Когда мы оказались возле дома, я долго не решался заглянуть в окна своей квартиры. Просто сидел возле подъезда в машине, которая снова выглядела как обычное престижное авто. Благо нашлось свободное место на парковке.
Я долго не мог разобраться в своих эмоциях. Почему я не хотел посмотреть, что происходит? Как мама держится? Неужели я боялся? А, если так, то чего именно? Маминых слез? Или полного равнодушия?
Если быть совсем честным — мне не хотелось видеть ни того, ни другого. Но разве могла быть какая-то середина, которая меня бы устроила? Не знаю. Но это странное состояние мне совершенно не нравилось. Едва ли это был настоящий страх все-таки. Скорее, дискомфорт. Как от камешка в туфле.
Сжав челюсти, я заставил себя сказать:
— Двенадцатый этаж, второе окно справа от входа. Сможешь нас туда поднять так, чтобы я мог заглянуть внутрь? И чтобы никто нас не заметил?
— Полминуты, — ответила Муся, — сделаем. Надо только отвести глаза нескольким людям, которые сейчас на нас смотрят.
Я не ответил. Только неотрывно смотрел в окно, ожидая, когда мы начнем подниматься.
Мама никогда не задергивала шторы в большой комнате, даже в темное время. А сейчас, днем, даже тонкая тюль была сдвинута в сторону.
Мама ходила по комнате и вытирала пыль специальной тряпкой, изредка брызгая на мебель полиролью. Я помнил этот запах, который почему-то маме нравился, но раздражал меня. Впрочем, об этом я предпочитал благополучно помалкивать.
Мама наводила порядок. Точно так, как это делала всегда на выходных. Словно бы и ничего не случилось. На минуту я даже засомневался: может, ей еще не сообщили? Но потом заметил, что большое зеркало, видневшееся через распахнутые двери в прихожей, накрыто огромным махровым полотенцем. Кажется, так делают так, когда кто-то в доме умер.
Сначала я почувствовал, как с плеч свалилась огромная гора. Теперь я точно знал, что мама — не пропадет. А потом вдруг к горлу подкатил ком. Это было странное чувство: вроде печалится не о чем. Да, моя жизнь изменилась очень сильно — но разве не об этом я так мечтал? Я разом получил то, о чем другие не смеют и помыслить. У мамы вроде тоже все хорошо будет… так что не так-то?
Я отвернулся от окна и задумчиво посмотрел вдоль улицы. И не сразу обратил внимание на знакомый ярко-красный длинный пуховик, который часто надевала Лена, когда мы встречались в городе.
Я пригляделся. Да, это была именно она! Шла, сосредоточенно нахмурившись и глядя себе под ноги.
— Давай вниз! — скомандовал я.
— Я не могу приземлиться на дорогу, — ответила Муся, послушно начиная спуск, — за сектором наблюдают. Глаза отвести — нужно время.
— Я выпрыгну! Я же могу стать невидимым, да? Айя вроде говорил…
— Да, конечно. Только Асот не забудь!
Я схватил брелок, оставленный на пассажирском сиденье вчера вечером. Как же тут включить невидимость-то? Айя не сказал… тогда я сделал то, что хорошо работало с Мусей, пока она не начала говорить. Пожелал это. И увидел, как моя рука растворилась в воздухе!
Только спрыгнув с высоты двух метров в снег, я понял, что невидимость вовсе не защищает от погоды. Было довольно прохладно. А на ногах у меня были только носки, мгновенно намокшие. «Еще только простыть не хватало, — с досадой подумал я, — и наследить, вдобавок…»
Я сделал шаг, потом оглянулся. К моему удивлению, никаких следов не наблюдалось. Неужели сложно при таком раскладе было сделать так, чтобы хотя бы ноги не мокли!
Едва я успел это подумать, как тут же почувствовал, что ледяная влага из носков исчезла. Теперь стопам было сухо и комфортно.
Я улыбнулся и шагнул вперед. Как раз вовремя — для того, чтобы успеть аккуратно перехватить закрывающуюся за Леной дверь, и скользнуть в подъезд.
К счастью, лифт приехал большой, грузовой. Иначе я не был уверен, что решился бы ехать с Леной в узкой кабинке. Очень уж легко было задеть случайно. А она бы наверняка дико испугалась.
Не обнаружив звонка, Лена уже подняла кулак, чтобы постучать, но тут дверь открылась. На пороге стояла мама в домашнем халате. Увидев Лену, она улыбнулась уголками рта, и приглашающе махнула рукой.
