Наследница Дома Айшел

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Тай прибежал в ее комнату ближе к вечеру и отказывался уходить, боясь, что его не возьмут с собой. Ближе к полночи, когда все обитатели поместья уже спали, Стелла с друзьями и учеником тихонько выскользнули из замка и, минуя охрану, побежали в сторону кладбища.

Теодор уже находился там и медленно плыл над надгробиями, что-то бормоча себе под нос. Тай, заметив призрака, помахал ему рукой и уже собирался крикнуть приветствие, как Стелла зажала его рот рукой, не давая произнести ни звука.

— Тс-с, тихо, не нужно кричать.

Мальчик понятливо кивнул, а когда некромантка его отпустила, припустил в сторону призрака, радостно подпрыгивая на ходу.

— Ну что, Теодор, ты готов?

— Уф, — призрак сделал вид, будто выдыхает несуществующий воздух и поплыл к своему склепу.

— Парни, — обратилась магиня к друзьям, побудьте здесь, а мы с Таем вниз, — на что дроу с вампирами нахмурились, высказывая свое недовольство.

— Может лучше все вместе? — спросил Румилас.

— Не стоит, там нет опасности, во всяком случае для нас с Таем, а вот вам лучше остаться на верху и внимательно смотреть, чтобы никто не сунул сюда свой любопытный нос раньше времени.

Стелла с учеником спустились по бетонной лестнице вглубь склепа и улыбнулись, так как увидели ворчащих Риатона с Кентанором.

Заметив некромантку, они только покачали призрачными головами.

— Ну и авантюру вы задумали, — протянул девятый глава дома АйШел, а затем хихикнул, — жаль, мои кости уже истлели, я бы тоже не отказался послужить во славу своего дома, пусть и в образе лича.

— Вы с Кентанором и так много сделали, и в будущем я всегда прислушаюсь к вашим советам, уж поверьте. А сейчас приступим.

— Стелла, ты на всякий случай защитный круг начертай, вдруг, что пойдет не так.

Магиня согласно кивнула и, достав мелок, принялась за дело.

— Тай, в круг и не выходить, пока не разрешу.

— Хорошо.

— Вот, держи, — передала она ученику плотную коричневую материю, оказавшуюся плащом, — это для Теодора.

Сама некромантка подошла к мраморному саркофагу и вопросительно посмотрела на призраков.

— И где у нас секретный замочек?

— Пф-ф, — расстроено произнес Риатон, — догадалась, а я хотел посмотреть, как ты будешь упорно пытаться сдвинуть крышку с места.

— Я что похожа на идиотку? — усмехнулась магиня уголками губ, — показывайте.

Кентанор подплыл к каменному гробу и начал объяснять.

— Приложи ладонь сюда, — указал он на ровное место сбоку.

Стелла сделала, как ей велели. В ту же секунду послышался щелчок, и со свистящим звуком, крышка с одной стороны поднялась на несколько сантиметров.

— Теперь, так же слева, — подсказал Риатон.

Некромантка выполнила требуемое действие.

— А сейчас положи обе руки в центр изголовья, — произнес уже Теодор.

Как только ее ладони в очередной раз коснулись холодного мрамора, крышка медленно поползла в сторону, открывая взорам окоченелое тело покойника. В нос ударил запах разложившейся плоти, распространяясь по маленькому пространству.

— Фу-у, Теодор, ты воняешь, — скривилась Стелла, ехидно смотря на призрака.

Тот подлетел ближе и наклонился над гробом, рассматривая сам себя.

— Хм-м, ничего, я думал, будет хуже. Ты все подготовила?

— Ага.

Некромантка достала из складок плаща несколько флакончиков.

— Стелла, можно мне подойти или так и стоять в круге? — нетерпеливо спросил Тай.

— А, да, пока можно, — магиня виновато посмотрела на ученика, понимая, что совсем про него забыла, — смотри и запоминай, что я делаю.

Некромантка открыла черный флакончик и побрызгала из него на лицо и кисти рук Теодора, которые медленно начали стягивать мертвую плотьв точках разрыва и уничтожать трупные пятна, потихоньку растекаясь по всему телу. Склянка с грязно-коричневой жидкостью была следующей. Несколько капель и запах, идущий от покойника, начал исчезать. В помещении повеяло свежестью, прогоняя прочь вонь гниющего тела и тлена.

