Наемники

Глава 5

— Ну наконец-то, — пробасил командир, услышав мой голос. — Что у вас?

— Севернее стоянки, восемь километров. Раньше выйти на связь не могли, — ответил я, поглядывая по сторонам.

— Когда будете?

— Час, полтора.

— Ладно, ждём. Подробности при встрече. Отбой.

Мы поднялись на скалу ещё затемно и уже около часа продвигались, не спеша, в обратном направлении, пока не рассвело настолько, что уже можно было различать ближайшие деревья. Только тогда сделали привал, и я связался с Алексеем.

При последнем слове я резко вытянул шею вперёд, услышав мерзкий вой. Увидел, как рядом встрепенулась Марина.

— Что это? — спросил я, прислушиваясь. — Вроде как животное орёт?

— Местные говорят, — негромко произнесла Марина, — что так воет собака Баскервилей. — И едва успела увернуться от моего шлепка. А оказавшись на безопасном расстоянии, добавила: — Напоминает осла, но точно не осёл. — И, поднявшись на ноги, зашагала на звук. Я, взяв в обе руки оружие, последовал за ней в пяти метрах сбоку, настороженно озираясь.

Издали это сооружение, спрятанное в листве, выглядело несуразно, и только вплотную приблизившись, мы оба захлопали глазами, уставившись на такой раритет. Вроде ничего необычного: деревянная повозка, запряжённая четвёркой животных. Но какой повозкой! Я видел такое только в фильмах прошлого века про переселенцев Дикого Запада. Настоящая шхуна прерий, как её прозвали. И точно помнил: в фильмах в такую повозку впрягали всё-таки лошадей, а тут… Явно не похожие ни на одного зверя, которых только довелось мне видеть. Крупные, размером с лошадь, но точно с благородным животным не имеющие ничего общего. Шея совсем короткая, и потому толстая голова смотрелась на ней отвратительно. К тому же длинные уши, как у Чебурашки.

— Охренеть, — только и произнёс я. — Это что за твари? Ослы-мутанты?

Марина рассмеялась.

— Это мулы, и нам очень даже пригодятся. И повозка тоже. Представь только, как пришлось бы переселяться, таская груз ручками. А так — какой ни на есть транспорт. Животные неприхотливые, напасут себе сами всё, зато выносливые. И есть их можно.

— Спасибо, просветила, — я усмехнулся. — Хоть не пешком пойдём.

— Не пешком, — хихикнула девушка, — только подвески нет, и такая езда — не самое лучшее путешествие.

Повозка была узкой и длинной, с натянутым на круглый каркас тентом. Ширина этого тарантаса едва превышала метр, зато в длину наверняка имела все четыре. Колёса были деревянные: задние — большие, а вот передние — меньше в два раза. Вероятнее всего: для удобства на поворотах.

Мы заглянули внутрь и переглянулись. Благодаря высоким бортам, загрузить этот тарантас можно было под завязку, но именно в этом ничего не было: несколько тряпок на полу, не представлявших никакой ценности, два деревянных ведра и пустая бочка литров на сто.

Интересно, какая у него грузоподъёмность? Или это целиком будет зависеть от их двухмоторной комплекции — мулов. Конечно, я слышал про них, но вот познакомиться довелось впервые.

— Глянем по округе. Как-то они сюда попали, дорога должна быть, — предложила Марина, и мы прошли по следам колёс около километра, так и не наткнувшись на что-либо подобное.

— Ладно, отсутствие результата тоже результат, — подытожила Марина, когда мы вернулись к повозке. — Садись, да поехали. Поглядим, что это такое.

Мулы, под наше понукание, двинули вдоль тропинки, абсолютно никуда не торопясь. Марина лихо правила, словно всю жизнь этим и занималась, а я, забравшись внутрь фургона, посматривал по сторонам, устроившись в самом конце на полу. Неудивительно, что командир решил с нами связаться. Повозка ползла с крейсерской скоростью не более трёх километров в час.

— И где вы? — раздался нетерпеливый голос Алексея в наушниках.

— Да, вот, раздобыли транспорт и едем на всех парах.

— Транспорт? — явно не поверил командир. — Но не стал вдаваться в подробности. — Ладно, ждём.

