Наследие Древнего. Том 2

Глава 13

— Тебя-то я и искал! — воскликнул Хранитель Кассиопеи и, без прелюдий вцепившись мне в локоть, потащил меня вверх по улице. Я хотел возразить, но старикан также внезапно завернул направо и буквально влетел в небольшой кабак, на вывеске которого была кружка с пенным пивом. Я ввалился за ним и огляделся. Ладно. В принципе, с пандой я поболтал быстро, время было, так что я мог узнать, какого лешего Хранитель от меня хотел.

— Чайник чая и две кружки, — бросил я бородатому мужику за стойку. Он, да впрочем и остальные гости кабака, посмотрел на меня как на идиота, но молча развернулся и крикнул что-то на кухню. А тем временем сам перехватил Хранителя за локоть и повёл его к дальнему угловому столику. Усевшись, спросил у него: — И зачем ты меня искал?

— В прошлую нашу встречу ты был повежливее, — проворчал Хранитель и нахмурился. — Набрался важности? На твоём месте я бы подбирал слова с человеком, который может спасти твою жизнь. Враг моего врага — мой друг. Слышал такое?

— Слышал, — я криво усмехнулся и кивнул. — Но у меня было время, чтобы подумать. И по здравом размышлении я понял, что тебе наше сотрудничество важнее. Дай-ка угадаю: ты все эти дни сидел в Храме и с нетерпением ждал, когда я приду кланяться тебе в ноги? Но не дождался, а потом и вовсе услышал, что я победил чудовище у столицы. Ты меня недооценил, нужно было договариваться сразу после битвы с безумным орденцем. Он меня здорово помял, я может и согласился бы.

— Ты что-то путаешь… — протянул Хранитель.

— Нет, это ты что-то путаешь. Например, меня с распоследним болваном, — я поморщился. — Если подумать, ты же мог с лёгкостью убить Учителя, который собирался меня прикончить. Но нет, ты проверял, насколько я силён. Слабак в союзниках тебе не нужен. Намекнул на Яблочную гору, когда я всё-таки выжил. На что ты надеялся? Что я испугаюсь и приду просить помощи? А ты великодушно пойдёшь мне навстречу, но с небольшим маленьким условием — быть у тебя в вечных должниках?

— А ведь так сразу и не скажешь, что в голове что-то есть, — рассердившись, Хранитель хлопнул ладонью по столу, но, когда подошла официантка с чаем, расплылся в милейшей улыбке. Подождав, пока девушка не расставит чашки и чайник и не отойдёт подальше, он сказал: — Ты очень недальновиден. Я ведь заявился сюда не просто так, а с подарочком, а ты даже не узнал, что я принёс.

— Кто бы говорил о дальновидности… Человек, который несколько столетий сидит ниже травы и тише воды, лелея мечты о мести? — я неспешно налил себе чаю и сделал глоток. Панда очень вовремя поведала мне историю этого мира. — Или человек, который знает, что Леонид сдерживает опаснейшего врага всего человечества? Только не надо врать, что ты позабыл о войне людей и богов. В чём тогда твоё отличие от Леонида? Вам обоим наплевать на всех и всё, кроме своих навязчивых идей.

— Не сравнивай меня с ним! — прошипел Хранитель, с него мигом слетело всё наносное добродушие. Он порывисто встал, но, с шумом сглотнув, снова уселся, постучал пальцами по столу. — Хорошо, я тебя понял. Но у меня есть предложение, которое тебя устроит, да и к тому же… — он окинул меня внимательным взглядом. — Клеймо прогрессирует быстрее, чем я ожидал, так что план в любом случае пришлось бы менять. В общем, я кое-что принёс. Я раздобыл это много лет назад, потому что хотел убить Леонида лично, но…

— Струсил? — с издёвкой уточнил я. В целом, это старикана лучше иметь в друзьях, или хотя бы на своей стороне, а не в стане врагов. Но внутри горела злость: он хотел использовать меня вслепую и, судя по всему, сразу знал, что я из другого мира. Он не сказал этого прямо, но прокололся: разговаривал со мной так, будто я ничего не знал о войне, Богах и Леониде. Но настоящий Древний не мог этого не знать, тысячелетия назад он лично варился в этом дерьме.

