Наследник огня и пепла. Том V. Кровь и дороги

Глава 21 Погоня

Сперат так и не узнал о грозившей ему со спины опасности. Скачущий за ним всадник взмахнул рукой, метнув копье, но вместо копья из обрубка его руки вылетела струя крови, неестественно ярко красным веером брызг полыхнувшая в полуденных лучах. Ставший калекой всадник растерянно уставился на свою руку. Вернее, на культю. Я, впрочем тоже. Только теперь, выплывая из адреналинового раша я смог рассмотреть, что прямо за Сператом скачет тесно сплоченная группа рыцарей на хороших конях с толпой боевых слуг. Толстый знаменосец в её середине держал в руках копье с длинным флажком Старого Волка. А вот и сам Старый Волк — именно его удар лишил целившего копьем в Сперата врага и копья и руки. Орудовал таэнский легат похожим на мой боевым топором с широким лезвием с одной стороны и «вороньим клювом» с другой. А потом старый рыцарь немного нагнал потерявшего руку и пребывающего в шоке врага и нанёс ему второй удар. Выглядел удар небрежно, похожим движением хозяйка между делом смахивает пыль — походя, но точно и уверенно. Этим ударом старик лишил беднягу головы.

Сперат доскакал до меня, так и не заметив скоростного расчленения у себя за спиной, и осадил коня. Впрочем я тоже. натянули поводья разгоряченных коней и легат со свитой.

— Мы взяли вверх! Лизатели задниц истуканов в очередной раз пали и трусливо бегут! Вверх по холму! За ними! — визжал толстенький знаменосец пронзительно, как сирена. Да он же работает у старика голосом. Почти как Сперат у меня.

— Нет, — громко, но без крика прервал его легат. Ткнул в меня своим окровавленным топором. — Поле наше. Но битва еще не кончена. Я нужен тут. А ты, — и легат ткнул топором в сторону. — Тебе нужен он!

Я посмотрел в указанном направлении. Отряд десятка в три всадников. Удаляется от места основной схватки. Примерно у половины сплошь желтое и синее в одежде У нескольких доспехи покрыты голубой эмалью и бронзовыми, или даже золотыми украшениями, сверкающими на солнце. Они скакали не к обратно холму, как многие раненые и просто бегущие враги, а строго наоборот — к дороге. И к мосту.

— Аст Инобал, — озвучил я вслух свою догадку.

— Кто бы ни был, самый хитрый ублюдок из всех. Был у них за главного. Остальных мы нагоним на холме, а этот может уйти. Возьми своих людей и догони его!

— Караэнцы! — заорал Сперат. Выхватил рог и оглушительно затрубил. А потом, не менее оглушительно, опять закричал. — Караэнцы, сюда!

Бросив быстрый взгляд по сторонам, я убедился, что вокруг меня есть пара десятков людей. Пригнулся к шее Коровки и попытался показать ему рукой, кто мне нужен. А потом ударил его пятками, стараясь не задеть шпорами благородное животное. Коровка понял, что дело неотложное и сразу же набрал хорошую скорость.

Те, кого мы преследовали были хорошо вооружены. Но теперь тяжелые доспехи им мешали — их кони устали. К тому же, они по широкой дуге огибали дерущихся, а я повел своих напролом. Впрочем, и свои и чужие выворачивались из под наших копыт, загодя уступая дорогу. А из мельтешения боя к нам то и дело присоединялись новые всадники.

У Аста была хорошая фора. Зато у караэнцев были хорошие лошади. Может не боевые, но сносные скаковые. Уже очень скоро, уяснив себе цель, всадники Караэна оставили меня и Коровку далеко позади. Со мной рядом по прежнему держались оба брата-огневика, Ланс и Сперат. Впрочем, последний жестоко бил свою лошадь, пытаясь заставить скакать быстрее, но лошадка просто не вытягивала такой темп. Сначала он умчал на ней вперед, но потом мерно скачущий Коровиэль нагнал Сперата.

— Осади, падёт! — крикнул ему Ланс, но Сперат не слушал. Мне было жалко его несчастную животинку. Конский пот мылится, и если коня как следует погонять, пот превращался в пену. И сейчас с лошадки Сперата слетали буквально хлопья пены. Или это были слюни из её пасти.