Ещё приблизительно через час лошарики доставили нас на край поляны, и мы, спрыгнув на землю, сразу увидели парней, спешащих к нам навстречу. Ребята фляги расхватали мгновенно, и только потом стали оценивать наше средство передвижения.

У группы изменений вообще не было никаких. Делали вылазки, но ничего подозрительного не обнаружили. После мы поведали о наших приключениях. Рассказ про дикарей заинтересовал всех, а вот за то, что мы смолотили еду из корзины, командир отругал. Ну, понятно, я тоже придерживался этого мнения. Но в итоге всё обошлось. Чуйка Маринкина и тут не подвела.

За переселение были согласны почти все. Вопрос стоял только в грузе. Тащить его с собой? Так, даже на телеге нам четыре ходки могло понадобиться. Старый сказал: «Семьсот пятьдесят килограммов потянет наша животинка эту колымагу по бурелому».

Против высказался только Шаман.

«И чего юзить? — Женя лишь пожал плечами. — Ну и сидим себе ещё два дня. Бочку водой наполним и ждём. Потом всё бросили и ушли».

— Ну, вот что ты за человек, Шаман! Что значит «бросим и уйдём»? Мы даже не знаем, что в ящиках, — возразил Поли.

— Мы даже не знаем, где мы находимся. Закинули куда-то и сидим лясы точим, — Женя продолжал гнуть свою линию. — По уму, почему мы без телефона? Что это за командировка скрытная такая? Группу охранять, и где эта группа? А сдвинемся к чёрту на кулички, и кто нас там искать будет? Мы даже наушники заряжаем по очереди. Из двух батарей одна не работает. Что за халатность!

— Командир, — внезапно произнёс Иван, едва Женя закончил свою тираду, — я, в принципе, с доводами Шамана согласен. Слишком много скрытности, похоже, себя перехитрили. Куда нам дёргаться? И ведь действительно, вдруг в последний момент группа всё же явится. Я говорю «вдруг», потому что это беспрецедентный случай. Нас сюда не родная контора забросила, где всё могло пойти вкривь и вкось. Мы по контракту. Задание выполнили, а то, что у них косяк — не наша проблема. Это с одной стороны, а с другой… Кто-нибудь верит, что у них косяк? Столько денег вбухать и не рассчитать все варианты? Да они рубль лишний не вложат, пока весь сценарий не разложат по полочкам.

Все дружно посмотрели на командира. Мы могли выпендриваться, возмущаться, отказываться, и в то же время каждый знал: как скажет командир — так и будет. И совсем не важно, что задание не штатное, а каких-то коммерсов. Без личной директивы «самого» никто из нас здесь бы не оказался. Да и не за понюшку табаку мы здесь. А про то, сколько было выложено «наверху, у 'Кудасова» нашими нанимателями, лучше вообще не задумываться.

Алексей обвёл всех взглядом.

— Ну и чего молчим? Пусть каждый выскажется, а уж я в конце свою резолюцию наложу.

— Тут место открытое, — нехотя произнёс Старый, — а Док говорит, пещера есть. Вода. По контракту у нас пять дней в радиусе двадцати километров от места высадки. Туда пятнадцать, я правильно понял, Док?

Я кивнул.

— Ну вот. И озеро рядом. И родник, — продолжил Иван, — я за переезд, но меня другое смущает: мы до сих пор не знаем наших координат. Где мы находимся? Вот Рысь утверждала, что в Штатах. Как выяснилось, никто из нас там не был и разработкой местности не занимался. Однако, парни, что это за территория, где бродят дикари и разъезжают вот такие повозки? Док говорит, за целый день ни одной яхты, ни одного рыбака не видели. А природа какая? Конкретный заповедник. Или всё же остров. Поэтому за переезд. Встать в тихом месте и покрутиться вокруг. Где база егерей и орнитологов может быть? На берегу. Если это заказник какой-то или как он у них называется — не важно. Был бы здесь родник, остались бы, ну а так — переезд.

— Поли? — командир уставился на Игоря. — Что скажешь?

Игорь пожал плечами.

— Согласен со Старым. Мелькать нам нельзя, а тут хоть и редко, но кто-то бродит. Лучше по-тихому перебраться и затаиться. Здесь этого не сделать. И чем дольше оттягиваем, тем хуже. Сугубо личное мнение. Вот только груза, Старый правильно сказал, на четыре ходки. Так у нас одна ходка день отнимать будет. А может, в ящиках вообще кирпичи. Смысл тягать их за собой?

