Нарисуем, будем жить

Глава 7

Федя, прятавшийся во время разговора с Эрдалией то ли за шкафом то ли под кроватью, после ухода девушки откровенно потешался. Черное облачко колыхалось, как волны на море, щупальца взлетали то вверх, то вниз изображая невероятное веселье. По-моему, раньше он не был настолько пластичным, демонстрируя эмоции. Невольно подумалось, что возможно фликус от тесного общения с человеком начал приобретать человеческие качества. А может малыш расслабился после признания, доверился мне и перестал зажиматься? Бедные дети остались одни! Как подумаю об этом, сразу накатывает ужас. Всех жалко усыновить их что ли? Шестнадцать облачков- вундеркиндов я не потяну, но присматривать нужно. Решила проверить сумеет ли мой приемыш выразить эмоцию телом и привлекла к себе внимание.

— Федя, смотри, — я несколько раз пожала плечами. — Это означает «не знаю». Можешь повторить?

Туманное облачко послушно приподняло верхние щупальца, вернее те места, откуда они росли.

Получился вполне узнаваемый жест.

— Круто! Можешь теперь не писать, а просто пожимать плечами. Понял?

— Понял! а эрдаля памагла? да?))) конкурс десят кругов па палигону? или будим амлет гатовит?)))

— Расхихикался мне тут! — грозно прикрикнула я. — Нечего изгаляться… Ну плохо у девушки с фантазией что поделаешь? Кстати молодец, что зашла. Нормально поболтали, попрощались почеловечески. Между прочим, отличная подруга для шопинга. Надо бы к ректору тоже зайти сообщить о переезде.

— Позна!!! Спит ректар!

— Точно. Тогда давай вещи соберем, чтобы завтра сразу съехать. Сумки сохранились, покидаем сейчас одежонку и еще немного поработаем. Надо подробнее описать наряды Сарданы и подготовку к балу. Кстати «декольте» это мой подарок для местных мужчин. Пусть хоть в воображении порадуются, представляя открытые плечи. А то женщины закупорены по самое горло, словно в коробках ходят. На балу-то шею можно открыть? Вдруг там симпатичные родинки? И вообще, украшения поверх платья это моветон.

Утром лорд Фартон после вежливого приветствия требовательно протянул руку. Я вручила рукопись «самым таинственным образом» и, усевшись на свое рабочее место напротив Риксона, принялась исподтишка подглядывать, следя за выражением лица босса. Художник переводил взгляд с меня на дядю и нетерпеливо отбивал пальцами по столешнице мелодию скачущей конницы. В какой-то момент главный редактор накрыл лицо ладонями и низко опустил голову над столом. Плечи слегка подрагивали. Через минуту босс выпрямился.

— Леди Яра, эту строчку следует убрать, — справившись с приступом смеха и чуть всхлипнув, заявил босс.

Вот ведь накаркала, объясняя Феде, что если лорду не понравится он печатать не будет. Что могло его смутить? Заинтригованная подскочила с места и кинулась к столу начальника, почему то одновременно с Риксоном.

— Что там, дядя? Дай посмотреть, — успел добежать первым длинноногий племянник и нетерпеливо протянул руки.

— Вот этот кусочек прочти. Отсюда и досюда, — усилено сжимая губы в плотную линию, ткнул пальцем в текст главред.

Парень поднес рукопись к глазам и по мере прочтения они становились все шире и шире. Блин да что я там такого написала? Прям нервничаю вся. Взволновано затопталась на месте, пытаясь вспомнить всю главу в целом и детали в частности. Риксон захихикал.

— Да, Ярочка, надо убрать фразу «наш король настоящий чистюля».

— Почему? Хорошая же фраза! — искренне удивилась я, в недоумении пожав плечами. — Безобидная.

— Как бы ни так, — буркнул главный редактор и, мельком взглянув на запертую дверь, снизил голос до шепота: — Тогда получается что наш…

— …грязнуля, — продолжив, тихонечко захихикал Риксон.

— Это совсем другой мир! — зашипела я, низко склонившись над столом. — Все совпадения случайны, герои вымышлены. Ой, или нашего короля тоже зовут Август? Тогда сменим имя и все.

— Нет, — потряс головой парень, — нашего короля зовут Констанис, но площадь, именуемую в народе «вонючей», ты описала довольно подробно и узнаваемо. Вот и получается, что наш… хи-хи… не чистюля.

— Ничего себе! — искренне поразилась я своим способностям. — Ну-у, тогда можно написать: король сменил три градоначальника… за неделю и порядок. Суровый у них там король, а наш хороший. Или градоначальника тоже жалко?

Мужчины заговорщически переглянулись и кровожадно улыбнулись. По этим переглядкам стало понятно — не жалко. Даже наоборот. Кажется, я подставила какого-то определенного дяденьку, может не надо конкретизировать.

— А кто у нас градоначальник? — тихо поинтересовалась я, тоже для порядка поозиравшись и не обнаружив в кабинете никого из посторонних. Заразительна эта конспирация оказалась как зевота.

— Он есть вообще?

— Есть и, кстати, твой знакомый, — сверкая смешинками в глазах, туманно сообщил Риксон.

— Коршун?! — ахнула я от пронзившей догадки, не на шутку перепугавшись. Благодетель! Да он же меня в порошок сотрет! Нет, не хочу неприятностей пернатому востроглазику, он мне нравится. А

после того как вчера пообнимала немного так и вовсе… Подумаешь, площадь зас… запустил.

Швабру в руки и пусть работает, бицепсы позволяют, но перед королем закладывать — ни в коем случае!

Видимо на моем лице отразилась такая гамма чувств и сомнений, что художник смилостивился и отрицательно покачал головой. Не Коршун? Ну не Тимка же, в самом деле, а больше у меня знакомых и нет.

— Лорд Гозард, — желчно усмехнулся главред.

— Конкурент? — я подпрыгнула на месте от образовавшейся легкости в груди. Конечно, такой булыжник упал! Так это не Риннард устроил помойку вокруг своего УД, а этот напыщенный индюк?

— Он еще и градоначальник? Причем фиговый!

— Давай напишем, дядя, — потирая руки, злорадно произнес племянник и вкрадчивым голосом змея искусителя ласково продолжил: — Это фэнтези. Все совпадения случайны, герои вымышлены, имена не называются. Кстати, дай я всю главу прочту.

