Наши в Скайриме. Жизнь и самые обычные приключения имперского нобиля Теллурио Валерия и его верной компаньонки Ма`Руссы

Глава 20. Таких друзей — за нос да в музей!

На следующий день в Винтерхолд ожидаемо никто не отправился. Я поднялся ни свет, ни заря, освежился в помывочной талой водой — заскорузлую от крови и пота рубаху пришлось отмачивать, чтобы не отрывать от ран вместе с коркой. Повреждения давали о себе знать неприятными ощущениями, но состояние оказалось лучше, чем ожидал. Позавтракал с вернувшимися с ночной смены ополченцами. Слил ману в алтарь Храма. Капля в море для Азуры, но все большие дела начинаются с малых! Намылился посмотреть, чего и сколько вчера в порыве энтузиазма натаскал в кузню, наметить план работ на день, но на выходе был технично перехвачен Толаном, который формировал группы для разведки окрестностей. Дело нужное, вызвался пройтись до Свистящей шахты. Командующий Стражей откомандировал под мое начало двух темных эльфов, достойно проявивших себя вчера. Заковыристые фамилии временных подчиненных, увы, сразу же вылетели из головы, запомнил, что юную магичку шестого уровня зовут Одрасой, а средневозрастной мужик с луком и мечом откликался на Фенрила. Боец дорос аж до восьмого. Озадаченный новыми возможностями, глянул на брата Толана. Не сразу, но пришло понимание, что Страж по шкале прогресса находится в интервале от двадцать второго до двадцать пятого уровня. Солидный дяденька.

Разбудил Джи’Барра. Без глазастого каджита-следопыта отправляться в разведвыход глупо, а Маруську я просто пожалел. Пока тот завтракал, снова сходил до алтаря и на этот раз сохранился. Азура золота не взяла, а вот мою ману переключила на себя примерно на час. Захватив пустой мешок и подчиненных, прогулялся по присыпанному ночным снежком полю боя, собирая обломки железа. Нагрузился основательно.

Трупы умертвий и драугров работники храма продолжали отвозить подальше, укладывая на поленницу. Как по мне, так лучше бы их поднимали маги в виде зомби и хреначили молниями до полной аннигиляции. Два в одном: прокачка и утилизация. Но местные твердо решили справляться сами, да я и не лез под руку со своим особо ценным мнением.

До шахты добрались без приключений, кроме пары железных жил больше ничего бить не пришлось. В этот раз в горах дышалось легко, нехорошие предчувствия не давили на психику. Наблюдали вчерашние следы отряда нежити по нашим прикидкам больше полсотни голов. Протоптанная тропа вела к Храму, а начиналась предположительно в форте Кастав.

Никого из шахтеров Свистящей на месте не оказалось, но и следов борьбы и грабежа тоже не было заметно. Ни снаружи, ни внутри. Хотелось верить, что работники шахты успели сбежать в Винтерхолд, вот только я хорошо помнил множество умертвий с кирками в рядах штурмующих. Сгрузив в ящик для руды металлолом и куски добытой породы, отправил данмеров на тысячу шагов по дороге к Винтерхолду. Мы с Джи’Барром сходили на такое же расстояние в противоположном направлении. Ничего подозрительного не заметили, никто нас не атаковал. Следы вражеского отряда обнаруживались и на дороге. Будем считать догадку насчет форта правильной. Постояли, поводили носами, пожевали снежноягодника для укрепления иммунитета. Холодно, а болеть солдатам никак нельзя! Да и некогда — столько всего интересного вокруг происходит. Окна возможностей открываются, только успевай заскакивать! Вернулись к шахте одновременно с парой темных эльфов. Пользуясь случаем, переплавил всю свою руду и железяки, получив пятнадцать железных слитков и два стальных. Заодно соратники у плавильни погрелись. А то погода нас не баловала: ветра разгулялись при заметном минусе. На открытом месте даже теплый плащ не спасал как следует.

По возвращении доложился Толану. Слово за слово, вытянул из него пару фрагментов мозаики по вчерашней битве. К Храму собралось до семи отрядов нежити. Из форта Кастав, с горы Антор — это по данным разведки. Со слов чемпионки по имени Сальма, драконий жрец оказался боссом по имени Гатрик из Железного кургана. Это он привел толпу довольно мощных драугров, набитых нетронутым лутом. Отряд из Неприметного убежища мы удачно перебили. Откуда повылазили остальные — оставалось только гадать, но мобилизационные возможности противника внушали уважение. К слову, недобиток из двемерских руин тоже никуда не ушел. Задержался, пробиваясь через фалмеров к другому выходу. А Сальма со своим сборным отрядом из магов-компаньонов и Стражи сбегали по холодку и прикончили общительного кровососа с арбалетом прямо у пещеры. Представляю, как проклинал судьбу-злодейку этот неудачник!

У Храма вражеских чемпионов, считай — землян, уничтожили троих. Каждый привел по три-четыре компаньона из вампиров-магов и трэллов, да отряд нежити в полсотни голов. Каким-то чудом в разношерстную компанию из жреца, драугра-повелителя и шоблы попаданцев, избравших скользкую тропу вампиризма, затесались два человека из местных. Не именной, но довольно высокого уровня некромаг с ученицей. Вампиры во главе орды и определили время нападения — поздний вечер.

