Глава 4. Мой способ не умереть

Эйнар Эйнхери.

В течение нескольких дней он еще надеялся, что Агнесса даст о себе знать, или что гармский некромаг сможет найти её с помощью своего амулета, но драгоценное время утекало, и пришлось признаться, что без помощи семьи тут не справится.

Если и существовал на свете человек, которого боялся Эйнар, то им был не маг хаоса, а Рорик Эйнхери. Дед никогда не поднимал на него руку, предпочитая бить презрением и насмешкой. И долгие годы молодой арэнаи мечтал отомстить главе семьи, найдя слова, способные его задеть, сделать больно.

Но не сейчас и не так.

Эйнар, уже немного успевший прийти в себя, находился в одном из домов гармцев в столице Алискана. Хаккен не только не выдал его, любезно разрешил воспользоваться зеркалом связи. Но все же где-то в глубине души Эйнар надеялся, что деда не будет дома.

Но Рорик ответил. Старик сильно изменился за те годы, что внук его не видел. Глаза его выцвели еще сильнее, волосы поседели и поредели, но он все еще производил впечатление. Властный, надменный, этот невысокий, почти хрупкий старик был как хищная птица, зорко высматривающую цель. А еще он был похож на Агнессу, а точнее, она на него — Эйнар знал сестру в этой привычке чуть щурить глаза и склонять голову к плечу, когда она видела что-то интересное для себя. Сейчас он сидел в кресле, и держал на коленях огромного кота, слегка почёсывая того за ушко, на что кот, впрочем, совершенно не реагировал.

При виде изуродованного лица Эйнара зрачки главы семьи чуть расширились, но вскоре он смог справиться с изумлением.

— Вижу, твоя истинная сущность наконец прорвалась. Если собираешься просить помощи, то напрасно. Меня твоя судьба мало интересует.

— Агнесса пропала, — коротко сказал Эйнар, не став пререкаться со злобным стариком.

— Что, как… — Пальцы Рорика так крепко сжали холку кота, что тот недовольно зашипел и вырвался. — Ты с этим связан?

— Я тоже сейчас в Алискане. На нас напали по дороге в Тайрани, и кажется, Несс забрали с собой.

— Кто? — выдохнул Рорик.

Говорить о своих предположениях в доме некромага Эйнар не стал.

— Не знаю, — опустив глаза, сказал молодой арэнаи, делая незаметный знак рукой. «Важно. Не для чужих ушей».

Глава семьи поджал губы.

— Жду тебя в Тайрани. И поторопись. Моё терпение не безгранично.

Джаред ждал Эйнара в другой комнате.

— И как все прошло?

— Нормально, — легко соврал тайранец. Потому что отлично понимал, как зол был его дед. Ведь пропала его любимая внучка, а вот выродок спасся. — Почему ты помогаешь, гармец?

— Скажем так, — некромаг внимательно изучал своего собеседника, — Гарму выгодны хорошие отношения с Тайрани, и он с радостью окажет помощь влиятельнейшей семье Эйнхери.

— Только ли Гарму? — склонил голову арэнаи. Джаред пожал плечами — обмануть тайранского увальня оказалось не так уж легко.

Но это ему было и не нужно. Сегодня амулет поиска снова заработал, показывая, где находится Агнесса Эйнхери. Но говорить об этом ее брату он, конечно, не собирался.

Хотя бы потому что все, что касалось ведьм ша, было делами сугубо гармскими.

Салдор, Агнесса Эйнхери.

Ночь и утро следующего дня прошли спокойно. Один раз появлялся молчаливый салдорец, приносил еду. Практически впервые я могла рассмотреть его нормально и оценить. Молодой, около двадцати пяти лет, среднего роста и такого же телосложения. По виду не боец, хотя сила в руках есть — по-крайней мере в тот вечер он очень уверенно пресекал мои попытки добраться до Орани и вцепиться ему зубами в горло. Хотя сам салдорец всё таки пострадал — на скуле расплывался синяк.

Но справься я даже с слугой, это бы не решило мою главную проблему. Пока здесь обретался Асет Орани, бежать было бесполезно — выследит и догонит. А скорее всего даже просто не даст уйти. Значит нужно дождаться, пока сигил отвлечется, покинет свой чертов дворец посредине пустыни, и нейтрализовать его слугу…. А дальше действовать так, как я спланировала.

