Нарушая традиции

5.7. Ночные забеги

Тео ещё некоторое время понаблюдал за проекциями и, убедившись, что все привязки работают, как надо, свернул карту и убрал за пазуху.

— Ну, что? Горизонт чист. Туман ушёл на достаточное расстояние. Можно выбираться.

Стефания кивнула и натянула перчатки.

— Пойдём уже опробованным путём?

— Конечно, не вижу смысла выпендриваться. Опять же, если кто-то без нас решит сюда наведаться, то следы на окне сыграют в нашу пользу. Так что рано ты ручки "одела". — Тео внимательно проверил все застёжки на костюме, чтобы маскировка сработала максимально.

Вскоре после знакомства, они замкнули на себе заклинание-сцепку, позволяющее всегда обнаружить друг друга, несмотря на какие бы то ни было чары. Подобные вовсю использовали ныряльщики за жемчугом, работающие в парах, для подстраховки. Грег немного его доработал, повысив уровень чувствительности к поиску, а Стефания сумела преобразовывать, чтобы оно работало одновременно с ними троими. Поэтому, несмотря на костюмы, Тео со Стефанией без проблем видели друг друга, другие же могли лишь замечать едва заметное искажение пространства, похожее на лёгкую рябь. Именно по этой причине такого рода маскировку использовали исключительно в тёмное время суток.

Стефания выглянула в дверной проём:

— Какая прелестное здесь, однако, порождение местной аномальной экосистемы: туманчик всё-таки вышиб обе двери. Я надеялась, что хоть входную пожалеет, там же такая большая щель под ней…

— С этим туманом тоже не всё так просто. Для естественной аномалии слишком большая плотность и нетипичная реакция. Что-то можно списать на влияние некроманта, но тут ещё разбираться и разбираться. Двери потом на место поставлю. Пойдём! — Тео махнул рукой в сторону окна.

Стефания легко проскочила мимо Тео, подтянулась и перемахнула через подоконник. Приземлившись, она отошла в сторону и осторожно погрузила пальцы в землю, а точнее, во влажный след, оставшийся после тумана.

— Решила ручки землёй помыть? — хмыкнул Тео, перешагивая через подоконник.

— Угу. Грязевую маску на ночь сделать. Чтобы кожа местными микроэлементами напиталась. А то вокруг всё так тёмной магией разит, что я даже со своим уровнем дара выбиваюсь из общего фона, как белая ворона. — пробормотала Стефания, растирая влажные кусочки между пальцев.

— А если по существу? — Тео аккуратно присел рядом с девушкой и распростёр раскрытую ладонь над следом, но тут же её отдёрнул. — Фу, мерзость какая.

— И я о том же. — мрачно произнесла Стефания. — Сам по себе туман не прост, так над ним ещё и поработали неоднократно. Хорошо, что он зубами не обзавёлся и точно не укусит. Бррр…

— Согласен. Не укусит. Просто засосёт и высушит до дна. Тоже так себе перспективка, на мой взгляд. Забавно, здесь даже росы нет. — Тео провёл рукой над травой и резко выпрямился, подавая Стефании руку.

— Спасибо. Побежали? Надо хоть часть домов проверить, пока ситуация позволяет. "Отмычки" взял? — девушка вытерла ладонь и надела перчатки.

Получив от Тео утвердительный жест, она сорвалась с места и побежала в сторону основной части Хиллстоуна.

***

Но ни классические отмычки, ни заклинания, отпирающие любые замки так и не пригодились: ни одни двери не были закрыты. Стефания обходила уже третий дом подряд, беспрепятственно проникая внутрь. Чтобы сэкономить время, они с Тео снова разделились. Какие-либо сигналов от него не поступало, значит всё в порядке.

В первых двух домах ничего интересного обнаружить не удалось. Даже с первого взгляда было видно, что тут давно никого не было. Вся утварь и вещи находились на своих местах, словно люди в один прекрасный момент просто взяли и ушли. Следов пребывания практикантов так же не было. Стефания достала из накладного кармана на бедре пробирку с зельем ночного видения и осушила до дна. Первую порцию они выпили с Тео сразу, как только подошли к первым домам.

Поднявшись на второй этаж, Стефания наступила на что-то мягкое. Сделав шаг назад, она внимательно посмотрела под ноги. Кукла. Обычная кукла-обережка, весьма распространённая в крестьянских семьях и которую по традиции дарили девочкам на семилетие. Потерять такую считалось дурным знаком.

