Наследница Дома Айшел

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Это было незабываемо, казалось, что звезды находятся прямо над головой. Такой красоты Тордис еще не видела, поэтому замерла в восхищении. Правда, сначала вредный Рихард делал все, чтобы вывести ее из себя. Он резко взмывал вверх, затем также резко пикировал вниз, выписывая различные пируэты, заставляя свистеть ветер в ушах, но видя, что некромантка нисколько не боится, а наоборот, получает удовольствие от такого полета, успокоился и сейчас размеренно, взмахивая крыльями, разрезал облака в ночном небе.

Они приближались к точке назначения, договорившись приземлится в небольшой рощице на границе провинции Тарн.

Уже забрезжил рассвет, когда черная громадина и маленький золотисто-красный дракончик опустились на землю. Стелла на дрожащих ногах, съехала с бока дракона и упала бы, если бы Кристиан не подставил под ее руку свою голову.

— Спасибо, просидеть почти без движения всю ночь, то еще удовольствие, — пробурчала некромантка, разминая затекшие конечности.

— Тебе что-то не нравиться? — раздраженно поинтересовался черный дракон, зная, что ему еще предстоит полет обратно.

— Нет, все замечательно, Рихард. Если вам с Кристианом когда-нибудь понадобиться моя помощь, только дайте знать.

— Удивительные дела нынче творятся, некромантка с понятиями чести.

— Знаете, парни, у вас предвзятое мнение о темных, пора его менять.

— Похоже на то, — вздохнул Кристиан.

— Крис, мы недавно знакомы, но у меня такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь. Не забывай меня и удачи тебе. Счастливого полета.

Стелла не привыкла долго прощаться, поэтому развернулась и твердым шагом направилась в сторону виднеющейся деревни.

— Мы еще встретимся с тобой Стелла Тордис, глава дома АйШел, — послышался в спину голос Кристиана.

На последних словах магиня передернула плечами и все же обернулась, чтобы увидеть уже взлетающих друзей.

— Мд-а, похоже, два дракона признали меня главой светлого дома. Интересно, что это может для меня значить?

Тем временем Рихард повернул морду в сторону пошедшего на снижение друга.

— Что, все-таки остаешься?

— А сам-то как думаешь?

— Что же, дело твое, Кри-и-с-с-тиан, — усмехнулся он, специально ыделяя имя друга.

— Давно я дома не был, пора уже появиться, не хочешь составить мне компанию?

— Я? — удивился Рихард и задумался, — а почему бы и нет. Думаю — это будет увлекательно.

Стелла шла по деревне, оглядываясь. То тут, то там можно было увидеть маленькие чуть покосившиеся домики и кривые изгороди. Несколько встреченных местных жителей опасливо кидали взгляды в сторону чужачки и старались быстрее скрыться из вида.

— Странно, чем так напуганы эти люди? — прошептала себе под нос женщина, а то, что они напуганы, она ощущала каждой клеточкой своего тела. Тут даже не нужно быть магом, чтобы почувствовать страх, волнами исходивший от населения этой деревни. Он неприятно оседал на языке, как липкая, вяжущая субстанция.

Заметив копающуюся в огороде женщину, Тордис подошла к забору и, облокотившись на него, позвала:

— Добрый День, любезнейшая, вы не подскажите, есть ли где здесь поблизости таверна?

Женщина подняла голову и испуганно посмотрела на незнакомку, а затем переборов страх, распрямилась и направилась в сторону некромантки.

Стелла заметила измождение на еще довольно молодом лице, неестественную бледность и заторможенность в движениях.

— Ближайшая через несколько часов хода по северному тракту.

— А продуктов у вас в дорогу закупить можно? Да и водой запастись бы нужно. Я хорошо заплачу.

Женщина, немного подумав, приоткрыла калитку.

— Заходите, сейчас что-нибудь соберу. Вон, на лавочке пока посидите, я быстро, — и местная жительница скрылась внутри жилища.

— Хм-м, а в дом меня не пустили, ну и ладно, не больно-то и хотелось. А ведь провинция Тарн находится в графстве АйШел и это теперь моя деревня и мои подданные, — только сейчас дошло до магини.

Послышался скрип, и на порог вышла хозяйка, неся в руках небольшой мешочек.

— Вот здесь немного хлеба, вяленого мяса и яйца. У вас есть, куда воды набрать?

