Навечно

ГЛАВА 44

Тея

― Это была отличная речь, ― сказал Джулиан, когда мы наконец остались одни.

Мы вернулись на остров, чтобы собрать вещи, и с нами отправилась большая часть его семьи. Доминик и Торен вызвались вернуть нашу яхту в док на Кубе из соображений предосторожности. Поскольку Совет вампиров уже однажды выследил ее, это казалось благоразумным. Вряд ли кто-то из нас верил, что они не смогут найти нас здесь, даже с усиленной охраной Джулиана.

Я сгребла в охапку свою одежду, висевшую на вешалке, и отнесла ее к чемодану на кровати. Было такое ощущение, что я только что распаковала вещи.

― Кто-то должен был прекратить препирательства, ― сказала я негромко. ― Я перегнула палку?

Он подошел ко мне сзади и обнял за талию. До сих пор он не собрал ни одной вещи.

― Тея, ты ― королева. ― Он поцеловал мое плечо. ― Они склоняются перед тобой.

― Сабина ― нет. ― Я фыркнула.

― Она с тобой не спорила.

Это было, пожалуй, самое близкое, чего я могла добиться.

Он положил подбородок мне на плечо, наблюдая, как я складываю рубашки в аккуратные стопки.

― Ты хочешь научиться использовать магию.

― У меня нет выбора. ― У меня что-то сжалось в животе ― у меня или у него?

― У меня, ― ответил он.

Я сделала паузу.

― Ты думаешь, что это плохая идея.

― Дело не в этом. ― Он отстранился от меня и растянулся на кровати, наблюдая за мной. ― Кто будет учить тебя? Я не уверен, что доверяю…

Кому-либо. Он мог этого не говорить.

― Каждый фамильяр, которого я знаю, связан с Советом, и даже если мы найдем того, кто не связан, сколько из них смогут помочь?

Я прикусила нижнюю губу. Ему либо понравится моя идея, либо он будет в ярости.

― У меня есть одна мысль, но я не уверена, что она захочет помогать.

― Кто? ― Его глаза прищурились.

― Диана Джонс. Ведьма, которая входила в мой аттестационный комитет на выпускном…

― Я знаю, кто она, котенок.

― Она ясно дала понять, что не является фамильяром. ― Я решила не напоминать ему, что она также была настроена против вампиров. ― Она поняла, что в моей музыке есть магия. Может быть, она сможет помочь.

Он на мгновение задумался, его глаза следили за моими движениями, пока я шла к комоду.

― Это не такая уж плохая идея.

Я выдохнула, хотя и не подозревала, что затаила дыхание. Не то чтобы я ожидала, что он будет против. Дело в том, что у меня были смешанные чувства по поводу этого плана. Встреча с Дианой напомнит о факте, что я перестала играть.

Губы Джулиана скривились, как будто он думал о том же, но он не стал настаивать.

― Я нашла ее. Она сейчас в Лондоне, готовится к выступлению с городским симфоническим оркестром. Я знаю, что мы должны были вернуться в Венецию…

― У нас есть неделя до Третьего обряда. ― Он встал с кровати одним изящным движением. ― Это не так много времени, но мы положим начало.

Я кивнула. Это было лучше, чем ничего.

― Она может быть слишком занята.

― Она найдет время.

― Джулиан, она всемирно известный музыкант, ― напомнила я ему. ― Я не собираюсь требовать, чтобы она освободила для меня свое расписание.

Он направился ко мне, и я сглотнула, увидев темноту в его глазах.

― Я могу быть очень убедительным.

Я положила руки на бедра, несмотря на то, что его близость вызвала во мне бурный прилив гормонов.

― Ты не будешь ее принуждать.

― Нет. ― Он положил свои руки на мои, притягивая меня ближе. ― Я собираюсь попросить ее. Вежливо.

Я подняла бровь.

― Она поможет тебе, потому что сама этого захочет, ― пообещал он. ― Даже ведьма, настроенная против Совета, будет чувствовать себя в долгу перед тобой.

― Что? Почему?

― Ты вернула всем магию. Если ты думаешь, что она может помочь тебе, то, я думаю, она это сделает. ― Он нежно поцеловал меня в губы, и я почувствовала, как таю. ― Но если мы направляемся в Лондон, мне нужно поговорить с Бенедиктом.

― Собираешься переночевать у него? ― поддразнила я, пытаясь отвлечься от желания, пульсирующего у меня между ног.

Но Джулиан покачал головой.

― У него есть разрешение жить в Лондоне.

― Разрешение? ― повторила я.

― Технически, любой высокопоставленный гость должен согласовать свой визит с двором, прежде чем ступить ногой в город, и ты, моя королева, определенно попадаешь в эту категорию.

