Навеки

Глава 7 – ДАРСИ

Всю дорогу до Алабамы, трясясь в жутком самолете, присланном Майком Таггертом, я думала о матери — и в то же время изо всех сил старалась не думать о ней.

Майк не стал закидывать вопросами, только спросил, грозит ли мне опасность.

– Конечно же, нет, – соврала я, при этом всей силой своего разума заставляя его поверить.

Кажется, хотя и не уверена, внушение удалось. В любом случае, Майк наверняка понимал, что от его сомнений мало что зависит. Он связался с каким-то своим знакомым и договорился о самолете до Алабамы для меня. Задал пару вопросов касательно будущего, но я не ответила – по правде говоря, сама не знала, что ждет впереди.

В течение всего дня силилось ощущение, будто что-то тянет меня к этому местечку в Алабаме. Не будь я такой трусихой, позвонила бы Джерлен и расспросила ее. Но я была вроде тех капитанов индустрии, которые управляют громадными корпорациями, а перед своими матерями превращаются в тряпки. В огонь готова прыгнуть за любимых людей, но от одной мысли о звонке Джерлен хотелось спрятаться и дышать тихо-тихо. Двигатели самолета шумели настолько громко, что было невозможно разговаривать, поэтому я постаралась сконцентрироваться на своих ощущениях. Все помыслы устремились к «объекту». Нечто притягивало меня со страшной силой. Предмет или человек? Если человек, то жив ли он, есть ли у него тело? А если предмет, то на что он способен? На минуту я прикрыла глаза и помечтала о том, как нашла лампу Аладдина. Если зеркало Нострадамуса существует, то почему не может быть волшебной лампы? Я-то уж точно знала, какие желания загадать!

Внезапно самолет резко потерял высоту и швырнул меня в действительность. Я глянула на Линка и увидела, как тот перекрестился. Чувствовалось, что он готов погибнуть в любую минуту.

Вскоре мы приземлились на частной посадочной полосе, где уже поджидал длинный черный лимузин.

Я сказала Майку, что по прилету должна производить впечатление богатой особы, и он это устроил.

Мы около часа добирались до "Тринадцати вязов", заведению, где по последним данным работала мать сына Линка. Официально она числилась массажисткой, но, по моим ощущениям, занималась чем-то еще, и ребенок был в этом замешан.

Возможно, я впала в паранойю, но не стала разговаривать с Линком в лимузине. Да, автомобиль прислал Майк, и водитель был не с плантации, но мне постоянно казалось, что за нами следят. Следят и прослушивают, а еще — тщательно проверяют. – Что с тобой? – спросил Линк. – Ты стала белее мела — насколько такое вообще возможно.

Я молча улыбнулась в ответ. Бедный Линк. Совершенно не способен контролировать свои сексуальные желания. Наверное, придется поговорить с ним о самообуздании.

Сразу же, как только научусь подавлять собственные порывы.

– Мать моя..., – еле слышно пробормотал Линк.

– Прекрати ругаться, – но мои слова прозвучали не очень убедительно, ведь мы видели одно и тоже.

Брошюра о заведении "Тринадцать вязов" содержала сплошные недомолвки. В ней не говорилось в открытую, что здесь практикует группа медиумов, проводящих сеансы или предсказывающих будущее. В рекламке восхвалялось «место для восстановления сил» и обещалось, что все проблемы исчезнут в "Тринадцати вязах". Хотя, взяв в руки брошюру, я сразу уловила, что здесь творилось на самом деле.

К сожалению, я тогда не увидела полной картинки самого места. В большинстве случаев мои видения складываются из обрывочных образов. В воображении мелькнули кирпичные стены и деревья, а еще белые колонны. Ну, я и решила, что искомый дом построен в стиле особняка с плантации, прям как в «Унесенных ветром». В брошюре приводились фотографии, демонстрирующие внутренний интерьер дома и симпатичный садик лечебных трав с солнечными часами посредине. Но здание, представшее перед нами с Линком не было ни умилительно-живописным, ни маленьким и совсем не выглядело по-южному. Махина походила на крепость с двумя башнями — высокой и пониже – а выстроена была из кирпича чуть ли не ручной выделки. Вдоль фасада красовались те самые белые колонны из моего видения, поддерживающие балкон второго этажа, но балкон был совсем узеньким – наверное, его достроили позже. Наверху располагались башенки, коническая крыша и закругленные окна.

– Кто бы это не построил, он явно был не в своем уме, – пробормотал Линк.

– Полностью согласна.

– Хочешь уехать? – он спросил тихо, чтобы водитель не услышал.

– Не могу.

Действительно не могла. Что-то в этом доме притягивало меня.

– Дарси, – окликнул Линк, заставляя взглянуть на него. – Если собираешься выкинуть какую-нибудь жуткую штуку, то нам следует смотаться немедленно.

– А потом бродить по окрестностям ночью и слушать волчий вой?

Линк даже не улыбнулся.

– Здесь же нет оборотней, правда? А как насчет вампиров?

– По крайней мере, мне ни о чем таком не известно. – Я постаралась вложить в эти слова уверенность в своей осведомленности.

Не было смысла пытаться объяснить Линку мои ощущения. Конечно, при первой же возможности я постараюсь найти источник притяжения. Посмотрим, что обнаружится.

Водитель остановил лимузин перед крыльцом, и мы с Линком выбрались наружу, вытягивая шеи, чтобы получше рассмотреть все вокруг. От дома, вроде, не исходило какие-либо злобных эманаций, но место было жутковатым. Я бы не удивилась, увидев вылетающих из башни летучих мышей. С маленькими человеческими личиками.

– У меня от этого места мурашки по коже.

– У меня тоже, – прошептала я Линку в ответ.

Тем временем шофер выгружал наш багаж и, как мой помощник, Линк должен был помогать ему, но пока что актер особо себя не утруждал исполнением «прямых обязанностей». Достав последнюю сумку, водитель тут же забрался в машину и умчался прочь, оставив нас на тротуаре. Наверное, местный и что-то знает о доме.