— Да, — Стелла отцепила от пояса походную флягу и протянула женщине, та взяла ее и направилась в сторону колодца, у которого стояло уже наполненное ведро чистой, ледяной воды, но Тордис остановила ее, ухватив за рукав.

— Подожди, присядь и скажи, что у вас в деревне происходит? Почему все жители такие напуганные?

Хозяйка опустилась на лавку рядом с некроманткой и, ссутулив плечи, тихонько вздохнула, а потом вскинула голову и обреченно посмотрела на Стеллу.

— Вам-то какая разница, вы сейчас удовлетворите свое любопытство и уедите, потешаясь над нашими бедами. Ничего я вам не скажу.

— Ну, раз вы отказываетесь от помощи? — Тордис достала несколько монет и, положив рядом с женщиной, встала.

— Да чем вы можете помочь? — покачала она головой.

Глаза Стеллы на мгновение заволокло черной дымкой, и деревенская жительница в ужасе отшатнулась, понимая, что нагрубила магине.

— Пощади, — побелевшими губами прошептала она и упала на колени перед Тордис.

Стелла поморщилась. Такого раболепства она точно не ожидала.

— Поднимись и рассказывай, никто тебя не тронет, — повелительно приказала некромантка.

Женщина неуклюже поднялась на ноги.

— Прошу в дом, госпожа.

— Стелла Тордис, — представилась магиня, внимательно следя за реакцией собеседницы.

И без того широко раскрытые глаза женщины, стали еще больше, а некромантка сделала вывод, что слухи и здесь расходятся довольно быстро.

— Леди Стелла, простите. Мы, конечно, ждали помощь из замка, но не думали, что приедете вы лично.

— Так стоп, о чем вообще речь?

— Вы разве не по нашей просьбе приехали?

— Давай-ка по порядку. Как тебя зовут?

— Лиана.

— Пойдем, Лиана, присядем, — Тордис направилась обратно к лавке и опустилась на нее, а женщина осталась стоять рядом.

— Садись и начинай рассказывать, — похлопала некромантка рядом с собой.

Лиана неуверенно опустилась на скамью.

— Месяц назад недалеко от нашей деревни нашли растерзанное тело мужчины. После этого все и началось.

— Что с телом сделали?

— Так мужики похоронили его на нашем кладбище. А на следующую ночь оттуда послышался душераздирающий рев, который стал звучать каждую ночь, не прекращаясь до самого восхода солнца. Всех жителей начали мучить ужасные кошмары. Уже четверо отправилось на тот свет от страха. Мы с содроганием ждем очередной ночи. Многие почти перестали спать. Даже самые крепкие не выдерживают. Вот староста наш Дирк, на границе с Сабирией служил, всего навидался, а тут не выдержал. Нашли его мертвым в собственной постели с поседевшими за ночь волосами.

Стелла внимательно слушала женщину и задумчиво покусывала нижнюю губу, мысленно перечисляя всю нежить, которая могла сотворить такое, но на ум ничего не приходило.

— Мы послание в замок отправили почти сразу, как кошмары начались, но к нам так никто и не приехал. Как налоги собирать, так быстро отряд присылают, а когда беда случиться, — горестно махнула рукой Лиана, — пусть вся деревня вымирает, не жалко.

— Разберемся, — нахмурилась Тордис, — если конечно примете помощь от некромантки?

— Мы судим по делам, а не по цвету дара. Это вы благородные, все чего-то делите. Ой, простите, леди Стелла, — женщина рукой закрыла себе рот, понимая, что могла оскорбить этим магиню, на что Тордис только усмехнулась.

— Придется мне у вас задержаться.

В это время дверь дома открылась, и из нее выбежал мальчишка лет семи-восьми.

— Тетя Лиана, а можно мне на речку, — но заметив незнакомку, замолчал и уставился на нее с любопытством, — а ты кто? — с детской непосредственностью спросил он, игнорируя шикающую на него тетку.

— Тай, помолчи. Перед тобой леди Стелла, глава дома АйШел, наша хозяйка.

Тордис с удивлением заметила, что парнишка не испытал никакой робости после слов Лианы, наоборот его глаза восторженно засияли.

— А вы, правда, некромантка?

