Наследник

Глава 6 Вождь «красноперых»

Глава 6. Вождь «краснопёрых»

После обеда, Матвей вместе со своим отделением прижали старшину Елизарова к стенке. За спинами наглецов, в тени от здания склада, скрывался соглядатай с «кубарями» старшего лейтенанта на воротнике гимнастёрки. А на петлицах Матвея уже красовались новенькие знаки различия ефрейтора, однако не дающие ему никакого права дерзить старшине.

— Ты, Кадет, руками машешь, как генерал парагвайский, — пытался отбиться от наседающих новобранцев старшина. — Всё тебе подай и сразу, будто у меня других забот нет, кроме обихаживания твоей банды.

— Комбат распорядился выдать моему отделению пищевой рацион на недельный срок и полный боекомплект, — напирал Кадет, загибая пальцы, — а также шинели, шанцевый инструмент, походные котелки, армейскую палатку…

— Да знаю я весь список, — раздражённо отмахнулся старшина. — Только, что за спешка?

— Нам до ночи нужно уже лагерь в лесу разбить.

— Уж больно ты наглый, парагваец, как я посмотрю. Только одним тобой и занимайся.

— Выдай положенное, и занимайся дальше своими делами, — улыбаясь, развёл руками нахал.

— Ты же, Кадет, хотел в город съездить, обновок прикупить, а ещё мне обещал новые детальки для кабриолета заказать в заводских мастерских, — прищурив глаз, ехидно напомнил шустрому Кадету громадьё его планов старшина.

— Вот прослежу за выдачей имущества и отправлюсь с товарищем старшим лейтенантом в город, — кивнул на Гусева, скромно топчущегося позади компании, деловитый ефрейтор, а затем обернулся к своему замкомотделения: — Шах, самостоятельно обустроишь с ребятами временный лагерь на полпути до стрельбища, на берегу ручья, где мы сегодня делали привал.

— Так точно, товарищ ефрейтор, — козырнул командиру боевой зам.

— Ух же, и прыткий ты какой, приказы отдавать. Ну, сущий Наполеон, — отпирая двери склада, недовольно ворчал старшина. — Тебе бы, Кадет, не отделением, а целой армией командовать. Тогда бы мы немчуру сразу в бегство обратили, а так, видно, долго ждать придётся, пока ты из ефрейтора до генерала дорастёшь.

— Вот и не тормози процесс, — улыбнулся парагваец. — Вооружай быстрее мою стремительно растущую армию.

Получив всё по списку, Матвей уже готов был отправить нагруженных припасами новобранцев устраивать лагерь в лесу, но неожиданно проявился безмолвный доселе наблюдатель.

— Вам бы, товарищ ефрейтор, сегодня не следовало покидать своё отделение, — ехидно усмехаясь, вышел из тени номинальный командир взвода.

— Ребята и сами справятся, — пожал плечами озадаченный выходкой соглядатая Матвей. — А мне в город надо.

— Думаю, что вам там не будут рады… — продолжая усмехаться, сделал драматическую паузу многоопытный бюрократ и победно закончил фразу: — в воскресенье.

— А ведь и верно, парагваец, — хохотнув, хлопнул ефрейтора по плечу старшина. — Ни заводские мастерские, ни промтоварные магазины сегодня не работают. Да и из начальства никого на рабочем месте не найти. Это ведь только военным увольнительные и отпуска отменили, а страна всё ещё живёт по мирному распорядку.

— Вот же подгадали фашисты, когда напасть! — не удержался от злой реплики Шах, у которого сорвался случай покомандовать отрядом.

— Ладно, в понедельник, с утра, в город рванём, — поняв промашку в неудачном планировании, раздосадовано махнул рукой Матвей. — А сегодня займёмся обустройством лесного лагеря все вместе.

— Ну, это уж можно и без моего надзора, — засмеявшись, отгородился ладонями Гусев, предпочитавший отужинать с роднёй в городе, вместо совместной с новобранцами кормёжки комаров в лесу. — Дерзайте юноши, а я воспользуюсь кабриолетом, сгоняю в город, а завтра, в семь утра, подкачу на КПП воинской части.

Матвей водрузил на могучие плечи часть груза и возглавил походную колонну. Прибыв на берег мелкого ручья, «парагвайцы» начали устраивать лагерь. Командир отрядил одного бойца в боевое охранение, второму поручил кашеварить на костре, семерым бойцам поставил задачу вырыть землянку и установить брезентовую палатку.

Кадет же в это время вместе с Шахом соорудил простенькое стрельбище: притащили из лесной чащи трухлявое бревно, уложили внизу песчаного обрывчика на излучине ручья и в качестве мишеней приготовили сосновые шишки.

Расставив шишки на обтёсанную топором поверхность бревна, Кадет начал стрелковую подготовку. Только для начальной фазы обучения он использовал «воздушку», а для экономии боезапаса велел каждый раз, по окончанию занятий, выковыривать пульки из песчаного бруствера. Первым курсантом стал Шах. Наставник сразу подмечал все огрехи стрелка и помогал их исправить. Затем Матвей протестировал поочерёдно каждого бойца. Ошибки у всех новобранцев были стандартные: резкое дёрганье спускового крючка, неправильное дыхание в ходе прицеливания, нечёткая фиксация ствола в руках. Всё исправлялось прилежанием и усиленными тренировками. Молодые спортсмены ребята крепкие и, при грамотном управлении, должны бы быстро наработать стрелковые навыки.

В программу самоподготовки, кроме стрельбы из «воздушки», Кадет включил статические упражнения по холостому прицеливанию из пехотных винтовок, а ещё скоростные удары ножом по сучковатому стволу дерева, имитирующие нанесение порезов рук и шеи противника, а также уколы в жизненные центры тела.

— В реальной схватке рукопашный бой редко ведут голыми руками, — поучал новобранцев парагвайский мастер. — Вернейшее средство для ближнего боя — нож, и то, уже после того, когда разряжено первейшее — револьвер.

— А как же штыковой бой? — вспомнил наставления старого сержанта Вратарь.

— С винтовкой с примкнутым штыком в тесном окопе не развернёшься, — отрицательно замотал головой Кадет. — А бегать по полю в штыковую атаку было эффективно только до появления автоматов и ручных пулемётов.

— Так ведь у нас ни автоматов, ни пулемётов нет, — развёл руками Гимнаст.

— Зато у врага скорострельного оружия предостаточно, — грустно усмехнулся Кадет.

— Так у рядовых пехотинцев и револьверов нет, — напомнил парагвайцу другой красноармеец.

— Добудем в бою, — оптимистично пообещал командир. — Я же вас пока ещё не заставляю отрабатывать приёмы скоростной стрельбы из револьвера. Тренируйтесь с последним аргументом пехотинца — ножом. Кстати, можете и сапёрной лопаткой помахать — полезный навык. Пожалуй, я вам покажу комплекс ударных и защитных приёмов с ней. А вот голыми руками будете размахивать в городском парке на танцах, но это уже после войны.

— Однако же слух идёт, будто бы ты сам–то рукопашкой отлично владеешь, — обиженно проворчал Пловец.

— Разведчику надо уметь брать языка живым, — улыбнувшись, развёл руками казак–пластун. — Только меня для этого дела годами натаскивали, а у вас сроку научиться выживать в схватке с врагом всего–то несколько недель.

— Как же нам руку набивать, если старшина даже нож выдал только один, и то кухонный, — недоумённо развёл голыми руками Гимнаст. — Не штыками же нам стволы сосен долбить, как дятлы.

— Да, по недоразумению, в штатное вооружение обычного пехотинца боевой нож разведчика НР-40 не входит, — с сожалением вздохнув, признал недоработку командования РККА парагваец. — И сапёрным подразделением мы тоже не являемся, так что придётся обходиться подручными средствами. — Матвей отошёл к своему кожаному рюкзаку, заменяющему ему стандартный пехотный ранец, и достал две самодельные бандитские финки. Третью Матвей извлёк из–за голенища правого сапога и с улыбочкой преподнёс гостинцы товарищам. — У меня вот как раз под рукой оказалось три неплохих образца народного промысла. Тренируйтесь пока с самоделками, а я завтра в городе раздобуду что–либо поприличнее.

Ещё Кадет удивил новобранцев своим подходом к жилищной архитектуре: он приказал вырытую под землянку яму, глубиной в человеческий рост, плотно накрыть тонкими стволами молодых сосенок, а пол и потолок жилища устлать ветками с хвоей. Затем над этим партизанским сооружением велел установить походную брезентовую палатку.

