Наиль. Маг и попаданец

Глава 35

Они оба вылетели из комнаты, только Лиис по пути подхватил свое оружие, а Наиль — котенка. Но побежали в разные стороны: княжич в трапезную на плач младшего брата, виконт — во двор, на звук выстрела пистоля штурмана. Собственно и Тигрулю он прихватил только потому, что, возможно, придется срочно драпать в портал.

Но…

Во дворе никого кроме штурмана не оказалось. Ни врагов, ни соперников, ни драки.

Ватсон выпустил клуб табачного дыма, буднично прицелился куда-то вверх и выстрелил еще раз.

Наиль нашел глазами стражницу, она весело подмигнула ему со второго яруса башни. Что ж, очевидно, ничего страшного не происходит.

— Вилли… — окликнул он штурмана, правда, вопрос не придумал.

— О, мичман… — сказал штурман таким голосом, будто был слегка пьян или расстроен и будто только сейчас заметил юношу. — Будьте любезны, принесите медовухи, — он прицелился, но передумал стрелять и добавил: — и кусок ветчины.

Наиль несколько секунд удивленно смотрел на моряка, задумчиво курящего трубку и возмутился:

— Ватсон, тебя что не позвали за стол? — Это в голове же не укладывается. Лисье было гостеприимным местом, пусть Вилли пират и принадлежит враждующей стране, но портальная башня — нейтральная территория. Как они посмели?

— Ну почему же… — пробормотал моряк и выстрелил прицельно. — Позвали. Но я оттуда ушел.

Повисла тяжелая тишина, будто мысли штурмана ворочались тяжелыми булыжниками. Стало ясно, что разговор за столом был не из приятных. А также, что штурман на эту тему больше говорить не будет.

Наиль вздохнул и погладил котенка. Тяжело с этими гордыми пиратами. Всё в себе держат. Не поговорить, ни посоветоваться. А ведь им двоим нужно решить куда дальше идти. Вместе или по-раздельности…

Ватсон выдохнул дым и вдруг, как бы между прочим, спросил:

— Что решил?

— Буду проситься в свиту к княжичу, — ответил Наиль, решив, что именно это у него и спрашивали.

Штурман прицелился и выстрелил в третий раз. Теперь Наиль увидел, что тот стреляет в крышу соседнего здания, кажется это было хранилище припасов. Зачем ему это было надо и почему стражницы его не остановили стало понятно, когда снежная лавина сошла вниз, освобождая крышу от сугробов и проблем протекания тающего снега на провиант.

— Е-е-е, — возликовали рыжие амазонки, появляясь будто из-под земли. Одна держала поднос с напитками и закусками -- в благодарность или случайно? — Гениально! Мы бы неделю возились с лопатами…

Что ж, в этом штурман со своим навигаторским чутьем, куда попасть, чтобы получить верный результат, был великолепен. Эх, если бы и с людьми было так просто!

Увы, виконта он зацепить не сумел.

Ватсон сделал вид, что занят. Он неторопливо прочистил пистоль, убрал его в кобуру на поясе. Потом также методично занялся трубкой.

Когда трубка заняла свое место он тихо обронил:

— Ты мог породниться с нами…

Наиль услышал всю горечь его слов, а также прочувствовал их важность.

Чтобы штурман вдруг заговорил о чувствах? Ну приплыли.

— Чтобы грабить и убивать? — также тихо спросил Наиль. Горький упрек жёг его совесть. Ну да, командиры месяц обихаживали его с двух сторон, предлагая все, что у них было, чтобы завлечь на свою сторону и никак. А вот княжна управилась за десяток минут. Обидно, да, но… Но корабле он был пленником.

Ну то есть считал себя пленником, а по факту: никто не удерживал его силой. Не обижали и вообще носились как с принцем. Блэт, как всё не просто!

Штурман вдруг рассмеялся и спросил:

— Думаешь, у князя будешь только пряники расписные кушать?

Вот так вот. Кинул ещё один камешек в чужой огород, развернулся и ушел, забрав у стражницы поднос. Очевидно, напиваться в одиночестве.

Наиль запоздало сказал в закрытую дверь:

— А раньше об этом нельзя было предупредить? -- И сам себе ответил: — Ну конечно нет.

Блэт. Ну серьезно? О политике Наиль только недавно узнал от княжны. Еще не успел проникнуться обстоятельствами. И всё же этого недостаточно. Он не знал какие планы у пиратов. Чем занимаются и кому служат. Может они миротворцы? Освобождают плененных принцесс и возвращают их домой? А может и совсем наоборот, участвуют в похищениях? Ничего же неизвестно! Кстати, до сих пор. Зато совесть грызет от горьких слов штурмана.

Дверь открылась и симпатичная мордашка княжны… э-эм, княжича беспокойно поинтересовалась:

— Что случилось? Чего такой грустный? Помощь нужна?

Ну вот, пожалуйста. Наглядно: где есть контакт, а где всё сложно.