— Лена, верно? — произнесла она, — я Людмила Валентиновна. Проходи.
Теплый воздух из квартиры пах домом. Наверно, поэтому я застыл на пару секунд и не успел скользнуть в дверь вслед за Леной.
Постояв немного в нерешительности: может, открыть дверь с помощью Асота? Эта штуковина наверняка могла это сделать. Но почему-то я не решился. Было ясно, для чего Лена пришла. Не сомневался, что она исполняла мое неофициальное завещание. А мне почему-то не очень хотелось видеть, как мама отреагирует, узнав, что я оставил ей довольно много денег…
Вздохнув, я молча спустился вниз. Постоял какое-то время невидимым у подъезда.
Начинался снег. Подняв голову, я ловил ртом пушистые снежинки, как в детстве. И очень старался поменьше думать и чувствовать.
— Ты знаешь, в какой морг отвезли ме… то есть, тело, которое вместо меня? — спросил я Мусю без особой надежды на положительный ответ. В конце концов, она ведь просто контур управления моим необычным транспортом, а не универсальный шпион.
— Конечно, знаю, — неожиданно ответила она, — летим туда?
Я подумал секунду.
— Стоп. То есть, где мой дом — ты не знала. А в какой морг отвезли мое тело ты вдруг знаешь?
— Ага, — мгновенно ответила Муся, — я не знаю, почему от нас скрывают домашние адреса наблюдателей. Чаще всего это выясняется довольно быстро. Но сами получить такую информацию мы не можем, факт. Наверно, остаток какого-нибудь древнего протокола.
— Древнего протокола, говоришь…
— Ага. Но это только предположение.
— Ладно, — сказал я, — раз уж знаешь, где тело — то полетели туда.
— Если тебе вдруг интересно, — продолжила Муся, — то опознание состоялось еще вчера. Следствие не возражает против выдачи тела. Твоя мама утром договорилась с похоронной конторой, так что, скорее всего, и похороны будут сегодня.
— Ого! — удивился я, — не думал, что это так быстро!
По крайней мере, теперь ясно, почему мама порядок наводила. Наверно, к поминкам готовится.
— Обычно нет, — чуть насмешливо сказала Муся, — но тут, похоже, Айа постарался.
— Вы знакомы?
Муся фыркнула.
— А как думаешь, кто меня перегнал на парковку? И потом, он единственный мастер-оператор склада. Так что именно он меня активировал. Других приемных родителей я не помню.
«Приемных родителей?» Только теперь я понял, как мало знаю про родной мир Айа. Это что же, у них автоматы считаются живыми? Ладно, потом выясним. По ходу дела.
До больницы добрались минут за пятнадцать. Глядя сверху, догадаться, где находится морг было не сложно: во-первых, возле него на специальной парковке стояли специальные автобусы с табличками «ритуал», во-вторых — рядом был небольшой храм.
Больница была небольшая, муниципальная. Так что дорогими катафалками тут и не пахло.
Я попросил Мусю снизиться до высоты пяти метров. А вдруг выдачи моего тела уже тоже кто-то ждет? Я поискал взглядом знакомые лица. Группки скорбящих родственников кучковались возле входа в учреждение. Кто-то пил водку на морозе, закусывая бутербродами с салом. Кто-то искренне горевал. Кто-то не мог справиться с шоком. Таких было видно по глазам: широко открытым и не верящим в реальность происходящего.
Внимательно оглядев всех присутствующих, знакомых я не обнаружил.
— Твои подъедут через пару часов, — заметила Муся.
— Ну и какого фига мы сюда так рано приперлись? — ответил я с раздражением.
— Я думала, ты хочешь посмотреть место… — машина умудрилась интонацией передать обиду. Да настолько удачно, что мне действительно стало немного стыдно.
— Вот еще, — ответил я, — нафиг оно мне надо… хотя… знаешь, да, ты права. Мне стоило на это взглянуть. А что, после этого все сразу на кладбище поедут?
— Да, Антон, — сказала Муся, — иногда еще заказывают службы поминальные в храмах. Или в этой часовне, — к моему удивлению, небольшая церковь у морга мигнула желтым; интересно, это проекционный экран такой на окне? Или другая технология? Надо спросить будет потом, — но твоя мама отказалась от этой части.