— Палатка у нас лёгкая, но маленькая, всего лишь на шесть лежачих мест, — объяснил инженерную мысль партизанский архитектор. — Вторую нам на плечах тащить тяжко бы было, когда столько припасов на руках, поэтому соорудим двухэтажное жилище. Мы ведь не укреплённый зимний блиндаж строим, а временное убежище от летней непогоды. Топор у нас тоже один, и времени мало, потому нам сподручнее рубить тонкие стволики соснового подлеска. Обтёсывать их и переносить тоже намного легче, чем тяжёлые разлапистые стволы деревьев. Коротать ночь и укрыть припасы с оружием есть где, а для выхода под дождь у нас имеется три плащ–палатки. В одной будет бродить часовой, две остаются дежурные.

В общем, за этот день Кадет так уморил ратным трудом молодых спортсменов, что с наступлением темноты, скоренько отужинав, новобранцы повалились на подстилки из сосновых лап и мгновенно уснули в двухэтажной лесной палатке–землянке. Лишь часовой неприкаянным призраком бродил вокруг лагеря, да Матвей ещё долго сидел у затухающего костра, огрызком карандаша рисуя на страницах блокнота замысловатые эскизы чудных технических устройств и экипировки.

Утром у парней, из–за вчерашней беготни и трудов, ныло все тело, и добрый наставник дал физкультурникам перерыв — лишь поручил весь день отрабатывать приёмы стрельбы и ножевого боя, так как при этом задействовались другие группы мышц.

А сам Матвей пробежался до ворот воинской части и, встретившись с Гусевым, на стареньком кабриолете поехал в город. Молчаливый контролёр тенью пристроился сбоку от водителя.

— Вы уж, товарищ старший лейтенант, простите, что втравил вас в опасную историю, — повинился перед бывшим работником военкомата Матвей.

— За мобилизацию в действующую армию я сам теперь тебя благодарить должен, — отмахнулся карьерист. — А то, пока товарищи боевые медали бы заслуживали, я, как тыловая крыса, так бы и просидел за бумажками всю войну. Военком не отпустил бы такого ценного специалиста на фронт. Жаль только, что, по твоей милости, вечером соберётся дисциплинарная комиссия и понизит меня в звании.

— «Мирного вечера» уже не наступит, — отрицательно покачал головой Матвей. — А в военное время не до разбора былых мелких проступков. Вы же заметили, какая началась суета в штабе полка, очевидно, вот так теперь по всей стране. Такое впечатление, будто неожиданно налетел ураган.

— Так скоро войны не ждали, — грустно вздохнув, пожал плечами старший лейтенант.

— Неужели, никто не обращал внимания на грозовые тучи над западным горизонтом? — поразился беспечности советского руководства парагваец.

— Над страной уж давно со всех сторон кружат чёрные тучи. Поди, разбери, когда ветер погонит их в нашу сторону, — поёжился Гусев, не желая осуждать ошибочную политику верховной власти. — В последние месяцы и так предпринимались беспрецедентные меры. Вон, например, наш пехотный батальон сумели собрать всего лишь за одну неделю.

— Поздно кинулись товарищи, за пару недель из мирных граждан не сделать хорошо обученных солдат, — скептически заметил Матвей.

— Ну, так ты же отважился, — уличил хвастливого парагвайца Гусев.

— Ну, так я успею подготовить лишь одно отделение. Да и то, только до посредственного уровня, хотя мои бойцы и станут сильнее целого взвода ваших новобранцев.

— И как же это ты, ефрейтор, их так усилишь? — недоверчиво прищурил глаз старший лейтенант.

— Знамо дело, как, — крутя баранку лишь одной рукой, показно подбоченился парагвайский казак. — Вооружу до зубов и натаскаю, аки бойцовых псов — псов войны.

— Да уж, измываться над новобранцами ты умеешь, — вспомнив фортели на стрельбище, скривился Гусев. — А вот, чем довооружать–то собираешься, ведь лишнего с армейского склада не получишь.

— Что не удастся докупить, то в бою добудем, — загадочно улыбнулся богатенький иноземец. — Только попрошу вас, товарищ командир, чуток помочь организационно. Вы ведь в городе имеете налаженные контакты?

— Уж лет пять в военкомате лямку тяну, — вздёрнул подбородок заслуженный труженик тыла. — И по долгу службы со многими руководителями приходилось неоднократно пересекаться.

— А вот я, к сожалению, успел лишь познакомиться с одним директором комиссионного магазина в центре Омска. Зато человек отзывчивый, и у него в магазине городской телефон имеется. Давайте сначала заедем к моему товарищу и от него созвонимся с дирекциями предприятий, которые могут помочь Красной армии в её оснащении. Потом посетим заводские механические мастерские и швейные цеха, согласившиеся нам оказать требуемые услуги.

— А о чём конкретно, будем договариваться? — насторожился бывший работник военкомата.

— О новых деталях для древнего драндулета, — похлопал ладонью по рулю кабриолета Матвей. — А ещё, об изготовлении мототележки, трёх электромеханических арбалетов и пошива одиннадцати комплектов маскировочной полевой формы. Все чертежи и денежная оплата — с меня, ваше дело — договориться с руководством.

Старлей согласился помочь командиру отделения, так как это согласовывалось с распоряжениями комбата и совершенно не препятствовало наблюдению за деятельностью прыткого парагвайца. А главное — это в целом укрепляло боевой потенциал взвода, которым суждено Гусеву командовать, и повышало шансы не только на его выживание на фронте, но и обещало ускорение движения по карьерной лестнице командиру. Как и всякий советский бюрократ, коммунист Гусев стремился выжать максимум пользы от скоротечной победоносной военной компании.

Впрочем, весь советский народ всё ещё верил в быстротечную войну на чужой территории. На утренних улицах города царил мирный порядок, разве что, больше обычного суетились домохозяйки возле продмагов и совсем исчезли улыбающиеся лица прохожих. Первой тревожной сводки Информбюро о положении на фронте сегодня ещё не звучало, на далёкой западной границе солнце только всходило из–за затянутого дымом от пожаров и пылью от марширующих колонн врага горизонта.

Матвей подкатил на кабриолете к комиссионке в центре Омска и зашёл вместе с Гусевым в пустующий зал. После вчерашнего объявления по радио о начале войны с Германией, покупателей в этом магазине не прибавилось. Скучающий продавец преклонных лет лениво поинтересовался, что угодно товарищам командирам.

— Пожалуйста, милейший, пригласите директора магазина выйти в торговый зал, — бросил небрежный взгляд на седовласого старичка, опешившего от столь старорежимного обращения, ефрейтор Красной армии, повадками очень смахивающий на переодетого белогвардейского офицера. Важный статус рослого посетителя подчёркивало суетливое поведение сопровождающего толстячка, выглядывающего из–за его широкой спины. — Ещё попрошу вас снабдить товарища старшего лейтенанта телефонным справочником и проводить к аппарату связи. Но сперва, озаботьтесь показать мне наручные часы вот с этой витрины, — покупатель властно ткнул указательным пальцем в стекло.

— Какая модель вас заинтересовала? — услужливо прогнулся старичок, сразу почуяв в скромно одетом молодом человеке важного начальника.

— Хочу взглянуть на эти пять экземпляров, — небрежным взмахом ладони отметил ряд самых хороших часов Матвей.

— Уважаемый товарищ, прошу чуть подождать, — не решился доставать дорогой товар из–за толстого стекла и оставлять его без присмотра опытный продавец. — Ключ хранится у директора, я сейчас его позову, и он всё покажет. Тем более что вы сами желали его видеть. Да и телефонный справочник заодно принесу. Товарищи, я мигом.

Старичок, стуча каблуками туфель, опрометью бросился за помощью начальника. Директор не заставил себя долго ждать. Однако на пороге входа в торговый зал споткнулся, встретившись взглядом со странным молодым ефрейтором. На миг с лица исчезла елейная улыбочка, но уже в следующую секунду одутловатая физиономия расплылась вовсю ширь.

— Боже мой, как я рад вас вновь видеть в нашем скромном магазинчике. Мой друг, как замечательно смотрится на вашей фигуре новенькая военная форма. Чем могу служить?

— Покажите партию наручных часов, и пусть ваш служащий поможет товарищу старшему лейтенанту связаться с руководством нужных нам промышленных объектов.

— Всегда рад помочь дорогому другу, — взмахом руки отослал продавца в сторону директор и сам принялся раскладывать товар перед гостем. — Надеюсь, вам понравятся какие–нибудь часики.

