Наследница Дома Айшел

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Корвик заметно нервничал, стоя в толпе деревенских жителей. Появившаяся тревога с каждой пройденной секундой не собиралась уменьшаться, а наоборот многократно усиливалась.

— Ты чего дергаешься? — озабоченно посмотрел на него Форкар.

— Не знаю. Вы оставайтесь, а я пойду, пожалуй.

— Ну-ну, — по-доброму усмехнулся Бантер, — вот что любовь с людьми делает, ни минуты без своей ненаглядной уже не можешь.

Корвик только отмахнулся от его слов и поспешил выбраться из толпы. Форкар, посмотрев на напряженную спину барона АйШел, решил пойти следом, на что вампир с дроу только пожали плечами.

Корвик все увеличивал шаг, переходя на бег. Ворвавшись во двор дома старосты, он успел заметить седоволосого мужчину с ледяным взглядом голубых глаз, который одной рукой придерживал бессознательное тело некромантки. Увидев нежданных свидетелей, он гаденько улыбнулся и крутанул на ладони шарик переносного портала.

— Не-ет! — крикнул Корвик.

Появившийся сзади Форкар, дернулся было вперед, но понял, что ничего уже не успеет сделать.

— Шерт! Что происходит? Кто это вообще был?

— Не знаю, но явно не доброжелатель. Если Стелле причинят вред, — прорычал мужчина, — уничтожу, — в голосе Корвика прорезались рычащие нотки, зрачки вертикально вытянулись, а радужки глаз полыхнули оранжевым заревом.

Вампир отупил на пару шагов назад, от взбешенного мужчины.

— Ээ-э, Корвик, спокойно. Мы ее найдем. Все будет хорошо.

АйШел глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и остановить начинающуюся трансформацию.

— Угу.

— Знаешь, сейчас ты очень сильно напомнил мне одного очень знакомого дракона? — с задумчивой усмешкой протянул Форкар.

— Тебе показалось, — проворчал Корвик.

— Не думаю. Если мы собираемся вместе искать Стеллу, то не нужно притворяться. Тордис для нас как сестра, и раз уж она тебя любит, ты теперь тоже в нее входишь.

— Все-то вам нужно знать, проныры, — буркнул мужчина и, наткнувшись на внимательный взгляд вампира, сдался, — ну, хорошо, дракон. Теперь ты доволен? Надеюсь, ты понимаешь, что об этом не стоит распространяться?

— Можешь не переживать по этому поводу, но Лхариону с Бантером ты обязан рассказать.

АйШел согласно кивнул.

— Сходи, найди этих двоих обормотов. Здесь нам больше нечего делать, а я пока помагичу, может получиться проследить направление телепорта.

Пока Корвик пытался выяснить в какую сторону им двигаться на поиски некромантки, прибежали взволнованные друзья.

— Ну, как, получается?

— Нет, — досадливо поморщился мужчина, — хорошо следы замели, но есть у меня один способ, как выяснить, где сейчас Стелла, только добираться до того места придется как обычно, а не порталами.

Троица заинтригованно посмотрела на Корвика.

— Почему?

— Когда Стелла призналась мне в ответной любви, часть моей драконьей сущности, коснулась ее души. Теперь, где бы она ни была, я смогу ее почувствовать.

— Какой сущности? — обалдело переспросил Бантер.

— Драконьей. Форкар вам все объяснит. Чтобы определить направление, я должен принять другой облик, поэтому сейчас отправлюсь в ту рощу, где мы ночевали, и оттуда полечу за Стеллой. Вас ждать не буду, это слишком долго, но сначала по амулету связи передам, в какую сторону ехать и вот, еще что, — АйШел засунул руку в карман и вытащил кристалл памяти, — у вас надежнее будет.

Корвик поменяв ипостась, потоптался на месте, пытаясь сосредоточиться и представить образ любимой женщины, как вдруг почувствовал что-то необычное, сердце защемило от тоски и его разум словно потянуло на запад. Перед глазами заплясали разноцветные круги, а затем перед мысленным взором дракона предстал величественный замок с высокими стенами и охраняющими его воинами, а затем он увидел ЕГО. Мага, из клана убийц «Слуг ночи», который пытался убить Стеллу в Биноре, в трактире под названием «Берлога дикого вепря». Корвик взревел от ярости, но быстро взяв себя в лапы, опять обернулся человеком и достал амулет связи.

