Навеки

Глава 13 – ДАРСИ

Именно вошедшая в библиотеку женщина проникла в дом Линка и украла бумаги из сейфа в его спальне. Я поняла это сразу, как только ее увидела. И она же убила агента Линка. Убийство не входило в ее планы. Блондинка хотела лишь уничтожить отчеты о сыне актера. Пришла к Барни под предлогом, что хотела бы сниматься в кино. Некоторое время пофлиртовала, затем опрокинула на него чашку кофе. Пока агент чистил перышки в ванной, установила взрывное устройство под его столом. И в предрассветные часы следующего дня дистанционно взорвала эту штуку, намереваясь поджечь офис Барни. К сожалению, тот заснул на диване и умер, надышавшись дыма. Мысленно я видела, как агент выпил несколько стаканчиков и громко захрапел. Он даже не проснулся, а погиб от удушья прежде, чем огонь добрался до него.

Определенно, женщина знала, кто Линк на самом деле. Ее совсем не удивили его гейские ужимки – а, судя по поведению актера, на этот раз я превзошла себя, используя Искреннее Убеждение.

Сильнее всего настораживало отсутствие у убийцы беспокойства по поводу того, что Линк прибыл сюда и нашел ее. Неужели она ждала его появления? Или у нее имеется что-то – или кто-то – способное воспрепятствовать Линку? Почему она так уверена, что его присутствие ни на что не повлияет?

Я всеми силами старалась проникнуть в разум блондинки и узнать, где мальчик, но безрезультатно. Скорее всего, ей это неизвестно.

На мгновение мне пришла в голову пугающая мысль: не она ли отправила Линку то сообщение «Ваш ребенок пропал».

Неужели эта женщина специально заманила сюда актера? И если да, то зачем?

Всего один взгляд в глаза блондинки, и моя голова наполнилась вопросами и видениями, отчетливыми как кинофильм.

В следующую секунду я сконцентрировала все свое внимание на предмете в ее руках. Большой хрустальный шар. По виду купленный в дешевом эзотерическом магазине, но я чувствовала силу внутри него – громадную силу. Интересно, не это ли Прикосновение Бога?

Никаких сомнений, мне нужно заполучить этот поддельный хрустальный шар. Без него не обойтись, если я хочу когда-нибудь снова увидеть своего мужа и Бо.

Пришлось высидеть почти два часа липовых предсказаний. Богатым гостьям поочередно сообщали, что они отдают слишком много и им стоит больше заботиться о себе.

Каждая женщина согласилась с этим, и, не будь я так сосредоточена на шаре, я задохнулась бы от смеха.

Однако, что бы ни скрывалось в том шаре, он что-то показывал «гадалке», потому что она сумела поведать кое-что о будущем присутствующих. И похоже, она прозревала больше, чем говорила. Одна из женщин умрет в течение года. Так как я не чувствовала, что эта гостья больна, значит, она погибнет в результате несчастного случая. Ингрид посоветовала обреченной почаще ходить на вечеринки, устроить себе долгий отпуск, и непременно сделать три вещи, о которых она мечтала, но так и не исполнила.

Мне стало любопытно, что же «гадалка» расскажет Линку. Ингрид порекомендовала ему посвятить всего себя без остатка карьере. Если он послушается, то блестящее будущее не за горами. На случай, если до актера не дошло с первого раза, она открытым текстом посоветовала ему забыть обо всем и обо всех и не позволять никому и ничему отвлекать себя от высокой цели. Один телефонный звонок способен изменить всю его жизнь.

Я взглянула на Линка, не побежит ли он в свою комнату звонить в аэропорт, но тот лишь скептически скривил губы и простонал:

– Разве от напряжения не портится цвет лица? Я не могу так рисковать, милочка.

Я отвернулась, скрывая улыбку, а Ингрид заметно нахмурилась.

– А что вы скажете обо мне? – наконец спросила я, уставившись на предсказательницу и стараясь направить ее мысли в нужную сторону.

Она взмахнула руками над шаром, и «облака» внутри, казалось, задвигались. Ингрид сообщила именно то, что мне хотелось услышать: я найду то, что ищу. Но что она подразумевала? Мифические драгоценности, которые я будто бы искала? Или сына Линка? А может, речь шла о моем муже?

На протяжении вечера я наблюдала, как Искреннее Убеждение, наложенное на Линка, понемногу сходило на нет. Он заинтересованно поглядывал на Ингрид и вопросительно на меня. Через некоторое время принесли маленькие стаканчики с зеленым ликером, которые гостьи нетерпеливо расхватали.

– Это зелье сведет нас в могилу! – хихикали женщины, и я в который раз задумалась, зачем они сюда приехали. Это заведение не являлось классным спа-курортом, а спиритические сеансы не оправдывали расходов на пребывание. Что этим дамочкам известно такого, чего не знаю я? При заказе номеров мне пришлось воспользоваться Искренним Убеждением, чтобы заставить хозяек разрешить нам с Линком остановится у них. Мой компаньон как раз потянулся через стол и тронул мою руку, притворившись, будто стряхивает пушинку. Посредством прикосновения он сообщил о своей задумке поменяться напитками с Ингрид.

Я едва заметно кивнула, в следующую секунду расхохоталась и швырнула свой бокал с ликером через всю комнату. Все загалдели и обернулись в ту сторону – а Линку удалось подменить бокал Ингрид своим.

Беспрестанно извиняясь, я опустилась на колени, чтобы собрать битое стекло. Сердясь на мою неуклюжесть, Дельфия нажала кнопку звонка на стене и вызвала горничную. Когда я поднялась, Линк кивнул мне. Ингрид выпила ликер с наркотическими добавками.

Десять минут спустя всех охватила сонливость и клиенток спешно отправили в постель. Дельфия пообещала прислать мне немного теплого молока и выразила надежду, что это поможет мне заснуть. Меня так и подмывало уточнить: не навечно ли?