Ближе к полудню, когда я изнывала от жары и скуки, за мной в очередной раз пришли. Бросив угрюмый взгляд на слугу, я поплелась вниз. Ох, надеюсь сегодня не будет повторения 'купания', уж лучше тот пыточный стол. Но мы опять не дошли до подвалов и вышли на коридор первого этажа. Прошли мимо купальни… ох, слава Эфру… и вышли на террасу, выходящую в сад. Здесь есть сад? Сигил хорошо устроился.

Два лёгких, плетеных кресла под шелковым навесом, низкий столик, заставленный блюдами с фруктами и сладостями, плетенная бутылка вина. И расслабленно сидящий в одном из кресел Орани, листающий книгу в потёртом кожаном переплете.

— Садись, — кивнул он мне на противоположное кресло, не отрывая глаз от книги, — можешь угощаться.

Я послушно уселась на самый краешек, будучи готовой в любой момент вспорхнуть. Есть и пить в присутствии сигила я не собиралась — конечно, у него и без того было куча возможностей подсыпать мне в еду яд или наркотики, но давать ему лишний шанс меня отравить я не собиралась. Наконец он оторвался от своей книги, и рассеяно взглянул на меня.

— Ну чего ты? Даже не выпьешь?

Я промолчала, не поднимая глаз с сцепленных рук. Он едва заметно улыбнулся и протянул книгу мне.

— Ты наверное здесь скучаешь. Почитай на досуге, тебе понравится.

— Что это? — настороженно спросила я, принимая из рук сигила книгу. Тяжеленная…. Заглянула, и весьма удивилась — книга была рукописной, и более того, написана на смеси древнего языка и современного кайне. Редко сейчас можно встретить такие раритеты.

— Одна из книг, на которые я опирался, проводя свой эксперимент с Изменением. К сожалению, большая часть моих записей и книг взлетела на воздух вместе с МИЦА, но эту книгу я хранил здесь.

— О чём она?

— О боевых магах, таких, какими они были тысячи лет назад, когда умели по своей воле превращаться в зверей и птиц. О метаморфах.

— Сборник сказок или инструкции по применению? — кинула я косой взгляд на сигила.

— Скорее первое, чем второе, но тебе будет полезно прочитать и это. Здесь есть неплохие описания самого процесса превращения, и о тех опасностях, которые могут сопровождать изменение.

— Эйнару вы тоже давали эту книгу?

— Нет. И сейчас думаю, что совершенно зря. Он оказался не готов к тому, что с ним происходило.

Эйнар почти утратил свою сущность, едва не превратился в безумного зверя. И это сделал с ним ты, сигил, сволочь и подонок. А теперь ты суешь мне свою дрянную книжку, и улыбаешься так, как будто мы с тобой лучшие друзья. Хорошо, я поддержу твою игру, тем более что узнать о метаморфах будет действительно интересно.

Пролистав книгу, я наткнулась на любопытную картинку, чем-то показавшуюся мне смутно знакомой. Человек со связанными руками и ногами стоит на краю речного обрыва, а стоящий за его спиной человек в мантии, что когда-то в древности носили чародеи, как будто-то готовится его столкнуть вниз, в холодную воду. Продираясь с грехом пополам через перевод текста, я уже без удивления распознала в изображенном на иллюстрации действе аналог того, что делал со мной сигил. Если верить книге, так в своё время готовили молодых магов к своей первой полной трансформации. Экстремальная обстановка должна была инициировать способности, заставить молодого мага непроизвольно измениться, приобрести новые способности. Дышать под водой, что-ли? В любом случае, у Орани ничего не получилось, о чём я с удовольствием ему сообщила.

— Ну, я и не надеялся на тот же результат, что получали когда-то метаморфы, — мягко улыбнулся мне маг, — всё же арэнаи современности весьма сильно отличаются от боевых магов древности… и к сожалению, не в лучшую сторону. Когда-то вы были элитой, теми, кого боялись и уважали. Больше чем маги, многоликие, свободные. А что сейчас?

— Что сейчас? — эхом откликнулась я.

— Сейчас вы медленно вымираете, растворяя свою кровь в крови смертных и лэров. Способных к изменению рождается всё меньше даже в самых чистокровных семьях арэнаи. Разве не так?

Я пожала плечами. Дед иногда жаловался, что магов иных направлений, тех же самых стихийников, целителей и менталистов, в семьях арэнаи становится чуть ли не больше, чем самих боевых магов, но я всегда воспринимала это лишь как очередное брюзжание по поводу прекрасного прошлого и ужасного настоящего.

Орани разлил вино по бокалам, и пододвинул один из них мне. Я отрицательно покачала головой.