— А что, священник на кладбище будет, да? Ну, там, молитвы читать? Рассказывать про покойного?
— Тоша, ты что, на похоронах ни разу не был? — притворно удивилась Муся.
— Не был, — ответил я, — и что такого? Когда бабушку хоронили, я на хозяйстве остался. Но, кажется, да — ее сначала в церковь возили.
— Ясно. В общем, нет. У тебя будет только гражданская панихида, непосредственно у могилы.
Я промолчал. Меня сложно назвать примерно верующим, хотя я и крещеный. Наверно, отпевание и все дела денег стоят. А до сегодняшнего дня мама не знала, что я что-то оставил… наверно, разумно было экономить, в конце концов.
— Понятно. Значит, тут ничего интересного не будет…
— Ну, кроме выноса тела, — добавила Муся.
— По-твоему это интересно?
— Мы, искусственные личности, немного зациклены на теме смерти. Тебе это сложно будет понять, для тебя это неизбежность, биологически запрограммированная. Ты с детства знаешь, что умрешь. А с нами все не так просто. Поэтому да, мне интересно все, что с этим связано. Я еще очень молода, и несу свою первую вахту.
— Да ладно, — отмахнулся я, — тело-то все равно не настоящее. Меня там нет! Это же подделка! Так что не так уж и интересно, да?
— Это Айа тебе так сказал?
— Да… а что?
— Нет, ничего, — поспешно ответила Муся, — ничего. Значит, так и есть.
— А вот на кладбище я бы побывал, — продолжал я, — на свою могилу посмотреть все-таки надо.
— Думаю, тебя больше интересует кто придет на похороны. А не просто могила, — мне показалось, или в ее голосе послышались нотки ехидства? Не слишком ли быстро этот автомат приобретает черты реальной личности?.. а даже если так — уверен ли я, что это плохо? Если она будет совсем как настоящая?
— Может и так, — ответил я, и зачем-то добавил, нарочито грубо: — тебе-то что?
Когда гроб опускали в могилу, был закат. Такой же, как тогда, когда я прыгнул: ярко-алый, при почти ясном небе. Большая редкость для столичного региона.
Сам гроб был закрытым. Так что взглянуть на свое мертвое лицо у меня не было никакой возможности.
Если честно, я боялся, что на похоронах мама будет совсем одна. От этого ее было как-то совсем жалко. Но мои опасения были напрасными: народу было довольно много. Известные тиктокеры, экстремальщики и просто ребята из разных молодежных тусовок. Довольно много знакомых лиц. Многие держали в руках черные жезлы. Это мне показалось странным. Разве на похороны принято ходить с такими штуковинами?
Скорби было мало. Наоборот: на кладбище было непривычно шумно. Ребята делали стримы. Кто-то выпивал и закусывал. Были даже смешки, которые вовсе не казались мне неуместными.
Когда гроб опустили, те, у кого в руках были черные жезлы, одновременно подняли их над головой.
Лена тоже тут была. Стояла рядом с мамой. Они о чем-то тихо разговаривали. Мама даже слегка улыбнулась в ответ на ее реплику.
Когда народ потянулся, чтобы бросить горсть земли на мой гроб, я медленно пошел к выходу. На душе было странно. Вроде бы и хорошо все. Не знаю, как бы я пережил мамины слезы, здорово, что их не было. И Лена молодец, все как надо сделала — не сомневался в этом. Наверно, дело было в неизвестности, которая ждала впереди. Именно поэтому у меня был холодок в груди, как будто от предвкушения чего-то хрустяще-свежего, нового…
— Привет! — Лена подошла сзади совершенно неожиданно, я даже вздрогнул, — интересный прикид! — добавила она.
Я оглядел себя, только теперь сообразив, что приперся на собственные похороны в термокомбезе. И без режима невидимости.
— Э-э-э… — попытался ответить я, но не смог выдавить ничего вразумительного.
— Ты из трейсеров? — продолжала Лена, преградив мне дорогу.
— Э-э-э… с чего ты взяла?
— Фигура зачетная. С чего бы вдруг такой спортсмен вдруг на похороны приперся. Знал Антона, да?
— Ну, как бы…
— И говоришь так, как трейсеры, — улыбнулась Лена, — то есть, почти никак. Я Лена, — сказала она, протягивая ладонь, — будем?
— Антон… — на автомате ответил я, слегка сжав ее замерзшую ладонь — мы оба были без перчаток. И только после этого сообразил, что имя можно было бы и выдумать.
