Нарушая традиции

6.3. Разговор по душам

Ещё покидая дом, Тео применил чары невидимости и теперь, будучи незаметным ни для кого, бодро шагал по центральной улице Хиллстоуна. В посёлке по-прежнему было тихо. Правильно, кому тут шуметь, если жителей давно и след простыл? О том, что абсолютно все они стали жертвами некроманта, Тео думать пока не хотел, потому что был высок риск не сдержаться и прикончить старосту на месте. Ведь без его пособничества здесь точно не обошлось.

А ведь когда-то здесь бурлила жизнь, судя по количеству дворов. Сейчас же это был совершенно вымерший посёлок, к единственным живым обитателям которого он сейчас и направлялся.

Тео достал из кармана схему защитных плетений, включая сигнальные маячки, установленные на доме старосты, которую ему составила Стефания после обработки сканирующих кристаллов. Судя по всему, некромант не стал особо заморачиваться с подбором сложных заклинаний и просто использовал одну из стандартных комбинаций, вклиниться в которую не составит труда. Пользоваться даром Госпожи по-прежнему на этой территории опасно, а вот зайти- без проблем.

Приблизившись к калитке, Тео остановился, активируя нужный набор магических отмычек. На кончиках пальцев приятно потеплело. Маячки на мгновение отключились, дав возможность вклинить собственные плетения и замкнуть систему защиты на себя, оставив при этом для некроманта ощущение, что вторжения не было и плетения по-прежнему ему подконтрольны. Тео поправил перчатки и толкнул калитку.

Ходить летом в перчатках было непривычно, но, в сложившейся ситуации, необходимо. Чёрные, из тонко выделанной кожи, они представляли собой отнюдь не элемент образа, а артефакт, предотвращающий попадание на кожу рук различных веществ как химической, так и магической природы. К счастью, помимо защиты они были зачарованы на комфортность и подстраивались под погодные условия. Поэтому летом в них не было жарко, зимой-холодно, а в межсезонье они не промокали. И, что немаловажно, при всех своих свойствах совершенно не мешали применять магию своему владельцу.

Тео быстро пересёк двор и, не заметив ничего подозрительного, проскользнул внутрь дома. Похоже, что в Хиллстоуне, как и в большинстве сёл и деревень, входная дверь не запиралась, если кто-то был дома. Было бы как нельзя кстати, если бы этим "кто-то" оказался сам староста. Повторять ночной забег очень не хотелось.

К счастью, удача сегодня была на стороне Тео. Когда он, миновав сени, вошёл внутрь, то увидел восседающего за столом старосту, который пил чай.

— Приветствую! Хотел бы сказать "доброе утро", да после вчерашнего упоминать слово "добро" как-то язык не поворачивается.

Увидев нежданного гостя, староста выпучил глаза так, что они едва не выпали из орбит, и едва не пронёс кружку мимо рта.

— Здравствуйте, господин Теодор. То есть, я хотел сказать, господин Барт. Не понимаю, о чём Вы…

Тео усмехнулся:

— Надо же, Вы даже запомнили, как меня зовут. Не скрою, мелочь, а приятно. О чём я? Да вот смотрю, чай у Вас горячий. Как бы не обожглись случайно. Разбавить бы надо. Я как раз перед выходом из дома флягу наполнил. Из той самой бочки, что Вы изволили вчера собственноручно доставить.

Староста испуганно шарахнулся от приближающегося Тео так, что едва не упал со стула:

— Не стоит. Я люблю горячий чай…

— И всё же я настаиваю! — Тео демонстративно медленно извлёк из нагрудного кармана фляжку и неспеша стал откручивать крышечку.

Лицо старосты стало стремительно терять краски, становясь всё бледнее. Казалось, что даже сосудистая сетка, густо украшающая щёки, обесцветилась от испуга. Да и испуга ли? В глазах старосты плескался откровенный ужас, усиливающийся с каждым движением Тео.

— Что Вас так напугало? Это же чистейшая вода из Источника, об уникальном составе, а так же пользе употребления которой не раз упомянули не далее, чем вчера. Или уникальный состав стал ещё уникальнее специально для нас с женой?

— Ж-женой? — глаза старосты от удивления вылезли настолько из орбит, что казалось ещё одно неловкое движение и они выпадут, а затем покатятся по полу.

— Получается, что их обручальным кольцам вчера не придали особого значения, приняв за обычные, которые надевали друг другу некроманты, решившие объединиться в пару, в знак принадлежности друг к другу. — подумал Тео. — Судя по реакции старосты, тот понял, что они со Стефанией особо отмечены Госпожой. Возможно стоит сыграть на этом…

Тео уселся напротив старосты, закинув ногу на ногу, и положил на колено сцепленые в замок руки.