— Лхарион, отправляйтесь в Айнор.

— Почему туда? Ты выяснил, где находится Стелла?

— Да, она в плену у клана убийц.

— Шерт, — выругался дроу.

— Поэтому я сейчас в столицу через переносной портал. Одному мне не справиться. Попробую прорваться на прием к Верховному магу. Вы не торопитесь, думаю, без вас обойдемся и, Лхарион, берегите кристалл.

— Непременно. Удачи, Корвик. Держи нас в курсе.

Аудиенцию у Верховного мага, оказалось, получить практически невозможно.

— Да что же это такое! — раздраженно воскликнул АйШел и сжал руки в кулаки, — не хотите, по-хорошему, будет по-плохому.

Выйдя из здания совета, Корвик прошел чуть вперед по улице и, нырнув в ближайший безлюдный квартал, сменил ипостась, сразу накидывая на себя невидимость и взлетая.

Верховный маг королевства герцог Гарриет де Кермарино находился в своем кабинете, просматривая бумаги, как вдруг его окно с дребезгом разбилось. Мэтр Кермарино подскочил с места, видя начинающий принимать непонятные очертания силуэт и сразу сплетая атакующие заклинания.

— Не стоит, мэтр. У меня нет желания как-то вам навредить, — послышался голос в голове Гарриета, и перед Верховным магом, уже полностью скинув невидимость, предстал золотисто-красный дракончик, — мне нужна ваша помощь.

— Ээ-э, — только и смог выдавить из себя второй человек государства, рухнув на кресло и ошеломленно хлопая глазами.

Стража, находившаяся в коридоре, влетела в кабинет Верховного мага и пораженно застыла.

— Во-о-н! — рявкнул на них Гарриет и как только те скрылись из вида, спросил, — чем я могу вам помочь, господин дракон?

— Я надеюсь вам не нужно объяснять, кто такая Стелла Тордис новая глава дома АйШел?

Мэтр отрицательно покачал головой и дал понять собеседнику, что внимательно слушает.

— Ее похитили и мне нужна помощь в ее спасении.

Гарриет удивленно приподнял брови.

— При всем моем уважении, совет магов не занимается вызволением девиц из плена.

Корвик недовольно зарычал.

— Но, я могу вам посодействовать, в обмен скажем так, на информацию. Вы же понимаете, как мало мы знаем о вашей расе, ее культуре, обычаях, магии.

— Я вас понял, мэтр. Расскажу, что смогу, но только то, что не принесет вреда Дранарии и всем остальным драконам в частности. С вас же потребую магическую клятву о неразглашении источника информации и о том, что все знания, которые вы получите, не примените во вред по отношению к людям или другим расам.

— Договорились, — довольно произнес Верховный маг и радостно потер руки, — что там с Тордис? Известно, кто похитители?

— Да. Убийцы из клана «Слуги ночи».

— Шертовы дети! — воскликнул Кермарино, — что же ты сразу не сказал? Они у меня уже несколько лет сидят как заноза в одном месте. Сколько хороших магов извели, изверги! Разведка по всей Ламидии рыщет в поисках их логова и все без толку.

— Можете отзывать своих шпионов, я знаю, где расположен их замок.

Верховный маг обалдело вытаращился на неожиданного союзника.

— Где? — с нетерпением спросил он, вскакивая со своего места.

— Эти хитрецы скрываются почти под самым вашим носом, в нескольких часах езды от столицы. Замок Таркингорд.

Мэтр Кермарино ругался долго, а Корвик его не прерывал, понимая, что Верховному магу нужно выплеснуть накопившиеся эмоции. Как только тот более-менее пришел в себя, то сразу посмотрел на сидящего в центре кабинета дракона.

— Если бы вы сказали эту информацию в самом начале, я бы больше ни о чем вас не попросил, но уговор есть уговор.

Корвик согласно кивнул.

— Так вы поможете?

— Непременно. Вы отдыхайте, а я пойду собирать боевых магов. Не будем терять время.