– А вот теперь мне действительно страшно, – пробормотал Линк, глядя вслед удаляющемуся лимузину. – Парень даже не стал дожидаться чаевых.

– Может, кузен моего мужа позаботился об этом, – предположила я, рассматривая дом.

Когда я потянулась к дверному звонку, Линк сказал:

– Если эта штука завоет по-волчьи, ноги моей здесь не будет.

– Моей тоже.

– По сюжету ты должна заверить меня, что по твоим ощущениям это место безопасно.

– Но я так не чувствую. Уверена — за нами пристально наблюдают.

– Обычно мне это нравится, – ответил Линк. – Но только не сейчас.

Я нажала на звонок, из-за дверей послышалась приятная мелодия. Нам открыла женщина, одетая в черное платье с белым воротником. Она не улыбнулась и не поздоровалась, а просто закрыла за нами двери, когда мы прошли внутрь, и тихо удалилась.

Мы с Линком стояли рядышком, молча разглядывая вестибюль. Большой, но не такой просторный, как те, которые Адам показывал мне в замках Англии и Шотландии. Вообще-то, эта комната, обшитая дубовыми панелями, которые с течением времени приобрели темно-коричневый цвет, была довольно уютной. В камине, расположенном по правую сторону от нас, весело потрескивал огонь, а слева находилась широкая лестница, ведущая на второй этаж. У дальней стены разместились книжные полки, а перед ними расположился большой стол-бюро.

В одной из четырех дверей показались две женщины, которые, я была уверена, являлись сестрами и владели этим домом и землей. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что доверять им нельзя. Одна была невысокой, полной и приятной на вид, другая — темной и худой. Обе замышляли что-то зловещее. Хозяйки рассматривали меня и мои украшения — Линк заставил нацепить все содержимое шкатулки с драгоценностями — и выглядели как герои мультиков со знаком доллара в глазах.

– Вот вы где, – пропела пышка, беря меня за обе руки. При прикосновении слабый разряд тока кольнул мою ладонь.

«Опаньки, эта женщина обладает определенной силой и пытается читать мои мысли», – подумалось мне. Я постаралась внушить ей свою легенду: я жадная и злая и хочу получить то, что считаю своим. По крайней мере, я надеялась, что транслирую именно эту мысль, потому что войдя в дом, стала чувствовать себя немного странно, как-то нестабильно.

– Меня зовут Нарцисса Барристер, а это моя сестра Дельфия, сокращенно от Филадельфия, – глаза у Нарциссы были голубыми, щеки – розовыми, а улыбка – приторно сладкой.

– А вы Дарси Никодемус, правильно?

Это имя придумал Линк. Мне оно не нравилось, но учитывая, что моя жизнь крутилась вокруг того жуткого Зеркала, Никодемус было достаточно близко к Нострадамусу, чтобы не запутаться.

– Мисс Ники, – встрял Линк до того, как я открыла рот.

Он бросился к Нарциссе, схватил ее за пухлые плечи и расцеловал в обе щеки. Я затаила дыхание: вход мужчинам сюда воспрещен, как же она отреагирует?

Можно было не волноваться — Нарцисса по-девчоночьи захихикала, и, к моему изумлению, ее тело задрожало словно желе.

– Вы такой душка! – пролепетала она.

Линк улыбнулся мне, а потом направился к Дельфии, которая молча стояла в сторонке. Уверена, он и ее собирался расцеловать и очаровать, но острый взгляд женщины остановил его на подходе.

– Нет, уважаемый, – воскликнула Нарцисса. – Никто не должен касаться Дельфии. Она экстрасенс и ощущает разные непостижимые вещи. Никто не вправе сбивать ее настрой.

– Разве это не самая удивительная штука, которую вы когда-либо слышали, мисс Ники? – спросил меня Линк, но я в это время сосредоточилась на Дельфии, стараясь почувствовать исходящие от нее эманации. Ничего сверхъестественного. Готова поспорить, пышка-малышка Нарцисса обладала куда большей силой, чем ее недотрога сестра. Если бы люди, которые, по моему мнению, были как-то связаны с ними, не были убиты, я бы поклялась, что обе женщины безобидны — по большому счету. Только чересчур жадны.

Нарцисса рассматривала Линка:

– Вы очень похожи на того парнишку из телесериала. Как же его имя?

– Линкольн Эймс, – расцвел Линк. – Правда, я похож на него? Но, милочка, он такой неотесанный! Хотя я никогда не смог бы сыграть так, как умеет он. Ей-богу, попади Эймс на большой экран, невозможно представить, каких высот он бы достиг. Честно, я думаю, этот актер один их лучших…

– А вы-то что умеете? – замогильный голос Дельфии перебил Линка на полуслове. Голос, испорченный слишком большим количеством выкуренных сигарет. Или какой-то травмой. Я глянула на ее шею, но та была прикрыта высоким воротником, доходившим аж до подбородка.

– Прошу прощения? – Линк был так же ошарашен потусторонним тембром.

– Моя сестра интересуется, умеете ли вы, например, читать по руке, или раскладывать карты Таро, или что-то вроде.

Мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Похоже, Линку предлагали работу в дополнение к его обязанностям персонального помощника. На данный момент, все, что он освоил — наезды на меня.

– Массажист, – подсказала я. Так он сможет что-то выведать у других гостий, а нет – хоть будет почти все время занят. – Он умеет делать массаж. Отличный массаж.

Глаза Линка сузились, когда он глянул на меня, – понятненько, за это он меня прибьет.

– Замечательно, – подхватила Нарцисса. – У нас были два массажиста, но один из них... один из них... О, Боже! Возможно, мистер... Напомните, пожалуйста, ваше имя.

– Форбс, Джейсон Форбс, – отозвался Линк.

Мне не понравилось имя, которое Линк придумал для себя, но он заявил, что Форбс звучит богато, а Джейсон — весомо. Я же сказала, что фальшивое имя кажется подозрительным. На что он ответил:

– Думаешь, Линкольн Эймс — мое настоящее имя?