— Нет, — отрезал старикан, его верхняя губа дёрнулась, будто он с трудом подавил желание оскалиться. — Этот артефакт для меня не бесполезен, но бессмысленен в достижении цели. Я стал Хранителем только на правах первого. Если бы всё решала только истинная магическая сила, я никогда бы не поднялся на эту вершину. Никогда. Мне пришлось… расставить приоритеты. Используй я артефакт, то истратил бы его и упёрся в магический потолок. Так что я ждал подходящего кандидата.

— И я оказался как нельзя кстати?

— Верно, — Хранитель повертел в руках кружку и поинтересовался: — Как ты собирался развиваться?

— Не имеет значения, ведь ты принёс кое-что, — я ухмыльнулся. — Кстати, а что именно?

— Сначала мы заключим сделку, — он нетерпеливо постучал по столу пальцами. — Официальную магическую сделку, скреплённую кровью. Я отдам тебе артефакт и научу, как им пользоваться, а ты в качестве оплаты убьёшь Леонида. Срок выполнения — два года. Если ты не справишься, я заберу и артефакт, и твою оставшуюся жизнь.

— В смысле годы? — я удивлённо поднял брови. — Суровые условия.

— Да, я продлю свою жизнь, а ты умрёшь, — кивнул Хранитель и грустно улыбнулся, погладив бороду. — Я чувствую, что ко мне приближается смерть. Скоро я умру. Моей жизненной энергии хватит на три года. Максимум — на четыре. Так что я как раз успею либо понаблюдать, как сгинет Леонид, либо наказать тебя и увеличить свой жизненный срок.

— Чтобы найти нового кандидата, — понятливо закончил я.

— Именно.

— А что мешает мне прямо сейчас забрать артефакт?

— Ничего, но… — Хранитель рассмеялся. — Но он завязан на мне. Никто не сможет им воспользоваться без моего разрешения.

Я задумался, а потом велел:

— Расскажи мне о его свойствах. Чем он так уникален и хорош?

— Это пространственно-временной карман, — с готовностью принялся рассказывать он. — Такие артефакты появились ещё перед великой войной с Богами, их сперва считали красивыми безделушками, но впоследствии раскрыли настоящую силу. Никто не знает, откуда они взялись. Насколько я знаю, таких артефактов было не больше ста во всём мире. Ну, три тысячи лет назад. К сегодняшнему дню о них только и ходят таинственные легенды.

— Хватит рекламировать, — прервал я его. — Хочу услышать, какие преимущества он мне даст.

Хранитель с осуждением цокнул языком и вытащил из-за пазухи небольшую резную шкатулку. Он нежно погладил её крышку и произнёс:

— Внутри этой малышки находится огромный тренировочный полигон и обширная библиотека. Её хозяином может стать один-единственный человек, он-то и получит доступ ко всему этому богатству, — Хранитель запнулся, но потом всё-таки продолжил: — В пространственно-временном кармане время течёт очень медленно. Один день здесь — десятки лет там. К тому же в артефакт встроен… помощник. Он объясняет назначение тренажёров и ищет необходимые книги.

— И ничего взамен?

— Нет, — Хранитель пожал плечами. — Мне всегда казалось, что подобные шкатулки — артефакты для аристократов. Точнее, для их наследников. Чтобы выросли могущественными и познали все секреты Созвездий, но не вынесли тайны Рода вовне. Если подумать, то, во-первых, артефакт невозможно передать другому хозяину, — он начал загибать пальцы. — Во-вторых, там огромное количество книг, не у каждого графа столько найдётся. А в-третьих, шкатулка сразу же уничтожается, когда их хозяин достигает магического потолка.

— Но их никто не смог воспроизвести?

— Догадливый Пегасий сын, — с удовольствием протянул Хранитель. — Сколько ни пытались, всё впустую. Несколько раз так вообще взорвались. Целые лаборатории стёрло с лица планеты! Так что, ты согласен?

— Конечно. Как я могу упустить такую возможность? — мои губы растянулись в улыбке. Строго говоря, старикан надурил сам себя. Как ни крути, а через год мне придётся сразиться с Леонидом. Если выиграю, то я выполню просьбу Хранителя. А если проиграю… Что же, старикан сдохнет от ярости — не только жизнь не продлит, но и артефакт потеряет. Так что я пожал его протянутую руку и с лёгкой иронией спросил: — Где заключим официальную магическую сделку на крови? Только времени у меня мало, через час я должен быть дома.