— Угу, — магиня внимательнее присмотрелась к пацану и удивленно выдохнула. Мальчик был магом с темным даром, абсолютно не развитым, но с таким мощным потенциалом, что Стелла чуть не поперхнулась.

— Скажи, я могу поговорить с твоими родителями? — спросила она ребенка, на что тот отрицательно качнул головой, и вся радость ушла из глаз мальчишки за долю секунды.

— Родители Тая погибли два года назад, так что он теперь живет со мной, приютила сиротинушку на свою голову, что ни день, все какую-нибудь проказу учудит.

— Ясно. Вы знаете, что ваш племянник нераскрытый маг?

— Что?

— Да, маг, с темным даром. Его бы в школу одаренных или в ученики к кому-нибудь, а затем, когда подрастет, в академию магии.

— Да кто же его возьмет, деревенщину? А что бы в школу попасть, поди, деньги нужны немалые.

Некромантка еще раз взглянула на мальчишку и все же решилась.

— Лиана, а вы не против отдать его мне в ученики?

Женщина ошарашено смотрела на графиню АйШел.

— Вы сейчас серьезно? — с надеждой спросила она, понимая, какие перспективы открываются перед племянником.

— Абсолютно.

Тай хлопал длинными черными ресницами, до конца не веря в свое счастье.

— Ну что, пойдешь ко мне в ученики? — магиня встала и, подойдя к мальчику, присела, чтобы быть с ним на одном уровне.

— Да, — с благоговением произнес Тай.

Стелла сидела хоть и на бедной, но уютной деревенской кухоньке, с удовольствием поглощая горячую кашу и запивая ее травяным настоем. Напротив, расположилась Лиана, ее муж и сын, пришедшие на обеденный перерыв с полевых работ. Тай, после полученного предложения не отходил от магини ни на шаг, вцепившись в подол ее плаща, словно клещ, боясь, что некромантка может исчезнуть в любую минуту.

Сама же Тордис обдумывала ночную вылазку. В голове промелькнула мысль, но посчитав ее нереальной, некромантка отбросила ту в сторону.

— Леди Стелла, а когда будет посвящение в ученики? — подергал ее за рукав мальчишка.

— Вот ведь нетерпеливый, — магиня взъерошила волосы парня, — хорошо, приступим, — и посмотрела на хозяев дома, на что те только кивнули.

— Я Стелла Тордис магистр некромантии и глава дома АйШел беру тебя Тайрис Орего в ученики, — торжественно изрекла магиня, — дай руку.

Мальчик протянул ладонь в сторону женщины, и некромантка несильно сжала детскую ладошку в своих руках.

— Будет немного больно, ты уж потерпи, — предупредила она.

— Хорошо, — уверенно ответил малыш, ничуть не испугавшись.

— Кордис де миро тенум астра — произнесла некромантка и увидела, как мальчишка стиснул зубы, но ни одного звука не донеслось из его рта, — ну, вот и все, молодец Тай.

Ребенок посмотрел на отпущенную ладонь, и на его лице засияла радостная улыбка.

— Тетя Лиана, дядя Кес, Байри смотрите!

На ладошке мальчишки красовался череп, подмигивая пустыми глазницами, тут уж не удержалась Стелла, наложив маленькую иллюзию, чтобы порадовать ученика.

Близился вечер, домочадцы становились все угрюмее и мрачнее. Тордис видела, как они вздрагивают от каждого шороха, нервно оглядываясь и выпивая уже не по одной чашке бодрящего чая, готовясь к бессонной ночи.

Сколько бы магиня не спрашивала, ничего нового не узнала.

— Леди Стелла, — позвал ее в очередной раз Тай, — а я как-то видел в окне промелькнувшие огни, громкий стук и искры, летящие во все стороны.

— Не может быть, — некромантка потерла руки в предвкушении, — похоже, моя мысль была верной, но как он здесь оказался?

— Вы знаете, кто насылает на нас кошмары? — спросил Кес.

— Я не уверена, но думаю, что моя догадка верна.

— И кто это? — на Тордис с интересом уставились четыре пары глаз.

— Пока не скажу, если все так и есть, то завтра узнаете.

Стелла отпила травяного настоя и, промокнув губы салфеткой, встала.

— Пошла я ловить ваше чудовище, — промурлыкала некромантка.

Магиня вышла за калитку и направилась в сторону деревенского кладбища, Лиана еще днем показала ей нужный путь, но этого можно было и не делать, так как за окраиной деревни послышался зловещий рев.