Сграбастав рукопись, Риксон кинулся к своему столу, на ходу заглядывая в текст. Уселась напротив и в ожидании вердикта прижала ладони к щекам. Вдруг еще что-нибудь вычитает такое, что не задумывалось автором. Да автором вообще ничего не задумывалось специально. Он тупой. Он такой же гость и ребенок в делах этого мира, как и его туманные детишки.

— Опять на самом интересном месте закончила, — недовольно пробурчал парень и, подняв глаза, окликнул серьезным голосом: — Яра!

— Что? — с готовностью подалась вперед. — Что не так? Все исправим.

Риксон молча протянул руку и внезапно стукнул меня по кончику носа. Затем воскликнул: «тыдыщ!

дискотека!» и расхохотался, довольный произведенным эффектом. Еще бы — я дернулась и вытаращила глаза. Поначалу. А потом хихикнула, прищурилась и мстительно подсказала:

— Сделай так еще кому-нибудь до пятницы и все решат, что Инорисс Мирроу это ты!

— Ооо, нет, только не это, — мученически застонал парень, пальцами взъерошивая прическу, — как я дотерплю до пятницы?

— Может, вспомнишь, что ты аристократ, а не зябл? — холодно поинтересовался старший лорд. — Неси сюда рукопись и веди себя прилично, мальчик мой. Займись иллюстрацией, например.

— Да-да! Я уже вижу Сардану танцующую с Учкудуком, а на заднем плане Тиморис на своей повозке.

Яра, в книге ты не описала, как выглядит карета счастья.

— Зачем если она по городу уже целую неделю ездит? Кому надо поймут. Рисуй, я тебе подскажу фасон платья.

— Смелые у тебя фасоны. Как такое рисовать?

— Если ты никогда не видел голых плеч, Риксон, могу даже попозировать, — благодушно предложила я. — Так уж и быть открою ключицы, если картинка окажется неправдоподобной.

Лорд Фартон старший насмешливо фыркнул.

— Обижаешь, Яра, что я маленький, по-твоему? — покосился на дядюшку племянник и обижено произнес: — Для этого не обязательно иметь жену.

Вечное противостояние отцов и детей. Видимо родственники упорно мечтают женить мальчика, который вырос. Я вспомнила кровожадное выражение лица и слова Эрдалии: «Мягкий, податливый, из него веревки вить можно!». А ведь такая доберется, заграбастает и зачахнет мой веселый друг. Он действительно добродушный слишком может и его усыновить? Будет семнадцатым в моей команде абсурда. Нет, с целым маркизом такое не прокатит, но присматривать нужно. Хотя бы предупредить.

И я ненавязчиво поинтересовалась:

— Риксон, ты знаком с графиней Зирель? — художник кивнул, не отрываясь от работы. Карандаш в умелой руке как заколдованный летал над листом бумаги. — И как она тебе?

— Красивая девушка, — беспечно отозвался парень. — А что?

— Ничего. Просто она с легкостью десять кругов по полигону нарезает и мечтает из будущего мужа веревки вить, а так ничего, — с видом «сегодня хорошая погода, не правда ли?» пожала плечами и уткнулась в свои записи.

У Риксона дрогнула рука, карандаш хрустнул и сломался.

Перед самым обедом в кабинет главного редактора чинно вошел Коршун. Вежливо поздоровался с лордами и слегка надменно со мной.

— Леди Яра, вы готовы посмотреть квартиру?

— Да, конечно! — я вскочила со стула готовая бежать и закинула сумку на плечо.

— Сначала пообедаете?

— Да ну! Потом перекушу. Идемте!

— Вы так торопитесь. Неужели жизнь в общежитии академии настолько тяжела? — усмехнулся юрист.

— Если бы я там училась, то жизнь была бы прекрасна, а поскольку я к академии никакого отношения не имею, то да мне там некомфортно.

От кареты счастья лорд Коршен категорически отказался, заявив, что пешком ходить полезно и…

нанял другой экипаж. Он реально думает, что я всегда буду в Тимкиной повозке к нему приставать?

В карете села на максимально отдаленном расстоянии от кавалера и демонстративно отвернулась к окну. Стоило ли жалеть такого наглеца, швабра ему была бы к лицу. Сейчас ведь сделает какуюнибудь гадость. Вот определенно. Я совершенно уверилась в предполагаемом подвохе, но дальше к моему удивлению начались только приятные сюрпризы.

Первым делом мы заехали в банк, где меня, увы, не встретили серьезные гномы, но не менее серьезные дяденьки открыли на мое имя счет на кругленькую сумму. Компенсация оказалась весомой, не зря на нее аферисты слетелись. Затем мы подъехали к симпатичному двух этажному домику с садом, огороженному невысоким забором. Нас встретила милая женщина в годах с теплой фамилией Шаль, внешне чем-то похожая на мою бабушку. Она сразу попросила обращаться к ней «тетушка Тильда», а не «госпожа Шаль» и принялась показывать свое скромное жилье. Пять комнат на втором этаже и столько же на первом. Домиком этот дворец Коршун обозвал.

Я изначально настроилась долго кататься по городу, отметая неприемлемые для меня варианты, но к удивлению дом тетушки Тильды понравился сразу. Мне отдавался в полное распоряжение весь верхний этаж, хозяйка практически туда не поднималась, довольствуясь нижним. Единственным недостатком была невозможность попасть в свои комнаты незамеченной. Лорд Коршен с усмешкой на губах наблюдал за моей реакцией на этот факт. То есть, втихую привести кавалера для занятия непотребством не получится. Так мне и не надо. Федя просочится в любую щель, а Тимку и Риксона я вполне легально могу пригласить в кухню на чай. Пить чай на глазах тетушки не возбранялось, а наоборот приветствовалось. Госпожа Шаль давно вдовствовала и будет рада, если приятные гости развеют ее одиночество. По деньгам мы тоже сошлись.

— Мне нравится! Шикарный сад, все удобства, кухня и от редакции недалеко, — воскликнула я и, повернувшись к хозяйке, запоздало поинтересовалась: — Вы же позволите пользоваться кухней? Я

печь люблю. Иногда под настроение.

