Глава 2. Она не любит плавать

— Ну вот видишь, ничего страшного, — приговаривал Орани, снимая с моих многострадальных конечностей кожаные ремни.

Действительно, ничего страшного. Ну потыкал немного иголкой — так ведь даже не кровь собирал, а проверял реакцию нервных окончаний. Ну заставил несколько часов голой пролежать на столе в подвальном помещении — так я сама на жару жаловалась. Еще чем-то опоил, отчего голова закружилась, а в теле появилась приятная лёгкость — и то радоваться должна, что ничего не отросло лишнего и ничего не отпало, заодно и жажду слегка утолила. Вот Орани, например, выглядел вполне счастливым. Разве что под нос себе не мурлыкал.

— Ходить можешь? — заботливо спросил он. Сволочь. Ненавижу.

Я кивнула, не поднимая взгляд, стыдливо прикрываясь простыней. Хотя чего стесняться — скоро маг хаоса познакомится с моим телом гораздо лучше, чем я сама была с ним знакома. Сделала шаг, еще один, и схватилась за стену, борясь с головокружением.

— Тари, помоги леди. Отведи её в башню.

Меня подхватили на руки. А это еще кто? Молодой смуглолицый салдорец с изрезанным шрамами лицом. Смотреть в глаза избегал, держался очень осторожно — то ли боится, то ли стесняется. А может, опасался хозяина.

Шёл легко, как будто не чувствуя моего веса, так же легко поднялся в башню, лишь слегка запыхавшись. Аккуратно положил на свежезастеленную кровать… Смотри-ка, пока меня не было, здесь даже убрались!

Я оттолкнула салдорца, и по стеночке поспешила в сторону ванной комнаты. Крутанула краны и с умилением гляжу на наполняющуюся холодной водой ванну. Да здравствует магический прогресс! Заглянул встревоженный моим поведением салдорец, но я не обратила на него внимание, как и на то, как он захлопнул за собой дверь. И только потом пришла в себя, и поняла, что так и не спросила, собираются ли меня кормить.

Оказалось, не собираются. И воды у них горячей нет. Не думала, если честно, что это может быть проблемой — я избалована жизнью в Истике, но не до такой степени. Но к вечеру, когда я почувствовала неприятное першение в горле, мне подумалось, что я возможно совершенно зря так самозабвенно плескалась в ледяной воде, радуясь избавлению от жары. Ночью начался озноб, так что меня не спасало даже два одеяла, и поднялась температурой. Простыть посередине жаркой пустыни — я королева неудачниц. К утру я чувствовала себя совершенно разбитой и очень голодной.

Ближе к полудню снова появился Орани.

— Что в этот раз? — хрипло спросила.

— Добрый день, айри, — солнечно улыбнулся мне сигил. — Необходимо продолжить исследования.

— Я больна, — демонстративно шмыгнула носом, подпуская в голос жалостные нотки. — Данные могут быть искажены. Лучше меня покормить и дать организму восстановится.

— Напротив, — радостно воскликнул маг, — все идет так как надо!

Этот день был еще хуже вчерашнего. Ненавижу скальпели, ласково скользящие по белой коже, оставляющие за собой красные дорожки крови. Ненавижу магические артефакты, влияющие на сознание, заставляющие взахлеб рассказывать то, о чём не хочется говорить даже с самыми близкими людьми. Ненавижу эту комнату со столом, покрытом белой простыней в пятнах крови, моей крови. Ненавижу Асета Орани. Потому что уж лучше ненавидеть, чем боятся.

Как и в прошлый раз, в моей башне меня опять ждал роскошный 'подарок' — долгожданный ужин. Вот только то, чем в этот раз опоил меня маг, оказало на мой организм странное действие. При виде еды я почувствовала позывы тошноты. Вас никогда не рвало на абсолютно голодный желудок?

Салдорец, помогший мне подняться в башню, наблюдал за мной. Боится, что я случайно захлебнусь? Не дождется. От унижения и злости трясло, так что сон я ждала как избавления.

Третье утро я встречала без особой радости. В этот раз за мной пришел не Орани, а молчаливый салдорец. Я пыталась его разговорить, пытаясь побороть собственную нервозность и выведать у него полезную информацию, но без особого успеха. Разговаривать со мной он не стал, впрочем позволил мне в этот раз нормально одеться в легкое летнее платье на салдорский манер. Хороший признак. Не будут же меня наряжать, чтобы тут же запачкать кровью все что можно.

Еще одним хорошим признаком было то, что в этот раз меня повели не в подвал, а вывели где-то в районе первого этажа. Хм, может, меня прогуляться выводят? Мы шли по широкому коридору, я с любопытством оглядывалась. Орани любит роскошь, хотя и склонен к чрезмерной вычурности — все эти ковры, яркие цветы, драгоценные картины и вазы…. Вкус мага меня удивил — хотя кто знает, может прожив многие сотни лет, начинаешь ценить материальные блага. Мы остановились около легкой декоративной двери, и салдорец, чуть подтолкнув меня, пропустил вперед. Я оказалась в небольшой купальне, вот только бассейн, выложенный бирюзово-синей плиткой, был пуст. Очень непрактично — бассейн посредине пустыни. Наверное, здесь рядом есть подземный источник, из которого маг тянет воду.

Давно хотел это попробовать, вот только раньше условия не подходили, — я вздрогнула, услышав голос сигила. Он стоял рядом с ширмой для переодевания, а у его ног лежал моток веревки. Меня посетили дурные предчувствия, и я почти инстинктивно пыталась спрятаться за салдорцем, но тут же была пойман и представлена пред очи Орани.

— Зачем тебе веревки? — с подозрением спросила я мага.

