Нареченная черного василиска

ГЛАВА 15

На следующее утро в комнату принесли цветы. Розы, лилии, тюльпаны и ромашки. Столько я не видела и не получала никогда. К цветам лакей, принесший это чудо, приложил открытку, на которой с обратной стороны было написано несколько строк: “Уверен, мы друг друга неправильно поняли. Поговорим об этом чуть позже. Хорошо? И… Прости за вчера. Даймонд”.

Сжала открытку в руках. Если честно, то сейчас, с утра, переспав проблему, я жалела о вчерашней истерике. Нужно было все сделать иначе… Я же, будто марионетка, в руках Раджа, повелась и едва не натворила бед. Хотя, куда уж больше? Мне бы лучше было и вовсе не говорить Даймонду о том, что я видела, а уж тем более не обвинять его ни в чем. Кто знает, из-за чего и почему погибли эти люди, его семья. И кто знает, отчего погибла Софири? Может, тоже сходила с Раджем полюбоваться на статуи, а потом попалась на глаза жениху?

Усмехнулась. Да вряд ли…

В любом случае, вчера я повелась на эмоции. Наверное, накопился стресс от бесконечных переживаний и ему нужен был выплеск. Моя психолог как-то говорила об этом…

Было и еще кое-что. Почему-то в ушах отчетливо стучала фраза, которую я тогда слышала во сне-видении: “Найди меня… Найди отличия”. Ее произнесла я сама… Вернее, девушка, похожая на меня из моего мира, только одетая по-другому… Кто это был? Почему речь шла об отличиях?

Закусила губу.

– Все это какой-то затянувшийся кошмар… – прошептала, вспоминая, как та назвалась моей сестрой.

Что это все значило? Почему-то на ум пришла статуя Софири. Закрыла глаза, в подробностях вспоминая то, что тогда видела… Совершенно точно это была статуя с пустыми глазницами, вот только была ли она такой же, какими я видела статуи вчера?

Вздохнула. Определенно нет. Вчерашние были белые… А статуя Софири была какая-то темная. С отвратительными кроваво-красными прожилками. Конечно же, цвет мрамора я могла и перепутать тогда ночью в лесу, но красные прожилки?

– Ищи отличия… – прошептала я, как мантру.

В дверь постучали.

– Да?

Вошла Заринка. Увидев целое море цветов, она восторженно ахнула.

– Ничего себе! Похоже, вы очень нравитесь вашему жениху, леди Инара! Как жаль, что ему сегодня пришлось так далеко уехать!

– Уехать? – удивленно переспросила я.

Не думала, что у Даймонда будут какие-то дела. Хотя, возможно, его отъезд связан с тем поручением императора, которое он не хотел выполнять?

Так и оказалось. Заринка сказала, что мой жених уехал на какие-то Проклятые болота по работе. До них было довольно трудно добраться, а потому вернуться Даймонд обещал через неделю.

Вздохнула. Вот все и решилось. Кора говорила о том, чтобы я пришла на встречу к ней в храм через несколько дней после помолвки. Если жрецы и правда помогут мне сбежать, добраться до Академии магии, то это значит, что с Даймондом мы больше не увидимся.

Получается, мой вчерашний скандал оказался как раз на руку. Все видели ссору между нами вчера. Подумают, что сбежала, потому что поссорились. Возможно, не станут искать в Академии.

Чуть улыбнулась, кивнув своим мыслям. И все же отчего-то на сердце было тяжело.

– Леди Инара? Завтрак? Вы так и не ответили…

– А?

– Вам придется завтракать в компании лорда Раджа. В последний раз.

– В последний?

Заринка кивнула.

– Лорд Даймонд велел лорду Раджу покинуть Ильвир-Даар.

Это из-за произошедшего вчера. И даже не спасло Раджа то, что он отдал мне тогда редкое лекарство. Как же все запуталось! И усложнилось…

– Я с удовольствием позавтракаю с Раджем, – сказала я.

А заодно и узнаю, к чему был вчерашний спектакль.

Сборы на завтрак не заняли много времени. Заринка помогла мне одеться в красивое, но довольно простого кроя платье, после забрала волосы в высокий хвост. Подумала и, открыв шкатулку, достала подаренные Раджем гретширские рубины. Платье было кирпичного цвета, и это украшение хорошо к нему подходило. К тому же, я надеялась на спокойный разговор сегодня. Возможно, так удастся расположить мужчину к себе и узнать, чего он все-таки добивается.