Отправился в кузницу обдумать полученную информацию за работой. Джи’Барр опять трудился на подхвате: подносил мне разное. Снова сильно выручил с перьями, поскольку начал я с изготовления стальных стрел и болтов. Продолжил работу улучшением пяти единиц колюще-режущего на точильном круге. После повышения навыка, взялся за улучшение старых кожаных доспехов каджита. Работа незаметно затянула. Сделал с нуля кожаные наручи и шлем, а затем на верстаке улучшил их. Получилось очень даже неплохо.

Появились Маруся с Аурикой, бодро затеяв игру в снежки. Прямо как дети, ей-ей! На правах командира через несколько минут пресек нерациональный расход «стамины», загрузив личный состав прокачкой. Бретонка с каджиткой по очереди призывали своих питомцев, остальные убивали их. Кошколюдям поставил задачу качать одноручное, чтобы ловчей управлялись с кинжалами. Аурика работала огнем, для чего на время занятий передал ей Лунный амулет, кольцо и обруч разрушения. Дамы восприняли задачу по-разному: Маруся с пониманием, а бретонке было очень жалко раз за разом обрекать на смерть своего призрачного зверя.

Из эстетических соображений и, конечно ради роста кузнечного дела, улучшил несколько элементов древней нордской брони. Затем перешел на трофейные щиты. Потом занялся прежними марусиными доспехами и меховым шлемом Аурики. Пусть пока полежат в запасе. Навык поднялся еще раз. Отдохнув, улучшил свой стальной щит, а затем потратил единственный трофейный слиток двемерского сплава на бывший кинжал Джи`Барра. Его презентовал Аурике, пока походит с таким. Проявит себя, подарю ей свой стеклянный с захватом душ. Увы, для улучшения эльфийских ножиков требовался очищенный лунный камень, который еще предстояло добыть и прокачать перк Эльфийская броня. Так что повоюют пока каджиты стоковыми резаками, без наворотов.

Смена труда есть отдых. Сделал перерыв в работе и заставил Марусю с Аурикой натравливать на меня питомцев, сначала по очереди, а потом разом. Призрачные волки развоплощались от пары ударов, и чтобы не тратить заряд оружия на тренировку, сменил двемерский меч на только что улучшенный стальной. Однако, быстро убивать питомцев не спешил, прокачивая умения блокирования щитом и ношения тяжелой брони. По разу поднял оба этих полезных в бою навыка. Отлечил укусы и уровень владения школой Восстановления тоже повысился.

Боевую подготовку отряда прервал визит Хранителя Фалдруса в компании с той самой прислужницей, получившей огненный шар в спину на лестнице. Природная стойкость к огню темной эльфийке не помогла, но сейчас она, бледная, стояла передо мной, пусть и держась за Первого Хранителя Храма Азуры. Если это не чудо, то что тогда?

Фалдрус пришел благодарить не с пустыми руками, а принес меч «Сияние Рассвета». Я как раз подумывал при встрече поспрашивать чемпионку о судьбе этого артефакта, да как-то закрутился сегодня с делами. Ни ей самой, ни ее компаньону-магу от этого меча толку немного. Поэтому она подумала и отдала награду за очищение святилища Меридии Фалдрусу. Почему тот предпочел во время обороны Храма отмахиваться дубиной, логичного объяснения я не получил. Только предположение, что пользоваться даэдрическим артефактом верному служителю младшей богини Азуры неуместно. Даэдра трудно заподозрить в гуманности, а в попытках влиять на умы смертных — легко. В классическом Скайриме, помнится, маг Нелассар обвинял Азуру в доведении до сумасшествия того некроманта, что похитил Звезду.

Теллурио Валерий, конечно, тоже верный служитель, но для меня боевая эффективность важнее предрассудков. А еще я отмеченный Нирном призванный герой, мне можно использовать даэдрики. Если вдруг Меридия начнет мне приятным голосом нашептывать приказы убивать, жечь, расчленять драугров и вампиров, то я не возражаю.

Поблагодарил Первого хранителя со всей теплотой и признательностью. Теперь у меня есть чудо-оружие против основного противника — нежити. И моя цель — прокачать в кузнечном деле два перка: кузнеца-волшебника и даэдрические доспехи получила новый импульс.

— Вот, кстати, принимай работу. — обвел рукой впечатляющую экспозицию улучшенного оружия и снаряжения на столе.

Фалдрус отвел свою подругу в Храм, вернулся с двумя данмерами, нагруженными как ишаки. В награду за старание они первыми получили улучшенную экипировку, оставив взамен свою. В этот раз мы не торговали, все сработанные вещицы отложил для прокачки Зачарования в Коллегии. Завтра точно туда идем!

