Наемник «S» ранга

Глава 15

Следуя за старшекурсниками из студенческого совета, мы подошли к главному корпусу. Была перемена на отдых, по этой причине студенты гуляли по территории и занимались своими делами.

— Смотрите, это те двое, — послышался шепоток девчонки, стоявшей возле скамейки.

Её подружки осмотрели нас с ног до головы.

— Точно...

— Мерзкие извращенцы…

— Это разве не Купер? Он тоже подсматривал?

— Ты разве не слышала о драке за столовой?

— А, точно…

Студенты провожали нас самыми разными взглядами: от злорадных, до соболезнующих. И если первые принадлежали девчатам, то вторые — парням. Похоже Лео с Эдом стали знаменитыми.

Зайдя в кампус, мы миновали холл и, под провожающими взглядами учеников, поднялись по каменной лестнице, ведущей на верхние этажи. Кабинет директора находился на третьем. Пройдя в просторный коридор, я посмотрел по сторонам: бежевые стены. Закреплённые портреты когда-то действующих директоров и директрис академии Нью-Тейко. Дальше череда широких коричневых горшков с комнатными цветами и белые двери. Завуча, главного секретаря, зал совещаний. Мы остановились в конце коридора у широких резных дверей с характерной табличкой: «Приёмная Директора».

Эд за всё время пути не проронил ни слова. Побледнел как привидение, при этом не переставал жевать шоколадки. Лео тупо пялился по сторонам пустым взглядом. А я широко зевал, пытаясь не уснуть. Поскорее бы разобраться со всей этой канителью и пойти дрыхнуть. На оставшиеся пары точно не пойду. Завалюсь в общагу и нормально отдохну.

— Стойте здесь, — грубым басом проговорил один из старшекурсников, после чего зашёл в приёмную.

— Ну что, парни, — куда более доброжелательно посмотрел на нас его напарник. — Готовы к неприятностям?

Эд сглотнул, а его подбородки задрожали в бешенном ритме танца. Я легонько улыбнулся. Лео опять тупил. Через десяток секунд дверь вновь открылась, и нас позвали в приёмную. Места здесь было немного. У дальней стенки находились парочка шкафов с документами, сплит-система в углу, цветы в горшках на подоконнике и деревянный стол с компьютером, за которым работала молодая девушка в строгом деловом костюме. Бросив на нашу компашку короткий взгляд, она сухо произнесла:

— Госпожа директор ожидает.

— Заходите, — пробасил старшекурсник и указал рукой на ещё одну дверь с табличкой: «Директор Академии Барбара Гилберг».

Эдвард попятился назад, явно нервничая. Кажется, он хотел сбежать. Но стоявший позади член студсовета явно не позволит этого сделать. Лео летал в своём мире. Я же засунул одну руку в карман и, открыв дверь, спокойно прошёл в кабинет, чем удивил не только парней, но и секретаршу за столом. Внутри оказалось довольно уютно. По крайне мере для меня. Никаких золотых побрякушек, антиквариата и прочей лабуды, что мне представлялось изначально. Светло-бежевый кабинет. Каштановый рабочий стол, пять мягких стульев. Всё просто и без излишеств. Сама же старуха-извращенка в синей мантии величественно восседала за столом в высоком бархатном кресле и безмятежно пила чай. Её взгляд сопровождал наши тушки очень-очень внимательно.

— Спасибо, Патрик, — располагающе улыбнулась она басовитому парню.

— Госпожа директор, — слегка поклонился он и покинул кабинет вместе с напарником.

Остались только мы втроём, дряхлая старушенция и гнетущая тишина кабинета, разбавляемая голосами с улицы из приоткрытого окна.

— Ну здравствуйте, ребятки, — сказала Барбара и бросила на меня голодный взгляд поверх чашки. — По какой причине вы так себя повели, а? Правила нарушили, девочек обидели… Вы же взрослые юноши, аристократы. Вот ты, Эдвард, — обратилась она к пухляшу, от чего тот громко сглотнул. — Каллены всегда славились своим благородством, знанием этикета и статусом. Разве стал бы твой дед, который не побоюсь этого слова, был великим человеком, подглядывать за моющимися голыми барышнями?

— Ещё как стал бы… — под нос пробурчал Эд и уже громче ответил: — Нет, госпожа директор…

— То-то же, — кивнул старуха. — Ты очень меня расстроил, Эдвард. Такой хороший и воспитанный мальчик, а совершаешь глупости.

— Простите… — понурил голову ниндзя и опустил взгляд в пол.