— Я укажу вам путь и полечу вперед, на лошадях вы проедите в два раза дольше, — нервно пояснил дракон, не собираясь ждать пока всадники, будут тащиться до замка.

— А кто сказал, что мы поедем на лошадях. Мы полетим рядом с вами. Если вам неизвестно, то на такие случаи у совета магов есть прирученные боевые грифоны.

Примерно через пару часов тридцать лучших магов Ламидии были готовы к вылету. Впереди всех взлетели в небо золотисто-красный дракончик и Верховный маг на белоснежном грифоне, остальные не спеша поднимались за ними, выстраиваясь в клин.

— Мэтр Кермарино, — обратился к Верховному магу Корвик, — сейчас меня можете слышать только вы и пока у нас время, давайте начнем с того, что я расскажу вам о себе…

Стелла пришла в себя привязанная толстыми веревками к металлическим кольцам, торчащим из стены. Прогнав пелену с глаз и оглядевшись, она поняла, что находится в камере подземелья какого-то замка. Прислушавшись к внутреннему состоянию, некромантка отметила, что чувствует себя вполне сносно. Только вот кандалы на руках и веревка, опутывающая тело не давали пошевелиться и применить магию в полную силу. Да и решетка камеры, как заметила Тордис, обладала противомагическим и сдерживающим действием. Ее невозможно было разрушить заклинанием, так же, как и использовать магию за ее пределами, находясь при этом внутри.

— Ну, и где это я? — некромантка еще раз скептически оглядела помещение, — м-да, предчувствие меня не подвело. Только вот, что теперь делать?

Магиня уловила гулкий звук шагов и в напряжении подняла голову, не зная к чему готовиться. Когда с другой стороны решетки показалась фигура мужчины в черном плаще с капюшоном, Тордис вся подобралась, готовая встретить лицом к лицу своего похитителя.

— Ну, здравствуй, Стелла. Давно не виделись, — произнес низкий рокочущий голос и человек, скинув капюшон, поднял голову.

Седые волосы ровным каскадом упали на плечи, взгляд колких голубых глаз насмешливо оглядел пленницу.

— Иртель Дестонис, — прошипела магиня.

— Я же говорил, что мы еще свидимся. Добро пожаловать в резиденцию «Слуг ночи».

Некромантка застонала от досады. Такой подставы от судьбы она не ожидала.

— Что тебе нужно?

— Лично мне ничего, но заказ есть заказ.

— Твой наниматель скоро сам окажется за решеткой.

— Это не меняет сути дела. Твоя смерть оплачена, а значит предопределена.

— А убивать меня будешь ты?

— Зачем же. Была бы охота марать руки. Сама подохнешь без еды и воды. Это нижний этаж подземелья. Здесь только несколько узников в дальних камерах, если конечно еще не протянули ноги. Выбраться отсюда не представляется возможным.

— А ты садист. Милосерднее было бы просто убить. Почему не сделал это сразу, в деревне.

— Слишком много шума, да и твои охранники сразу подбежали, не хотелось связываться, а мне нужны доказательства твоей смерти, поэтому не обессудь, но отсюда ты выйдешь только вперед ногами. Прощай Стелла Тордис глава дома АйШел.

Некромантка только ехидно усмехнулась, смотря в жестокие глаза наемного убийцы, пытаясь совладать с внутренним ужасом, охватившим все ее тело. Одно дело лишиться жизни в схватке с противником и совсем другое умереть замурованной в подвале замка.

Когда Иртель ушел, а магиня услышала скрип двери и поворот ключа в замочной скважине, то просто разрыдалась, как маленькая девочка. Слишком многое на нее навалилось за последние дни, она потеряла друга, обрела любовь и вот теперь должна расстаться с жизнью в угоду алчности и ненависти Маркуса АйШел.

Поплакав и пожалев себя несчастную, Тордис потихоньку успокоилась, обдумывая свое положение. Как говорил один ее знакомый «безвыходных ситуаций не бывает». Покрутив кистями рук, восстанавливая кровообращение, проверяя кандалы и веревки на прочность, магиня поняла, что самой ей не выбраться и начала осматривать пустую камеру, ища брешь в своей тюрьме.