Оказавшись в своей комнате, я словно ненароком прикрыла обе камеры, но не осмелилась вырубить микрофоны, опасаясь насторожить соглядатаев, затем оделась. Уже пробило одиннадцать, когда Линк забрался на мой балкончик. Я приложила палец к губам, призывая к молчанию, потом мы вместе вышли из номера. По пути Линк положил руку мне на плечо, мысленно передавая, как сильно я ему нравлюсь в черном комбинезоне в облипочку. Он был до того счастлив снова быть самим собой и никем больше, что я рассмеялась.

Оказавшись в прихожей, я ощутила, что непосредственная опасность нам не грозит. Успокаиваться рано, но пока мы относительно защищены. Хотя после взлома подвала дом стали охранять гораздо бдительней.

– Дай угадаю, – прошептал Линк.

– Я собираюсь заполучить то, что находится в шаре Ингрид.

– Найди ее комнату, и я отвлеку ее. Если понадобиться, могу самоотверженно развлекать блондиночку всю ночь.

Я все еще хихикала, когда на цыпочках шла по коридору в поисках номера Ингрид. Она никуда не уехала – я за этим проследила. Мы с Линком крались, а я касалась одной двери за другой.

От одной из дверей я отскочила.

– Что? – шепотом спросил Линк.

– Это комната Амелии, и она до сих пор там.

– До сих пор? Ты о чем? – Он остановился. – Только не говори, что это та самая Амелия.

– Да, та самая.

– Умерла, но до сих пор здесь. Почему я об этом сразу не догадался? – Только когда мы добрались до верхнего этажа, я почувствовала Ингрид и содержимое того шара.

Значит, шарлатанка спала в одной комнате со своим инвентарем. Шар притягивал меня к себе, будто магнит железо. Дверь оказалась заперта.

– Жаль, что с нами нет Папаши Эла, – посетовала я, в замешательстве прислонясь к двери.

– Следуй за мной, – позвал Линк, скользнув дальше по коридору. Когда он забрался на подоконник, я поняла его намерение.

– Это слишком опасно. Ты не можешь… – попыталась я отговорить напарника.

Сигнализацию на окнах верхнего этажа не устанавливали, поэтому Линк спокойно открыл окно и шагнул на крышу. Остановившись, одной ногой уже снаружи, он спросил:

– Как насчет поцелуя на прощанье?

– Непременно поцелую, когда будешь умирать у меня на руках.

– Воодушевляющая перспектива, – кивнул позер, вылез на крышу и исчез из вида.

Я села на подоконник и выглянула, направив свои способности на то, чтобы помочь Линку пройти по крутому скату. В одном месте водосточный желоб прохудился, но я напряглась и не дала напарнику упасть.

– А полегче нельзя? – проворчал Линк с другого края крыши. – От твоего давления у меня голова раскалывается.

– Извини, – откликнулась я и попыталась взять себя в руки.

Мы с отцом отрабатывали технику моего расслабления, чтобы исключить ненамеренный вред людям. Впервые после тех событий в туннеле я использовала свои способности не во благо, когда вызвала кровотечение из носа Линка.

Верхолаз уцепился за раму мансардного окна и указал на что-то внутри, значит, Ингрид обнаружена. Он изобразил жестами, что она спит. На секунду я запаниковала. А если окно закрыто на задвижку? Зря переживала: Линк легко проник в комнату.

Я опустила голову и попыталась провести его по помещению. Камер там не было.

Внезапно, я распахнула глаза. Ингрид бодрствовала! Хуже того: заметила Линка. От волнения голова пошла кругом. Что-то будет? Отыщем ли мы теперь сына Линка? Может мне?..

Напрасное беспокойство: находчивый Линк бесшумно, ни слова не говоря, забрался в постель и занялся с полусонной женщиной любовью.

В такие моменты я ненавидела свой дар. Я ощущала их обоих так отчетливо, словно лежала в постели третьей. И разделяла их страсть. Линк старался доставить удовольствие партнерше и был готов подчиниться ее желанию. А Ингрид желала неспешной и чувственной близости. Возможно, я слишком много времени провела в обществе Линка и между нами возникла связь на каком-то глубинном уровне, но я почему-то испытывала то же, что и он. Боже! И ощущения Ингрид тоже мне передавались.

Я на мгновение закрыла глаза и прислонилась к стене. За год я привыкла обходиться без секса. Не могла себе позволить вспоминать руки и губы Адама на моем теле. Не разрешала себе думать о его тепле и коже, почти такой же смуглой, как у Линка.

Но теперь, мысленно объединившись с парой любовников за стеной, я чувствовала мужа. То, как он сжимал мои груди и ласкал их ртом. Горячие губы на моем животе, сильные руки на моих бедрах. Шершавые ладони двигались вверх, поглаживали, стискивали, сводя с ума от желания. Когда мы слились, мои ноги подогнулись и я скользнула вниз по стене, чувствуя его прикосновения, его запах.

– Адам, – шептала я, – мой Адам.

Какое-то время я так и сидела, раскинув вытянутые ноги перед собой и наслаждаясь ласками своего супруга, словно вернувшегося ко мне. В моем теле эхом отдавалось каждое движение Линка и Ингрид. Вот она проводит рукой по выпуклым мышцам мужской груди, затем опускается ниже к твердому, как стиральная доска, прессу. С самого знакомства я отказывалась замечать привлекательности Линка, его необузданную сексуальность, но сейчас… Сейчас я будто бы лежала с ним в одной постели. Это я ласкала его бедра, сжимала тугие ягодицы. Я протягивала к нему руки, желая, чтобы он заполнил меня.

– Считается ли это супружеской изменой?

Я открыла глаза и покраснела. Сомкнула ноги, захлопнула готовый к поцелуям рот и попыталась подняться, но колени слишком ослабели.

– Кто здесь? – каркнула я, а затем меня осенило: – А, это ты.

Разумеется, Девлин, – во всяком случае, именно это имя призрак вложил мне в голову.