Мои щеки вспыхнули.

― Какой двор? Что-то вроде королевской семьи?

Если бы он сказал мне, что знаком с королем Англии, я бы упала в обморок.

― Увлечена им? ― спросил он, прочитав мои мысли. Его губы дрогнули.

― Больше нет. ― Я сама не понимала, почему это прозвучало так, словно я защищаюсь.

Но намека на улыбку не последовало. Вместо этого его рот сжался в тонкую линию.

― Двор фей.

Через час мы уже полностью собрались, и я отправила Диане электронное письмо с вопросом, не согласится ли она поговорить. Джулиан бросил свою одежду в багаж с непринужденностью вампира, прожившего несколько столетий, и ушел поговорить со своим братом о наших планах, пока я, наконец, отправилась принимать душ.

Я старалась не думать о крови, запекшейся на моей коже, о том, что произошло. Вместо этого я быстро вытерлась и переоделась в свежую одежду, выбросив испорченную в мусорное ведро, а не в корзину для белья. Даже если кто-то и смог бы вывести пятна, я не хотела ее больше видеть. Когда я вышла, вытирая полотенцем волосы, Жаклин сидела на кровати, а рядом с ней стоял поднос с едой.

― Я подумала, что тебе нужно поесть, ― бодро сказала она, но ее веселый тон не соответствовал теням, застилающим в ее глаза.

Мой желудок заурчал в знак согласия.

― Спасибо. Смерть действительно вытягивает из тебя все силы.

Она не улыбнулась.

― Думаю, беременность тоже.

Клубнику, которую я только что положила в рот, стало трудно жевать.

― Я поняла, что ты хотела сказать той фразой, что нужно быть умным, а не лезть в драку.

Я заставила себя проглотить ягоду и кивнула.

― И хотя ты, вероятно, права, мне не нравится идея твоего возвращения в Венецию, ― продолжила она, не сводя с меня глаз. ― Может, это и несправедливо, но ясно, что Совет хочет твоей смерти.

― Хорошо, что меня трудно убить.

― Мы справимся с этим.

― Я знаю, что ты можешь, ― медленно произнесла я, пытаясь уловить суть разговора. ― Но я должна довести дело до конца. Корона выбрала меня. Я не могу просто отказаться от трона.

― Даже если это то, чего ты хочешь?

― Джулиан рассказал тебе? ― предположила я.

Она кивнула.

― Не сердись на него.

― Я не сержусь. ― Я вздохнула и плюхнулась на кровать, отчего зазвенел фарфор. Встреча лицом к лицу с собственной смертью ― в который раз ― прояснило для меня несколько вещей. Как бы сильно я ни стремилась к спокойной, незамысловатой жизни, как бы ни тосковала по друзьям, которых оставила позади, я бы ни за что не хотела вернуться в прошлое. Теперь я не буду молчать. Я не позволю страху управлять мной. Ради Джулиана, ради нашего ребенка, ради будущего, которое ждало нас. И если бы мне пришлось за это бороться, я бы боролась ― по-своему. Я не буду прятаться. Больше не буду. ― Хотеть и делать ― это разные вещи. Даже если я захочу уйти, я не смогу. Пока нет. ― Потянувшись, я сжала ее руку в перчатке. Если она и обратила внимание на то, что моя рука была голой, то ничего не сказала. ― Я должна довести дело до конца, потому что если я этого не сделаю, мы никогда не будем в безопасности.

Ее взгляд метнулся туда, где на животе лежала моя вторая рука.

― Тогда я буду рядом с тобой, ― поклялась она. От торжественного тона ее голоса у меня на глаза навернулись слезы, пока она не наклонила голову и не подмигнула. ― Ты еще не задумывалась о крестной матери?

Я смахнула слезы и закатила глаза.

― Мы еще не зашли так далеко, но я обещаю, что ты на первом месте в моем списке.

Я съела еще немного, пока Жаклин размышляла о том, кто у нас будет ― мальчик или девочка. Она только что спросила меня, кого бы я предпочла, когда за пределами комнаты раздались голоса.

― Нельзя собрать столько вампиров под одной крышей и избежать драки, ― пробормотала она, поднимаясь на ноги.

Я последовала за ней в гостиную, чтобы узнать, в чем дело. Джулиан и Бенедикт кричали, их грудные клетки находились на расстоянии вдоха, как будто в любую минуту они могли врезаться друг в друга, как настоящие пещерные люди. Лисандр, Себастьян и Камилла стояли в стороне, небрежно делая ставки на то, кто из них победит.

― Ни в коем случае, ― прорычал Джулиан.

На челюсти Бенедикта пульсировал мускул.

