Нареченная черного василиска

ГЛАВА 20

Даймонд

– Где Инара? – спросил снова, ощущая гулкие удары собственного сердца.

Вокруг меня почти всегда была темнота. Я к ней привык. Сроднился, учась ориентироваться, не полагаясь на собственное зрение. Я слышал звуки… Ощущал запахи… И совсем капельку – чужие эмоции. Но сейчас темнота была иного рода. Я не знал, что делать дальше. Я не мог найти ту ниточку, которая бы вывела меня на правильный путь. А еще…

Я чувствовал Кору… Она была… Отвратительна. Настолько, что хотелось быстрее уйти, а с этой девушкой больше не встречаться никогда. Но я не мог уйти, пока не узнал главное…

– Понятия не имею, где она, – отозвалась Кора. – Она сбежала, видимо, раз ты пришел задавать этот вопрос мне. Прежде я считала, что пока я искала убежище, ты нашел ее и забрал.

Вот значит как? Неужели почувствовала угрозу, исходящую от сестры?

– Ясно. Ты пойдешь со мной, – сказал, зная, что мои люди прибудут порталами с минуту на минуту.

Отпустить ту, что похитила мою невесту, я не мог. И дело было не только в похищении. Передо мной была убийца. Знал, кожей чувствовал. Слишком часто приходилось встречаться с подобного склада людьми по работе. От них разило опасностью, вседозволенностью, наглостью и страхом. От них исходил кровавый запах.

Кора понимала, что никуда ей не деться из дома. Никуда ей не деться от меня. Василиск не зря считается одним из самых опаснейших существ нашего мира. Она знала это… Но в ответ почему-то лишь рассмеялась.

– Даже не думай, что сумеешь это сделать.

– У тебя нет выхода, Кора, кроме как подчиниться.

Чуть развел в стороны руки, накапливая энергию и закручивая, не видя, но зная, что между ладонями заискрило синее пламя. Достаточно схлопнуть их, и девушка больше никогда и ничего не сможет мне возразить… Однако, я понимал, что у подобной ее дерзости должна быть причина. Поэтому медлил.

– Хочешь знать, почему, верно? – хмыкнула Кора. – Почему ты отпустишь не только меня… Но и отдашь приказ отпустить всех, кого твои люди забрали из храма в столице.

Приподнял бровь, понимая, что у сестры моей нареченной похоже был спрятан в рукаве джокер.

– Удиви меня.

– Твое письмо скульптору. У нас.

– Те статуи на болотах – ваша работа, – признал очевидное.

– Верно. Как думаешь, Его Величество Армин Жизнерадостный сильно расстроится, когда узнает, что его преданный вассал, самый главный в Тайном совете, оказался предателем короны и не выполнил его строжайший приказ? Да еще и захотел обмануть? Думай, Даймонд. Пойдем на дно мы, пойдешь и ты с нами. И тогда тебе точно твою девочку не найти…

Инара

Зеркальный коридор… Я иду по нему, чувствуя, как по коже расползаются холодные прикосновения страха. В зеркалах я не вижу своего отражения. Не вижу ничего, кроме других зеркал…

– Сестрица… – шепчет зеркало. – Сестрица, подойди ближе…

Но ближе шагнуть нельзя – зеркала вокруг не дают. Везде лишь гладкое стекло, до которого я дотрагиваюсь пальцами, провожу рукой.

– Сестрица…

– Где ты? – прошептала, но в ответ получила лишь хрустальный вздох, полный печали и тайны.

– Сестрица…

Схватилась за голову, желая лишь одного – чтобы поскорее закончился кошмар, в котором я оказалась. Знала ведь, что сплю, что все это не настоящее… Но сон никак не желал заканчиваться. Я не могла проснуться.

– Как все это прекратить? – крикнула я. – Я хочу проснуться! Я… Я не могу существовать здесь вечность!

– Вечность… – раздался хрустальный смех. – Вечность… Или краткий миг, который ты именуешь вечностью? Хочешь прервать наше единение… Назови мое имя!

Чуть вздрогнула, заметив в зеркале свое отражение. Из мира, в котором я родилась и выросла. Я уже видела его однажды. Так что? Этот таинственный голос хочет, чтобы я назвала имя. Назову и тогда все закончится… Ошибиться нельзя, я знала, что попытка будет у меня лишь одна.

Смотрела на свое отражение со смесью тоски и горечи. Мое тело… Но душа в нем иная. Ее имя и хотят от меня.

Обвела рукой овал лица в отражении, будто прощаясь. Оно повторило это движение за мной.

– Имя… Назови его!

– Софири… – выдохнула я то, к чему пришла, спустя еще несколько дней назад.