На сей раз на перевертыше был костюм натурального шотландца со всеми прибамбасами: начиная от ботинок с дырками, и кончая ленточкой, которой призрак стянул свои длинные седые космы.

– Чего тебе надобно, старче? – я села на подоконник, стыдясь, что застигнута в разгаре похотливой фантазии, и сердясь, что Девлин прервал мои грезы наяву.

– Вопрос из области философии, – продолжил он, заложив руки за спину и шагая взад-вперед. – Считается ли изменой кувыркание в постели с мужчиной, который не является твоим мужем, если совокупление происходит исключительно в голове?

– Конечно, нет! – Я попыталась пригладить волосы и пожалела, что одета в дурацкий облегающий комбинезон. Пришлось скрестить руки на груди, чтобы скрыть затвердевшие соски. Ощущения Линка и Ингрид все еще накатывали на меня, но уже не затуманивали мое сознание. Сладкая парочка затеяла многочасовой сексуальный марафон, и мне хотелось… зарыдать от зависти.

– Кто вы и чего хотите? И почему рабы так боятся вас? – раздраженно спросила я.

– Они знают, кто ими владеет, – сказал призрак.

– У вас беспредельное самомнение.

– Почему такая крошка как ты совсем меня не боится?

– Маленькое тело, большой ум, – отрезала я, чувствуя нарастающий ритм движений Линка и его партнерши.

– А теперь у кого самомнение выше крыши? – скривился Девлин, но я видела, что оправдала его ожидания. Он сел рядом и навис надо мной, мешая сосредоточиться. Я отодвинулась.

– Наверное, жутко раздражает, когда постоянно приходится сдерживать силу мысли. Скажи-ка, сколько ты используешь? Пятьдесят процентов?

Я поневоле начала расслабляться. Этот мужчина давно мертв, он – приведение. Хотя и способен менять по прихоти свое призрачное тело. Пожалуй, по эксцентричности этот субъект переплюнул даже меня.

– Примерно процентов десять, – ответила я. – Могу я поэкспериментировать на вас?

Мне не раз приходилось схлестываться со злыми духами, которые не желали покидать место своего обитания. Я всегда побеждала.

– Показать, что я умею? – любезно предложил Девлин.

Не желала я видеть новых демонстраций могущества, да и он, похоже, не рвался лицезреть мои способности.

– Где сын Линка? – спросила я.

Девлин встал и, подойдя к стене, прислонился к ней спиной. Кровать, на которой совокуплялись Линк и Ингрид, стояла с той стороны. Призрак на мгновение закрыл глаза. – Ах, я припоминаю давно минувшие деньки. Ту девчонку в 1206 году. Она была…

Пока он предавался воспоминаниям, стена начала таять. Сначала появилась маленькая круглая прогалина, которая затем стала расти. И вот я уже глядела на сплетенных Линка и Ингрид. Эти двое прекрасно смотрелись вместе: его кожа напоминала молочный шоколад, а ее – сливки.

Одно дело чувствовать, как кто-то занимается любовью, и совсем другое – заставить стену исчезнуть и воочию увидеть происходящее. Я сосредоточилась на том месте, где раньше находилась стена, и та начала появляться. Девлин, не двинувшись с места, открыл глаза и укоризненно посмотрел на меня.

– Я всего лишь пытался поделиться, – пояснил он.

Я не ответила, продолжая наращивать стену.

– Ага, значит, хочешь войны, так?

Наверное, в глазах постороннего мы бы походили на мультяшные персонажи, когда пристально пялились на изменчивую стенку.

Я заращивала дыру, а та затем расширялась, и так снова и снова.

Наше противостояние прекратил Линк. Я предполагала, что наши манипуляции со стеной незаметны… для кого? Для смертных? Для обычных людей? Для всех остальных?

Но Линк видел, как стена то появлялась, то пропадала. Хуже того: он видел, как мы с Девлином, подглядывали за ним.

Девлин рассмеялся, и стена опять стала непроницаемой.

– Ты знала, что способна на такое? – спросил он.

Я попыталась побороть смущение, одновременно силясь нащупать сознание Линка, чтобы заставить актера забыть увиденное.

– Понятия не имела и предполагаю, что способна лишь противодействовать твоему фокусу, а не повторить его. – Я попыталась сконцентрировалась на стене, но та осталась на месте. В отличие от дочери и племянницы, я не могла силой мысли перемещать материальные предметы. – У меня нет такой способности.

– А-а-а, – протянул Девлин разочарованно, и это меня рассердило.

– И что с того? – я хмуро уставилась на призрака. – Ты так и не ответил ни на один из моих вопросов.

– Я ответил! – с оскорбленным видом возразил он. – Во всех подробностях рассказал тебе, как отыскать ребенка.

– Ах, да, очередная загадка. Прикосновение Бога в том хрустальном шаре?

– В этом? – Он немного приоткрыл стену, так что я увидела кожаный мешок для шара для боулинга, а затем и его содержимое. Там лежал шар. Девлин запечатал стену. – Та дурочка понятия не имеет, что у предмета имеется особенная сила. Нашла вещицу в подвале и взяла, чтобы играть в свою игру.

– Это она проникла в дом Линка и украла бумаги. И убила его агента.

Девлин подошел к подоконнику, поднял коробку шоколадных конфет «Годива» и открыл крышку.

– Хочешь конфетку?

Я застыла в нерешительности.

– Переживаешь из-за калорий?

– Нет, из-за яда.

– Дарси, дорогая непостижимая Дарси. До тебя еще не дошло, что меня послали сюда тебе на помощь?

– Кто послал?

– Тот, кто желает тебе добра. – Он снова протянул мне коробку, и я взяла шоколадку. Не знаю, настоящими были сладости или иллюзорными, но они были вкусными.

– Зачем тебе помогать мне искать мужа?

– Ты правда не знаешь, зачем тебе дарованы эти способности?

– Ради мира во всем мире?

Девлин усмехнулся.

