Наемник «S» ранга

Глава 13

Закончив завтрак с Анастасией, я не стал провожать её до гостиницы. К тому же, у входа в кафешку её всё равно ожидала парочка телохранителей. Так что, передав рыжуху им, вернулся в академию. Солнце поднималось всё выше и припекало плечи. Вот это уже похоже на сентябрь. По пути к общаге прошёл мимо кафешки «Хрусталь», внутри забитой студентами. Сегодня, вроде бы, крутили второй матч лиги по женскому Магаболлу. Можно было, конечно, зайти и посмотреть, но мне впадлу. Лучше в комнате поваляюсь, может, сериальчик посмотрю. Позже позвоню Юноне. Интересно, чем она там занимается.

Стоило мне подняться на этаж и дойти до своей комнаты, как сразу же услышал громкий спор.

— …Ты не понимаешь, Джо! На кону мужская честь! Мы обязаны это сделать!

Хм, и что это Эд разорался? Все шоколадки съел и теперь голоден, что ли? Ещё и в моей комнате.

Я открыл дверь и прошёл внутрь. Перед глазами предстала довольно странная картина. Здоровяк Лео держал в своих нежных объятьях вырывающегося и рычащего Эдварда, пытающегося дотянуться до невозмутимого Джозефа.

— Мне без разницы, что там у тебя стоит на кону, Каллен, — спокойно поправил староста очки, находясь в метре от пальцев Эдварда, вымазанных в шоколаде. — Я не буду нарушать правила академии, и вам не позволю.

— Предатель! И зачем мы только рассказали тебе! Книжный червяк! Бесхребетный импотент! — плескал слюной Эдвард, а его глаза наливались яростью. Или это Лео его так сильно сдавил? — Отпусти меня, Леонард! Я задушу его! Мы открыли ему наш путь! А он!.. Отпусти меня, я прибью его!

— И что здесь происходит? — недоуменно осведомился я, пройдя внутрь и закрыв входную дверь.

Лео обернулся, нелепо улыбнувшись, Джозеф устало вздохнул, скрестив на груди руки, а Эд замер и взглянул на меня.

— Бро… — протянул он с надеждой и неким отчаянием. Но буквально за секунду вновь завёлся до максимума и прорычал: — Дай в табло этому очкарику! Заложить нас вздумал, прикинь?! Староста херов!

— О чём это он? — медленно повернул я голову к Джозефу.

— Эти двое, — указал Абрамс подбородком на толстяка и качка. — Решили нарушить правила академии. Сегодня, Купер, если ты не знал, банный день. Он проходит по воскресеньям…

Да, я что-то читал об этом в брошюре. В единственный для студентов выходной академия открывает купальни, где каждый может расслабиться и кайфануть в бане.

— Подглядывать будете? — хмыкнул я, сразу же уловив суть.

Эдвард быстро кивнул и яростно взглянул на очкарика, а Лео опять вдавил лыбу.

Что ж, всё понятно. Эти двое решили пойти на дело и позвали Джозефа, но тот врубил душного типа и, мало того, что отказался, так ещё и заложит их. Сто процентов заложит, как пить дать.

— Купер, — обратился ко мне староста. — Я знаю: человек — ты своенравный. Но только тебе под силу убедить этих двоих не лезть в неприятности. Помимо того, что от руководства академии могут быть проблемы, если их поймают, но и от семей студенток, — он посмотрел на Эда и Лео. — Вот увидите вы голую Софию, думаете её род после такого оставит вас в покое? Или Свон? Точно нет. Подумайте об этом.

— Лео, отпусти его, — спокойным, немного уставшим тоном сказал я качку.

Здоровяк послушался меня с секундной заминкой и поставил разъяренного рыжего пухляша на пол. Джозеф даже шаг назад сделал и приготовился обороняться, если Эд решит наброситься на него.

— Не ссы, предатель, — фыркнул ниндзя и откусил помятую шоколадку, вынутую из пиджака. — Если ты и умрёшь, то не в комнате моего бро. Иначе потом придётся кровь оттирать…

— Это угроза, Каллен? — опасно прищурился староста.

— Хватит вам, — хмыкнул я и подошёл к Эду, положив руку ему на плечо. — У меня к тебе только один вопрос, Эдвард…

Взглянув на моё спокойное лицо, толстячок, видать, всё для себя решил. Понурил плечи, опустил взгляд в пол и перестал жевать батончик.

— Н-но ведь, Райан… Такой шанс же… М-мы же…

— Во сколько? — спросил я у него серьёзным тоном.

Мигом подняв на меня неверящий взгляд, Эдвард потерял дар речи, а Леонард отчётливо посмеялся.

— Т-ты с нами?! — вышел рыжий ниндзя на ультразвук.

— Ты ещё спрашиваешь! — хмыкнул я. — Конечно!

Тем более, сегодня воскресенье и мне хотелось заняться бездельем. Так почему бы не совместить приятное с полезным? Вспомню свои первые семьдесят лет юности… эх.

— Купер! Одумайся! — встрял Джозеф. — Тебя и так завтра ковёр у директора ждёт, после драки с Де’Сантосом!

Мне на это оставалось ухмыльнуться ещё шире и сказать:

— Одним косяком больше — одним меньше, какая разница, если наказания всё равно не избежать? Да и прелести голеньких студенток явно того стоят.

После моих слов Эдвард просиял, будто новогодняя гирлянда, а здоровяк расплылся в добрейшей улыбке и прогудел:

— Мужик!

— Вы безнадёжны… — с отчаянием протянул староста и вздохнул. — Вас накажут. Всех.

— Если поймают, — прищурил я хищно глаза.

И тут Джозефу нечем было крыть, а потому он только устало произнёс:

— Если поймают…

В комнату постучались, что заставило парней насторожиться. Не удивлюсь, если их столь рьяную беседу слышал каждый на этаже. Кричали они уж слишком громко.

— Кхм, госпожа-комендант, чем могу помочь? — спросил я у сгорбленной старушки в длинном тёмно-коричневом сарафане и резиновых зелёных тапках.

— Купер, — сухо произнесла она и взглянула мне за плечо. — Лоуренс, Каллен и Абрамс. Я лично должна бегать за вами, чтобы вы получили банное бельё?! Почему не явились на выдачу?!

— Прошу простить нас, — взглянул я на парней за спиной. — Вылетело из головы.

— Смотрите мне! — пожурила она пальцем. — Чтобы через пять минут были все! Иначе выпишу вам замечание!

— Непременно! И спасибо вам!

Развернувшись, старушка пошоркала тапочками по коридору, выдавая нагоняй каждому, кто попадался ей по пути.

— Вот молодёжь пошла! Никакой ответственности! Только сиськи и письки в голове!

Закрыв дверь, я посмотрел в лица одногруппникам и сказал:

— Вы и сами всё слышали.

— Да, — кивнул Эд. — Даже эта вредная старушенция за нас. Вон, бельё выдать хочет.

— Не думаю, что она поддерживает твой план, Каллен, — укоризненно вставил Джозеф.

— Плевать, — отмахнулся от него рыжий ниндзя. — Она помогает нам, и этого достаточно.