— Да мне все нравятся, — усмехнувшись, нагло заявил покупатель и, сложив часики в ладошку, запихнул добычу в левый карман солдатских галифе. Из правого кармана, вместо денежных купюр, грабитель достал наган и, не убирая ладони с рукоятки, с громким стуком положил на стекло витрины.

Продавец и старлей суетились у телефонного аппарата, не ведая о творящемся у прилавка безобразии.

— Как это понимать? — согнав с губ улыбку, покосился на ствол револьвера, направленного в сторону пухлого живота, директор. — Мне казалось, что прошлый раз мы расстались друзьями.

— Я тоже так думал, пока трое ваших подручных не попытались навязать мне неравноценный обмен.

— Не понимаю, о чём вы говорите, — замотав головой, пошёл в полную «несознанку» организатор вооружённого ограбления в городском парке.

— Ваши дурни сунули мне наган, но запросили слишком непомерную цену, — недобро усмехнулся Матвей. — Револьвер мне приглянулся. Я взял, и даже хотел бы ещё прикупить с десяточек таких же стволов. Только давайте уж в этот раз торговать без обмана. На счёт оплаты не беспокойся, хозяин, ты же знаешь, денежки у меня водятся.

— А часики за так берёшь, — скривившись, уличил разбойника торговец.

— Будем считать это штрафом, — продолжал ухмыляться деловой партнёр. — Я тут отряд на войну вооружаю, прошу и вас посодействовать Красной армии.

— Ну, а я тут причём? — скрестил на груди руки директор.

— Вы, уважаемый, можете сподвигнуть меня начать войну прямо здесь и сейчас, — взвёл пальцем курок нагана Матвей и, с противным скрипом продвинув револьвер по стеклу витрины, упёр ствол в жилетку директора, напротив пупка на его пузе.

— Но я не торгую револьверами, — не рискнул отстраниться побледневший директор.

— Ну так найди того, кто торгует. Ты же хвастал, что имеешь авторитет среди местной братвы. За «базар» надо отвечать.

— Заказ уж больно специфичный, — не рискуя поднять руки и утереть испарину на лбу, попытался выиграть время директор. — Тут сразу столько товара не достать, да тебе, небось, ещё и «маслята» понадобятся.

— Верно мыслишь — я готов взять сразу ящик, — похвалил дельца за сообразительность Матвей. — Даю неделю срока на поиски поставщика. И не надо мне лапшу на уши развешивать, будто бы в таком большом городе не найдётся десятка свободных стволов.

— Сразу такую партию в Омске не купишь, — категорично замотал головой делец.

— А не в Омске? — прищурившись, уловил нюанс Матвей.

— Было дело, один селянин предлагал блатным крупную партию револьверов, но в цене не сошлись, — припомнил случай из практики делец. — Наганы у него ещё с времён Гражданской войны залежались. Но вот остался ли у того дедка ещё запас стволов и патронов — того не ведаю.

— Продавец не из блатных? — решил уточнить Матвей.

— Нет, из лесных разбойников, — хохотнул директор. — Кличка у того дедка — Есаул, и банда из раскулаченных элементов сколочена. Только имей в виду: цену за товар он знатную заломит, и ещё жутко «краснопёрых» не любит, так что ты бы сменил окраску, когда на торжище отправишься. Да и в город его не выманишь, «стрелку забьёт» вечерком где–нибудь возле леса. Потому, фраерок залётный, гарантий от блатной братвы не жди — Есаул промышляет не по понятиям.

— Сговоримся уж как–нибудь с партизаном, — убрал от жилетки директора ствол нагана Матвей. — «Стрелку забей» на вечер следующего понедельника. Место пусть продавец выбирает, лишь бы можно было на автомобиле подъехать, а то мне далеко добираться. За день до того, позвоню тебе на домашний телефон, смотри, не подведи.

— Надеюсь, независимо от результатов сделки, больше никаких претензий не будет? — подстраховался сводник, которому очень не понравилось упоминание о его доме.

— Лишь бы продавец с товаром вовремя появился, — зло ухмыльнувшись, оговорил главное требование опасный заказчик.

Разговор «деловых людей» прервал подошедший радостно улыбающийся старлей:

— Удалось быстро договориться с директорами механосборочного цеха и военторговского швейного ателье. Куда поедем сначала?

— Сначала закупим партию яловых сапог в обувном, затем пройдёмся по промтоварным магазинам: прикупим материи для формы, а также краску, ещё нужные детали и всякие полезные механические устройства, — круто развернувшись и незаметно пряча револьвер в карман, повёл старлея за собой важный ефрейтор.

Когда странная парочка хлопнула дверью и укатила на ободранном кабриолете, директор отвернулся от окна и стал допытываться у продавца, о чём же таком говорил по телефону толстячок, не очень–то похожий по виду на боевого командира РККА.

— Сговаривался о срочном заказе на пошив небольшого числа комплектов военной формы, — пожал плечами старичок. — Ещё, об изготовлении каких–то, вроде бы, механических арбалетов. Да, по–видимому, он и сам–то толком не знал конкретики. Так, только обещал, что за материал и работу хорошо заплатит наличными, и утверждал, будто это необходимо для снаряжения отряда специального назначения. Клялся предоставить заверенные печатями военкома документы.

— Как круто борзый фраерок у нас тут развернулся, — озадаченно почесал затылок директор, а про себя подумал: — «Видать, молодец решил свою банду обрядить в форму „краснопёрых“ и под шумок начавшейся войны пошустрить в городе. Нет, блатной братве конкуренты в Омске не нужны. Надо залётному фраерку крылышки–то подрезать. Это хорошо я сообразил подставить наглого юнца под банду Бешеного Есаула. С механическими самострелами и парочкой наганов, голозадые фраера не сладят с лесными разбойниками. А вот серьёзно вооружать залётных лиходеев не следует — „краснопёрых“ на взлёте надо бить».

После добычи в комиссионке наручных часов, недостающих для оснащения всех бойцов отряда, — у половины часы на руках уже имелись, — командир произвёл закупку в обувном магазине десяти пар добротных кожаных сапог. В промтоварном, Матвей купил краску для автомобиля и очень удивил старлея приобретением двух ящиков крупных гвоздей, двадцатисантиметровых. И уж совсем поразил покупкой в соседнем магазине парочки велосипедов.

Гусев, пожимая плечами, молча фиксировал на странице блокнота перечень покупок. Не вмешивался старлей и в разговор ефрейтора с продавцом парагвайского универмага для охотников и геологов.

— Четыре наручных компаса, одиннадцать аккумуляторных ручных фонариков, — начал властно тыкать пальцем оптовый покупатель. — Один полевой бинокль. Десять вот таких охотничьих ножей, вместе с ножнами. Ручную электропилу с запасной аккумуляторной батареей. Переносной зарядный пароэлектрогенератор. Четыре оптических прицела для карабинов. Четыре полевых рации с запасными литиевыми батареями к ним и ещё три батареи в запас. А ещё мне нужны три малогабаритных электродвижка для ручных баллист и один помощнее, для самоходной тележки.

— Могу предложить вот эти модели, — представил электротовары расторопный продавец.

— Подойдут, — махнул ладонью Матвей и недовольно нахмурился: — Что–то я не вижу на витрине приборов ночного видения.

— Они не пользуются спросом у местных охотхозяйств, — с сожалением развёл руками продавец. — Промысловики говорят, что им не к чему кабана за полкилометра в темноте выцеливать, когда они и днём зверя могут выследить. Сибиряки предпочитают использовать натасканных охотничьих собак — это дешевле и эффективнее.

— Тогда нельзя ли у вас приобрести молодую, обученную охоте собаку? — удивил необычным запросом странный покупатель.

— Парагвайский универмаг пока ещё не располагает подобным товаром, — улыбнулся шутке клиента продавец.

— Я был уверен, что за солидную оплату, в Парагвайторге можно достать любой контрабандный товар, — Матвей снял с плеча кожаный рюкзак и, откинув клапан, позволил продавцу увидеть часть содержимого. — Надеюсь, проблем с обменом казацких рублей на советские не возникнет?

— Наш универмаг принимает любую валюту, — облизнув губы, удостоверился в состоятельности оптового покупателя продавец. — Если вы, уважаемый, готовы чуток обождать с получением заказа и внести плату авансом, то мы найдём для вас нужную номенклатуру товара. Сколько охотничьих лаек вы желаете приобрести?