– Вроде того. Клин клином вышибают. Ты…

– Я не злая.

– Нет, но твои дарования, попади они не в те руки, сотворят ужасное зло. Разве ты не догадалась, почему похитили твоего мужа?

Ужасно хотелось завопить. Схватить этого типа за воротник и заорать ему в лицо: «Почему?» Но я ничего такого не сделала, а с трудом сохраняя видимость спокойствия, тихо спросила:

– Почему?

– Замечательное самообладание, – похвалил Девлин, оставляя коробку с конфетами висеть в воздухе. Парящая коробка жутко нервировала, поэтому я схватила ее и опустила на подоконник, где она и исчезла в мгновение ока.

– Видел бы ты моих дочь и племянницу, – пробормотала я.

– А кто, по-твоему, научил их мишек танцу живота?

Я шагнула к шутнику.

– Если ты когда-либо хоть как-то навредишь им, то я…

Внезапно я очутилась в какой-то древней грязной железной клетке, словно из средневековой темницы. Чувствовала людей за спиной, ощущала запах их немытых тел, испытывала их страх. Нет, я в это не верю. Стоило сосредоточиться, и узники исчезли. Думаю, что сумела бы провернуть то же самое и с клеткой, но смеющийся Девлин избавил меня от хлопот.

– Сейчас у тебя есть кое-какие способности, но ты могла бы обладать большей силой.

– Почему? – гнула я свою линию. – Почему похитили Адама и Бо?

– Разумеется, из-за тебя. Чтобы добраться до тебя, заманить, используя их в качестве наживки, а затем уничтожить. – Девлин становился все прозрачнее и понемногу исчезал из вида. – Твою силу можно отобрать. Ведьма это знала. Дарси, пойми же наконец: твои способности можно развить. Если хочешь победить, следует наращивать мощь.

Теперь он казался лишь легкой тенью. Я сосредоточилась, но призрак так и не уплотнился. А когда я удвоила усилия, он расхохотался.

– Не сейчас, Дарси, дорогая. Не сейчас. Когда сумеешь заставить меня остаться в комнате, тогда ты будешь готова. Тебя ждет испытание. Достойна ли ты своего дара? – с этими словами Девлин исчез.

Я села на подоконник. После убийства тех мерзавцев в туннелях Коннектикута я настолько выдохлась, что пришлось отлеживаться в больнице. В этот раз, безусловно, было полегче, но все равно хотелось свернуться калачиком на подушках и закрыть глаза.

Я всегда мечтала лишь об обычной жизни: с мужем и парочкой ребятишек. И не хотела разговаривать с духами, способными появляться и исчезать и предпочитающими изъясняться загадками. И не хотела, чтобы вокруг меня таяли и вырастали стены. И совсем не хотела, чтобы злые люди убивали кого-то, пытаясь получить те способности, которые мне изначально были не нужны.

И уж тем более я не желала никакого «испытания».

Неужели все, что сотворили со мной средства массовой информации, являлось частью этого самого испытания? Неужели кому-то приспичило проверить, смогу ли я, будучи невиновной, выдержать поток ненависти и непонимания? Ни я, ни любящие меня люди не смогли защититься от этой грязи. По всему миру высмеивали свидетельства моей беспримерной скаредности. Однажды ночью в новостях показали ролик, в котором диктор заявил: «Оставьте в покое шотландцев, теперь у нас есть Дарси». И принялся распинаться о том, что английский язык пополнился новым сравнением. В прошлом символом излишней прижимистости считались именно шотландцы. «Как сделать медную проволоку? Дайте двум шотландцам пенни». Теперь же можно говорить: «Не крохоборничай как Дарси, ты можешь себе позволить потратить этот пятак».

Адам хотел довести до сведения общественности, что я подбирала пятицентовики и брала у него деньги только из-за желания выплатить долги жителей Патнема, но я не разрешила. Не стала позорить свой родной город. Адам заявил, что требовать от меня покрыть долги горожан – чистейшей воды шантаж.

– Это дико, – кричал он. – Мальчишка предложил тебе продать невинность за семь миллионов долларов.

Я сдержалась, не напомнив мужу, что он заставил меня рисковать жизнью из-за пресловутой невинности. В общем, мне еще только нового «испытания» не доставало. В чем «испытатели» хотят убедиться? Что я хорошая? Прости меня Господи, но ради возвращение моей семьи я бы мигом согласилась переметнуться на темную сторону силы.

Не успела крамольная мысль оформиться, как я тут же поняла, что это неправда. Я сидела на подоконнике и старалась не погрязнуть в жалости к себе. Судя по ощущениям, Линк и Ингрид все еще блаженствовали в ее постели. Бедняга Линк так долго сдерживал свои желания, что сейчас никак не мог угомониться.

Часть меня закричала: «А как же я?! А мои сокровенные желания?»

Я не спеша слезла с подоконника и подошла к двери в комнату. Может, удастся проделать в стене небольшую дыру, чтобы проскользнуть внутрь и забрать шар. А может, удастся отпереть дверь волшебством. Такого я еще не пробовала.

Размышляя, положила ладонь на дверную ручку. «Опаньки», – прошептала я, когда та с легкостью повернулась. Похоже, Линк, прежде чем отдаться на волю ненасытной Ингрид, не забыл обеспечить проход для меня, его целомудренной напарницы.

Самую чуточку приоткрыла дверь и поползла внутрь на четвереньках. Но Линк все равно заметил меня. Кожей почувствовала его взгляд. Совсем не хотелось видеть его в постели с той женщиной. Я постаралась не обращать внимания на ее страстные стоны и выбросить из головы, что на меня смотрит Линк. Нащупала сумку на полу и потянула к себе. По зрелом размышлении стащила железного кролика с каминной полки. Открыв мешок, поменяла хрустальный шар на тяжелую фигурку. Воспользовавшись Искренним Убеждением, я могла бы запретить блондинке открывать сумку, чтобы не дать обнаружить подмену. В общем-то, приложив чуть больше усилий, я вполне способна заставить Ингрид и вовсе потерять мешок. Пусть бы оставила открытой заднюю дверцу машины, а на крутом повороте весь ее багаж скатился бы со склона в озеро.

