Исагон-2. Настя против Князя Зла

Глава 17

Я отложила меч на стол и принялась метаться – то ли в облегчении, что для меня лично все обошлось, но ли в волнении, ведь результаты этой встречи непредсказуемы. И сразу задала главный вопрос:

– Это Роза или Лашми, правильно? Вряд ли Оуден начинал бы кампанию против Оудена!

Юта упал в кресло и расслабленно вытянул ноги. Его ответ вынудил меня остановиться:

– У Оудена на подобные стратегии мозга не хватит. Настя, не забивай голову, я разберусь. И все же восхитительно: у него настолько стальные нервы, что даже я готов позавидовать. Теоретически Роза и Лашми очень умны и вполне могли провернуть такую аферу, притом до самого конца не раскрыв свою личность. Хотя в главном он прав: убьем Оудена, а потом посмотрим друг на друга. Не удивлюсь, если в том самом военном походе он на меня и нападет после основной цели. Изощренная ловушка, от которой я, пожалуй, отказываться не стану. Вернее, подготовлю ему точно такую же ловушку.

Я устало облокотилась на стену. Надо бы все рассказать Юте по порядку, какие-то детали могут быть важны, но я была истощена. Вот это у меня денек выдался! Хотя лже-Эллеса точно можно не опасаться – на меня нападать ему пока невыгодно. Говорить по душам с ректором не имеет смысла, хотя в этой партии он тоже сильный игрок. Но его внук действительно по многим другим причинам мог захотеть скрыть, где я провела каникулы, – да я сама его просила об этом не распространяться! Притом князь зла точно не поехал бы вместе со мной в собственный дом – старые слуги вмиг заметили бы подвох. Остальное тем более шито белыми нитками. Без железобетонных доказательств в эту сторону лучше не соваться.

Однако Юта пребывал в явно приподнятом и даже игривом настроении. Он остановил смешливый взгляд на моем лице и поторопил:

– Итак?

– Что? Опять будешь настаивать, чтобы я пожила на Тахарионе? Ну уж нет – сейчас же начинается самое интересное! – лишь сказав это, я сообразила, что мой хитровыверенный дружбанчик имеет в виду совсем другое. – А-а, ты про Весеннюю Смерть?

Юта промолчал, но улыбнулся так ослепительно, будто солнце проглотил. А я досадливо поморщилась. Теперь уже правду не спрячешь – осталось выбраться из ситуации без издевок с его стороны:

– Действительно, от безысходности схватила твой меч.

– Ну да, ну да, все же перед лицом угрозы хватаются за угрозу еще более реальную, – поддел он. Как я надеялась, что вообще без издевок обойдусь? А Юмин только разгонялся: – Ты в следующий раз, когда котенка увидишь, сразу от него с обрыва сигай. И ври мне побольше, никогда не отступайся. Натренируешься – сразу тебя в актрисы выездного театра пристроим.

Мне было не до смеха, поэтому я довольно сурово пояснила:

– А у меня не было причин врать? Юта, ты на моих глазах человека убил! На что ты пойдешь ради воплощения Аделиз, которое даже не помнит о той своей жизни?

Юмин посерьезнел и слегка прищурил глаза.

– Вообще ничего не помнишь?

– Только несколько последних минут ее жизни, – призналась я. – По меньшей мере мне известно, что про тот день ты рассказывал абсолютную правду: она тебя не знала, ее потрясла до глубины души человеческая жестокость. Вспомнила я эту сцену еще в раннем детстве, потом благополучно забыла. Больше ни единого эпизода, честное слово.

Он встал, подошел ко мне, после чего задумчиво проговорил:

– Это плохо. Аделиз Итайская наверняка знала способ, как раскачать универсальную магию.

– Я уже думала об этом. – Пришлось поднять голову, чтобы смотреть в зеленые глаза прямо. – И даже нашла объяснение. Когда возродилась твоя мать – ты был рядом, задал верные вопросы, вытянул из маленькой девочки все, что она могла рассказать. Но я появилась в другом мире, где мои фантазии вызвали ругань и допросы, откуда я узнала такую страшилку. Мне сразу расхотелось копаться в этой сказке дальше, предпочла вообще о ней не думать.

– Да, вполне логично, – признал он.

– Юта, а что теперь? Надеюсь, ты понимаешь, что я – не она? Я всего лишь унаследовала маленький кусочек ее воспоминаний. Оставь мне свободу выбора! Буду заниматься чем хочу и выйду замуж за кого хочу, даже если какие-то мои поступки ты посчитаешь рискованными!

– Угу, – сказал князь, сделал еще шаг ко мне, притянул меня за затылок к себе и сжал так крепко, что кости захрустели.