— Ну вот, Теодор, теперь ты готов к поднятию, — довольно улыбнулась Тордис.

— Как? Как ты это сделала? — призрак открывал и закрывал рот в недоумении. Откуда у тебя такие зелья?

— Хм-м, вообще-то, моя разработка. Но вы же понимаете, — обвела некромантка взглядом всех находящихся в склепе, — что об этом факте говорить никому не стоит.

— Да уж, это тебе не главой светлого дома стать. Тебя за эти зелья упекут так глубоко в казематы ордена Искупления, что никогда света белого не увидишь. Ладно, мы — призраки, нам все равно, но зачем при ребенке было все это показывать. Из него же информацию вытянуть, как конфетку отобрать.

Тай недовольно засопел и уцепился за руку Стеллы.

— Спокойно Теодор, ты же менталист, сейчас ритуал проведем, а потом на мальчика ментальный блок поставишь или сотрешь воспоминания.

— Но я не хочу! — возмутился ученик.

— Надо, Тай.

— Тогда можно блок, я не хочу ничего забывать, — тихонько попросил ребенок.

— Как скажешь, — ответил ему Теодор, — пора Стелла.

— Тай в круг, — скомандовала магиня и сама зашла за ограждающую черту.

— Таредо квинто самрос канти, ормого нио трудис вито сиртра, — произнесла некромантка.

В ту же секунду с ее рук сорвался темный луч, ударив в лежащее в каменном гробу тело. Становясь все больше и плотнее, он забирал энергию у своей хозяйки, передавая ее мертвецу.

Тордис опустилась на колени, тяжело дыша, борясь с подкатывающей тошнотой и слабостью. Ученик попытался обхватить ее за талию и не дать упасть окончательно. В глазах мальчика читался испуг.

— Нет, Тай, — прохрипела женщина, сама не ожидавшая, что поднятие лича отнимает столько сил. Один из самых древних и никогда ею не проводимых до этого ритуалов, оказался намного сложнее, чем она думала, — достань. Правый карман внизу. Зелье восстановления. Быстрее.

Мальчик ловко засунул руку под полу плаща и, нащупав внутри небольшое углубление, вытащил флакон. Руки некромантки дрожали, глаза покрылись мутной пленкой, но останавливаться на полпути было нельзя. Второй раз провести такой ритуал у магини не было бы ни сил, ни возможности. Тордис сжала зубы, боясь опустить руки, но тут же почувствовала, как к ее губам прижимается что-то холодное и опустила взгляд. Тай, чуть дрожащими руками держал пузырек с восстанавливающим зельем около ее рта.

— Стелла, пей, — крикнул он, пытаясь унять охватившую его панику.

Тордис не слышала слов, в ушах стоял непрекращающийся гул, перед глазами все плыло, она смутно видела, как губы ее ученика шевелятся, пытаясь что-то сказать, но сознание уже начало медленно уплывать небытие.

— Прости, — прошептал мальчик и сильно дернул некромантку за волосы, так, что ее голова откинулась назад, а сам в это время плеснул ей в полуоткрытые губы зелье. Магиня закашлялась, но драгоценные капли, попавшие внутрь, начали делать свое дело, восстанавливая физическую и жизненную силу, возвращая слух и ясность зрению.

— Еще, — попросила Тордис, и ученик опять поднес пузырек к ее рту. На этот раз Стелла сама проглотила драгоценную жидкость, — спасибо, Тай, — прошептала она, не отвлекаясь от ритуала.

Магиня не могла понять, что делает не так, но вдруг услышала взволнованный голос Теодора.

— О-о-о, началось.

Стоящий у гроба призрак начал медленно таять, превращаясь в бесформенный сгусток туманного облачка, который как магнитом притягивался к мертвому телу, а затем змейкой свился на груди и всосался внутрь. В то же мгновение, черный луч энергии, шедший от некромантки, прекратился, и магиня почувствовала ни с чем несравнимое облегчение. Тяжело поднявшись на ноги, она напряженно смотрела на неподвижное тело и досадливо морщилась.