— Ну, что-то же должно быть? — в отчаянии прошептала она и тут же увидела в углу пола небольшую дырку, уходящую вглубь, — уже кое-что, главное чтобы получилось. На стенах антимагического налета нет, еще лучше, только бы дотянуться — и некромантка послала на разведку магические щупальца, запуская их в отверстие, как можно дальше.

Стелла хихикнула.

— Просчитался ты, Иртель Дестонис. Мне бы только отсюда выбраться и я предъявлю тебе счет.

Магическими захватами Тордис не спеша вытаскивала из-под пола трупики крыс и мышей, потихоньку подтягивая их на поверхность и складывая горкой около своих ног, потратив на это несколько утомительных часов. Когда количество мертвых тушек перевалило за двадцать, магиня решила передохнуть перед следующим этапом. Ноги нещадно болели от долгого стояния, можно бы было обвиснуть на веревках и дать им расслабиться, но напрягать руки некромантка не решилась, если она выберется, то для создания боевых заклинаний нужны будут точные и выверенные движения, а дрожание пальцев этому бы не поспособствовало.

Стелла, подождав какое-то время, направила магическую энергию на трупики грызунов.

— Карито тиро маруно вистер, — четко проговорила женщина и увидела, как тушки задергали хвостами, перекатываясь со спины на живот и вставая на лапки, при этом сверкая злобными глазками в надежде кого-нибудь порвать.

— Дусафо окти мецу, — добавила она, и крысы преданно уставились магине в глаза, — вот так-то лучше, а теперь давайте-ка перегрызите мне веревки, мои хорошие.

Грызуны ломанулись вперед, желая услужить своей хозяйке. Через полчаса Тордис оказалась не просто свободна, от веревок, которыми она была связана, от них не осталось ничего. Настырные зомби-крысы отлично перекусили и теперь с толстыми, надутыми пузами, что не мешало им передвигаться менее быстро, бегали по камере, периодически рыгая.

Некромантка облегченно уселась на пол, прислонившись к стене и, вытянула гудящие ноги. Растирая запястья, она размышляла, как выбраться через решетку в коридор. Магией бить бесполезно, самой сил открыть не хватит, зомби-крысы только обломают зубы, но тоже ничем помочь не смогут.

— А если попробовать «Черную гладь»? Это не совсем магия, больше умение трансформироваться, приобретать другую форму, переходить в совершенно иное состояние тела и разума. Просочиться черным туманом между металлическими прутьями, не должно составить труда, — бормотала Тордис, пытаясь повторить то, что произошло во время боя, но тщетно, — ну почему не получается? — раздосадованно воскликнула она и дернула себя за волосы, а потом попробовала представить те ощущения, которые испытывала в момент преобразования. Горечь утраты, отчаяние, скрытая надежда, ярость и негодование; все это опять смешалось в душе магини, и она почувствовала, как ее разрывает на миллион маленьких частичек, тело исчезает, превращаясь в дымку, остается только разум и чувства. Она бесплотна, она дух, сеющий на своем пути боль и смерть, который как нож сквозь масло проходит через металлическую сетку. Хочется убивать и рвать своих врагов, смотреть, как они захлебываются в собственной крови, но через пару мгновений это проходит и Стелла уже человеком оседает на пол коридора, захлебываясь слезами. Такое не для каждодневного повторения и Тордис зарекается не повторять подобный опыт, ну если только при безвыходной ситуации.

Пошатываясь, она встает на ноги и решает обследовать нижний этаж подземелья, но сначала двигается в ту сторону, куда ушел Иртель. Впереди показывается массивная дверь, и некромантка истерически смеется, заметив висящую на стенке связку ключей. Наверняка запасная, чтобы какой-нибудь растяпа тюремщик не застрял здесь со своими же пленниками. Тордис радуется тому, что, по словам Дестониса, сюда очень редко заходят и, снимая с крючка ключи, кладет их в карман. Теперь можно проверить остальные камеры. Если кто-то остался в живых, то обязательно захочет отомстить, она бы захотела. Одной хорошо, но иметь союзников еще лучше, поэтому Стелла повернула в обратном направлении, сняв с подставки факел и поджигая фитиль, рассеивая темноту подземелья.