― Не я устанавливаю правила.

― Найди другой способ. ― Каждое слово было острым, как острие кинжала.

― Что происходит? ― поинтересовалась я, подходя к ним.

― Твоя пара начинает проявлять свою примитивную натуру, ― сообщила мне Камилла.

Я развернулась, подойдя достаточно близко, чтобы в случае необходимости просунуть между ними руку. Джулиан предупреждающе зарычал, но я вздохнула.

― Это из-за Лондона?

Бенедикт сделал шаг назад, не сводя глаз с брата. Их отношения еще не восстановились после участия Бенедикта во Втором обряде.

― Двор фей требует аудиенции, ― сказал он мне, не сводя глаз с Джулиана.

Я положила руку на плечо Джулиана.

― Значит, они ее получат.

Его взгляд оторвался от брата и переместился на меня. Феи опасны.

― Что в этом нового? ― Я пожала плечами, заставив себя улыбнуться. ― Если это то, что нужно, чтобы попасть в Лондон, мы сделаем это.

Они не могут быть опаснее Совета.

Мне это не нравится.

Мне все это не нравится, тихо напомнила я ему и сосредоточилась на магии, бурлящей внутри меня, чтобы она потянулась и успокоила тьму, клубящуюся внутри него. Но мы справимся с этим.

Джулиан очень, очень медленно повернулся ко мне и поцеловал в лоб. В его глазах по-прежнему была тревога, и я знала причину этих страхов.

Мы поговорим об этом позже.

Я кивнула.

― Что это за история с Лондоном? ― требовательно спросила Сабина, входя в дом, за ней следовали Доминик и Торен.

― Тея нашла человека, который поможет ей с магией, ― сквозь зубы проговорил Джулиан.

― Феи? ― Ее глаза расширились от удивления.

― Нет, обращение к Бейну и его двору ― это незапланированное удовольствие. ― Последнее слово он выдавил сквозь зубы.

Сабина мгновенно расслабилась.

― Главное, чтобы ей помогли.

Она бы чувствовала себя так, если бы мне помогала фея?

Его тихое фырканье было достаточным ответом.

― И это даст нам время разобраться с ситуацией в Венеции, ― продолжила она.

Себастьян начал:

― Мы не можем сидеть сложа руки…

― Не будем, ― резко сказала она. ― Думаешь, мы загорали последний час?

Торен шагнул вперед и прочистил горло.

― Нам нужно больше узнать о проклятии. Мы так беспокоились о пробуждении магии, что не подумали о том, кто хотел ее усыпить. Где-то должна быть информация.

― Я поищу, ― вызвался Лисандр, заслужив одобрительный возглас.

― А пока нам нужно присматривать за нашими врагами. ― Он посмотрел на Себастьяна. ― Мы знаем, что Мордикум собирается в городских трущобах. Мне нужно, чтобы ты следил за их действиями.

― Тусоваться в сомнительных барах и клубах? ― Себастьян засунул руки в карманы с плутовской ухмылкой. ― Звучит ужасно. Когда я могу начать?

― А Уильям? ― спросила Камилла. ― Пока с ним не разберутся, я остаюсь главой семьи.

― Кто-то должен его выманить ― тот, кто его знает. ― Торен бросил на нее многозначительный взгляд.

Не думаю, что мне показалось, но Жаклин вздрогнула.

― С удовольствием, ― промурлыкала Камилла.

― А вы? ― спросил Джулиан, глядя не на братьев, а на родителей.

Они переглянулись между собой, и мое сердце замерло, когда Сабина сверкнула ледяной улыбкой.

― Совет скоро узнает, что ты не умерла, поэтому, пока тебя не будет в Венеции, нам нужно отвлечь их. Нужно, чтобы они думали, что Тея там, пока мы будем готовиться.

― И как ты собираешься это сделать? ― спросила я, затаив дыхание.

Ее глаза встретились с моими, и по спине пробежал холодок.

― Я заставлю их поверить, что ты слишком занята, чтобы показывать свое прекрасное личико.

Я ожидала, что у Сабины найдется стратегия получше.

― Чем же я могу быть так занята?

Ее улыбка стала шире.

― Планированием свадьбы.

― Наша помолвка ― старая новость, ― сказала я, пожав плечами. ― Не уверена, что кому-то будет до этого дело.

― Будет, ― пообещала она, когда тень Джулиана упала рядом со мной, ― когда они получат приглашения.

Его рука легла мне на поясницу, когда я выпалила:

― Приглашения? Мы еще не выбрали дату.

― Я позаботилась об этом, ― сказала она, небрежно взмахнув рукой, от чего у меня внутри все сжалось. ― Ты выходишь замуж через две недели.