Наставникъ 3

Глава 4

20–22 сентября 1810 года, Ярославль.

— Бах! — разорвал ночную тишину резкий выстрел в воздух.

Тут же, выхватив шашку, к своему собрату рванул Николай.

— Сядь на пол кареты! Быстро! — жестким, приказным тоном бросил я Насте.

— Барин, поеду я от греха! — в панике встрепенулся на козлах извозчик, дергая вожжи.

— Я тебе поеду! Стой здесь. Никто тебя не тронет, — рявкнул я. Хотя, признаться честно, сам не был до конца уверен, что извозчика действительно пощадят, если начнется настоящая резня.

Соскочил с кареты, тут же, петляя из стороны в сторону, чтобы если в меня кто и целится, то у него было меньше шансов попасть, приближался. Увидел силуэт, который подбирался к Петру, когда тот, от всей свой казацкой щедрости лупил одного из затаившихся бандитов.

Остановился. Направил пистолет, который взял сразу по выходу из Дома губернатора. Прицелился…

— Щелк… — курок опустился на затравочную полку.

И прошло еще тягостные полторы секунды, прежде чем последовал выстрел

— Бах!

С удовлетворением замечаю, что куда целился, туда и попал — в ногу.

Уже скоро торопливый топот удаляющихся ног подсказал мне, что дальше связываться с нами ночные тати не решились. Засада действительно была, и ждали в ней наверняка лишь одного меня — легкую, как им казалось, добычу.

— Не преследуйте их! Еще в засаду попадете! — выкрикнул я, одергивая казаков.

— Как крысы разбежались, — довольно усмехнулся Пётр, выезжая из темноты и невозмутимо поглаживая бороду. — Да и вы, ваше благородие, не сплоховали. Подстрелили одного, воно как ковылял. Нынче, если что и познать сможем, кто был.

— Спасибо, братцы. Вы нынче не только меня спасли, но и Отечеству нашему немалую услугу оказали, — выдохнул я. — Представляете, станичники, что будет, если мы целую роту вооружим теми новыми штуцерами?

Было видно, что мои слова находят живой отклик в их душах. Кто-кто, а эти вояки уже настрелялись на своем веку и с ходу оценили возможное значение штуцеров и новых пуль. В казачьем понимании ведения войны подобное смертоносное оружие куда быстрее найдет свое применение. Казаки в этом плане народ более гибкий, они не зациклены на муштре и устаревших линейных тактиках.

Вот с ними мне и было бы неплохо поработать. Вылепить из этих лихих рубак такой отряд, чтобы один только слух о нем наводил животный ужас на французов и всех их союзников. И было бы очень неплохо для начала обкатать этих ребят в настоящем деле — где-нибудь там, на бескрайних просторах Османской империи.

Ну почему я не попал в тело какого-нибудь генерала? Да, роль наставника мне по душе, я умею это делать. Но с моим характером эта профессия хороша лишь для спокойного, мирного времени. А когда перед страной встают угрозы самому существованию русской державы — тут я, и такие как я, наверное, должны первыми хвататься за оружие, а не стоять у доски.

Вскоре мы уже были дома. Осторожно поднялись на второй этаж. Благо, что Андрюша уже крепко спал, а Алексей старательно делал вид, что спит. Домочадцы не отсвечивали, кто-то мирно посапывал в уголочке одной из дальних комнат. Уж не знаю, почему здесь никто никогда не запирался изнутри — наверное, это какой-то неискоренимый пережиток прежней жизни в тесных, однокомнатных помещениях.

Пока мы поднимались наверх, проходя комнаты, Настя шла первой. Я же, задержавшись, наглухо закрыл входную дверь на все засовы. Более того, поднатужившись, придвинул к ней тяжелый комод, стоявший в прихожей. Незаметно от жены сунул за пояс большой нож и проверил пистолет.

Мало ли. А вдруг те лихие люди, которых давеча разогнали казаки, решатся на отчаянное злодейство и все-таки полезут в дом?

Впрочем, рассуждая здраво — это вряд ли. Я почти уверен, что кто-то — и скорее всего это именно Кольберг — решил сыграть по-тихому. Быстро напали в подворотне, оглушили, забрали деньги и растворились во мраке. И всё: я остаюсь у разбитого корыта, опозоренный, да еще и должен всему Ярославлю огромные суммы, при этом не расплатившись даже со старыми долгами. Идеальный план устранения конкурента.