Завладев шаром, я прижала его к груди и сбежала вниз по лестнице, направляясь в мою спальню. Хотелось как можно скорее оказаться подальше от Линка и от происходящего в той комнате.

К моменту возвращения в номер я разрывалась между стремлением бодрствовать всю ночь и попытаться узнать что-нибудь о шаре и желанием забыться во сне. Сон одержал победу. Я спрятала добычу под одеяло, чтобы сохранить в целости, а затем приняла долгий, прохладный душ. Пришлось остудить тело после всех ощущений, полученных от Линка.

Я вышла из душа, вытерлась и надела длинную хлопчатобумажную ночную рубашку. Стало ужасно холодно, я, дрожа, легла в постель и притянула к себе шар. Прижала его к животу руками и ногами. Я не ощущала подобного покоя с последней ночи с мужем. Мне нужно то, что находилось внутри шара. Нет, не так: мне это жизненно необходимо. И кроме того я чувствовала, что таинственному содержимому шара необходима я.

– Не получается, – сдался Линк.

Полдень миновал, обед закончился два часа назад, и мы находились в рабских бараках. Линк никак не мог разбить хрустальный шар. Он уже пустил в ход и молоток, и монтировку и неоднократно швырял загадочный предмет на камни. На «стекле» не осталось ни царапины. Я сидела на полу в окружении старых папок с документами, просматривая их одну за другой.

Сегодня утром за завтраком Линк зевал, но выглядел таким довольным, что хотелось околдовать его из чистой зависти. Срок действия моего внушения, заставившего красавчика вести себя не по-мужски, прошел, Линк снова стал самим собой и безудержно флиртовал со всеми женщинами. Он целовал им руки и щеки и твердил, что до смерти желает снова коснуться их обнаженных тел. Я не вмешивалась, потому что меня занимали совсем другие мысли. Хорошо бы вернуться в свой номер и попытаться выяснить хоть что-нибудь о хрустальном шаре.

Дельфия остановила меня после трапезы и прямо спросила, когда я уезжаю. Не Линк, а именно я. Создалось впечатление, что она склонна попросить моего компаньона остаться. Коснувшись ее руки, я увидела в ее голове красочный рекламный буклет "Тринадцати вязов" с фотографией Линка; этот красавец точно привлек бы дополнительных клиенток и помог бы добыть больше денег. После виденья я призадумалась: не продадут ли жадные сестрицы Линка после того, как он им надоест?

Я воспользовалась Истинным Убеждением, заставив Дельфию оставить меня в покое, и смогла вернуться в свою комнату, чтобы изучить шар. За четыре часа у меня так ничего и не вышло. Не получалось связаться с энергией, которая чувствовалась внутри предмета. Я перепробовала все, что пришло на ум. Сумела прокатить его по полу силой мысли и, к собственному удивлению, даже приподняла на несколько сантиметров над паркетом.

Удержать не смогла, и шар с грохотом упал. Я метнулась посмотреть, не повредила ли артефакт. На секунду я почувствовала себя так, словно уронила своего ребенка, а в следующий миг со всей силы запустила шаром в каменный камин. От удара отвалился кусочек облицовки, но поверхность шара так и осталась гладкой.

Я так увлеклась своими экспериментами, что забыла установить защиту. И тут раздался стук в дверь.

Я спрятала шар в тайник под подоконником и открыла дверь. Там стояла Нарцисса.

– Дорогая, у вас все в порядке? Мы услышали шум и… – она запнулась, обвела взглядом комнату и заметила мою шляпу от солнца на венке с камерой. – Какая прелестная шляпка, – похвалила хозяйка и, притворившись, что хочет поближе рассмотреть, сняла шляпу. – Ах, какая неосторожность. Гвоздь, на котором висит венок, может ее повредить. Лучше положить эту красоту на каминную полку.

Незваная гостья теперь воцарилась посреди номера и внимательно осматривалась, пытаясь угадать, чем я тут занималась в одиночестве.

– Не хотите ли присоединиться к нам? Сегодня придет флорист и научит, как составлять букеты из весенних цветов. А потом к нам заглянет преподавательница йоги. Будем рады, если вы составите нам компанию.

Я невольно содрогнулась. Эта женщина выглядела удивительно милой и обладала голосом ангела небесного, но я-то знала, что они с сестрой занимались чем-то ужасным. Захотелось крикнуть: «Где сын Линка?» Вместо этого я притворилась, что плачу, прикрывая рукой сухие глаза.

– Я так сожалею, Нарцисса, – всхлипнула я. – Недавно со мной приключилось ужасное несчастье.

Мои надежды оправдались: Нарцисса присела рядом на кушетку у окна и погладила мою ладонь. Я почувствовала, как слабый электрический разряд прошел по ее руке и вонзился в мою. Чувствовала ли она шар под нами? Мне казалось, что мы сидим на звезде, такие от него исходили жар и свет.

– Что случилось, дорогая? Вы можете рассказать мне о чем угодно.

Я чувствовала, как она пыталась вынудить меня сделать признание, поведать ей самые сокровенные, страшные тайны. Конечно, она не могла мне помочь с моим секретом, но, возможно, удастся заставить толстуху выдать ее секрет.

– Мне нужна помощь, – пробормотала я, собираясь потянуть время.

Одновременно говорить и влиять на нее было нелегко. Мои способности лучше работают, если погрузиться в медитативное состояние и полностью сосредоточиться на цели.

– Какого рода помощь? – спросила она. – Вы можете мне рассказать. Я… храню… много тайн.

– Но не таких, как моя. Я не могу никому объяснить, чего хочу. Это слишком…

– Слишком дурно? – подхватила Нарцисса, продолжая поглаживать мою руку. – Мне так не кажется. Попробуйте довериться мне. За свою жизнь я наслушалась всякого.

