Нарушая традиции

7.2. Вытащить лиса из норы

Едва показались первые дома, как вдалеке что-то громыхнуло, а спустя несколько секунд ещё два раза.

Тео покосился через правое плечо на Стефанию:

— Ты что, оставила пару-тройку сюрпризов для нашего неизвестного?

— Ага. Так, несколько "хлопушек" с откатами привязала к контурам на всякий случай. Кто ж знал, что некромант средь бела дня решит проверить своих подопечных на болотах?! Если я правильно помню карту, то приложило его в районе Источника, а значит, аккурат прямо дома. В принципе, это нам только на руку. Надо же как-то выковырять этого лиса из норы.

— Тогда, пожалуй, внесу и свою посильную лепту в благое дело. — Тео достал из кармана круглую коробочку, похожую не то на пудреницу, не то на компас с крышкой.

— Ты что, ещё и "лягушек" в артефакторной лавке прихватил? — Стефания округлила глаза, увидев, как её спутник отщёлкнул крышечку и принялся крутить указательным пальцем большую стрелку, выстраивая таким образом три маленьких в нужном направлении. — Это же детский лепет!

— Угу. Артефакты слабенькие, зато бесят неимоверно!

— Не то слово! Не удивлюсь, если после них некромант прискачет к Проклятым башням в одних трусах и тапочках. Ты там сколько оставил?

— Примерно дюжину, может больше. Я ж их в лавке из коробки горстями черпал и не особо считал…

— Так и скажи, грёб всё подряд, боясь не успеть, пока я отвернулась!

Тео спрятал активатор "лягушек" и принял совершенно невинный вид:

— Примерно так и было. Но пригодились же! Чем проще, тем неожиданнее и эффективнее. Вспомни, как Грег впервые смог вскрыть магическую защиту. Тот толстосум и предположить не мог, что многоуровневая система рухнет из-за обычных мышей!

Стефания молча закатила глаза и прибавила скорости. Чем быстрее они окажутся у Проклятых башен, тем лучше. Главное вовремя не забыть отражающие щиты сбросить. Ещё не хватало, чтобы некромант лишний раз по Хиллстоуну шарился.

***

Утро в очередной раз не задалось. Который день подряд с тех пор, как в Хиллстоуне явились новые практиканты. Это утомляло и раздражало. В первый день пришлось срочно выдумывать, как воздействовать на эту парочку, а второй он благополучно почти весь проспал, утомлённый ночным наблюдением и управлением туманом. А сегодня он подскочил с кровати ни свет, ни заря, с собственной точки зрения, естественно, когда почувствовал, что связь с Эдвином оборвалась. Это могло означать лишь одно: Первый проректор Университета умер. Не веря этому и не понимая, как такое произошло, он попытался активировать экстренный канал связи. Тщетно. Пришлось срочно проводить ритуал Призыва. Но душа Эдвина не отозвалась. Это означало лишь одно: его кто-то опередил. Ведь душа не может одновременно откликнуться более, чем на один Призыв. Некромант занервничал. А что, если это дело рук дознавателей из Управления или, что ещё хуже, Департамента? Мечась по залу, словно дикий раненый зверь по клетке, некромант судорожно перебирал варианты, к чему всё это может привести и корил себя за то, что подвергся минутной слабости и не поставил более сильные сдерживающие блоки ещё и на душу Эдвина. Тогда никто не смог бы её допросить. Она просто развеялась бы без единого шанса на перерождение и всё.

Что бы не произошло в будущем, стоило подстраховаться. Не дай, Боги, ещё и комиссия досрочно явится. Или дознаватели. Или и те, и другие вместе. Единственное, что пока не могло не радовать: блокирующий купол, растянутый над Хиллстоуном был цел и невредим. Это вселяло определённые надежды.

Некромант попытался восстановить защитные контуры у Гнилых болот, но его и тут постигла неудача. Мало того, что на расстоянии они отказывались активироваться с первого раза, так ещё и после того, как он увеличил усилия, посланный импульс напоролся на какой-то артефакт и некроманта вышибло из круга откатом собственной силы. Затем последовало ещё два отката, в результате чего некромант отлетел в другой конец зала, сильно приложившись плечом об стену. Потирая ушибленное место, он сыпал проклятиями почём свет стоит. Это всё мерзкие практиканты! Больше некому! Окончательно взбесил его тот факт, что и староста на связь не выходил. Самое странное, судя по вибрации переговорного браслета, старый боров находился в доме практикантов. Некромант попытался активировать несколько наблюдательных артефактов, но на доме оказалась более сложная защита, чем раньше. Ещё некоторое время понадобилось на то, чтобы понять, что внутри никого нет.

— Поиграть решили, ребятки… Ничего, я вас найду. — злорадно пробормотал он, просматривая при помощи разбросанных по всему Хиллстоуну артефактов дом за домом. Ещё одна странность: староста со всем своим семейством находился в своём жилище, но на вызов запасного артефакта не реагировал. Чертовщина, да и только. Ничего, с ними он позже разберётся, никуда не денутся всё равно. Наконец, некромант обнаружил мелких пакостников. Практиканты неторопливо ползали по курганам и заталкивали внутрь каждого из них какие-то артефакты.

— Вот вы и попались, голубки! Я вас научу, что не стоит лезть не в своё дело!

Некромант выскочил на улицу, и тут же чуть не оглох от пронзительного кваканья.

— Что за… — он не успел сориентироваться и наступил на какой-то буро-зеленый камень. Раздался хлопок и его окутало облаком сероводорода. Тут же начали лопаться и другие камни, неизвестно как оказавшиеся перед крыльцом. Закрывая лицо рукавом, который тут же промок насквозь от потока текущего из слезящихся глаз, некромант не сразу сориентировался в нужном направлении и чуть не свалился в Источник.

— Уничтожу! — взревел он и помчался к Проклятым башням.