В этот момент, в комнату ворвалась женщина. На вид — под шестьдесят, из одежды – только полотенце и шапочка для душа. Очень полная и злая.

– Нарцисса! Мария снова исчезла. У меня на четыре часа был назначен массаж, а сейчас уже семь минут, а ее и близко нет. Я требую возврата денег.

– Дорогая миссис Хеммингс, – промурлыкала Нарцисса. – Мы только что наняли нового массажиста, который займется вами сию же минуту.

– Мужчина? – поджала губы миссис Хеммингс. – Но мне же сказали, никаких мужчин…

И тут же осеклась на полуслове, увидав Линка. Гора мускулов под два метра ростом, покрытая атласной кожей цвета кофе с молоком. Я ждала, скандалистка хлопнется в обморок или – еще хуже — сбросит полотенце на пол.

– О, – все, что она сумела выдавить из себя. – О-о-о…

Линк, который, как я прежде успела заметить, был готов чуть ли не елозить на спине, как игривый кот, и урчать, напрашиваясь на комплимент, наградил толстуху взглядом из арсенала Пола Трэвиса – так полицейский смотрел бы на обвиняемого в убийстве, чтобы заставить мерзавца признать свою вину.

Вместе с Нарциссой мы подхватили полотенце до того, как оно упало.

– Он не мужчина в полном смысле этого слова, – услышала я шепот Нарциссы. – Ну, если Вы понимаете, о чем я. Вашему целомудрию ничто не грозит.

– О-о, – снова красноречиво высказалась миссис Хеммингс. – О!

Нарцисса посмотрела на меня:

– Наверное, мне стоит отвести миссис Хеммингс и Джейсона в массажный кабинет. Дельфия покажет ваш номер, мисс Никки. За багаж не волнуйтесь — его принесут вам в комнату. И не забудьте, ужин в шесть часов вечера. Нужно, чтобы еда успела перевариться до ночного сеанса Дельфии. Вы же придете?

– Только смерть сможет мне помешать, – ответила я и тут же пожалела о неосторожных словах – с таким странным выражением посмотрела на меня Нарцисса.

Я проигнорировала ужас на лице Линка, оглядывавшего огромное белое тело миссис Хеммингс. Улыбаясь, я повернулась к Дельфии, прикидывая, что впереди целых два часа, чтобы хорошенько осмотреться. Ведь лучше держаться подальше от Линка, когда он закончит с миссис Хеммингс.

Дельфия не проронила ни слова, пока мы поднимались по лестнице наверх, а потом шли по коридору. Судя по пластичным движениям, она была в хорошей физической форме. В доме есть спортзал?

– Вот ваша комната, – сказала провожатая, открывая тяжелую дубовую дверь в конце холла.

Красивое помещение: высокий потолок, кровать настолько обширная, что на ней легко могли поместиться шестеро, диван, стулья, стол. Из одной стены выступал огромный камин с двумя мраморными кариатидами – оголенными по пояс русалками, хвостами направлявшими на очаг каменные волны. На каминной полке, где-то на уровне моей макушки, стояли великанские оловянные кувшины. А высоко на стене висел портрет мужчины в форме армии Конфедерации.

Перед камином была устроена зона отдыха с крупногабаритной мебелью и красивым ковром в зелено-розовых тонах. Кровать стояла у дальней стены, рядом с дверью в ванную комнату, по размерам соответствующую спальне. Белые пушистые полотенца были красиво развешаны напротив обогревателей.

– Подойдет? – замогильным голосом спросила Дельфия.

Я чувствовала, что она испытывает боль в горле, но не могла понять, в чем проблема. Что-то странное было в этом доме. Мои ощущения метались как стрелка испорченного компаса.

– Можно взглянуть на вашу ладонь? – потянулась Дельфия.

По непонятной причине, я заколебалась. Если прикоснусь к ней, то что увижу? Успокоится мое восприятие или еще больше исказится?

– Я думала, к вам запрещено прикасаться, – улыбнулась я, пряча руки за спиной.

– Я хочу узнать о вас больше, – настаивала женщина, держа свою руку на весу в ожидании моей.

Дотронувшись до протянутой ладони, я сразу же поняла, что она шарлатанка. У Дельфии напрочь отсутствовали какие-либо экстрасенсорные качества, но, готова биться о заклад, ее сестра не знала об этом. Очень может быть, что Дельфия с помощью своих фальшивых способностей управляла доверчивой Нарциссой.

– У вас длинная линия жизни, – проскрежетала она, – и вам многое пришлось испытать. Вижу высокого темноволосого мужчину.

– Правильно, – зачарованно согласилась я, потому что мой муж был блондином. – Я кое-что потеряла и хочу знать, где высокий брюнет положил это — точнее, эти.

Наградив меня взглядом – видимо, тщательно отрепетированным – который должен был создать впечатление, будто она знает, о чем говорит, Дельфия прошептала:

– Вы все узнаете, когда придет время.

Я не рассмеялась, хотя сдержаться было непросто. Если бы она на самом деле была экстрасенсом, то увидела бы, что я хочу только одного — найти мужа и его сестру. Она отпустила мою руку, и я отошла в сторонку. Неприятно находиться рядом с Дельфией, так как ее жадность можно было различить за километр — как большой зеленый сигнальный огонь. Ее аура имела отвратительный красно-коричневый цвет.

– Никогда раньше не бывала на спиритических сеансах, – честно призналась я. – На что это похоже?

Женщина посмотрела на меня так, будто в моих действиях было что-то странное. «И так всегда», – подумалось мне. Казалось, мне никогда не удавалось поступать и реагировать, как все нормальные люди. Я мысленно отправила Дельфине сообщение, что хочу ей понравиться, но вряд ли до нее «дошло».

– Вы видите какие-то образы?

– Да, – протянула она, разглядывая меня. – И я видела вас раньше.

