Наследник Темного Клана 4 (СИ)

Глава 35

— Но для начала я хотел бы понять, как вы об этом узнали.

Степан Аркадьевич рассмеялся.

— Вот она, Оскуритовская порода… Деловые и дерзкие! Но вопрос справедливый. Сами понимаете, всех секретов я вам, Марк, не расскажу. Лишь намекну, что хороший артефактор стремится получать максимум от своего продукта. И поверьте мне, так поступают все, кому по долгу службы положено знать больше, чем остальным!

Он как будто пытался на что-то намекать, но это было уже неважно. Суть я понял.

— Значит, разместили следящие артефакты у Чёрных домов? У каждого?

— Нет. Артефакты довольно дорогостоящие, охрану к каждому не приставишь, а рисковать хорошей продукцией я не готов. — Степан Аркадьевич отхлебнул из стоящей перед ним чашки и хитро посмотрел на меня. — Но той информации, что я получил, оказалось достаточно. Неизвестные вошли в Чёрный дом, а спустя непродолжительное время вышли оттуда, полностью изгнав из него Черноту. Этого хватило, чтобы сделать необходимые выводы…

— Вы видели их лица? — вскинулся я. Сведения Степана Аркадьевича могли пролить свет на личности заговорщиков.

Увы, но он меня разочаровал.

— Нет, Марк. Когда артефакты их зафиксировали, они уже использовали Образы. Наверное, подозревали, что за ними будут наблюдать, и приняли необходимые меры.

Жаль. А я уже начинал надеяться, что мне удастся сделать рывок в расследовании!

— Вы при помощи артефактов зафиксировали появление в домах неизвестных и исчезновение Черноты… С чего вы вообще решили, что эти двое не имеют отношения ко мне? Может, это были я и, например, мой камердинер, Альфред?

— В последнее время мы замеряли уровень энергетической активности Чёрных домов. В частности, уровень Черноты. И видели все изменения на графиках. Мне сразу стало понятно, что к вам эти двое не имеют никакого отношения. Энергетических выбросов было куда меньше, чем во время ваших рейдов. Да и технология очищения использовалась другая. Не поясню, какая, но на ваш почерк было совсем не похоже…

— А, так вот зачем вы интересовались моими изобретениями! А я думала, зачем вам могли понадобиться приборы для измерения энергии Черноты⁈ — Алина вскочила с места и возмущённо уставилась на старшего Богатырёва. — Вы — обманщик! Вы использовали мои технологии для того, чтобы следить за Марком!

— Нет, девочка, не за Марком. За Чёрными домами. А это, согласись, большая разница, — не повышая голоса, ответил Степан Аркадьевич. — Тем более, как ты можешь видеть, я ничего от него не скрываю и честно рассказываю, что и как узнал.

— Правда? Вы не будете использовать свою информацию против Марка? — всё ещё до конца не успокоившись, спросила она.

— Правда! Марк — наш важнейший партнёр. Его работа — основа нашего благополучия. Именно поэтому я и пытаюсь ему помочь. Если кто-то другой получит возможность посещать Чёрные дома, то это будет плохо для всех.

— А что так, не хотите договариваться с заговорщиками? — хмыкнул я.

— Не хочу договариваться с убийцами. К тому же меня полностью устраивают установившиеся между нами партнёрские отношения…

— Тьма, он врёт? — мысленно шепнул я. — Он пытается меня обмануть?

Тьма отозвалась не сразу.

— Не могу понять. Старый лис прекрасно владеет собой. К тому же его артефакты давят мою активность, — нехотя произнесла Тьма спустя несколько секунд. — Но если бы он замышлял что-то по-настоящему плохое, я бы почувствовала…

Я вздохнул. Тьма не помогла, по сути подтвердив то, что я и так знал. Степан Аркадьевич вёл собственную игру и сражался за интересы своей семьи и своего бизнеса. Но и откровенной попытки меня обмануть я тоже не ощущал. Он был со мной вполне искренен и даже пытался помочь. Правда, делал он это в своей собственной манере.

— Как я понимаю, эта парочка вам знакома? — Степан Аркадьевич не упустил возможность и задал мне встречный вопрос. — Кто-то из личных врагов из враждующего Рода?