— Невероятно. Какая же это удача. Только бы все получилось.

Стелла уже подходила к последним домам, когда до ее слуха донесся еле слышный шорох, а обернувшись, увидела крадущегося следом за ней Тая. Мальчишка дрожал от страха, но упрямо следовал за некроманткой.

— Ты что здесь делаешь, паршивец? — схватив парня за отворот рубахи Тордис встряхнула его, как нашкодившего щенка.

— Я хочу с вами, — упрямо произнес он.

Стелла недовольно посмотрела на ребенка, но отправлять его обратно домой одного не решилась, мало ли что.

— Ладно, пошли, только смотри у меня! — магиня погрозила мальчишке пальцем, — не вздумай отходить ни на шаг, негодник. Выпороть бы тебя как следует, чтобы не совал свой любопытный нос, куда не надо.

Тай ухватился маленькими ручонками за подол накидки Стеллы и доверчиво на нее посмотрел.

Так, под непрекращающийся оглушающий рев они подобрались к кладбищу. Еще издали Тордис заметила яркие огненные всполохи.

— Тай, — прошептала она, — могила того убитого там? — указала рукой в направлении мечущегося огня.

— Ага.

Пригибаясь и стараясь не шуметь, магиня и маленький мальчик двинулись вперед.

Подобравшись ближе, некромантка обомлела. Рядом с небольшим холмиком, издавая нечеловеческий вопль боли и отчаяния, вставая на дыбы и мотая огненной гривой, метался НАЙТМАР, не замечая их приближения.

Тордис была натянута, как струна, зная, насколько опасными и непредсказуемыми могут быть эти существа. Достав из внутреннего кармашка зелье «Ограждающего круга» и притянув к себе онемевшего от увиденного Тая, магиня кинула его под ноги. Флакончик с зельем разбился, и вокруг них взметнулся вверх черный дым, почти сразу угасая и заключая двух людей в круг, который теперь выделялся на коричневой земле темной полосой.

Найтмар повернул голову в их сторону и гневно заржал, бросившись на посмевших его побеспокоить женщину и ребенка, готовый разодрать их в клочья, упиваясь страданиями людей, но налетел на преграду и был отброшен в сторону.

Черный с синеватым отливом, с пылающей огнем гривой и хвостом, гневно сверкающий оранжевыми глазами он был бесподобен. Найтмар поднялся, ударил копытами, из-под которых вылетел сноп искр и выдохнул из пасти огонь в их сторону.

— Нужно действовать быстрее, иначе защита не выдержит, — пробормотала некромантка.

— Мне страшно, — послышался рядом детский дрожащий голосок.

Тордис знала, что по лицу Тая текут слезы, но времени на успокоение мальчишки не было. Вытянув вперед правую руку и направив ее в сторону могилы, Стелла произнесла:

— Анум мерта дерис тес вирда.

Пару минут ничего не происходило, затем могильный холм зашевелился, земля посыпалась в разные стороны, а на ее поверхности показались скрюченные пальцы, затем руки. Живой мертвец выбирался на поверхность.

Найтмар, готовый броситься на Стеллу, остановился и, скосив глаза на почти вылезшую из могилы нежить, застыл в недоумении.

Тордис понимала, что магический конь чует привязку к хозяину, но не может понять, почему эта ниточка ведет к живому мертвецу.

— Тай, закрой глаза, рано тебе пока такое видеть, — Тордис успокаивающе погладила парнишку по волосам.

— Угу, — ответил мальчишка и зажмурился.

Зомби посмотрел на людей красными налитыми кровью глазами и замычал нечто невразумительное. В грязной, пропитанной кровью и запачканной землей рубахе, с отсутствием половины черепа, виднеющимися оттуда мозгами и чуть подгнившей плотью, мертвец медленно двинулся к ним, выставив вперед руки.

— Карено райсе — накинула на него Стелла заклинание подчинения.

Найтмар нервно бил копытом, находясь в растерянности, но предпринимать ничего не решался.

— Стой, не двигайся!

Зомби замер на месте.

— Кем ты был при жизни? Назови свое имя? — спросила магиня.

— Киран из дома МарГул, мастер некромантии.

— Найтмар принадлежит тебе?

— Да.