— У вас всё готово? — спросил я его.

Услышав мой вопрос, Эдвард ухмыльнулся, ударил грязной ладошкой себя в грудь и важно произнёс:

— Обижаешь, бро! Вся снаряга лежит в нашей с Лео комнате и ожидает своего часа!

— В таком случае, — потёр я ладони в предвкушении. — Осталось только разобраться с возможным предателем.

Мы втроём одновременно повернули головы к Джозефу и двинулись на него, от чего тот напрягся и поднял кулаки, будто собирался драться до последней капли крови.

— Не подходите! А ну, стойте! Я — староста и говорю вам остановиться!

— Не забывай, кто назначил тебя старостой, маленький Джо, — плотоядно оскалился Эдвард и прокричал: — Хватай его!

— Н-н-н-нет!!! — было последним, что прокричал Джозеф, вставший на защиту невинных девчонок.

***

На улице смеркалось. Высокие жёлтые фонари академии зажглись, освещая тропинки и дорожки территории. Ручейки студентов стекались к дверям бани, намереваясь как следует попариться и искупаться в горячем бассейне. Сама баня представляла собой двухэтажное застеклённое здание, разделённое на две половины. Одна для женщин, а другая — для мужчин. На первом этаже располагались гардеробная, небольшая стойка, за которой администратор вела учёт прибывших, и большой общий бассейн, где каждый мог поплавать и пообщаться в своей компании. А вот на втором этаже находилось всё самое вкусное: раздевалки и парилки. Ходили слухи, что они со стеклянной крышей! Дабы любоваться небом, натираясь мочалкой. Двойное удовольствие.

Заняв позицию в кустах неподалёку от бани, чтобы видеть и вход, и боковую часть, я ощущал ласкающий лицо лёгкий прохладный ветерок. В руке чёрная рация, что мне выдал Эдвард. Сам я жевал мятную жвачку, просматривая периметр, чтобы нас не спалили. Услышав тихое шуршание листвы позади, обернулся и увидел вышедшего из кустов Лео, завязывающего подвязки тёмных одежд Островских шпионов. И где только Эд достал их? Целых четыре набора одежд схожими с ниндзя, которые подошли в пору каждому из нас… Ну, почти каждому.

— Эти тряпки так жмут… — прогудел Леонард и припал на одно колено рядом со мной. — Эдвард выходил на связь?

— Нет, — помотал я головой, отмахнувшись от комара. — Пока тихо.

— М-м-м!!! Гхм!!! — раздалось рядом с нами невнятное мычание.

— Может, лучше развяжем его? — жалостливо спросил здоровяк, взглянув на наш груз.

— М-м-м-м-м!!!

Повернув голову, я посмотрел на валяющегося на земле Джозефа, одетого, как и мы, в чёрные одежды. Староста бился достойно и стоял за честь красоток как мог, но это был неравный бой, а потому… Было принято коллективное решение связать его и взять с собой.

— Как только всё начнётся, — хмыкнул я, смотря очкарику в глаза. — Он станет нашим сообщником, и ему придётся помогать. Да, Джозеф?

— М-М-М-М!!! — яростно промычал он, пытаясь разорвать путы.

Ну-ну, пусть пробует. Я умею вязать такие узлы, что их просто-напросто невозможно распутать.

— Не вижу Эдварда, — прогудел Лео, смотря в бинокль. — Он точно справится?

— Кто, если не он, — ухмыльнулся я и так же припал к устройству.

Поток студентов начал иссякать. Вскоре мы увидели, как из темноты ближайших к зданию кустов показалась голова Эдварда, что в капюшоне шпионской формы смотрелась максимально комично. Воровато оглядевшись на наличие подозрительных глаз, он нелепо совершил кувырок и упал на задницу, после чего резко подорвался и перебежками, как настоящий ниндзя, подбежал к стене бани.

— Шоколад-Магазину! Приём! — раздалось в рации.

— Слышим и видим тебя, Шоколад! Приём! — на серьёзных щах ответил я.

— Периметр чист! Начинаю проникновение согласно плану! И да прибудут с нами райские кущи! Конец связи! — быстро с лёгкой одышкой отрапортовал Эд.

Убрав рацию в карман, он прижался к стене здания и принялся незаметно прокрадываться вдоль неё, пока не оказался возле пожарной лестницы. Вот только та находилась слишком высоко от земли. Допрыгнуть до неё нереально обычному человеку. Похоже, для Эда это тупик…

— Ничего себе! — удивлённо выдал я, пялясь в бинокль.

— М-м-м!!! — промычал Джозеф, ползая по земле гусеницей.

— Мужик… — прогудел Лео.

Словно на кону стоял весь шоколад мира, Эдвард резко отпрянул от стены и, поплевав в ладони, взял разбег. После чего неожиданно забежал по стене и схватился за нижнюю ступеньку лестницы!

— Лео, а какая у Эдварда сила? — спросил я, видя весь этот сюр.

— Ментал, — откликнулся здоровяк. — Телекинез.

Тогда понятно. Хех, выходит, рыжий ниндзя прилепил ноги к стене, заставляя их удерживаться, тем самым забежал по ней, наплевав на свой вес и законы физики. Вот что значит рвение до женских прелестей и мощь шоколада! Как настоящий альпинист, покоряющий вершины, пухляш полез по лестнице, обливаясь потом и пыхтя, как паровоз. Благодаря отменному слуху вампира, я ещё и слышал о чём именно:

— С-сраная лестница… Я-я всё равно увижу… С-сиськи-и-и Беллы… Фух! Ещё! Ещё попку милашки Кэтти! А ещё...

Мне оставалось на подобное рвение только улыбаться. Вот это Эдик планы настроил, хех. Ну, губа у него точно не дура. Забравшись по лестнице, рыжий ниндзя пропал из нашего обзора на добрую минуту, пока в конечном итоге лестница не скрипнула и не упала до земли.

— Шоколад-Магазину! П-приём! — раздался его запыханный голос. — Тропа проложена! Повторяю: тропа проложена!

— Принято, Шоколад! Конец связи! — ответил я в рацию и обратился к Лео: — Хватай груз и двигаем!

Кивнув, здоровяк водрузил на плечо мычащего Джозефа, и мы гуськом поспешили к лестнице. Перебегая от одного дерева к другому, обошли предательский свет одного из фонарей и оказались у задней стены бани. Схватившись за частично проржавевшие металлические ступеньки лестницы, я быстро забрался на крышу и увидел, как Эд пытался отдышаться и уминал уже четвёртый по счёту батончик, судя по раскиданным обёрткам.

— Не время отдыхать, — продолжая отыгрывать серьёзность, сказал я ему и достал из своего рюкзака верёвку, которую бросил Лео. — Вяжи его! Я подниму!

Кивнув, здоровяк начал обматывать верёвкой вырывающегося старосту.

— Ну, хватит, Джозеф… Я же тебя ударить так могу, если продолжишь вырываться… А я не хочу делать тебе больно…

— М-м-м!!!

— Готово! — прогудел здоровяк, закончив работу и взглянув на меня. — Тяни!