А еще и о какой тогда дуэли может идти речь? Придет кто-то от баронессы, скажет, что мол, весь Ярославль узнает, что я деньги проиграл. Ищи потом правды, доказывай, что уважаемая в городе вдова врет.

А вот так, чтобы нагло ломиться в жилой дом, стрелять, поднимать на уши соседей и устраивать целое сражение — на это они не пойдут. Слишком много шума. Но расслабляться нельзя. Жизнь научила меня, что всегда нужно быть готовым даже к самым последним безумствам.

— Устал? — спросила Настя.

И тон ее был, не предполагавший ответа «да».

— Для тебя всегда свеж и борд, — сказал я.

— То-то! — сказала Анастасия.

Потом мы, глядя другу другу в глаза, стали раздеваться. А потом… И куда делась усталость. Мы предавались любви. Страстно, самоотверженно, без стеснений и предубеждений. У любимых нет преград и запретов. И сегодня ночью мне это демонстрировали. И я был готов умереть за эту женщину, за то, чтобы быть с ней. И не только в такие моменты страсти, но всегда. Есть такое, что человек либо твой, либо чужой. Настя — МОЯ.

Два дня прошли в сущей суете и пролетели мною практически незамеченными. Когда есть чем всерьез заниматься, когда каждая минута на счету и расписана от рассвета до заката, остается только искренне удивляться, насколько стремительно, песком сквозь пальцы, утекает время. А ведь в моем плотном графике за эти двое суток еще не было ни одного официального урока!

Гимназия пока не работала. Но кипела работа по подготовке к открытию экспозиции в музее. Скоро же приезжает Голенищев-Кутузов.

Стало ясно, что даже по возвращении господина Соца, местного преподавателя, чье место на кафедре я временно замещал, у меня останутся часы. Судя по тем едва уловимым изменениям в отношении окружающих, я как будто бы уже перестал числиться в статусе неблагонадежного, опального человека. И тот самый класс, который я успел окрестить своим любимым, скорее всего, останется за мной насовсем.

— Их? Да забирайте вы их ради бога! Конечно, берите! — именно так, с облегченным выдохом, отреагировал господин Соц на мою просьбу оставить мне кураторство над этими ребятами. — Ужасное общество в этом классе. Не находите?

Я не находил. Напротив, там в большинстве личности.

И тогда я, навещая этого почтенного преподавателя на дому, не совсем понял причину его радости и такого отношения к тому классу. Отчего он так счастлив избавиться именно от этого, вполне себе перспективного класса? Из-за того, что там учится заучка Захар, который вечно тянет руку? Или из-за того, что там числится вечно витающий в облаках, неуравновешенный Егор, с его непонятными, темными проблемами с дядюшкой, которые я, кстати, твердо вознамерился помочь парню решить? А может, из-за того, что в этом классе сидит младший сын купца Самойлова? Старший-то его отпрыск, как оказалось, благополучно обучался в престижном Демидовском лицее, а вот с младшим вечно возникали какие-то трения.

Сам же господин Соц уверенно шел на поправку. Его лечащий врач, доктор Берг, всё же рискнул и провел ту самую новаторскую операцию, на которую я его уговорил. И это, признаться, в моих глазах делало хирургу огромную честь. Рисковать репутацией в такие времена дорогого стоит. Ему пришлось заново, вживую ломать пациенту неправильно сросшуюся ногу, а потом, стиснув зубы и игнорируя крики боли, при помощи предложенного мною гипса намертво зафиксировать перелом.

Сейчас мы напряженно ждали окончательных результатов. Хотя, уже судя по горящим глазам доктора Берга, всё складывалось очень даже удачно. Жесткая гипсовая повязка, неведомая здешней медицине, плотно и безупречно фиксировала сломанную кость, и того страшного, уродующего смещения, что было раньше, больше не наблюдалось.

С доктором Бергом нам предстоял еще один, долгий и обстоятельный разговор. Применение гипса… Каким-либо образом грубо монетизировать такое колоссальное медицинское новшество я не собирался — не то время, да и не та профессия, чтобы торговать чужим здоровьем. Не для банального самоудовлетворения и уж тем более не ради дешевой славы как таковой я всё это затеял.

Но я бы очень хотел, чтобы в медицинских трактатах мое скромное имя все-таки фигурировало в качестве соавтора разработки методов лечения сложных переломов. В конце концов, это пропуск в совсем иные круги общества. Вот об этом мы и поговорим с Бергом. А я, опираясь на свой богатый опыт из прошлой жизни, где мне на войне и после нее доводилось сталкиваться с самыми жуткими случаями осколочных переломов, помог бы ему грамотно описать методики использования гипса для грядущих научных публикаций.