Пока мы упражнялись на площадке перед статуей, Фалдрус сгонял нескольких послушников к Свистящей шахте и те переплавили еще несколько мешков трофейного металла. Теперь я могу как Йорлунд Серая Грива с полным основанием всем заявлять: у меня стали — ковать-не перековать! Да и кузница у меня фактически небесная, под тенью статуи богини Азуры! Может, легендарный кузнец мне скидку на обучение сделает? Или мне оно не потребуется при таких-то объемах работы?

Каджиты и Аурика прервались на ужин. Я пожевал прямо за верстаком. Успел, поскольку ветер донес знакомый по вчерашнему штурму запах паленого мяса и костей. Эта вонь еще вчера пропитала одежду и кожу. Хоть мойся, хоть не мойся. Еще одна веская причина сменить обстановку.

В храме меня словно ждали. Служители, принимавшие участие во вчерашнем ритуале, отвели меня в покои Арании. Верховная жрица уже практически оправилась от раны и перенапряжения сил.

Данмерка поблагодарила за участие в обороне и перешла к сути. Трупы пластал совсем не зря. Оставленные мной вчера у подножия статуи черные осколки божественная сила превратила в Милость богов. Возможно, что и два артефакта сразу получилось, поскольку оставлял два полных кувшина. Но я же не один тут достойный герой, чего мне жадничать? Если только ради Маруси.

— Мудрость Азуры ведет нас сквозь сумерки грядущего. — сообщила Арания громко и четко, а продолжила уже не своим голосом: — Это великая честь и большая ответственность даже для такого героя как ты, Теллурио Валерий.

Дальнейшее не отложилось в моей памяти. Путы дикого обалдения улетучились, наваждение истаяло, и я оказался в главном зале Храма. Передо мной в именной нише стоял прекрасный кристалл, одетый в серебряное кружево. Мой собственный карманный план. Мое бессмертие в мире ожившего Скайрима. До тех пор, пока я верно служу богине Сумерек, Луне и Звезде.

В активных эффектах значилась «Великая жертва Азуре», сократившая скорость восстановления маны на пятьдесят процентов. Грубо говоря, половина моего магического запаса автоматически уходила богине. Это мелочи и лечится элементарно: зачарованными шмотками и зельями. Например, по ночам мне мана совершенно не нужна. Пока не прикуплю «Призыв золотой святоши», хе-хе. Помнится, в «Морре» ничего себе такие они были, вполне симпатичные. #Ябыпризвал!

Что до нехватки маны в бою, то у меня есть меч, арбалет и соратница-маг. И голова на плечах.

Хорошие новости на этом не кончились. Черные камни — три с душами жертв некромантии, один с заточенным вампиром-магом из моего инвентаря исчезли. Вместо них появился необычный предмет под названием «Великий камень спасения душ» и две с половиной тысячи золота. Теперь хватит на все. А камень — суть упрощенная копия Звезды. Но не для чар и пополнения запаса магической энергии, а для изоляции социально опасных «малолетних дебилов» вроде некроманта Тараса.

Амулет Зенитара изменил свое название на Ожерелье молодого купца, и прибавил эффективности до двенадцати процентов. И тут сплошная выгода.

Что ни говори, а Азура творческая натура и кругом молодец. Импонирует мне ее подход к делу вобще и мотивации персонала в частности. Вот ведь как бывает, со мной общалась настоящая богиня, а я ничегошеньки не помню. Обидно. Досадно. Ладно.

Отыскал каджитку и отправился с ней на экскурсию внутрь волшебного кристалла. Портал в карманное измерение обеспечивал Лунный Амулет — в его описании появилась соответствующая строчка. Перемещение работало в святилищах Азуры без затрат маны раз в сутки, каждое последующее перемещение забирало двести единиц магической энергии.

Мы появились на верхнем этаже башни. Под ногами широкий круг с мозаичным изображением звезды. Магический телепорт! По краю зубцы, сложенные из аккуратно обработанных камней с серебристым отливом. Больше — на крыше не было абсолютно ничего.

Внимательный взгляд вокруг дал понять, что мы оказались в миниатюрной горной долине, окруженной со всех сторон отвесными скалами и заросшей вековыми деревьями. В центре ее находится каменистый холм с башней. Его огибает бурная горная речка, купаться в которой слишком прохладно, зато сулит обалденную рыбалку. Хорошо видно, как серебристая крутобокая форель прыгает на порогах небольшого водопада и ниже по течению играет.

На противоположной стороне на вершине отдельно стоящей скалы приковывал взгляд небольшой островок очень необычной растительности. Этакий мини-сад или гигантский бонсай. Искривленное дерево с серебристым стволом и красными листьями окружали необычные растения. Без заклинания или зелья левитации туда не попасть, а в Скайриме их не существует.

Охота здесь, уверен, ничем не уступает рыбной ловле. Вон вдалеке между стволов бродит пара оленей. Непуганные козы, зайцы и пернатая дичь по кустам тоже имеются. Бабочки порхают, опыляя ингредиенты для зелий. Красота! А что насчет прокачки? Есть тут кто-то более серьезный, чем грязекрабы на бережке? Разве что медведь. Маруся восхищенно молчала.

— Внутрь пойдем?

— Конечно! Не понимаю, чего ты тянешь!