— Да ты что, деточка, конечно! — обрадовалась тетушка. — Пользуйся всем, чем захочешь! С

удовольствием попробую твои пироги.

— Вам помочь с переездом, леди Яра? — сухо поинтересовался Коршун.

— Нет, спасибо! Мне Тимка поможет. Да и что там перевозить? Две сумки. После работы заберем и все.

— Ах, вам же еще на работу, — всплеснула руками хозяйка и пригласила к столу. — Пожалуйста, пообедайте со мной. Я ждала, приготовила рагу. Лорд, леди?

— Да вы что? Какая я вам леди? Просто Яра, тетушка Тильда. С удовольствием составлю вам компанию, я ведь теперь здесь живу! Забыли?

— Конечно, конечно, — радостно заквохтала женщина. — А вы, лорд?

Думала, откажется. Вот сто процентов сверканет лазерами и гордо удалится! Но Коршун снова удивил. Вежливо кивнул и пошел в ванную мыть руки.

Позже поняла почему, пообедали не хуже чем в ресторане. Госпожа Шаль оказалась знатной поварихой. Теперь мне есть у кого добывать сведения для кулинарной рубрики.

После обеда жила в предвкушении переезда. В конце рабочего дня дождалась Тимку и поехала за вещами. В академии сначала забежала к ректору искренне поблагодарила мужчину за гостеприимство и помчалась в общежитие. Подхватила приготовленные сумки, подмигнула Феде:

— Ты тайными тропами? Догоняй!

Вчера выяснила у фликуса, что он легко может переместиться туда, где окажусь я. Его не нужно сажать за пазуху или перевозить под видом багажа. Магия, однако! Тимка, ожидающий у ворот академии, присвистнул:

— Вот это скорость! Никогда не видел таких быстрых сборов. Особенно у девчонки.

— Я тебе не девчонка, а взрослая леди, — передавая сумки, весело заявила парню и показала язык.

— Верю-верю, — наиграно испугался Тиморис, укладывая мой багаж. — Не надо меня как Коршуна хватать, обнимать и конфетки требовать.

— Зато, какой результат! — отозвалась я, усаживаясь в коляску. — Кстати, Тим, ты меня по утрам больше не поджидай. Пешком буду ходить теперь же близко, а у тебя работы и так хватает. Ай-ай!

— Ты чего? — обернулся друг уже взобравшийся на облучок.

— Да так, щекотно у тебя тут, не обращай внимания поехали, — ударив пару раз по зеленым щупальцам нервно хихикнула я. Вот поросенок игривый, вместо того чтобы тут схлопнуться, а на новом месте появиться забрался на самое дно коляски и щекочется. Еще и цвет поменял для конспирации.

Похоже и в ракету они так же проникли не думая. Обзавелась Яра ребеночком, который станет взрослым через сто лет. Его еще своим детям по наследству передать придется, чтобы дорастили до совершеннолетия. Уму непостижимо! А с другой стороны, Эрдалия появилась и пропала, парни тоже в друзьях не задержались, а Феденька останется со мной надолго.

Тетушка Тильда поохала над скудным количеством багажа новой жилички и сразу пригласила

Тимориса на чай, стоило только представить его как друга, а не просто извозчика. Чай в понимании квартирной хозяйки оказался полноценным ужином, а сама госпожа Шаль прекрасной собеседницей.

Этот факт порадовал, не люблю слишком болтливых женщин не умеющих слушать.

Не успела я расслабиться в хорошей компании, как явился лорд Коршен собственной персоной по его словам «проконтролировать переезд». Сначала я возмутилась: то есть он меня контролировать собрался? Всегда теперь будет приходить? Но тетушка Тильда обрадовалась юристу как родному, Тимка засиял ярче солнышка, а я… Я прислушалась к своим ощущениям и тоже обрадовалась только тихонечко, про себя. Пришел… Понял, что вчера придуривалась и простил. Или я его скомпрометировала? Ничего не понимаю. Но явно не ради контроля притащился в после рабочее время, для этого мог бы подчиненного прислать.

Разговор шел ни о чем пока Тимка не встрял с подколкой:

— Яра теперь как королева будет жить в пяти комнатах.

— Ты что? — возмутилась я, — Выбрала себе одну с окнами на сад и хватит. Там убираться замучаешься, если во всех комнатах жить.

— Леди Яра, для уборки существует бытовая магия, — с упреком произнес Коршун, буравя меня взглядом. — Может вы зря пренебрегали уроками в академии?

Опешила немного. Я за всеми заботами и забыла о появившейся у меня способности к магии, потому что для меня это непривычно. Мозг принял к сведению информацию и забыл. В голове неожиданно появился закономерный вопрос: если здесь бытовая магия в ходу, почему местные ее на рыночной площади не применяют? Или не успевают? Видимо да, потому что чисто не там где убирают, а там где не гадят.

— Не зря. У меня потенциал совсем маленький ни один преподаватель не желал тратить время на объяснения. Не получается у меня, — вздохнула и развела руки в стороны.

— На бытовую магию должно хватить, — не сдавался королевский юрист и вдруг сделал мне предложение. Не руки и сердца, нет, лучше: — Я бы мог с вами позаниматься. Хотите?

Задумалась на минуточку. Хочу ли я уметь уничтожать пыль по щелчку пальцев? В принципе да.

Хочу ли я учиться именно у лорда Коршена? Ну а почему бы и нет? (Мысленно игриво намотала локон на пальчик и похлопала ресничками). Во-первых, больше не у кого, во-вторых, я не испытываю к нему никакого негатива, а в-третьих, действительно хочу именно у него. Грозный

Коршун мне чем-то Федю напоминает: пока ближе не познакомишься, кажется страшным и опасным. Короче нравится он мне вот и все. Только интересно, ему зачем со мной возиться? Если так спрошу, опять заведет старую песню об ответственности. Поэтому скромненько поинтересовалась:

— А у вас будет на это время?

— По часу пару раз в неделю, думаю смогу выделить, — вроде и надменно ответил, но я заметила промелькнувшее в глазах облегчение. От того что не замахала в ужасе руками и не убежала от страшного Коршуна? А может, я ему тоже нравлюсь?

— Хорошо! На самом деле я в свои способности не верю, — честно призналась на всякий случай, — но вдруг получится.