— Да-да, неуважаемый, Вы всё правильно поняли. Наша Покровительница весьма недовольна происходящим в этих местах. Не хотите ли облегчить свою участь, чистосердечно признавшись в содеянном? Возможно она проявит к Вам своё снисхождение… Уж, простите, не знаю, какие легенды ходят о ней в ваших краях, но не думаю, что они далеки от истины.

Оценив реакцию старосты, Тео понял, что попал в цель. Чем дальше от столицы, тем люди были более суеверными и пугливыми. И, как следствие этого, любое действие Богов и Покровителей моментально обрастало ужасающими подробностями.

Лицо старосты окончательно стало белее самых дорогих и изысканных королевских простыней.

— Я… Я… Это не я! Я здесь ни причём!

— Руки на стол! — скомандовал Тео, заметив подозрительное движение старосты.

Тот обречённо положил руки на столешницу и даже вытянул перед собой.

Тео чуть шевельнул пальцами и левый манжет старосты расстегнулся. Ещё один жест и рукав рубашки закатился до локтя, явив на свет толстое запястье, обвитое плетёным кожаным браслетом с крупным пиритом в центре.

— Пожалуй, заберу его. Он Вам явно не подходит. Не сочетается. С глазами. — Тео прищёлкнул пальцами и расстегнувшийся браслет свалился на стол. Лёгкий пасс рукой и его окутала непроницаемая сфера. Тео поманил её пальцами и она, прокатившись через весь стол, запрыгнула ему в ладонь. Максимально осторожно он провёл левой рукой над сферой, снимая слепок ауры некроманта. Как только следовало предположить, отпечаток оказался очень слабым, что ещё раз подтверждало версию о многолетнем сотрудничестве этих двоих.

— И с кем же это Вы хотели поговорить?

Староста беззвучно открывал и закрывал рот, мотая головой из стороны в сторону, показывая, что не может сказать и слова.

— Ну, бросьте это. Я и так знаю, кто Ваш хозяин. Думаете, что он придёт на подмогу? Бессмысленные надежды. Лучше чистосердечно признайтесь, как убивали своих односельчан. Возможно Госпожа проявит снисхождение.

— Я не убивал! Я всего лишь хотел стать главным! Мне всего лишь надо было жениться на дочке прежнего старосты, но она мне отказывала! Я всего лишь шёл к своей цели! — взвизгнул староста, увидев, как вокруг молодого практиканта начала сгущаться тёмная дымка.

Тео едва держал себя в руках, пытаясь до последнего сохранить хладнокровие. Но идея Стефании напоить этого ублюдка с каждой секундой становилась всё привлекательнее. Вот только не водой из бочки, а ядом пролонгированного действия. Чтобы подыхал долго и мучительно.

— А практикантов кто изводил? Снова не Вы? Неужели хмарь с болот постаралась? Какое, однако, талантливое природное явление: и с крыши столкнёт, и ступеньки надломит, и опоит всякой дрянью…

По тому, как дёрнулся староста, стало ясно, что предположение попало в цель.

— А не хотите ли прогуляться до Источника? Говорят, места там красивые. Познакомимся кое с кем лично, обсудим нашу сегодняшнюю беседу… Проверим лояльность Вашего хозяина к своим марионеткам.

— Нет! Не губите! Он убьёт меня!

— Ууу, батенька, да Вы подконтрольны. — покачал головой Тео, наблюдая, как его собеседника заколотило и из его носа потекла тоненькая струйка крови.

Староста провёл рукой по лицу и в ужасе уставился на красные разводы, оставшиеся на ладони.

Тео вскочил с места и навис над трясущимся главой посёлка:

— Живо говори, что ты сделал с моим другом три года назад? Как смог его перехитрить?

— Я… Я… Я ничего не успел! Он сам полудохлый явился через три дня после того, как приехал! Я его и пальцем не тронул!

Кровотечение усилилось, а сам староста с воем рухнул со стула и начал кататься по полу, держась обеими руками за голову.

Понимая, что больше ничего вытянуть не получится, Тео, скрипя зубами, кинул заклинание стазиса и взмахом правой руки переместил замершее тело в дальний угол.

Раздался скрип, и, придерживая ногой приоткрывшуюся дверь, в комнату вошла жена старосты с огромной кастрюлей в руках. Сивушный запах ядрёного самогона моментально распространился по всему помещению.