— Я, может, наслаждаюсь видами. Природы тут красивые.

— Угу. Типичный Скайрим.

— А, ну да, ну да. Все забываю, что ты у нас на три недели раньше тут очутилась. И успела соскучиться по индустриальному виду из окна.

Спустились по лестнице из идеально ровных ступеней. Взялся за ручку на массивной деревянной двери.

— Постой! — отстранила меня каджитка.

— Что такое?

— Помнишь примету? Кошка в новый дом первой заходит.

— А вдруг там враг затаился?

— Не бойся, Артем! Я тебя спасу! — искренне пообещала Маруся. Что мне оставалось, кроме как верить ей?

Второй этаж башни занимала спальня: двуспальная кровать, скрытая ширмой, платяной шкаф, книжные полки, огромный резной сундук, прикроватная тумба, круглый столик, пара стульев. Вся мебель очень тонкой изящной работы. Стены украшали прекрасные картины, гобелен с символом Азуры и два настенных светильника из камней Варлы. Остальное пространство занимали три широких окна, забранных фигурной решеткой из серебристого металла. Из предметов обихода — серебряное блюдо и кувшин на столике. Никаких следов запустения вроде пыли и паутины. Либо чудо, либо кто-то присматривает за порядком. Хотя, о чем это я? И план, и башня созданы совсем недавно.

На первом этаже прямо по центру размещался алтарь Азуры. Здесь мы нашли пару томов заклинания «Перемещение в покои чемпиона» относящегося к школе Колдовства. Количество четко указывало на совместное владение недвижимостью.

— Придется еще одну кровать покупать. — прокомментировал я ситуацию.

— Зачем? — удивилась каджитка, — На улице тепло, а спальник у тебя есть!

— Шутка смешная, поэтому куплю тебе половичок в прихожую. — пообещал я.

С потолка за алтарем, если смотреть от двери, свисал «фирменный» гобелен с луной и звездой. Под лестницей приютилась пентаграмма душ со шкафом. Никаких окон на первом этаже, но благодаря магическому шару, парящему над чашей алтаря света достаточно. Для глаз, привыкших к романтическим потемкам нордских таверн и подземелий. Чтобы разогнать полумрак, можно включить магические светильники над рабочим местом зачарователя и над входом.

С обеих сторон от двустворчатой двери неизвестный дизайнер расставил стойки под оружие и посохи. Рядом манекен для размещения сета брони. Чтобы самые нужные для прогулок вещи были под рукой. За манекеном находился пустой книжный стеллаж, а рядом с ним виднелся квадратный люк в подвал. На полу — привычного вида железный фонарь готовый исполнить роль провожатого.

— Обалдеть! — в который раз повторил, любуясь нашим имуществом.

Движимая любопытством, Маруся обследовала подвал и доложилась:

— Там стол для алхимии, шкафы для ингров, сундуки пустые. Сухо и никакой живности!

Богиня наградила нас по системе заходи и живи. Посуду, постельное и прочее разное для комфортной жизни придется закупать отдельно, право слово, это такие мелочи! Нашей первой недвижимости в Скайриме я был рад необычайно. Маруся тоже источала удовлетворение. Первое место, которое мы можем с полным основанием называть своим домом.

— Пожалуй, я согласная тут пожить! — торжественно объявила каджитка.

История повторяется. Такую историю не грех и повторить. Дом Теплых ветров в Вайтране? Не смешите! Мы получили нечто более крутое!

Снаружи башня выглядела обманчиво хрупкой, но чутье подсказывало, что необычный камень с лунным отливом прочнее железобетона. Больше никаких строений вокруг, хотя сами собой напрашивалась летняя кухня с очагом, помывочная и туалет. Для полного комфорта жильцов.

Прилегающую территорию обследовали наскоро. Маруся спустилась по каменным ступенькам на песчаный бережок озера поймать парочку резвых стрекоз. Чутье совершенно молчало, иначе бы мы не стали разделяться. Я по едва заметной тропке ушел через узкую полоску леса к скалам. Здесь к моему полному удовлетворению обнаружился вход в шахту с площадкой под плавильню и кузницу. В темный провал горной выработки не полез, а вот вдоль скал немного прогулялся: нашел две железных жилы и одну серебряную. Кирку с собой не брал, поэтому оставил источники ресурсов в целости и сохранности. И живности, и ингредиентов мой наметанный на извлечение пользы из красоты глаз приметил сумасшедшее количество. Усилием бровей и воли прогнал наваждение: пора возвращаться.

По примеру остальных в безопасных локациях завел привычку переодеваться в повседневный наряд, отправляя доспехи в инвентарь. Постоянно жить и работать в тяжелых латах довольно неудобно даже в реальности, где действует куча игровых условностей. В сундуке в моей комнате нашелся богатый кафтан насыщенно коньячного цвета, похожий на длиннополую стеганку без воротника и с короткими рукавами. Еще Храм расщедрился на приличные черные штаны. А ювелирных украшений у меня своих хватало с избытком: на шее Лунный амулет, на правой — кольцо разрушения, на левой — Коробейника. Механика допускала два кольца одновременно, при условии, что чары разные.