— Это зависит от вашего усердия, — намекнул на предстоящие трудности королевский юрист и, распрощавшись, чинно удалился.

Тактичный. Засиживаться не стал. Это мне тоже пришлось по душе. Следом за Коршуном убежал

Тимка у него рабочий день еще не закончился, а Ветер за забором призывно ржал, отбиваясь от пассажирок жаждущих счастья.

В общем, гости разошлись, тетушка Тильда принялась хлопотать в кухне, а я поднялась на второй этаж в свое новое жилище.

Выбранная мною комната раньше явно принадлежала мужчине. В ней не было всяких трельяжей с пуфиками и других легкомысленных вещей для наведения женской красоты. Все просто, лаконично и удобно. У одной стены стояла широкая кровать, другую занимал длинный шкаф со встроенными в дверки зеркалами. По центру расположились пару кресел с диванчиком, а у окна царствовал шикарный письменный стол с множеством ящичков. Именно этот стол и стал решающим фактором в моем выборе. Тетушка Тильда предлагала спать в отдельной спальне, а работать в кабинете, но я с детства привыкла жить в одной комнате. Правда, на Земле в моем распоряжении было двенадцать квадратных метров, а здесь не меньше тридцати. Хороший стимул освоить бытовую магию иначе уборка доконает. Еще одной причиной не бегать по всему этажу был Федя. Для него конечно не проблема перемещаться, но хочется, чтобы малыш всегда был на глазах.

— Федюня, ты где? — войдя в комнату, задала в пространство вопрос, и на меня налетело туманное упругое облачко. — Как тебе здесь? Осмотрелся уже?

Фликус завалился в кресло, вытащил альбом и нацарапал:

— Ты здес и харашо

— А обстановка как? Нравится?

— Абстановка пофиг ты здес и харашо

— Пофиг? Это ты у меня научился что ли? Да ты гонишь, парниша, я никогда так не выражаюсь, -

наиграно возмутилась и открыла первую сумку, чтобы переложить вещи в шкаф. Перед лицом появился альбомный лист с новой записью.

— Тебе тут нравица?

— Нравица нравица, — спародировала своего неуча.

— И мне Писат будим? Рукапис атдала?

— О, какая жуть, аж в глазах рябит, — невольно передернулась от чудовищной орфографии. — Хорошо, что хоть писака грамотный у нас, а то я уже разговаривать как ты пишешь, начинаю. Работать будем позже, когда вещи разберу. Рукопись отдала. Ой, Федя, сейчас расскажу что было! А что теперь будет! От рыночной площади и местные не в восторге оказывается…

И принялась делиться новостями, не отрываясь от дел. Фликус умудрялся подсовывать к моим глазам свои эсэмэски в каком бы положении я не находилась. Сидела на корточках, стояла или с головой зарывалась в шкаф. Тут я взвизгивала, конечно, и хохотала до слез. Если в этом мире водятся привидения, то я их больше не боюсь. Что такое привидение по сравнению с тем, как из платьев, висящих в темном шкафу, неожиданно вылетает альбомный лист? Феде понравилось шалить, и малыш резвился вовсю.

Первый вечер в новом доме был посвящен обустройству нашего гнездышка. Одно кресло пододвинули к столу специально для соавтора романа. Это в общаге кровать стояла вплотную, а здесь пришлось проявить фантазию для комфортного совместного творчества. Феде понравилось сидеть за столом, он захватил добрую половину, обвив столешницу щупальцами как спрут. При этом нагло заявил, что нам с писакой много места «ни нада».

— Зато перевоспитывать тебя срочно «нада», — заявила я обнаглевшему фликусу. — А то меня потомки проклянут, получив в наследство такое чудо.

— Шутиш (((надеюс?????

— Конечно, милый! Я тебя очень люблю, поэтому и шучу любя, — потрепала черное облачко по макушке и поинтересовалась: — Ты своим сообщил что переехал? Да? Похвалился ребусами? Тоже хотят, но писать не умеют?

Невольно задумалась. Куча умных детей не знает чем заняться. Мысленно я их усыновила, конечно, но родину любить не березки гладить. Нужно действиями подтверждать свою любовь и готовность присматривать. Язык они за сто лет выучили, а грамоту не стали. Ни к чему. Но учить их писать лучше «ни нада», а то начнут еще магам записки строчить, те замучаются лечиться.

— Федя, а ты предложи им лабиринты составлять для журнала. Сейчас принцип тебе объясню.

Только пусть несложные варианты придумывают ладно? Совсем-совсем легкие. Как для птиц. А еще можно рисунки точками и детальки которые должны сложиться… А, вот еще есть игра для твоих как раз подойдет.

Вырвала один альбомный лист, искромсала его ножницами помельче, а кусочки разбросала по кровати.

— Попробуй собрать, как было.

Федя сначала завис над кроватью, обозревая учиненное безобразие. Потом одно щупальце медленно потянулось к одному кусочку, другое к другому. Если честно я не надеялась что высшему, хоть и детскому разуму понравится несложное задание. Думала, он сейчас застрочит отростками и моментально соберет все детали, но черное облачко действовало медленно и вдумчиво. Я затаилась.

Они не роботы, они дети на сто лет предоставленные сами себе. Возможно, им интересны простые игры на сообразительность. Пазлы ведь делают из бумаги и печатают в типографии? Или нет? В

любом случае надо рассказать лорду Фартону, может, получится сотворить несколько штук на пробу. Хотя зачем? У меня шестнадцать умных обормотов изнывающих от безделья вот пусть и творят.

Федя справился минут за пятнадцать. Отметила для себя, что надо было еще мельче кромсать.

Фликус вернулся в кресло и застрочил в альбоме, перемежая слова с очень эмоциональными и радостными смайликами.

— Интиресна! нареш ишо! сваим атнесу!

Спать на новом месте я ложилась с чувством удовлетворения. Федя отправился к своим соотечественникам с массой интересных заданий и игр. Пальцы от ножниц немного болели, потому что пришлось искромсать целый альбом, предварительно исчиркав листы яркими полосками и цветочками. Заодно объяснила, как эта игра выглядит в нормальном варианте, но вырезать загогулины наотрез отказалась. Просто нарисовала пробник. Самодельные пазлы мы разложили по отдельным пакетикам. Заодно загрузила фликуса бумагой с карандашами и «домашним заданием»

объявив конкурс на лучший лабиринт, который напечатают в журнале.