Отыгрывая обычного парня с силой Элементала, я упёр ноги в борт крыши и принялся натужно поднимать груз, не забывая при этом мычать и вздыхать.

— Д-давай, п-помогу, бро! — Эд тоже потянул за верёвку.

— О, спасибо!

Подняв трепыхающийся груз, мы дождались, пока Лео заберётся на крышу и припали на одно колено, создав небольшой круг.

— Все помнят план? — обвёл я каждого внимательным взглядом, не забыв и Джозефа.

— Да, — кивнул серьёзно Эдвард.

— Помню, ох, — ответил здоровяк, сделав глоток воды из маленькой бутылки.

— М-м-м-м!! — промычал, вроде как, в согласии Джозеф.

— Тогда действуем, — кивнул я. — План «Проникновение» пришёл в движение. И помните: если вас поймают, вы действовали в одиночку.

— Есть!

Мигом зажевав остатки шоколадки и ловко убрав разбросанные обёртки в карман, дабы не оставлять следов, Эд мигом достал из своего рюкзака верёвку и, будто гепард, побежал в сторону женской половины бани. Лео последовал за ним, пыхтя и стараясь не сорваться с крыши, аки бык на льду.

— Ну, остались только мы с тобой, Джо, — хмыкнул я, глядя в глаза разгневанного старосты. — Сейчас я развяжу верёвки, и у тебя будет два варианта: первый — ты действуешь с нами и становишься своим в доску. Второй — кричишь, и нас ловят. Но тогда ты потеряешь всю репутацию, какую только мог обрести.

Джозеф больше не мычал, внимательно слушал. Под конец в его глазах даже появился намёк на смирение. Видимо, понимал, что мы уже дошли до точки невозврата. Сдай он нас, и его так же поймают. Тогда ему придётся юлить и как-то объяснять, что он не при делах. К тому же, его приятельские отношения с Эдом и Лео точно рухнут.

Я развязал узлы, сложил веревку в рюкзак. Получивший свободу Джозеф молча поднялся на ноги и размял запястья. Устало вздохнув полной грудью, он осмотрелся по сторонам, после чего, посмотрев на меня, сухо произнёс:

— Мне нужны мои очки, бинокль, верёвка и бутылка масла.

Более не говоря ни слова, я вручил ему всё необходимое, даже удивившись: зачем Эдвард положил масло в мой рюкзак? Словно заправский мастер проникновений, Джозеф ловко надел очки, поправил чёрные одежды, а после начал сматывать верёвку на предплечье. Конечным пунктом стало то самое масло, часть которого староста вылил себе на голову и, проведя ладонью, прилизал волосы к затылку.

— План я знаю, — тем же сухим голосом проговорил он и посмотрел на наручные часы. — Точку отчёта и сбора запомнил. Я тебя здесь не видел, Купер. Ты меня тоже. Если сдашь меня, тебе конец…

— В тихом омуте черти водятся. Да, Джо? — с улыбкой произнёс я.

— Иди в зад, Купер, — раздражённо бросил он и побежал вслед за парнями, ловко лавируя на крыше между вытяжек.

— Ну-с, — достал я верёвку и бутылку колы, сделав глоток. — Пора и мне не отставать!

***

Густые облака пара, витающий в воздухе мягкий запах аромамасел, мерцающие на небосводе далёкие звёзды и бокал охлаждённого шампанского. Вот что значит отдых. Потянувшись от приятной неги, Виктория вынула из горячей воды длинную, едва загорелую ногу с шелковистой кожей, закинула её на бортик и сделала глоток розового игристого. Как хорошо, что учителям позволено занимать отдельные купальни. А ещё повезло, что в это воскресенье практически никто из женского коллектива не стал принимать их. Большая по своей площади и удобству парилка с купальней была полностью в распоряжении Вики.

Вдохнув запах масел и поправив на волосах белое полотенце, она откинула голову к стеклянному потолку банной комнаты и посмотрела на выходящую луну. Красота. Жаль, что в голове блондинки таилось беспокойство, не позволяющее расслабиться в полной мере. Ситуация с Призраком всё не давала покоя. Он спас ей жизнь, а она подписала ту бумагу. Что наёмник подумает, если они встретятся вновь, и Вика ему всё расскажет? Простит ли её Призрак, как сказал Райан?

Виктория до сих пор слышала в голове мерзкий голос Чёрной Маски и грохот выстрела, который должен был отнять её жизнь.

— Если бы не он…

Горячо выдохнув, блондинка свела стройные ноги вместе. От одной только мысли о Призраке, его могучей спине, за которой, казалось, и мир не страшен. Его грозном голосе, пробирающем до мурашек. Бросало в жар. Кровь кипела в теле молодой девицы, как парное молоко. Сердце билось столь сильно, что грозилось вырваться из грудной клетки и воспарить, как птица. Бросив маслянистый, расслабленный от выпитого шампанского взгляд на дверь, Вика тайком облизнулась. Щёки покраснели от стыда, но ей хотелось сделать это. Её пальцы украдкой проехались по мягкой груди, зацепив набухший сосок, и опустились ниже. Закусив губы, блондинка прикрыла глаза, представляя Призрака и то, как бы он выглядел без одежды. Его сильные руки. Крепкий торс. И кое-что ещё.

— Ах… — раздался тихий горячий стон. — П-призрак… Да...

Виктория растворилась в своих фантазиях, отрезав себя от остального мира. Её движение руки между ног становились аритмичными. На лице гримаса напряжения вкупе с удовольствием. Протяжные стоны стали громче. Она не заметила, как стоявший на бортике бокал с шампанским вдруг пропал, а деревянная скамейка напротив купальни тихо скрипнула.

— Призрак… хагх... хааа... — ощутив тот самый прилив, Вика гортанно простонала, выгнувшись на миг в пояснице. Несколько секунд она не шевелилась, а после растеклась в купальне, почувствовав нежное расслабление. Приоткрыв устало глаза, она хотела выпить, но когда потянулась к бокалу, услышала мужской голос, наполненный хрипотцой.

— Занимательное представление.

Вздрогнув, Виктория поняла, что в парной кто-то есть. Поглубже опустившись в воду и прикрыв грудь, она заозиралась. Странно было то, что голос показался ей знакомым…

— Призрак... Это вы?!

Секунды утекали, а блондинка продолжала всматриваться в густой пар, пытаясь увидеть в нём хоть что-то.

— Похоже, перепила… — с красными от стыда щеками, пробормотала Виктория и укоризненно покачала головой. — Хватит на сегодня бани.

Она медленно вылезла из воды. Горячие капли стекали по гладкой коже, опадая градинами с кончиков волос и ореолов нежно-розовых сосков. Взяв с тумбы полотенце, Вика окуталась им, после чего пошла на выход из парной.

— Нормально-нормально, — вышел из пара черноволосый юноша, чьи красные глаза на короткую секунду вспыхнули вампирской мощью и голодом. — Хороша чертовка. Так бы и съел.

Допив одним глотком остатки шампанского, он поставил бокал на то место, где взял ранее, и ловко покинул парную через окно, вновь оказавшись на крыше...

***

Ловкий, как кошка и грациозный, как лимитированный батончик, Эдвард полз по стеклянной крыше. Пот застилал его упёртый и собранный взор, стекая по трясущимся подбородкам.