Мы переглянулись. В таком ракурсе командировку никто не рассматривал.

— Ну это бред, — не согласился Старый, — или мы в шоу участвуем?

— Шоу не шоу, а уменьшить груз нужно, — поддержал Шаман, — ящики процентов двадцать добавляют веса. Если их оставить, управимся за три ходки, а при хорошем раскладе — за один день.

— Нет, — внезапно проговорила Марина, — ящики оставлять нет смысла, они из бальзы.

— Чего? — переспросил Шаман.

— Дерево легче пробки. Все ящики вместе и десять килограммов не наберут, — пояснила девушка.

Поли с сомнением оглянулся на груду ящиков.

— Ты уверена?

— Да, — подтвердила Марина, — но я тоже за то, чтобы вскрыть их. Убедиться, что в них действительно что-то ценное. Может, из этого поймём задание всей группы?

— Вот именно, — командир усмехнулся, — а это не есть «гуд». Каждый выполняет свою задачу, тем более на всех ящиках печать. Как наше любопытство объяснять будем?

— А так и объясним, — раздался голос Старого, — в районе высадки обнаружены следы пребывания неизвестной группы. Про то, что ящики из лёгкого дерева, как его там, бальза, кто знал? Честно скажу, я про это дерево вообще первый раз слышу. Вот и решили избавиться от лишнего груза. Содержимое в приоритете. Тем паче вторая команда не прибыла. Действовали по обстановке.

— Логично, — я кивнул, — лишь бы там не находилось что-нибудь из того, что нам видеть не должно. Чтобы в голове мысли ненужные не роились.

— Да ерунда, — возразил Старый, — мы же группу прикрывать будем не слепыми котятами. Что там может быть? Суперновое оружие? А это, стало быть, полигон для испытаний? А вместо мышек дикари? Ну это нормально. Когда было по-другому? Ведь не переворот в штатах нас послали делать.

Алексей скривил физиономию.

— Ладно, Шаман, вскрывайте вот этот, — и он указал на малый ящик весом до 50 кг.

Женя улыбнулся, сделав неопределённый жест.

— Доверяешь?

Отстегнул замки, сдёрнул печать и аккуратно откинул крышку. Потом приподнял край брезента, подумал секунду и полностью отбросил его в сторону. Протянул руку и через секунду у него в руках оказался автомат Калашникова.

— АК-15, — резюмировал Шаман, заглядывая внутрь ящика, — 10 штук. Магазин полный, подствол. Граната отсутствует. И 10 подсумок на 2 магазина. Я так понимаю, тоже полные.

Игорь присвистнул:

— По ходу, груз нам тащить за собой.

Шаман развернулся к другому ящику и, сдёрнув пломбу, проделал с ним те же манипуляции. Потом развернулся к нам:

— Балкан. А наша не явившаяся команда тут всерьёз воевать надумала. Это не полигон, и ничего тут никто испытывать не собирается. Мы можем вскрыть все ящики и в этом убедиться. И такую команду нас послали прикрывать? А я, ребята, вам жуткую правду скажу: не знаю, куда нас закинули, но никто из этой заварухи домой не вернётся. Командир, — и он вопросительно уставился на Алексея.

Поли присвистнул.

— Ребята, а ведь Шаман прав. С таким арсеналом самое время Третью мировую начинать. Это я только представил, что может находиться в остальных ящиках. И, если честно, даже боюсь заглядывать. А в свете того, что от нас скрыли истинные намерения, и не знаю, что лучше.

— Вскрывай, — распорядился командир, — может, разгадаем эту шараду.

Когда все ящики были внимательно осмотрены и снова запечатаны, солнце уже стояло над верхушками деревьев.

— Что думаем? — Алексей внимательно обвёл всех взглядом. — Все самые дурацкие идеи, которые вы в другой ситуации бы не озвучили, все сюда. Из самых затаённых уголков мозга.

— А может, будем грузиться и решать по дороге? Путь неблизкий, и не одну ходку делать. По любому весь груз увозить к озеру и притопить, где поглубже. Бросить мы его не можем, — настоятельно проговорила Марина.

— Ты это серьёзно? — Шаман даже хмыкнул от такой резолюции. — Такой арсенал и на дно? Как отписываться будем?