Но медицина медициной, а на хлеб насущный зарабатывать тоже нужно. Параллельно с интригами я упорно готовил настоящий, промышленный самогонный аппарат и кропотливо описывал рецептуры некоторых весьма специфических напитков, о которых знал из своего времени.

В прошлой жизни я отнюдь не был заядлым потребителем горячительного или запойным алкоголиком. Но соорудить в домашних условиях качественный зерновой дистиллят или правильно смешать ингредиенты для хорошего мохито я умел, пусть бы и рома. Да и как человеку культурному не знать рецепт любимого рома с мятой старого старины Хемингуэя? Пусть и без рома…

Между тем, мой недавний недруг, купец Самойлов, показал мне, что умеет быть не только спесивым индюком, но и весьма деятельным, хватким человеком. Он так сурово настроил своих многочисленных прихлебателей, что стоило мне только чего-то потребовать — как пулей, мухой летел один из его приказчиков и беспрекословно исполнял поручение. Тот самый медный змеевик правильного сечения, который казался мне главной технологической сложностью, местные мастера-медники по приказу Самойлова выкатали и спаяли ровно за один день!

Сюда бы еще парочку манометров встроить в получающуюся конструкцию, чтобы контролировать давление и температуру паров, но… чего нет в девятнадцатом веке, о том не стоит и горевать. Зато сам медный аппарат вырисовывался монументальный, литров на сто затора. И прямо сейчас в теплых сараях мы уже высадили отборную пшеницу в ящики, чтобы прорастить ее на зеленый солод.

Будет и такой, чистейший хлебный дистиллят. В огромных дубовых чанах уже весело булькала брага, поставленная на лучшем липовом меду. Я приказал приказчикам закупить у заезжих персов мешок жгучего перца для особой настойки… В общем, мне бы здесь поработать плотно хотя бы с месяц, чтобы наладить всю технологическую цепочку от и до. Но я сильно рассчитывал на расторопность и природную сметку Самойлова — этот своего не упустит.

Воистину, неисповедимы превратности судьбы! Вчерашний враг, обещавший стереть меня в порошок, внезапно стал — ну, или еще находился в процессе становления — моим надежным партнером по нелегальному бизнесу.

Хотя, наверное, я пока либо слишком самонадеянно забегаю вперёд, либо неправильно оцениваю окружающую обстановку. Де-юре весь этот подпольный бизнес принадлежит исключительно Самойлову. Я здесь выступаю лишь в роли этакого заморского консультанта-технолога. Да и то — консультанта, который остался должен этому самому бизнесмену немало денег.

Зато теперь я могу спокойно ходить по улицам Ярославля, не озираясь по сторонам в постоянном ожидании какого-нибудь подвоха, ножа в спину или «силового решения вопроса» со стороны купеческих приказчиков. А что касается тех несчастных пятисот рублей, которые я, скрепя сердце, признал своим долгом перед ним — так они отобьются очень быстро. Как только наша первоклассная, чистая, как слеза, алкогольная продукция пойдет на рынок Ярославля и уедет в другие губернские города, вытесняя вонючий казенный сивушный спирт, эти пять сотен покажутся Самойлову смешными копейками.

Ну а в редкие часы отдыха я, конечно же, усиленно тренировался. Занимался по утрам с ребятами из класса физической подготовкой, бегал, тягал гири. Из дворовых ребят оставалось только четверо, но эти, было видно, настроены серьезно свою жизнь менять. Думаю, что уже скоро у меня найдется что им предложить. А еще — много и сосредоточенно стрелял. Так что смена вида дуэли со шпаг на пистолеты весьма кстати.

Аркадий Ловишников, как-то заглянувший посмотреть на мои занятия со своими подручными, на следующий день не удержался и высказал искреннее удивление теми поразительными переменами в меткости, которые я продемонстрировал.

Я и в прошлой своей жизни замечал эту странность: то ли огнестрельное оружие каким-то мистическим образом само «любит» меня, то ли склад моего ума таков, что я интуитивно и очень быстро разбираюсь в баллистике, понимая, как брать упреждение и во что именно стрелять. Но главное — я начал стабильно попадать.

А попадать здесь было из чего. Мне предоставили две пары роскошных старых дуэльных пистолетов французской работы. Правда, из них, судя по растертым нарезам и обгоревшему казеннику, явно уже много и часто стреляли, и потому они были признаны местными бретерами непригодными для честных поединков. Предназначались они теперь только лишь для черновой тренировочной стрельбы. Пистолеты были капризными, с тяжелым спуском и катастрофически неточными на дистанции свыше двадцати шагов.

