Исагон-2. Настя против Князя Зла

Глава 15

Я топталась в стороне от тренировочного зала. Другие студенты, как обычно, разделились на два лагеря, и в каждом из них сдавшие экзамен взахлеб рассказывали об испытании, а ждущие своей очереди заметно волновались. По ходу дела выяснили, что наполнение иллюзии монстрами и местоположение заложника у всех разное. Первые провалы уже случились – целых два, и теперь сокрушенно осели на землю Коля и Дорк. Они умудрились «погибнуть в Красном Лесу» – и для них учеба была закончена. Скорее всего, парни еще и не последние. Они были настолько потрясены и объединены общей бедой, что забыли о неприязни и громко ругали несправедливость самой задумки – ну разумеется, даже нечистокровным драконам и универсалам проще! Это как раз то, о чем говорила мне Ардея: уникалы имеют преимущество лишь там, где именно их стихия необходима, а никто специально под них не подстраивает сценарий. Кстати говоря, Герай и Брон, тоже попавшие в связку с Ардеей, уже успешно отстрелялись – пусть и не с высшим баллом, но они прошли. Это многое говорило о самой старшекурснице – она действительно отличница, способная прикрыть не только себя, но и более слабых солдат. Мне даже злиться на нее расхотелось.

Мимо прошел ректор, который тоже заинтересованно наблюдал за частью прохождений. Но у него было много другой работы, поэтому он не имел возможности провести в зале целый день. Еще толком не определившись, зачем именно, я рванула ему наперерез:

– Милорд Эллес! Прошу прощения, задержитесь на минуту!

Глава учебного заведения остановился и окинул меня недовольным взглядом – в точности таким же, как когда я принесла ему деньги в оплату штрафа. Однако его слова противоречили выражению лица:

– Поздравляю, ни единой осечки. Мгновенная реакция и безупречное владение теоретической базой, – похвалил он. – Интересно, когда ты так успела натренироваться орудовать всеми стихиями и без паузы между ними переключаться – неужели хватило того дня, когда ты уничтожала мою академию?

Я посчитала вопрос риторическим, но все равно виновато потупилась, не определившись, доволен он мною или все еще мечтает вышвырнуть отсюда под любым предлогом. Но ректор вдруг добавил аргумент, который указал на верность первого пункта:

– Ты заставила меня всерьез задуматься о дополнительной программе обучения для универсалов. Возможно, я даже решу открыть отдельный факультет – когда-нибудь, лет через десять, когда продумаю детали. Да, ваша сила никогда не будет таковой, как в этой иллюзии, но сама возможность объединения стихий делает вас многофункциональными бойцами. К тому же медитация, которую разработал мой внук, рано или поздно хоть немного раскачает ваш резерв… Если драконов мало, то почему бы не начать делать ставки на другие ресурсы, пусть и не столь же эффективные?..

Кажется, он окончательно ушел в размышления. А я не удержалась от ответа, словно ректор меня об этом спрашивал:

– Ну, если бы нас не оценивали теми же критериями, которыми принято измерять уникалов, то мы успевали бы показать, на что способны.

– Ты же успела, – скривился он.

Ага, как будто сам не понимает. Не появись в академии учителя Танта с его новаторскими идеями, специально под меня и придуманными, то я и плелась бы в хвосте, пока не доплелась до отчисления.

– Так что ты хотела? – напомнил он. – У меня много дел!

Я судорожно вздохнула, собираясь с мыслями, и выпалила:

– Милорд Эллес, я хочу поговорить с вами откровенно. Притом очень рискую, ведь вы можете быть с ним заодно. Хотя вряд ли: я вам не нравлюсь, и вы – уж простите – у меня тоже теплых чувств не взываете, но почему-то в вашей приверженности работе и этой академии я не сомневаюсь. А если промолчу, то определенно задохнусь от напряжения.

– Да говори уже, – раздраженно поторопил ректор. – Столько времени убила на ненужные прелюдии.

Опустив взгляд в землю, чтобы лучше сосредоточиться, я начала с главного:

– Не знаю, в курсе ли вы, но я провела в замке вашего внука целую неделю. И некоторые вещи мне показались странными.

– Что ты там забыла?! – вскипел ректор.

А я терпеливо отметила:

– Вот и еще одна деталь – вы об этом не знали. Почему он скрыл? Хотя мой визит в его дом был вынужденной мерой, но это не так важно. Начнем с того, что ехали мы до поместья не меньше двух часов…

– Какая чушь, – перебил пожилой дракон, но уже спокойнее, будто бы и сам заинтересовался. – У Илара замок на окраине столицы. Нет, моя семья достаточно состоятельна, по всей Гонте у нас есть дома, но большинство из них заброшены. Сложно признавать, но это уже факт – мы вымираем. Как-то так сложилось, что уже несколько поколений мы не берем наложниц – разве что в качестве исключений, когда нужно спасти какую-то девушку от родителей-тиранов или общественного порицания. И, как итог, потомков у нас все меньше и меньше. Конечно, я иногда мечтаю, чтобы у меня появились десятки правнуков, которые разъедутся по всей Гонте и вновь сделают нашу фамилию знаменитой в каждом уголке. Но притом хорошо понимаю Илара – если ни я, ни его отец не хотели жениться по расчету и, тем более, звать в свою постель нелюбимых женщин, то откуда возьмется право требовать это от него?

