Навечно

ГЛАВА 9

Тея

Мой гардероб состоял из платьев, идеально подогнанных под мою миниатюрную фигуру, но почему-то относящихся к разным эпохам. Я провела пальцем по рукаву платья из тонкой газовой ткани, которое выглядело как из романа Джейн Остин. В этом не было никакого смысла. Впрочем, здесь вообще мало что имело смысл.

Особенно я.

Я спала в чужой постели, носила ее корону, была парой с ее бывшим любовником. Но я почти ничего не знал о Гвинерве. Это нервировало, потому что я чувствовала себя так, будто шагнула не в ее жизнь, а в ее кожу. И в дополнение ко всему этому моя магия жаждала вырваться на свободу. Она извивалась и билась во мне, искала способ освободиться. Проблема заключалась в том, что я ничего об этом не знала, а от меня ждали, что я стану королевой.

Раздвинув платья, я стала искать что-нибудь подходящее мне. Джинсов и футболок не было, но в конце концов я нашла простую пару черных брюк и твидовый пиджак. Надев их, я почувствовала себя глупо, но не настолько, как чувствовала бы себя, бродя по коридорам в бальном платье.

Джулиан должен был вернуться после разговора с Жаклин с минуты на минуту. Я была рада возможности побыть наедине с собой, чтобы собраться с мыслями. Но когда я расчесывала волосы, из зеркала на меня снова смотрела незнакомка.

Это было мое лицо, и в то же время другое. Моя кожа, которая всегда была бледной, теперь едва заметно светилась, как лунный камень, вставленный в корону, ожидающую в соседней комнате. И я выглядела… старше. Возможно ли это вообще? Неужели смерть состарила меня? Или всему виной мое пребывание под чарами Уильяма? Скулы стали резкими и острыми, зеленые глаза сверкали изумрудным огнем, и даже волосы, казалось, мерцали, как языки пламени в свете ламп. Я собрала их сзади и принялась рыться в ванной, пока не нашла банку со шпильками, чтобы закрепить их.

Но, уложенные вокруг моей головы, они напоминали огненную корону. Я уже собиралась сдаться и распустить их, когда кто-то постучал в дверь ванной.

Я повернулась, ожидая увидеть Джулиана, и едва не выпрыгнула из собственной кожи.

Позади меня женщина в плаще быстро сняла маску, и я сразу узнала ее. Она была с Лисандром. Именно она отвела меня к моему трону.

― Прости. Я не хотела тебя напугать.

― Боже… ― Я потерла грудь, сердце бешено колотилось. ― Я не знала, что кто-то может сюда войти.

― Только те, кому ты позволишь, и личная охрана. ― Она указала на себя. ― Это я.

― Моя… личная охрана? ― повторила я, моргая.

― Аурелия, ― сказала она. ― Ты быстро привыкнешь.

Я сомневалась в этом.

― Я здесь, чтобы сопроводить тебя к трону. ― Она произнесла это совершенно официальным тоном.

― Уже? Я не уверена, что это хорошая идея. ― Я одарила ее, как надеялась, очаровательной улыбкой.

― Твои сестры ждут тебя, как и твой двор.

― Мой двор? ― повторила я, но слова прозвучали как-то неестественно. Как я должна была предстать перед целым двором?

― Ты заняла место Гвинервы. Теперь тебе принадлежит самый могущественный трон в мире. ― Она сделала паузу, словно ожидая ответа. Но его не последовало, и она продолжила, казалось, с раздражением. ― Они ждут тебя.

― Послушай, я понятия не имею, что делать. ― Или почему меня выбрали. Невзирая на магию, вибрирующую под кожей, я понятия не имела, как ею управлять. Я не знала, как использовать источник силы, скрытый под водой Венеции. И уж точно не представляла, как быть королевской особой.

― Впервые за несколько десятилетий придворные вернулись. Они хотят встретиться со своей новой королевой, чтобы увидеть, кто занял трон. Этого дня ждали абсолютно все в Венеции.

― Я не уверена, что я ― та, кого они ожидали. ― Или то, чего они хотели. После того, что рассказала нам Сабина, я не могла не задаться вопросом, сколько из них пришли не из любопытства или волнения, а, чтобы придумать, как еще подорвать власть Le regine.

― И все же корона выбрала тебя.