Магиня уже давно прошла свою камеру и, завернув за поворот, увидела еще несколько решеток. Мертвые грызуны следовали за ней по пятам, не желая оставлять хозяйку в одиночестве или пока не получат приказ оставаться на месте. У одной из стен стоял маленький столик, на котором были разложены орудия пыток и пара грязных кружек, а рядом прикручен небольшой умывальник. Тордис заглянула внутрь и увидела, что он наполовину наполнен водой. Она хоть и была затхлая и немного вонючая, но утолить жажду ей вполне было можно. Сделав пару глотков, женщина скривилась, но сразу почувствовала себя намного лучше.

Пройдя чуть дальше, некромантка услышала еле слышный стон и, посмотрев сквозь прутья, увидела висящего у стены мужчину. Тот тоже заметил приближение постороннего и поднял голову. На Стеллу смотрели чуть раскосые, ярко-зеленые глаза оборотня. Для магини не составило труда определить расу пленника. Густые коричневые волосы, слипшиеся от крови, падали на высокий лоб, презрительно искривленный рот и ходящие ходуном желваки, выдавали его отношение к происходящему.

— О, смотрите-ка, кто к нам пожаловал, — попытался язвительно произнести оборотень, но из-за сухости во рту просто закашлялся и продолжил почти хриплым, надрывным голосом — если бы знал, что у «Слуг ночи» палачами подрабатывают такие женщины, то уже давно напросился на повторные пытки.

— Хм-м, какой смелый, — улыбнулась Тордис, и перевела взгляд на застывших рядом серых хвостиков, — детки, взять! — скомандовала она и указала в сторону оборотня.

Стая мертвых грызунов, подлезая снизу решетки, проворно сиганула в указанном направлении.

— Аа-а-а-а! — завопил пленник, — пытаясь сбросить с себя зомби крыс, которые начали карабкаться по его ногам.

— Да не дергайся ты! Хватит орать! — осадила его некромантка, — всех малышей мне перетопчешь, кто тогда тебя развязывать будет?

До бедолаги не сразу, но дошло, что жрать его маленькие монстры не собираются, а, наоборот, упорно стараются перегрызть веревки. Перестав трясти конечностями, оборотень с подозрением покосился на стоявшую по другую сторону решетки женщину.

— Ты кто? — удивленно спросил он.

— Да так, мимо проходила, — ехидно ответила некромантка, — а если серьезно, то такая же узница, как и ты.

— Конечно, так я тебе и поверил, — прохрипел мужчина, — пленница, свободно разгуливающая по подземелью. Это новый вид пытки? Что опять придумали эти Шертовы Слуги ночи?

Магиня закатила глаза.

— Я говорю правду, а гуляю я здесь всего лишь четверть часа. Просто эти олухи кое-чего не учли, — кивнула Тордис на крыс, — здесь явно дано не делали ремонт, поэтому наблюдается множество дыр и щелей, а поднять мелкую нежить полная ерунда для некроманта. Студенты в академии уже на третьем курсе с этим прекрасно справляются.

В это время маленькие зомби-грызуны закончили свое дело и, стуча лапками по полу, побежали обратно к своей хозяйке. Оборотень без сил рухнул на колени, упираясь ладонями в пол.

— Потерпи немного, — Тордис начала перебирать ключи, по очереди вставляя в замок, — не подходит, не тот, и этот не тот, — бурчала она себе под нос, — о, нашла!

Послышался щелчок, и массивная решетка отъехала в сторону. Оборотень сидел, привалившись к стене, и в глазах его вместо радости стояла беспросветная тоска.

— Зачем все это, — прохрипел мужчина, — какая разница, привязаны мы или нет, если все равно умрем без пищи и воды.

— Ну, еды я тебе не обещаю, а вот… посиди пока тут, — крикнула магиня и подорвалась с места.

Через пару минут женщина зашла в камеру оборотня и протянула тому кружку, наполненную водой. Пленник за пару глотков осушил посудину и вытер губы рваным рукавом рубахи.

— Откуда?

— Там, — мотнула головой некромантка, — умывальник. На вкус конечно гадость порядочная, но выбирать не приходится. Как ты?