Размяла пальцы и улыбнулась в темноту. Тяжело быть многодетной матерью, но кто меня за язык тянул? Вот, кажется, я фликусов ненавидеть должна за то, что вырвали из привычного мира, но не могу. Наоборот признала в них родственные души и плакать хочется от жалости к необычным потерявшимся детям родом из необъятной вселенной.

часть 2

Встала я как обычно с восходом солнца неспешно приняла душ и спустилась на первый этаж, предвкушая самостоятельное приготовление чая с бутербродом. Не в общей столовой! Сама. Но оказалось, что тетушка Тильда встает еще раньше меня. На плите уже кипел чайник, а на сковороде жарился омлет.

— Ярочка, садись к столу, — захлопотала хозяйка. — У меня уже все готово.

Я смущенно затопталась у порога.

— Да не надо было беспокоиться ради меня…

— Ты что? Мне же в радость! И на обед приходи домой нечего по ресторанам деньги тратить. Садисьсадись. Я так рада, что не одна теперь в этом домище. Есть, для кого готовить.

На секунду почувствовала себя в деревне у бабушки, сморгнула несколько раз, не позволяя появиться слезам и села за стол. Самой приятно готовить завтрак, но когда кто-то ухаживает еще приятней.

— Вот по рецепту из журнала, — выкладывая на тарелку омлет, счастливо улыбнулась женщина. -

Теперь всегда так буду готовить, очень вкусно.

— Тетушка Тильда, вам лорд Коршен говорил, что у меня проблемы с памятью? — вооружаясь вилкой, задала вопрос, который нужно было задать еще вчера.

— Да, деточка, но ты не переживай! Все наладится, — горячо заверила хозяйка, усаживаясь напротив.

— Лорд Коршен предупредил о твоей проблеме.

— Нет, вы не подумайте, что у меня с головой плохо. Я нормальная. Просто забыла некоторые вещи только и всего, — сказала как можно беспечней и улыбнулась. — Поэтому не удивляйтесь, если я буду задавать странные на ваш взгляд вопросы. Ладно?

— Конечно, спрашивай!

— Вот, например, — я проглотила кусочек омлета и запила чаем, — что такого в этом рецепте? Неужели вы раньше не знали его приготовления?

— Да понимаешь, жарить яйца с молоком никто не додумался. Обычно так только для теста смешивают, а тут взбить и вкусно получается.

— Ну, а яичницу вы ведь жарите?

— Конечно, но это же совсем другой вкус! Знаешь что самое интересное? У нас не принято делиться рецептами, только в кругу семьи, а тут напечатали для всех да еще так вкусно получается, то есть рецепт без обмана! Молодец лорд Фартон так издание обновил. Я уже договорилась с лоточником, чтобы мне два журнала отложил. Жду кулинарную рубрику от Шоко Ладки.

— А роман?

— И роман тоже конечно. Жаль, что он только раз в неделю выходит.

— Зато главы большие.

— Я обязательно соберу книгу, поэтому и покупаю по два журнала. А ты читаешь?

— Тетушка Тильда, я в редакции работаю. Конечно, весь журнал читаю. Все кроме начала. Кстати, вы не в курсе, что там палата лордов приняла?

Госпожа Шаль выразительно махнула рукой, вложив в жест откровенное пренебрежение к решениям лордов. Вот если бы они рецептами делились.

На работу я отправилась пешком, одаривая встречных прохожих счастливой улыбкой. Федя утром не явился, значит, заигрался с ребятами. Не забыть вечером в канцелярский магазин заглянуть прикупить бумаги с карандашами. В плане еды и одежды дети у меня идеальные: ничего «ни нада», а карандаши это мелочь. Бюджетно.

Господа лорды Фартоны уже сидели на рабочих местах. Интересно, почему они раньше меня всегда приходят? Создается впечатление, что и не уходят.

— Ну как тебе новое жилье? — встретил вопросом Риксон.

— Отлично! Хозяйка прелесть!

— Надо полагать тетушка Тильда?

— А ты откуда знаешь? — удивленно охнула я, усаживаясь за стол.

— Кто же не знает госпожу Шаль? — расплылся в улыбке парень. — Она тридцать лет проработала главным королевским поваром во дворце. Мы у нее не раз пирожки воровали.

— О, поэтому она отлично готовит! Погоди, а кто это мы? И откуда воровали? Неужели из королевской кухни?

— Мальчишки, — пожал плечами художник, мечтательно улыбаясь. — В детстве вместе с принцем и

Риннардом мы частенько совершали набеги на кухню. А сейчас Коршун как бы шефство над тетушкой Тильдой взял. Заглядывает к ней частенько, помочь или просто поболтать. Я нисколько не сомневался, что тебя он именно к ней определит на постой.

— Вот это да! Так ты с Риннардом с детства знаком? А сейчас вы как-то сухо общаетесь.

— Нормально общаемся. Просто я журналист теперь, а он гроза преступников страшный и ужасный

Коршун! — расхохотался художник.

Лорд Фартон старший прекрасно слышавший весь разговор, на последнем слове лорда младшего встал, свернул в трубочку газетный лист и чинно прошествовал к нашему столу, держа руки с газетой за спиной. Остановился возле племянника и совершенно неожиданно огрел того трубочкой по макушке.

— Ты что, дядя? — шокировано отпрянул парень, неаристократично вытаращив глаза от удивления.

Видимо ему впервые прилетело. — Что это было вообще?

Я сама удивилась не меньше. Босс никогда не позволял себе даже грубое слово сказать, а не то чтобы драться.

— «Тыдыщ! Дискотека!», — без улыбки серьезно произнес главред и игриво подмигнул мне: — Хорошая штука, кстати. Вполне легально можно повоспитывать неразумную молодежь, — и наклонившись к родственнику, сердито добавил: — Сколько раз говорить, чтобы ты не коверкал фамилию графа

Коршена?

— Так это из-за него я страдаю? — обижено протянул художник, поглаживая затылок.

— Одной дискотеки хватит? — угрожающе помахал в воздухе газеткой босс.