– Не могу.

– Дайте угадаю.

Я не стала отвечать, а лишь закрыла лицо руками и сконцентрировалась.

– Вы говорили, что после смерти мужа желаете найти спрятанные драгоценности, но мне кажется, что украшения вам не интересны. Вы пытаетесь притвориться искушенной, но я-то вижу, что вы не из таких.

Я с раздражением посмотрела на дознавательницу.

– И что бы я ни видела, я многое могу понять. Дельфи утверждает, что моей интуиции хватит на половину женского населения всего мира.

Похоже, что завистливая Дельфия свела экстрасенсорные способности сестры к банальной "женской интуиции".

Нарцисса завладела моей ладонью и начала ласкать пальцы. Стало очевидно, что ее не интересовал ни Линк, ни какой-либо другой мужчина. Я решила пока не сопротивляться.

– Предполагаю, что вы выросли в ужасной бедности, потом вышли замуж по расчету за мерзкого старика, а старый козел взял и откинул копыта, оставив вас ни с чем. Что он сделал? Перевел все свои накопления в драгоценности, а затем спрятал их?

Я внимательно посмотрела на собеседницу. Что навело ее на мысль о том, что я росла в бедности? Моя одежда и три золотые цепочки на шее были не из дешевых. Неужели дело во мне самой?.. Пришлось напрячься, чтобы успокоиться, потому что ее проницательность чуть не заставила меня отвлечься.

– Вы влюблены в кого-то?

– О, да! – воскликнула я.

– Понятно. – Толстуха продолжала поглаживать мою руку. – Вы хотите получить драгоценности, чтобы отдать кому-то другому, потому что он или она?..

– Он, – подсказала я, и Нарцисса ослабила хватку.

– Потому что теперь он требует, чтобы вы ему заплатили, иначе он пойдет в полицию.

– В полицию, – повторила я, не сразу осознав, что она подразумевала. Лишь потом до меня дошло. О боже, эта мошенница думает, что я убила своего мужа, и теперь меня кто-то шантажирует. Заставляет меня раскошелиться под угрозой доноса в полицию. И мне срочно нужно найти драгоценности, чтобы заплатить вымогателю. Я снова закрыла лицо руками. Убийство и шантаж. Неужели другие женщины прибыли сюда с подобными проблемами?

Нарцисса продолжила:

– Знаете, ведь к нам приезжают лишь те, кому известно, чем мы занимаемся на самом деле. Мы, конечно, размещаем рекламу, но, по правде сказать, не беремся конкурировать со специализированными спа-курортами. А известны мы вовсе не низкокалорийной кухней и не физическими нагрузками. – С этими словами, она погладила себя по выдающемуся животу.

– Значит вы и правда делаете… занимаетесь тем… о чем мне говорили?

– Да, – тихо подтвердила Нарцисса.

Я уставилась в ее глаза так пристально, что мои собственные заболели от напряжения.

– Когда? – спросила я.

– Скоро. Другие прибыли до вас, а, как вам известно, возможен только один сеанс в день, а иногда и не каждый день.

Я положила руку ей на плечо и постаралась различить картинки в ее голове. К сожалению, удалось увидеть лишь вишневые пироги, которые подадут к ужину.

– Вы спуститесь и составите нам компанию?

– Я немного устала и хотела бы остаться в комнате и… Предпочла бы что-нибудь почитать. Нет ли у вас развлекательных книг, способных отвлечь от забот? – с улыбкой спросила я.

– Можете воспользоваться библиотекой. Там собраны кое-какие небезынтересные местные предания.

– Предания об этом красивом доме? – Я боялась, что Нарцисса не позволит мне посмотреть на архивные записи, ведь ей бы следовало опасаться, что правда о ее предках выплывет наружу. Но она, напротив, порозовела от удовольствия.

– Как мило с вашей стороны. Большинство людей твердят всякие ужасы про этот дом. Представьте, когда-то поместье называли «Сто вязов». На территории росло сто огромных деревьев, но после войны и освобождения рабов древесину пришлось продать. Один из моих предков решил тогда оставить тринадцать вязов – ведь это число зла, символизирующее то, что сотворили с нами янки.

Я не могла никак прокомментировать это сообщение, потому что не считала, что зло исходило именно от янки.

– Прошу, читайте все, что душа пожелает, – разрешила Нарцисса. – Мы с сестрой этим не увлекаемся, и возможно, именно вы поведаете нам забытые страницы из истории нашей семьи.

С этими словами она ушла.

Я с минуту оставалась на месте, пытаясь прийти в себя. «Сказывается происхождение», – промелькнула у меня мысль. Принимая во внимание нелюбовь сестер к чтению, Нарцисса и Дельфия могли на полном серьезе полагать, что в запертой комнате в подвале хранятся свидетельства славной истории их семьи. Вероятно, почившие предки не потрудились рассказать горделивым южанкам правду. Как бы там ни было, я чувствовала, что чем бы сестры не занимались теперь, это было не менее ужасно, чем то, что сотворил с Амелией ее супруг-производитель.

После ухода Нарциссы я устроила небольшое представление перед камерами. Вытащила одежду из гардеробной и рассматривала вещи, словно пытаясь решить, что надеть. На мне были джинсы и кашемировый свитер, поэтому я разложила два костюма и три платья, которые привезла с собой. Одно платье повесила на столбике кровати, другое – на край каминной полки, а последнее – на венок из цветов, прикрыв объектив камеры. Что касается камеры в ванной, то можно было либо закрыть дверь, либо набросить на шпионский глазок полотенце для рук. Обеспечив себе уединение, я достала шар из тайника под окном и возобновила изучение.

К обеду я так и не продвинулась в своих штудиях, поэтому, встретив Линка внизу, попросила его устроить свидание наедине. За едой он блаженствовал в центре всеобщего внимания, поддразнивал женщин и, походя, отменил все сегодняшние сеансы массажа.