Я вскинула голову и изумленно посмотрела в его черные глаза. Сам того не ведая, ректор заполнил многие пробелы. Значит, это точно была обычная инсценировка – специально для меня! Заволновавшись, я сразу перескочила через несколько пунктов и спросила о самом важном:

– Милорд, а вам не показалось, что ваш внук стал совсем другим в последнее время?

– Показалось! – шокировал он меня еще сильнее уверенной реакцией. – Я этого мальчика с детства знаю, и теперь его будто подменили!

У меня от эмоций даже голова закружилась. Юта! Юта, у нас тут сенсация, подтвержденная официальными источниками! Да сдался тебе этот экзамен?!

А ректор уже перечислял все, что ему самому виделось необычным:

– В тот день, когда у тебя случился выброс энергии, мы все находились в моем кабинете. Но Илар отреагировал быстрее остальных – ты ведь заметила, что он оказался рядом с тобой первым? Даже я еще ничего не услышал, а он уже сорвался с места. За ним и все мы – таким образом артефакт и остался без присмотра. Да и вся ситуация с тобой шита белыми нитками. Понятно, он тебя скомпрометировал, и первое, что сделал бы мой внук, если бы пребывал в здравом уме, – выслал бы тебя в Ису, где слово «репутация» ничего не значит. Предложить место наложницы он был обязан только местной девушке из титулованной семьи, но в твоем случае отчаянно изображал, что загнан в тупик. Да и это еще не все. Он очень сильно от меня отстранился, избегает личных встреч и откровенных разговоров. А потом еще и потащил тебя на каникулы в какой-то замок, где ни прислуги, ни порядка, лишь бы подальше от глаз…

– Для чего приворожил меня к себе, – задумчиво добавила я. – Я в этом уже не сомневаюсь. Он звал меня за день до того, но я наотрез отказалась, и вдруг утром я сошла по нему с ума и побежала следом…

– Приворожил?! – ректор буквально подавился воздухом. – И что было дальше? Пожалел тебя и сам приворот снял? Сейчас твоя аура полностью чиста!

Ой, а вот это место можно было и пропустить. Какая разница, кто снял? Хотя в глобальном смысле и с точки зрения главы академии, разница принципиальная. Но я прикрыла свое нежелание отвечать более существенным вопросом:

– Милорд Эллес, а вам не кажется, что это больше не ваш внук? Если даже вы, его ближайший родственник, говорите, что Илара подменили. Например, князем зла. А настоящий Илар… я боюсь, что…

Не стала заканчивать. Ректор изменился в лице и надолго застыл. Но затем внезапно громко расхохотался:

– Князь зла? Нет, такой дурости я еще не слышал! Я предположил самое страшное – что он в тебя влюбился! А ты вывернула до такой степени?! Ну умора!..

Прерывать его смех я не собиралась. К сожалению, его отрицание ни о чем не говорило – а кто бы на его месте сразу принял, что единственный внук, гордость и будущее всего драконьего дома уже мертв, и облик Илара Эллеса просто приняло какое-то чудовище? Притом князь зла очень умен и легко разыграет любую роль: я сама отмечала, насколько Юта способен даже мимику контролировать. Что стоит князю зла изучить повадки и манеру речи любого человека – даже если самые близкие люди и заподозрят неладное, то от безысходности спишут на другие причины.

– Что здесь происходит? – холодно спросил декан Эллес, неожиданно оказавшийся рядом.

Вздрогнув, я сделала резкий шаг подальше от него и от все еще смеющегося ректора. Правда, последний взял себя в руки и поинтересовался:

– Разве экзамен уже закончен?

– Никак нет, мы решили сделать перерыв, – отчитался тот сухо. – Господин ректор, могу я узнать, чем моя студентка так вас рассмешила?

– Да рассказала пару баек из своего мира! – отмахнулся пожилой дракон. – Не стоит принимать так близко к сердцу. Ладно, я уже побегу, документы сами себя не составят.

Он ушел, да и я хотела как можно быстрее убраться с глаз декана, который нам вовсе не декан:

– Мне тоже пора.

– Куда? – лже-Эллес вздернул бровь. – Опять к учителю Танту? Кажется, мне надоело притворяться, что я ничего не замечаю.

Наверняка я побледнела. И хоть призвала все самообладание, мой голос слабо дрожал:

– А что не так с учителем Тантом, милорд? Мне запрещено общаться с учителями? Но мы же с вами сейчас разговариваем.