— Отпишемся, — понуро произнесла девушка, — если живыми доберёмся. Только шансов у нас с каждой минутой всё меньше.

Мы все в недоумении уставились на Марину.

Молчание длилось около минуты, потом командир, покрутив шеей в разные стороны, спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Не поняла, — Марина обвела нас всех угрюмым взглядом. — Я что, одна обратила на это внимание?

— Да не гунди загадками, — вскипел Шаман. — Что ты увидела?

Девушка насмешливо глянула ему в глаза:

— Никогда, никогда при забросе в чужую страну по покойнику нельзя определить, шпион он какого государства. Ни по одежде, ни по оружию.

Командир даже вскочил с бревна.

— Твою мать! Мы за количеством арсенала такую наглядную вещь прошляпили. Ну, Марина, ну молодец!

Я почувствовал, как к горлу приклеился ком. Действительно, это оружие и боеприпасы к нему оставлять здесь ну никак нельзя.

— Полная хрень, — процедил сквозь зубы Шаман. — Грузимся, командир.

— Грузимся, — кивнул Алексей, — и так кучу времени потеряли.

Он обернулся к Марине:

— На тебе дозор.

Сказать легко. Грузимся. Пока вынесли нужное количество ящиков, пока загрузили, солнце перевалило за полдень. Наскоро перекусив, заставили двинуться наших осликов — мутантов в нужном направлении.

Скорость они не уменьшили с учётом перевозимого груза, так что часов за пять должны были добраться.

Мы решили разгружаться в небольшом овражке в полутора километрах от тропы, среди скал. Кто его знает, может, дикари каждый день поставками занимаются. А место тут идеально подходило для наших планов: сплошные заросли, где груз припрятать можно было и пост наблюдения скрытно выставить.

Парочку растяжек поставить в слепой зоне, и в принципе всё. Мы это место обнаружили утром, едва рассвет забрезжил, а теперь при свете дня убедились в его надёжности.

С осликами нас ушло четверо. Кроме меня и Марины, в группу вошли Поли и Шаман. Причём Поли должен был остаться в охранении, а мы втроём вернуться за второй партией.

Пришлось принести пару вёдер воды для мулов, поэтому вернулись мы в полной темноте, и то благодаря нашей проводнице. Уж и не знаю, как она в потёмках дорогу видит, но вывела нас на поляну, ни разу не заплутав. Вторую ходку решили делать, не дожидаясь рассвета, поэтому утром уже встретили Поли, к общему облегчению. Хотя рация сюда доставала, и был он постоянно на связи, но пятнадцать километров — это не соседние кустики. Он к тому времени умудрился наполнить бочку водой, и наши животинки с удовольствием выхлебали по ведру.

В этот раз с нами был Кащей, которого оставили в довесок Игорю, а втроём снова покатили к поляне.

Мулы показали себя с прекрасной стороны: не возмущались нашей торопливостью и не требовали лишних остановок. Отдыхали и набивали брюхо исключительно во время погрузочно-разгрузочных работ, а потом снова шагали неспешной поступью.

Однако то, что это не лошади, мы смогли убедиться ещё раз. Метров за пятьсот до поляны, после второй ходки, они упёрлись, как ослы: ни шагу вперёд, и принялись подъедать под ногами высокую траву.

Хреново, но неудивительно. Мы сами чувствовали себя не лучшим образом. До поляны мы их всё же заставили добраться, взяв под уздцы. Не ослы, в самом деле, потопали.

Решено было дать отдых и себе, и животным, что мы и сделали. Выступили перед рассветом. Но последняя ходка была с явным перегрузом, и часть поклажи пришлось нести самим.

Самым сложным оказалось доставить груз в пещеру. Практически без отдыха мы это сделали без малого за сутки. Телегу бросили в зарослях, а мулов привели на берег, где они, с удовольствием напившись воды из озера, улеглись в тени скал.

Да мы и сами свалились без задних ног, оставив охрану на попечении Марины. Всё-таки, в отличие от нас, груз таскать ей не пришлось, да она и сама вызвалась.

Далеко за озером заалела заря. Начинался седьмой день нашей командировки. Никакого задания уже не было: следовало определиться по местности, спрятать надёжно оружие и уходить. Без объяснений было понятно: у наших работодателей не срослось.

С этими безрадостными мыслями я и провалился в пустоту.