Нареченная черного василиска

ГЛАВА 16

Даймонд

Мне было сложно покинуть Ильвир-Даар в такой момент. Ссора с невестой и ее испуг выбили меня из колеи, заставили чувствовать себя столь гадко, что я почти возненавидел себя. Как когда-то давно, когда только все случилось с моей семьей… Я был виноват… И я жаждал исправить содеянное, но это было невозможно.

Сад скульптур… Я обещал себе, что обязательно покажу своей нареченной его, но позже. Тогда, когда она узнает историю целиком, будет готова принять меня таким, какой я есть… Но Радж… Радж, сволочь, все испортил. Я до сих пор едва сдерживался, вспоминая заплаканные глаза Инары…

Мне были неясны причины брата творить подобную дичь. Конечно же, он и всегда был любитель едко пошутить или уколоть меня в чем-то, показывая, что он другой, не такой, как я… Но то, что творилось сейчас, переходило все рамки дозволенного. Я не понимал его. Единственное, что укладывалось в голове, это то, что брат мне попросту мстил.

Чтобы он не натворил еще больших дел за время моего отсутствия, я велел убираться ему прочь из замка Ильвир-Даар, и теперь жалел об этом. Средства к существованию у брата были. А вот своего дома не было. Ему наверняка пришлось снять где-то номер на постоялом дворе или подыскивать себе какое-то временное пристанище… С этим могли быть проблемы… Его импульсивный характер давал мне некоторые опасения, что он вляпается в какую-нибудь авантюру, из которой его придется вытаскивать. Или же снова начнет отравлять жизнь моей невесте, даже находясь от нее далеко.

Именно поэтому поручение императора было очень не вовремя. И потом, я не желал его исполнять.

Большую часть времени по пути к Проклятым болотам, где жила семья Лиры Шохани, я размышлял о том, как избежать того сурового наказания для них, которое Амрин Жизнерадостный хотел воплотить с моей помощью. Обратить всех их в камень, в ответ на то, что девушка посмела проклясть подобной клятвой своего правителя. Это было слишком жестоко. Неправильно. Не справедливо.

К тому же, мне была известна и причина проклятия. От этого на душе было еще более гадко. А в ушах стучали слова Инары о том, что я убийца. Да уж… Если сделаю то, что велено, оправдаю ее слова…

С середины дороги я отправил короткое послание одному своему другу-скульптору. Он должен был мне помочь. Я надеялся, что удастся все провернуть так, что никто ничего не заметит. С ним мы условились встретиться, как только я прибуду на место.

– Лорд Ильвир… – в мою комнату, которую я занял на постоялом дворе, недалеко уже от места назначения, постучались. – Вам послание… Пришло сегодня на этот адрес магической почтой.

Я удивился тому, что кому-то удалось отыскать меня в такой глуши. С нетерпением раскрыл записку.

“Приговор исполнен, лорд Ильвир-Даар. Вы отлично справились со своей работой”.

Нахмурился. После применил чары, пытаясь отследить отправителя. Тщетно! Письмо было зачаровано так, что отыскать его автора не представлялось возможным.

– Кшерт! – тихо выругался.

Кто-то решил выполнить за меня мою работу? Зачем? Прознали, что сомневаюсь? Или перехватили мое сообщение скульптору? Скорее второе. Вот только зачем исполнили этот чудовищный приказ? А главное, как именно?

Это было загадкой. В любом случае, мне необходимо было прибыть на место, чтобы я смог осмотреть “Свою работу”.

Инара

Храм, в котором служила Кора, оказался не таким, как я себе его представляла. Я думала, что это будет высокое и помпезное здание, богато украшенное окнами-витражами и колоннадой. Но это был неприметный двухэтажный дом, который почти ничем не отличался от другой городской застройки.

Мы вышли с сестрой из экипажа, и она провела меня внутрь. Вот здесь я уже заметила и алтарь, и статуи, и парящие свечи… Были здесь и в темных одеждах обещанные жрецы – какие-то люди, укутанные в балахоны до пят, скрывающие свои лица под капюшонами.