— Не совсем. — Я напрягся. Раскрывать ему всё, что знал, я не собирался. Хотя… Если Алина ввела Максима в курс моих дел, то это лишь вопрос времени, когда внук поделится с дедом всем, что ему известно. — Скорее, враги Императора, в интриги которых я оказался втянут…

— Значит, заговорщики… — задумчиво протянул Богатырёв. Эта информация его не испугала. — Как я понимаю, в деле снова замешан тот самый Ворон? И не смотрите на меня таким удивлённым взглядом! Это имя упоминал ещё Герман Литвин. А затем по городу курсировали слухи о том, что под этим именем действовал Пётр Борзов…

Я попытался сохранить невозмутимость. Всё время забываю, что хранить секреты в таком огромном городе, как Питер, невозможно! Обязательно образуется какая-то утечка, и вся конфиденциальность пойдёт трещинами.

Но ничего удивительного в осведомлённости Степана Аркадьевича не было. Ворона и в самом деле упоминал артефактор Герман Литвин, семью которого Богатырёвы подмяли под себя. А про наше с Николаем столкновение с Петром Борзовым в городе не слышал только ленивый! К тому же у Степана Аркадьевича наверняка были свои, весьма осведомлённые источники…

— Всё верно. Только Ворон погиб. Но остались его товарищи, Воробей и Пересмешник…

— Воробей и Пересмешник? Какой странный выбор имён! — Степан Аркадьевич усмехнулся. — Но судить о противнике по его имени глупо. Вам что-нибудь известно об их планах?

— Ничего! Лишь то, что они хотят убить Императора. Поэтому я и надеялся, что вы расскажете мне что-то новое… — Я развёл руками, как бы давая понять, что больше мне сказать нечего. — Думаю, с прелюдиями можно заканчивать. Перейдём к сути. Что вам удалось узнать и что, по-вашему, я могу сделать, чтобы сохранить контроль над домами?

— Узнать удалось не так уж много. С уверенностью утверждать можно лишь одно — эти двое, кем бы они ни были, забирают из Чёрных домов всю имеющуюся там Черноту до капли. Для каких целей — понять пока не удалось. — Степан Аркадьевич начал отвечать с готовностью. Кажется, он и в самом деле не собирался скрывать то, что сумел узнать. — Но ситуация с Чернотой крайне странная. Судя по данным приборов, которые дала нам Алина, часть Черноты исчезла в неизвестном направлении на границе нашего мира. Вероятно, речь идёт про пространственный карман. То есть буквально — произошёл энергетический всплеск, природа которого нам неизвестна. А другая часть энергии исчезла. Просто растворилась! Теоретически, такого быть не может…

— Подтверждаю! — кивнула Алина. — Происходящее невозможно объяснить с точки зрения современной науки.

— Вы ещё не поняли? — Я хмыкнул. — Черноте плевать на правила и законы мира. Она пришла из далёких глубин Бесконечного. На неё не действуют наши глупые ограничения.

Информация, которую сообщил Богатырёв, была и старой и новой одновременно. О том, что с Чернотой происходит что-то странное, я уже знал от Алины. Она сообщала мне о том, что после закрытия мною Чёрных домов, её часть переходила в другие дома, а часть исчезала в неизвестном направлении.

Но, судя по последним данным, всё было куда сложнее и интереснее. Из-за вмешательства Воробья и Пересмешника Чернота больше не распределялась по другим Чёрным домам. Она всё также исчезала в неизвестном направлении, а также перемещалась в какое-то новое место, установить которое пока было невозможно.

Эта неизвестность пугала. Меня так точно. Я прекрасно знал, на что может быть способна Чернота. На пике своих возможностей она была поистине разрушительной силой! И то, что к её странному поведению добавились «птички» мне совсем не нравилось. По сути, эти люди получили доступ к оружию массового уничтожения. Причём неконтролируемо. И как они его используют — очень большой вопрос.

В одном я точно не сомневался — какой бы план у них ни был, на мне это отразится самым неприятным образом!

— Боюсь, Марк, что вы правы. Мы не можем предсказать дальнейшие действия Черноты и этих неизвестных. — Степан Аркадьевич тяжело вздохнул и сделал большой глоток из кружки. До меня донёсся запах — судя по всему, пил он далеко не чай. — Но кое-что сильно меня смущает. Если тенденция продолжится, и они продолжат очищать дома, то скоро вся столица будет очищена от Черноты…

— И вы потеряете постоянный приток предметов. А значит, не сумеете изготавливать новые востребованные артефакты, — закончил я мысль за него.

Говорить о том, что вместе с ним я тоже потеряю свой небольшой, но налаженный бизнес, я не стал. Это и так было понятно нам обоим.