— Лайка подходит, — чуть задумавшись, одобрил предложенную породу собак заказчик. — Сможете, за неделю, достать тройку молодых псов?

— Приемлемый срок, — кивнул продавец и многозначительно усмехнулся. — Я так понимаю, искать нужно лучших, и цена вопроса вас не очень заботит.

— А что насчёт приборов ночного видения? — подтвердил серьёзность намерений покупатель. — Я бы взял штуки четыре прицела к карабинам.

— Доставим в недельный срок, — с вожделением нырнув взглядом в тёмные глубины «заплечного кошелька» клиента, услужливо склонил голову торговец. — Надеюсь, у вас имеются заверенные военным комиссариатом бумаги, разрешающие приобретать снайперскую оптику, ну и, конечно, полевые рации?

Матвей знал, что спрашивать, ведь накануне войны парагвайцы отправили в СССР приборы ночного видения пассивного типа в условно–гражданском исполнении. Качество изображения слабое, и дальность распознавания цели небольшая, однако в лесистой местности этого было вполне достаточно. То же самое можно сказать и о малогабаритных переносных рациях, годных лишь для координации действий отрядов в локальной зоне. Предполагалось, что изначально этими изделиями заинтересуются охотники, геологи и спецслужбы, а с началом боевых действий их уже начнут закупать для подразделений РККА. Скопировать и повторить конструкцию приборов никому не удастся, так как в их схемах использованы особые радиоэлементы, созданные по секретным технологиям. Однако из–за дороговизны приборов и инертности человеческого мышления, торговля столь перспективными изделиями в СССР не пошла.

— Товарищ старший лейтенант предоставит необходимые письменные разрешения, — кивнул в сторону сопровождающего Матвей, догадываясь, что тот ещё накануне получил все разрешения и инструкции. — А если надо, то и свяжется с органами НКВД. — Матвей усмехнулся. — У товарища Гусева там тоже есть нужные знакомства.

Даже после понесённых затрат на приобретение товара, у Матвея ещё осталась часть советских купюр, чтобы оплатить работы и стоимость материалов для дополнительного оснащения и обмундирования стрелкового отделения. Вначале, в военторговском швейном цеху разместили заказ на камуфляжную форму: шаровары, куртки, чехлы для касок, перчатки и матерчатые маски, с прорезями для глаз, рта и кончика носа. Для пошива взяли пятнистую ткань со стандартной расцветкой костюмов полевых разведчиков, только по всей поверхности ещё пристрочили бахрому из тряпичных лоскутков чёрного и различных оттенков зелёного цветов.

Потом Матвей посетил механические мастерские и заказал самодвижущуюся повозку, на базе скреплённых реечной рамой пары велосипедов. Она приводилась в движение небольшим электромотором, запитанным от литиевых аккумуляторов, а также могла перемещаться механическими усилиями двух велосипедистов. Мощность электродвигателя обеспечивала скорость не выше десяти километров в час, при транспортировании пяти человек. Зато повозка легко разбиралась, и, распределив груз и детали конструкции на раме велосипедов, можно было передвигаться по узкой тропинке. Была важна не скорость, а мобильность и грузоподъёмность, позволяющая перевозить провизию, снаряжение и боезапас для целого стрелкового отделения. Управлялась повозка парой рулевых, которые, при чрезмерной загрузки рамы снаряжением, шли рядом с натужно ползущей мототележкой. Тихий звук слабого электромотора почти не демаскировал передвижение. В случае особой необходимости, лёгкую повозку пехотинцы могли тянуть и вручную за брезентовые лямки, впрягаясь, как гужевые кони. Таким образом, пара здоровых бойцов вытягивала по просёлочной дороге сразу несколько раненых товарищей или кучу боевого снаряжения.

Плавности хода и комфорта от «боевой тачанки» не требовалось, для надёжности велосипедные шины заливались резиной и укреплялись колёса. Матвей не рассчитывал рассекать с ветерком по асфальтированным трассам, а по грунтовым лесным дорогам электротарантайка должна была плестись довольно сносно.

Вторым заданием для механиков стало изготовление трёх электромеханических гранатомётов. Матвей вырвал следующий листик из своего блокнота и протянул эскиз пожилому мастеру.

— Вот с такими размерами деталей, — указал пальцем на карандашные пометки заказчик.

— На миниатюрную древнеримскую баллисту похоже, — прищурив глаз, оценил старый мастер. — Я на рисунках в книге видел подобное оружие, только конструкция была значительно крупнее. А вот это, по краям ложа, я так понимаю, парочка торсионных пружин.

— Да, но вместо пучков конского волоса следует использовать скрученные тонкие стальные проволочки, а в качестве тетивы — прочную витую струну, — пояснил конструктор. — Взведение же в боевое положение осуществляется тягой от электродвижка, размещённого в прикладе баллисты. Шестерни механизма взвода торсионов можно вращать и вручную, поворотами вставного рычага, но электромотором быстрее.

— Если ложе оружия изготовить из дюралюминиевых реек, то вес получится небольшой, — почесал затылок мастер. — Однако это только, если без аккумуляторной батареи.

— Литиевый аккумулятор размещается за спиной стрелка, — пояснил конструктор отсутствующую важную деталь оружия. — Связь с электродвижком в прикладе идёт по гибкому кабелю вдоль рукава куртки стрелка.

— Толково придумано, — кивнул мастер. — А зачем у тебя жёлоб снабжён узкой продольной выемкой?

— Полукруглый жёлоб рассчитан под обводы гранаты Ф-1, но баллиста способна метать и стрелы. Я с собой привёз пару ящиков гвоздей. Попрошу кузнеца расплющить шляпки, чтобы получилось железное оперение, которое будет вертикально вставляться в направляющую щель на жёлобе

— Тогда уж и сами гвозди надо бы для большей твёрдости закалить, — одобрил задумку мастер.

— Так и сделаем, — улыбнулся Матвей. — А вообще–то, из партизанского самострела можно метать любые снаряды: и толовые шашки с зажжённым фитилём, и деревянные стрелы, даже подходящего размера камни, если ничего другого под рукой не окажется.

— Думаешь, в Красной армии патронов не хватит и придётся из самопалов комьями дерьма бросаться? — нахмурил брови старый мастер.

— Думаю, что во вражеских тылах снабжение у нас пока не налажено, — рассмеялся партизан.

— Ну тогда, богатырь, сладим мы тебе самострелы, — положил мозолистую ладонь на плечо парня старый мастер. — Забивай в черепа проклятых упырей гвозди по самую шляпку.

Рабочие и швеи обещали справиться со спецзаказами за три дня, так что у бойцов ещё останется время, чтобы привыкнуть к новинкам. А в первый день удалось лишь покрасить и чуток подлатать дребезжащий кабриолет. Но уже на следующее утро Матвей, приладив оптические прицелы на три винтовки и противотанковое ружьё, приступил к серьёзной стрелковой подготовке. Патроны экономили, после каждого выстрела Матвей указывал бойцам на ошибки и добивался исправления. Не жалели лишь пулек для «воздушки», которая постоянно переходила из рук в руки.

Упражнения на стрельбище разбавляли тренировками по скрытному перемещению по лесу и бесшумному подкрадыванию к врагу. Когда получили маскировочную экипировку, начали приноравливаться сливаться с местностью. В петли на куртках и чехлах касок втыкали веточки или пучки травы, в зависимости от характера окружающего природного фона.

За первые три учебных дня стрелковой подготовки выявились лучшие бойцы, им вручили винтовки с оптическим прицелом. Ещё одним снайпером стал рослый Вратарь, но только его уже вооружили тяжёлым дальнобойным крупнокалиберным ружьём. Конечно, точность у парагвайского ружья чуть меньше, чем у винтовки Мосина, но на дистанции в полкилометра Вратарь уверенно вкладывал пулю в голову мишени, а в лесистой местности дальше и не требовалось. Снайпер–противотанкист бронебойной пулей пробивал навылет ствол сосны среднего диаметра.

Из остальных бойцов Матвей отобрал троих наиболее подходящих и, после получения из мастерской пехотных гранатомётов, начал профильное обучение. Вооружение оказалось весьма увесистым, особенно из–за, крепившегося за спиной литиевого аккумулятора и, расположенного на ремне, у бедра, подсумка с боеприпасами. Поэтому в гранатомётчики отбирались ребята покрепче: Весло, Гимнаст и Лучник. Как и ожидалось, особый талант к баллистическому оружию проявился у Лучника.