— Ещё чуть-чуть… — закусил рыжий ниндзя язык и продвинулся дальше, постоянно поддерживая свою способность телекинеза, дабы не свалиться с пологой крыши. — Я-я уже вижу… Райские кущи…

Ровно под ним раскинулся прекраснейший вид. Что уж там вид. КАРТИНА! Которую достигнувший половой зрелости парень не забудет никогда. Целая орава разномастных красоток плескались водой, громко смеялись и щупали друг друга за сиськи. Голые, счастливые и блаженноулыбающиеся. Они были словно невинные нимфы, которых застал жадный до женских прелестей мужчина.

— Эд, мож, ну его?! — раздался снизу обеспокоенный голос Леонарда. — Это же рукопашницы-старшекурсницы!

— Плевать, — словно робот ответил Эд. Он видел лишь цель, а не преграды. — Я обязан увидеть! Увидеть всё! Как говорил мой дед: ничто не истинно, всё дозволено! Нахер правила! Сиськи рулят!

Сделав очередное движение, дабы сменить ракурс, толстячок вдруг услышал, как стекло под его маленьким весом дало трещину. Ещё через секунду прямо перед его лицом разъехались вереницы раскола.

— Ох… ёпть… — сипло произнёс он, и в следующий миг панорамное стекло треснуло.

Бубуф! — подобно гигантской водородной бомбе, Эдвард рухнул в огромную купальню девушек, подняв не только высокую волну, но и девичий писк с воплями.

— А-А-А!

— Что происходит?!

— Вы это видели?!

— Что это упало?!

— Что-то чёрно-рыжее…

Студентки инстинктивно прикрывали прелести, глядя на центр купальни. Через пару секунд, словно подбитый морж, Эдвард всплыл пузом кверху. Он очнулся, поднялся на ноги и покрутил башкой.

— Я умер... и попал в рай? — его взгляд сиял, как два прожектора.

— У тебя что, две жизни, жиртрест? — прозвучало за спиной.

Эд медленно повернулся на знакомый голос и увидел стоящую по пояс в воде ту самую рыжую рукопашницу из кафешки. Кажется, именно она тогда смеялась с его шутки.

Не отвечая на вопрос, рыжий ниндзя смотрел на её стройное тело, как истукан. Вынул из кармана уже мокрый надкусанный батончик, который сразу же зажевал, чем ещё сильнее шокировал дам.

— Теперь я готов умереть, — благоговейно сказал он, медленно жуя.

— Тогда сдохни, — старшекурсница окутала кулак синим покровом в виде кольчужной перчатки и замахнулась, как раздался громоподобный крик сверху.

— Б-р-а-т-а-н!!!

БУХ! — ещё одна бомба упала в купальню, подняв волны и заставив рукопашницу сделать несколько шагов назад, закрываясь от брызг. Дрейфующего по волнам безмятежного Эдварда, который и не думал сопротивляться, подхватили сильные руки.

— Братан...

— Всё в порядке, Лео. Я готов к смерти.

Девушки набросились ещё на одного нарушителя их спокойствия:

— Да как вы посмели?!

— Уроды! Извращенцы!

— Вам конец!

Обстановка накалялась, но двое парней принимали каждое слово девчонок стойко. Лео тащил на руках тело друга, будто под обстрелом десятков пулемётов, пока не вытащил его из воды на сушу.

— Награда и смерть, две стороны одной медали. Как свет и тьма, — прошептал Эдвард, лёжа на кафеле, смотря в потолок немигающим взглядом.

— Братан… — прогудел Лео, готовый защищать друга до конца.

Разъяренные фурии накинулись на парней, не оставив им и шанса. Их стройные, мокрые, голые тела ослепляли отважный взор Эдварда и Лео. Мелькали груди и попки. Девчонки толкались, желая нанести праведный удар. Против такого не существует защиты. За считанные секунды всё было кончено. Два боевых товарища сидели на коленях перед разозлёнными девушками, готовые принять свою участь. Их руки были связаны трусиками и колготками. Что было прекрасно унизительно.

— Ну? И как это понимать? — подошла к ним нагая длинноногая блондинка, окружённая своей свитой.

— Отвечай, гад, когда к тебе обращаются! — рыкнула синеволосая деваха и ударила Эда мокрым полотенцем.

— Ха… — выдохнул толстячок, зажмурив глаза.

Его ударили ещё раз. И снова он странно ахнул.

— Д-девочки… У этого жиртреста встал! — раздался ещё один голос, поднявший целый вой.

— Фу! Чудовище!

— Извращенец!!!

— Бейте их!!!

Мокрые полотенца нещадно лупили по телам стойко державшихся парней, принимающих каждый удар с честью и достоинством. Они выполнили свою миссию. Теперь можно умереть спокойно, с улыбкой на устах.

— Может, доложим директору? — спросила одна из рукопашниц у блондинки.

— Мадам Барбара будет только завтра, — хмыкнула та и по-садистки добавила: — Так что… Эти оба неудачника в полном нашем распоряжении.

Подняв голову, Эд посмотрел ей в глаза и судорожно сглотнул, понимая, что это конец. Но он обязан пройти весь путь до конца.

— Лео, — спокойно обратился он к своему напарнику и другу. — Запомни меня...

— Братан… и ты меня, — прогудел здоровяк, приняв свою участь.

Хлёсткий звук полотенец смешался с довольным улюлюканьем девчонок-рукопашниц. Тяжёлые вздохи отражались от стен парной, ставшей не комнатой отдыха, а пыточной. И только скрытно прятавшийся под скамейкой Джозеф остался незамеченным, видя всё от и до.

— Дилетанты, — тихо фыркнул он, поправил очки и, словно ниндзя, растворился в пару...

***

Пробравшись в общажную комнату, я снял с себя пропотевший капюшон и облегчённо вздохнул, присев на свою кровать, не включая светильник. Койка напротив пустовала, а значит, Джозефа с Лео и Эдом ещё не было. Даже странно, что я вернулся первым. Думал, что задержался.

Надеюсь у них всё нормально. Отведя взгляд от приоткрытого окна, снял чёрные одежды, что довольно промокли от пара, сложил их в тумбочку, а после нацепил серые трикошки и чёрную футболку. Прилёг на кровать и подкинул мобилку в воздух, вспоминая увиденное.

А Виктория, оказывается, та ещё затейница… Забавно. Кто мог подумать, что она влюбится в мою маску, причём настолько. Даже ревность берёт. Мда, ревновать к самому себе — явно странное занятие.

— Может, нагрянуть к ней в личине Призрака? — хмыкнул я, смотря в потолок и подкидывая телефон. — Интересно будет увидеть её реакцию.

Услышав неожиданный сигнал от Идентификатора Конторы, поднялся с кровати и, вытащив его из сумки, приложил указательный палец.

Дисплей мигнул. А после в воздухе предстала голограмма меню с набором доступных функций. Смахнув их, я развернул пришедшее уведомление.

Внимание, Наёмники S-ранга! Объявлен Контракт статуса Лизарис!

Контракт на кражу предмета №1068477.