— А ты, Леонард? — переключилась Барбара на здоровяка. — Твой род потомственных военных прошёл через многие лишения и невзгоды, но обрёл дисциплину, которая и не снилась многим аристократам. Так почему их старший сын повёл себя не как солдат, а как неотёсанный мужлан?

— Свет… — прогудел Лео в ответ. — Я видел свет…

— Что с ним? — не поняла старуха и приподняла бровь.

— Передозировка женскими прелестями, перевпечатлился, — пояснил я.

— Очень интересно, — удивилась Барбара и нажала на кнопку радиоприёмника. — Хелен, свяжись с лазаретом и мистером Оливером. Сообщи, что скоро к нему приведут ученика с… — сделала она паузу и взглянула на Леонарда. — Тяжёлым расстройством психики.

— Будет сделано, госпожа Гилберг, — ответил слегка хрипящий голос в устройстве.

Убрав сморщенный палец от кнопки, Барбара сделала ещё один глоток и взглянула на меня, после чего слегка облизнула губы.

— Райан, — пропела она, а я крепко сжал булки. Да так, что игла не пройдёт. — Когда мне доложили о драке за столовой, я сначала не поверила. Разве может столь прекрасный студент из благородного рода Куперов, совершить подобный поступок? Побить ученика на территории академии и нарушить целый свод правил… — покачала она головой, прекрасно отыгрывая роль доброй бабушки. — Но увидев видео, которое разошлось по академии, я убедилась в обратном. Это очень тяжёлый проступок, Райан… И мне очень больно осознавать, что столь прекрасный студент совершил подобное.

— Виноват, госпожа директор, и признаю это, — кивнул я спокойно, стараясь не ухмыляться. — Но на кону стояла моя честь аристократа.

Приподняв бровь в лёгком недоумении, Барбара вновь сделала глоток и скрыла за ней злорадную улыбку. Чёртова кукловодша… Тебя забавляет подобная игра, да? Что ж, признаю, ты хороша. Но в эту партию можно играть вдвоём. Не зря я пятьсот лет прожил в ковине, где каждая падаль хочет оторвать тебе башку за каплю крови!

— Вот как, — наигранно задумчивым голосом протянула она. — Диего бросил тебе вызов?

— Скажем так, — сделал я актёрскую паузу. — Он задел мой статус, и я не мог повернуть назад.

— Так почему же вы не провели бой на арене по всем правилам, как полагается?

— Пункт пятый дуэльного кодекса, параграф двадцать три, — поднял я голову к потолку, делая вид, что вовсю вспоминаю, напрягая мозги. — Если была задета честь, гордость, статус и иные этнические качества потерпевшего, он вправе бросить или же принять вызов. Если аристократ является оскорблённой стороной, то он в своём праве назвать место и время дуэли. Либо же, он может оставить эти условия за стороной агрессором.

— Продолжай, — горячо выдохнула Барбара, а Эд воззрился на меня, как на какое-то чудовище. Он явно ожидал, что я буду извиняться и падать в колени директору, а не пойду в атаку.

— Диего Де’Сантос — наследник рода Де’Сантос, бросил мне неформальный вызов на дуэль, задев физически, а также духовно, затронув мою гордость аристократа. Да, опять же, вызов был сделан неофициально и в неформальной обстановке, но подпункт первый пятого пункта кодекса, параграфа двадцать три, позволяет состоятся подобным условностям, — продолжал я смотреть в потолок, формулируя мысль и оперируя дуэльным кодексом, который в своё время вычитал от и до. — Я был вправе сам назвать время и место проведения дуэли, попутно выдвинув своего секунданта и проведя всё официально. Но я был в своём праве опустить эти условности, так как мой визави выразил свою стойкую позицию на проведении дуэли тем же вечером за столовой.

— Хочешь сказать, — приподнялись уголки губ Барбары. — Что Диего во всём виноват?

— Я такого не говорил, госпожа директор, — опустил я голову и, видя, что Эд на меня даже не смотрит, а тупо охеревает, пялясь в стену, плотоядно оскалился. — Я хочу сказать, что из бреши в дуэльном кодексе и своде правил в академии, подобный бой имел место быть вполне обоснованно. Грубо говоря, благодаря кодексу и его условностям, территория за школьной столовой временно перестала являться территорией академии и стала ристалищем.

Барбара молчала добрые секунд пятнадцать, смотря мне в глаза и стуча ногтем указательного пальца по столу. Её взгляд горел озорством и желанием сделать меня виноватым во всём. Давай, старуха, твой ход. Я жду.