— Ой, дядя! Ой, не могу! — расхохотался племянник. — Признайся, тебе просто очень хотелось сделать «тыдыщ!». Корш… мой друг детства просто повод!

— Ага, перевоспитался! — заметив оговорку в лучшую сторону, по-мальчишески воскликнул лорд.

Я хихикнула. А ведь дядюшке еще пятидесяти нет. Видимо тяжело всегда держать лицо, когда душа молода и просит отчебучить чего-нибудь этакого. В этом кабинете мы как бы связаны одной тайной, да и с нами молодыми разве удержишься от проказ?

— Нет, Яра, ты видела, видела? — обвинительно показывая пальцем на родственника, наклонился в мою сторону Риксон. — Видела, до чего серьезного человека довела? Представляешь, что теперь несерьезные вытворять будут? В городе в субботу начнется повальная «тыдыщ! дискотека!».

— Все претензии к Инорисс Мирроу! — задиристо возмутилась я и испугалась: — Ой, вы же не вырежете этот кусочек?

— Ты что? Там такая песня! — парень вскочил и задвигал бедрами. — Уча, Уча, Уча…

Попели втроем, поржали, после чего шеф резко посерьезнел и приказал работать и не отвлекаться больше на всякие глупости. Вот это коллектив!

С кулинарной колонкой я справилась за полдня. Решила: раз уж народу понравился омлет, и готовят они его строго по рецепту, не включая воображение, то выложу разом все секреты и закрою тему.

Поэтому в следующем номере от загадочной Шоко Ладки появится три самых ходовых рецепта: омлет с беконом и колбасой, мой любимый с помидорами и с грибами и сыром. Расписала все пошагово, а в конце добавила, что рецептов омлета невероятное количество и пусть хозяюшки проявят фантазию и сами приготовят новое блюдо, например с кабачками, зеленью, креветками… А

в следующем номере вас ожидает сюрприз. О, такого вы никогда не пробовали! Никогда и нигде!

Только у нас! Реклама наше все, а интрига разжигает интерес. Через неделю придумаю им какиенибудь оладушки. С теми же кабачками, например.

Риксон закончил иллюстрацию ко второй главе и протянул мне готовую работу. Сардана была великолепна в синем платье с корсетом, пышной струящейся юбкой и с кружевными невесомыми рукавами, припущенными с плеч. Шею и верх груди художник по желанию автора оставил открытыми, и все было бы прекрасно, если бы не ключицы, намазанные криво и как попало. Намек я поняла сразу и язвительно воскликнула:

— Не верю, Риксон, не ве-рю! Такой взрослый мальчик и никогда не видел женских плеч при дневном свете? Ай-ай-ай!

— Ты обещала исправить мои ошибки. Разве нет? Дядя, подтверди, — художник, нагло скалясь, обратился за справедливостью к родственнику. — Обещала позировать, выполняй. Видишь, не получилось, натурщица нужна.

— Лорд Фартон, — я подскочила, подбежала к столу начальника и схватила газету свернутую трубочкой. — Одолжите вашу «тыдыщ! дискотеку!» на секундочку. Нет минут на пять!

— Спасите, помогите, — наиграно заранее завопил парень, представив пятиминутную экзекуцию. -

Убивают!

— Фликусы! — рявкнул редактор, стукнув кулаком по столешнице.

— Где? — я испугано заозиралась по сторонам. Неужели Федя решил навестить меня на работе и выдал себя? Интуитивно замахала газеткой, чтобы негодник схлопнулся и не отсвечивал. — Где фликусы?

Кыш-кыш!

— Да нет же, Яра, их здесь нет, — сначала расхохотался Риксон, а потом укоризненно напомнил родственнику: — Дядя ее же фликус перенес, она их боится. Яра, дядя просто ругнулся.

— Вы ругаетесь фликусами? — опешила я.

— Никогда не слышала что ли? «Фликус тебя возьми», «фликус меня раздери», «поглоти тебя фликус!»,

— парень перечислил распространенные ругательства, а сообразив, что пугает этим еще больше подбежал ко мне приобнял за плечи и как ребенка погладил по голове. — Все хорошо, успокойся, маленькая. Все, все, Ярочка, работаем дальше. Нет здесь никаких фликусов.

Фух, правда, испугали. В другом смысле конечно, но ладно, тоже опыт. Зато теперь знаю феронские цензурные ругательства, значит, моя героиня будет более эмоциональной в следующей главе.

«Тысяча фликусов! — воскликнула Сардана и пошла на абордаж». Хи-хи. Вот так и собираю ценные сведения по крупицам.

Обедала дома. Заглянула в свою комнату, Феди еще не было. А вечером, как и задумала, отправилась в канцелярский магазин. Набрала плотной бумаги, альбомов, красок и цветных карандашей. По пять комплектов.

— Скажите, у вас есть пластилин? Ну, лепить детям…

— Конечно-конечно. Вот, пожалуйста. Вам нужно пять пачек, правильно понимаю? — услужливо улыбнулся продавец.

— Да с детками занимаюсь в свободное время, — промямлила размыто и неопределенно. Не говорить же что их шестнадцать.

— Ого, пятеро детей, — восхитился мужчина и предложил: — Еще цветная бумага есть для поделок.

— И бумагу возьму.

Вспомнила про ножницы и попросила тоже пять. Больше подозрительно будет выглядеть. Но продавец печально развел руки в стороны и с сожалением произнес:

— Простите, леди, ножниц нет. Сегодня ночью пропала целая коробка, а заказать я еще не успел.

Я насторожилась, сердечко догадливо ёкнуло. Какие дела у нас творятся в столице интересные.

Ножницы пачками пропадают. К чему бы это а? К трепке! Вот к чему.

— А сколько штук было в коробке? — просто любопытная я леди.

— Двадцать. Не знаю даже что и подумать. Точно помню — была. Странно как-то.

Странно иностранно. Даже иномирно я бы сказала. Ох, получит у меня сегодня таинственный барабашка! Расплатилась и помчалась домой, кипя праведным гневом. Воришки, фликус их возьми, раздери и поглоти!

Сразу спустить пар не получилось. Кажется, у меня появилась новая мечта — заиметь собственный дом без квартирной хозяйки. Мимо кухни тут без отчета не прошмыгнешь. Пришлось поужинать и немного поболтать с тетушкой Тильдой вставшей грудью на защиту второго этажа пока я не поем.