Мужчина на мгновение замолчал, а потом удивленно ответил.

— На удивление неплохо, для того, кто трое суток провел в этой дыре. За исключением сильных побоев, после которых ломит все тело, ничего серьезного, а боль я терпеть умею, так что можно сказать, легко отделался.

— Извини, ничем помочь не могу. Лечить не умею, а плащ, где лежали зелья, забрали. Эх, мечей жалко, хорошие были, и клинок зачарованный специально на нежить.

— Живы будем, новые приобретешь, а нет, так они тебе на том свете не понадобятся. Я, кстати, Райан.

— Стелла, — представилась магиня и секунду подумав, добавила, — Тордис.

Глаза оборотня расширились.

— Я слышал о тебе. Теперь понятно, как ты тут оказалась.

— Ну, а ты?

Райан как-то нервно дернулся и неохотно ответил.

— Здесь можно оказаться лишь в одном случае, если на тебя поступил заказ. Ты извини, но мне бы не хотелось говорить об этом. Слишком темная и непонятная история, я сам еще толком не разобрался.

— Да я и не настаиваю. Ладно, вставай. Ты идти сможешь? Надо бы проверить, есть здесь еще кто живой или нет?

— Вряд ли, там чуть дальше, сидел кто-то, стонал, почти все время, но уже сутки тишина. Если бы был жив, нас бы услышал и подал голос.

— Все равно нужно посмотреть, — и магиня не дожидаясь нового знакомого, пошла вглубь коридора.

Как и сказал Райан, никого живого они больше не обнаружили. В соседней камере висел на веревках труп мужчины, скончавшегося явно не очень давно, а в трех оставшихся лежали уже истлевшие тела. На белых покрытых кровью костях еще оставались ошметки кожи и тканей.

— Уф-фу, — выдохнул оборотень и отвернулся, тяжело дыша и сглатывая слюну.

— Ты чего какой нежный? Что покойников никогда не видел?

— Видел, но не таких же, — сдавленно простонал Райан.

— Привыкай, тебе теперь с ними долго общаться. И вот еще чего странно, трупы есть, а вони нет.

— Здесь вообще почти ничего не чувствуется, хотя мой нос уже должен был свести меня с ума от такого амбре. Видимо магически глушат все запахи. Я даже твой почти не чувствую, — ответил оборотень и нагнулся к Тордис, втягивая ноздрями воздух.

— Но-но, держи дистанцию хвостатый.

— Это почему я хвостатый?

— А что, скажешь у тебя нет хвоста?

— Ам-м, есть. Откуда узнала?

— Судя по твоим плавным движениям, походке, урчащим ноткам в голосе, ты кошак.

— Так меня еще никто не называл.

— Не угадала?

— Гепард, — буркнул мужчина.

— О-о. Как же ты попался? — удивленно посмотрела Стелла на Райана и, увидев нежелание продолжать разговор, замолкла.

— Пора выбираться отсюда.

— Не торопись, не думаю, что мы сможем уйти незамеченными, придется драться. Здесь любая мелочь может оказаться полезной. Поэтому, я сейчас подниму того мертвого пленника, и этих премилых скелетиков.

— Какая гадость, — еле сдержал рвотный позыв оборотень.

Пришлось потратить еще какое-то время на открывание решеток нужных камер и ждать, пока крысы перегрызут веревки. Когда тела остались свободны от всех пут, Тордис быстро произнесла заклинание поднятия и привязки. Дав указания зомби следовать за ними по возможности незаметно и в случае опасности, по условленному знаку напасть на противника, компания двинулась к выходу из подземелья. Это было долгое путешествие, так как, открыв дверь нижнего яруса, они увидели три прохода в разных направлениях. Райан хотел бросить монету, которая по чистой случайности завалялась у него в кармане, но некромантка только покачала головой.

— Ты же не думаешь, что мы пойдем наугад? Грызуны прожили в этом замке всю свою жизнь и с удовольствием покажут нам выход на верхний ярус.

В итоге серая стая бежала впереди, показывая путь, за ней шагал Райан, задвинув Сталлу себе за спину.