Пришлось настырно бурчать ему прямо в грудь:

– Не радуйся так сильно, я говорю серьезно! Ты ведь видишь – я совсем другая! Сумеешь относиться ко мне как к отдельному человеку, а не как к самому главному сокровищу своей жизни?

– Угу, – повторил Юмин, обнимая еще сильнее.

Видимо, до него не дошло, поэтому я продолжила:

– У меня даже характер другой! Хотя откуда тебе знать, какой у нее был характер? Ты все себе придумал – и хочешь, чтобы я соответствовала! Мне правда не нужно, чтобы ты без суда и следствия убивал всех, кто косо на меня глянул. Уверена, мы в этом с Аделиз как раз и совпадаем. Только попробуй снова угукнуть – ущипну!

– Угу, – раздалось в ответ, затем Юта бесшумно рассмеялся. Я почувствовала это только вибрациями его тела.

Ущипнуть-то я его ущипнула, но толку? Он через такие испытания проходил, что и глазом не моргнул бы, если бы я сумела поднять лицо и зубами вгрызлась в его шею. Возможно, смеялся бы только уже в голос. Поэтому я смирилась, притихла и решила просто подождать, когда его порыв иссякнет.

Поскольку времени уже прошло достаточно, я не выдержала:

– Если ты намерен теперь жить со мной в обнимочку, фальшивый Эллес точно уверует, что я твоя жена.

Юта уместил подбородок мне на голову и расслабленным голосом успокоил:

– Пока ему нужна моя помощь, он ничего тебе не сделает. Мог бы отыграться, если откажусь, но я ведь уже согласен. Поверь, если бы я ощутил хоть каплю опасений, тебя и спрашивать бы не стал – обнимался бы и обнимался. Пусть сначала меня прикончит, чтобы до тебя добраться.

Я припомнила:

– Боже, а ведь ты едва не уговорил меня стать наложницей князя зла! Да и сам он всеми конечностями выражался за, определенно имел какой-то план давления на тебя. Теперь понимаешь, какой беды я избежала?! Признай хоть то, что ты тоже способен на ошибки!

– Наверное, надо было настоять, – парировал он. – Поглядели бы, что из этого вышло.

– Только твое чувство юмора и выдает в тебе главаря нечисти. Поработай над этим, а то такое палево, – пробурчала я.

Но Юту все еще не отпустил прилив чувств от долгожданной встречи. В его объятиях становилось все теснее, хотя притом и уютнее. Он подтвердил то, что думает именно об Аделиз, новой темой:

– Кстати говоря, у тебя теперь есть именно оружие – жаль, что Весеннюю Смерть в академию не притащишь, но в путешествиях ты теперь не будешь такой беззащитной. А мне, видимо, придется создавать для себя что-нибудь новенькое…

– Человеческими жертвами? – догадалась я.

– А как иначе? – он деланно вздохнул, будто бы на самом деле не радовался возможности очередного кровопролития.

– Да я лучше обойдусь, – определилась я без труда. – Пользуйся на здоровье.

– Эх… Тогда становись скорее сильнее – я тебе Пожирателей отдам.

– Этим сразу и займусь, как только отпустишь. Ты ведь когда-нибудь отпустишь?

– Тебе как будто что-то не нравится в нашей позе. Настя, да прекрати ты уже елозить. Я столько столетий подряд хотел выразить Аделиз свое почтение, а ты сильно намекаешь на что-то непочтительное. Смотри, не сдержу восторга – еще пятьсот лет буду себя проклинать, что неправильно тебя встретил. Я ж злопамятный, ты знаешь.

В итоге он сам и выдал мне подсказку. Я смогла чуть-чуть отодвинуться, задрать голову и впечататься губами в его подбородок смачным поцелуем. После чего Юта вздрогнул и мигом разжал объятия. Он будто бы даже испугался этой ласки, а потом и головой покачал – дескать, не перегибай.

Зато мы наконец-то смогли успокоить тахарионскую нечисть, сытно пообедать и обсудить тактику.

В академию вернулись вместе. Правда, завернули на столичный рынок, где Юта засыпал меня подарками: какие-то украшения, платья, пять артефактов-усилителей про запас. Отказываться я не стала: если нужно принять его помощь, то самое безопасное деньгами и взять. Надеюсь, он отметит мою радость нужными галочками.

А когда мы уже приближались к воротам, он застыл и передал мне все сумки и коробки.

– Иди одна. До сих пор не нужно, чтобы нас видели вместе.

Это я хорошо понимала. Плохо понимала, как все эти вещи донести, не обладая силой князя зла. Как-то сумела проплестись часть пути, потом Юта летящей походкой и насвистывая прошел мимо, изображая, что мы вовсе незнакомы. Мне импонировало его веселое настроение, но в данном случае мог бы и не улыбаться так ехидно. Через несколько шагов он остановился и очень по-учительски заявил:

– Вижу, студентка, что ты очень слаба магически, даже с собственными покупками не справляешься. Надо как-то ускорять этот процесс!