– Думаю, мы оба прекрасно понимаем, что не так с учителем Тантом. – Эллес многозначительно улыбнулся. – Вынужден тебя огорчить, однако сейчас он очень занят. Я дал ему задание немного усложнить экзамен, ведь в последних парах остались только драконы. Было бы несправедливо проверять их так же, как уникалов. И если господин Тант сейчас сорвется с места, то окончательно выдаст себя. Итак, что вы обсуждали с ректором?

У меня от страха даже зубы застучали, но я себя успокаивала: он не убьет и не захватит меня в плен прямо здесь. Мы в зоне видимости, вон даже Катрина косится с ревностным неудовольствием. Пусть Эллес своим заданием и задержал Юмина, но и сам накуролесить не может, иначе выйдет из роли. И вернуться в тренировочный зал ему придется, ведь вряд ли цель его пребывания в академии ограничивается тем, чтобы щелкнуть конкурента по носу. Значит, мне можно нагло заявить:

– Я рассказала господину ректору пару баек из своего мира! Расскажу и вам, если желаете. Но сейчас я очень устала, пойду отдыхать. И если вы беспричинно начнете меня преследовать, то тоже себя выдадите!

Развернулась и ушла, не обращая внимания на его попытки меня окликнуть.

В комнате отдышалась, но не успокоилась. Как сообщить Юмину, не привлекая к себе внимания? Или уже плевать на чужое внимание? Вовремя вспомнила, что кто-то из слуг Юты постоянно караулит за пределами академии.

Я действовала очень осторожно. Убедилась, что экзамен продолжается, то есть фальшивый декан вернулся в зал. Услышала, что еще и Олисента провалилась. Попаданцы ликовали, словно до сих пор вели счет и радостно вычеркивали местных из списка, забыв о том, что морально раздавленный Коля все это слышит. Идиотизм. Но у меня не было сил на нелепое раздражение. Что там попаданцы и чуждый этому миру менталитет, когда я столкнулась нос к носу с серьезным врагом?

Вышла за ворота, свернула в тихий переулок, доковыляла до тупика. Наблюдатель сможет выйти ко мне только в том месте, где нет лишних глаз. И, как ожидалось, призрак почти сразу обозначился рядом. Я обрадовалась, что сегодня дежурство нес Вик – все-таки мы с ним почти сдружились. Или он на этой работе бессменно, ведь его виду не требуется отдых и сон? На это тоже плевать, когда произошел полный слом моей картины мира.

Я тихо зашептала, когда он просунул руку с головой в стену рядом со мной:

– Надо срочно связаться с Ютой. Это очень важно.

– Тетенька, он в академии, куда мне путь заказан! Поэтому вычеркни слово «срочно» и излагай.

– Но он мне сказал, что у караульных найдется способ! – Я едва не хныкала, хотя запоздало понимала всю невозможность выполнить задачу сию же секунду.

– А мне он сказал другое: если ты объявишься вот в таком растрепанном виде, то тебя следует немедленно оформить на Тахарион, пока он не освободится и не разберется с твоими обидчиками. Дал полномочия хоть по голове тебя огреть, если будешь сопротивляться!

Я вдохнула, поразмыслила и медленно кивнула.

– Сопротивляться не буду. Прямо сейчас пойду туда. Вик, не беспокойся, я обещаю, что ни шагу в сторону не сделаю и никаких решений не приму, пока с ним не поговорю. Я не преувеличила про серьезность дела. А ты жди хозяина.

– Так что передать-то? – полюбопытствовала голова.

Я подумала, что слишком долго объяснять, поэтому распорядилась коротко:

– Скажи, чтобы немедленно отправлялся туда же, я все объясню на месте.

Юмин будет занят до самого вечера, но ведь и его главный соперник тоже! Как и во всем мире, они друг друга компенсируют: ни один из них не сделает ничего подозрительного, пока второй не сделает ничего подозрительного. Поэтому я окончательно успокоилась и потеряла бдительность.

Нашла нужный домик, за три шага преодолела маленький палисадник и открыла дверь, за которой разворачивалась грязная комнатушка. Сделала шаг вперед – и в этот момент кто-то обхватил меня сзади руками, тесно прижимаясь. Я не впервые приземлялась на черный мрамор враскорячку и тормозя движение руками, но на этот раз с воплем развернулась, чтобы увидеть того, кто присосался ко мне и тотчас отпустил, стоило нам миновать точку перехода.

«Эллес» возвышался надо мной, с детским восторгом устремив взгляд в бездну, которая разворачивалась вверху. Он даже поленился изобразить испуг или удивление.

– Значит, все-таки Юмин Тахарион. Я был почти уверен, но до последнего оставались легкие сомнения. Ставлю всю свою долгую жизнь на то, что это его гора внутри. И как удобно он обустроил портал… Почему мне такой маневр и в голову не пришел? Этот мерзавец может каждого заставить им восхищаться. Хоть в ученики к нему просись, право слово. – Он широко улыбнулся от собственной иронии.