— Тебе еще нежитью управлять, пусть у тебя, в случае чего, будет несколько свободных секунд, — пояснил оборотень.

На следующий этаж подземелья они поднялись без особых проблем и уже хотели, проскочить по коридору к наружной двери, но не смогли. Стоило взгляду некромантки упасть на камеры, где томились пленники, как она поняла, если сейчас уйдет отсюда и не сможет никому помочь, то никогда не сможет простить себя за бездействие.

— Стелла, быстрее, — прошептал Райан.

— Нет, мы должны их освободить.

— Шерт, нельзя так рисковать.

— Тогда иди сам, я остаюсь.

Оборотень сплюнул под ноги и бросился к первой ближайшей камере. Здесь условия содержания узников были немного лучше. На полу стояли кружки наполненные водой и пустые тарелки, видимо из-под какой-то похлебки. Как выяснилось позже, тут содержались те, за кого должны были выплатить выкуп. Но, даже получив нужную сумму, пленники не рассчитывали на спасение, ибо еще никто не выходил живым из замка «Слуг ночи». Кого здесь только не было: Тордис насчитала двух светлых эльфов, двух вампиров, трех оборотней, шесть дроу, и около десятка людей, причем четверо из них были магами. Трое со светлым и один с темным даром. Уже освобожденные узники, помогали вызволять остальных. Грязные, в рваной одежде, уставшие и изможденные, получив неожиданный, но долгожданный шанс на свободу они воспряли духом, в глазах заискрилась надежда, а в ослабевших телах появилась внезапная сила. Когда все камеры опустели, пленники двинулись на выход. Здесь, как оказалось, подарка в виде ключей от двери, не оказалось, но теперь, не скованные ни чем маги, просто вышибли ее к Шерту. Послышался грохот, и навстречу им выскочили пятеро дежуривших убийц из клана «Слуги ночи». Некуромантка послала хвалу всем богам, что они с Райаном оказались здесь не одни, потому что поодиночке их попросту размазали бы по стенке. Вампиры в одно мгновение, включив сверхскорость, оказались за спинами двоих противников, применяя удушающие приемы, а остальных смело лавиной огненного смерча, но из-за поворота показалась еще одна вооруженная группа, а по всему замку послышался гулкий звон, оповещающий о тревоге. Прорываться к выходу из замка было тяжело. Поднятые мертвецы уже давно сложили свои головы, и только оставшиеся маленькие зомби-крысы, остервенело, кидались на противника, впиваясь зубами в открытые участки сочной плоти. Во двор выбрались только они с Райаном, маги, вампиры и один светлый эльф, остальным спастись не удалось. Встав полукругом спина к спине, бывшие пленники приготовились достойно принять свою смерть. Около двадцати человек опытных воинов, половина из которых были магами, во главе с противно ухмыляющимся Иртелем Дэстонисом, надвигались на них.

— Слишком много, — прошипела Стелла, — но мы еще поборемся, — и подняла глаза вверх, тут же заметив на замковых стенах несколько лучников, целящихся в них.

— Эти мерзавцы решили попросту нас расстрелять, — предупредила Тордис остальных и указала вверх.

— Пусть попробуют! — оскалился Райан, приготовившись сменить ипостась.

В этот момент произошло два одновременных события. Первое: сзади лучников взметнулась крылатая тень, пугая их своим неожиданным появлением и заставляя бросить оружие и пригнуться. Золотисто-красный дракончик стрелой промчался над их головами, впервые в жизни выпуская из пасти огненное пламя. Второе: над замком послышался властный голос, явно усиленный магически.

— Именем Его Величества Вераниона Первого и Верховного мага королевства герцога Гарриета де Кермарино приказываю сложить оружие и сдаться на суд совета магов.

Все начали озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда идет голос.

— Неужели спасены? — с неверием произнес Райан.

— Если наши требования не будут выполнены незамедлительно, вы будите уничтожены.

Тордис видела, как перекосило от ярости лицо Иртеля, как злобно засверкали глаза его людей, и поняла, что живыми они сдаваться не собираются.