— По твоим словам, Райан, выходит, что никто из вас не виноват, ведь вы следовали установленному кодексу, — заговорил старуха. — Вот только сам Диего признал свою вину и ничего не сказал про неформальную дуэль. Ранее у нас с ним состоялся разговор, где он во всём сознался и подтвердил, — улыбнулась она с ухмылкой. — подчеркну: подтвердил, что это была обычная драка.

Чёртов идиот. И где вас только таких рожают? Диего, вообще что ли, не читал дуэльный кодекс? Да его каждый аристократ должен на зубок знать!

— Зашоренность взгляда, — пожал я плечами. — Не знаю: как проходит обучение в роду Де’Сантос, но мой отец — Брэдли Купер, вбивал в меня подобную науку ещё с рождения.

Вру конечно, но куда деваться? Брэдли к моему воспитанию приложил разве что дулю и ничего более.

— Брэдли — прекрасный мужчина, — улыбнулась Барбара. — Не сомневаюсь, что он вложил в тебя всё самое лучшее, чем должен обладать настоящий аристократ.

Ага, хорошо, что он не вложил в меня, как надо просирать деньги. А иначе дела были бы вообще швах.

— Это точно, — криво улыбнулся я.

— Что ж, — поставила Барбара чашку на стол. — Я услышала твою позицию, Райан. И должна признать, я рада, что в академии учатся студенты, способные защитить себя. Даже тогда, когда ситуация полностью против.

Эдвард, казалось бы, уже вообще не слушал. Пухляш пребывал где-то в нирване, как и Лео, что тупо пялился в стену. Мне же приходилось в одиночку отбиваться от этой дрянной старухи.

— Но наказание должно быть, — вновь стала директор постукивать ногтем по столу. — Эдвард и Леонард нарушили правила, а ты смог найти в них брешь. Однако, вы — друзья, — улыбнулась она. — А значит, будет целесообразно, если все вместе отработаете провинность. Да, — подняла Барбара руку, когда мой рот уже открылся. — Я услышала всё, что ты сказал. Но иного пути нет, Райан.

Дрянная старушенция. Раз меня наказать не можешь, то решила пойти таким способом?

— Какая провинность? — сухо осведомился я, понимая, что спорить тут бессмысленно.

— Через неделю в академии должен состоятся спектакль, — ухмыльнулась победно Барбара. — На него прибудут многие важные гости не только из Нью-Тейко, но и других городов. Включая столицу. Ставить спектакль взялся учитель искусства и музыки Феофан Розенбаум. Актёрами в нём выступят первокурсники.

— Та-а-ак… — почувствовал я неладное.

— Сегодня утром мистер Розенбаум уведомил меня о том, что им не хватает свободных рук и нужна помощь, — улыбнулась старушенция. — Отправитесь после занятий в драматический кружок и отдадитесь работе полностью, — прищурила она взгляд. — Это и будет наказание за вашу провинность.

Фух… я аж выдохнул. Побыть чернорабочим несколько дней — это ж фигня! Как два пальца! Другое дело, если бы пришлось участвовать в самом спектакле. Я даже представил, как бы это выглядело… Райан Купер в костюме дракулы, отыгрывающий пятисотлетнего вампира. Забавный каламбур. Или Эдвард в роли Ромео, хех.

— Мы поняли, — кивнул я и взглянул на парней. Те, казалось бы, не решались вступить в наш с Барбарой диалог, по крайне мере Эд. Лео точно было не до нас. — Разрешите идти?

Директор прокряхтела в кулачок, поднялась с кресла и, обойдя нас, открыла дверь со словами:

— Идите. И больше без происшествий. — сказала она строго.

Эд и Лео вышли первыми, двигаясь, словно зомби. Я за ними, как вдруг почувствовал, что Барбара резко схватила меня за зад, томно прошептав:

— Ты ускользнул от меня только в этот раз, жеребёнок. Больше такого не повторится…

— Не понимаю о чём ты, — сглотнув, я криво ухмыльнулся. — Но я просто так не дамся.

— Так даже лучше… — подалась она вперёд. Так, чтобы никто её не видел.

Икнув, я выбежал из кабинета пулей, чем удивил секретаршу.

— До свидания, госпожа директор!

— До свидания, Райан, — вышла Барбара на половину из кабинета и пожурила. — И впредь не совершай подобных поступков.