Как у нее умудрялись пирожки воровать? Риксон, наверное, всегда попадался, а Коршун поэтому стал следаком. А я сейчас перевоплощусь в злобную горгону, найду шею у одного конкретного фликуса и намылю!

Когда, наконец, добралась до своей комнаты, передо мной предстала пасторальная картина: Федя, сидящий на столе с ножницами в щупальцах и вырезающий кусочки из листа бумаги.

И неважно, что это мои ножницы, ниточка все равно ведет в одну преступную туманно-облачную группировку. Плюхнула сумку на кресло и уткнула кулаки в бока, сурово сверля глазами представителя другой цивилизации. Фликус сразу оторвался от своего занятия, схватил альбом и предоставил заранее написанную строчку.

— Панравилас! Всем! Будим делат пазылы! Брат лабиринт! Панравилас!

Медленно выдохнула воздух из легких вместе с накопившимся гневом, и устало опустилась на стул.

Вот как их ругать? Сто лет без мамы, без папы, без игрушек нормальных. Но надо! Потерла лицо руками и более-менее спокойно начала:

— Федя, я рада, что вам понравилось. Но воровать нехорошо! Не понимаешь? Вы украли ножницы.

Фликус быстренько застрочил в альбоме.

— Но у нас не была! А выризат нада! Пазылы!

— Ага, сразу признался. Что ж будем перевоспитывать.

— ??????

Вопросительные знаки сопровождались пожатием щупальцев, выражая крайнюю степень непонимания. Конечно, мы ведь такие маленькие-маленькие глупенькие-глупенькие. Сама невинность!

— Знаешь, Федя, я думаю пора познакомиться с вашим старейшиной. Можешь привести его сюда?

— Сичас?

— А чего тянуть? Зови, — я подошла к окну и, отодвинув штору, окинула задумчивым взглядом сад.

Красиво здесь скоро яблоки созреют.

Через несколько минут передо мной стояло два фликуса. Я думала, что достигший совершеннолетия индивид окажется с меня ростом, но незнакомое черное облачко было всего лишь в два раза больше

Феди и едва доставало мне до пояса. Невольно вспомнилось, как в сквере такое чудо увеличилось на глазах и заглотило, перенеся в другой мир. Я передернула плечами, хоть сейчас и понимаю, что это было исключением из их же правил и села за стол, чтобы не возвышаться над детьми пожарной каланчой.

— Здравствуй, — начала я с приветствия. — Как тебя зовут?

Федя залетел на стол, схватил свой альбом и с готовностью переводчика принялся строчить.

— Ииииюююааааиииуууууиииииииёёёууииии

— Стоп, стоп, — выкрикнула, словно писаке, и изумленно округлила глаза. — Это что за ультразвуковой сигнал дельфина? У вас такие имена?

— Вес язык такой

— Жесть. Думаю спрашивать, как называется ваша планета смысла нет, — пораженно покачала головой и, вздохнув, повернулась к старейшине. — Будешь просто Илюша. Мне так удобней. Хорошо?

— Он сагласин — перевел мой малыш. Я кивнула.

— Так вот, Илюша. Ты молодец. Правда. Столько лет следишь за своими соотечественниками, не даешь им делать глупости. Иногда получается, иногда нет, но в целом ты молодец. Я уверена, что ваши родители ищут вас и обязательно найдут. Прошло сто лет значит они уже близко. Правильно рассуждаю?

Черное облачко колыхнулось. Федя встрепенулся и написал:

— Да! Мы расщитали вираятнаст пирисичения тэрмагалактик с аснаной осю и времинем осталас нимного ждат

— Вот какие вы умные! — всплеснула руками, практически не поняв половину, и восхищенно покачала головой. — Все рассчитали. Осталось немного подождать. Вот в этом и заключается ваша основная миссия — ждать. Сидеть тихо и не привлекать к себе лишнего внимания. И тем более не настраивать против себя местное население.

Федя постучал щупальцем по написанной ранее фразе «он согласен».

— Очень хорошо. А теперь запомни, Илюша, раз и навсегда — воровать плохо! Очень плохо! Сегодня в магазине пропала коробка ножниц. Это крупная кража, друзья мои. А если люди задумаются, кто в состоянии утаскивать вещи из закрытого помещения? Сразу ответ готов — фликусы! Вы попадете в немилость. Обидно же будет, если вас уничтожат за несколько лет до прибытия соотечественников?

«Он согласен» снова постучал по написанному Федя, а я взвилась.

— А мне надо чтобы он понял! Понял! Чтобы вы все поняли! Воровать нельзя! Если вам что-то понадобится, попросите у меня. Теперь у вас есть я! Кстати, я тоже внимание не привлекаю. По вашей милости попала, но ладно проехали уже, но я прикинулась потерявшей память и молчу что из другого мира. Потому что из-за вас опять же мне нельзя об этом говорить. Нельзя и молчу! Молчу потому что нельзя! А вам нельзя, но вы рискуете! Уже создали себе репутацию сводящих с ума опасных животных. Не обижайся, Илюша, ты совершеннолетний конечно по годам, но последние сто лет абсолютно не развивался. Поэтому делаешь глупые ошибки. Вы дети еще все, но очень умные и должны понимать, что я права.

— Он понял!!!! Понял!!! Понял!!! — Застрочил как пулемет Федя. — Сагласин винаваты ни будим болше!!!

— Уф, — я вытерла рукой взмокший от усердия лоб. Трудно разговаривать, когда не видишь ответных эмоций. У расы, которая питается эмоциями нет даже лица, на котором можно эти эмоции прочитать.

Парадокс.

Сначала хотела встать, а потом просто устало попросила:

— Федя, подай сумку. О, молодец, — похвалила малыша и высыпала содержимое на стол. — Вот я купила сегодня краски, карандаши, пластилин. Это лепить разные фигурки. Что вам больше всего понравится, скажите, куплю еще. Давайте общаться и во всем советоваться. Мы как представители разных миров должны поддерживать друг друга. И продавцу нужно деньги отдать. Подкинуть.

Наверное.

Федя схватил карандаш.

— Ни нада. Падазрителна будит

— Ну вот, соображаете, — радостно похвалила мальчишку и согласилась. — Ладно, буду у него закупаться всегда и компенсирую понемногу. Ножницы то хоть пригодились?