Зашел в храмовую библиотеку поставить на личную полку добытую в бою с дикими скелетами у алтаря книжицу «Врата Обливиона». Обратил внимание, что количество томов увеличилось на раз-два-три… целых пять. Мой пример оказался заразителен. Боролся с искушением поднять уровень здесь и сейчас, но потом разум возобладал. Завтра в Коллегии возьму у Сергия Турриана пять платных уроков зачарования, потом подниму уровень и смогу повысить свои знания в наложении чар еще пять раз. Даже если ограничение на количество платных уроков вдруг здесь не действует, книги лучше оставить на потом, когда набирать уровни станет заметно сложнее.

Если гора не идет к Магомету, то бравый горец, причесав монобровь и сломанные уши, седлает свою заниженную «приору» и катит на стрелку сам. В конце концов это невежливо, целые сутки игнорировать соратницу-попаданку, скрываясь от нее под всякими разными предлогами — то сбор трофеев, то сон, то разведка, то прокачка, то обзорная экскурсия по своей первой недвижимости. Как увидел магичку, сразу ощутил укор совести во все места. А, может, это свежие рубцы зачесались, так сразу не разобрать.

— Меня зовут Сальма Флорель. — с порога представилась стройная данмерка в богатом платье, — Первая чемпионка нашей богини Азуры.

Высокомерие в голосе зашкаливало. Самодовольная улыбка растягивала тонкие губы на несимпатичном лице темной эльфийки. А еще мне сразу не понравился ее взгляд.

— Очень рад. Теллурио Валерий. Имперский аристократ и верный воин богини Азуры. Откровенно говоря, представлял тебя немного иначе.

Зачем я озвучил последнюю фразу? Язык мой, враг мой. Я же не расист. И не шовинист, но, пожалуй, не буду последнее утверждать наверняка. Когда впервые услышал о чемпионе Азуры, то представлял себе сначала неизвестно почему зеленокожего орка, а потом эдакую валькирию. Но никак не тощую магичку с огромным самомнением.

— И как же? — сверкнув красными глазищами, сложила руки на груди чемпионка. Никогда не видел у сухих как швабры темных эльфиек выдающихся форм, но этой каким-то образом удалось возглавить рейтинг «грудей на минималках». Ах, да, нам же не дают прекрасные местные тела, а только какие-то странные гибриды из той реальности с этой.

— Говорю же, иначе. — продолжил гнуть свою линию.

— Да? А я тебя никак не представляла.

— Все вы так говорите, пока не нужно открыть бутылочку.

— Так ты у нас трактирщик? — продолжала развивать «наезд» собеседница, — А что ты можешь, кроме как открывать бутылки?

— Трактирщики самые полезные люди в Скайриме, разве нет? Напоят, накормят, спать уложат. Можем попробовать. Если хорошо попросите.

— Насчет напоишь-накормишь — верю тебе, «карлсон». Но не нуждаюсь.

Ужалила змеища. Стоило два раз от души поесть, как опавшее было пузико обозначило свое возвращение. Может, она увидела во мне собирателя гарема? Как минимум репутацию озабоченной свиньи в ее глазах я только что подтвердил.

— Оно и к лучшему, я ж из чистой вежливости предложил, прямо гора с плеч.

Очень не понравилась вступительная часть нашей беседы. Поэтому позволил себе маленько похамить-повредничать, да и звезде полезно будет немного спуститься на землю.

— Вижу, ты обобрал простодырого Фалдруса. Как не стыдно? — кивнула она на рукоять Сияния Рассвета с наигранным упреком.

Смена темы? Прекрасно.

— Просто умею ладить с людьми. Это не трудно.

— По тебе не скажешь. Не хочешь вернуть чужое?

— Не помню, уважаемая, чтобы мы с вами состояли в законном браке. И почему вдруг делим мое имущество? В чем причина ваших, не побоюсь этого слова, остроумных уколов?

Поскольку разговор наш приобретал оттенок скандала и грозил перейти в битье посуды и жоп, на всякий случай вгляделся в собеседницу. С некоторых пор мне удавалось увидеть уровень «аборигенов», может и с попаданкой сработает? Ого, двадцатый уровень!

— Меня забавляет наш диалог, но я пришла договариваться…

— Отлично! Давай договоримся с тобой, о сильная независимая женщина! Чур моих кошаков не гладить. Своих заведешь, их корми и гладь до полного просветления.

— Прид… Мне твои кошаки не нужны! А за твое хамство я забираю Аурику. — довольно ухмыльнулась она.

Что ж, цель визита обозначена, притязания чемпионки озвучены. Это мы еще поглядим, внутренне оскалился в ответ.

— Аурика, конечно, согласна?

— Конечно да. Она умная и понимает, у кого перспективы, а кто тут погулять вышел.

— Жаль. Вам всем будет ее не хватать.

Предположим, она обработала Аурику, может, и с Марусей пообщалась. Скорее всего. А я только ее спутников Маркурио и Иллию пару раз видел, да каких-то незнакомых неписей в одеяниях Дозорных Стендарра. Ни с кем словом не перемолвился. Порой бываю необщительным.