Ожидая такого поворота событий, я подготовила «легенду»:

– Просто я очень похожа на ту женщину, Малютку-деревенщину, часто мелькавшую в новостях. По правде говоря, она приходится мне сколько-то-юродной кузиной. – Я постаралась придать своему голосу горечь. – И именно из-за нее я здесь. У моего умершего мужа имелись кое-какие вещицы, которые он припрятал, но обратись я за помощью в розыске к обычным источникам, боюсь, масс-медиа сразу бы разнюхали об этом. Да лучше спрыгнуть с балкона, чем позволить прессе ославить меня деревенщиной.

– И поэтому вы приехали к нам.

– Да, – ответила я, стараясь выглядеть беспомощной и нуждающейся в поддержке. – Как думаете, сумеете мне помочь? Сможет ваш местный дух определить местонахождение шкатулки с драгоценностями, спрятанной моим мужем?

Глаза Дельфии загорелись при одном упоминании о драгоценностях.

– Мы сделаем все, что от нас зависит. А теперь вам лучше отдохнуть с дороги. Увидимся в столовой в шесть вечера, а потом все вместе встретимся в библиотеке для сеанса. А теперь прошу меня извинить — мне надо закончить кое-какие дела.

В мгновение ока она покинула комнату, немало меня озадачив. Я сообщаю про драгоценности, и Дельфия убегает.

Через десять минут женщина, открывшая нам двери, принесла все три чемодана в мою комнату. Когда я попыталась всучить ей чаевые, она покачала головой и ушла. Как только за ней закрылась дверь, первым делом я выяснила, где расположены камеры и микрофоны. Люди не задумываются о том, сколько энергии излучает техника, но я давным-давно натренировалась находить источники излучения. Понадобилось всего несколько минут концентрации, чтобы обнаружить приборы. Гораздо более сложным делом было обезвредить их так, чтобы не насторожить следящих за мониторами. На небольшой веночек из засушенных цветов, скрывающий направленный на кровать объектив, я повесила панаму; в ванной комнате – ну и хозяева, никакой деликатности – взяла лак для волос, потом вроде бы за чем-то потянулась и совершенно случайно брызнула лаком на рамку зеркала, залив линзу второй камеры.

Труднее всего пришлось с микрофонами, но я справилась — с третьей попытки разбив якобы чемоданом тот, что прятался под кроватью. Так как теперь в номере не было действующего «глаза», я разыграла маленькое чемоданное радио-шоу, а в решающий момент воскликнула «ой!» и ткнула в микрофон кочергой.

Возможно, я слишком увлеклась, но это же наглость — камера в ванной комнате!

Оказавшись предоставленной самой себе, я принялась рыться в своих сумках, пока не выкопала искомое: черный лайкровый комбинезон.

При взгляде на одежку я едва не расплакалась. Последний раз я надевала его, когда мы с Адамом спускались в туннели Коннектикута. Чтобы замаскировать свой интерес ко мне, он ворчал по поводу всех моих слов и действий. Конечно, я тогда знала, что мы в безопасности. И знала...

Заставив себя не думать об Адаме, я пошла в ванную переодеться. Вернувшись через несколько минут в комнату, застыла на месте: почувствовала присутствие Линка совсем рядом. А через секунду увидела его лицо за стеклом — в окне второго этажа.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась, открыв фрамугу.

Он держался только подушечками пальцев, поэтому пришлось втащить его внутрь.

– В двадцать третьей серии речь шла о коте-грабителе, – выдохнул актер, шлепнувшись на пол. – Главный режиссер заставил меня напялить трико и лезть по выступам восемнадцатиэтажного здания, чтобы проверить, возможно ли так забраться.

Я помогла герою подняться:

– А я всегда думала, что это не по-настоящему, что актеры кривляются всего лишь в метре от земли.

– На съемках так и было, но все равно я не мог оступиться или… О! Ты потрясающе выглядишь!

Я отступила назад:

– Как там миссис Хеммингс?

Линк застонал:

– Не поверишь, какое предложение она мне сделала — хотела заплатить мне за … – Он махнул рукой. – В любом случае, я не выведал у толстухи никакой информации. Она никогда прежде здесь не бывала. Но я поболтал с другой гостьей, и та сказала, что прошлую массажистку, работавшую здесь, звали Лиза, но с ней никогда не видели маленького мальчика. А еще мне сказали, что Дельфия терпеть не может мужчин, детей и животных. Знаешь, ты и правда выглядишь просто отпадно.

– Только тронь, и я постараюсь, чтобы твоя голова раскололась от боли, – улыбнулась я.

С каждой нашей встречей его вожделение становилось все сильней. Теперь аура вокруг тела мужчины была около тридцати сантиметров шириной и ярко-красного цвета.

– Тебе стоило принять предложение миссис Хеммингс, – сказала я, предварительно убедившись, что нас разделяет порядочное расстояние.

Линк шлепнулся на мою кровать с надутым видом. Интересно, сколько женщин отказывали красавцу за всю его жизнь.

– Кто-нибудь видел, как ты карабкался ко мне в комнату?

– Не знаю. Ты же экстрасенс, вот ты и определи. И вообще, зачем ты так нарядилась?

Я не собиралась откровенничать, поэтому стала посылать ему успокаивающие мысли, надеясь усыпить. Но из-за спешки надавила слишком сильно.

– Ой! – скривился Линк, потирая шею, а потом принялся декламировать Геттисбергскую речь.

Разбираться с ним не было времени.

– Я кое-куда иду и хочу, чтобы ты подождал меня здесь.

Линк даже не потрудился ответить по существу:

– Какой замечательный камин! – издевательски протянул он, скатился с кровати и направился к русалкам, готовый накрыть мраморные бюсты растопыренными ладонями.

Я встала между ним и кариатидами. Какая ошибка! Он протянул загребущие лапы ко мне, но я наградила шутника таким взглядом, что Линк опасливо замер на месте. Потом отступил назад, примирительно улыбаясь:

– Я отправляюсь с тобой, куда бы ты ни шла.

– А я иду в библиотеку. Нужно кое-что там сделать. Самой.

– Например, вывести из строя спрятанные устройства, которые порождают ненастоящие привидения?

– Ну и кто из нас читает мысли? – фыркнула я.

