Наемник «S» ранга

Глава 9

Город Нью-Тейко стоял на ушах. Никто и подумать не мог, что члены преступной группировки: «Нулевой Азимут» осмелятся провернуть нечто подобное неподалёку от столицы. Террористический акт, захват заложников, убийства и кровь. Их нападение оказалось молниеносным и стремительным. Охрана торгового центра была ликвидирована, гражданские взяты в заложники, а цель террористов так и оставалась неизвестной.

Что им нужно? Для чего захватили ТЦ? Многие из тех, кто смотрел прямую трансляцию с места событий, задавались этими вопросами, строя гипотезы и пытаясь понять мотивы террористов.

Но больше всего людей тревожило, что трое героев из Ассоциации в Нью-Тейко, которых отправили для освобождения заложников и захвата террористов, перестали выходить на связь. Лишь после того, как бандиты связались для переговоров, стало известно, что герои не справились со своей задачей. На экранах даже показали картинку, как одетые в футуристическую форму герои Ассоциации были повержены. Одному из них сломали руки и ноги, а другой с трудом держался в сознании и истекал кровью.

— В-вы заплатите! — раздавался его истеричный голос из динамиков устройств. — В-вас всех уничтожат!!!

— Закрой пасть, — холодно ответил кто-то, и тело героя исчезло с экранов, а до ушей зрителей донеслись вопли боли.

Все затаили дыхание возле телеэкранов, не понимая: что же теперь? Неужели террористов никто не остановит, а заложники и герои умрут?!

В самом торговом центре люди ещё не знали о поражении героев и таили надежду на спасение.

— Всё хорошо, сынок, — успокаивала женщина ребёнка. — Герои обязательно нас спасут.

— Мне страшно, мам…

— Я ещё так молод умирать...

— Мои дети... моя семья...

Рядом плакала тётка, вытирая рукавом слёзы. Старик печально смотрел в пол.

Сидя на коленях среди испуганных людей, Виктория перенимала отчаяние заложников, утопая в нём и ощущая, как дышать становится всё труднее. Напряжение в зале ТЦ нарастало с каждой секундой.

— Кха… О-отпусти меня, выродок! — раздался истеричный вопль, вмиг заставивший всех людей замолчать.

— Я тебе, что сказал? — послышался вслед за ним холодный голос, эхом отразившийся от стен. — Закрой пасть!

Истошный крик достиг ушей каждого заложника, а страх ещё сильнее проник в их сердца. Особенно когда к ним на этаж упало тело поверженного героя Ассоциации. Серое обтягивающее трико запачкано в крови, а взгляд Ронана — одного из сильнейших героев, не показывал жизни. Кровь растеклась по полу фудкорта, заставив заложников заскулить ещё сильнее.

— Господи...

— Герой Ронан...

— Кто теперь нас спасёт!

— Мы погибнем?! Я не хочу умирать!

— Мама!

На площадку фудкорта, спрыгнув откуда-то сверху, приземлился высокий мужчина в белом классическом костюме, заляпанном кровью. Нижнюю часть его лица украшала металлическая чёрная маска в виде зубов черепа. Он по-хозяйски поставил туфлю на валявшегося Ронана и с ухмылкой произнёс:

— Дорогие заложники, думаю не стоит говорить, чтобы вы не делали глупостей? Иначе смерть настигнет и ваши души. Прям как этого бедолагу, — он одной рукой поднял мёртвое тело героя, после чего выбросил его с площадки третьего этажа прямо вниз, на ступени работающего эскалатора.

— Это Чёрная Маска... — прошептал кто-то из толпы. — Что здесь забыл эспер S-ранга...

— Нам конец...

— Босс, Нитро почти закончил! — паря в воздухе, поднялась на площадку чернокожая губастая бабина в коричневом балахоне до пят. — Ещё двадцать секунд, и можно вскрывать хранилище.

— Это хорошо, — кивнул эспер и оглядел заложников. — Что говорит Жан-Пьер?

— Полиция не дёргается и просит, чтобы мы озвучили условия выдачи заложников.

— Но героев они послали, — хмыкнул Чёрная Маска. — А я испачкал костюм. Скажи им, мне нужны тридцать миллионов для начала. Наличкой. Тогда и выпущу первую партию этих овечек.

— Будет сделано! — кивнула наёмница и приложила палец к уху, передавая указания.

— А я пока повеселюсь.