Тот зловеще расхохотался. Излишне театрально пожалуй, но вот слова его были по-настоящему пугающи:

— Чтобы связать тебя, конечно.

Я тяжело вздохнула и сделала очередную бесполезную попытку добраться до дверей, в надежде отсрочить свою судьбу.

Веревки на моих лодыжках и запястьях Орани завязывал очень умело, даже узел кокетливо бантиком повязал. Эстет.

— Тари, помоги леди спуститься в бассейн.

— Не надо в бассейн, — испуганно произнесла я, но меня конечно же никто не стал слушать.

Орани спустился в след за мной. Заботливо поправил веревки, проверяя, не пережимают ли они излишне конечности, прикрепил к ноге тяжелую гирю. Последнее особенно пугало.

— Скажи мне, что ты не будешь заполнять этот бассейн водой. — В моем голосе был предательский страх.

— Не беспокойся, я не оставлю тебя беззащитной, твоя способность к боевой трансформации будет возвращена.

Он поколдовал над антимагическими браслетами, и я почувствовала, как способность к изменению вернулась ко мне. Но, к сожалению, не магия, а от трансформации сейчас пользы было не очень много. Слишком уж я была измотана.

— Не верь слухам, что боевые маги не тонут, — зло сказала я Орани. — Очень даже тонут, особенно связанные. И под водой мы тоже не дышим — это враки. Послушай, если ты хочешь меня убить, то это можно сделать гораздо более легким способом, а не через утопление в бассейне посредине салдорской пустыни.

Сигил не слушая меня, вылез из бассейна, оставляя меня на дне беспомощно ожидать смерти. Вскоре начала пребывать вода. Я перевернулась с живота на бок, с огромным трудом пытаясь встать на колени. Отползла от шлюзов, с ужасом наблюдая за пребывающей водой. Бассейн был небольшой, но довольно глубокий глубокий. С такой скоростью вода покроет меня с головой минут за десять, и то если я смогу удержатся на ногах.

Тело среагировало на стресс, непроизвольно пытаясь измениться. Брат, помнится, в таком состоянии и цепи мог рвать, но так он у нас вообще аномальный. Моих сил не хватило даже на веревки, которые предусмотрительный сигил выбрал особо прочного плетения. Бросив попытку разорвать веревки, я попыталась выскользнуть из них, извиваясь подобно угрю. Несколько раз упала, изрядно хлебнула воды, но так и не высвободилась от пут. А потом я просто пыталась не утонуть.

Боевые маги действительно могут находится под водой дольше обычного человека или мага, если он конечно не маг воды (у стихийников свои отношения со своими стихиями) за счет контроля над дыханием. Но дольше — это десять, пятнадцать минут, пока организм справляется с недостатком кислорода, впадая в подобие анабиоза. Далее непроизвольный спазм лёгких или остановка сердца, а в результате неминуемая смерть. Меня хватило на семь минут. Затем я не выдержала и глотнула воды. Она хлынула в легкие, и я, до этого неподвижно лежавшая на дне, непроизвольно попыталась всплыть, дергаясь и извиваясь.

Я очнулась, отчаянно выкашливая воду. Никто первую помощь мне оказывать не спешил, полагая, что мой организм справится с этим сам. Он, конечно, справился, но вот удовольствие я испытала весьма специфическое. Судя по вымокшему виду, вытащил меня салдорец. Я жалкой мокрой кучкой лежала на бортике бассейна, ожидая, пока тело освободится от излишка влаги. Сигил наклонился надо мной проверить мое состояние, и я вскинулась, желая впиться зубами ему в шею, и оборвать его жизнь раз и навсегда. Если бы не излишне осторожный слуга, я бы смогла сделать это несмотря на все эти веревки. А так мне оставалось только рваться из рук салдорца, изрыгая проклятья и ругательства.

— Ненавижу, ненавижу… будь проклят твой хаос, будь проклят ты сам…

Кровь лилась из носа, смешиваясь со слезами и водой, окрашивая всё вокруг в радостный розовый цвет, оставляя на губах ржавый привкус. Орани достает щеголеватый платок с вышитыми инициалами и вытер мне нос совершенно отеческим жестом, только вот равнодушие в глазах никак не сочеталось с его заботой. А затем он снова кинул меня в воду, с любопытством наблюдая, как я барахтаюсь, пытаясь освободиться от ненавистных пут и глотнуть столь желанного воздуха.

— Ты должна понять, для чего я это делаю, Агнесса. Не из жестокости или прихоти. Я хочу дать тебе и твоим сородичам стать кем-то большим. Сильнее, жизнеспособнее.

Я скрючившись, лежала у его ног, пытаясь отдышаться. Легкие болели из-за попавшей внутрь воды. Лишь спустя минут пять я смогла спросить:

— У Хельмина не получилось, так почему думаешь, у тебя получится?

— У него всё отлично получилось, — возразил маг хаоса. — За одним лишь исключением. Он не смог их контролировать.

— Не жди благодарности или послушания, сволочь, — огрызнулась я.

Сигил ласково убрал мокрые пряди с моего лица.

— Не беспокойся, я уже занялся этой проблемой. Идеальные воины и шпионы бесполезны, если они не подчиняются. Но среди тех, кто заинтересован в результате проекта, есть очень талантливые… менталисты. Это будет взаимовыгодное сотрудничество, но перед этим я должен доказать, что я действительно могу довести дело до конца. Так что не разочаруй меня, Агнесса.

Как мой брат выдержал эти пытки, и не спятил? И насколько хватит меня саму, учитывая, что «испытания» с каждым днем становились все изощреннее? Недели, месяцы, год…

Надеюсь, мой некромаг вернется раньше, чем произойдет непоправимое. Потому что только Анхельм… Хель, сможет меня найти.