Оставшиеся с обычными винтовками красноармейцы были определены в оруженосцы к гранатомётчикам. На их плечи ложился груз боекомплекта, и возлагалась обязанность обустройства замаскированной позиции для стрельбы. Кстати, гранаты можно было кидать из закрытой позиции, по навесной траектории. Железные стрелы тоже так возможно метать, но пока что у стрелков не имелось достаточных навыков для таких фокусов, разве только, если забрасывать «гвоздями» марширующие по дороге пехотные колонны.

Основным преимуществом партизанских баллист являлась их очень малая шумность выстрелов, а главное — отсутствие порохового дыма и яркой вспышки. После получения приборов ночного видения, Матвей собирался начать занятия по скрытной ночной стрельбе. С сотни метров разобраться в лесу, откуда же в темноте прилетела граната или стрела — практически невозможно, особенно, при условии маскировки шума спущенной тетивы звуками ружейного огня и взрывами гранат.

Вратарю же помогал сам Кадет, так как умел владеть парагвайским ружьём лучше всех, да и пока что приказом комбата функция противотанкиста возлагалась на него. Матвей рассчитывал осуществлять командование вверенным ему отделением с помощью четырёх раций. Одну он взял себе, а три распределил между, пока вооружёнными только обычными «мосинками», командирами боевых троек, которые одновременно помогали гранатомётчикам с выбором позиций и намечали цели для стрельбы. Третьими бойцами в группах были снайперы.

Неделя напряжённой подготовки пролетела быстро. В воскресенье вечером Матвей созвонился из воинской части с директором комиссионки и узнал место встречи с торговцами оружием. Бандиты предложили подъехать к развалинам барской усадьбы, расположенной рядом с просёлочной дорогой, что шла от города к северным посёлкам. Директор подробно разъяснил, как туда добраться. При этом отдельно предупредил, чтобы фраерок не совался раньше вечера и не бродил в окрестностях усадьбы, иначе сделка сорвётся.

Вернувшись в лесной лагерь, Матвей собрал у костра военный совет и обрисовал ситуацию своим бойцам. На этот раз, даже караульный расположился на краю освещённой огнём костра полянки.

— Товарищи красноармейцы, комбат поставил перед нами задачу наилучшим образом подготовиться к ведению боевых действий, — сидя поджав ноги и глядя на пляшущие языки алого пламени, начал агитационную речь командир отделения. — Помимо обученности, немалую роль в повышении боевых качеств воина играет его вооружение и экипировка.

— Ага, с мощной оптикой и длинноствольным ружьём даже я в сносные стрелки выбился, — хохотнув, поддержал мысль командира Вратарь.

— Однако для скоротечного ближнего боя нам не хватает коротких стволов, — изрёк очередную аксиому Кадет. — Автоматов нам пока достать не удастся, но вот револьверами разжиться вполне сможем.

— Старлей грозил, что ничего с армейского склада нам больше не перепадёт, — напомнил Шах.

— Значит, придётся самим добывать оружие в бою, — развёл руками Кадет.

— Так от нас до порядков врага несколько тысяч вёрст, — махнул ладонью в сторону укрытого ночным мраком леса Марафонец.

— Зато, до беспорядков рукой подать, — грустно улыбаясь, просветил товарищей Кадет. — Вооружённых врагов и в нашей округе полно. С началом войны повыползали из тёмных нор упыри всех мастей. Негоже, уходя на фронт, оставлять у себя в тылу недобитого врага. Конечно, всех шакалов перестрелять у нас нет времени, но, слегка проредить свору падальщиков, мы успеем. Заодно и револьверы себе добудем, а главное — прольём первую кровь.

— Первую кровь? — передёрнув плечами, брезгливо поморщился Марафонец.

— Воин, ты когда–нибудь свинью ножом резал? — задал встречный вопрос Кадет.

— Не приходилось, — втянул голову в плечи городской паренёк.

— А думаешь, что врага в окопе будет легче первый раз заколоть? — глянул прямо в глаза смутившемуся новобранцу командир. — Так вот, чтобы нервы не подвели и рука не дрогнула, нужна психологическая подготовка. Секундная заминка в бою может стоить тебе и твоему товарищу жизни. Вспомни, сколько ты мялся, когда собирался с духом, чтобы проползти вдоль стрельбища под свистящими над головой пулями. Вот так же теперь будешь медлить, прежде чем пулю в живого человека всадить. А вражий солдат уже вкусил крови, фашист половину Европы с боями прошёл, он, не задумываясь, поймает твою суетящуюся тушку в рамку прицела и нашпигует пулями. — Кадет обвёл взглядом тесный круг бойцов у костра. — Вы слышали последние сводки Информбюро? Наши войска пятятся под напором врага по всему фронту. Неужто считаете, что трусят наши красноармейцы?

— Фашистов намного больше, чем наших парней, — с сожалением вздохнул Шах. — Да и наши войска к внезапному нападению не были готовы.

— Не были готовы, — подняв указательный палец, выделил главное Кадет и поделился мудростью бывалых солдат Первой мировой войны: — Ветераны рассказывали, что больше всего потерь необстрелянные полки несли в самом первом бою. Ибо как бы хорошо не обучили новобранца сражаться, первая реальная схватка с врагом — самая опасная и волнительная. Так было во все времена и у всех воинов. — Кадет поднял из травы пёрышко, оставшееся от ощипанного тетерева, недавно зажаренного на огне костра, и засунул украшение за отворот пилотки, поближе к красной звёздочке. — Вот также в древности сидели у костра индейцы, готовясь к предстоящей кровавой схватке с врагом. Также смотрели на звёзды, не ведая, увидят ли их свет следующей ночью или навеки погрузятся в холодный мрак потустороннего мира. Пограничники и войска передовой линии, ценой своей жизни, дали чуток больше времени тыловым частям для подготовки к войне. Павшие в неравном бою герои взирают с небес на нас. И будет жаль, если кто–то из новобранцев растеряется в первом бою и обесценит принесённую священную жертву.

— Кадет, для тебя это будет тоже в первый раз? — уловил особую интонацию в голосе молодого командира Шах.

— Меня десять лет готовили к смертельной схватке, но убивать доведётся впервые, — вороша палкой угли по краю костра, задумчиво глядел на пляску огоньков молодой вождь. — Моя воинская подготовка позволяет самому играючи вырезать всю банду, но этот бой должен стать тоже и вашим первым боем. И пусть не каждому бойцу удастся лично поразить врага, однако почувствовать первую пролитую кровь доведётся всему отряду. В первом бою для новобранца главное, в прямом и переносном смысле, не потерять голову.

— Я так подозреваю, что командование не разрешило бы участвовать необстрелянным новобранцам в войсковой операции? — наклонив голову, искоса глянул на командира отделения Шах. — В лучшем случае, нас поставили бы в оцепление.

— Радуйтесь, товарищи красноармейцы, именно такой лучший случай вам завтра представится, — рассмеялся Кадет. — Резать вожака стаи и его охрану буду я, а вам поручается отстреливать разбегающихся шакалов.

— А если бандиты согласятся сдаться? — как всегда, решил уточнить детали Марафонец.

— Конечно же, я сначала предложу злодеям сложить оружие, — с усмешкой, очевидно не веря в мирный исход, пообещал Кадет. — Но, когда услышите стрельбу, приказываю уже не церемониться и пленных не брать. Мне ваши жизни дороже, чем либеральный формализм. Боевая операция проводится по законам военного времени. Как сказал в радиообращении к советскому народу товарищ Молотов: «Наше дело правое! Враг будет разбит! Победа будет за нами!»

В эту ночь красноармейцам долго не спалось. Никто не знал деталей боевой операции, не представлял ни сил противника, ни театра будущих боевых действий. Неопределённость будоражила мозг, заставляла включать в работу фантазию. Что бойцы знали наверняка, так это неодобрение командованием полка подобной партизанщины по добыче стрелкового вооружения и самовольных действий по ликвидации бандформирования.

Ещё бойцы были абсолютно уверены в том, что их лихой командир первым ринется в атаку и даже в одиночку может перестрелять дюжину бандитов. Парни уже видели тренировки Кадета по стрельбе из револьвера — семь выстрелов в цель за семь секунд. При этом Кадет кувыркался между сосен, умудряясь метать железные стрелы — зажатые в левой ладони семь перекованных гвоздей. Но как у него получалось с одной ладони поочерёдно метать оперённые дротики — никто понять не мог.