Когда я зашла в обеденную комнату, Радж сидел за столом и пил из чашки дымящийся кофе. Перед ним на столе была разложена газета, которую он с удовольствием читал, не особенно уделяя внимание расставленной неподалеку еде.

– Доброе утро, лорд Ильвир, – я чуть склонила голову.

Радж посмотрел на меня и как-то особенно грустно улыбнулся.

– Не могу сказать, что оно для меня доброе, Инара. И вроде бы мы друг другу уже давно не чужие. Не стоит любезничать, это раздражает.

Кивнула.

– Хорошо.

Заринка ушла, и мы остались с Раджем вдвоем. Он отодвинул для меня стул напротив себя, и я, заняв свое место, уткнулась в тарелку, не зная, о чем начать разговор. К счастью, рыжеволосый мужчина начал его сам.

– Слышала новость? Какая-то девица едва не угробила нашего драгоценного императора несколько дней назад… Устроилась кухаркой, а у нее оказалась высшая магическая ступень. Не сдержала силы…

– Ее накажут? – спросила я.

– Весьма необычным способом. Впрочем, наш Жизнерадостный собрал все “Ж” в своем прозвище. Жестокий, жадный, жирный… – Радж усмехнулся. – Не император, а задница. Та, что на “Ж”.

Едва не поперхнулась кофе, услышав от Раджа подобные слова. Сейчас он был куда более приветливым, чем вчера. Но, как всегда, до невозможности, язвителен.

– Что за наказание? – все же спросила я, борясь с нехорошим предчувствием.

– Девица сбежала. И где-то прячется. Поэтому Армин издал указ, чтобы казнили за нее всю ее семью. Если конечно же, она не явится с поличным сама, добровольно. Казнь семьи состоится через обращение в камень. Взглядом василиска. Думаю, не трудно догадаться, какого именно.

Камни на моей шее вдруг потеплели, даже немного обжигая кожу. Приложила к украшению руку. Кажется, Радж тогда говорил, что они предвещают беду… Это как-то связано с этим? С Даймондом?

Сглотнула вставший в горле ком. Вот оно, то самое дело, которое не хотел исполнять мой жених…

– Это ужасно. Даймонд не может не делать этого? – только и пробормотала я.

– Конечно же он может отказаться. Но тогда его упрячут в темницу по приказу нашего драгоценного. А это значит, что ему придется исполнить приказ… К слову, слышал я про этот случай и еще кое-что.

– Что именно?

– Девицу зовут Лира Шохани. Фамилия Шохани – жреческая. И хотя она и приехала из далекой глубинки, ее семья может оказаться не так проста… Найдутся те, кто за них обязательно отомстит. Амрин не понимает этого, увы… Хотя, может, к счастью.

Радж посмотрел на меня. Я почувствовала себя странно. Сидим вот. Непринужденно разговариваем о людях, которых вот-вот должен убить мой жених. Видимо, мужчина это понял, потому что вдруг чуть подался вперед.

– Хотела ведь узнать, зачем все это, да? Но боялась начать разговор сама?

– Ты о чем? – немного нервно ответила я. – Не о Лире Шохани, да?

– О тебе, Инара.

– Угу.

Радж протянул руку, накрывая мою ладонь.

– Что ж, приоткрою тебе тайну, Нари. Еще одну, хотя, наверное, ты еще от вчерашней не отошла… Видишь ли, Даймонд – верный вассал Его Величества, того который на букву “Ж”. Исполняет любые приказы, расследует интриги, перетряхивая чужое грязное белье. К тому же мой брат, хотя я его нежно очень люблю, иногда бывает опасен. Возможно не для тебя, нет… После свадьбы вы сможете смотреть друг на друга хоть целую вечность… Для твоих близких. Для других.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Мне бы не хотелось, чтобы ты выходила за него замуж, Инара. Его положение шатко. Так же, как и положение императора Амрина. Если откажешься от этой прекрасной идеи, могу гарантировать тебе дом, деньги и некоторую свободу.

Прошло несколько дней. От Даймонда за это время не было никаких вестей, и я целиком и полностью была предоставлена сама себе – гуляла по замку, изучала парк, размышляла обо всем, что произошло со мной за последнее время. Попаданство, покушения, смерть сестер из этого мира, странные события вокруг статуэтки Мороэ… Статуи, столь испугавшие меня, а еще предложение Раджа. От которого я отказалась.

Конечно же, мысли о том, что я, возможно, совершила ошибку, меня мучали. Я все думала о том, что, согласившись, получила бы то, чего так хотела – независимость, свободу. Вот только я немного, но успела изучить Раджа за проведенное рядом время. Этот мужчина, даже помогая, никогда не даст то, чего я желаю… Если соглашусь на его условия, буду обязана всю оставшуюся жизнь.