– У нас была серия со спиритическим сеансом. Женщина отправилась на один из них и так и не вернулась. Так что я знаю парочку трюков. Если ты собралась на место представления, то только со мной, – веско заявил Линк.

– Ну ладно, – вздохнула я, показывая, что не в восторге от этой идеи, хотя, если честно, не очень-то хотелось разнюхивать все в одиночку. Невозможно одновременно перерезать провода и мысленно концентрироваться, обшаривая окружающее пространство, чтобы не быть пойманной.

– Проверю, свободен ли путь.

Когда Линк стал открывать дверь, я сразу же ее закрыла:

– И что, позволь спросить, ты делаешь?

– Проверяю коридор... Извини. Забыл, что ты на многое способна, и что, скорее всего, мне известна лишь половина твоих возможностей.

– Всего один процент, – отрезала я. – А теперь помолчи.

Закрыла глаза и начала мысленно исследовать пространство. Не почувствовав никого поблизости с нами, и никого, кто собирался идти в нашу сторону по холлу, я внушила всем обнаруженным людям нежелание выходить в коридор и...

– Знаешь, где библиотека? – распахнув глаза, спросила я Линка.

– А если бы я не избавился от миссис Хеммингс и не взобрался сюда, готовый тебе помочь? Как бы ты нашла библиотеку без меня?

Я медленно открыла дверь и осторожно выглянула на всякий случай. Что-то очень странное было в этом доме, и придется выяснить, что именно.

По моим ощущениям, в холле не было установлено ни камер, ни микрофонов. Наверное, некоторым обитателям — скорее всего, Нарциссе и Дельфии — не хотелось, чтобы их передвижения фиксировались на пленке. Так как они пользовались коридорами, там не было следящих устройств.

– Я бы передвинула библиотеку к себе, – бросила я через плечо Линку, выходя из комнаты.

– Но ты же не можешь по-настоящему двигать комнаты, правда? – спросил он, следуя за мной.

Повернувшись, я зашагала по холлу вперед спиной. Ну ладно, признаюсь, мне нравилось его вожделение. Я планировала хранить верность Адаму до конца жизни, но было приятно смотреть на красивое тело Линка и видеть, как желание, охватившее его, растет и крепнет. Если бы ауры были осязаемы, за ним бы сейчас стояла стена огня.

– Нет, я не могу по-настоящему двигать комнаты, но могу, к примеру, устроить так, что водитель экскаватора заблудится и окажется в своей машине прямо в библиотеке.

– Это не подвинет комнату к тебе, а разрушит, что не одно и то же.

Его голос становился бархатистее, а протуберанцы пламенного кокона — длиннее.

– Тогда я внушу кому-нибудь стремление немедленно наведаться в библиотеку за книгой. А сама пойду следом.

– Лучше внуши это слесарю, потому что библиотека здесь под замком.

Теперь его аура полностью превратилась в пламя: красное, оранжевое, с высверками зеленого на язычках. От мужчины исходило тепло. Спускаясь по широким ступеням, я чувствовала привычную ледяную корку на коже, и тепло было тем, в чем я нуждалась. «Адам, Адам, Адам», – думала я.

Линк остановился:

– Вот здесь, – сказал он, положив руку на дверь позади меня и опуская голову все ближе и ближе к моей.

Чары были разрушены, когда я заметила мужское лицо за левым плечом Линка. Я моргнула, и оно исчезло.

Линк склонился вплотную ко мне, и я поднырнула под его рукой.

– Ты видел? – спросила я, оглядываясь по сторонам, но никого не обнаруживая.

– Что? – спросил Линк высоким голосом.

Его аура остывала, будто огонь затухал: языки пламени исчезли, осталось только теплое свечение. Но вряд ли понадобится много усилий, чтобы снова зажечь этого мужчину.

– Мне показалось привидение. Правда, замечательно? Никогда раньше не видела призраков. То есть, я многих видела у себя в голове и даже разговаривала с ними, но никогда прежде не встречалась с привидением в материальном мире. Нужно много силы, чтобы появиться в реальности. Однажды я была в новом доме, где на стены использовали доски из старой лачуги. Прямо-таки чувствовались трепыхания по всей стене. Казалось, картинку разрезали на полоски, а потом опять склеили. Ты справишься с замком?

Аура Линка вернулась к красновато-коричневому цвету.

– Знаешь, ты очень странная.

– Потому что хочу, чтобы ты открыл замок?

– Нет, потому что большинство людей боятся привидений.

– Большинство людей боятся меня, – хмыкнула я. – Так ты сумеешь…

Линк перебил:

– Интересуешься, научился ли я взламывать замки, заводить машину без ключа, и состоял ли в банде, пока рос в Гарлеме? К твоему сведению, мои родители преподавали в колледже, и я...

«Вот он настоящий расизм», – подумала я и, вздохнув, вытянула небольшой мешочек, который носила на груди.

– Я просто проявила вежливость. Кузен Верджил научил меня открывать замки.

– Верджил? – спросил Линк. – Приблизительно такого роста? Со злым выражением лица? И со шрамом на виске?

– Ага, это он.

Я наклонилась и заработала маленькой отмычкой, которую Верджил смастерил для меня еще в детстве.

Мне всегда нравилось оставаться с Верджилом, потому что он никогда не воспринимал происходящее вокруг меня как что-то ненормальное. Он был чуть ли не единственным, кому я почти рассказала о своих способностях, но и без признания, думаю, Верджил понял больше, чем остальные, потому что умел меня слушать.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как Линк дрожит:

– Не хотел бы я встретить призрака темной ночью, – прошептал он. – Да и при свете дня тоже. Вообще...

Линк замолчал, когда я распахнула библиотечную дверь, и мы заглянули внутрь. Может здесь когда-то и водились привидения, но я их не ощутила.

Я огляделась, давая себе время воспринять обстановку. Ореховые полки с книгами закрывали две стены от пола до потолка, у третьей расположился камин, а на дальней стене – два больших окна, скрытые тяжелыми бархатными портьерами винного цвета. Изучая комнату, я искала камеры и микрофоны. Электрооборудования было много, но выключенного. Такое ощущение, будто вырубили электричество: вот стоит холодильник, но он не гудит, не холодит, не «живет».