— Ну же, Агнесса, — укоризненно сказал маг, — ты же видишь, я пытаюсь наладить отношения. Я вижу, как ты обижена на меня, и понимаю причины твоей злости. Я против твоей воли привел тебя сюда, проводил не самые приятные процедуры, подвергал тебя испытаниям… Не скажу, что я сожалею — дело для меня важнее твоих оскорбленных чувств и задетой гордости. Но цени и моё к тебе расположение. Ты не в цепях и не в камере, а живешь вполне себе удобных условиях. И я сохранил жизнь твоему брату, хотя вполне мог его убить как ненужного свидетеля. Лишь только для того чтобы ты увидела, что я не враг тебе.

— Вы оставили Эйнара больным в зимнем лесу, — с горечью произнесла я. — Умирать на дороге.

— Я дал ему шанс, — жестко ответил маг. Отпил из своего бокала с видимым удовольствием, а затем встал. — У меня дела, а ты отдыхай пока…. Когда вернусь, познакомлю тебя с одной леди. Уверен, тебе понравится эта гостья.

Спасибо, что предупредили, что вас не будет этим вечером, айрин Орани. Когда ты вернешься, меня уже не будет, так что мне думаю, что мне придётся с кем-то знакомится.

Я осталась одна (если не считать салдорца) и наконец смогла позволить себе немного расслабится, пока меня снова не загнали в башню. Нет, к вину я не прикасалась, сегодня мне была нужна трезвая голова, но вот фрукты я понадкусывала. Никогда не любила заедать стресс, но не могу не отметить эффективность этой простой процедуры.

Через час или полтора моего незапланированного блаженства слуга дотронулся до моего плеча, давая знак, что мне пора идти. Ну что же…. Поднимаясь по лестнице, я судорожно сжимала книгу в руках, скрывая своё волнение. Ушел ли уже Орани? Если да, то ничего не предпринимая, я могу упустить момент для побега, если же нет, то я рискую нарваться на сигила и зарубить мой план в самом начале… Но если салдорец запрёт меня сейчас в башне, и не появиться до завтрашнего утра, то время будет безвозвратно упущено. Решено — я попробую рискнуть!

Я шла впереди салдорца. Неудобное положение для нападения, придётся выждать. Уже поднявшись по лестнице, я застыла у порога. Если сейчас зайду, слуга просто запрёт за мной дверь, значит нужно было заставить его приблизится ко мне и попытаться оглушить. Оглянулась, поймав взгляд салдорца, недовольного моей заминкой…. и начала падать.

Не очень то представляю, как должен выглядеть обморок, но надеюсь, салдорец в этом тоже не спец. Но слуга не успел или не захотел меня поймать, и сползла по стене вниз. Демон! Ну что же ты такой медленный… Сквозь ресницы поймала тень наклоняющегося надо мной парня. Совсем близко. Замахнулась обрушила на салдорца книгу, так и не выпущенную из цепкой хватки. Я не очень быстра, да и силы в этом ударе было немного, но мне сегодня по-видимому везет, или напротив, не везет салдорцу — книга оказалась повернута так, что угодила твердым углом прямо в висок парня. Сдавленный крик и салдорец обрушился на меня. Захват, жесткий прием удушения, и вот минус одна роблема.

А сигил был прав — весьма полезная книга.

Стаснула с себя обмякшее тело салдорца и проверила пульс. Жив, и скорее всего, скоро придёт в себя. Обшарила карманы и с разочарованием обнаружила что ничего полезного у парня собой нет — ни ключей, ни оружия. С трудом затащила его в комнату заперла на засов.

Обойдёмся сегодня без ненужных убийств, в конце концов слуга мне ничего не сделал. Я осторожно спустилась вниз, прислушиваясь к любому шороху. Вроде тихо. Видимо, Орани действительно покинул дом, использовав телепортацию. Скоро уйду и я, но сначала нужно было подготовить свой отход и обезопасить себя от преследования. Идти в лаборотории бесполезно, скорее всего они надёжно заперты, так что отправимся на первый этаж.

Уже более уверенней пробежала по незнакомым коридорам, и останась у приоткрытой комнаты, служащей, видимо, кабинетом сигилу. Здесь может быть что-то интересное. Мельком просмотрела книги, стоящие на полках. Все даже на вид весьма дороги, и скорее всего существуют в единственном экземпляре. И что еще более обидно, почти все они касаются темы метаморфов и изменения. Почему к сожалению? Потому что пересекать пустыню со стопкой тяжеленных книг не представляется мне возможным, и их придётся оставить.