Стефания обессиленно привалилась к стене:

— Боги, только бы они ушли. Просто ушли, второпях забыв игрушку…

Пытаясь успокоиться, девушка рассеянно блуждала взглядом по коридору. Уловив мельком какое-то несоответствие, она пригляделась и тут же зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. На потемневшем от времени деревянном полотне явно выделялись более светлые куски в районе петель. Как будто кто-то сперва вышиб дверь, а затем её вернули на место.

Мысленно досчитав до десяти, Стефания выдохнула и осторожно толкнула дверь. Судя по небольшим кроватям, здесь когда-то была детская. Ещё одну брошенную игрушку девушка обнаружила возле камина. Нечто, похожее на медведя, оказалось настолько ветхим, что в прямом смысле слова- рассыпалось в прах. Сама её зная зачем, Стефания подхватила с пола куклу-обережку и поспешила на выход.

***

Приняв решение разделиться, Тео принялся изучать дома, располагавшиеся в левой части Хиллстоуна. Как всегда, Стефания не удержалась и съязвила, что "мальчики всегда ходят налево, это уже аксиома, можно было монетку и не бросать". Крайние дома ничем интересным порадовать не смогли. Судя по всему, их покинули очень давно, прихватив с собой все пожитки. Вода так же молчала. Никогда не расстающийся с одной из своих любимых фляжек, Тео методично окроплял из неё пол, стены, потолок, предметы мебели, утварь, если таковая встречалась. Со стороны это напоминало скорее какой-то диковинный шаманский обряд, чем стандартный обыск. С учётом того, что собственную тёмную силу пока применять нельзя, это был максимально доступный способ быстро и эффективно считать информацию, не прибегая к магии вообще. Права была Госпожа: врождённый дар каждого из них давал некоторое преимущество по сравнению с обычными магами, так как по сути своей являлся лишь повышенным восприятием к чему-то определённому. Как земля у Стефании, растения у Грега, вода у него самого. В очередной раз нашёптывая над влажным полом, Тео поймал себя на мысли, что на этот раз ему гораздо проще действовать, чем Стефании. Вот если бы Хиллстоун был бедной деревней с земляными или глиняными полами в домах, ей достаточно было бы просто протоптаться босиком на пороге, чтобы моментально считать всю нужную информацию со всего здания. Но, увы. Хиллстоун считался достаточно зажиточным посёлком с домами из камня и дерева.

Примерно между третьим и четвёртым по счёту домом, Тео почувствовал приближение Стефании. Затаившись на самой тёмной стороне он дождался, когда девушка его обнаружит и тихо поинтересовался:

— Что-то случилось?

— Скажи, ты обращал внимание на двери?

Тео пожал плечами:

— Двери, как двери. Ничего необычного. А что с ними?

У Стефании дёрнулась левая щека с уголком рта, как обычно случалось в моменты сильного волнения из-за старой травмы. Повреждённые от сильной оплеухи, полученной ещё в детстве, лицевые мышцы Джонатану Кроулеру всё-таки удалось восстановить, но изредка характерное движение проявлялось.

— Пока рано что-либо говорить, подсказку я тебе дала, потом обменяемся мнениями и впечатлениями.

— Как скажешь. Могу вернуться и ещё раз перепроверить. Это не займёт много времени. Туман пока гоняет наши иллюзии в верхней части посёлка. Я недавно карту проверял.

Стефания кивнула и развернулась, чтобы вернуться на свою сторону улицы.

— Стеф, я не понял, а ты там дома обследовала или красоту наводила? — Тео изобразил руками две пышные полуокружности, намекая на сильно топорщащийся верх костюма девушки.

— Тьфу, ты! Лучше бы ты так тщательно задание выполнял, внимательный ты наш! — Стефания расстегнула молнию и достала из-за пазухи куклу.

— Потрясающе. Решила детство вспомнить? Я всегда предполагал, что у больших девочек более взрослые игрушки.

Сочащегося иронией Тео хотелось придушить прямо здесь и сейчас. И тут же прикопать под ближайшей яблонькой.

— Нашла в одном из домов пару игрушек.

— А вторая где? — Тео красноречиво посмотрел на задние карманы брюк Стефании.

Идея придушить и закопать казалась всё более соблазнительной.

— Вторая игрушка оказалась очень ветхой и рассыпалась в труху, стоило к ней прикоснуться.

Тео задумчиво потыкал в живот кукле:

— Так. А почему тогда эта цела?

— Это же обережка. У вас что, таких не было?

Раздалось презрительное фырканье.

— Знаешь ли, я в кукол в детстве не играл. У меня были другие интересы. Видел, конечно, подобные у наших девчонок, но внимания не обращал.