Кора низко поклонилась и чуть шепнула мне, чтобы я сделала то же самое. Я склонила голову.

– Инара Кайса… Ради исполнения особого долга мы готовы оказать вам услугу, – сказал один из жрецов, судя по голосу, это был мужчина. – Мы обсудим все, но в более удобном месте. Следуйте за мной.

Я прошла за мужчиной, зашла в приоткрытую дверь по левой стене, после по коридору, и в еще одну дверь. Это была маленькая комнатка, в которой горела лишь одна чадящая свеча в подстаканнике на низком столике, напротив которого стояла узкая лавка.

– Присаживайтесь, леди Инара, – кивнул мужчина в сторону лавки, и я послушно села. – Подождите, я скоро вернусь.

Это сообщение прозвучало странно, я думала, что разговаривать со мной будет он сейчас. Дверь в комнатушку захлопнулась, а по моей спине пробежался неприятный холодок. Как назло, еще и камни на шее стали жечь так, что кожа под ними едва не горела. Хотела снять ожерелье, как вдруг услышала какой-то ужасный скрежет. Прямо на моих глазах каменная кладка одной из стен разъезжалась в сторону.

Ожерелье на шее из гретширских рубинов предупреждало об опасности! Сейчас я знала это наверняка. Сердце зашлось от ужаса в бешенном ритме. Кора обманула меня! Заманила в ловушку, из которой не выбраться! Какая же я идиотка, что повелась на это! Нужно было принять предложение Раджа, или же просто остаться в особняке и ждать Даймонда, и его объяснений, но я решила все по-своему. И поплатилась за это.

Вначале скрежет сменился звуком тяжелых шагов. Время будто бы остановилось вокруг меня, и я лишь слышала эти шаги и свое осипшее от ужаса дыхание. После увидела в темноте прохода уголья горящих глаз.

– Кто… Кто вы? – только и сумела выдохнуть я.

Еще шаг и я увидела уродливое, отвратительное чудовище с человеческим телом и щупальцами вместо рук и ног. Оно смотрело на меня, будто чего-то выжидая, а я умирала от страха.

Еще шаг. С шупальцев чудища вдруг сорвалось тысячи кроваво-красных лучей, а я, понимая, что уже ничего не успею сделать, нелепо закрылась руками.

Прошла секунда. Две. Три. После вдруг поняла, что происходит нечто странное. Вокруг меня чудесным щитом выстраивались зеркала. Самые разные. Прямоугольные, квадратные, круглые, мутные и чистые… Их было столько, что я не могла их сосчитать.

Видимо, подобное вызвало удивление не только у меня. Существо, что стояло напротив, отпрянуло, а после, завизжало истошным криком. Магия, примененная было ко мне, отразилась от зеркальной поверхности и полетела в своего обладателя.

Не знала, что было дальше. Эмоции зашкалили через край. Почувствовала, как кружится голова, после, что вокруг все стало вдруг нечетким и смазанным.

– Надеюсь, что это не конец… – прошептала я, прежде, чем упасть без сознания.

Не знаю, сколько времени провела, наслаждаясь темнотой и покоем. Только в какой-то момент услышала голоса. Знакомый – Коры, и еще чьи-то.

– Отражатель! Невероятно! – говорил незнакомец. – Получается, самый сильный дар рода перешел к этой девушке! Все наши усилия были тщетны!

– Его сила неизвестна… Но одно ясно точно. Статуэтка Мороэ пуста. Хотела бы я знать, как ей это удалось, – это уже Кора.

– Теперь ее трогать нельзя… Возможно, она наш единственный шанс на то, чтобы хоть что-то изменить…

– Но мой дар! Он должен был достаться мне!

– Уже ничего не воротишь вспять. Тебе придется смириться, Кора. Как и нам. И придется договариваться с твоей сестрой. Я был бы благодарен, как и все мы, чтобы ты стала между нами тем самым необходимым мостом…

– Ей нужно попасть в Академию, – отрезала Кора. – Сделаете? У нее не будет другого выхода, как признать нас друзьями. Больше ей никто не поможет.