Впрочем… Наиль вдруг задумался о своем окружении. Он вырос среди девчонок-танцовщиц, любопытных одноклассниц и женщин -- учителей, врачей, продавщиц. Под присмотром мамы, в конце концов. Кругом женщины руководили им. Привык, что его чувствами интересуются и переживают за него.

Пс-с, кажется, отец был прав. Женское воспитание его испортило?

Наиль потряс головой, выкидывая вредные мысли. Своё прошлое он не мог исправить. Какой вырос — такой и есть.

— Лиис, у тебя, что случилось? Кто обидел братика?

— Ай, — махнул княжич рукой, показывая что проблема ерундовая. — Ли’тай не сдержал своих слез. Стыдно, но он всегда был чувствительным.

— Слезы — это эмоции, — сказал наставительно Наиль, будто гуру психологии. — А эмоции нельзя запирать. Это вредно.

Он вдруг понял, что хочет есть и протиснулся внутрь дома мимо княжича. Тот почему-то не догадался освободить проход и держал дверь нараспашку, выпуская тепло.

Однако в полумраке прихожей Лиис поймал его за локоть, прижал к стенке и задал тот же вопрос, что и штурман:

— Что ты решил?

Наиль напрягся, чувствуя что его загнали в угол. Но давление тут же исчезло: княжич сделал полшага назад и ослабил железную хватку.

— Нужно решить сейчас, — сказал княжич тихо, намекая что этот разговор не для лишних ушей.

— Что за спешка? — поморщился Наиль, злясь на то, что на него давят и подгоняют.

— Роберту нужно знать на сколько человек настраивать портал, — спокойным голосом ответил Лиис, игнорируя истеричные ноты.

«Ну и какие варианты? — подумал Наиль, смиряясь с тем, что решать придется прям сейчас. — Остаться здесь. Ехать с князьями. Вернуться к пиратам». Он вздохнул. Его не отпускало ощущение, что и княжич и штурман сейчас играют на его нервах, не давая времени подумать.

Остаться здесь, в Лисьем? Глушь, тайга, деревня. Хотя амазонки строят ему глазки и можно не плохо здесь прижиться, но нет.

— Остаться — точно нет, — сказал Наиль. — А вот дальше мне нужно подумать.

— Хорошо, — тут же согласился Лиис. — Портал сегодня можно открыть только до башни Десяти Королей. Это нейтральная территория. И там удобная развилка. Оттуда можно прыгнуть куда хочешь или ждать здесь еще неделю. Там у тебя будет время решить куда дальше. -- Княжич замолчал, думая о том, что мироходцу не нужны башни. И, пользуясь логикой, если и Илиа и пиратский штурман еще здесь, значит предпочитают путешествовать вместе с отрядом. Или есть сомнения, которые держат на месте.

— Лиис, а ты бы на моем месте что выбрал?

— На твоем месте я бы выбрал морское братство. Всегда грезил парусами. Но я не на твоем месте, -- вздохнул княжич. -- Буду рад, если ты присоединишься к моему отряду. Мироходец нам совсем не помешает, — он весело подмигнул. — Но уговаривать, покупать и стращать не буду. Решай сам.

— Почему? — удивился Наиль. Ведь у княжича были все карты в руках, просто пообещай желанное…

— Потому что это так не работает, — хмыкнул Лиис и постучал пальцем по виску, напоминая: — Твое предназначение…

Наиль замер на месте. Предназначение. Блэт! Это что же получается, что он вообще ничего не решает? Он может хотеть чего угодно, но всё повернется в ту сторону, куда предназначено.

Эх. Значит остается только одно: плыть по течению. Если не хочешь, конечно, попасть в жернова судьбы. Вон, княжич, не рискнул.

Наиль задумчиво почесал Тигрулю за ухом, принимая решение: не принимать никаких решений.

— Так чего там твой брат плакал?

— Ли’тай, — вздохнул Ли’сай. — Он всегда был впечатлительный. В прошлом году мечтал о своем дирижабле. Два года назад хотел поймать русалку. Еще ранее лил слезы по дедову мечу. До этого выпрашивал пони, жар-птицу, дракона, лодку, копьё и куклу.

— Куклу?

— Мою куклу, — улыбнулся Лиис. — Ему было два года и я подарила. Он таскался с ней полгода, пока не увидел у стража копьё. В тот редкий солнечный день середины зимы, оно сияло как золотое. Хм, ну ты понял. каждый год его увлекает что-то новое. Мотает как лист на ветру, как поплавок на волнах… Сейчас он горюет от невозможности взять домой лисичку.

— Почему?

— Потому что лисички выбирают себе хозяина один раз, — ответил княжич.