― Только потому, что ты затащила меня на этот трон, ― возразила я. Прикусила внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала вкус железа. ― Почему? Должен был быть кто-то более… подготовленный.

― Да, ― беззаботно сказала Аурелия. ― Сабина.

У меня перехватило горло, и я сглотнула. Даже если Сабина наконец открылась мне, это было напоминанием о том, что я украла ее трон.

― Хочешь переодеться? ― спросила Аурелия.

Я нахмурилась, опустив глаза на свой наряд.

― Что-то не так?

― Это костюм для верховой езды.

― Для верховой езды на лошадях? ― Она кивнула, и я покраснела. ― Зачем вообще держать это в шкафу? В Венеции не так много лошадей.

― Нет, но на соседнем острове есть дикий табун. Гвинерва любила ездить верхом.

― Значит, это ее одежда. ― От этого слова у меня по коже поползли мурашки.

― Не совсем. Большая часть двора заколдована, чтобы обеспечивать королев, ― пояснила Аурелия. ― Когда ты заняла трон, твои покои позаботились о том, чтобы у тебя было все необходимое.

― Значит, одежда появилась сама собой? ― спросила я ее. ― С помощью чего? Магии?

Она пожала плечами.

― Неужели в это так трудно поверить?

― Учитывая, что до вчерашнего дня я считала, что магия находится в летаргическом сне, думаю, да.

Le regine упразднили свой двор много лет назад, когда умерла Гвинерва, чтобы сохранить то, что осталось. Сам двор был заколдован задолго до проклятия, черпая все необходимое из Rio Oscuro.

Я немного расслабилась. Это была не одежда Гвинервы. Я не влезла на ее место.

― Как сказать магии, что мне нужны джинсы? Здесь нечего надеть, чтобы не выглядеть так, будто я снимаюсь в исторической драме.

Губы Аурелии дернулись, словно она хотела улыбнуться, но не смогла.

― Могу я помочь тебе найти что-нибудь более подходящее?

Я кивнула и отошла в сторону, чтобы пропустить ее в гардероб. Когда она открыла дверцы, я ахнула.

― Это не то, что было тут раньше. ― Я придвинулась к ней и уставилась на вещи. Больше никаких платьев в стиле Джейн Остин. Никаких юбок с обручами и лифов с оборками. Настоящий музей истории моды исчез. Я порылась на вешалках и вздохнула, не найдя среди платьев ни одной футболки.

― Ты сказала, что не можешь надеть ничего из этого. Магия услышала и откликнулась, ― сказала она, перебирая пальцами вешалки.

― Ну, она пропустила часть, где я говорила о паре джинсов, ― сказала я категорично.

― Это делается для того, в чем ты нуждаешься, а не для того, чего ты хочешь. ― Она сняла с вешалки платье.

― Что это значит?

Аурелия повернулась ко мне, прищурив глаза.

― Пара джинсов не поможет тебе при дворе. Они будут следить за каждым твоим движением.

― Даже за тем, что я надеваю?

― Особенно за тем, что ты надеваешь. ― Когда Аурелия подняла платье, оно, казалось, вобрало в себя свет из комнаты и поглотило его, как черная дыра, за исключением вспышек звезд и солнечных лучей, вышитых серебряной нитью. Такое же бездонное и таинственное, как сам небесный трон. ― Ты могущественная королева. Одевайся соответственно.

Я глубоко вздохнула.

― К этому нужно привыкнуть.

― Я буду рядом, если тебе что-то понадобится. ― Обещание прозвучало скорее, как слова друга, чем телохранителя.

― Я переоденусь. ― Я отнесла платье в ванную и повесила его на крючок у двери. Сняв неподходящую одежду для верховой езды, я стянула его с вешалки и осторожно надела.

Оно было легким, несмотря на красивую бархатную драпировку, и облегало меня, как вторая кожа. Прозрачные рукава обхватывали мои запястья, покрывая руки с такой нежной мягкостью, что казалось, будто меня целует воздух. Даже лиф, облегающий мои изгибы, не стеснял движений. Я легко потянула молнию вверх и сделала неуверенный шаг. Пышная юбка развевалась вокруг меня.

― Это самая удобная вещь, которую я когда-либо надевала, ― объявила я, выходя из ванной. ― Такое ощущение, что на мне пижама.

― Тебе было необходимо удобство. ― Аурелия улыбнулась. ― Магия знала это.