Группа, которую мы преследовали, таяла на глазах. От основной массы откалывались отдельные всадники и целые рыцарские копья. Поняв, что их преследуют, они рассудили, что преследуют не их вообще, а Аста конкретно. И торопились уйти в сторону. Среди отвернувших оказался и мой знакомец в желто-синюю клетку. Отъехав подальше, он поднял своё забрало в форме носатой рожи гоблина и посмотрел на меня. Я вижу аккуратные, седые усы. Приветствует, как на турнире, но продолжает скакать прочь.

Я показываю ему жест, подсмотренный у лучников Вилы. Сейчас не до него.

Караэнцы уже были в пределах всего десяти-двадцати метров позади Аста со свитой. Некоторые всадники Караэна начали стрелять из арбалетов — попасть из этого дурацкого приспособления на скаку, даже и в стоячую мишень, я бы не смог и с десяти метров. Вернее я бы не смог вообще скакать, заряжать и стрелять. А вот Магн мог. Но на охоте олень или кабан ни один десяток раз уходили после неудачного выстрела и с куда меньшего расстояния.

Вот только среди аристократов Караэна было много умельцев получше Магна. Не сразу, но то один, то другой арбалетный болт находил жертву. Гонимые нами всадники закидывали щиты за спину, оглядывались, вжимались в седла, пытались увести лошадей в сторону. Ничего не помогало. Вот упал один, явно паж. Тут же за ним воин в длинной кольчуге почти без видимых цветов, только с голубыми повязками на руке и явно северной работе шлеме, вздрогнул. Выпрямился в седле, нащупывая оперение короткого тяжелого болта, вошедшего ему в шею, аккуратно между щитом на спине и задней частью шлема. А потом поник в седле, как будто из него хребет вытащили. Неуправляемая лошадь в черной попоне тут же стала замедлять ход.

Некоторые из тех, кого мы преследовали. не выдержали и попытались дать бой. Нашлись у них и пара арбалетов, и манна на пару последних магических ударов. Это ничем н помогло. Двое оруженосцев, судя по эрзац доспехам, явно собранным из частей других. Развернулись, выхватив клевцы. И тут же были убиты ударами копий. Караэнцы предпочитали метать копья, поэтому они были короче обычных рыцарских. но не намного. Тяжелые, с хищными наконечниками, они легко пробивали кольчугу и глубоко проникали в кожаную брони. Страшное оружие.

Впереди оставалось всего шесть всадников. Двое в броне из голубой эмали. Остальные, судя по виду, скорее слуги и пажи. Мы их нагоняли, но и нас было уже немного. Кроме моей свиты и отставшего Сперата, еще всего несколько караэнцев. И те без копий и арбалетов.

Потери, который несли наши преследователи, ироничным образом сильнее обескровливали мой отряд. Каждый упавший заставлял сразу нескольких караэнцев кидаться к нему. Кто-то снимал доспехи, кто-то ловил лошадь. Судя по крикам, не обошлось и без скандала при дележке. Мне оставалось только надеяться, что они там друг друга не поубивают.

Я вытащил демоническую жемчужину из-за ворота кольчуги, воспользовавшись тем, что на мне нет кирасы. Зажал её в кулаке, и крикнул:

— Пылая красотой!

Одновременно с этим накрыв всех кто рядом своим «энергетиком». тяжело дышащие лошади и приунывшие люди встрепенулись. И за следующие сто метров мы сильно сократили разрыв. Вот только наша цель уже добралась до моста. И немедленно попыталсись организовать там оборону — разворачивали коней и выставляли нам на встречу каким-то чудом сохранившиеся копья. Впрочем, двое всадников в шикарных голубых с золотом доспехах, в этом не участвовали — они скакали к воротам предмостной башни. Жаль, что на этом мосте она была только на одном, дальнем берегу.

— Копье! — заорал я. Отбросил в сторону топор. И привычно вытянул руку в пустоту. Никто в неё ничего не вложил. Сперат отстал, у остальных копий не было. Это я что-то не додумал.

— Мы расчистим вам путь! — крикнул Ланс. Я придержал Коровку.