А между тем, Матвей решил специально помучить новобранцев, заставить пережить сильные волнения перед первой смертельной схваткой. И то, что бой был явно не одобрен властями, тоже придавало остроту моменту. Конечно, Матвей способен в одиночку прикончить всех членов банды и добыть оружие, но ведь суть тренировки заключалась в психологической подготовке необстрелянных бойцов. Оно и для молодого казака «первая кровь» была в новинку. Матвей много раз участвовал в драках и поножовщине в портовых кабаках Асунсьона, но ещё ни разу никого не убивал. У парня тоже ещё существовал моральный барьер, который предстояло преодолеть. На фронте у него уже не должно возникать заминки перед нанесением смертоносного удара врагу.

Ночь для всего отделения новобранцев прошла беспокойно. А утром бойцы заметили, как, после водной процедуры у ручья, командир надел свежее нательное бельё.

— А правда, говорят, что солдаты Первой мировой всегда перед боем переодевались в свежее нательное бельё, чтобы, если погибнут, предстать перед богом в чистой одёжке, — увидев на груди Кадета серебряный крестик, задал вопрос на религиозную тему Марафонец.

— У русских воинов такой обычай с древних времён, — одевая гимнастёрку поверх белой чистой рубахи, усмехнулся невежеству молодёжи Кадет. — Только этот обряд не к смерти готовит воина, а помогает в бою жизнь сберечь.

— В бога верить комсомольцам не положено, — недовольно скривился Шах и, как комсорг, высказал атеистическую версию. — Мне фельдшер говорил, что от грязной одежды зараза может попасть в рану, и та загноится.

— Эх, сразу видно, не казаки вас воинскому ремеслу обучали, — полностью одевшись, горестно вздохнул Кадет. — Ну да ладно, для спортсменов–комсомольцев попробую объяснить смысл древнего обряда с научной точки зрения.

— Это, как с боевым кличем «Ура!», когда в кровь поступает заряд адреналина, — вспомнил удачный воинский приём Марафонец и довольно заулыбался. — Ух же, и сильно бодрит дикий крик во время атаки.

Бойцы обступили командира, с интересом ожидая очередную полезную лекцию о воинских традициях.

— Вы тут все спортсмены, и знаете разницу между тренировочным процессом и важными соревнованиями, — решил привести понятный для ребят пример Кадет. — Ведь на тренировке можно жилы не рвать, а иногда даже позволить себе чуток расслабиться. Ошибка или леность прощается, можно в другой раз всё исправить или наверстать упущенное. Иное дело на соревнованиях, когда нужно показать лучший результат, и любая промашка дорого стоит. На старте чемпионата вы настраиваете себя психологическими приёмами, чтобы собраться и выдать всё по максимуму, отработать на личный рекорд. Сама обстановка спортивного праздника, музыка, крики болельщиков, напутствия друзей и советы тренера готовят вас к спортивному подвигу. — Кадет сделал паузу, посмотрел на просветлённые лица молодых спортсменов, вспомнивших радости мирной жизни. — А на войне для вас все дни одинаково серые, вчера бегали по лесу, тренируясь, и сегодня в том же строю побежите; вчера по мишеням стреляли, и сегодня стрелять придётся — в чём разница?

— Теперь спотыкаться и промахиваться нельзя — могут пристрелить, — тяжко вздохнув, почесал затылок Бегун.

— Да, это не учения — в бою каждая ошибка грозит смертью, — кивнул Кадет. — Вы должны понимать, что необходимо напрягаться изо всех сил, как будто идёте на рекорд на чемпионате мира. Только вот наградой за победу в соревнованиях с врагом — ваша жизнь. А чтобы тело и душа лучше почувствовали разницу между серыми буднями и очень важным днём, надо готовиться к предстоящему бою, как к неординарному, торжественному событию. Переодевание в чистое бельё — один из психологических элементов боевой подготовки опытного воина. Человек на подсознательном уровне воспринимает предстоящий день, как особенно важный. Воин должен идти в бой, как на праздник.

— Так ветераны, переодеваясь в чистое, оказывается, не богу душу отдать готовились, а чертям по рогам надавать! — рассмеялся Вратарь. — Братва, объявляем сегодня спортивный праздник!

— Ага, чемпионат мира по бегу и стрельбе, — весело поддержал Шах.

— А какие ещё уловки используют бывалые воины, чтобы морально подготовиться к бою? — не унимался дотошный Марафонец.

— Ну, военного оркестра, чтобы сыграть бравурный марш, у нас в подразделении нет, — улыбаясь, развёл руками Матвей. — И под барабанный бой в атаку сейчас уже не ходят. Молитву же читать для атеистов бесполезно, и языкастого политрука вызывать для комсомольцев нам сейчас тоже не резон. Кабы вы индейцами были бы, можно бы вырыть «топор войны» и сплясать зажигательный боевой танец вокруг костра, но, как спортсменам, вам придётся рассчитывать лишь на собственные морально–волевые качества.

Бойцы дружно рассмеялись и пошли доставать из ранцев запасные комплекты чистого нательного белья.

Когда отделение построилось в одну шеренгу, то внешним видом вызвало улыбку у командира: у каждого красноармейца за отворотом пилотки красовалось маленькое пёрышко.

— Вождь, отряд индейцев для утреннего развода построен! — отдав воинскую честь, с улыбкой во весь рот отрапортовал Шах.

Командир, вспомнив о забытом вчерашнем украшении, пальцами спрятал своё перо за отворот на пилотке и скомандовал отделению.

— Убрать демаскирующий фактор.

Никто из «индейцев» не выбросил пёрышки, вслед за «вождём» также спрятали в складках головных уборов.

— Отделение, слушай боевой приказ. Всем переодеться в маскировочную форму, натянуть чехлы на каски, прикрыть лица масками, а ладони перчатками. Гранатомётчики оставляют винтовки в расположении лагеря. Боевые тройки совершают, в составе единого отряда, дневной марш–бросок в намеченный район действий, а затем с трёх сторон окружают указанный на карте объект. Карту с пометками получит замкомотделения Шах. На ней обозначены точки расположения боевых троек перед атакой. До моей команды по рации, подходить ближе километра к объекту атаки запрещается. Время сосредоточения — не позднее двадцати ноль–ноль. Вратарь с противотанковым ружьём остаётся караулить в лагере и укрывает в тайный схрон всё оставленное отрядом имущество, кроме плащ–палаток и трёх винтовок. Я же подъеду к объекту на автомобиле и по рации дам боевым группам указание на выдвижение к передовому рубежу. Все перемещения производить скрытно, особенно в районе операции. Задача ясна?

— Так точно, товарищ командир, — переглянувшись с бойцами, отрапортовал Шах.

Матвей приказал отделению разойтись, а Шаха отозвал в сторонку и, вручив карту с пометками, дал дополнительные наставления. Затем Матвей отправился в воинскую часть, и вместе со старлеем выехал в город. Посетив парагвайский универмаг, он загрузил в кабриолет четыре коробки с приборами ночного видения и, разместив трёх охотничьих лаек в салоне авто, повёз приобретения в воинскую часть. Вертлявые, не привыкшие к автомобильной транспортировке лайки, заняли три пассажирских сидения, а соглядатаю–старлею пришлось остаться в Омске, чему сам Гусев был несказанно рад. Матвей, разгрузившись в расположении полка, должен был вернуться на кабриолете обратно в город, якобы, забрать старлея, гостившего у родни. Только сначала Матвей заехал в лесной лагерь, пообедал, чуток выждал время, а затем, прихватив с собой Вратаря и кое–что из армейского имущества, объехал Омск окольными дорогами.

По пути автомобиль делал лишь одну короткую остановку возле поля со стогами сена. Тут Кадет и Вратарь подняли у кабриолета складную брезентовую крышу и накинули себе на плечи армейские плащ–палатки с капюшонами, скрыв под ними воинскую форму. Особенно это было необходимо для Вратаря, который облачился в необычный камуфляжный костюм.

В девятнадцать тридцать авто съехало с сельской дороги в лес. Матвей и Вратарь сбросили плащ–палатки и потащили на плечах увесистое противотанковое ружьё, прихватив с собой подсумок с крупнокалиберными патронами. Достигнув края поляны перед полуразрушенным поместьем, Матвей выбрал удобную снайперскую позицию.

— Вратарь, прильни к окуляру прицела и осмотри здание, — разглядывая строение в бинокль, приказал бойцу, улёгшемуся за корневищем сосны, командир. — Видишь окошко на фасаде чердака? Там притаился вражеский стрелок.

— Позиция удобная, можно контролировать весь двор и прилегающий участок поля, — кивнул Вратарь. — Только я никого не вижу в окошке.