Я бы в него запулила одной коробкой, но побоялась, что нас кто-то увидит, а такое поведение можно списать или на самую нежную в мире дружбу, или на откровенное хамство.

Уже на территории меня окликнул Сережа:

– Настя, ты где так затарилась? Может, тебе помочь?

– Справлюсь, – отрезала я.

Но парень все-таки подошел, выхватил часть вещей и устало произнес:

– Да хватит тебе уже корчить из себя героя-одиночку. Сама нас врагами объявила. Не надоело еще пыжиться? Твои отношения с управлением – твое дело. Но при чем тут все попаданцы?

Я мысленно соглашалась с его логикой, да и относилась раньше к Сереже очень хорошо. Просто подсознательно боялась, что если восстановлю со всеми дружеские отношения, они меня потом обратно засосут в свое болото. И следить снова примутся – куда они денутся?

Но сейчас действительно было лучше не устраивать истерики и создать видимость приятельской болтовни, поэтому я поинтересовалась:

– Как прошел экзамен?

– Меня похвалили за стратегическое мышление, – довольно ответил он и тотчас задумчиво добавил: – Коля, Олисента и Дорк не сдали, уже идут на отчисление. Все-таки странно это – первокурсникам отвечать за ошибки выпускников, ведь там главными были они. При этом старших не отчисляют – они получили или низкие баллы, или пойдут на пересдачу. Какова справедливость, а? А справедливости нет, ведь нашу группу ректор заранее собрался сильно урезать, вот и не упускает шанса. Да и это еще не все! Сначала декан Эллес просто смылся, потом и господин Тант. Последние пары сдавали под контролем менее опытных преподавателей – а если бы что-то пошло не так? Все-таки правы те, кто утверждает, что здесь студенты не в безопасности.

Я заметила:

– И неправы тоже. Здесь все одинаково не в безопасности, а не только приезжие.

– Действительно, – признал Сережа. – Жаль, что не утешает. И жаль всех несправедливо отчисленных.

– Ну и зря, – заявила я. – Каждый студент обходится в копеечку: учеба, столовая, проживание, канцелярия. Эта академия считается в Гонте лучшей. Что странного в том, что драконы хотят видеть здесь только самых выдающихся учеников? Особенно в этом году, когда у них такой богатый выбор. Раз Олисента не сдала экзамен, а какой-нибудь Сергей прошел его великолепно, то кого из них правильнее отсюда проводить? На месте ректора я рассуждала бы так же.

Сережа так удивился, что на месте застыл.

– Ну надо же… Ты уже мыслишь в точности как драконы! Прямо не отличить. Слушай, Настя, у меня плохо с политикой, но прекрасно со стратегическим мышлением. И все мое военное нутро подсказывает, что рано или поздно начнется заваруха. Что бы нам ни плели, но факт налицо: ни наше управление, ни король Гонты уступать не умеют. Скажу больше: чистокровные драконы нашим даже фору в плане упертости дадут. И нас сюда отправили, в первую очередь, как этап в этой подготовке, если вдруг дружба не выгорит. А если я не параноик и именно так и произойдет? Тогда какую сторону ты выберешь? В смысле, я уже догадываюсь какую, в нашей группе только последний дебил не догадался. Но ты для них всегда будешь чужачкой.

Я ответила ему со всей честностью, прямо глядя в глаза:

– Выберу третью сторону, Сереж.

– Какую еще третью? – нахмурился он. – В Исагоне есть Иса и Гонта. А, ну еще варвары и всякая нечистая сила.

Как он здорово сам на свой вопрос и ответил – правда, даже мысли не допустил о верном варианте, оттого и усмехнулся. И мне все же лучше свою искренность придержать:

– Сторону справедливости. Вот кого посчитаю правым, за того и пойду сражаться.

Сережа после паузы пожал плечами и согласился:

– Тоже неплохо. Ладно, пойдем уже. Зачем ты столько накупила? Сдала успешно экзамен и не придумала, как еще его отметить? Я так понимаю, все последние деньги истратила – а дальше жить на что будешь?

Не его дело знать, что я ненароком завела себе весьма щедрого благотворителя, которого хлебом не корми, дай мне хоть какой-нибудь подарок всучить. Но я невольно улыбнулась в спину парню. Если Сереже выдали задание меня взорвать, то он вряд ли на такое пойдет. Не каждый приказ такой человек исполнит, потому что хоть какой-то стержень в нем есть – в отличие от безвременно почившей Маши.