Оглядывая помещение, я не могла не обратить внимания на убранство.

– Чересчур темно, – сказала я. – Будь это моя библиотека, я бы оформила все в зеленых и желтых тонах. Разве желтые портьеры не лучше? Как думаешь?

– Думаю, что убиты два человека, и что это чертовски серьезно. А еще я думаю, что будь мы нормальными людьми, убрались бы подальше отсюда к чертям собачьим.

– Следи за тем, что говоришь, пожалуйста.

Я действительно терпеть не могла нецензурную лексику. Такие слова предназначены для выражения шока, а какой в них смысл, если лепить ругательства в каждую фразу?

Глянув на Линка, я увидела, что он вытаскивает книги с полок, рассматривает и ставит обратно.

– Не думаю, что сейчас самое подходящее время выбирать себе чтиво. Нужно...

– Прямо в яблочко! – просиял Линк, с триумфом глядя на меня.

Он держал стопку книг, склеенных вместе, страницы были вырезаны, образовывая коробку. А за этой обманкой находилось нечто, похожее на кинопроектор.

– Может, ты и в электрооборудовании разберешься?

– И моя дочь, и племянница обладают телекинетическими способностями, а я нет. Если бы одна из девочек была здесь, она смогла бы…

Линк посмотрел на меня жутко недовольно:

– У тебя же есть с собой маленькая отвертка «Филлипс»?

– Ага, – я протянула инструмент, на котором с одного конца значилось «Филлипс», а противоположный конец был плоским. В середине находилось отверстие, в которое поместилась бы сантиметровая шестигранная гайка.

– Верджил? – спросил Линк, принимая подношение.

Я кивнула и стала наблюдать за умельцем. Судя по тому, как ловко он управлялся с шурупами, Линк способен раскрутить или собрать что угодно.

– Класс! Я их найду, а ты — обезвредишь, – решила я.

– Партнеры, – прогудел он, засунув голову в книжный шкаф.

– Как Холмс и Ватсон.

– Скорее, как Люси и Рики, – поправил Линк, и я рассмеялась.

А затем снова сконцентрировалась, пытаясь отыскать другие устройства – трудное дело, так как все было обесточено. Похоже, кто-то специально вывернул предохранитель, чтобы в случае непогоды или проблем с электричеством техника не перегорела. Наверняка, она очень не дешевая.

За очередной шеренгой псевдо-книг, нашлось еще оборудование, которое Линк тоже вывел из строя. Он опознал высококачественные записывающие устройства и кинопроектор, показывающий объемные голограммы.

– Обычная киношная аппаратура. Без обид, но понятно, почему сюда не пускают мужчин — любой из нас сразу бы определил, что это такое, – ухмыльнулся Линк.

– Ну конечно, ведь мужчины намного умнее, – парировала я. – Именно поэтому у тебя сын от женщины, которую ты в глаза не видел. Скажи-ка, мистер Гений, неужели ты не подумал о возможном ребенке, когда уединялся со стаканчиком?

Линк не стал отвечать, но вид имел пристыженный. В следующую секунду раздался возглас «О, нет!», прозвучавший, как в английском фильме. Линк нашел тоненький проводок, тянувшийся по периметру книжного шкафа. Прощупывание его руками выглядело со стороны как представление мима, потому что шнурок был совсем незаметным.

– Он уходит туда вверх, – Линк кивнул на панели над камином и глянул на меня. – Не знаю, для чего это здесь, но в нашем шоу о спиритических сеансах мошенница использовала похожий провод, чтобы двигать вещи в комнате и производить разные шумы. Прицепила к своему локтю, и достаточно ей было двинуть рукой, как – вуаля! – вещи оживали. Как бы то ни было, думаю, этот провод лучше оставить. Я уже поработал над остальным оборудованием — отказ будет выглядеть как обычная неисправность.

Я наградила умельца несогласным взглядом.

– Ну хорошо, смотри сама, так они, возможно, заподозрят, что кто-то здесь побывал, но, скорее всего, решат, что проблема в самих устройствах. А если перерезать шнур, думаю...

– Что они убедятся в стороннем вмешательстве, потеряют голову от ярости и убьют нас прямо в постелях?

– Типа того, – кивнул Линк. – Какие у тебя еще при себе инструменты?

Я протянула сверток Линку; порывшись, он выбрал маленький розовый ножичек, сохранившийся у меня с детства. Лезвие затачивалось столько раз, что почти полностью стерлось.

– Замечательно, – сказал Линк, обматывая вокруг ножа проводок с петелькой и захлестом. – А теперь осталось прицепить эту конструкцию повыше над каминной полкой. Дернут за веревочку, а ничего не двинется. Пожалуй, я сумею туда забраться.

Декоративная планка на книжном шкафу оказалась слишком узкой для его больших ступней.

– Я залезу, если подсадишь.

– Давай, – развел он руки, словно собирался меня обнять.

Когда я отступила назад, Линк скорчил гримасу:

– А теперь ты думаешь, что я насильник?

– Что ты слишком любвеобильный, – поправила я, и была награждена таким подчеркнуто похотливым взглядом, что не удержалась от смеха.

В следующее мгновение он сложил ладони лодочкой, я ступила на предложенную опору, и Линк практически подбросил меня.

– Чуть в потолок не врезалась, – прошипела я сверху.

– Извини, сказывается избыток нерастраченной энергии. Как думаешь, здесь имеется спортзал?

– Думаю, имеется, и Дельфия его регулярно посещает. Она сильнее, чем кажется.

– Кстати, о внешности..., – Линк наблюдал, как я тянулась к верхнему углу панели, чтобы закрепить провод.

Я не ответила, потому что мои чувства забили тревогу.

– Кто-то идет, – прошептала я.

– Закрепила? – спросил сообщник и по моему кивку сдернул за щиколотку вниз.