Цель: Идол Амона.

Местоположение: Порт Санта-Мария — складская зона.

Время Выполнения: 3 часа.

Награда: 6 миллионов.

Дополнительная информация: статуэтка «Идол Амона» находится в тридцать четвёртом грузовом контейнере. Необходимо проникнуть на охраняемый закрытый порт и выкрасть предмет, пока тот не отправили на судно.

Я почесал затылок. Нанимать S-ранг, чтобы украсть какую-то хрень в порту и заплатить за это шесть лямов? Что за бред в последнее время творится с заказами Конторы? Хотя если учесть то, что статуэтку отправят в море, как груз… Достать её после будет куда сложнее. Видимо, там редкая вещица, раз какой-то богатей решил выкатить столь дорогой заказ. Нельзя исключать и контрабандистов, что не прочь подзаработать на продаже. Хм. Парней до сих пор нет, да и после увиденного горячего контента от Вики хотелось проветриться, а то, глядишь, и правда, закроюсь в туалете на трудовую двадцатиминутку.

— Ладно, погнали, — принял я заказ и бросил идентификатор на кровать. Халявные шесть лямов на дороге не валяются. Вот это я понимаю, человек любит искусство. А я за любовь Настёны и её хахаля всего пять запросил. Не маловато ли?

***

Северная часть Нью-Тейко...

Порт Санта-Мария... Складская зона...

Я сидел на погрузочный балке, наблюдая за обстановкой. Морской бриз обдувал мой чёрный плащ и холодил кожу шеи. Зябковато тут. Ветер наверху дует нещадно, будто пытаясь сдуть непрошенного гостя вниз. Или же прогнать прочь. Но я не слушал его завывающие призывы. За сорок минут, что просидел здесь, так и не обнаружил ничего, выбивающегося из стандарта. Под светом фонарей трудились работники порта. Гоняли туда-сюда краны, переносившие контейнеры с погрузочных площадок на грузовые баржи. По периметру разок прошлись охранники, светя фонарями по тёмным углам. Стандартная процедура без каких-либо излишеств. С неба начал накрапывать дождь. Ветер, похоже, решил пригнать тучи и прогнать меня с помощью дождя. Наивный. Мой взгляд за прорезями белой маски скользнул к трёхэтажному складу, обшитому синим профнастилом. Судя по навигации в идентификаторе, контейнер с искомой статуэткой в нём. У входа всего два охранника. Я бы сказал даже наёмника. Крупные в плечах, с серьёзными мордами, как у заокеанских морпехов. Даже интересно проверить их на прочность.

— Что ж, — стерев с экрана дождевые капли перчаткой, я убрал устройство в карман и получше зафиксировал маску. — Пора начинать.

Пробежав по высоченной жёлто-окрашенной балке, спрыгнул вниз, ощутив, как ветер обдувает плащ и маску. Бесшумно приземлившись на пирамиду из контейнеров, разогнался и прыгнул вперёд, перемахнув на соседнюю крышу производственной постройки. Ловко перепрыгивая с крыши на крышу, чередуя с горами из контейнеров, добрался до нужной точки. Теперь дело за малым. Дождавшись, когда патруль пройдёт мимо, выглянул из тени. У входа два мордоворота. Ну и рожи у них, прям как у голливудских боевиков. С автоматами в руках они обсуждали просмотренный матч по магаболлу. Один из них курил сигарету, второй бурно рассказывал про одну из звёзд спорта.

— У меня даже автограф есть! Дома будем, засвечу!

— Лады, — без особого энтузиазма поддакнул второй. Ему, походу, было, вообще, похер, главное — поскорее сдать смену.

Было нежелательно поднимать шум. А тут ещё и фонарь освещает подход. Скривившись, я поднял с земли один из мелких камней и зажал между пальцами. Решив разбить фонарь и вырубить этих типов. Потом почесал затылок. Не. Если здесь пропадёт освещение, то ещё больше привлечёт внимание. Так что я отодвинул плащ, расстегнул один из карманов на поясе и вынул любимую прибаутку. Игрушечный вампир на батарейке. Простая, но такая нужная штуковина. Поставив её на землю, включил кнопку активатора, и игрушка запела детскую песню:

— Я вампирёнок туру-ру-ру!

— Я пью кровь туру-ру-ру!

Через несколько секунд, несмотря на шум погрузки, один из охранников толкнул другого:

— Барни, ты это слышишь?

— Что именно? — ковырял второй в носу.

— Между энергоблоком и кладовкой. Чё-то шумит. Пойду проверю.

— Опять решил проебаться, Луи?

— Да нет же! Ща вернусь! — отозвался ушедший боец.

Но прошло десять секунд, затем тридцать.

— Луи, ты долго там? Сколько раз говорили: отливать возле энергоблока запрещено, дурья твоя башка, — ворчливо произнёс Барни и вынул из пачки сигарету. Но подкурить он так и не успел. Рухнул на землю, закатив глаза.

Тяжёлый падла. Оттащил я и второго в темноту. До следующего прохода охранного патруля как минимум двадцать пять минут, думаю, управлюсь.

Оглядевшись, я подошёл к металлической двери склада. Заперто. Когда наблюдал за обстановкой, видел пару окон в конструкции склада для проветривания. Но лезть было неохота, так что надавил ладонью с силой, от чего дверь погнулась и сорвалась с замка. Не дверь, а жестянка какая-то.

Перешагнув металлический порог, оказался в протяжённом складском помещении. Темно тут, хоть глаз выколи. В очередной раз я доволен своей вампирской сущностью. Вижу, конечно, не как днём, но даже в этой тьме различаю цвета.

Огромное складское помещение было заставлено высокими железными стеллажами, деревянными и пластиковыми ящиками, фанерными коробками. Добра тут хватало. А дальше у боковых ворот в ряд стояли друг на друге разноцветные контейнеры.

Хм. Повезло, что указан номер контейнера, иначе на поиски ушёл бы ни один день. Склад реально огромен, как и барахла здесь. Пройдя мимо опечатанных спорткаров с зарубежными номерами, я перепрыгнул через груду ящиков, забитых навороченными мобильниками последней модели, и приземлился напротив контейнеров. Найдя тот, что был с номером тридцать четыре. Сорвав навесной замок вместе с печатью, увидел, как на замке активировалась красная лампочка. Сигналка? На кой чёрт она на контейнере? Ладно, похрен. Заглянув внутрь, я увидел кучу всякого хлама: от обуви до запечатанного холодильника. Среди всей утвари отыскал пару опечатанных картонных коробок с подкладной антиударной прокладкой. В одной из коробок и оказалась искомая статуэтка.

— И вот за тебя платят шесть лимонов? — моему недоумению не было предела. Повертев в руках золотую статуэтку гуманоида в смокинге с головой орла, вложил её в мешок и закрепил на поясе, после чего двинулся на выход.

Это были лёгкие деньги. Подумал я, двигаясь на выход из склада, именно в этот момент Идентификатор пиликнул уведомлением. Вынув на ходу устройство с синей подсветкой, взглянул на дисплей и остановился как вкопанный.

— Чё за…

Внимание, Наёмники А-ранга и S-ранга! Объявлен Расширенный Контракт статуса Абсолют!