— Мда. Я действительно удивилась бы, если бы ты играл в куклы. Тео, кукла-обережка — это обрядовая кукла, которая шьётся старшей женщиной рода или матерью девочки под непрерывное чтение заговоров. Кроме того, внутрь закладываются пряди волос самой мастерицы и первый срезанный локон будущей владелицы. Такая вот простейшая бытовая магия, срабатывающая даже у тех, у кого никакого дара нет. Всё чисто на эмоциях и вложенной во время изготовлении энергии. Поэтому, кукла до сих пор цела. Обережки отличаются повышенной сохранностью.

Дарится такая кукла на семилетие девочке и символизирует очередной этап взросления. С этого момента она уже не считается "дитём неразумным", а сама становится маленькой мамой-хозяюшкой, которой можно доверить присмотр за младшими детьми.

Тео поднял руки вверх, признавая поражение:

— Всё. Понял-понял. Спасибо за ликбез. И так четыре минуты потеряли. Расходимся.

Стефания спрятала куклу обратно и умчалась. А Тео вернулся к уже проверенным домам.

***

И всё-таки Тео не ошибся: ничего подозрительного или необычного он не пропустил. Четвёртый и пятые дома так же ничем не отличались от уже проверенных, зато шестой определённо стоил внимания. Первое, что бросилось в глаза- слой пыли на полу был явно тоньше, чем на мебели и печке. Но кто будет намывать полы в пустующем доме? Или это была попытка убрать чьи-то следы? Тео обернулся и тихонько присвистнул: мало того, что на дверном полотне в районе петель имелись характерные следы, свидетельствовавшие о том, что дверь выбили, а затем снова прикрутили на старые крепления, так ещё и толстые скобы, на которых покоился тяжёлый дубовый засов, были вырваны когда-то, как принято говорить, "с мясом", а затем просто вставлены обратно.

— Интересно, это туманчик у нас такой дрессированный, что по команде "фас" порезвился тут, или просто инициативный на радость хозяину? — Тео быстро пробежался пальцами по повреждениям, аккуратно придерживая едва держащийся в скобах брус второй рукой, чтобы случайно не остаться без ног. Судя по некоторым признакам, ранее хозяева дома довольствовались простой задвижкой, чтобы запираться изнутри, засов же приладили гораздо позже.

Тео достал заветную фляжку и плеснул воды на дверь. Так и есть. Дерево, из которого был вытесан брус, было срублено лет десять назад. Тео ошибся лишь в одном: засов выбивали дважды: как раз вскоре после установки и… три года назад. Крепко сжав кулаки от нахлынувших эмоций, он принялся тщательно исследовать каждую пядь дома. На первом этаже больше не обнаружилось ничего интересного, зато в одной из спален второго Тео обратил внимание на тёмные пятна на полу. Он перевёл взгляд на кровать, стоящую у противоположной стены. Похоже, что её переставили. Следы точно повторяли форму её ножек. Тео переворошил всё ветхое бельё на кровати. Ничего. И тут его взгляд упал на тонкий белёсый след на стене. Он поднатужился и сдвинул кровать с места.

— Вот тебе и привет из прошлого…

Вся стена, обшитая деревянными панелями, ниже основания кровати и до самого пола была испещерена нацарапанными ножом фразами:

НЕ СПИ ПОСЛЕ ЗАКАТА. НЕ ВЕРЬ СТАРОСТЕ. ОПАСАЙСЯ ТУМАНА. ЖИВЫХ ЗДЕСЬ БОЛЬШЕ НЕ ОСТАЛОСЬ. ИЩИ МОРИОН.

Тео знал лишь одного человека, который так вычурно изображал "Т" и "Н".

— Спасибо, дружище.

Послав Стефании весточку с обнаруженным посланием, Тео продолжил рейд по домам, периодически сверяясь с картой, чтобы знать, в какой точке Хиллстоуна сейчас находятся иллюзии, по-прежнему убегающие от тумана.

До рассвета оставалось не так много времени, когда Тео встретился со Стефанией в условленной точке, неподалёку от дома старосты. Дальше двигаться было рискованно.

— Что-нибудь ещё интересное нашла?

Стефания покачала головой:

— Ещё несколько домов с повреждёнными дверями, да в паре из них явно кто-то находился уже после того, как их хозяева покинули свои жилища. Так что, версия о том, что наши предшественники могли ночевать там, относительно подтвердилась.

— Аналогично. А…

— Нет. Возвращаемся. Завтра продолжим.