— Неужели все зря?

Риатон и Кентанор зависли в воздухе, разглядывая Теодора. Тай, дернулся вперед, желая рассмотреть поближе, что происходит, но Стелла остановила его, схватив за плечо.

— Стой на месте, ни шагу.

В это время послышался шорох. Скрюченные пальцы на руках покойника разогнулись и вцепились в края гроба.

Мальчик взвизгнул от неожиданности, Тордис вздрогнула, а призраки резко взмыли к потолку.

Глаза мертвеца открылись, окидывая всех ярко-красным, кровавым взглядом и он поднялся, принимая сидячее положение. Это был уже не призрак бывшего главы дома, это был Высший лич Теодор АйШел, собственной персоной.

— Тео, это точно ты? — настороженно спросила некромантка.

— Хм-м, а кто же еще? — хмыкнул лич, но увидев подозрительный взгляд магини, закатил свои жуткие глаза, — можешь посмотреть магическим зрением. Клятва верности никуда не делась. И вообще, что это на мне надето, лохмотья какие-то.

Теодор довольно резво вылез из гроба и оглядел себя.

— Надеюсь, в замке еще осталась одежда моего размера. Не хотелось бы разгуливать голышом. Родственнички итак будут в шоке, когда меня увидят, но если я еще и без одежды продефилирую, вообще с ума сойдут.

— Похоже, с чувством юмора у тебя все в порядке, — устало усмехнулась некромантка, — да и с памятью тоже.

— Естественно.

Тордис забрала у ученика плащ, и перешагнув через ограждающую черту, протянула Теодору.

Лич быстро сграбастал одежду, надевая на себя, и накинул капюшон, пряча кровавый взгляд, ухмыляясь почти белыми бескровными губами.

Призраки, молча, подлетели к Теодору и, опустившись, преклонили колено, признавая власть Высшего лича над собой, на что тот только отмахнулся.

— Перестаньте, — поморщился он, — все остается как прежде. Неважно есть у меня сейчас тело или нет, мы все равно мертвы, так что я не вижу разницы между нами.

Призраки улыбнулись, довольные ответом друга.

— Хватит лясы точить, у нас времени остается все меньше и меньше, а еще нужно твоих воинов поднимать.

— Может не сегодня? — спросил Теодор, глядя на Стеллу, — ты, итак, вымоталась.

— А почему это я должна что-то делать, вот ты как раз и поработаешь.

— Я? — удивился лич, — я же светлый?

Вот тут Тордис не удержалась и захохотала в голос, снимая напряжение последнего часа. Ее подхватили призраки и Тай.

— Светлый? Ой, не могу, это надо же! — вытирая слезы, выступившие от смеха и хватаясь за живот, простонала некромантка, — Светлый лич, ха-ха!

Теодор просунул руку под капюшон и почесал макушку в задумчивости.

— То есть я теперь темный? — ошарашено, то ли спросил, то ли утвердительно пробормотал он.

— Ага. Хотя тебе еще учиться и учиться. Светлые заклинания тебе теперь недоступны, вот на пару с Таем будете азы постигать.

— Вот еще, — несолидно фыркнул Высший лич так, что заколыхалась его тощая бородка, — у меня резерв переполнен, мне бы только сами заклинания подучить, а остальное ерунда.

— Вот вместе и займетесь, — подмигнула Тордис мальчику, — все веселее.

Лич что-то пробурчал о том, что не успел он восстать, как из него уже делают няньку и вешают на шею ученика.

Выбравшись из склепа, где их ждали взволнованные вампиры и дроу, Теодор размял пальцы и глянул в ночное небо.

— Красота, — произнес он, — совсем другие ощущения по сравнению с призрачным состоянием. Это хоть и не жизнь, но что-то очень близкое к этому понятию.

— Хватит философствовать, пошли скелетов из могил выковыривать. Ты ведь уже присмотрел, кого поднимать будем?

— Ага.

— Тогда я тебе сейчас заклинание скажу, а потом ты к одной могиле, я к другой, так быстрее будет. Поднимаешь и привязку на себя делаешь, потом на меня перекидываешь, я так же.