Контракт на устранение № 091.

Цель: Призрак.

Ранг Цели: S-ранг.

Время Выполнения: Не ограничено.

Награда: 100 миллионов.

Около десяти секунд я стоял и тупил, глядя в дисплей идентификатора, перечитывая и пытаясь осознать, что за чертовщина произошла. Контракт статуса: Абсолют… Цель: Призрак… Сто миллионов. Хм. Сто мультов. Кто-то явно на меня обижен. Но кто?

Мелодия звонка на идентификатор раздалась среди гнетущей тишины склада, как похоронная песнь. Номер звонившего был скрыт, а видеосвязь — заблокирована. Проведя пальцем по экрану, молча принял входящий.

Послышалось учащённое дыхание. Обычно, так дышат в экстремальной ситуации, ещё когда напуганы. Раздался взволнованный девичий приглушённый голос:

— Призрак, у меня десять секунд, пока звонок не засекут! — я узнал этот голос. Админша с сиреневыми волосами, с которой я переспал. — На тебя открыли контракт статуса Абсолют! — тараторила она. — Наша и другие точки Конторы приняли заказ и уже выслали по твоему следу наёмников! Я узнала, что заказ со статуэткой был подставой! Беги из порта! Беги из города! — умоляла она тихим голосом.

— Кто заказчик? — холодно спросил я. До слуха донеслись звуки, исходившие снаружи склада: рёв движков, параллельно топот десятков ботинок по дождевым лужам.

— Валевский! — успела она сказать и, заканчивая разговор, добавила: — Беги, Призрак… И прощай.

— Спасибо, — ответил я, после чего вызов был сброшен.

Звук топота ботинок приближался. Сколько их? Двадцать? Сорок? За сто миллионов многие готовы сложить головы. Какие команды решились бы на такое? Могу перечислить десятки. Самое интересное, что наёмники уже здесь. В порту Нью-Тейко. А значит, ждали в засаде. Загнали меня в порт, теперь хотят уничтожить, как зверя. Неплохая ловушка с липовым контрактом, вот тебе и лёгкие деньги. Выходит, после шума в торговом центре Валевский заимел на меня зуб? Странно, учитывая мою непричастность к разграблению хранилища. Ну да ладно. С ним я разберусь позже. Для начала нужно выжить.

Раздавались голоса, под воротами склада заскользили лучи от фонариков. В этот момент на крыше раздался мощный грохот. Что-то рухнуло прямо в ящики. Через секунду те полетели в сторону, а через кучу хлама переступил мой давний знакомый. Громила с красным ирокезом, в красном смокинге. На квадратной челюсти злорадная ухмылка:

— Вот ты и попался, Призрак. Бежать больше некуда. Теперь я оторву твою сраную башку!

В этот момент раскрылись боковые ворота склада, а после и передние. Внутрь вбежали наёмники. Больше тридцати эсперов. Над потолком помещения замигали промышленные лампы. Через две секунды, стабилизировавшись, они осветили весь склад и меня, стоявшего в чёрном плаще и белой маске, в центре.

— Говоришь, мне некуда бежать, Акула? Тут ты не прав… — медленно вытащил я меч с чёрным клинком из ножен. — Это вам некуда бежать.

— Реально Призрак.

— Я уж думал нас наебали…

Раздались голоса наёмников.

— Рассредоточиться! S-ранг вам не шутки! — командовал один из командиров группы.

— Не стоит недооценивать Призрака! Все знают кто он.

Бойцы занимали позиции, обходя меня со всех сторон, но пока не приближаясь.

Я хмыкнул. Уважение сквозило в их голосах. Но, как и везде, бабки решают всё. Пожалуй, если когда-то выкатят заказ на императора, то и на его голову найдутся любители наживы.

— Чего ждёшь, Дуглас? — прохрипел я через маску. — Или передумал?

Акула щёлкнул костяшками, а затем активировал красный покров в виде морского хищника. Он бросился на меня в лобовую, как акула, атакующая жертву. В глазах ярость. В теле мощь. Наверняка, его ударом можно пробить броню тяжёлого танка. Сократив вмиг дистанцию в пятнадцать метров, он пробил правой, целясь мне голову. Готовый к обороне, я вовремя вывернул корпус, пропустив кулак возле маски, сменил хват рукояти и воткнул меч остриём ему в пузо. Но клинок высек искры, ударившись о крепкую броню покрова. Как всегда крепкий, сукин сын…

Дуглас ударил наотмашь своей колотушкой, но вновь промахнулся, а я разорвал дистанцию. Мне в спину полетело заклинание в виде огненной лисы. Вмиг развернувшись, я выставил руку. Огненная струя обуглила перчатку и подпалила манжет плаща, но не причинила мне вреда. Наёмники стали действовать.

Отбив мечом ледяное копье, а после обрубив древесную лозу, что пыталась ухватить мои ноги, я запрыгнул на грузовой контейнер и вовремя поставил блок от каменного Голема-марионетки. Ударив кулаком в грудь голему, разбил тот на сотни камней, один из которых пнул ногой — тот снёс башку кукловоду-эсперу, разбрызгав на деревянном ящике мозги.

— Рой! — крикнули его товарищи.

Я метнул на звук метательный нож и удовлетворился от прозвучавшего вскрика. Перепрыгнув акробатическим сальто, в прыжке вынул пистолет и сделал три выстрела. Приземлившись на соседний контейнер, услышал падение трёх трупов. Придурки. Решили сэкономить энергию и не активировать покровы сразу.

— Держите его!!! — разгневанно выкрикнула какая-то лысая марамойка, бросившись ко мне.

Я же пригнулся от полетевшего ящика. Акула явно целился в яблочко. Второй ящик пришлось перепрыгнуть. В этот миг Дуглас сбил нижний контейнер, и те посыпались, как карточный домик. Блять. Я рухнул вниз. Сбоку налетел бритоголовый физик с покровом в виде молота, а спереди — Акула. Два выстрела вправо. Пули, вряд ли, остановят лысого. Но мне и не нужно. Сократив дистанцию с Дугласом, резанул клинком по его покрову, высекая искры и закрывая ему обзор. После пнул его ногой, сам пригнулся от просвистевшей энергетической стрелы. Лучник Арчи А-ранг. И он здесь. Хреново. Этот пиздюк реально хорош. Отбив клинком ещё и пулю, я развернулся по оси, одним взглядом оценив происходящее. Четверо заняли позицию в тридцати метрах и ведут обстрел заклинаниями. Трое на площадке третьего этажа, среди них Лучник А-ранга. Позади четверо физиков ждут, когда я ослабну, ловят, так сказать, момент. Впереди Акула с Молотом. По диагонали пятёрка магов, а напротив них жизняк с командой, что ещё не вступила в бой.

Готов поспорить, что вначале хотели ударить чем-то массовым по складу, но тогда пришлось бы искать тело и выяснять, кто именно меня убил. Поэтому и пошли на такой шаг. Что ж. Это их ошибка. Акула вновь набрал разгон, а трое элементалов зачитали заклинания. Не став дожидаться комбинированной атаки, я навёл пистолет на потолок склада и отработал выстрелами по лампам. Раздался звон осыпавшего стекла, и наступила темнота.