— Почему? — спросил Наиль, снимая с плеча рыжего котенка и всматриваясь в эти желтые гляделки, будто задавая вопрос именно ему. Тигруля ответил загадочным, немигающим взглядом. — Тигруля, — убежденно сказал лисичке Наиль. — Ты же свободная личность. Ходишь сам по себе. — Он вспомнил поговорку про кошку, которые гуляют сами по себе. — Почему только один хозяин? -- Рыжий взгляд стал заинтересованным. Если Наилю, конечно, не показалось. — Со мной ведь как? Порталы, беготня, вода в трюме, мороженная рыба. А у князя? Вареники со сметаной, красная рыба, белое мясо. Сплошной почёт и теплые подушки. — Котенок заерзал в ладонях, пытаясь освободиться. — Тут ведь какое дело, — рассуждал вслух Наиль, убеждая себя и его. — Не понравится — вернешься. Или комбо: лето со мной, зима в тереме на печке. Ай. -- Царапая, Тигруля вывернулся из рук. Спрыгнул на пол и удрал по коридору, задрав хвост.

— Эй, ты же вернешься? — возмутился вдруг Наиль тем как быстро его променяли на сметану.

— Мя! — был ответ.

— Буду ждать, — буркнул Наиль, прижимая ладонь ко рту, зализывая царапину.

— Не могу поверить, — выдохнул княжич, восхищенный то ли глупостью то ли отвагой одного знакомого ему мироходца. Отдать защитника такой силы просто так? Глупость или замысловатый расчет? — Илиа, иногда я тебя не понимаю... — сообщил он, срываясь вдогонку, чтобы не пропустить редкое зрелище: лицо абсолютно счастливого братишки.

— Иногда я сам себя не понимаю, — вздохнул Наиль, прислушиваясь к радостным крикам с кухни. — Только не правильно это, чтобы человек, как поплавок в проруби болтался. — Он прислушался к себя, угадывая, где искать штурмана. — Очевидно же, якорь Литаю нужен, а не эти ваши побрякушки…

Наиль почесал пяткой одной ноги колено другой и направился в портальный зал. Незачем себя обманывать, но он просто испугался брать на себя ответственность за одно живое существо, пусть и могущественное, призрачное, но совсем кроху. Особенно учитывая, что он понятия не имел куда занесет его треклятое предназначение.

Штурман нашелся там где он его искал. Сидел в кресле, задумчиво курил трубку и смотрел как маг (Лавис, кажется, Роберт) настраивает портал.

Рядом с Ватсоном стоял столик, а на нем поднос с закусками. Наиль сначала утащил кусок копченого мяса, прожевал его, понюхал содержимое кружки штурмана. Понял, почему штурман такой грустный, потому что трезвый: вместо медовухи ему налили сбитень. Допил остывший напиток, выдержал театральную паузу и только потом сказал:

— Прости.

Ватсон в ответ промолчал. То ли обозначив, что извиняться не за что, то ли, наоборот, не прощая. Наиль пожал плечами и взял следующий ломоть мяса. Положил его на хлеб, откусил кусок, и точно таким же задумчивым, как у штурмана, взглядом стал следить за работой мага, настраивающего портал.

Ватсон докурил, потом неторопливо убрал трубку. Затем достал карты и сказал:

— Я бы на твоем месте, виконт, тоже так выбрал. Вместо этого… — сказал моряк, достал одну карту («Принц») и бросил ее на столик, выругался неразборчиво и продолжил: — выбрал это. — Он достал еще одну («Император») и бросил сверху. Вздохнул. — Правильный выбор. -- Выругался опять, но уже мысленно. Потому что надеялся, что юный маг, как делал это раньше, вместо то, чтобы сделать выбор, поменяет правила игры.

— А я? — попросил Наиль карту про себя. Что ж, про штурмана было понятно. Как инвалид с перегоревшим источником магии он высоко поднялся — штурман свободного флота, почти принц. Круто, но это просто слезы по сравнению с тем, чего бы смог достичь полноценным магом. «Император» — это про княжича. Кажется, его ждет бурный карьерный рост, что неудивительно с такой силой воли и возможностями. А я? Я кто?

Штурман положил сверху еще одну карту.

— «Шутник», — разочарованно сказал Наиль, глядя на карту с драконом, которая вверх тормашками звалась «Неудачник/шутник».

— Это с какой стороны посмотреть, — хмыкнул штурман, перед которым карта лежала в правильном положении, но вместо «счастливчик» он назвал её: — «Дракон».

Наиль воодушевился и попросил погадать на будущее:

— Что меня ждет, если выберу одно? — он загадал на княжну.

Штурман перемешал карты и выкинул шестерку красной масти.

— Дорога, путешествие.

— А если второе? — азартно спросил Наиль, загадывая пирата.

Шестерка синей масти.

— Дорога, приключение, — хохотнул штурман.

— А если ничего не выберу? — возмутился Наиль.

Штурман, посмеиваясь, вытянул еще одну шестерку.

-- Дорога, скитание.

— Блэт, — прокомментировал Наиль, глядя на три дороги. — Налево пойдешь коня потеряешь, направо... Кхм, кажется, там везде выбор не ахти... Эх.