На встречу я принесла шар, прижав его к животу и укрыв широкополой шляпой и шарфом.

– Разбей, пожалуйста, – попросила я, вручая Линку артефакт.

Он порылся в стоящем на краю кладбища для рабов старом сарае, где хранился всякий инвентарь, и нашел несколько ржавых приспособлений, которыми с ходу попытался разрушить шар, но на сфере не осталось ни царапины. Тем временем я снова занялась старыми документами о продаже рабов. Я могла бы остаться в мавзолее и поработать, но Линк категорически не желал задерживаться на кладбище, поэтому пришлось перебраться к рабским баракам, туда, где нас не могли углядеть из дома.

– Не пойму, чего ты боишься, – недоумевала я, стараясь не отставать от партнера. – Все неупокоенные духи отправились на поиски своих близких, так что теперь здесь чисто.

– Дарси, большинство людей не любят кладбищ, – терпеливо пояснил Линк. – Они не знают наверняка, существуют ли там призраки, но предпочитают не рисковать.

– Заверяю тебя, что призраки существуют, но здесь нет ни одного.

– Чудесно, – не сбавлял хода Линк, – рад, что мы это выяснили. А теперь давай уберемся подальше отсюда.

– Я ожидала, что после такой бурной ночи ты будешь в лучшем настроении, – прошептала я, но ответа не получила.

Наконец я села на скамейку и наблюдала, как атлетически сложенный мужчина положил шар на землю под развесистым деревом — одним из тринадцати оставшихся вязов — встал на колени и высоко поднял старый молоток.

– Не желаешь рассказать, что вы прошлой ночью на пару с тем… тем существом творили со стеной? Мне не понравилось очутиться на сцене, когда публика была совсем ни к чему. Я, гм … – Линк застыл, воздев молоток и ожидая моего ответа.

Я мысленно внушила, что пора ударить.

Он поддался приказу, но молоток отскочил от стекла, и по инерции Линк шлепнулся на задницу.

Я захихикала, но постаралась притвориться, что закашлялась.

– Из чего он сделан? – спросил Линк.

– Из чего-то не с этой планеты.

Линк первоначально воспринял было мою реплику как насмешку, но, поразмыслив, поинтересовался:

– И много на земле таких штук с других планет?

Я отвела глаза. В Патнеме я росла одна-одинешенька. Когда встречала призрак умершего человека, то рассказать об этом было некому. И нельзя было пообещать ребенку вылечить синяк на щеке. Или сообщить учителю, что человек, живший рядом со школой и разводивший собак, на самом деле педофил. И что я собираюсь приложить все усилия, чтобы выжить гада из города. Некого было спросить, стоило ли мне это делать и, если да, то как именно? Никто никогда не хвалил меня за хорошо выполненную работу.

Из-за недостатка общения я потратила много времени и энергии, пытаясь совершить то, что не в моих силах. Я познакомилась с будущим мужем вскоре после отъезда из Патнема, и тогда знала очень мало о способностях, дарованных мне Господом. Понимала, что могу находить всякие вещи, но не слишком напрягалась. В родном городе я отыскала несколько колец и парочку заблудившихся двухлетних малышей, но никогда не пробовала свой дар в деле о похищении.

Только после знакомства с Адамом, который, в свою очередь, помог мне найти отца, я начала всерьез пробовать свои силы. Когда преступник наставил на Адама пистолет, собираясь убить его, чтобы забрать меня, я выяснила, что могу парализовать другого человека. Паралич длился, лишь пока я сохраняла концентрацию, но очень нас выручил. Вообще-то, я пользовалась этой способностью, чтобы… нет, не стану вспоминать о тех четверых, которых мне пришлось убить.

Да, я лучше других понимала, что они несли в себе зло, но все равно не желала никого убивать. Но мне пришлось.

После того, как ведьмы умерли, а мы с Адамом поженились и переехали к моему отцу и Бо, папа стал методично работать со мной. Ему было интересно, на что способна его дочь. До нашей встречи он годами изучал своих прародительниц. Каждая из них обладала разными уменьями в большей или меньшей степени.

А так как мой отец обследовал множество экстрасенсов, то знал, как проверить меня.

Обошлось без дурацких карточных фокусов. Отец быстро выяснил, что я могу заставить его выбрать круг или квадрат по своему желанию.

Мой муж не знал — иначе, уверена, он бы воспротивился, — что мы с отцом посещали дома, в которых по слухам водились приведения, чтобы я попытались с ними связаться. Большой секрет, но несколько прихожан просили нас помочь изгнать демонов. Я тогда столкнулась с парочкой духов, единственным желанием которых было навредить людям. И мне удалось от них избавиться.

Кроме проведения сеансов экзорцизма и оказания помощи ФБР, мы еще вволю развлеклись. Посетили несколько музеев, в которых, благодаря отцовскому пропуску, прошли в запасники, где я касалась предметов, а затем рассказывала о своих ощущениях. Я тогда попыталась раскрыть несколько тайн, например, о Лох-несском чудовище, снежном человеке и о местонахождении Усамы бен Ладена. Поделилась с отцом своими догадками о том, кто на самом деле был Глубокой Глоткой в деле Уотергейта и кто убил президента Кеннеди.

Папа записал все слово в слово в дневники с обложкой из красной кожи, которые лежали теперь в хранилище в подвале нашего особняка.

За несколько лет наших экспериментов я видела множество необычных вещей, включая артефакты, оставленные на Земле жителями других планет.

Линк не дождался ответа на свой вопрос и буркнул:

– Забудь.

И снова бабахнул молотком по стеклянному шару.

Он, как и я прежде, несколько часов силился разбить предмет. Когда сила не сработала, а мое сознание никак не повлияло на шар, я рассказала Линку, как однажды по дороге домой из музея мы с отцом остановились пообедать в каком-то городке. Проходя мимо антикварного магазинчика, я вдруг почувствовала непреодолимое желание туда зайти. Мне стало любопытно. А вдруг отыщу картину с ценником в пятьдесят баксов, которая на самом деле стоит миллион? А нашла маленького керамического человечка, примерно в четыре дюйма высотой. Он валялся на подносе, вместе с треснутой посудой и старыми очками.