— Вот сука! Я ничего не вижу!

— Включите фонари!

— Где ты, тварь?! — зарычал Дуглас, озираясь по сторонам. — Выходи и сражайся!

Я скользнул между ящиков с посудой и воткнул меч в голову наёмнику, что активировал прибор ночного видения. Разбив устройство, увернулся от пролетевшей стрелы. Сучёныш ориентируется на звук. Жаль, его нет в списке контрактов.

— Призрак! Думаешь скрыться в темноте?! — крикнул наёмник А-ранга, которого я тоже узнал. Все почему-то звали его «Вилли-Доктор». Вот только этот маньяк-малефик отнюдь не лечил своих жертв, а истязал тьмой. — Тебе это не поможет!

Мой хриплый смех отразился от стен склада и заставил некоторых наёмников напрячься.

— Надо же, и кто это у нас подал голос? Ты думаешь, тьма — твой союзник, глупый малефик?! Д-а-а… Вилли… Ты приспособился к ней…

Лучник Арчи выпустил стрелу, но та полетела совсем не туда, где находился я. Всё из-за Способности вампира — обманное эхо. Мой голос был словно везде и сразу. Самое то, чтобы пугать людишек. Я же подкрадывался к доктору, продолжая наводить жути:

— А я родился во тьме. Насквозь пропитан ей. Я не видел света, пока не стал мужчиной. Свет стал для меня чем-то слепящим. Тьма предаст тебя, Вилли… потому что она принадлежит мне!

— Чёртов псих… — пробормотал кто-то.

— Я его ви…! — не успел выкрикнуть Вилли, как с плеч покатилась голова.

Тут же на звук засветили лучи фонариков, прямо на обезглавленный труп, и застрекотало оружие. Я прыгнул в сторону за груду коробок, скользнул за стеллаж и вынул с полки микроволновку. Бросив её на двадцать метров в стенку. Туда тотчас полетели заклинания. Я же заскочил на платформу третьего этажа. Лучник явно почувствовал вибрацию от моих шагов и развернулся, выпустив стрелу. Прямо на бегу, взмахнув мечом, отбил её, но она неожиданно разорвалась на осколки шрапнели. Гадёныш. Его рот раскрылся, когда мой меч пробил ему грудь. Оттолкнув А-рангового ногой, снял его с клинка, как мясо с шампура, и воткнул остриё в горло. На всякий случай.

Прожектора фонарей снова поймали меня в фокус. Я как раз отрубил руку соседу лучника, а второму воткнул лук в пузо. С торчавшим орудием стрельбы тот запнулся, отшагивая от меня, и рухнул вниз.

— Призраааак!!! — заорал Акула.

— Да занят я! — крикнул я в ответ и перепрыгнул через поручень от полетевшей в меня железной сети. Приземлившись на контейнер, встретил удар металлического посоха от какого-то кунг-фуиста. В белом кимоно и ярко-зелёных тапках, он орудовал много килограммовой дубиной, как простой палкой. Увернувшись от тычка посоха, треснул ему ногой в голень, сломав её в обратную сторону, и воткнул в рот меч.

— Ублюдок! — накинулась мне на спину побритая налысо деваха. Странно. Как подобралась? Сука! Она тычками била мне в спину кинжалом, пробивая защиту. Схватив её за руку, перекинул через себя. Только собирался сломать ей череп, как на меня набросились трое физиков. Сбили меня, как футболисты в регби, погребая под собой. Полетели удары. Один пытался сорвать с меня маску. Схватив его за пальцы, сжал. Его покров раскололся. Боднув его головой, находясь снизу, оттолкнул ногой. Второго отбросил рукой, а третьему заехал ботинком в ухо. Едва успел подняться, как встретился с выпущенным огненным снарядом в виде зубастой пасти. Не увернуться. Закрывшись руками, я был охвачен пламенем. Сбросив горящий плащ, оказался в разгрузке и футболке. По плечу стекала кровь после ударов кинжала.

— Ещё, Рудольф!!! Огня давай!!!

— Он мой!!!

Я сглотнул слюну. В горле пересохло. От пота футболка прилипла к спине. Сжав рукоять меча, встал в защитную стойку, готовый продолжать. Лучника зарезал, теперь можно не беспокоиться о застаивании на одном месте. Хоть передохну. Вот только стоило мне остановиться, как Акула был тут как тут.

— Допрыгался, сука!!! — прорычал он, пытаясь обхватить меня.

Я хмыкнул, собираясь отпрыгнуть в сторону, но рухнул на колени. Чё за? Бросив взгляд, увидел ментала, использовавшего телекинез. Ясно. Он ждал нужного момента. Акула вмиг обхватил меня в совсем не дружеские объятия.

— Раздавлю, — сжал он челюсти, сжимая меня лапищами, будто тюбик. Захрустели кости. И ведь правда, раздавит сейчас.

Ударил его лбом. Куда там. Даже не почесался.

— Зря стараешься, Призрак!

— А ты — зря болтаешь…

Вынув из кармана пояса дымовую гранату, хотел вставить ему в пасть, но не дотянулся бы, будучи в захвате. Пришлось бросить на удачу. Надо же, в яблочко. В следующий миг, когда Грена стукнулась о его зубы, раздался пшик. Вырвалось дымовое облако, заставив Акулу закашлять и ослабить хватку. Разорвав его захват, пробил ему в челюсть, отправив в полёт, и почувствовал, как спину прошил меч. Взглянул вниз — из моего живота торчит остриё, а мигом позже ещё один клинок пробил мне уже грудь.

— Кха… блядь… — вырвалась кровь из-под маски. Я развернулся. Перед глазами два мечника в футуристической броне замахивались на второй заход, намереваясь обезглавить меня. Первому свернул шею. Второго оттолкнул рукой, а секундой позже вогнал нож ему в глазницу.

— Ледяными, пли!!! — прозвучала команда от капитана группы элементалов.

С двумя дырами в теле, орошая кровью бетонный пол склада, я пригнулся от первого ледяного копья. Поднял ногу, пропустив под стопой второй, а затем, шагнув в сторону, пропустил третье, что с грохотом влетело в бетон, разбившись на осколки, разломив покрытие.

Буф! — сзади прилетел плотный крепкий удар, отправивший меня в полёт. Разбросав по пути коробки, я врезался в стену, а Акула уже мчался в мою сторону, как бычара на красную тряпку. Прокряхтев, я поднялся. Отклонил голову от просвистевшей пули. Поставил блок от железной шпалы, прилетевшей сбоку. Блядь. Потерял много крови. В глазах мутнеет. Акула врезался в меня, как бронепоезд. Вместе мы пробили стену склада и покатились по асфальту под дождём. Дуглас пнул меня ногой под рёбра, явно вложив максимум. Меня отшвырнуло в каменную постройку, стену которой я пробил вместе с кирпичами, и оказался в подсобке с грузовыми манипуляторами. Не могу дышать. Внутренности попали будто в миксер, став кашей. Болело всё. Вплоть до пальцев.