Впрочем, к моему удивлению и Ланс с огневиками тоже придержали коней. А потом и вовсе спешились. Братья-близнецы стряхнули боевые рукавиц, трогательно схватились за ручки и провернули тот же финт, что и на Древнем Тракте. В этот раз огненного столба не получилось, но полыхнуло знатно. На мосту еще не успели толком построиться, это их и спасло — двое ближних к нам вражеских всадников мгновенно охватило пламя, как будто их бензином облили. Но остальным досталось куда меньше. Вообще доспехи, даже сравнительно куцые, явно неплохо помогали против элементальных воздействий — горели кони и незащищенные части людей. Но не железо, и даже кожаные части доспехов почернели, но не тлели. Вопящая как рожающая женщина лошадка, охваченная пламенем, прыгнула вместе со всадником в воду. За ней тут же последовала еще одна, а через секунду и третья. Эта не горела, скорее всего просто впала в панику. Лошадки умные животные, поэтому у них такое бывает.

В оставшихся трех всадников, не успевших прийти в себя, врезался Ланс. Он был пешим, что делало его атаку нелепой, опасной и безнадежной. Вот только он и не пытался драться. Он просто хватал лошадей за узду и стремя и сталкивал их с моста. Всадники на лошадях отчаянно колотили его сверху клевцами и молотами, но он не обращал на это внимание. Я двинул Коровку вперед, спеша на помощь. Вторую лошадь Ланс выпихнул уже с трудом. Третий всадник, вопя от нервов, никак не мог успокоить свою лошадку. которая шарахалась по узкому мосту в разные стороны. Наконец он высвободил ногу из стремени, оттолкнулся от седла и сиганул прямиком в Башенную речку. Не знаю, он так задумывал или промазнулся мимо моста, но путь в любом случае был чист.

Ланс повалился на землю. Он не упал, а опустился рядом с бордюрным камнем. Я спрыгнул с Коровки и сорвал с него измятый шлем. К моему удивлению, крови под ним не оказалась.

— Великая мощь, — сказал он. — Сил жрет много. Кухарка и яйцо вскипятить не успеет, как я на ноги встану, сеньор Магн. И я…

Ланс поник, я испуганно схватился ему за шею, но он просто спал. Глубоким сном. При этом организм не был особенно изможден. А, опять семейная техника владения врожденным магическим даром. Мне бы пару уроков кто дал. Да, реально уснул. Я поправил тело Ланса. Все же природа магии кроется где-то в тонких сферах, это не связано с телом напрямую. И сколько нужно кухарке времени, чтобы вскипятить яйцо? Минуты три? Пять? Это если считать с момента как яйцо положит или надо учитывать предварительные действия, огонь там развести, за водой сходить. Почему я опять забыл изобрести клепсидру⁈ Надо сказать Вокуле, чтобы напомнил в следующий раз…

На удивление много успевает пронестись в голове, когда тебе грозит смертельная опасность. Едва я убедился, что у Ланса все впорядке, как услышал стук копыт. На меня скакал всадник в голубой с золотом броне. Красивый, лучи отражаются от эмали, пляшут огнями на бронзовых украшениях. Или даже все же золотых? Как назло, длинное рыцарское копье он приберег. У меня оставались от силы три секунды. Бежать назад по мосту? Прыгать «за борт»? Какого хрена я стою, туплю и про клепсидру думаю⁈ Ну вот, опять я про неё думаю.

В этот момент умница Коровиэль вмешался. Видя, что мне угрожает опасность, он бросился вперед. но по умному — не став подставляться под копье, шарахнулся в сторону, заходя рыцарю слева. Естественно, тот не стал перекидывать копье на коня без всадника, целя в меня. И тем неожиданне было, когда Коровиэль ударил. Мой боевой конь целил копытами в левую сторону лошади голубого гада. Но мост был узкий, и вообще обстановка нервная. У него не очень хорошо получилось. К тому же, под небесно голубым покрывалом из невероятно дорогой ткани на коне моего противника явно были доспехи. Конское наголовье и нагрудник я точно видел. И мундштук в пасти весь в шипах, видимо чтобы руками всякие не хватали. И тем неменее, разбег он ему сбил. Всадник метнул в меня копье и тут же, не опуская руки, «выстрелил» гроздью мелких но бритвенно острых льдинок. Именно это и вывело меня из оцепенения.