Чёрная Маска вынул пистолет из кобуры негритянки, навёл дуло на заложников, а после закрыл глаза и запел детскую считалку:

— Я. Пойду. Куплю. Дуду. — пистолет наводился то на юношу, то старика, бабку, беременную женщину. — Я. На Улицу. Пойду. Громче. Дудочка. Дуди. Мы. Играем. Ты. Води.

БАХ!

Выстрел прозвучал, будто гром среди ясного неба, а затем раздался вскрик боли.

— Рука-а-а! Моя рука!

— Ха-ха! — засмеялся эспер и, не открывая глаз, рявкнул: — Повезло тебе! А может и не очень!

Бах!

Вновь выстрел, за которым раздался истошный крик и предсмертные хрипы. Парень был застрелен в голову.

— А-а-а!!! Нет! Пожалуйста!!! Помогите!!! — закричала толпа людей в животном страхе.

Открыв глаза, Чёрная Маска увидел лежащего на полу мёртвого парня, от которого уже отстранились испуганные заложники. Широкая улыбка растянулась под его металлической маской, сам он вдохнул полной грудью витающий страх и поскрёб дулом пистолета висок.

— Как же я люблю этот ёбанный аромат…

* * *

— Центр, говорит герой Стрела, — находясь на стеклянной крыше торгового центра, герой докладывал по гарнитуре. — С группой «Нулевой Азимут» замечен эспер S-ранга Чёрная Маска! Повторяю, замечен эспер S-ранга Чёрная Маска! Код опасности: красный!

— Принято, Стрела, — ответил ему оператор центра. — Продолжай наблюдение и жди дальнейших указаний.

Оператор взглянул на командира операции, что слышал разговор.

— Что будем делать, капитан? Чёрная Маска слишком силён.

— Акула покинул Нью-Тейко ещё утром, и оформить заказ через Контору на устранение этого ублюдка не получится,— произнёс капитан и уже громче спросил: — Что с нашими S-ранговыми?

— Космо и Дрейк покинули выездное мероприятие мэра и выдвинулись на вызов! — быстро ответил другой оператор. — Но прибудут только через два часа! А Бишоп и Кратос на задании в столице!

— Чёрт! — ударил капитан кулаком по ручке кресла. — Как же всё не вовремя…

* * *

Стоя перед напуганными заложниками Чёрная Маска наигранно вздохнул и, наклонив голову, произнёс:

— Хотите знать, почему я ношу эту маску? — заговорил он, будто сам с собой. — Мой папаша был алкаш и изверг, и однажды он взбесился больше обычного. Мамочка схватила кухонный нож, чтобы себя защитить, но папочке это не понравилось. И вот у меня на глазах он её зарезал, хохотал как сумасшедший! Потом повернулся ко мне и говорит: «Чего ты такой серьёзный, сынок?» Он шёл на меня с ножом... «Чего ты такой серьёзный, сынок?!» Он вставил мне лезвие в рот: «Давай-ка мы тебе нарисуем улыбку!» И.... «Чего ты такой серьёзный?»… Он изуродовал моё лицо, пребывая в пьяном угаре. А знаете, что самое забавное? — помахал он пистолетом, чем вызвал ещё больший страх у людей. — Когда его откачали и он увидел меня, то не было никаких извинений. Он не сказал ничего. А на следующий день я оказался в приюте, где мне сказали всего два слова: Жизнь дерьмо. Да… Жизнь и правда дерьмо, дорогие заложники.

— Босс, всё готово! — окликнула его чернокожая наёмница. — Нитро вскрыл хранилище!

— Прекрасно, — прошептал Чёрная Маска и навёл пистолет на блондинку в тёмно-зелёной одежде. — Ненавижу тёмно-зелёный, милашка. А потому, ты станешь моим десертом на прощание.

Виктория, оказавшись на мушке, задрожала. Её взгляд замер, в глазах застыли слёзы. «Я сейчас умру?.. — пронеслось у неё в голове. — Как же так вышло… Я же всего лишь хотела жить простой жизнью учителя…» В груди сдавило, хотелось посетовать на судьбу. Почему она оказалась в торговом центре именно сегодня? Взбрело же в голову купить новые босоножки.

Палец Чёрной Маски лёг на спусковой крючок.

— В добрый путь, милашка, — хмыкнул он и произвёл выстрел.

Бах! — Пуля, вырвавшись из дула, полетела вращаясь прямо в лоб Виктории. На лице блондинки застыло выражение безысходности. Перед широко распахнутыми глазами проносилась вся жизнь. Скучная, пресная. И всё же ей так хотелось жить. Познать любовь, увидеть свет. Планы рухнули, как и её мир. Почему смерть приходит так невовремя.