— Давай ближе к условиям?

— Условие я тебе уже назвал. — продолжал ломать комедию. Аурику отдавать без боя я не собирался, выдвигая совершенно невыполнимое условие. За эти сутки в Храме кошколюди стали всеобщими любимцами. В любом случае, Маруся мне подыграет, если нужно и Сальма окажется в глупом положении.

— Какое? Не гладить твоих кошаков?

— Ваш ум бросается в глаза сразу, ведь их ничто не отвлекает. Может, вина?

— Нет. — сквозь зубы процедила чемпионка, но быстро вернулась в себя: — Лучше будь лапочкой, расскажи про Аурику. Что она за человек?

— Бесплатно?

— Ты такой предсказуемый мальчик. — из ее инвентаря эффектно появился обычный холщовый мешок, тяжело брякнувший об каменный пол с металлическим звуком. — Я ознакомилась с твоими книжками. Считай уровень на ровном месте подняла. А я умею быть благодарной.

Распахнул мешок. В нем тускло поблескивал двемерский металлолом, стальной и железный слитки, а еще много разных кусков руды. Благодарность со знанием дела, на наглую обладательницу антибюста посмотрел с долей уважения.

— Красивые штуки! Они правда совсем тебе не нужны? — не упустил случая приправить слова благодарности дружеской подколкой. Не представляю, зачем магу такую добычу собирать. Свободного веса у нее совсем немного. Для создания посохов и украшений этот металл не годится.

— Тебе нужнее. Расскажи мне про Аурику и получишь подарок для своей каджитки. Я видела ее у лаборатории, — Сальма держала в руке обруч малой алхимии, дающий двенадцатипроцентную прибавку к силе зелий. А я, помнится, обещал Марусе. Придется «мальчишу» пойти на должностное преступление, выдать страшненькой буржуинке не менее страшную тайну…

— Хорошо. Аурика проявила себя выше всяких похвал. И в бою как хороший боец, и в жизни как надежный товарищ. Станет со временем сильным боевым магом. В отличие от большинства женщин, она точно знает, чего хочет. А хочет она не просто учиться в Коллегии, а занять там достойное место. План прокачки у нее толковый, заточен под группу, так что цель достижима.

Про планы Аурики в Коллегии магов Винтерхолда я упоминул не просто так. Реакцию Сальмы считать было непросто на фоне излучаемого ей превосходства.

— А что нехорошего рассказать можешь?

Перед ответом взял паузу на размышление.

— Ну-у-у, что касается компромата… По бутылке медовухи на каждую грудь врубают режим шальной императрицы с гарантией. Но нас всех чуть не убили какие-то негодяи. Так что это нормально. Это же Скайрим, тут все бухают. Может, все же по бокальчику за знакомство?

— И все же, что с ней не так? Любит деньги? Тщеславна? Глупа?

А вот пошла манипуляция, заставляющая задуматься о недостатках моей соратницы. Эй, подруга, нет титек, нет совести, что ли?

— Аурика приятная во всех отношениях молодая женщина. — попытался отделаться общей фразой, но вышло только хуже.

— Ты с ней спал? — «ударила» меня вопросом уродливая данмерка.

— Залюби тебя Мара! Твое какое не все равно? — тут же вспылил я. И перехватил искорки радости в ее глазах. Мстительная змеюка меня специально раскачивала! Точно! Она же считает меня извращенцем, а Аурику с каджиткой юными дурочками. Несмотря на отсутствие рогов и копыт, нынешний гибрид Артема и Теллурио немножко похож на похотливого сатира. С похмелья особенно. Но, говорят, внешность обманчива. Я вот это злое чучело за женщину принял.

— Если я узнаю, что ты ее принуждал… — в голосе Сальмы слышались обещания лютых кар. Возможно, не только анальных.

Мне не оставалось ничего другого, как продолжать паясничать.

— Сальма, дорогая, тебе неприятно будет услышать правду, но постарайся принять ее стоически… — нет, пожалуй, продолжение фразы: «как я принимаю тебя такой, какая ты есть» вкупе с двумя фигушками в районе груди станет моей большой ошибкой. Причем последней. Поэтому я продолжил совсем не так:

— В личную жизнь Аурики я не лез никоим образом и рассказывать про нее ничего не собираюсь. Мои половые пристрастия тебя не касаются. К нашему обоюдному удовольствию, надеюсь.

Что за люди эти женщины? Ладно, Маруся. Ей многое простительно. Аурику тоже сперва волновало, не сплю ли я с каджиткой. Теперь вот магичка почему-то переживает, не спал ли я с Аурикой. А меня, пожилого извращенца, почему-то заботит выживание моих людей и меня самого. А не половые излишества со всеми подряд и с кем попало.

Магичка противно сжала тонкие губы, но больше ничем не выдала своего недовольства. Покрутив зачарованный обруч в руках, бросила мне подачку со словами:

— Держи. Заработал.

Я не гордый — поймал. Превосходство, что распирает ее явно не по причине семи уровней разницы. Здесь что-то намного важнее. Едва она собралась уходить, остановил ее вопросом:

— Если можешь, ответь: зачем тебе отряд из магов?