Но я не сдавался. Я целыми днями экспериментировал с навеской пороха, насыпая то чуть меньше, то чуть больше, с точностью до грана. Я отливал пули разного веса, пробовал определить, в какую именно сторону уводит круглую свинцовую пулю изношенный ствол, и пытался понять баллистику, почему она упорно не желает попадать ровно в яблочко мишени. В конце концов, в этом жестоком мире от того, насколько хорошо я изучу характер своего оружия, напрямую зависела моя жизнь.

Жаль, что стреляются совсем новым оружием, иначе я был бы куда как уверенным в исходе дуэли.

Чуть слышный, деликатный стук в дверь вырвал меня из короткого сна. Я мгновенно открыл глаза, в ту же секунду обретя полную ясность ума.

Тайком от Насти, чтобы лишний раз не тревожить ее и не напоминать, что именно сегодня на рассвете состоится моя дуэль с этим заносчивым сынком богатой вдовы, я еще с вечера попросил Алексея Григорьевича разбудить меня заведомо до восхода солнца.

Мне нужно было обязательно выспаться. Мой горячий оппонент, уповая на кураж, мог позволить себе бодрствовать всю ночь, накачиваясь шампанским в компании таких же бретеров. Но мне для твердой руки требовался ясный рассудок. И это очень хорошо, что парень отнесся к моему поручению с должной исполнительностью и разбудил меня вовремя, не издав лишнего шума.

Настя, конечно же, знала о том, что у меня предстоит поединок. В таком небольшом городе утаить подобное невозможно. Вот только в какой-то момент эта тема стала для нас негласным, тяжелым табу. Моя любимая женщина словно заставила себя забыть об этом — сразу после того, как несколько раз горько проплакалась на моем плече и получила в ответ мое мягкое, но непреклонное неодобрение. Слезами пули не остановишь, а нервы перед боем они треплют изрядно.

И теперь я, наполнившись суровой, холодной решительностью сразу по пробуждении, старался двигаться по спальне абсолютно бесшумно.

Пока одевался, в голову навязчиво лезли мысли купить и надеть под сюртук несколько плотных шелковых рубах. Вроде как ходили упорные слухи — и среди военных, и в свете, — что четыре или пять слоев хорошего шелка слабая дуэльная пуля из гладкоствольного пистолета на излете пробить не способна: вязнет в ткани.

Прагматик внутри меня кричал, что на войне все средства хороши. Но я тут же одернул себя. Если подобное вскроется после выстрела, если секунданты заметят эту броню — позора мне не избежать. Для местного общества это клеймо труса, несмываемое до конца дней. Придется играть по их дурацким правилам.

Я полностью оделся. Застегнул сюртук на все пуговицы и перед самым уходом бросил долгий взгляд на посапывающую в кровати любимую женщину. А затем перевел взгляд и на маленького Андрюшу, свернувшегося калачиком под ее боком.

— Что же ты, сыночек, нам с мамкой вчера прервал такое замечательное времяпровождение? — едва слышно, одними губами прошептал я. Впрочем, без какой-либо злости, а скорее с теплой грустью и умилением.

Вспомнился вчерашний вечер. Когда мы, намеренно пораньше укладывающиеся спать, вдруг осознали, что просто спать рядом нам не суждено. Разгоряченные от случайных прикосновений друг друга в темноте, дышащие в унисон и уже готовые отдаться накопившейся страсти без остатка…

Но тут в соседней комнате малыш заплакал, испугавшись чего-то во сне, и попросился к маме. Ну и, конечно, на этой большой кровати мы в итоге уместились втроем. Причем, как это всегда бывает, в роли надежного буфера между мной и Настей спал раскинувшийся звездой Андрюша.

Так что сейчас я видел перед собой не обнаженное тело идеальной женщины, готовой к любви, а спящую богиню, облаченную в простую льняную рубашку, напрочь игнорирующую сползшее на пол одеяло.

Я не смог заставить себя уйти сразу. Стоял и просто умилялся этой картиной. Мои родные мирно спали, и атмосфера в полутемной комнате была такой уютной, домашней, такой щемяще близкой к сердцу… Ради того, чтобы этот покой никто не смел нарушить, стоило убивать.

— Пора! — жестко одернул я сам себя, отрезая эмоции, и решительно шагнул к двери.