Дзвыннн! — раздался неуместный звон. И пуля, что должна была пробить голову девчонке, отрекошетила от вовремя поставленного клинка. Секунда. Вторая. И глаза Вики, что были полны слёз, увидели перед собой спину незнакомца. Весь в чёрном он стоял перед ней, как ангел смерти. Что сейчас произошло... Он отбил пулю...? В следующий миг раздался его хриплый голос:

— Давно не виделись, уродец.

— Призрак… — раздражённо прошипел Чёрная Маска. — Ты-то, что здесь забыл?!

— Деньги зарабатываю, — пожал плечами тот и взмахнул чёрным мечом. — Слышал за твою башку десять миллионов дают.

Наклонив голову набок, Чёрная Маска постучал пистолетом по ноге и спросил:

— Вон оно что. Тогда как ты отнесёшься к другому предложению? Я дам тебе десять миллионов, и ты исчезнешь, а?

Многие знали о ходивших слухах насчёт странного наёмника в белой маске. Призрак появлялся словно из ниоткуда, после чего обязательно кто-то умирал. Бодаться с ним, когда хранилища вскрыты? Нет уж. Чёрная Маска явно хотел избежать столкновения со столь опасным наёмником.

— Заманчиво, — кивнул Призрак и слегка повернул голову к Виктории, что в оба смотрела на него. — Только ещё одно условие.

— Какое?! — с раздражением спросил Чёрная Маска, начиная терять терпение.

— Не убивай заложников.

Сотни глаз испуганных людей в тот же миг посмотрели на незнакомца в чёрном с разными эмоциями. Кто он? Герой? Но тогда почему договорился об оплате? Кем бы ни был этот Призрак, раз чудовище с пистолетом его слушает, то он может их спасти!

— Ха-ха! Не убивать заложников?! — загоготал Чёрная Маска. — С каких пор ты такой сентиментальный, Призрак?! Не ты ли полностью вырезал род Браунов, убив всех мужчин старше восемнадцати?!

— Ну, что сказать, — пожал тот плечами. — Я натура переменчивая.

— Забавно! Очень забавно! — покивал Маска и передал пистолет подчинённой. — В таком случае, я согласен! Мне не нужны их жизни. Ведь я и так уже развлёкся.

— Я заметил, — сказал Призрак и сделал несколько шагов вперед, вставая будто щитом для людей, готовый в любую секунду к действию.

Чёрная Маска на это лишь хмыкнул, а после принялся отдавать приказы по радиосвязи.

Вскоре на третий этаж поднялся ещё один его подчинённый, неся в руке кейс. Стоило ему увидеть Призрака, как он сразу же сбледнул и, закашлявшись, подбежал к Маске.

— Тридцать два миллиона, босс! Копы прогнулись! — передал наёмник чемодан чернокожей женщине.

— Отлично, — кивнул Маска и обратился к Призраку: — Я держу своё слово. Наличкой возьмёшь?

— Возьму, — ответил тот и посмотрел на Викторию, хрипло произнеся: — Леди, вы не против, если я одолжу у вас пакет?

Судорожно кивнув, Вика в спешке достала из пакета коробку с купленной обувью и вручила таинственному незнакомцу со странным именем.

Шелест пакета, пачки новеньких кредитов, и Призрак вернулся к заложникам, отрезав их безопасной зоной от бандитов. Сам же Чёрная Маска, и правда, сдержал слово, отпустив часть заложников, в числе которых была и Виктория.

Секунды сменялись минутами. Наёмники спешили, опустошая хранилище и складируя сумки с добром у ног босса.

— Не многовато тебе? — спросил Призрак, указав на кучу бабок.

— На пенсию хватит! — ухмыльнулся Чёрная Маска. — Да и род Валевских явно не обеднеет.

Закончив разговор, эспер щёлкнул пальцами, и потолок торгового центра осыпался мириадами осколков, что напугало людей. Сверху раздался шум двигателей и грохот вертушек. Через разбитую конструкцию крыши на покрытие фудкорта упали тросы с металлическими подножками.

— У нас тридцать секунд, босс! — крикнули из темноты коридора.

А затем из неё появилась фигура мужчины, которую Призрак узнал мгновенно. Чёрно-оранжевый спортивный костюм и металлические кастеты на руках. Магма-Брок. Эспер А-ранга, входящий в «Нулевой Азимут». Стоило Магме увидеть Призрака, как его глаза тут же удивлённо расширились, а лицо побледнело.

— Сматываем удочки, господа и дама! — отдал приказ Чёрная Маска и, подняв часть сумок, встал на подножку, ухватившись за трос. — Ещё увидимся, Призрак!