Софири… Лишь она могла скрываться в отражении. Сестер у меня никогда не было. Они появились лишь здесь, и были сестрами настоящей Инары. Кора, Аннита и Софири. Была у меня мысль о том, что каждая могла бы быть там по той или иной причине… Но подсказка о том, чтобы я искала различия… Различия в мраморе, в статуях, дала мне ключ к разгадке. Под действием яда из флакончика Коры, тело Софири обратилось в камень, а сама она заняла в другом мире мое место.

– Угадала… – прошептало мое тело в зазеркалье в ответ. – Виновник… Найди его! Найди того, кто меняет души на камень… Найди того, кто отнял у меня жизнь! Найди того, кто отнял твою жизнь… И жизни наших сестер!

Девушка ударила ладонями по стеклу, и оно разлетелось вдребезги. Тысячи осколков полетели в меня, раня, вонзаясь в самое сердце… Закрылась руками, закричала от боли и ужаса…

И вот, в один миг все закончилось. А я проснулась уже в другом месте.

– Тише, тише, глупышка… – теплая мужская ладонь гладила мое лицо, успокаивая. – Это был кошмарный сон и только.

Открыла глаза, видя над собой мужское лицо в обрамлении огненно-красных волос. Радж… Как я оказалась лежащей у него на коленях?

– Что происходит? – спросила, поднимаясь и пересаживаясь, разрывая между нами дистанцию.

– Сколько обвинений во взгляде! Не подожги тут ничего, а то того и глядишь молнии слетят! – хмыкнул рыжеволосый Ильвир. – Ты уснула. После сама потянулась ко мне, сказав, что так удобнее и мягче.

Кажется, я покраснела. Смущенно кашлянула, извинилась и спросила сколько времени, надеясь, что мое поведение останется без комментариев. Это было бы слишком.

Радж сказал, что мы проехали около семи-восьми часов, из которых большую часть я проспала. Однако, лошади, как и мы, нуждались в нормальном отдыхе, и возница скоро запросил остановку.

– Мы будем ночевать в лесу? – спросила я, уже приготовившись к худшему.

Однако, оказалось, что мои опасения были напрасными. Радж выбрал обычный постоялый двор у дороги, мотивировав это тем, что если Даймонд или Кора приложат достаточно усилий, они найдут нас хоть в глухой чаще, хоть на постоялом дворе. А если разницы не было, то не было смысла и отказывать себе в комфортной ночевке.

– Добрый вечер, – мужчина, не смотря на мой возмущенный взгляд, переплел наши с ним пальцы, когда мы подошли к барной стойке, за которой суетилась пышнотелая блондинка-трактирщица. – Нам нужны две комнаты. Одна для слуги, а вторая для меня и моей супруги.

Едва не зашипела, услышав то, что сказал мужчина, однако Радж так на меня хмуро посмотрел, что мне пришлось затолкать свое возмущение куда-то вглубь себя. Лишь когда мы получили ключи и отошли в сторону, где нас никто не слышал, я накинулась на рыжеволосого дьявола.

– Одна комната?! Муж и жена?! Ты с ума сошел? – внутри меня клокотало пламя.

Я не понимала Раджа снова! Как не понимала то, почему проснулась у него на коленях, и почему он вдруг решил продолжить меня запутывать! В сердце заскреблись нехорошие подозрения. Неужели захотел выставить такую цену за помощь?!

– Успокойся, дикая кошка, – мужчина насмешливо улыбнулся. – Хочешь – можешь ночевать отдельно, но если Кора или мой братец заявятся, мы ничего не успеем сделать!

– А так?

– А так мы будем дежурить, Инара. По очереди. И при любом шуме или подозрении на то, что наши преследователи решили нас все-таки найти, мы разбудим друг друга и постараемся всех перехитрить.

Зашли в комнату. Радж почти сразу уселся в кресло, вытягивая ноги и расслабленно откидываясь на спинку. Его взгляд был прикован ко мне, следил за каждым движением, напоминая взгляд хищника, направленного на жертву.

Я чувствовала себя неловко. Не знала, куда себя деть, чтобы не чувствовать это пристальное через чур внимание огненноволосого мужчины. В итоге села на краешек кровати, став изучать пестрый ковер на полу. Витиеватый рисунок завораживал взгляд… Напоминал то цветы, то причудливые фрукты…

– Я схожу распоряжусь принести нам ужин, – голос Раджа вырвал меня из моей странной медитации. – Там на полке я приметил пару интересных книг, может, и ты найдешь себе что-то по душе…

Хлопнула дверь. Я посмотрела на полку на противоположной стене, о которой говорил Радж. Там и правда стояло несколько книг… Подошла, изучая корешки названий. Невольно усмехнулась, вспоминая, как попала сюда в этот мир. Меня ведь тоже затянуло при помощи книги…

Однако, ничего сверхтаинственного в этот раз я не нашла. Парочка любовных романов, томик по местному праву, а еще сборник легенд.