— Враг обязательно должен быть там, — заверил Матвей, однако не признаваясь бойцу, что сам–то засёк стрелка колдовским взором по гравитационному отпечатку физического тела. — Фасад чердака тонкий, сложен в полкирпича — бронебойная пуля прошьёт навылет. Так что, как только начнётся стрельба во дворе, бей чуть правее от окошка.

— Почему правее?

— Потому что врагу–правше удобнее выцеливать лёжа с левой стороны от проёма, — опять не стал выказывать свою способность видеть сквозь стены Матвей. — Можешь потом, для подстраховки, пальнуть и по другую сторону окошка. А вообще, следи за движениями врага, ему необходимо контролировать широкий сектор перед зданием, так что может задёргаться и высунуться посредине. Сейчас время суетиться ему ещё не пришло — рандеву бандиты назначили на девять вечера, очевидно, намереваясь потом, в сумерках, отступить в лес.

— А наши–то ребята успели пёхом подойти? Вдруг их что–то в пути задержало?

— Ты тут потихонечку лёжку свою маскируй веточками, а я вокруг поместья пошарю, — похлопал бойца по плечу командир. — Затем по рации свяжусь с тройками и дам им наводку.

Однако магу, конечно же, не требовалось бродить вокруг объекта, чтобы обнаружить вражеские секреты. Удалившись от позиции Вратаря, всевидящий командир сразу связался с замом:

— Шах, все на месте? — послал фразу в эфир Матвей и, отпустив клавишу, переключился в другой режим дешёвой, одноканальной, рации. — Приём.

— Да, Кадет, я блокирую дорогу, уходящую вглубь леса. Группа Бегуна залегла в километре на правом фланге, а Пловец с ребятами на левом. Приём.

— Хорошо, — одобрил Матвей. — Всем группам — начать скрытный подход по лесу к объекту. Шах, подкрадывайся к самому краю поля перед объектом и готовься отстреливать отходящие части противника. Тройке Бегуна залечь в ста метрах от края леса. Осторожно — в кроне невысокой раскидистой сосны, напротив комплекса зданий поместья, затаился дозорный. Тройке Пловца тоже приблизиться, но с вашей стороны вражеский наблюдатель разлёгся возле орехового куста, в десятке метров от края поля. Ребятки, подползайте не спеша, время есть: я появлюсь возле объекта ровно в девять часов, а перед этим ещё и постараюсь минут десять активно отвлекать внимание противника на себя. Когда начнётся стрельба, бейте по врагу из всех стволов, гранаты тоже не жалейте. В ближний бой с противником не входить, пленных не брать. На открытое пространство не соваться. Контролировать возможное отступление противника через ваши сектора. Путь отхода в сторону города прикрывает Вратарь. Всем командирам доложить о готовности. Шах, как понял?

— Я Шах. Приказ принял. Отбой.

— Бегун. К бою готов. Отбой.

— Пловец. Спасибо за наводку, командир. Отбой.

— Работаем, парни, — закончил сеанс связи Кадет.

Матвей вернулся к авто, выжидая время, пошаманил с плащами, сеном и винтовками, а затем, выкатившись на лесной тракт, проехал до поля перед поместьем, располагавшимся сбоку от просёлочной дороги. За десять минут до срока встречи, Матвей остановил машину на обочине дороги и, выйдя из авто, стал демонстративно осматривать окрестности в бинокль. Таким образом, привлекая внимание вражеских дозорных, Кадет облегчал красноармейцам скрытный подход вплотную к противнику.

Матвей вернулся на водительское место, повернулся к трём укрытым капюшонами плащ–палаток сутулым фигурам. Поверх краёв пассажирских дверей автомобиля высунулись длинные стволы трёх винтовок. Затем, крытый раздвижным тентом, ощетинившийся кабриолет дал серию сигналов клаксоном и, урча, медленно покатился по заросшей высокой травой колее к зданиям поместья.

Часть хозпостроек были без крыш и наполовину разобраны. Главное здание усадьбы слепо взирало тёмными проёмами выбитых окон. От ограды вокруг поместья остались лишь обломанные жёлто–коричневые зубы стоек забора.

Въехав во двор, Матвей остановил машину в двух десятках метров от ступеней лестницы парадного входа дома усадьбы, заглушил мотор авто и, вскинув на плечо кожаный рюкзак, вышел из салона. Выдвинувшись вперёд, гость замер, не доходя разбитых ступеней парадной лестницы, и, вложив пальцы в рот, громко свистнул.

— Не свисти, путник, — денег не будет, — показался в пустом дверном проёме седобородый дородный старик в старомодном офицерском френче и фуражке без кокарды. Крепкая рука сжимала наведённый на гостя маузер.

Тут же из выбитых окон первого этажа здания высунулись стволы карабинов и выглянули небритые бандитские морды. Другая группа встречающих вышла из развалин боковых хозпостроек и начала охватывать полукольцом автомобиль стыла.

— Добрый вечер, купец, — не вертя головой по сторонам, беззаботно приветствовал городской покупатель. — Торговать–то сегодня будете, а то уж стемнеет скоро — боюсь, что обманете с качеством изделий.

— Ты бы, ефрейтор, приказал своим солдатам покинуть экипаж и винтовочки–то опустить, — не спешил с началом торга разбойный атаман. — А то душевной беседы не получится.

— Приказать–то оно нетрудно — выполнить невозможно, — неожиданно рассмеялся гость.

— А ежели мои ребята уговорят, — наблюдая, как сзади подкрадываются к автомобилю его бойцы, зло ухмыльнулся атаман.

— Ну, разве что, дедушка, если они у вас добрые волшебники, — продолжал веселиться рослый молодец.

— Хватит зубы скалить, — нахмурил мохнатые брови старик. — Пусть твои люди выйдут из салона машины и опустят оружие.

— Ни то, ни другое, невозможно, — развёл руками странный весельчак и наконец–то объяснился: — У соломенных чучел нет ни рук, ни ног.

Один из смельчаков подкрался к задней дверце крытого кабриолета и, ухватив ладонью торчавший наружу ствол винтовки, выяснил, что она привязана цевьём за дверную ручку, а приклад спрятан внутри плащ–палатки. Набравшись храбрости наклониться и заглянуть под низко опущенный капюшон, бандит обнаружил плотный комок душистой травы.

— Батя, да тут сено под одёжкою! — известил он атамана об открытии.

К другим фигурам тоже подошли настороженные бойцы и, потыкав в брезентовую ткань стволами карабинов, не нащупали бестелесных призраков. Однако, не сумев вырвать из их чрева привязанные винтовки, хлопцы растерянно встали возле дверей странной машины. Таким образом, трое бандитов замерли в карауле, а оставшийся не у дел четвёртый боец прошёл вперёд и, наставив ствол карабина в спину гостя, занял позицию сразу за ним.

— Да ты, паря, нахал, — покачал головой атаман, удивлённо обшаривая взглядом армейскую форму гостя и не замечая при нём никакого оружия.

— Есть такой грех гордыни, — тяжко вздохнув, искренне покаялся Матвей.

Атаман разбойной шайки неторопливо вышел на лестницу и уселся на ступеньке, так чтобы оказаться при этом лицом на уровне головы гостя. Через пустые оконные проёмы из дома выбрались ещё трое бандитов. Двое сбежали по ступеням лестницы и встали с карабинами, наведёнными на бока пришельца. Один занял позицию рядом с атаманом.

— Ну, так мы здесь собрались торговать или воевать? — с напускным удивлением глянул на оружейные стволы Матвей, который в душе понимал, что без драки не обойдётся, но медлил с решением начать бойню.

— Не гони коней, краснопёрый, — положил маузер на колени атаман, с любопытством разглядывая молодцеватого красноармейца. — Ты с каких краёв такой борзый здесь появился?

— Казак парагвайского кадетского училища. В Омске проездом на войну. Вооружаю за свой счёт боевой отряд.

— А большевички что же, оружие не дают союзничкам? — зло оскалился старик.

— На войне оружия много не бывает, — пожал плечами Кадет.

— Так ведь ты не в свою войну лезешь, казак, — упрекнул старик. — Вы там, в Парагвае, жирные жопы греете, а мы здесь под гнётом большевиков голодаем.

— Да уж, по опухшим физиономиям твоих хлопцев особо видна их тяжкая доля, — съязвил парагваец.