— Ты куда? — вдруг тревожно скрипнула кровать, и в тишине раздался сонный, испуганный голос Насти.

— Скоро приду, спи, родная, — твердо сказал я, не оборачиваясь.

И нет, я не лгал ей в этот момент. Внутри меня жила железобетонная, абсолютная уверенность, что я действительно скоро вернусь. Живым.

Стараясь ступать как можно мягче, я пошел к выходу, попутно, по чисто хозяйской привычке, отмечая про себя, что кое-где скрипучие половицы давно стоило бы заменить. Придерживаясь за перила, спустился по темной деревянной лестнице, прошел небольшой коридор, минуя спящие комнаты, отодвинул тяжелый засов и открыл входную дверь. Я глубоко вздохнул, впуская в легкие еще ночную, но уже напоенную рассветной свежестью прохладу.

В левой руке тяжелела полированная деревянная коробочка с дуэльными пистолетами, подаренными Аркадием. А в сердце билась исключительная, хищная решимость отстоять свою честь и раз и навсегда доказать всему этому городу, что со мной пререкаться не стоит. Что каждый щенок, который захочет макнуть меня лицом в грязь в своих великосветских играх, должен быть готов к тому, что через час его собственное лицо будет лежать в луже крови.

Мы с моим секундантом, Аркадием, договорились встретиться на окраине Ярославля, в лесу, за пару верст до того места, где назначена дуэль, чтобы уже вместе, как и полагается по кодексу, поехать на место дуэли на нанятом экипаже. Стреляться мы должны были на одной из полян недалеко от того самого лесного полигона, где я буквально вчера еще до одури тренировался стрелять, подбирая навеску пороха.

Там же, на полигоне, я получал от Аркадия занудный ликбез по поводу того, как именно должна проходить церемония, где я должен стоять и что говорить. Я не просил об этом своего секунданта, считая эти расшаркивания перед убийством глупостью, но он отчего-то счел своим долгом вбить в меня правила благородного поединка. Я слушал его вполуха, про себя отмечая лишь одно: я стал стрелять куда как неплохо, и шансы выйти с этой поляны победителем у меня более чем реальные.

Я быстро шел по темным, безлюдным улицам, машинально всматриваясь в небо, на котором над крышами домов уже появились первые серые росчерки грядущего рассвета. На удивление, но настроение было не просто спокойным — оно было даже приподнятым. Тело пружинило, кровь бежала быстрее.

Тревога, липкая и холодная, стала появляться лишь тогда, когда я подошел уже к самой окраине города, к началу той единственной грунтовой дороги, которая вела в сторону полигона и леса. Сработала, наверное, вбитая на подкорку чуйка старого военного, или же мышление современного историка и солдата вошли в идеальную синергию.

Я резко сбавил шаг, сканируя взглядом сужающуюся улицу с глухими заборами по бокам. Лучшего места для засады на одинокого путника придумать было физически невозможно. Узкое горлышко. Я точно, со стопроцентной вероятностью, должен был пройти именно здесь. А вот Аркадий с экипажем, по нашему уговору, должен был ждать меня примерно в версте отсюда, у самой кромки леса. И крика отсюда он не услышит.

Я остановился. В голове мелькнула шальная мысль: стоит ли прямо сейчас, на улице, открывать заветный ларец, доставать оттуда дуэльные пистолеты и начинать заряжать их? По правилам, оружие должно быть осмотрено и заряжено только на месте поединка, в присутствии обоих секундантов. Но если я их заряжу сейчас — с чем я приду на саму дуэль? Это же нарушение всех писаных кодексов!

— Если я их не заряжу, я могу до дуэли попросту не дойти, — мрачно пробормотал я себе под нос, мгновенно отбрасывая в сторону все дворянские условности. Мертвым правила ни к чему.

Я тут же опустился на одно колено прямо в уличную пыль, щелкнул замком шкатулки и, действуя на одних рефлексах, начал быстро, отточенными движениями проводить необходимые манипуляции с пороховницей, пыжом и шомполом.

И в эту же секунду, словно подтверждая мои худшие опасения, я услышал впереди тяжелый, ритмичный звук. Звук спешно приближающихся ко мне шагов нескольких человек.

Я с щелчком взвел курок тяжелого пистолета и, не вставая с колена, бросил пристальный взгляд в их сторону. Из утреннего тумана в начале улицы вынырнули плотные, угрожающие силуэты. Они даже не пытались скрываться. Охота началась до дуэли.