— А сам не понимаешь?

— Маги здесь нагибают, это да. Но не сами по себе. Не абсолютно.

— Стражи Рассвета хорошие танки. Меня устраивают.

— По вампирам урон выше? Перк Дезинтеграция, чтобы не могли в бою поднимать убитых трэллов как зомби? — предположил я наугад.

— Это приятный бонус. Но нет.

Похоже, она действительно узнала что-то важное в реалиях этого мира. Ну не плюшки же от Азуры за пожертвования маны сверх нормы? Это как-то мелко. Да, точно, у нее за пазухой… стоп, сформулируем иначе: имеет на примете крутой квест, для выполнения которого требуются маги. Не может же быть это простым капризом физически обделенной особы?

— Не скажешь?

— Дай-ка подумаю… — Магичка выдержала короткую паузу, — Пожалуй, нет.

Она направилась к выходу, сложив из пальцев рук два очень неприличных американских жеста.

— Это связано с квестом Коллегии? — выкрикнул я вдогонку, — Око Магнуса?

— Нет! — слишком резко ответила она.

— На нет и суда нет. — пробормотал себе под нос, а чуть громче добавил: — Завтра в Коллегии сам спрошу, когда идем копать Саартал.

Сальма обернулась, демонстрируя хороший слух и быстроту мысли, секунду глядела на меня как на врага, но затем взяла себя в руки. Какая актриса провинциального театра пропадает! Ей бы харизмы добавить. И титек.

— Договоримся?

— Не исключено.

Едва сдержался, чтобы не почесать в паху, обозначив первый пункт нашего устного договора.

— Ты пообещаешь не лезть, а я расскажу, что знаю. Иначе сам погибнешь и мне квест испортишь. Нам испортишь.

— Всегда есть сохраненочка. — самое время показать свою природную осторожность, чтобы не надеялась взять «на слабо». Ни минуты не сомневался, что эта дама пустит меня вперед пробежаться по всем ловушкам и вытащить для нее самые вкусные каштаны из пасти огненного элементаля.

— Не надейся. Обещаешь не лезть?

— Да.

— А ты не так безнадежен, как кажешься. Слышал про Ту’ум «Разрыв души»? Драконы, что стали нежитью, сами владеют им и обучили топовых некросов. Многие драконьи жрецы тоже. Если убъют этим разрывом — это навсегда. Без Милости Богов соваться к ним настоящее самоубийство.

Крякнул, выдохнул, припоминая, где там по квесту с Оком Магнуса фигурируют жрецы и некроманты. Топовый драугр вроде есть… А, наверное, позже, в Лабиринтиане? Да, да, там же дракон-скелет мегабосса изображает.

— Ты че, не знал? — недоверчиво прищурилась Сальма. — Еще скажи, что привязки нет?

И тут же прикрыла рот ладошкой в тщетной попытке отменить сказанное. Ого, пошли оговорочки по Фрейду. Но вряд ли это случайные слова. Коварство, интриги, не могут они без них. Ее не волнует, что одно общее дело делаем. Раз она не удосужилась заглянуть в алтарный зал и увидеть мою Милость во всей красе, продолжим играть в обделенного простака. Я, например, посмотрел, кто в нашей структуре надежно защищен от похищения души или ее разрыва. А кто пока нет.

— Неприятность эту мы переживем! — пропел я голосом кота Леопольда, — Так что там про главный квест Коллегии?

— В отличии от некоторых, я уже поступила в Коллегию и разузнала достаточно, чтобы не торопиться в Саартал. Архимаг-лапочка подозревает, что найдется нечто ценное, на что Анкано сразу наложит лапы. Он сейчас предположительно тридцать пятого уровня. Намного сильнее любого из нас.

— Кстати, об уровнях… Не пойму, зачем они тут вобще?

— Прикалываешься? Левелинг же. Уровень монстров, лут в сундуках, ассортимент у торговцев, сила случайных врагов в подземельях… И как вы только дошли сюда с таким тим-лидером?

— С божьей помощью, не иначе. Я же верный воин Азуры, если чо. Аурике очень понравилось. Кстати, зачем ты ее собираешься угробить?

— Ты за базаром следи, дружок.

— У тебя с ней больше чем в два раза разница. Хочешь сказать, что…

— Тяжелый случай! Я ее заберу, когда мне будет нужно! — раздраженно вывалила Сальма, взмахнув руками и с выражением лица «ах, зачем я слушаю этот бред» собралась было уходить. Ведь обещание получено.

— Послушай, я действительно не понимаю, как здесь работает левелинг. Единственная критическая ситуация за все время была во время штурма.

Занятая своими мыслями, Данмерша снова отмахнулась и продолжила излагать мнение по главному квесту Коллегии:

— Ты увел меня от темы. Анкано обязательно завладеет Оком, и он сейчас намного сильнее любого из нас, землян. Второго шанса не будет, поэтому сэйвы побоку. Выход один, раньше сорокового левела не начинать квест. Лучше позже. Есть основания полагать, что ключевые персонажи набирают уровень медленнее нас.