— А ты, пришлый казачок, не на рожи пялься, а окрест глянь, — взмахом ладони обвёл порушенное хозяйство старик. — До революции, я в этом имении был управляющим. А пришли коммуняки и растащили всё добро по колхозам. Не защищай я эти стены, так голыдьба окончательно растащила бы и всю усадьбу по кирпичику. Однако дал Господь дождаться мне на старости лет второго пришествия. Теперича немец освободит землю–матушку от красных иродов. Хватит нам батрачить на большевиков, кончилась их нечестивая власть.

— Немчуре позволишь родину сапогами топтать, — нахмурившись, упрекнул парагвайский казак. — Ведь фашисты идут, русский народ извести под корень.

— Тебе сопляку почём знать⁈ — разгорячился старый белогвардеец.

— Бывалые казаки, которые в Испании с фашистами дрались, рассказывали. И парагвайская разведка информацию от коммунистов из Европы черпает.

— Коммунистов⁈ — побагровел от гнева старик, но сумел взять себя в руки и перейти к делу: — Блатные давеча баяли, будто бы у залётного фраерка богато «хрустов» в кармане. Покажи казну.

— Сначала товар хотелось бы увидеть, — усмехнулся недоверчивый покупатель.

— Вон, за поясом у каждого хлопца по нагану торчит, — взглядом указал на окружавших бойцов атаман. — Даже так с десяток револьверов наберётся.

— Ну так пусть сложат их в кучку, — заподозрил подвох Матвей.

— Ты, казак краснопёрый, мой товар зришь, — оскалился редкими зубами старик. — Хочу и я твои гроши побачить. Эй, Микола, сдёрни–ка сидор с плеча путника, да загляни в нутро.

Атаман не спешил выполнять заказ блатной братвы на устранение богатенького фраерка. Напрягало то, что сами–то городские бандюганы не решились «замочить» опасного субъекта. Ещё, старику хотелось убедиться в наличии денег в рюкзаке путника, а также подождать, когда стемнеет, чтобы можно было безопасно ускользнуть в лесную чащу. Блатные отметили, что фраер закупал в городе десять пар сапог, а, следовательно, рядом с поместьем могло шастать бойцов не меньше того. И уж парочку–то наганов у краснопёрых на руках видели, а теперь вон ещё три длинных ствола из–за дверей авто торчат. Так что спешить лишаться ценного заложника старик не торопился.

Матвей тоже медлил с ликвидацией врага, не поднималась рука безжалостно расправляться с заблудшими душами. Хоть и понимал, что вооружённых разбойников оставлять в военное время в тылу нельзя, а всё же начинать бойню первым не хотелось. Парню задурили голову киношные вестерны, в которых благородные ковбои устраивали перестрелки с бандами злодеев. Матвей ожидал начала агрессивных действий со стороны противника.

У банды разбойников не имелось ни малейшего шанса одолеть боевого чародея, но люди о том не ведали и кичились мнимой силой. Стоявший подле атамана здоровяк оставил карабин на ступенях лестницы и вразвалочку подошёл к обречённой безоружной жертве. Грубо сдёрнув с плеча гостя рюкзак, сельский бугай не удержался от соблазна неожиданно ударить гордеца–кадета кулаком в живот.

Высокий гость согнулся пополам и, отступив на шаг, опустился на правое колено.

Микола, болезненно поморщившись, потряс кистью: ощущение такое, словно у парня под гимнастёркой автомобильная шина, а не мышцы пресса. Однако чужак уважил силу бойца, склонился, потому Микола не стал обострять конфликт и отошёл с рюкзаком в руках к ступеням лестницы.

— Проверь его сидор, — нетерпеливо повторил приказ атаман, нутром чуя недоброе.

Взоры ближайших бандитов жадно прилипли к рюкзаку. А в это время дальняя группка, караулившая кабриолет с набитыми сеном чучелами, заворожённо наблюдала, как разворачиваются в сторону каждого из них стволы трёх привязанных к дверцам салона винтовок.

Чародей завершил дистанционное наведение «мосинок», а перед этим, притворно отступив и согнувшись, ушёл из сектора огня стрелков, стоявших по бокам, и максимально приблизился к конвоиру за спиной. Правая рука Матвея, якобы случайно, упала к голенищу сапога, и в ладонь ужом вползла рукоятка спрятанной финки.

Микола наклонился над рюкзаком и, открыв верхний клапан, с удивлением уставился на чёрное дуло револьвера. Не было никакой верёвочки, прикреплённой к спусковому крючку, но наган всё равно выстрелил. Пуля сразила здоровяка точно в лоб.

Не успел утихнуть звук первого выстрела, а неведомая сила заставила пару боковых конвоиров шевельнуть пальцами и стрельнуть из карабинов друг в дружку, ибо тела гостя на траектории полёта пуль уже не оказалось.

В это же время позади раздался залп из кабриолета, и три бандита навеки перестали удивляться ожившим чучелам.

Матвей юлой крутанулся вокруг позади стоявшего конвоира и убил его одним ударом ножа. Закончив вращение тела, казак оказался за спиной трупа, который как–то удивительно точно навёл, уже безжизненными руками, ствол карабина и пальцем нажал на спусковой крючок.

Сидящий на ступенях атаман даже не успел поднять маузер с колен, как злая пуля вышибла ему мозги.

Чуть запоздало донёсся звук выстрела со стороны дороги. С фасада чердака посыпалась кирпичная крошка.

Матвей колдовским взором увидел, что у стрелка на чердаке снесло бронебойной пулей пол черепа, и потому перестал прикрываться трупом, позволив стреляющей нежити упасть.

С других сторон леса донеслась череда винтовочных выстрелов, затем всё стихло.

Вратарь не обладал чародейским зрением и прилежно поочерёдно выпустил ещё две пули: одну левее чердачного окна, другую в тёмное зева проёма.

Матвей окинул взглядом картину побоища.

— Ах да, совсем забыл вам любезно предложить добровольно сложить оружие, — обратившись к поверженным врагам, поздно спохватился Кадет и, тяжело вздохнув, махнул ладонью. — Ну, будем считать, что вы промолчали.

Бойня заняла, не считая суеты Вратаря, всего лишь несколько секунд. Праздника на душе победителей не было, но чувство исполненного долга присутствовало. Матвей подошёл к автомобилю и, для проформы спросив об известных уже ему успешных результатах стрельбы в лесу, созвал по рации все боевые группы во двор усадьбы. Тела ликвидированных дозорных Кадет приказал принести с собой. Вратаря подозвал жестами, и бедолаге пришлось в одиночку тащить на плечах тяжеленное ружьё, да ещё на бедре увесистый подсумок с патронами.

Трупы бандитов, предварительно разоружив, уложили рядком во дворе усадьбы. При этом стаскивать с чердака полуобезглавленное тело стрелка Матвей отрядил группу Шаха, чтобы ребята тоже почувствовали запах крови. А вот бойцам же других троек удалось вбить в свои жертвы по паре пуль и по железной стреле — все отметились.

В результате операции отряду досталось: десять наганов, десять кавалерийских карабинов и один маузер — изделия начала века, но в хорошем состоянии. Запас патронов оказался невелик, но Матвей рассчитывал обменять часть лишних карабинов на боеприпасы. Себе он решил, к уже имеющемуся нагану, оставить маузер, а винтовку сдать на армейский склад. Все бойцы поголовно вооружались трофейными револьверами. Гранатомётчики избавлялись от тяжёлых «мосинок» совсем, а командиры отделений и Вратарь заменяли их облегчёнными кавалерийскими карабинами.

В общем–то, Матвей мог бы быть доволен результатами войсковой операции, если бы его не терзали смутные сомнения, что главарь банды привёл не всех разбойников. Явно, тот откуда–то узнал численность отряда краснопёрых и уравновесил свою сторону. Также было очевидно, что у старика где–то в тайге имелся арсенал с оружием и боеприпасами, а горячий вождь краснопёрых даже не озаботился захватом «языка».

Впрочем, на ошибках учатся, не стоило быть слишком уж строгим к первому реальному бою. Все новобранцы остались целы, получили начальный опыт проведения войсковой операции. Проведено боевое слаживание троек в условиях максимально приближенных к фронтовым. Конечно, разбойники с большой дороги — это не элитные подразделения Вермахта, однако с чего–то же надо и начинать.

Главное — новобранцы не сдрейфили, и успешно прошли боевое крещение. Теперь у парней рука не дрогнет, когда придётся убивать настоящих фашистов. И Матвей тоже снял предохранитель с души, тормозящий руку на замахе.

Первая кровь пролита.