— Да! Вырезыват интиресна! — накорябало на листе щупальце старейшины.

Я схватилась за голову.

— Не смейте с магами такое проделать! Знаю, что научиться читать и писать для вас плевое дело, но умоляю, храните это в тайне!

Старейшина согласно помахал всеми отростками и споро застрочил по бумаге:

— Яра мы панимаим спасиба тибе илюша правилна написал имя?

— Правилна тьфу… правильно.

— Спасиба

— Пожалуйста. Обращайтесь не стесняйтесь. Только, Илюша, кроссворды не советую пока составлять. Ужасна пишыте!

Старейшина оказался замечательным парнишкой, которому не нужен переводчик. Отлично пообщались. Когда он распрощался и схлопнулся, я довольно потянулась и улыбнулась. Есть контакт с инопланетянами! В прямом смысле, я ведь переживала, что облачка заартачатся и воспримут в штыки иномирную «птичку» взявшую на себя обязанности няньки. Подростки они такие. Но нет,

договорились. Продавцы канцелярских товаров отныне в безопасности. Вспомнив фразу ректора о «массовом побеге фликусов» из-за разгильдяйства студентов, я расхохоталась. Нет, эти парни ходят куда хотят и когда хотят. А в прошлый раз просто разозлились на товарища притащившего человека и тем самым нарушившим закон. Вот и заскакали по полигону, швыряясь предметами и совершенно не обращая внимания на бегающих вокруг «птичек». Высший разум, блин.

— Писат будем? — замелькал перед глазами альбомный лист.

— Да, Федя, надо поработать, — согласно кивнула и зажала в руках волшебный стилус. — На чем мы там остановились? Сардана нарядилась и с невидимым зяблом на плече отправилась на бал. Первый отборочный тур!

«Зал для приема гостей был огромным, но триста конкурсанток заполонили его от края и до края.

Помимо претенденток на балу присутствовало большое количество молодых мужчин в парадных костюмах и форменной одежде. Сардана с интересом разглядывала потенциальных невест принца.

Девушки были разные: красивые и не очень, толстенькие и худышки, высокие и миниатюрные.

— Уча, — прикрывая нижнюю часть лица веером, тихо спросила феронка, — а почему здесь столько парней?» Стоп.

— Федя, а в этом мире пользуются веером? — для наглядности я помахала перед лицом растопыренной пятерней.

Фликус пожал плечами и написал:

— Ни интирисавалса

— Вот ведь. Ладно, попрошу завтра Риксона дорисовать эту важную деталь, а то как нашим заговорщикам переговариваться то? А если художник не в курсе такой вещицы, то придется подробно описать, как выглядит веер и что в мире Марос он в ходу. Мода. Мда… Совсем не в теме местных реалий. Вот мы с тобой инопланетяне!

” — Как почему? — зашептал в ухо зябл. — Девиц развлекать. Это выпускники академии и курсанты военного училища, возможно, сегодня сложится много пар. Девушки понимают, что на всех принцев не хватит, поэтому будут цепляться за выгодных кавалеров. Особенно страшные. Кстати, с парнями не танцуй. Ты ради одного человека в конкурсе участвуешь, будешь принимать ухаживания других мужчин — автоматически выбываешь. Игра началась, Сарданка, теперь следят за каждым шагом, и ты гляди в оба.

— Поняла, а вон там не принца обступили? Пойдем поближе подойдем, посмотрим. Надо же узнать ради кого вся эта канитель.

Девушка с трудом пробралась до дальней стены, где на возвышении стоял украшенный драгоценными камнями трон, на котором важно восседал мужчина. Сардана невольно ахнула.

— Ах, какой красивый! Похож на…

— Чего ты ахаешь, убогая! Пошли отсюда, — больно дернул за локон Уча. — Этот трон магический артефакт каждая видит на нем мужчину своей мечты, а на самом деле старикашку какого-нибудь посадили и наблюдают теперь. Вон видишь та в розовом в обморок сейчас упадет. Считай, вылетела, кому нужна внушаемая жена. Пошли отсюда.

Дерганье за волосы возымело эффект, Сардана моргнула пару раз и мужчина на троне потерял привлекательность и черты, напомнившие ей парня из родного мира.

— Лучше на картины полюбуюсь, — решила девушка и направилась к ближайшей стене увешанной произведениями искусств». Стоп.

— Что, Федя? — я остановилась, видя, как фликус нетерпеливо тычет щупальцем в текст, требуя объяснений. Проследила взглядом и усмехнулась: — Кого напомнил? А над этим пусть наши читатели голову поломают. Интрига, брат!

«Сардана внимательно всматривалась в картину, на которой была изображена дорога с удаляющейся по ней каретой. Сделала один шаг назад, показалось, что карета качнулась, следующий шажок -

качнулась в другую сторону. Еще шаг.

— Вы ходите задом наперед? — раздался язвительный мужской голос на обладателя которого наступила претендентка.

— Ой, прошу прощения, — смутилась девушка, поняв, что налетела на одного из гостей и радостно поделилась своими впечатлениями: — Вы понимаете это просто шедевр! Если отойти от картины на некоторое расстояние, то создается полная иллюзия движения. Художник настоящий талант!

— Неужели? — заинтересовался мужчина.

— Да, а на том полотне, где изображено открытое окно с видом на сад занавеска колышется.

Просто восхитительно!

— А позвольте полюбопытствовать, вы сюда пришли на картины любоваться или бороться за сердце нашего принца? — язвительно поинтересовался незнакомец.

— Одно другому не мешает. Тем более что в этой давке даже не представляю как бороться за части тела нашего любимого принца. Может, вы подскажете? — не растерялась девушка.

Мужчина неопределенно хмыкнул и молча удалился. Через несколько минут к Сардане подбежал паж и вручил подвеску в виде медной монеты с выгравированным в центре номером двадцать три.

— Вы проходите в следующий тур. Поздравляю, — выпалил мальчишка и убежал.

— Нормален, подруга, — довольно потер лапки зябл. — Первый этап мы прошли! Видишь, как полезно не на мужиков глазеть, а на творчество этих мужиков. Пойдем теперь к столам с едой, а то сдохну я с такой хозяйкой с голоду».