— Будешь. За мной, — он быстро подскочил, спрятал шкатулку и потопал к выходу. Я быстро расплатился за чай и последовал за ним. Хранитель воодушевился и буквально светился от радости. Мы вышли на улицу, свернули направо, в узкий переулок, и через пару минут уткнулись в ветхую хижину, которая абсолютно не вписывалась в Золотой торговый Квартал. Однако редкие люди, которые здесь проходили, не обращали на неё внимания.

— Старый Храм, — пояснил Хранитель на мой изумлённый взгляд и, взявшись за дверную ручку, поправил сам себя: — Точнее, древний. Очень древний. Люди слишком суеверны, боятся разрушать святилище Созвездия. А мне удобно иногда здесь останавливаться, когда уже поздно возвращаться в лес. Иногда обновляю защитные заклинания, их будет достаточно, чтобы сдержать магический всплеск.

— Да я бы тоже не отказался от квадратных метров в центре столицы, — я усмехнулся, вспоминая цену на московскую недвижимость, и зашёл в хижину. Старик засуетился, зажёг несколько свечей и поставил шкатулку на покачивающийся скрипучий стол. Я развёл руки в стороны. — Ну и что делать?

Хранитель, как заправский фокусник, достал из воздуха желтоватый свиток, развернул и ткнул трясущимся пальцем в самый низ, туда, где заканчивался текст и алела ажурная печать. Рядом поставил невесть откуда взявшуюся чернильницу с пером.

— Читай и расписывайся, если согласен.

Я внимательно ознакомился с магическим договором. Старикан не пытался обмануть, всё было написано чётким и понятным языком и только то, о чём он уже говорил: я становлюсь владельцем шкатулки, а плачу за драгоценный артефакт жизнью — своей или чужой, тут уж как получится.

— Согласен, с одним крошечным дополнением, — я окунул перо в чернила и дописал: “Если Хранитель Кассиопеи нарушит договор, он потеряет память, будет считать себя ослом, щипать травку, ходить голым и орать, как полоумный ишак”.

— Что-о-о-о-о? — Хранитель возмущённо сжал свиток, да так, что побелели костяшки, но быстро успокоился и глубоко вдохнул-выдохнул. — Хорошо, договорились.

Подписав свиток, я порезал палец и капнул кровью на печать. Хранитель повторил мои действия и удовлетворённо потёр руки. На его лице проступило какое-то смиренное умиротворение — словно с его плеч свалилась гигантская тяжесть, провисевшая на них долгие столетия.

Он пододвинул шкатулку ко мне и, затаив дыхание, сказал:

— Пробуй.

Я приподнял резную деревянную крышку. Внутри было пусто. Ничего не произошло. Минута, другая, и я с подозрением посмотрел на Хранителя, но он не успел и звука издать, как тёплый ветерок прошёлся по моим ногам и спине и что-то яростно дёрнуло меня вниз. Ощущение было не из приятных, меня словно проталкивало сквозь узкую кирпичную трубу, сдирая кровь и мясо до костей. Благо, много времени это не заняло — я вывалился на зелёную полянку рядом с высоким зданием, смахивающим на элитный университет типа Сорбонны или Гарварда. Во всяком случае, я так себе их представлял.

Три этажа, массивный зеленоватый купол, большие арочные окна, мраморные колонны и изящные скульптуры перед главным входом. Я огляделся. Здание стояло на маленьком участке земли, с густыми кустами и зеленющими деревьями, но вокруг была пустота, лишь очень-очень далеко клубился серый туман. Я приблизился к краю участка — под моими ногами чернела бездонная пропасть. Я обошёл всё здание, но не отыскал ничего интересного, поэтому поднялся по мраморной лестнице и толкнул входную дверь. Она легко отворилась, открывая вид на ярко освещённый коридор, отделанный деревянными панелями.

