Наследница Дома Айшел

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Сегодня за столом собрались все родственники. Атмосфера была менее напряженной, кто-то даже умудрился пошутить.

— Корнелия, задержитесь потом ненадолго, мне нужно с вами поговорить.

Женщина с опаской посмотрела на графиню, но все же кивнула.

— Что вы хотели, Ваша Светлость? — спросила она, когда все разошлись по своим делам.

— Зовите меня Стелла, — улыбнулась некромантка, — давайте прогуляемся. Я еще не видела замковый парк. Проведете мне экскурсию?

— Как пожелаете.

Тордис нервно вздохнула.

— Послушайте, если вам неприятно мое общество, я не настаиваю. Всего хорошего, леди Корнелия.

Магиня развернулась и уже хотела пойти в противоположном направлении, как ее робко ухватили за руку.

— Простите, Стелла. Я просто не представляю, как себя вести с вами. Поймите меня правильно, я не знаю чего от вас ожидать.

Магиня в удивлении приподняла брови.

— Вы что думаете, я начну кидаться смертельными проклятиями или может, у меня где-то здесь припрятаны несколько скелетов и зомби, которые повыскакивают из ближайших углов и начнут бесчинствовать?

Тордис произнесла это со скептической улыбкой и Корнелия поняла, как глупо выглядели ее опасения.

— Простите еще раз. Я с удовольствием составлю вам компанию. О чем вы хотели поговорить?

Женщины не спеша прогуливались по саду. Корнелия рассказывала, как красиво здесь бывает летом, а Стелле нравилось чувствовать порывы ветра на своем лице и ощущать под ногами шорох опавших листьев. Красные и желтые, они напоминали некромантке шкуру Кристиана, такие же яркие, как его чешуйки. Впереди показалась беседка и Тордис потянула женщину в ее сторону.

— Присядем? Корнелия, я видела, как ваш сын играет с моим учеником. Надеюсь, вы не против?

— Нет, конечно.

— А ваш муж?

Стелла поняла, что спросила не то, сразу как заметила побледневшее лицо собеседницы.

— Корнелия, что с вами?

— Знаете, это была неудачная шутка. Если это в духе некромантов, тогда я понимаю, почему к вам такое отношение.

— Какая шутка? — озадаченно спросила Тордис.

— Мой муж погиб, когда Кевину исполнилось два года.

— Я думала Маркус…

— Маркус мой брат.

— Простите, я не знала.

Корнелия улыбнулась, видя раскаяние в глазах графини АйШел.

— Кевину пойдет на пользу пообщаться со своим сверстником. Дети прислуги редко заходят в замок.

— А как же Айвен?

— Этот мальчишка весь в своего отца. Постоянно задирает Кевина. Пользуется тем, что мой сын младше и не может дать сдачи.

— Вы уже обучаете Кевина? К нему ездят учителя?

— Я сама учу его читать и писать. Рассказываю про окружающий мир. Разные страны. Мы стараемся заниматься по несколько часов в день.

— Если вас не затруднит, то не могли бы вы взять в вашу компанию Тая. Он хороший мальчик, только абсолютно необразован. Я сама собиралась, но сейчас катастрофически не хватает времени.

— С удовольствием Стелла.

— Спасибо, — облегченно выдохнула некромантка, — но учителя все же нужны. По этикету, танцам, истории, географии.

Корнелия поджала губы и отвернулась.

— Я опять что-то не то сказала.

— Нет, вы правы, просто после смерти мужа, я ведь здесь как приживалка. Да и денег, чтобы нанять учителей, у меня нет. Я как-то поднимала этот вопрос с Сесилией, но получила категорический отказ.

Магиня приобняла женщину за плечи, подбадривая.

— Глупости. Вы член семьи АйШел. Если на то пошло, вы член моей семьи, а своих я не бросаю и не предаю. И позвольте, а как же Айвен?

— Его привезли только на пару недель. Он учится в Иберской школе.

— Ясно. Подбирайте учителей, Корнелия. Я думаю, с этим вы справитесь лучше меня.

— Спасибо за оказанное доверие, Стелла.

Несколько последующих дней проходили в рабочей суете и домашних хлопотах. Магиня постепенно осваивалась, знакомясь со слугами и налаживая отношения с родственниками.

Поняв, что опасности нет, дроу с вампирами перестали присматривать за Таем, который почти все свободное время теперь проводил с Кевином и Корнелией. Да и за Стеллой приглядывалив пол глаза. Лишь изредка некромантка замечала позади себя мелькнающий силуэт кого-то из друзей. Кристиан каждую ночь спал в ее комнате, а Корвик по несколько раз за день возникал перед ней, пугая неожиданностью, появляясь в самых разнообразных местах и пытаясь завести разговор.