— А что, у нежити может быть два хозяина?

— Теоретически, хозяйка я.

— Это еще почему?

— Потому, что ты тоже нежить, — усмехнулась Стелла, — но Высшая нежить, — добавила магиня. Поэтому две привязки: и тебя слушать будут, и меня не предадут.

— Не доверяешь?

— Проверяю.

— Может, вы потом наговоритесь, времени два часа до рассвета, а у нас еще ни одного поднятого скелетона, — возмутился Лхарион и, взглянув в глаза Теодору, передернулся, испытывая неприятное чувство дискомфорта.

Остаток ночи прошел в плодотворной работе. Лич указывал выбранные могилы и на пару с некроманткой поднимал членов нового гарнизона замка.

За несколько минут до рассвета к воротам кладбища подходила разношерстная компания. Если бы кто-то увидел эту картину, наверняка принял бы за бред сумасшедшего. Впереди всех устало шагала миниатюрная женщина, рядом с которой, неспеша, ступали четверо мужчин, явно нечеловеческой расы, а за ними нестройным шагом двигалась толпа примерно из тридцати-сорока скелетов, замыкал шествие Высший лич, сверкающий кровавыми глазами и как ни странно, бережно несший на руках живого спящего ребенка.

Уже подходя к замку, Тордис подозвала Теодора.

— Передай Бантеру Тая. Мы пока в замок. Нужно поставить в известность твою родню, а то они решат, что мы подверглись нападению нежити. Попробую с ними поговорить и убедить в целесообразности наших действий.

— А нам что делать? — кивнул головой лич в направлении скелетов.

— Вы пока в казармы сходите, сгоните на площадку для тренировок солдат и объясните, что в их услугах больше не нуждаются. Пусть подходят за расчетом ко мне в кабинет и валят из графства на все четыре стороны.

— Ты сейчас издеваешься! — взвизгнул бывший глава дома АйШел, подпрыгивая на месте от негодования и чуть не брызжа слюной. Да они, как только нас увидят, сразу с оружием кинутся! Это подстава.

— Не больше чем твоя, когда ты мне это наследство подсунул. И вообще, ты чего жалуешься? Как раз посмотришь на своих вояк в действии, заодно припугнешь солдат Лирта. Быстрее уберутся восвояси. Нечего им тут шататься, да вынюхивать. Вот Маркус взбесится, — злорадно ухмыльнулась некромантка, забрав ученика у Теодора и передавая того Румиласу.

— Тебе бы поспать пару часиков, — произнес Форкар, вглядываясь в круги под глазами подруги.

— Некогда, на том свете отосплюсь, а сейчас есть дела, не терпящие отлагательств.

Стелла зашла в свою комнату переодеться к завтраку и принять ванну. После общения с нежитью она пропахла кладбищенской землей и тленом, что определенно не оценили бы члены семьи АйШел.

Спустившись в столовую хоть и уставшая, но с довольной улыбкой на лице, предвкушая реакцию родственников, Тордис величественно прошла к своему месту и опустилась на стул.

— Доброе утор, господа, — поприветствовала она всех, — у меня для вас есть важные новости.

— Что? Какие? Что-то случилось? Что происходит? — послышалось со всех сторон.

— Стоп, успокойтесь. Все в порядке. Просто у нас в поместье начинаются кардинальные изменения. Уже начались.

Все внимательно смотрели на главу дома в ожидании ответа, понимая, что от некромантки можно ожидать всего, чего угодно.

— Сегодня я увольняю весь гарнизон замка. К вечеру ни от одного солдата, не останется следа.

— Позвольте, но как же охрана? А если произойдет нападение соседей или подданные решат взбунтоваться? Да мало ли что может случиться, — встревожено спросил Дэрек.

— Не стоит об этом беспокоиться. У нас будет новый гарнизон. Самый замечательный гарнизон во всей Ламидии и самый запоминающийся, — усмехнулась магиня и сразу услышала возмущенный голос Маркуса.

— Это произвол! Вы не имеете права! Кто вам позволил распускать солдат? — взвился мужчина, подскакивая с места.