— Что желаете, господин? — раздался приятный женский голос, и передо мной соткалась прелестная девушка. Светлые кудрявые волосы, голубоватая кожа, стройное тело под длинным, в пол, платьем, вышитым диковинными цветами. Она склонила голову набок и мило улыбнулась. — Пока вы не достигнете пика магических сил, я буду служить вам верой и правдой.

— Как тебя зовут?

— Андреа, господин.

— Как всё здесь устроено?

— На первом этаже — жилые помещения, кухня и развлекательный комплекс. Для всех бытовых нужд установлены специальные артефакты, вам не придётся готовить или мыть посуду, они всё сделают за вас, — Андреа указала налево. — Там находятся бани, бальный зал, гладиаторская арена, а также театр и ярмарка. В этот комплекс заключены настоящие души, такие же как и я. Они будут рады скрасить ваш досуг.

— Настоящие души? — мне стало слегка неловко, я почувствовал себя рабовладельцем.

— Не волнуйтесь, господин, — Андреа без труда считала мои эмоции. — Каждый из нас умирал по той или иной причине, и наши смерти были не быстрыми, у нас была возможность сделать выбор. Мы решили продолжить жизнь в таком виде. Шкатулка Бесконечности дарит бессмертие, пока мы нужны господину.

— Отлично, — ответил я. Больше слов не было. Даже не знаю, как на это реагировать. Поэтому перевёл тему: — А на втором и третьем?

— На втором этаже расположена библиотека. В книгах подробно описаны все шестнадцать видов магий, которые существовали в нашем мире, и все магические техники, которые были придуманы, — Андреа мило прикусила нижнюю губу, немного подумала и добавила: — Кажется, три вида магии считаются в вашем мире утерянными. Один из них был строго запрещён — Игра со Смертью. Собственно, поэтому Шкатулки Бесконечности прекратили делать, в их основе лежит этот вид магии.

— Ваш мир? Откуда вы? И кто вы?

Андреа открыла рот, но из её рта не вылетело ни звука. По миловидному лицу прошла судорога, и девушка сказала:

— Информация засекречена, я не имею права её вам рассказывать. Давайте лучше покажу вам третий этаж? — она повернулась и начала подниматься по лестнице, продолжая говорить: — Шкатулка Бесконечности — идеальное место, чтобы тренироваться и магически развиваться. Этот артефакт использовали не только магически одарённые люди, но и наследники могущественных Родов, в которых магическая искра не зажглась. В таких Шкатулках они познавали магическую науку и тренировали тело. Впоследствии их запоминали как великих мудрецов и могучих воинов, ценили и уважали.

Незаметно мы поднялись на третий этаж. К нам вышел высокий мужчина, одетый в… греческий хитон? Он оценивающе осмотрел меня с головы до пят, кивнул своим мыслям и перевёл взгляд на Андреа.

— Наконец-то к нам пришёл ученик? — спросил он, в его голосе звенели нотки радости.

— Да, — Андреа указала на мужчину и представила его: — Барбул Свирепый, преподаватель боевых искусств. Можете к нему обращаться по любому вопросу.

Она поклонилась и, попрощавшись, тихонько удалилась. Барбул проводил её влюблённым взглядом, встряхнулся и кивнул на закрытую дверь:

— Пойдём, покажу всё.

Третий этаж оказался здоровенным спортивным залом. Здесь были все виды оружия, большая коллекция доспехов, полоса препятствий — в виде настоящего, мать его, леса с озером, — пятнадцать огороженных участков для каждого вида магии, изолированная от всех шумов комнатка для медитаций и ещё куча различных приспособлений. Барбул с удовольствием полюбовался моим слегка растерянным видом и произнёс:

— Да уж, это собиралось долгие столетия. Кое-что нашёл лично я. Так что, господин, когда изволите приступать?

— Завтра, — ответил я. Хранитель заверял, что время здесь течёт совершенно по-другому, чем в реальном мире, однако же… доверяй, но проверяй. Лучше уж выясню это опытным путём. — Спасибо, Барбул. Но сперва мне необходимо разобраться с делами, а уж потом я здесь поселюсь на годик-другой с небольшими перерывами.

— А-а-а-а-а, — вдруг протянул Барбул и хекнул. — Вы не знаете?

— Чего не знаю?

— Вы не сможете выйти, пока не станете Метеором.