Через неделю Стелла уговорила вампиров с дроу отправиться по окрестным деревням, познакомиться с населением и оставить старостам разговорные амулеты, которые они с Кристианом заряжали по ночам. Друзья должны были предупредить, что если возникнет какая-нибудь опасность или начнет происходить что-то странное, старосты должны обязательно связаться с графиней и все ей рассказать.

Вампиры с дроу пытались сопротивляться поездке, не желая оставлять подругу без защиты, пока Тордис не гаркнула:

— Хватит! Я магистр некромантии, а не несмышленый ребенок! К тому же здесь Кристиан, да и Корвик, думаю, если что случится, поможет.

Стелла уже легла спать, как по всему этажу пронесся истошный женский визг, затем послышался топот ног по коридору и в ее дверь забарабанили с удвоенной силой.

— Немедленно открывай, ты мерзкая некромантка! — прозвучал визгливый голос Летиции.

Кристиан кубарем скатился вниз и теперь пытался затолкнуть свою довольно не маленькую тушку под кровать, при этом забавно дергая лапами и царапая когтями пол.

— Тихо, ты, — шикнула она на друга, накинув халат и чуть приоткрыв дверь, выскользнула в коридор.

— Что у вас случилось?

— Вот полюбуйтесь, — произнес Дэрек и поднял двумя пальцами дохлую крысу за хвост, — это было в нашей постели.

Его жена отскочила в сторону и опять завизжала. Тордис поморщилась.

— Вы хотите сказать, что это я вам ее подложила? Вы в своем уме! — некромантка старалась не расхохотаться, она уже поняла, чьих это рук дело. Буквально вчера она стала свидетелем разговора, где Летиция заявила Корнелии, что ее место в монастыре, а Тай со своим обостренным чувством справедливости решил заступиться за мать своего друга, за что был сослан на помойку.

— Вот, что я вам посоветую, леди Летиция. Никогда и ни при каких обстоятельствах не оскорбляйте некромантов и их учеников. Это может плохо закончиться. Стелла щелкнула пальцами и безвольно висевшая крыса резко дернулась, вывернувшись из пальцев Дэрека, и прыгнула ему на грудь, злобно сверкая алыми глазками бусинками и щелкая полусгнившей челюстью.

— Аа-а-а! — заорал мужчина, пытаясь скинуть с себя зомби-крысу.

— Ии-и-и! — заголосила его жена.

— Ну, я же мерзкая некромантка, что еще от меня можно ожидать. Спокойной ночи, господа, — и магиня скрылась за дверями своей комнаты.

Кристиан еще долго не мог остановиться, давясь хохотом лежа на спине и дергая лапами. Похоже, Дэрек с Летицией разбудили всех родственников, так как голосов в коридоре прибавилось. Когда Тордис надоело слушать их вопли, она сняла заклинание, и женщине даже показалось, что она услышала за дверями всеобщий вздох облегчения.

Слелла уже была на подходе к южной башне, когда сзади ее окликнул взволнованный голос.

— Леди Стелла, я не могу найти ребят. Тай с Кевином пропали.

Магиня нахмурилась.

— Может просто прячутся?

— Нет.

— Вы уверены?

— Да.

В глазах молодой женщины заблестели слезы.

— Сейчас найдем. Я на Тая следящий маячок поставила, да так и забыла снять, — некромантка на мгновение прикрыла глаза, — пойдемте, нужно одеться, мальчишки на улице, я примерно знаю, куда идти.

Выйдя из замка, они направились по узкой гравийной дорожке, которая извивалась и петляла между кустарниками.

— Я еще не бывала в восточной части парка. Что там у нас?

— Ох, — выдохнула Корнелия, — там семейное кладбище.

— Интересно, — в предвкушении улыбнулась Стелла, уже представляя, как члены дома АйШел переворачиваются в гробах, зная, что главой стала темная магиня.

Корнелия недоуменно покосилась на спутницу.

— Все время забываю, что вы некромантка.

Массивные железные двери со скрипом приоткрылись и женщины ступили на кладбищенскую землю.

Магиня обернулась на Корнелию и увидела, что женщина чуть дрожит и выглядит бледнее, чем обычно.

— Если вам здесь некомфортно, вернитесь за ограду.

— Нет, там мой сын. А вам разве не страшно?

Некромантка приподняла бровь и усмехнулась.

— Нисколько. Пойдемте.

Тордис шла медленно, рассматривая надгробные плиты, иногда останавливаясь и вчитываясь в потертые записи.

Подходя к центральному склепу, где покоились главы дома АйШел, Стелла услышала звук, идущий изнутри и, увидела большую толстую палку, подпирающую вход в склеп. Выругавшись про себя, магиня ускорила шаг.

Откинув подпорку, графиня потянула дверь на себя.