— И откуда дровишки? — продолжил я раскручивать вредную соратницу на очень ценную информацию.

— Я служу богине пророчеств, «если чо». Она послала мне сновидение. Я включила мозги, дальше продолжать?

Не только мной управляют через сны.

— По логике вещей, вздумай я запустить квест в Коллегии, то и мне приснится предупреждение?

— Или нет. Зачем моей богине тратить силы на то, что легко могу сделать я? Надеюсь, мы договорились, и ты не путаешься у меня под ногами?

— Скажу, что ты меня убедила. Но мы с Ма’Руссой должны быть в команде, которая пойдет в Саартал и далее по списку. Тогда, считай, точно договорились. — сделал попытку выторговать бонусы нам.

— А почему бы тебе не заняться другими делами, мальчик? Выкуешь себе мечик подлинее…

Обязательно выкую, но потом. А еще экипировку зачарую на резист к магии. Вот тогда и увидишь, чьи в лесу шишки.

— Благодаря братскому подгону Фалдруса, тема мечей теперь закрыта надолго. — показал большим пальцем на Сияние Рассвета, намекая на ее просчет. И тут же вернулся в русло конструктивного общения:

— Мне кажется, наш разговор зашел не туда. Может, лучше обменяемся полезной информацией?

— Жутко любопытно, что ты можешь знать такого важного?

— Другие попаданцы. Интересует?

— Хорошо, излагай, только побыстрее. — снисходительно позволила великая чемпионка.

— Я расскажу что знаю. И ты аналогично.

— Будь лапочкой, не томи, начинай.

— В Хелгене…

— Обожемой! Да ты настоящий герой!

— Ты напрасно иронизируешь. Там я спас из тюрьмы попаданку из числа Братьев Бури. Потом ее же еще раз от бандитов. На Ветренном Пике столкнулся еще с одним попаданцем. Он пришел из глубин Илиналты и рассказал, что не один там такой. Бельда Дева Меча пошла из Ривервуда в Виндхельм. А некромант Тарас поехал в черном кристале в Храм. Аурика упоминала о маге, что в таверне звал ее в форт Кастав. Ни имени, ни особых примет, кроме черного балахона. У меня все. Твоя очередь.

— Ладно. В Рифтене меня пытался обокрасть воришка из… как ты сказал, попаданцев. Получил искрой по рукам, больше я его не видела. Среди Братьев Бури здесь неподалеку встречала одного. Звал к себе в отряд, такой смешной придурок. Проговорился, что в Виндхельме их таких одаренных несколько, но это не точно.

— И все?

Сальма развела руками, мол, чем богата.

— Да, был еще странный разбойник на дороге, но мы с Марком спешили, поэтому убили без разговоров.

Угу. И даже не облутали. Верю.

— Итак, я и Аурика появились в Солитьюде в разное время. А ты где?

— В Виндхельм приплыла. Еще вопросы?

— В Страже Рассвета больше никого из землян? В твоей группе все местные?

— Не видела, не слышала. Да. А в твоей?

— Каджиты.

Сальма бровью не повела, сделала вид, что поверила или же Маруся настолько хорошо вжилась в образ? Аурика же могла разболтать. Тем не менее, продолжил:

— Итак, белыми пятнами на карте остаются Маркарт, Морфал и Данстар. И остров Солтсхейм еще…

— К чему ты клонишь?

— В моде Альтернативный старт порядка двух десятков этих самых альтернативных стартов.

— А если короче?

Выдохнул, успокаиваясь.

— Представь, что сейчас в каком-нибудь Маркарте качается тройка-пятерка попаданцев. Завтра эти «гасконцы» приедут покорять Коллегию. Ты женщина умная, поэтому знаешь, что мы понадобимся обязательно.

— Открывать бутылки?

— Не исключено. Не откажешься выпить за нашу победу?

Тему с возможными конкурентами, что могут ей перейти дорогу к кабинету Архимага она почему-то проигнорировала. Вряд ли ошибся в предположениях, просто она хорошо владеет собой. Либо считает меня главным конкурентом на должность в Коллегии.

— Хм. Я подумаю. Посмотрю на твое поведение.

— Какое неуверенное «Да!».

Сальма снисходительно улыбнулась.

— Опять ты про Коллегию. Здесь мы убили троих, плюс твой некромант и в пещере за тобой прибрались. Итого пятеро. — считала вслух Сальма. — Я верю своей богине, главная опасность исходит от некромантов и вампиров. Вот о чем тебе следует подумать.

— Согласен. Молодежь фанатеет по вампирам и нежити. А я думал, что за воров и асассинов будет больше желающих. Вот за мятежников их достаточно.

— Слушай, а сколько тебе лет? — вдруг поинтересовалась Сальма.

— Говорят первые сорок лет для мальчиков самые сложные. Так что ты верно угадала, я еще мальчик.

Чемпионка вздохнула, повернулась и вышла не прощаясь. Да уж, дали Боги союзницу. С такими друзьями врагов не надо. Аурику она собралась забирать. Нет, так дела не делаются. Так делаются диверсии.