К тому же, сегодня я получила долгожданную весточку от Коры. В записке она написала несколько строк, где рассказывала, что сегодня вечером мне будет необходимо тайно покинуть замок Ильвир-Даар и проследовать сотню метров вперед, где меня будет ждать экипаж. Он отвезет меня в столичный храм, где я смогу побеседовать со жрецами, которые обещали мне помочь.

Вздохнула. Коре я тоже не слишком доверяла. Она была странная, хоть и единственная знала мой секрет. Пожалуй, второе все еще заставляло меня делать так, как говорила сестра.

Весь день прошел в мучительных размышлениях. Старалась не выдавать своего волнения перед слугами, но все равно все валилось из рук. Хорошо еще, что Радж после нашего последнего разговора покинул замок. Не то он бы точно заметил что-нибудь в моем поведении странное и придумал бы какой-нибудь очередной шантаж или гадость.

Часы на стене пробили пять вечера. Ну вот. Кажется, пора… Решила, что не буду брать с собой ничего лишнего, лишь надела на шею гретширские рубины, которые решила в случае чего продать, мало ли, как именно организуют мой побег жрецы, и что ждет меня дальше.

– Леди Инара, вы пошли на прогулку? – улыбнулась Заринка, встретив меня в коридоре.

– Да, пойду, подышу свежим воздухом.

– Хорошего вам вечера! В это время года особенно красивые закаты!

Улыбнулась. Жаль будет расставаться с этой милой девушкой. Я успела немного привязаться к ней…

Покинуть Ильвир-Даар оказалось проще простого. Я немного погуляла по саду, отвлекая внимание слуг и редких стражников. После сделала вид, что увлеклась сбором диких цветов в букет и незаметно вышла за ворота.

Как и обещала Кора, неподалеку меня уже ждал экипаж, запряженный неприметной серой кобылкой. Подошла к нему и возница, кивнув, сказал, чтобы я забиралась внутрь.

– Привет, дорогая! – Кора была внутри. – Рада, что ты решилась на это!

Дверь экипажа захлопнулась.

– Разве у меня был выбор?

Экипаж чуть качнуло, и мы тронулись в путь. Дорога до столицы была пару часов. За это время мы с Корой разговаривали о произошедших событиях. Обсудили и помолвку, и внезапный отъезд Даймонда. Единственное, я не стала рассказывать сестре о произошедшем тогда инциденте со статуями. Не знала почему именно не хочу, просто было какое-то предчувствие.

Поправила чуть потеплевшее ожерелье на шее. Кора удивленно вскинула бровь.

– Гретширские рубины? – в ее взгляде появился какой-то хищный огонек. – Кто раскошелился на такой дорогой подарок?

– Лорд Радж.

– Ра-адж? – протянула удивленно девушка. – Слышала, именно он дал тебе “Исцелитель”. Не думала о том, что он что-то испытывает к тебе, раз делает такие дорогие подарки?

– Думаю, это лишь забота о брате или какие-то его собственные соображения, не связанные с нежными чувствами ко мне, – сказала я.

– Как знаешь. В любом случае, тебе скоро придется забыть Ильвир-Даар и все, что было с ним связано. Мои друзья сдержат свое слово сегодня.

– Почему они вдруг решили помочь? – спросила я мучавший меня вопрос. – Разве у них не будет проблем из-за этого?

Кора как-то нехорошо усмехнулась.

– Я кое-чем подкупила их… Некой возможностью. Так что у них перед тобой кармический долг, можешь считать так.

– Долг? О чем ты?

– О статуэтке Мороэ, – сказала сестра, глядя на меня чуть прищурившись. – Тебе она не слишком понадобится. В Академию ты хоть и попадешь, но учиться там не будешь. А вот мне редкий дар очень даже пригодится. Он всем нам сослужит хорошую службу.

– “Нам” – это твоим друзьям-жрецам? – уточнила я.

Кора кивнула.

– Ты все правильно поняла.

Да уж. Поняла… Коре нужна статуэтка. И нужен редкий дар… Вот только, что будет, если она узнает, что у нее в руках – пустышка? Ведь судя по тому, что я прочитала в дневниках Инары, использовать ее повторно уже будет нельзя… А дар, о котором она говорит, уже принадлежал мне. Знать бы еще только, что он из себя представлял, и были ли как-то связаны с этим мои странные приступы-видения?

Вздохнула, взглянув на Кору. Кажется, все опять ужасно усложнилось.