Выскочив из приёмной, я увидел, что Леонарда под руки уводили люди в белых халатах. Судя по всему, здоровяка ожидает целый курс психотерапии. Ну, а Эд нелепо плёлся по коридору и жевал батончик. Раз ест, то приходит в норму.

— М-да, — пробормотал я. — Сходили парни в баню.

Двинувшись за пухляшом, хотел было привести его в чувства, но раздался звук пришедшего на телефон уведомления.

Вынув из кармана мобилку, разблокировал экран и улыбнулся.

— Соскучилась, да?

Отправитель: Юнона.

«Господин, с вами всё хорошо?»

В это же самое время…

Особняк клана Валевских. Столица Империи Аркадии — Сан-Диего. Кабинет главы.

Сделав глоток уже третьего по счёту стакана виски, Август Валевский затянулся дорогой сигарой и вновь упёр свой взгляд в монитор компьютера. Более часа он смотрел одно и то же видео, присланное от одного из наёмников, который получил отдельный контракт ото всех. Ему нужно было заснять бой и смерть Призрака. Валевский хотел публичной казни… Хотел, чтобы общественность увидела, как эту блоху раздавят.

Вот только он не ожидал, что эта самая блоха окажется такой прыткой. Способности, умения и движения Призрака поражали воображение главы клана. Даже его сильнейшие бойцы гвардии, достигшие S-ранга, на такое будут способны с натяжкой. Призрак в буквальном смысле вырезал наёмников, что пришли за ним. Да, его ранили. Да, он пострадал и даже если выжил, то точно останется калекой. Но всё же этот наёмник был очень силён. И очень хорош. Август даже пожалел, что такой талант утерян, а не прибран в его клан.

Как бы то ни было, охота за Призраком продолжалась и его выслеживала каждая собака. Большое количество наёмников рыли носом землю в поисках. Неизвестно, сколько потребуется времени, но его найдут. Обязательно найдут. Уж в этом Август не сомневался, платя сто миллионов в награду за его голову, и ещё половину за то, чтобы контракт получил бессрочный статус Абсолюта.

— Если он не сдохнет от ран, то подохнет, когда его поймают и казнят, — с довольством произнёс Август и затянулся сигарой.

Дверь кабинета открылась. Внутрь вошёл бессменный начальник службы безопасности клана.

— Медведь у нас на крючке, — присел Ричард в кресло, устало вздохнув. В кармане заиграл мобильник, но он тут же сбросил вызов. — По поводу Чёрной Маски я отчёты тебе отправил.

— Да, я смотрел, — кивнул Август и повернул экран. — Ты это видел?

— Мельком, — пожал плечами Ричард. — Был занят.

— Тогда взгляни и скажи: что думаешь, — включил Валевский видео с начала.

Разговор мужчин затих. В кабинете раздавались лишь звуки видео. Крики, взрывы, множество голосов и стенания… Портовое здание склада превратилось в форменный филиал ада и воплощение боли, где наёмники пытались толпой убить всего лишь одного человека.

— Ну? — заинтересованно посмотрел Валевский на своего друга и слугу.

Ричард не торопился с ответом и задумчиво гладил подбородок. Неожиданно для главы он поднялся с кресла, взял мышь и вновь запустил видео, промотав до одного из моментов, где стиль боя Призрака странно изменился. Поставив на паузу, Ричард увеличил картинку и в следующий миг раздробил видео на раскадровку.

— По моим данным, Призрак — физик, — спокойно заговорил он. — А раз так, тогда это что?

Не понимая о чём речь, Август развернул экран к себе и ощутил, как брови ползут на его лоб. В увеличенном кадре, он видел, как Призрак пробил грудь одного из наёмников. И ладно бы только это, для физиков подобная сила считалась нормой. Но вот откуда у него появились когти?

— Ничего не понимаю… Он не физик, а малефик?

— Вряд ли, — покачал головой Ричард и, взглянув на главу, сухим голосом произнёс: — Август, ты помнишь о неудавшемся имперском проекте: «Уроборос»?

— Ты про выведение эсперов с двумя типами? — хмуро произнёс глава.

— Именно. Проект признан неудачным. Сам генерал Роджерс тогда ушёл в отставку, не выполнив возложенные обязательства.

— К чему это ты, Ричард? — не понимал Август, но, кажется, догадывался.

— Возможно, кому-то удалось. — сухо ответил Ричард. — Да и Призрак... Никто никогда не видел его лица. Если он участник проекта «Уроборос», представь кто может за ним стоять.

Август побледнел:

— Хочешь сказать...

— Верно. Императорская семья...