Отец не удивился моей внезапной покупке и на улице сказал:

– Там что-то внутри.

Вернувшись домой, он попытался разбить фигурку молотком, но керамика даже не треснула. Рассмотрел под лупой и будто бы заметил на поверхности какие-то письмена. Отец не смог их прочитать из-за толстого слоя грязи, поэтому отнес человечка в раковину. Как только вода полилась на статуэтку, внешняя оболочка растворилась.

– Что было там внутри? – выдохнул Линк.

– Ключ.

– Ключ от чего?

– Понятия не имею. Просто ключик. Вполне обыкновенный. У меня он с собой вместе с ключами от дома и автомобиля. Если любопытно, могу показать.

Он посмотрел на меня:

– Думаешь, глина, покрывавшая ключ прибыла с другой планеты?

Не забывая, что говорю не с Девлином и не с отцом, и к тому же не желая, чтобы Линк убежал в страхе прочь, я, пожав плечами, ответила, отводя глаза:

– Кто знает?

Итак, мы погрузили шар в воду, а когда это не сработало, отправились на кухню, выяснили, где можно раздобыть чистящие средства, затем хорошенько в них порылись.

Я отваживала людей, пока Линк складывал в большое ведро бутылки с различными химикатами из старого шкафа. Вернувшись в барак, мы лили на шар аммиак, отбеливатель, щелок, добытый с самой дальней полки, и даже мастику для пола. Когда Линк принялся картинно тереть шар и делать вид, что ждет появления джинна, я рассмеялась. Поощренный актер для восхищенной публики – я смотрела, открыв рот, – развил тему трех желаний. Он так смешно прикалывался, колеблясь и постоянно меняя требования, что вызвал у меня приступ неудержимого хохота.

Через некоторое время Линк положил шар под дерево и сказал:

– Сдаюсь. Ты правда уверена, что там внутри что-то есть?

– Абсолютно.

– Эй! Возможно, где-то на этом шаре проступит волшебная, исчезающая замочная скважина, и твой инопланетный ключ…

– Я уже пыталась, – перебила я и вздохнула. Я действительно перепробовала все, что пришло на ум, чтобы вскрыть эту твердыню, но безуспешно.

– А как же купчие?

– Без толку. Они не говорят, – машинально ответила я, глядя на шар. Линк замолчал, и я посмотрела на него. – А, ты спрашиваешь, не нашла ли я что-то в документах?

Я передала напарнику ту бумагу, в которой Мартин значился в графе «отец».

Линк сел на скамью рядом со мной и прочитал документ. Наверняка он нарочно прислонился своим плечом к моему, чтобы я чувствовала его ощущения. Стоило Линку дотронуться до листа с именем Мартина, как я уловила связь между ними. В первый раз мы просматривали купчии в спешке. Возможно, тогда этот документ не попал ко мне в руки, поэтому я и не заметила, что бумага имеет отношение к Линку.

Эта купчая ничем не отличалась от остальных. В ней говорилось об очень светлокожем мальчике около семи лет от роду по имени Джедидайя, обученном работе в поле. Проданном за восемьсот долларов. В графе «мать» короткое «умерла», а в графе «отец» – только имя, «Мартин». Ему даже не удосужились дать фамилию. На обратной стороне купчей кто-то поставил дату и написал:

«Продан Чарльзу Фрейзеру в Восточную Месопотамию, штат Джорджия».

Несколько минут Линк, держа в руках бумагу, смотрел на лужайки, которые когда-то были засажены хлопком. «Обучен работе в поле». Семилетнего ребенка заставляли трудиться на полях.

– Мне жаль, – не сдержала я сочувствия.

Ответа не последовало. Было понятно, что Линк представил собственного сына, вынужденного горбиться над хлопком.

– Взявшись за это дело, я собирался спасти своего ребенка только потому, что он мой. И принимал во внимание только собственные желания, а не его. Но сейчас я хочу вызволить сына ради него самого, потому что малыш такой судьбы не заслужил. Если у него есть способности, которые кто-то хочет использовать, то их он унаследовал от бабушки через меня.

Линк посмотрел на меня.

– Дарси, что нам делать, чтобы найти моего сына?

Честность – лучшая политика.

– Не знаю. Можем зайти кое-куда, например, в церковь или на место автомобильной аварии, но я чувствую, что ответ находится здесь в этом доме. Тот дух, Девлин, намекнул, что твоя история как-то связана с моим мужем. Уверена, что содержимое этого шара поможет мне найти Адама, но как к этому причастен твой сын?

Я положила голову на плечо Линка, а тот обнял меня как сестру. С одной стороны, я радовалась, что его необузданное сексуальное желание на какое-то время удовлетворено, а с другой – мне не хватало его призывных страстных взглядов. Мы посидели так несколько минут, а затем Линк вытащил из кармана листок бумаги. Со списком дел, о которых говорил Девлин в подвале.

– Мы дали рабам то, что они хотели, – размышлял Линк, – но теперь их нет, и как же нам их расспросить?

Я не хотела ни шевелиться, ни думать. Достаточно просто прижиматься к плечу Линка и чувствовать мужское тепло. Если закрыть глаза и напрячь воображение то, возможно, хоть на секунду удастся представить, что Линк – это Адам.

– В рабство можно попасть не только из-за черной кожи, – пробормотала я, думая об Адаме, Бо и о себе. Пусть белая раса исторически не была порабощена, однако все мы вкусили неволи.

Через секунду я открыла глаза и увидела, что Линк пялится на меня. Его мысли были яснее ясного. «Возможно, все чернокожие рабы покинули поместье, но в доме осталась еще одна пленница».

– Амелия, – прошептал Линк.

– Амелия, – кивнула я.