Какое-то время я еще слушала этот разговор, а сама отчаянно боялась даже дышать, чтобы не выдать себя. Когда они выдержали паузу и стали говорить на какие-то отвлеченные темы, я поняла, что пора, и открыла глаза.

Закашлялась, делая вид, что только прихожу в себя. Сипло попросила стакан воды, который почти сразу же получила.

– Сестрица! – взгляд Коры был полон заботы и сострадания. – Как ты себя чувствуешь? Мы так испугались! То странное существо появилось буквально из ниоткуда!

Из ниоткуда?! Конечно же, я не могу со стопроцентной вероятностью утверждать, что вы его подослали, но если нет, то кто?! И потом, то, что тот жрец, который желал поговорить со мной, вдруг внезапно ушел… И ваш разговор… Нет, Кора. Увы. Больше я не собираюсь тебе верить. Но очень хочу вернуться домой живой. Хотя, где сейчас для меня этот таинственный дом? В замке Ильвир-Даар? Или в особняке Кайса?

– Давно я так без сознания? – просипела я.

– Несколько часов… На тебя напали. Готфрид как раз отлучился, а ты… Как это чудище оказалось рядом с тобой? – взволнованно поинтересовалась Кора. – И твой магический дар. Ты сумела отразить примененную к тебе магию… Как это получилось?!

Посмотрела на сестру. Пытливый и цепкий взгляд пронизывал почти до костей. Она ведь не отстанет? Что ей сказать? Про дневники нельзя упоминать – это точно. Но все они знают, что у Инары Кайса, у меня, есть дар… Какой-то “Отражатель”…

– У меня есть магия? – слабым голосом спросила я.

Кора, подумав, кивнула.

– Да. Ты сумела отразить магию нападавшего на тебя чудовища.

– Я не знаю, откуда она взялась… – сказала я. – Разве у Инары были какие-то силы?

Несколько жрецов, стоявших в таких же, как и прежде, скрывающих фигуры одеяниях, переглянулись.

– Статуэтка Мороэ, леди… – сказал один из них. – Вы использовали ее?

Качнула головой.

– Я точно нет…

Но это не значит, что не использовала Инара. Судя по насмешливому взгляду Коры, она это тоже понимала.

– Что ж… В любом случае, это довольно странно…

Я приподнялась на подушках, на которых лежала. Посмотрела на жрецов, на Кору.

– Вы можете объяснить, откуда взялось то чудовище? Что произошло?

– Сожалею, леди. Это был – аархагардж. Подобные существа появляются благодаря некромантии в нашем мире. Кто-то узнал про потайной ход в храме и попытался таким образом вас убить. Если бы не ваш дар отражателя, появившийся так внезапно и вовремя, вам бы уже не жить на этом белом свете…

Какое-то время жрецы и Кора рассказывали мне, какая я счастливица, как мне повезло, как ужасно все произошедшее… Вот только я не верила им ни на грамм. Довольно. И так уже столько времени была дурой. То, что покушение было подстроено, не оставляло сомнений. Как и то, что Коре и жрецам был нужен тот самый дар, который оказался у меня… Вот только, что теперь? Если он не достался сестрице, попытаются умаслить меня? Что им нужно? Вряд ли меня теперь отпустят отсюда просто так. Если дар им необходим, и у него есть на них определенные планы, они захотят получить гарантии. Вот только, смогу ли я им их дать?

Ох, как же все снова запуталось… Почему-то хотелось вернуться на несколько дней назад. Когда я и Даймонд сидели и спокойно завтракали, смотря друг на друга и болтая о всякой ерунде. А Радж вставлял свои ехидные шуточки.

Вздохнула, чуть качнув головой. Нет… Назад в прошлое не вернуться. Я должна попасть в магическую академию, должна передать послание настоящей Инары. И еще неплохо бы было выжить… А Радж, Даймонд… Все они остались в прошлом. Мне же нужно смотреть и двигаться только вперед.