Не будь все мои мысли заняты приближением неизвестного, я бы, наверное, завопила от полета и приземления в крепкие руки. Игнорируя мое возмущение, Линк поставил меня на пол и приложил палец к губам, призывая молчать. Я бесшумно подбежала к двери и прислонилась к ней, недоумевая: кто же там шастает, вопреки моему мысленному запрету выходить в коридор?

Закрыв глаза, я пыталась представить человека, которого чувствовала, но ничего не получалось. Под веками проплывали какие-то бессмысленные образы. Мужчина. Женщина. Призрак. Эээ… Дракон?!

На последней картинке я попыталась приоткрыть дверь, но Линк придержал ее, надавив рукой над моей головой, и тем самым вывел меня из себя.

– Я могу превратить тебя в…, – начала я, но осеклась на полуслове, почувствовав, что человека или существа больше нигде нет.

– Исчез! – прошипела я, двинув Линка под ребра.

Точь-в-точь пихать скалу. Под моим взглядом Линк расцвел самодовольной похотливой улыбкой.

– Здесь уже закончили, – скомандовала я. – Теперь тебе нужно в спортзал — избавиться от избытка энергии.

Его аура опять была объята пламенем.

– Я знаю способ получше. – Линк наклонил голову, будто собирался меня поцеловать.

Я проскользнула под его рукой, упертой в дверь, и уставилась на нее. Мысленно попыталась перенести пылающий жар с его ауры на ладонь. Несложный трюк, потому что не требовалось создавать энергию. Мне не терпелось выбраться из библиотеки и посмотреть, кто или что смог пройти мимо заклинания, наложенного мной на коридор.

Вскрикнув от боли, Линк оторвал руку от двери, и пока он дул на ладонь, стараясь остудить, я побежала к своей комнате. Мой мозг одновременно делал два дела: старался найти неизвестного из коридора, и посылал Линку команду отправиться в спортзал и оставаться там до ужина.

Добравшись до своего номера, я перво-наперво вылезла из лайкры и переоделась в джинсы и вязаную кофточку. Уже выходя из комнаты, нацепила панаму, сняв ее с камеры в веночке из сухих цветов. «Пускай полюбуются на пустышку», – рассудила я.

Я бродила по «замку» около получаса. Увидела немногое, зато ощутила достаточно. Шесть спален были заняты, и я чувствовала, что находящиеся там женщины спали. «Уж не под действием ли наркотиков?», – подумала я. Хозяйствовать и убираться значительно легче, когда гости ведут себя тихо.

Многие двери были заперты. Практически все двери. Кроме маленькой симпатичной комнаты, где, по-видимому, подавали чай, но я не стала туда заходить. В гостиной действовали как минимум четыре камеры, и чувствовалось, что кто-то с большим интересом наблюдал за мной. Пришлось подавить желание улыбнуться и помахать рукой.

Я продолжила путешествие по дому, толкая двери, но все они оказались под замком. Ощущалось присутствие большого количества людей в здании, но их местонахождение определялось с трудом. Подо мной и надо мной — значит, нижний этаж и чердак обитаемы, или, по крайней мере, активно используются. И нигде никакого ребенка. Как, впрочем, и привидения, которое мне почудилось за спиной Линка.

Что касается последнего, я пробыла с ним на одной волне достаточно долго, чтобы знать, что он вышел на долгую прогулку по поместью. Его комната располагалась не в основном корпусе. Закрыв глаза, я могла слиться с ним и ощущать все, что чувствовал он.

Так всегда случалось, когда я с кем-то проводила длительное время.

Небольшая концентрация — и я мысленно объединялась с таким человеком.

А любовь усиливала этот феномен. Как компас, я постоянно нацелена на любимых. Прямо сейчас дочка и племянница были окутаны солнечным сиянием и летели. Точнее, качались на качелях, а какой-то мальчик их подталкивал. А где-то рядом ощущался Майкл Таггерт. Его сын и раскачивал девочек. Они скучали по мне, скучали по всей нашей семье, но были в порядке. Самое главное, что дети получали две самые необходимые — по моему убеждению — для них вещи: любовь и домашнюю еду. Я, так сказать, «перевела стрелку» и подключилась на волну отца. В этот момент он орал на кого-то, а этот кто-то орал на него в ответ. Никакой угрозы не чувствовалось — не думаю, что ему необходима моя помощь. Немного трудно сливаться полностью, находясь так далеко, но связь с отцом была настолько сильна, что делала это возможным.

Похоже, мать сводила с ума от вожделения одного — или двух? — поклонников. Превратившись в звезду экрана, она жила без секса — я это чувствовала. В бытность ребенком мне приходилось петь, танцевать, даже опускать голову в воду, чтобы только не знать, как мама проводит время в постели с мужчинами. К тому времени, как мы с Адамом встретились, я, физически будучи девственницей, была очень даже искушенной барышней.

Я опять поискала Адама и его сестру, как делала каждый час, пока бодрствовала. Я чувствовала их, живых, но томящихся в плену. И, как повторяла много раз на дню, послала мужу сообщение, что люблю его и пытаюсь найти. В обычной ситуации он бы услышал мои мысленные обращения, но не думаю, чтобы сейчас они доходили. Что-то блокировало Адама.

Я мысленно вернулась к Линку и улыбнулась: тот бежал и старался изо всех сил направить свою похоть в другое русло.

Убедившись, что все в порядке, я продолжила изучение главного корпуса.

Нашла дверь, за которой скрывалась лестница в подвал, но она была заперта. «Интересно, а пожарная служба знает об этом? – подумала я. – Может, стоит донести?»

Подошла к другой двери — с коническими стеклянными вставками, сквозь которые просачивался солнечный свет. Когда от поворота ручки дверь открылась, радости моей не было предела.

В просветах между деревьями виднелись три длинных строения, практически скрытых в тени ветвей. Подойдя поближе, я вынуждена была остановиться и успокоиться. Хижины рабов — вот что здесь было когда-то. От тех построек мало что осталось, но и этого было достаточно, чтобы души рабов никуда не делись. А за зданиями находилось старое кладбище, на котором хоронили рабов, но Дельфия убрала соответствующие указатели, потому что не хотела напоминать гостям о тех временах.