Привычно, еще по моему миру, я ушел в сторону от линии огня. И уже по местному, не человечки быстро бросился вперед. Голубой успел выхватить изукрашенный серебром клевец и ударить Коровиэля, заставив моего коня жалобно вскрикнуть. Сам не поняв как, я буквально взлетел на сцепившихся коней, перехватил руку с клевцом. Ломать руку в доспехах с налокотниками даже мне будет трудно. Да и поза неудобная. Поэтому я нащупал «коготь» на поясе вынул его из ножен и воткнул в забрало. В прорези я не попал, но черная дрянь прошила миллиметр стали как игла картонку. И сантиметров на шесть вошла в лицо за ней. Человек внутри доспехов завопил, задергался, хрустя лицевыми костями и о черный клинок. Я схватил его поудобнее, придерживая шлем за затылок и повторил удар, целя повыше, в район глаз. Мне на секунду почудилось довольное урчание от Когтя. Тело обмякло, лошадь подо мной взбрыкнула. Я слетел с холки, чудом не улетев за мост. Приземлился удачно, ничего не сломав, хоть и звякнув о камни кольчугой. Рядом рухнул труп голубого. Я выпрямился, перехватывая Коготь в левую руку, и нащупывая меч на поясе. Увы, меч остался приторочен к седлу Коровиэля. Второго рыцаря в седле не было.

— Ты убил моего отца! — глухо заорал кто-то сверху. Я поднял голову и увидел висящего в воздухе Аста. К счастью, это не было его магическим умением, для схватки с кем-то вроде Ректора я был сейчас не готов. Он стоял ногой в веревочной петле, прикрепленной к длинной деревянной балке. Нечто вроде подъемного крана. Уж не знаю зачем эта приспособа в предмостной башне… Хотя, знаю. На всякий случай. Вот такой например. И с моста людей скидывать можно, если что-то тяжелое подвесить.

Аста тем временем опустили на крышу башни. Он открыл забрало и придерживая его рукой ткнул другой лапкой в меня. И снова заорал, срываясь на визг.

— Ты пожалеешь об этом, ты, ты…

— Да я только начал! — рявкнул я. — Я убью всё, что ты любишь. Разрушу всё,что тебе дорого! Ты будешь скитаться и голодать, потому что люди не будут даже смотреть на тебя, страшась моего гнева! Ты будешь жить моей милостью и напоминанием для всех об ужасе моего гнева!

Аст аж захлебнулся словами. Я выдал эту высокопарную речь почти не задумываясь. Видимо Что-то из памяти Магна всплыло, он же любил рыцарские романы. Меня больше удивляло, что Аст до сих пор не ударил меня магией. Впрочем, если бы он мог, он бы воспользовался ей раньше. Вырожденец, только и может что вино охлаждать.

— Ты тварь, жалкий выблядок крестьянской шлюхи и… — наконец прорезался голосок у Аста. Ничего не придумал, кроме оскорблений. Я осмотрелся вокруг, ища чем бы в него кинуть.

Резкий звук тупого удара и лязг железа заставил меня вновь посмотреть наверх. Тяжелый и здоровенный, толщиной в палец и длинной сантиметров в сорок, полностью железный стальной болт ударил в Аста. Чуть ниже локтя, в руку которой он придерживал забрало. Забрало захлопнулось. Аст некоторое время смотрел на арбалетный болт, глубоко засевший острием в его броне, потом глухо взвизгнул и скрылся за парапетом башни. Как мне показалось —свалился.

Мне не нужно было оборачиваться, знал что а мной стоит Сперат со своим любимым крепостным арбалетом. И он промазал. Упрекать его в этом я не буду, он и сам прекрасно справится.

— Откройте ворота! — вместо этого зарычал я, таращясь в темные провалы башенных бойниц.

— Так, эта… Мзду обсудить надо, — протянул рассудительный голос. Сразу выдавая термином в себе не горожанина. Они там что, крестьян уже на мосты сажают?

— Сколько он тебе заплатил? — перебил я неизвестного.

— Тыщу! — гаркнул другой голос. Кто-то невидимый из другой амбразуры захихикал.

— Ну, вот, тада, значит, с вас синьёри, две причитается, — снова сказал первый голос.