Взяла последний в руки и, скинув туфли, забралась на кровать, перевернувшись на живот и стала читать. Несколько глав были посвящены местной мифологии. Мелкие демоны, твари, обитающие в лесах, я пролистала пару страниц, ужасаясь нарисованным картинкам. Не хотела бы я с кем-нибудь из них пересечься на темной лесной дорожке… После прочитала довольно скучную историю про фею грез, оказавшуюся заключенной в цветке, вместе с которым погибла, когда его сорвал прекрасный юноша, чтобы принести в подарок любимой.

Еще был рассказ о белом медведе, который обратился в человека… А вот после было то, что меня заинтересовало.

– Легенда о Красном и Черном василисках… – прочитала я, проводя пальцем по витиеватым строчкам.

Даймонд

“Привет, братик! Ты, наверное, уже с ног сбился, пытаясь найти свою нареченную? Жаль, что ты не можешь снять свою дурацкую повязку с глаз… Так бы, возможно, дело пошло быстрее…

Ладно, так и быть. Сделаю тебе подарок. Она со мной. Жива, здорова. К тебе назад не хочет. Рассказала любопытные вещи… Жреческий заговор. Ищут незаконнорожденного брата нашего короля. Полагаю, это по твоей части… Говорят, осталась кормилица, которая уже не в своем уме. Хотят выудить магией – кто. Угадай, маг с каким даром может сделать это. И у кого этот дар”.

Прочитал письмо, откладывая его в сторону. В груди клокотала буря.

– Р-радж, что б тебя! – прошипел, понимая, что брат решил мне изысканно отомстить за то, что я выставил его из Ильвир-Даар.

И все же, поделился информацией. Какая забота! Особенно, это все очень ценно, когда я собственным указом велел отпустить всех жрецов и снять ориентировки на Кору!

Письмо пришло мне магической почтой, такая отправка была почти моментальной. Вот только братец не знал, что мог передать мне послание из рук в руки. К этому моменту я уже был там же, где и он. Сидел в темном углу, чувствуя его присутствие здесь, слушая шум трактира. Он что, правда считал, что я не найду, с кем у куда уехала Нари, после того, как сбежала от собственной сестры?

Нет, Радж. Пусть я был слеп, но моими глазами были и магия, и преданные люди. Прежде я думал, что просто зайду в номер, снятый на них двоих, возьму за руку свою невесту, и увезу обратно в Ильвир-Даар. Домой!

Но сейчас, после этого письма, задумался, хочу ли я это делать. Для начала я желал узнать, что нужно моему брату. Я желал узнать, что нужно Нари. Зачем использовала статуэтку Мороэ? Вряд ли для того, чтобы попасться в лапы жрецам, став их марионеткой.

Поэтому дождался, когда мой брат уйдет к себе. После подошел к барной стойке. Наощупь вытащил кошель к золотыми монетами.

– Добрый вечер, – сказал тихо. – Мне нужен номер.

– Да… Конечно же… Но номер стоит гораздо меньше, – ответил мне женский голос трактирщицы.

– Я хочу номер рядом с тем, что снял красноволосый мужчина. Через стенку. Если придется кого-то переселить для этого – сделайте. И я надеюсь, что данная просьба останется в тайне.

– Надеюсь, вы не собираетесь никого убивать или обкрадывать? – нервный смешок.

Улыбнулся.

– Это мой брат. Мне хоть и хочется иногда его убить, но не настолько, чтобы воплотить свои мысли в реальность.

Женщина засмеялась. А я услышал, как она забирает кошель с монетами.

– Ох, у меня тоже есть брат. Такие у нас себе отношения… Я вас понимаю. Номер рядом свободен. Пойдемте. Я вас провожу… А вам будет нужен ужин?

Кивнул.

– Было бы здорово.

– Мясо с тушеными овощами под сметанным соусом.

– Хорошо.

Женщина проводила меня в номер и ушла. Я сел в кресло ближе к стене. У василисков был отличный слух. А у слепых – память на звуки. Я слышал, как в комнате ходит Радж. А еще что-то говорит… Говорит Нари. Моей Нари.

Прикрыл глаза, делая шумный вдох. Я не имею права на ошибку. Слишком много поставлено на карту. Не только мои личные чувства, которые сводят меня с ума… Власть. Будущее всей империи Агри и ее жителей. Если к власти придут обезумившие жрецы, всем будет еще хуже, чем при правлении Жизнерадостного. Этого нельзя допустить. Как нельзя допустить, чтобы Отражатель снова попал к ним в руки.