Вся их команда начала эвакуироваться, но в тот момент, как Магма-Брок бросился к тросу, за его спину мелькнула тень, а над ухом прозвучал хриплый пугающий голос:

— Не так быстро, Брок. За тобой должок.

Никто из эсперов и понять ничего не успел. Даже Чёрная Маска, который с удивлением и потаённым страхом, увидел, как Призрак отрезал голову его подчинённого. Это было слишком быстро. Даже для S-ранга.

— Что всё это значит, Призрак?! — обескураженно прорычал Маска.

Держа отрубленную голову Магма-Брока, тот ответил хриплым спокойным голосом:

— Обговорим это позже. С меня два ляма за твоего человека. Согласен?

Воцарилась тишина, время утекало, а двигатели вертушек глушили ошарашенные крики заложников. Чёрная Маска взглянул на обезглавленное тело своего подчинённого, затем на его отрубленную голову, что находилась в руке Призрака и пачкала пол кровью.

— Три миллиона, и не кредитом меньше! — с ухмылкой в голосе прокричал Маска и кивнул чернокожей. Та в свою очередь приложила палец к уху и отдала приказ по гарнитуре поднять их.

Вертолёты взмыли в небо и исчезли, а Призрак, бросив последний взгляд на заложников, поднял пакет с деньгами и ушёл в темноту…

* * *

Сидя на диване в шёлковом чёрном халате с поджатыми ногами, Юнона пила кофе и смотрела телевизор, отдыхая после очередного задания главы рода.

— С вами вечерние новости! И их ведущий — Карл Карлсон! — улыбнулся на камеру полноватый мужчина в бордовом костюме. — Все вы слышали о вероломном нападении террористов на торговый центр в Нью-Тейко! Но благодаря действиям вовремя подоспевших героев Ассоциации, массовых жертв удалось избежать! А теперь… с главного места событий нам расскажет репортёр — Иоган Шмидт!

Из-за своего задания, Юнона весь день была на ногах и даже мельком не слышала о произошедшем в Нью-Тейко, что сильно её удивило. Приподняв бровь, она сделала звук погромче.

— Спасибо, Карл! — показался на экране голубоглазый худой блондин в очках. — Я нахожусь сейчас непосредственно возле Черри-Молл! Полиция и Ассоциация героев окружили центр и выводят заложников! Нам поступила дополнительная информация, что террористы эвакуировались на вертолётах, при этом убив одного заложника!

В этот же момент из здания выходили перепуганные люди. Резко пригнувшись под жёлтой заградительной лентой, корреспондент и оператор очень быстро подбежали к пострадавшим и попытались взять интервью.

— Скажите, что там произошло?!

— Эй, сюда нельзя! — крикнул один из полицейских и с ещё нескольким угрожающе двинулись в сторону репортёра.

— Б-бандиты в масках… — стала отвечать пожилая женщина. — Они стреляли, пугали, а ещё… А ещё!!! А главный у них был тип в чёрных одеждах и белой маске! Самый страшный из всех! Кажется, его звали Призрак!

Юнона, услышав произнесённое имя, поперхнулась кофе.

— Призрак?! — переспросил корреспондент. — Неужели тот самый наёмник S-ранга?!

— ДА! — крикнул старуха. — Так его и звали! Его все боялись! А как он начал рассказывать свою историю про отца и нож… Господи-господи! Во всём этот Призрак виноват! Дьявольское отродье!

— Дорогие зрители, — посмотрел Иоган Шмидт в объектив камеры, заметив, что полиция уже близко. — Вы всё слышали сами! Злодей и наёмник S-ранга Призрак перешёл все границы и возглавил нападение «Нулевого Азимута»! С вами был Иоган Шмидт с места последних событий!

Картинка мигнула, и пришибленная Юнона увидела лицо не менее удивлённого Карла Карлсона.

— Такие вот дела, дамы и господа! Будем держать вас в курсе событий! После небольшой рекламы не переключайтесь! Следом нас ждёт сенсация из Санта-Моники, которую местные жители нарекли «Крабовым провалом»!

Выключив телевизор, Юнона быстро поставила кружку на столик и взяла телефон.

— Позвонить или нет? — спросила она саму себя. Естественно, ей хотелось. Но как слуге рода... простолюдинке было позволено нечто подобное? Только не в этой жизни. Поджав губы, она вдруг почувствовала как мобильник завибрировал, а на дисплее показалось имя абонента.

Входящий вызов: Молодой господин...