Тордис в удивлении приподняла брови и с превосходством посмотрела на представителя семейства АйШел.

— А мне что, нужно спрашивать позволения? Не у вас ли, дорогой Маркус?

— Вы переходите все границы, Тордис! С вашим появлением наш дом стал посмешищем в высшем обществе. Да над нами смеются все светлые, — лицо мужчины перекосило от бешенства.

Маркус понимал, что при отсутствии Лирта и устранения солдат, подчиняющихся путь и не напрямую, но ему, проворачивать свои дела и чувствовать себя в безопасности не представлялось возможным.

— Так уж и смеются? Может просто завидуют?

— Чему? Мерзкой некромантке на посту главы светлого дома? Да я если бы мог, лично свернул вам шею, — выплюнул мужчина.

— Не сомневаюсь, — философски заметила магиня, поднимая бокал и медленно отпивая из него.

— Маркус, ты переходишь границы, — неодобрительно взглянула на мужчину Сесилия.

— Я перехожу? Это вы все кучка жалких, ни на что не способных людишек, которые позволяют командовать в вашем родовом замке ни пойми кому.

— Хватит, — стукнула ладонью по столу пожилая женщина. Мы поклялись Стелле в верности, Мы и НАШИ предки.

— Три жалких призрака. Не смеши меня, Сесилия. Наши предки в гробах переворачиваются от такого кощунства. И к твоему сведению, я клятву не приносил и никогда… — процедил Маркус и осекся, понимая, что произнес.

Все с удивлением посмотрели на родственника.

— Не удивил, — усмехнулась Тордис, — я это и так знала. Раз уж у нас пошли такие откровения, то первое, на данный момент ваши предки не переворачиваются в гробах, во всяком случае, большинство из них сейчас находятся в казармах и объясняют уже бывшим солдатам положение дел.

— Что ты хочешь этим сказать, Стелла? — осторожно спросила Сесилия.

— Только то, что сегодня ночью мы с Теодором подняли ваших скелетообразных предков. Вот ответьте мне, кто как ни сами АйШел будет лучше защищать свой замок? Кстати, — как бы, между прочим, продолжила магиня, — Теодор теперь Высший лич и займет место начальника гарнизона.

— Ты постаралась? — прошипел Маркус, — все продумала, мерзавка.

Некромантка поставила локти на стол и оперлась подбородком на ладони, сложенные в замок, посмотрев на мужчину с укором.

— Естественно. Не думаешь же ты, что я не приму мер безопасности.

— Вы о чем вообще? — удивленно спросил Клаус.

— Ну что, Маркус, раскроем карты? Пора членам семьи узнать, что скрывается за вашим фасадом.

Мужчина язвительно усмехнулся, показывая, что скрывать ему нечего.

— Что вы еще придумали?

— О, я только расскажу сейчас кое-что интересное. Жил был на свете светлый маг, глава дома по имени Теодор. Хоть он уже был не молод, но его уму и крепости духа позавидовал бы и молодой, но в один прекрасный момент случилась беда, граф заболел неизвестной, неизлечимой болезнью и оказался прикован к постели примерно на двагода. За это время, управление поместьем и графством в целом, взяла на себя его сестра, но в силу определенных обстоятельств, просто не смогла справиться с возложенной на себя ношей.

Пожилая женщина обидчиво покосилась на Стеллу и поджала губы.

— Я делала все, что могла.

— Да, Сесилия, — продолжила Тордис, — здесь нет вашей вины, только излишняя доверчивость и наивность сыграли с вами злую шутку. Вы приблизили к себе Маркуса, позволив ему стать вашим помощником и исполнителем воли, вникнуть во все тонкости ведения хозяйства, чем он бессовестно воспользовался. Отчеты, предоставляемые вам безбожно врали, искажая действительность. Маркус спелся с управляющим Сунаром, обворовывая местное население, забирая у крестьян последние крохи, насилуя их дочерей и жен, — по мере рассказа магини, лица членов семьи АйШел менялись с удивленного, на напряженное и задумчивое, а затем, виновато-отчаянное.