— Я перенастрою его привязку на себя, но мне нужно твое согласие.

— Хорошо, — послышался в ответ заунывный голос.

Стелла видела небольшую светящуюся нить, соединяющую мертвеца с найтмаром. Бедный магический зверь мало того, что горевал о смерти своего хозяина и друга, он не мог уйти далеко от могилы Кирана из дома МарГул, оставаясь привязанным к месту его захоронения.

Некромантка направила магический поток к самому кончику светящейся веревочки, расположенному в груди зомби и осторожно потянула на себя, та с легкостью подчинилась. Подтягивая ее к себе, Тордис усиленно вспоминала заклинание привязки, боясь ошибиться в каждой произнесенной букве.

— Сентиро де старивус горнус.

Стелла облегченно вздохнула, видя, что нить медленно, но крепко сворачивается у нее в груди, уплотняется и искрится синими всполохами.

Магиня знала, что найтмары разумные существа, но общаются образами, ощущают эмоции, поэтому постаралась передать по уже сформировавшемуся каналу связи чувство успокоения, принятия и надежности.

Конь пошевелил ушами и фыркнул, но постепенно гнев из его оранжевых глаз стал уходить, пуская на свое место облегчение и усталость.

Зомби же так и стоял неподвижно, рядом со своей могилой.

— Как ты погиб? — обратилась Стелла к восставшему мертвецу.

— Напали трое. Маги. Светлые. Один назвался АйШел.

Тордис вздрогнула и сжала кулаки, пытаясь сохранить самообладание.

— Имя?

— Не знаю.

— Киран из дома МарГул, я Стелла Тордис, глава дома АйШел, клянусь, что найду и покараю твоего убийцу.

Глаза мертвеца на мгновение вспыхнули яростным огнем.

— Благодарю.

Ну вот, она дала еще одно обещание, которое надо исполнить, но его некромантка готова выполнить с превеликим удовольствием и не только его. Стелла решила, во что бы то ни стало, очистить род АйШел от мерзавцев и предателей.

— Закапывайся обратно, — велела Тордис. На душе было тяжело и горько, еще один молодой некромант пал жертвой распрей между темными и светлыми магами.

— Анторе меро. Ты свободен. Покойся с миром Киран из дома МарГул.

Магиня устало вздохнула.

— Все, малыш, можешь открывать глазки.

Тай, все время стоявший, уткнувшись ей в живот, повернулся.

— А он? — спросил мальчишка, кивнув в сторону найтмара, переступающего копытами.

— А он теперь наш друг. Не бойся.

Стелла сняла защитный круг и протянула руку в направлении магического существа. Тот спокойно подошел к женщине и ткнулся ей мордой в бок. Тай отпрыгнул назад, с опаской глядя на зверя.

Некромантка протянула руку и провела по огненной гриве, ладонь погрузилась в пылающий жар, который не причинял вреда, а нежно обволакивал, ластясь к пальцам магини.

— Как тебя зовут красавец? — и тут же в голове Стеллы возникла картинка.

— Ветер, значит. Что же, тебе идет. Тай, хочешь прокатиться?

— Ээ-э, не знаю. А огонь меня не сожжет?

— Нет, ведь ты же будешь со мной, но один никогда не вздумай садиться на найтмара. Понял?

— Да.

Магический зверь опустился на колени, чтобы Тордис было удобнее на него сесть.

— Ну, — подала она руку Таю, — не трусь.

Посадив мальчишку перед собой и ухватившись за огненную гриву, Сталла чуть надавила пятками на бока найтмара.

— Вперед Ветер, вперед!

Магический конь стрелой сорвался с места, и, перемахнув через кладбищенскую ограду, рванул в поле, только и было слышно смех Стеллы, да восторженный визг Тая.

И ни магиня, ни Тай не заметили, что за ними пристально наблюдали две пары глаз, одни — черные, как ночь, а вторые — золотистые, как восходящее солнце.

Тордис с Таем возвращались обратно. Мальчишка постоянно вертелся на спине Ветра.

— Сиди спокойнее, а то свалишься.

— Леди Стелла, я так и не понял, почему нам всем снились страшные сны?

— Найтмары ощущают самые потаенные страхи других существ, к тому же он сам был напуган, поэтому приходил в ваши сны жутким кошмаром, проецируя свои чувства, тем самым ища помощь, — терпеливо объясняла магиня своему ученику.

