-под двери выполз листок бумаги. «Наверное, уведомление о выселении», – подумала я, с неохотой вставая с кровати. Самочувствие кошмарное. Комбинация вся в грязи и порвана там, где зацепилась за гвоздь. Чулки – одна гигантская дырка, а все тело липкое от засохшего пота. На левой руке глубокий порез: я поранилась о металлическую раму, когда Линк выдергивал меня из подвала.

Идя через комнату, я чувствовала, что за мной следят, видимо, наблюдатель приступил к работе. Прикроватные часы высвечивали половину десятого.

Это был график, мой личный расписанный поминутно список дел, где и когда я должна находиться и чем заниматься. Я уже пропустила завтрак и утреннюю зарядку. Попытавшись нагнуться и оценив протестующую реакцию перетруженных мышцы спины, я поняла, что пока обойдусь без упражнений.

Далее значилась получасовая медитация; вот на нее мне захотелось пойти. Возможно, воспользовавшись этим временем, чтобы сосредоточиться и поразмыслить, я пойму, что здесь творится. Встав под душ, я невольно полюбопытствовала, дали ли Линку график и, если да, то что в нем прописано? Принести ведра с углем? Вычистить кухонный пол?

Я все еще была напряжена, надевая розовый тренировочный костюм, обнаруженный в шкафу, но расслабилась к тому времени, как покинула комнату и отправилась на поиски солнечной террасы, предназначенной для тренировок.

Жаль, что не получится проглотить несколько кофеиновых пилюль для бодрости. Нужно, чтобы все чувства были обострены, ведь хочется опросить каждую женщину и определить, что она знает о происходящем в этом доме. Конечно же, гостьи понимают, что сеансы не более реальны, чем мультики о Скуби-Ду. Или нет?

Зевая, я заняла свое место на циновке, скрестила ноги и приступила к медитации.