Зато вот бумаги с записями сигила и непонятными пока мне формулами вполне можно прихватить с собой — пригодятся. Свернула их в трубочку, и засунула в карман позаимствованных из комнаты сигила франтоватых штанов штанов. Конечно, пришлось побороть брезгливость, натянуть на себя чужую, пусть даже и стиранную одежду, но не буду же я путешествовать по чужим неприветливым землям в легкомысленном платьице, выданном мне сигилом?

В одном из отсеков письменного стола нашла канцелярский нож для разрезания бумаги. Острый, с лезвием из серебра….отлично. Для моей небольшой пародии на ритуал Зикрахена самое то.

Оглянулась, и после некоторых раздумий разместилась прямо на полу. Закапаю кровью дорогущий ковёр — сделаю "приятное" сигилу. Закатала рукава, и разогрев кончик лезвия над пламенем свечи и приступила.

Я не могу полностью изукрасить свое тело знаками, как сделала это с Эйнаром, поэтому символы решила наносить на предплечья и запястья, ближе к браслетам. Начать было очень сложно — я не привыкла резать себя. Вначале боль казалось терпимой, потом, с большим количеством порезов, глубоких, кровоточащих, стало сложнее.

Символы, что я на себя наносила, были зеркально противоположны тем, что украшали сейчас тело Эйнара — ведь они должны были возвратить мне мои силы, а не отобрать их. Параллельно пришлось переиначивать текст ритуала, мучительно подбирая слова из истинного языка. Ох, ересью же занимаюсь, практически придумывая новое заклинание! Но только вернув себе хотя бы трансформацию, я смогу выбраться из Салдора живой. Так что оставалось надеяться и верить, что это поможет мне, или по крайней мере не повредит…

Когда уже стало казаться, что я скорее быстрее истеку кровью, чем верну свою способность к изменению, я наконец закончила основную часть ритуала.

Я убрала нож, и морщась, попыталась сдвинуть браслет с правой руки так, чтобы он хоть краем касался вырезанных на коже знаков. Браслет медленно заскользил по окровавленной коже, и наконец принял нужное мне положение. То же самое проделываю с левой рукой. Отлично! Теперь последние слова ритуала…

Где-то на середине заклинания кожу началонещадно жечь, браслеты раскалились и казалось, что огонь разлился по моим венам. А затем, когда я была почти готова бросить всё, заклинание сработало.

В первую очередь я пустила по телу волну трансформации, проверяя свои силы. Всё получилось — я снова полноценный боевой маг! Пусть даже пока и без магии… Наконец открыла глаза и взглянула на руки. Глубокие ожоги на запястьях, а знаки на коже как будто бы выжгло огнём. Но это неважно, рано или поздно руки заживут, но вот браслеты…. серебро ангхи потускнело и на вид стало казаться очень хрупким. Ритуал не самым лучшим образом сказался на антимагических браслетах. Может мне удастся их теперь снять? Я сжала с новообретенной силой один из браслетов и с удовольствием ощутила, как он ломается под моими пальцами. Теперь второй…

Браслеты были сломаны, и была полностью свободна. Оставалось только отстоять свою свободу. Я решительно встала и направилась вниз, к октограмме сигила. Нет, я не собиралась телепортироваться домой, в Истик — слишком мало у меня было знаний о телепортации, да и странной октограммой сигила я боялась пользоваться. Но вот устроить Орани небольшой сюрприз, испортив октограмму и помешав ему вернутся обратно в Салдор, я вполне могла.

Комната с телепортационной октограммой оказалась не запертой. Совершенно не предусмотрительно. Теперь, когда мои силы были возвращены, я могла почувствовать всю мощь, скрывающуюся в ломаных линиях, начерченных на полу. Разрушать октограмму опасно, но оставлять всё как есть означало заранее согласиться на поражение. С возможностью оказаться в любом месте с молниеносной скоростью Асет имел громадное преимущество передо мной и добраться до меня ему не составит груда.

Но уничтожить конструкцию телепорта не только опасно, но и весьма затруднительно — линии октограммы были не просто прорисованы краской на камне, но глубоко впечатаны в него. Если только несколько исказить линии все той же магией крови…

Я не любила магию крови, но как и многие в нашей семье, умела ей пользоваться. Официально она была запрещена на территории многих стран, в том числе и в Тайрани, слишком уж опасной и неуправляемой была эта магия несмотря на свою эффективность и доступность. Но дед всегда говорил — "не стоит отказываться от любой доступной помощи, когда стоишь на краю", и я второй раз за день решилась прибегнуть к магии крови.