― Теперь магия может выбирать всю мою одежду.

Она рассмеялась, протягивая пару бархатных туфель.

― Если только ты не хочешь надеть каблуки?

Я покачала головой и взяла их. Я хотела ощущать землю род ногами. Я хотела иметь возможность чувствовать ее. Хотя бы для того, чтобы помнить, что все это реально.

― Спасибо, ― сказал я. ― За все.

Она нахмурила брови, словно мои слова были для нее странными, и она не знала, как реагировать. Наконец она просто ответила:

― Не за что. ― Наступила пауза, прежде чем она мягко спросила: ― Ты готова?

― Полагаю, мне не нужно дождаться Джулиана. ― Я не знала, сколько еще его не будет, и было ясно, что Аурелия считает, что я должна идти. Но была ли я действительно готова столкнуться с этим без него? ― Давай я оставлю ему записку.

― Он очень заботливый? ― Каждое слово было тщательно подобрано.

― Он моя пара. ― Я пожала плечами и стала рыться в ближайшем столе, пока не нашла ручку и бумагу. Я быстро набросала сообщение для него. ― Он хочет защитить меня.

― Это обязанность твоей пары? ― спросила она, провожая меня к двери.

― Иногда. ― Я помедлила, одновременно готовясь покинуть безопасность своих комнат и ответить ей. ― К чему ты клонишь?

― Интересно, будет ли сыну Сабины Руссо тяжело наблюдать за тем, как его пара приходит к власти?

Если она знала Сабину, я могла понять ее беспокойство. Но я его не разделяла.

― Этого не будет, ― сказала я категорично. ― Мы равны.

― Королевам нет равных, ― поправила она меня.

Но меня это не устраивало, потому что я не хотела, чтобы Джулиан был ниже меня. Я хотела, чтобы он был рядом со мной.

― У меня есть. Это проблема?

― Другие королевы не разделят этого мнения, ― предупредила она. ― У них были любовники. ― Я вздрогнула от ее слов, вспомнив, что Джулиан рассказывал мне о своих отношениях с Гвинервой. Я выкинула это из головы, когда она продолжила: ― Но они никогда не выходили замуж. Никогда не спаривались. Никогда не позволяли себе испытывать эмоции к тем, с кем спали. Они всегда держали твердую границу в отношениях, опасаясь, что мужчина потребует стать королем.

― И посмотри, к чему это привело. ― Я пожала плечами. ― Слушай, если они захотят вернуть корону, я уеду с Джулианом. Без него мне все это неинтересно.

Она мгновение изучала меня, а потом рассмеялась.

― Что? ― спросила я подозрительно.

Но Аурелия лишь улыбнулась.

― Пообещай сказать им это в моем присутствии.

― Им это не понравится, да? ― предположила я.

Ее улыбка стала шире.

― Я очень хочу увидеть их лица.

― Кстати говоря… ― Я посмотрела на маску, которую она держала в руке. ― Тебе обязательно ее носить? Это помогает с твоими способностями?

Потому что от Аурелии исходила магия. По ощущениям она отличалась от любой другой магии, с которой я сталкивалась раньше, но, возможно, мне просто нужно было привыкнуть.

Ее плечи слегка напряглись под плащом.

― Это старый обычай. Большинство придворных носили маски. Le Vergine ― орден, к которому я принадлежу, ― всегда носили их. Иногда королевы и другие придворные до сих пор носят маски.

― Но ты носишь ее все время, потому что…

Она посмотрела мне прямо в глаза.

― Le Regine предпочитают, чтобы я скрывала свой шрам.

― Неужели? ― Во мне вспыхнул гнев. Я смутно припоминала, как надевала подобную маску на вечеринку, чтобы скрыть свою личность. Это было не только неудобно. Это было оскорбительно. Но было что-то еще, я знала это. Еще одна причина, по которой она пряталась за этой маской. ― Ты хочешь ее носить?

Она мгновение молчала, а затем покачала головой.

― Тогда я хочу, чтобы ты делала то, что тебе удобно.

― Принято к сведению. ― Аурелия склонила голову, выражая благодарность. Она некоторое время рассматривала маску, а затем сунула ее в карман плаща.

Я надеялась, что больше никогда ее не увижу.

Теперь, когда мы все уладили, я расправила плечи и пошла рядом с ней.

― Пойдем выясним, как еще я могу их разозлить.