Стелла на мгновение замолчала, переводя дух и видя, как Сесилия схватилась за голову. Тордис поняла, что ей верят, и продолжила рассказ.

— Потихоньку, преданные Теодору солдаты, заменялись на новых, которые выполняли приказы только Маркуса и Сунара, творя на землях АйШел беззаконие. Они не только обворовывали крестьян, но и охотились на темных магов, случайно заехавших на территорию графства, безжалостно их истребляя, разжигая вражду между светлыми и темными домами. Теодор догадывался, что твориться что-то очень нехорошее, но в силу своего положения ничего не мог поделать, поэтому нашел один-единственный выход.

— Назначил темного мага своим преемником, — протянула Корнелия.

— Да. Вот тут то, Маркус и испугался. Очень уж ему не хотелось терять свою теневую власть, а при новой главе вряд ли бы получилось проворачивать свои делишки, поэтому он нанял наемных убийц. Не так ли, Маркус? — некромантка яростно сверкнула глазами в сторону мужчины.

— Неправда! Все ложь! Я ни в чем не виноват! Эта дрянь просто пытается натравить нас друг против друга! — нервно вскрикнул мужчина.

— Разве? — усмехнулась магиня одним уголком губ.

— Я здесь не при чем! Вы ничего не докажите! — процедил мужчина, кинув ненавистный взгляд на магиню и направился на выход.

— Маркус, а чем ты травил Теодора в течение двух лет, или это было смертельное проклятие? — донеслось ему в след, но мужчина даже не оглянулся, хлопнул дверью и вышел из столовой залы.

Дэрек витиевато выругался, Корнелия нервно прикусила нижнюю губу, Питер взъерошил и без того стоящие ежиком волосы, Клаус возмущенно засопел, а на Сесилию было страшно смотреть, такой бледной и расстроенной она выглядела. Одна Летиция недоуменно пожала плечами и фыркнула.

— Уж лучше бы Маркус продолжал воровать, чем видеть каждый день, как по поместью бродят покойники.

— Помолчи лучше, — одернул жену Дэрек, — Стелла, что ты собираешься предпринимать в отношении кузена? Такое никому нельзя спускать с рук. Это позор нашего рода, позор семьи!

— Ну, пока мы ничего доказать не можем, придется ждать и потихоньку добывать доказательства его виновности.

— Леди Стелла, — поднялась со своего места Сесилия, — я хотела бы принести вам извинения от всего дома Айшел и от себя лично.

— Оставьте, все что было, пусть останется в прошлом.

— Погодите, прервала обмен любезностями Корнелия, — Сунар с Лиртом и солдатами выехали за сбором налогов. Если, как вы говорите, они творят все эти непотребства, необходимо их срочно остановить.

— Да, поэтому завтра я с вампирами и дроу выезжаю в след обозу. Думаю, пока они неторопливо двигаются к окраине графства, мы сумеем их обогнать.

Слова некромантки прервали вопли, доносившиеся снаружи. Магиня выглянула в окно и увидела у входа десяток солдат, окруженных скелетами. Люди что-то кричали и размахивали руками, пытаясь прорваться в замок, но вырваться из круга нежити не могли. Чуть поодаль стояла фигура в коричневом балахоне и нагло усмехалась.

— Эт-то, Тт-теодор? — заикаясь, спросила Сесилия.

— Ага.

Все члены семьи ломанулись к окну, желая посмотреть на представление.

— О-о, какая красота, — засмеялась Корнелия.

— Красота? Да я теперь даже в замковый двор буду бояться выходить.

— Летиция, скелеты абсолютно безобидны, во всяком случае, для вас. У меня к вам предложение. Насколько я знаю, вы знаток моды и прекрасно разбираетесь в тканях и фасонах.

— Да, это так, — с подозрением покосилась на некромантку женщина.

— Тогда предлагаю заняться гардеробом наших новых солдат.

— Что? Вы издеваетесь.

— Как вы могли такое подумать? — едва сдерживая смех, отозвалась Тордис, — просто не знаю, кому еще предоставить такое ответственное дело. Я надеюсь на вас, Летиция. Вы справитесь?

Женщина направила внимательный взгляд на улицу, и в ее лице отобразился неподдельный интерес и жажда деятельности.