Нет, использовать свою драгоценную алую жидкость, текущую по венам, я не стала — я и так чувствовала слабость от кровопотери при разрушении антимагических, но наверху, в башне, у меня был заперт один замечательный молодой человек, в котором, я уверена, крови хватало не на одну октограмму.

Я не знала, когда вернётся сигил, поэтому очень спешила, почти бегом поднимаясь в башню. Уже пришедший в себя салдорец очнулся и даже попытался напасть на меня, но был достаточно жестко обезврежен и буквально притащен за шкирку в подвал.

Аккуратно приложив слугу лбом о камень, чтобы он не мешал мне своими трепыханиями (конечно, я тщательно регулировала силу — лишать парнишку жизни мне не хотелось), я слегка надрезала его предплечье. От кровопотери не умрёт, даже если не сразу очнется. Аккуратно промокнув найденную где-то на кухне кисть в полученной ране, я едва ли не высунув язык начала подправлять линии октограммы. Если честно, я мало что понимаю в магических символах (по сравнению с тем же Анхельмом, к примеру), и к чему мои действия могут привести, представляла слабо.

Надеюсь только, ничего не взлетит на воздух прямо сейчас. Хотя вроде не должно — активировались символы только тогда, когда октограммой пользовались, а значит, Орани ждёт весьма неприятный сюрприз при возвращении.

Моя жертва слабо застонала, приходя в себя. А затем выругалась на салдорском диалекте койне. Я оторвалась от своего черчения, и с удивлением взглянула на парня, казавшегося мне раньше немым. Но и он, казалось, был поражен не меньше моего.

— Да что же… это… такое… да ты… проклятая дочь Ирбиса! — непослушным, хриплым голосом произнёс салдорец, зажимая рукой кровоточащую рану.

Смотрел он на меня волком, и это было можно понять. Только вот жалеть я его тоже не собиралась, хотя и зла не держала.

— Смотри-ка, заговорил, — с добродушной улыбкой произнесла я. Правда порезанные до мяса кисти рук и следы крови на лице, оставшиеся от случайного движения кисти, несколько смазал образ доброй и безобидной меня. — Или это на тебя так побои действуют? Надо бы почаще прикладывать тебя о стену.

Салдорец рванул к ножу, неаккуратно оставленного на полу, и мне пришлось тратить еще несколько секунд на вразумление беспокойного парня. Бить я его по голове уже боялась (а вдруг дурачком станет?), поэтому просто слегка придушила его, лишив доступа к кислороду. К сожалению, стоит признать, что несколько дней 'в гостях' у сигила несколько поколебали мои принципы любви к людям, и без того не слишком устойчивые. Мои и ладони сжались вокруг горла слуги. Он безуспешно пытался оттолкнуть меня, когда внезапно его взгляд сместился за мою спину, а зрачки удивленно расширились.

Пытается отвлечь? Я не удержалась, и оглянулась, надежно перед этим зафиксировав руки салдорца. За спиной разгорался синим цветом октограмма. Сломанная октограмма, могущая в любую секунду рвануть…

Я отпустила шею мага и рванула к выходу, мечтая как можно дальше оказаться от телепорта. Опасаясь даже не непредсказуемости магии, а того, что будет, если моя ловушка не сработает или сработает плохо. Мне придётся иметь дело с магом хаоса, и это страшило сейчас больше всего.

Я уже почти коснулась двери, когда была остановлена салдорцем, неожиданно вцепившемся в мою щиколотку. Я запнулась и больно упала на пол, в очередной раз за сегодняшний день.

— Отпусти меня, придурок, и сваливай отсюда, если не хочешь одновременно побывать во всех краях Ойкумене в виде мясного фарша! — прошипела я, пытаясь пнуть его в лицо.

Руки салдорца разжались и он, не поднимаясь с колен, пополз в сторону двери. Мы почти почти одновременно коснулись дверной ручки, когда за спиной раздался оглушающий гул, и нас потянуло назад, затягивая в октограмму. Салдорец первый пропал в невыносимо ярком синем свете, а затем настала моя очередь и я почувствовала знакомую тошноту и ощущение падения. В ужасе я закрыла глаза, ожидая ближайшего свидания со Смертью. Интересно, а Анхельма я тоже увижу? Он будет очень недоволен.