— Значит, тетя Лиана и остальные могут спать спокойно?

— Да, малыш.

— А почему Ветер не защитил Кирана?

— Потому что в момент смертельной опасности его не было рядом с хозяином. Киран отпустил найтмара на охоту.

— Откуда вы это узнали?

— Ветер рассказал.

— А я смогу с ним также разговаривать?

— Нет Тай. С Ветром могу общаться только я и то благодаря нашей привязке.

— Леди Стелла, а зачем найтмару охотиться? — не унимался маленький непоседа.

Некромантка хмыкнула.

— А ты что думаешь, он травкой питается? Ветер хищник, которого привлекает запах мяса и крови. Видел его клыки?

— Ага.

Уже подъезжая к деревне, Тордис велела найтмару изменить внешний вид, чтобы не привлекать излишнего внимания, а то напуганные и доведенные до крайности жители могли накинуться на них с вилами, а убивать своих подданных уж точно не входило в планы магини. Поэтому к дому Лианы и Кеса, Стелла с Таем подъехали на обычном вороном жеребце, который гордо вскидывал свою могучую голову и тряс черной, как смоль гривой.

Лиана, причитая, выбежала им на встречу, и как только мальчишка спрыгнул на землю, прижала к себе, заливаясь слезами.

Когда эмоции поутихли, Тордис объяснила семейству, что все закончилось благополучно и больше можно не опасаться ночных кошмаров.

— Леди Стелла, чем мы можем отплатить вам?

— Хм-м, для начала неплохо бы накормить моего коня.

— Я сейчас принесу овса, — с радостью отозвался Кес.

— Не нужно, позвольте завести Ветра в ваш огород, подальше от любопытных глаз и принесите ему поросенка.

— Это не обычный конь, это… — начал мальчишка.

— Тай, — одернула его некромантка, — вот об этом лучше никому не знать, даже твоим родственникам. Считайте, что это просто не совсем обычный конь, как сказал мой ученик и чтобы не увидели, никому не рассказывайте.

Те слаженно кивнули, понимая, что не стоит лезть в тайны магов.

Ветер, как только увидел принесенную животинку, клацнул зубами и в одну секунду вцепился той в шею, разрывая на куски и жадно заглатывая. Лиана с сыном и Таем, молча таращились на окровавленную морду лошади. Кес собрался что-то сказать, но видимо не осмелился и только крякнул, прикусив язык.

— Скажите, а кто у вас теперь староста, вместо погибшего Дирка? Мне бы встретиться с ним, да потолковать необходимо.

— Варик. Если хотите, я вас до его дома провожу.

— Тогда не будем терять времени. Тай, останешься здесь с Ветром и только попробуй мне куда-нибудь убежать или за нами увязаться.

Староста крепкий коренастый мужик, примерно лет пятидесяти, встретил гостей не очень дружелюбно, но когда узнал, кто такая Стелла и что сделала для их деревни, не переставал кланяться.

— Хватит тебе, Варик, спину надорвешь. Кес, ты возвращайся, я переговорю с уважаемым старостой и приду.

Как только за мужчиной закрылась дверь, магиня сразу перешла к делу.

— Мне нужно знать, как происходит сбор налогов? Какой процент? Кто забирает? Чем берут, деньгами или товаром?

Староста почесал затылок и предложил присесть за стол.

— Разговор у нас тогда будет долгим, госпожа. Быстро все и не расскажешь. Раз в сезон: каждую весну, лето, осень и зиму приезжает отряд из замка, человек двадцать во главе с управляющим.

— Как зовут управляющего?

— Сунар.

— Дальше.

— Эм-м, — замялся Варик.

— Рассказывай как есть.

— Берут все, что могут, деньгами, продуктами. До чего смогут дотянуться своими погаными лапами, то и тащат. Пока почти подчистую не выгребут, не успокоятся, а потом гулять начинают: пить, жрать, дочерей наших портить и жен насиловать, — опустив голову вниз, уже тише закончил староста.

Стеллу трясло от гнева, магия тьмы готова была вырваться на волю и разнести все здесь к Шерту. Некромантка впилась пальцами в край стола и сжала зубы, пытаясь успокоиться. То, что она по неосторожности разгромит дом Варика, ей ничем не поможет.

— Вы пробовали как-то это исправить?