— О, не сомневайтесь! Я справлюсь! — ответила Летиция, и в ее глазах зажегся маниакальный блеск, — через неделю наши скелеты будут одеты так, что самый большой модник при королевском дворе удавиться от зависти.

— Вот и славно, а я пойду, спущусь вниз, узнаю, в чем там дело.

— Пожалуй, составлю вам компанию, — усмехнулся Дэрек, — вы не против?

— Я только за.

Подходя к горстке людей, окруженных нежитью, Тордис посмотрела на своего спутника, пытающегося прийти в себя. Одно дело увидеть скелетов и тем более Высшего лича, когда-то бывшего главой дома из окна второго этажа и совсем другое, вот так, на расстоянии вытянутой руки.

— Ваша Светлость, — поклонился Теодору Дэрек.

— Я теперь скорее Темность, нежели Светлость, — хмыкнул лич, — и не нужно мне кланяться, я теперь просто начальник охраны гарнизона замка. Хм, а ничего так понижение в звании получилось.

— Теодор, если хочешь, уступлю тебе свое место, — предложила Стелла и коварно улыбнулась.

— Ээ-э, нет, эта ноша для живых, меня моя новая должность вполне устраивает. К тому же, если общество с трудом воспринимает темного во главе светлого дома, то представь, что начнется, если его возглавит лич, — Теодор передернулся, — я еще только почувствовал все преимущества моего нового мертвого тела, и хотелось бы сохранить его как можно дольше.

— Что у нас здесь происходит?

— А, это? — кивнул лич в сторону окруженных людей, — так горстка недовольных бунтовщиков. Остальные побежали вещи собирать, а эти решили права качать. Может просто вышвырнуть их за ворота, без жалования.

— Теодор, что о нас подумают другие рода, — проговорила некромантка громче, чтобы ее слышали солдаты, — что мы не платим своим подданным?

— М-да, проблема, — подхватил ее игру лич, и злобно сверкнул алыми глазами на людей, — тогда может просто того?

— Что того? — с интересом спросила магиня.

— Пустить их на опыты. Ты даже не представляешь, что из их тел можно сделать, — зловеще произнес Теодор и потер ладони в предвкушении.

Все десять солдат одновременно вздрогнули. Они уже и не думали сопротивляться или чего-то требовать, а озирались по сторонам, ища пути отхода. Похоже, единственной их мыслью, после слов лича, стало желание убраться из поместья АйШел, как можно дальше.

— Заманчивое предложение, — делая задумчивый вид и усмехаясь, протянула Тордис, — жаль, что некогда этим заниматься.

Теодор вздохнул с видимым сожалением.

— Вы, сейчас быстро соберете свои пожитки и, получив расчет, уберетесь из графства АйШел, а если я когда-нибудь узнаю, что кто-то из вас пересек его черту, то обязательно найду, и тогда вы будете в полной моей власти, — проскрипел лич, явно усиливая свой голос и магически меняя его звучание.

От его слов повеяло могильным холодом, вызывая озноб по всему телу даже у Стеллы, что уж говорить о солдатах. Те слаженно кивнули и после того, как Теодор взмахнул рукой, дав мысленный приказ скелетам расступиться, рванули в сторону казарм.

— Пошла я, подготовлю воякам расчет, пусть твои сопроводят парней до кабинета, а затем до выхода из поместья.

— Будет сделано, госпожа графиня, — отдал шутливый поклон лич и пошел выполнять распоряжение.

— Теодор, — окликнула его некромантка, — а что ты хотел сделать с их телами?

— А Шерт его знает, — пожал тот плечами, — но прозвучало убедительно.

Магиня усмехнулась и, подхватив застывшего столбом Дэрека, направилась в замок.

Пара часов ушла у Тордис на урегулирование всех вопросов с бывшей охраной поместья. Уже перевалило далеко за полдень, когда магиня устало потянулась и откинулась на спинку кресла. Завтра с утра нужно было выезжать в путь. Предстояла долгая скачка и скорее всего бой с Лиртом и его солдатами, а сейчас необходимо было отдохнуть и набраться сил.