— Попробуйте сначала попасть за стены замка! — прокричал Дэстонис, — пока вы открываете ворота, мы убьем пленных и…

Дальше он не договорил, над крепостными стенами взмыли в воздух десятки грифонов, на спинах которых сидели маги. Ими оказались представители как светлых, так и темных домов. Некромантка увидела Артиуса Кондиса и еще несколько знакомых лиц. Более тридцати сильнейших магов королевства Ламидия готовы были атаковать противника в любую секунду. Это был конец клана «Слуги ночи». Почти все его служители опустили оружие и опустились на колени, склоняя головы, признавая свое поражение. Иртель Дестонис и еще парочка магов попытались оказать сопротивление, в тоже мгновение, вспыхнув, как пламя свечи, осыпаясь пеплом за землю, даже не успев кинуть ответное заклинание. Бой закончился, так и не начавшись.

Тордис расслабилась, опуская напряжение и, довольно хмыкнула.

— Это было быстро.

Рядом со Стеллой опустился золотисто-красный дракончик, заставив Райана и остальных спасенных отступить на несколько шагов назад. Магиня недолго думая, кинулась на шею дракончика, целуя того в зубастую морду, а он обнял ее крылом, прижимая ближе к себе и скрывая от других людей, довольно порыкивая.

— Как же ты меня напугала, любимая — раздался в голове Тордис голос Корвика, — никогда больше так не делай. Я чуть с ума не сошел от беспокойства.

— Прости, — прошептала Тордис, — в следующий раз буду осторожнее.

— Не будешь, — усмехнулся дракон и фыркнул, заставляя волосы некромантки разметаться по сторонам от его дыхания.

— Как ты меня нашел?

— Потом расскажу, это долгая история.

Пока они обнимались и разговаривали, не обращая ни на кого внимания, Верховный маг королевства раздавал указания. Все члены клана «Слуги ночи» оставшиеся в живых, были магически скованны, заключены под стражу и отправлены порталом в столичную тюрьму, где содержались одаренные преступники. Несколько магистров быстрой поступью направились в замок, намереваясь его перевернуть вверх дном в поисках различных зелий и артефактов, применяемых убийцами в своих целях. Кто-то, пробегая мимо дракона, укрывающего крылом человеческую женщину, чуть не сворачивал голову, пытаясь запечатлеть в памяти невероятную картину. Райан попытался подойти ближе, опасаясь за жизнь новой знакомой, все-таки дракон, хоть и такой небольшой, это не шутки, но услышав предупреждающее рычание, вырвавшееся из глотки зверя, остановился.

— Все хорошо, — прочитал оборотень по губам некромантки, которая повернулась в его сторону.

Корвик с магиней отошли ближе к стене замка, и дракон улегся на землю, все так же, не выпуская женщину из-под своего крыла. Тордис присела рядом и, облокотившись на теплый чешуйчатый бок, блаженно прикрыла глаза и не заметила, как уснула.

Разбудил некромантку влажный язык дракона, прошедший по ее лицу.

— Фу, ты чего творишь?

— Бужу тебя, — хихикнул Корвик, с умилением смотря на магиню, сонно потирающую глаза и периодически зевающую, — почти все уже улетели в столицу. Остались только мы с тобой, ректор Артиус и Верховный маг. Мэтр Кермарино сейчас будет открывать портал в свою городскую усадьбу, он любезно пригласил нас принять его приглашение провести ночь в его доме.

— Так чего ты меня раньше не разбудил? — возмутилась Стелла, — и вообще, разве он знает о тебе? — с подозрением спросила некромантка.

— Мне пришлось ему кое-что рассказать, так что да, он в курсе, кто я такой.

Магиня поднялась, разминая затекшие конечности и увидев, спешащего к ней друга, искренне улыбнулась.

— Я рад, что с тобой все в порядке Стелла, — счастливо произнес ректор Айнорской академии магии.

— Давно не виделись Артиус, — некромантка обняла мужчину и, услышав позади себя недовольное сопение, обернулась, — не ревнуй, нет повода.

Артиус Кондис хоть и удивился услышанной фразе, но не подал вида.

— Ну что, готова вернуться в столицу?

— Жду не дождусь.

— Долго я еще буду держать портал, — послышался в стороне возмущенный голос Верховного мага, — а ну, живо по одному проходите, не задерживайте господа, не задерживайте.