— Как? — горько усмехнулся староста, — те из нас, кто пытался защитить своих родных, были либо убиты, либо несколько месяцев не могли встать с постели, так как на лекарей денег нет, особенно после всех поборов. Тут бы как и без этого ноги не протянуть. Вон, несколько лет назад у Тая отец жену защитить пытался и что из этого вышло? Сам погиб и Карию спасти не смог.

— Уничтожу, — зловеще прошептала Стелла, — убью, затем подниму и снова убью. Кроме управляющего, знаешь имена кого-нибудь из них?

— Лирт, он у них за старшего, цепной пес Сунара, потом Чегор, Керри и кажется Гундер.

— Хорошо, спасибо, что рассказал, Варик. Я постараюсь, что-нибудь предпринять до следующего сбора налогов, если жива останусь к тому времени.

— Что вы такое говорите, леди Стелла?

— Как ты думаешь, АйШел нужна некромантка во главе дома?

— Но они ведь не осмелятся вас убить?

— В самом замке нет, а вот несчастный случай подстроить запросто, да и до замка еще добраться надо. Ну, да ладно, пойду я. Спасибо за информацию.

— Не за что, госпожа. Вам спасибо за участие и избавление нас от напасти.

Тордис вышла на улицу и решила немного прогуляться. Подумать было о чем. Во-первых, необходимо нанять своих людей, без них соваться в это осиное гнездо Стелла бы не решилась; во-вторых, нужно было как-то вычислить убийцу Кирана; в-третьих, что-то решать с управляющим и беспределом, который творили его люди, а потом шло, в-четвертых, в-пятых и так далее.

— Интересно, этот Сунар действует самостоятельно или по указке кого-то из АйШел? В любом случае воровать он ворует, а вот в каких размерах и для кого?

К дому Лианы и Кеса магиня подошла, когда начало смеркаться, так что пришлось еще одну ночь провести в деревне.

На следующее утро, собрав в дорогу провизию, некромантка решила выехать пораньше. Если сначала она собиралась отправиться прямиком к поместью, то сейчас надумала немного изменить маршрут и не торопиться. Теперь нужно было быть еще более осторожной, так как она отвечала не только за свою жизнь, но и за жизнь Тая, да и приодеть парня не мешало.

— Лиана, где у вас тут в ближайшем пункте торговые лавки имеются?

— Так как раз в вашем направлении через пару деревень городок Бинор будет, мы туда всей деревней на ярмарку ездим, да на рынок излишки продуктов продавать. Пускай Кес вас проводит.

— Нет, не стоит, мы сами быстрее доберемся, он будет только задерживать.

Выйдя во двор, некромантка застыла в немом шоке, почти все население деревни вышло их провожать. Кто-то нес продукты, кто-то фляги с вином, а щуплый вертлявый мужичонка притащил двух домашних птиц, которые отчаянно дергались, пытаясь вырваться из его цепких рук и пытался всучить их магине.

— Спасибо, но ничего не надо! — прокричала Стелла, — вам все это нужнее будет! — и уже собралась вскочить на Ветра, когда растолкав толпу, вперед вышел большой плотный мужчина.

— Вот, госпожа, примите. С ним-то все удобнее будет, — пророкотал он и протянул Тордис кожаное седло, — сам делал.

— Не откажусь, — с благодарностью ответила некромантка и одела его на Ветра, а затем, подсадив Тая, сама запрыгнула в седло, дав команду найтмару двигаться вперед.

Как только они выехали за пределы деревни, Стелла ударила пятками по бокам Ветра, и найтмар понесся вперед, как стрела.

В двух деревнях, которые они проехали, все было спокойно, но магиня все равно останавливалась там и беседовала со старостами, налаживая контакты со своими подданными и собирая крупицы информации по семейству АйШел. На второй день пути они добрались до Бинора.

Кинув пару серебрушек стоящему на воротах молодому охраннику, магиня поинтересовалась, где здесь можно снять приличную комнату на ночь.

— Так прямо по этой улочке езжайте. Трактир «Берлога дикого вепря» там и покушать хорошо можно и переночевать есть где.

Добравшись до нужного заведения и отведя Ветра в стойло, некромантка приказала тому вести себя смирно и не пугать людей и нелюдей, тем более не есть их, на что найтмар только насмешливо фыркнул.