— Корнелия, оставайтесь снаружи. Я за детьми.

— Они там? — женщина закрыла рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть от испуга.

— Ага. Не бойтесь, я их вытащу. Просто проследите, чтобы дверь не захлопнулась, и меня не замуровало вместе с ними.

Стелла зажгла светляк и ступила на лестницу, ведущую вниз, направляясь в сторону звучащих голосов. Спустившись, Тордис привалилась спиной к холодной стене и с умилением посмотрела на открывшуюся ее виду картину. Два мальчика сидели на бетонном надгробии, открыв рот и болтая ногами, при этом во все глаза, уставившись на трех ругающихся призраков, одним из которых был Теодор.

— Это позор, позор рода АйШел! Как мы могли до такого докатиться? — заунывно вещал один из них.

— Это ты во всем виноват, старый дурак! — вопил второй, пытаясь ухватить Теодора за призрачную бороду, — как ты вообще додумался сделать наследницей некромантку?

Призрак же Теодора только нагло скалился, смотря на потуги своих мертвых родственников.

— Стелла, привет, — повернулся он в сторону магини.

Два разгневанных призрака взметнулись вверх и злобно уставились на новоиспеченную графиню АйШел.

— И тебе здравствуй Теодор. А я-то, думаю, куда ты подевался, даже обрадовалась, вдруг ты упокоился, и больше не будешь действовать мне на нервы.

— Не дождешься, — ухмыльнулся призрак.

— Вы двое, давайте договоримся. Вы меня не трогаете, а я не буду пытаться вас развеять.

Те переглянулись и тихонько подлетели к некромантке, оглядывая ее со всех сторон.

— Хм-м, хорошенькая, — протянул один из них.

— Ага, — причмокнул губами второй.

— Эй, вы чего? — опешила Стелла и дернулась назад, когда почивший АйШел протянул руку, пытаясь шлепнуть ее по заднице.

— Но-но, уважаемый! — погрозила пальцем некромантка, — да вы оказывается проказник.

Все три призрака дружно засмеялись.

— Эх, был бы я жив, — мечтательно проговорил он, — то удавил бы тебя собственными руками.

— Кх-м, кх-м, — закашлялась магиня от неожиданности.

Призрак с сочувствием посмотрел на нее.

— Это после смерти переосмысливаешь и понимаешь, что цвет дара не имеет значения. Сложно тебе придется, девочка, ох сложно. Ах, как некультурно с моей стороны, позвольте представиться Риатон, девятый глава дома Айшел, — призрак попытался ухватить ее за руку, но был отодвинут в сторону своим сородичем.

— Я Кентанор, одиннадцатый глава дома АйШел.

Этот оказался проворнее и сумел подхватить руку некромантки, пытаясь ее облобызать призрачными губами. Его энергии хватило только на первое действие и губы призрака прошли сквозь пальцы магини.

— Ох, как же плохо быть бестелесным, — скорбно произнес Кентанор.

— И не говори, — поддержал его Риатон, — никаких плотских радостей.

— Ловеласы, — засмеялась Стелла.

Призраки отвесили светские поклоны и улыбнулись.

— Теперь вы, — некромантка с укором посмотрела на детей, — объясните, как тут оказались?

Мальчишки виновато опустили глаза.

— Мы просто гуляли и случайно наткнулись на кладбище, — начал рассказывать Тай, — ну я и предложил посмотреть Кевину. Интересно же. Мы когда сюда спустились, дверь почему-то закрылась и не открывалась.

— Ага, — подтвердил Кевин, — а потом эти дядечки появились.

На слове дядечки призраки поперхнулись, а Тордис нахмурилась, пытаясь понять, кому понадобилось запирать в склепе ребят.

— Да это Айвен, — словно услышав ее мысли, ответил Теодор. Крался за ними потихоньку. Решил напугать малышню.

— Ясно. Ну, что, искатели приключений, пошли домой?

Мальчишки спрыгнули с надгробия и побежали к лестнице ведущей наверх.

— До свидания, господа. Была рада познакомиться. Заходите в гости.

— А уж мы то, как рады, — ответили призраки, — спасибо за приглашение. Обязательно посетим замок в ближайшее время. Пора попугать современную молодежь.

Некромантка только закатила глаза, представив себе хватающихся за сердце мужчин и визжащих женщин.

— Чувствую, в ближайшее время будет весело, — пробормотала она себе под нос.

— Мама, — закричал Кевин.

Корнелия опустилась на колени и прижала к себе сына.

— Я же говорила, что все будет в порядке, — Стелла взъерошила волосы ученика и подтолкнула его вперед, — но ты все равно наказан. Никаких гулянок неделю.

Тай грустно посмотрел на Тордис, но понял, что разжалобить ее не получится, и медленно побрел в сторону замка.