— Да, Марк. Вы правы. И как вы могли догадаться, такой расклад меня совсем не устраивает! — Степан Аркадьевич снова отпил из чашки, одним глотком высосав её содержимое до дна. Несмотря на внешнее спокойствие, наш с ним разговор точно заставлял его нервничать. — Я бы хотел сохранить текущее положение вещей. Вы добываете предметы, а мы делаем из них популярные артефакты… И, разумеется, хорошо при этом зарабатываем!

— А почему вы сами не хотите этим заниматься? Если эти двое сумели проникнуть в Чёрные дома, то, возможно, получится и у вас.

Я специально задавал ему провокационные вопросы, чтобы понять его истинные мотивы. Но Степан Аркадьевич был слишком опытным, чтобы легко попасться в мои ловушки.

— Потому что, Марк, я не идиот. Используемая ими технология мне незнакома и, возможно, опасна. К тому же мне она недоступна. А договариваться с этим парнями я совсем не хочу. В моих же интересах продолжать сотрудничать с вами как можно дольше…

— Вот теперь точно вижу — не врёт, — шепнула на ухо Тьма.

Это я понимал и сам. Степан Аркадьевич уважал меня, к тому же успел привязаться. Я был тем внуком, которого у него никогда не было, но о котором он всегда мечтал. К тому же сотрудничество со мной было крайне выгодно для него. Отказаться от него означало совершить ошибку. Он и в самом деле предпочёл бы работать со мной и дальше. Ожидать от него предательства или подставы не приходилось.

— И что я, по-вашему, должен делать, чтобы разрушить их планы и заодно не дать им обнести Чёрные дома до последнего предмета?

— Самое очевидное — поймать ублюдков, — с улыбкой произнёс Богатырёв.

— Этот вариант сразу мимо! Конечно, я бы с удовольствием. Шарапов с Императором меня бы расцеловали! Но вот только пока у меня это не удалось…

Скрывать свою неудачу с поимкой «птичек» я не пытался. Для него с его связями, в том числе и во Дворце, это, судя по всему, и так уже не было тайной. Мне же хотелось обсудить с умным человеком все возможные варианты.

— Тогда у вас, Марк, остаётся второй способ. — Степан Аркадьевич вдруг перестал улыбаться. — Вы должны опередить их и снова отправиться в Чёрные дома. Не в один за ночь, а сразу в несколько! И вынести оттуда всё, что только сумеете…

Чего-то подобного я и ожидал. Ну конечно! А что ещё он мог предложить? Богатырёвы богаты и влиятельны, но даже они не всесильны и не могут предложить решение, которое могло бы разом решить все мои неприятности.

— Но, Степан Аркадьевич, это же невозможно! У Марка особенная генетика, но даже ему будет тяжело! — Забывшись, Алина буквально прокричала в лицом артефактора. — Он же ещё не восстановился…

— Милая, я всё это понимаю. Но другого выхода нет, — печально вздохнул Богатырёв. — Марк — единственный, кто имеет шанс выйти из дома живым. К тому же у него есть опыт, которым никто больше похвастаться не может…

Я откинулся на спинку кресла, сделал глубокий вдох и снова посмотрел на него.

— Пойти в Чёрные дома и захватить с собой столько предметов, сколько сумею унести. Сформировать запас, пока «птички» не закрыли последний дом. Серьёзно, это лучший план, который вы смогли придумать⁈

— Увы, Марк. При этом действовать нужно немедленно! Но другого выхода нет. Конечно, я не могу настаивать. Лишь просить. Но мне кажется, что в этом смысле наши с вами интересы совпадают…

На этом разговор начал сам собой понемногу затихать. Богатырёв и в самом деле не давил, а сам я первый тему не поднимал. От ужина я отказался и, вежливо со всеми попрощавшись, покинул особняк.

Оказавшись на улице, первым же делом отправился в ближайшую закусочную, взял шаверму и крепкий кофе. Не спеша поужинал. И только набравшись сил, обратился к Тьме.

— Как думаешь, есть у меня шанс сделать это и остаться в живых?

— Шанс есть всегда, маленький Оскурит. С моей помощью особенно… — прошипела она в ответ. — Но я согласна со стариком. Это лучшее, что ты можешь сейчас сделать…

— Тогда решено! — Я ударил кулаком по столу. — Я снова отправляюсь в Чёрные дома!