В небе прогудел вертолёт, освещая территорию. На боковине значок местной пресс-службы. Значит, хотят увидеть мою смерть в прямом эфире? Понятно.

— А мы ведём репортаж с места событий!!! — среди грохота винтов я мог разобрать голос репортёра. — Похоже, известный наёмник S-ранга Призрак — доигрался!!! И сейчас лишится жизни!!!

— Это всё, Призрак?! — взревел Акула под светом прожектора от вертолёта. — Поднимайся, тварь! Я знаю: ты способен на большее!!!

Выжившие наёмники уже выбрались из склада и заняли позиции, рассредоточившись, хотя в глазах каждого читалось одно: это конец.

Я смутно видел кровь на шее Дугласа. Ощущал запах ран у двух наёмников позади. И сглотнул. Один глоток… Всего один, и я разберусь здесь со всеми. Только вот тогда я окажусь в развязке. И это уже будет совсем не наёмник S-ранга Призрак. И уж точно не Райан Купер.

— Дуглас… — прохрипел я, откашливаясь кровью, всё также лёжа в груде кирпичей. — Ты знаешь меня лучше, чем свою жену…

— Тц-ц! Тебе конец, ублюдок! — стиснул он зубы и бросился ко мне, намереваясь растоптать.

Что ж, пришло время для плана Б. Дотянувшись до кармана пояса, вынул металлическую колбу. Отсоединив крышку, кряхтя из последних сил, приподнял маску и выпил кровь. Не человека. Животного. Ох, это чувство. Мягкое. Тёплое. Исчезла боль, усталость. Тело тут же отозвалось столь неожиданному запретному подарку. Закрепив маску, я в последний момент выставил руки и правую ногу, перехватив кулак Акулы и бросив его через себя. Тот, пробив заднюю кирпичную стену, вылетел с другой стороны подсобки. А в меня полетел десяток стихийных заклинаний, и два залпа гранатомётов.

БУФ!!! БАМ!!!

Взлетела профильная крыша каморки, а её кирпичные стены разбросало в стороны.

— Мы прикончили его?!

— Поджарили, как рыбёху!!! — истерично рассмеялся второй.

— Пс-с, я здесь, — сказал я над ухом одного из них и воткнул руку между его лопаток. На моих пальцах выросли длинные когти, а под маской — клыки. Глаза светились ярко-красным, будто у демона ночи.

— Аааа!!!

— Призрак?!!

Они не успевали понять, как лишались рук и ног. Вампирская кровь забурлила в моём теле, пробуждаясь от долгого сна и осточертелой диеты. Мощь, что спала все эти годы, просыпалась. Она будоражила меня. Прекрасно. Я уже и забыл, каково это.

— Сдохни уже, урод!!!

Бросилась на меня бритоголовая наёмница. Воткнув ей когти в лицо, прошил глаза и нос. И отшвырнул в сторону. Она дёрнула ногами тройку раз перед смертью, как отбросил на неё сверху труп её напарницы. Тоже лысой.

— Призрак!!! — сбоку прилетел удар от Акулы.

Схватив его кулак, сжал пальцы. Глаза Дугласа расширились. Я же ухмыльнулся:

— Забавно, да?

Резко рванув его на себя, ударил открытой ладонью снизу-вверх в его локтевой сустав. С трудом, но покров лопнул, а из плеча Акулы вылетела сломанная кость.

— Аааарррх! — заорал он от боли, упав на колено в своём запачканном бордовом костюме. Я же перехватил его руку, сломал кисть, а затем переломал три пальца. Прибив ногой голову Дугласа к асфальтовой луже, вдохнул окружающий запах полными лёгкими. В небе кружил вертолёт, позади слышались стоны и молитвы выживших наёмников, которых я не добил. Под ногой кряхтел Акула.

— Чего ты медлишь, мразь?.. Прикончи уже… меня… — на его лицо падали капли дождя, смешиваясь с потом и кровью.

— Зачем? — опустил я лицо в маске и наклонил голову набок.

— Что… — не понимал Дуглас.

— Продолжай жить, Акула. За тебя ещё не назначена награда. К тому же, не хочу, чтобы твоя жена расстроилась. Я ведь её так люблю.

— Ах ты, су!

Бум.

Удар в челюсть, и Дуглас вырубился. Я слышал как сюда мчат полицейские машины. Видел и летящий в нашу сторону дирижабль Ассоциации героев. Как всегда «вовремя». Почувствовав, как в глазах снова мутнеет, поторопился забрать меч и броситься прочь. Полбеды позади, теперь бы скрыться от героев...

***

— Полиция и герои преследуют наёмника Призрака! Буквально двадцать минут назад он устроил самую настоящую резню в порту Санта-Мария!

Виктория, сидевшая подле телевизора и готовившая себе ночной ужин, выронила чашку. Та разбилась, ударившись о пол, заготовка салата разбросалась по кухне. Взгляд блондинки застыл на экране с трансляцией:

— Господи… — прижала она ладонь ко рту.

Быстро вбежав в коридор, набросила на плечи плащ, схватила зонт, и, нацепив дождевые сапожки, выскочила наружу.

Её взгляд был прикован к экрану мобильного даже через полчаса ходьбы.

— И всё же наёмнику удалось сбежать… — сконфуженно отрапортовал полицейский.

— Но где его видели в последний раз?

— В районе центрального парка. Но затем он словно исчез! — возмущался герой Тундра.

Вика нахмурилась, увидев, что заряд батареи на исходе. Она всё это время шла по ночному городу в надежде найти Призрака и как-то ему помочь. Но что могла Б-ранговый Эспер? И даже если так, она была готова защитить его. Ото всех. От всего мира. Точно так же, как он защитил её. Она добралась до городского парка. Мимо проезжали машины такси, проскочили две полицейские патрульки.

— И что я, вообще, делаю… Я даже не знаю, найду ли его… Да и вряд ли такому сильному человеку, как он, нужна чья-либо помощь, — пробормотала блондинка, идя под дождём. Но ведь в новостях говорили о том, что Призрак ранен. Наверное, это и заставляло её идти вперёд, заглядывать в переулки. Словно искала она не сбежавшего наёмника, а кота.

Дождь всё лил. Виктория обошла весь городской парк, как присела на мокрую лавку под светом ночного фонаря. Пора домой. Скорее всего, с Призраком всё в порядке. Набрав номер такси, она приложила телефон к уху, и вдруг услышала больной хрип.

— Ххх…

Перепугавшись, Вика обронила телефон на землю:

— Кто здесь?!

— М… — раздалось из кустов тихое мычание.

Блондинка осторожно подошла к заросшему кусту и медленно раздвинула ветви. Под густой листвой лежал израненный человек в чёрном. На белой маске кровь и глубокие царапины. На разгрузке в районе живота обильное кровотечение. Весь в порезах, синяках.

У Виктории затряслись губы, в глазах скопились слёзы. И это называется «получил ранение»? Да на нём места живого нет.

— Н-нашла… Я всё-таки нашла тебя… Призрак, — прошептала она в неверии.

Её рука потянулась к раненому спасителю, и стоило ей коснуться его, как под маской вспыхнули кроваво-красные глаза, полные голода.