Я направилась к постройкам, где, как я знала, остановился Линк, но это оказалось не так-то просто. Духи окружали меня со всех сторон. Они знали, что я чувствую их присутствие, поэтому бежали ко мне за помощью. Никто из них не был достаточно силен, или зол, или полон ненависти, чтобы трансформироваться в видимое тело.

И все же я ощущала их слезы, растерянность, злость — и даже слышала их мысли. «Много лет я прислуживала ей, но она выкинула меня на улицу», – сетовала призрачная горничная. Она была слишком красива, хозяйка боялась, что ее новому мужу служанка может приглянуться и отослала ту работать в поле. Там бедняжка вскорости умерла и до сих пор злилась и недоумевала. Несколько женщин оплакивали детей, которых у них отняли и продали. А несколько духов-мужчин стенали от безысходности и беспомощности, потому что не смогли защитить тех, кого любили.

Я встала и сказала несчастным:

«Ш-ш, помолчите. Все уже позади. Покойтесь с миром». Они немного угомонились, но, наверняка, ненадолго. Будь у меня время, я бы постаралась как-то помочь этим неприкаянным душам обрести покой. Может, сжечь остатки их хижин? Если лишить их якоря, получат ли они долгожданную свободу?

Духи успокоились и немного отстали. Они по-прежнему окружали меня, следовали за мной, но теперь могли подождать. Подождать? Чего? Я призадумалась и не смогла сдержать дрожь при мысли, что они дождутся, пока я улягусь в постель, а потом обрушаться на меня и лишат сна. Когда я твердо заявила, что не намерена выслушивать привидений, докучающих мне во время пребывания в особняке, они приотстали.

«Хорошо», – подумала я и улыбнулась — я всегда умела обращаться с духами. Просто дайте им то, что они хотят, и они обретут покой, к которому стремятся. Всего пару раз мне попадались злые бестелесные духи. В большинстве случаев они прилеплялись к какому-нибудь человеку сразу же, как только разрушали свое тело. Сила зла просто невероятна.

– Что ты делаешь здесь, в подсобных помещениях? – поинтересовался Линк, увидев меня.

Перво-наперво я убедилась, что поблизости нет ни микрофонов, ни камер, а потом подняла взгляд на Линка. Большие растоптанные кроссовки, носки, красные боксерские шорты и больше ничего. Со струйками пота на бронзовом теле он представлял собой захватывающую картину! И не подозревал, что врзле него вились четыре женщины-духа, бывшие рабыни, сгоравшие от желания к нему точно так же, как он — ко мне. Неудивительно, что бедный парень сходил с ума от вожделения!

– Ты чего это ухмыляешься? – спросил он, вытирая полотенцем пот с груди.

– Да так. Откуда у тебя этот акцент?

Вдоль здания тянулась веранда, и Линк присел на перила.

– Он просто витает здесь. Я чуть ли не слышу рабов, которые здесь жили.

Он сразу же перебил мою попытку заговорить:

– Если собираешься подтвердить мои жуткие подозрения, то даже не начинай.

– Я просто собиралась задать вопрос всем присутствующим.

Облепившие Линка женщины и не подумали оторвать от него взгляды и обратить на меня внимание. Наоборот, я почувствовала, как они придвинулись к нему ближе, словно пытались отгородить Линка от меня. Он явно принадлежал только им. Когда Линк прихлопнул на своем плече то, что он принял за муху, я кашлянула, скрывая улыбку, а потом спросила громко и твердо:

– Кто видел здесь мужчину? Высокого роста — под два метра, с маленькой черной бородкой, наподобие такой, – я нарисовала воображаемую линию чуть ниже своего подбородка. На мгновение воздух замер, а потом вдруг духов не стало — ни в помещении, ни за его пределами.

– Что сию минуту произошло? – спросил Линк.

Его аура вернулась к приятному красновато-голубому тону. Готов к сексу, но может потерпеть. Как только те бестелесные суккубихи оставили его в покое, Линк снова стал способен справляться со своими проблемами.

Я пожала плечами, не ответив, потому что раскидывала мысленную сеть, чтобы узнать, куда подевались духи. «Двинулись на кладбище, – подумала я. – Назад в свои безымянные могилы».

– Мне не встречался мужчина с такой внешностью.

– Какой мужчина? – не поняла я.

– Ну, про которого ты только что спрашивала. Под два метра ростом, помнишь? Кстати, он, скорее всего, где-то около ста семидесяти сантиметров и только тебе кажется высоким.

Я засмеялась:

– Я просто общалась...

И осеклась, потому что не хотела объяснять Линку, с кем только что разговаривала. Давным-давно я уяснила, что факт существования привидений многих сильно расстраивает.

– Ты готов ужинать?

– Приму душ, побреюсь и сразу же приду. Ждешь не дождешься сеанса?

Я направилась к выходу. Кто был тот призрачный мужчина, и почему рабы-духи его боялись?

– Линк, прошу тебя, – сказала я, – сегодня во время ужина ешь только те же блюда, что и я. Если я от чего-то откажусь, сделай то же самое, хорошо?

– Думаешь, что-то подсыпают в еду?

– Здесь слишком много любителей вздремнуть после обеда, к тому же, люди, которых немного одурманили, больше других склонны видеть то, что им внушают. Встретимся в столовой. – И я зашагала к основному корпусу.

Всю дорогу я не переставала искать того мелькнувшего мужчину-привидение, но никого не заметила, даже духов-рабов — они разбежались и попрятались.

Я глянула на часы — замечательные часики, подаренные моим любимым мужем. Осталось несчастных десять минут на переодевание. Я выбрала розовый костюм от Шанель, глядя на который, никто не обозвал бы меня «деревенщиной». Ух, по мне, так лучше лечь спать посреди необозначенного кладбища и страдать всю ночь от докучливых томящихся духов, чем ужинать в компании богатых женщин, у которых слишком много свободного времени. Пока что я повстречалась только с одной из местных гостий — миссис Хеммингс, но вряд ли остальные сильно отличаются от нее.