— Здравствуйте, господин практикант! — женщина старательно изобразила приветливую улыбку и кивнула на кастрюлю. — Не желаете расслабиться, а то ночь нервная выдалась…

Несомненно, некогда она была весьма привлекательна, остатки былой красоты с трудом, но всё ещё были заметны на высохшем с годами лице. Если Тео никогда не страдал лишним весом, то жена старосты и вовсе походила на ожившую мумию. Пергаментная кожа и рваные движения мало чем отличали её от среднестатистического умертвия, однако она была живая. Тео чувствовал это.

— Благодарю, но к алкоголю я совершенно равнодушен.

— Зря. Этот рецепт мне ещё от бабушки достался. Прекрасно снимает стресс… — продолжила расхваливать самогон женщина, но запнулась, заметив обездвиженное тело супруга.

Тео молчал, внимательно следя за каждым её движением.

— Господин практикант, я ни в чём не виновата! Меня муж заставлял! Пощадите! Я всего лишь жертва! — запричитала жена старосты и повернулась спиной, пристраивая кастрюлю на стол рядом с плитой.

Неожиданно она крутанулась на каблуках и сделала резкий выпад рукой вперёд, целясь разделочным ножом прямо в печень Тео. Но сегодня удача явно была не на её стороне: в Университете был прекрасный наставник по боевой подготовке, который по три шкуры драл с каждого студента до тех пор, пока реакции не доходили до автоматизма.

— Может быть Вы когда-то и были против этого брака, мадам, но с годами явно стали соучастницей мужа во всех его делах. — прошипел Тео, перехватывая руку женщины.

Её пальцы от боли разжались, и нож со звоном упал на пол. Она попыталась вырваться, но запястье оказалось крепко зафиксировано.

— Это же надо было такой дар испоганить! — досадливо произнёс Тео, глядя в гаснущие в глубине серых глаз голубоватые искорки. Пнув в сторону нож, он отправил уже второе погружённое в стазис тело в тот же угол, что и ранее старосту.

Тео склонился на кастрюлей и поморщился:

— Убойное пойло "С копыт в дрова". Быстро. Качественно. Без вариантов. Лучшие орочьи самогонщики рыдают от зависти. Теперь понятно, кто спаивал практикантов. Тут кто угодно конченным алкоголиком станет.

Да, они со Стефанией тщательно изучили личные дела всех своих предшественников после гибели Грега и были в курсе деградации некоторых из них.

— Уму не постижимо! Быть магом Жизни, по сути, единственной, кто мог противостоять экспериментам некроманта и не дать гибнуть своим же односельчанам, и так бездарно растранжирить свою силу лишь на то, чтобы местные фрукты-овощи имели товарный вид! Помогать мужу травить выпускников! — пробормотал Тео, вспоминая провиант из корзинки, переданной накануне старостой.

— Мама была на них сильно обижена, что её практически насильно выдали замуж за папу после смерти дедушки. Он ведь подстраховался, овладев ею до свадьбы. Никто не вступился за неё. Даже жених отвернулся-порченная девка никому не нужна. Это же позор. Брак с такой, если это не тот, с кем она была- вызов традиционным устоям. Тот несостоявшийся жених и пал первой жертвой, когда отец утвердился на своей новой должности. Бабушка тайком рассказала, пока была жива. — На верхней ступеньке лестницы стояла Хани, привычно пряча ладони под передником.

Тео метнул полный ненависти взгляд в сторону тела старосты. Проклятье! Какая досада, что Госпожа запретила трогать этого негодяя! Будь его воля, он бы не задумываясь ни на секунду на кусочки порвал старосту собственными руками.

Тем временем Хани спустилась и встала рядом.

— Что будет со мной?

— Ты свободна и вольна уйти отсюда. Я знаю человека, который сможет тебе помочь обустроиться на новом месте. — Тео внимательно вгляделся в лицо девушки. — Твой дар, несомненно, слабее, чем у твоей матери, но есть шанс выкарабкаться.

Хани грустно покачала головой:

— Я практически мертва. С каждым днём он отравляет меня всё сильнее. Дар сильно изуродован вмешательством магии смерти. Ничего дельного из этого не выйдет. Я попросту превращусь в неуправляемого монстра. А я так не хочу. Несмотря на зелья, которыми меня каждый раз опаивала мама, забыть всё, что происходило эти годы не смогу. Ты поможешь мне?

— Даже не проси. Это против моих правил. И против воли Госпожи.

Хани на мгновение замерла и кивнула:

— Хорошо. Я поняла и приняла твой выбор. Дождусь того, кто мне поможет.

Тео поражённо уставился на неё:

— Ты — Видящая Суть?

— Есть немного. От бабушки передалось. Редко, но озаряет.

— Как знаешь. На мою помощь и помощь Стефании ты всегда можешь рассчитывать. Удачи! — Тео приобнял на прощание девушку за плечи и поспешил на выход.