— О как! Тезка, значит, — сказала Лена, — хорошо знаком был? — она кивнула в сторону моей могилы.
— Ну, так… знал, можно сказать, — я пожал плечами.
— Что-то ты какой-то реально потерянный… друг был?
— Друг… — согласился я.
— А мы так и не подружились толком, — вздохнула Лена, — теперь жалею…
— Бывает…
Лена вздохнула.
— Так ты все, валишь, да? — спросила она.
— Вроде того. Что еще делать-то?
— Ну, ребята поминки организуют. Но я не хочу. Итак, если честно…
— Понимаю тебя.
— Ты за рулем?
Я чуть не ответил «нет» — по привычке. И только потом сообразил, что моя новая тачка, в правильном образе «Бэхи» ждет меня у ограды кладбища.
— Ага, — кивнул я.
— Докинешь до города?
— Да без проблем!
Лена попросила отвезти ее в Измайлово, к какой-то подруге. Я забил адрес в навигатор (якобы навигатор, конечно), и уверенно положив руки на руль, тронулся. С пробуксовкой и дрифтом. Понятия не имею, для чего мне этого понадобилось. Просто захотелось сделать так — и все тут.
Первые пятнадцать минут Лена молчала, сосредоточенно листая что-то в Инстаграме. Потом отложила телефон, но продолжала молчать.
Я тоже молчал какое-то время. Просто не знал, как начать разговор. А потом скосил глаза и посмотрел на пассажирку.
Лена беззвучно плакала, тихонько вздрагивая.
— Эй! — сказал я, — ты чего?
Лена всхлипнула.
— Ну, слушай… понимаю все — но так правда нельзя. Ему бы не понравилось, что ты плачешь.
Лена прижала ладони к лицу и зарыдала уже в голос.
Я снова замолчал, решив больше не вмешиваться. А смысл, если получилось только хуже?
— Это… я. Моя вина есть… — сказала Лена еще через пару минут, сквозь очередной всхлип, — жадность…
— О чем ты? — осторожно спросил я.
Лена убрала руки от лица и посмотрела на меня заплаканными глазами.
— Ты правда его друг был, да? — спросила она, сдерживая всхлипы.
— Правда, — уверенно ответил я.
— Обещай тогда, что никому болтать не будешь. Мне выговориться надо. А подруг нормальных нет. Они точно все растрындят мгновенно.
— Обещаю, что болтать не буду.
— Ты вроде нормальный парень, — Лена оглядела интерьер машины, словно впервые его увидев, — хотя и мажор.
— Я не мажор, — возразил я.
— Что, на нахайпил так круто? Впрочем, не важно. Я поговорить хочу.
— Говори, конечно, — вздохнул я, — слушаю.
— Но ты меня, наверно, после этого возненавидишь. Раз друг был…
— Это вряд ли.
— Не зарекайся. В общем, это я его подбила на тот прыжок, — Лена выдохнула. Будто бы с облегчением, словно эта сказанная вслух фраза сняла с нее тяжесть.
Однако, это была полная ложь, и я еле сдержался, чтобы не ответить резко.
— С чего ты взяла? — осторожно произнес я, — насколько я знал Антоху, его невозможно было на что-то уговорить, если только он сам этого не хотел.
Лена вздохнула.
— Я должна была его отговорить… а, получается, поддержала. Поверила, что все пройдет, как надо.
Я глубоко вдохнул. Потом выдохнул. Потом сказал, очень мягким тоном:
— Думаю, что все-таки в реальности было немного по-другому. Ему нужен был помощник, чтобы трюк снять как надо, верно?
Лена бросила на меня растерянный взгляд. Потом сказала:
— Точно. Ты же видео видел.
— Не видел, но догадаться было не сложно, — возразил я, и тут же добавил, чтобы сменить тему: — слушай, а что это за черные штуковины были в руках у ребят? Какой-то похоронный ритуал?
— Что-то типа того, — Лена грустно вздохнула, — кто-то предложил в сети флешмоб устроить, чтобы почтить всех экстремалов погибших.
— Но почему жезл-то? — я пожал плечами, — какой-то странный символ. Еще и черный.
— Скажи спасибо, что не радужный, — заметила Лена.
— Про бездомных животных говорят, что они уходят на радугу, — ответил я; Лена вздохнула и опустила глаза, — а я вообще животных люблю. Антоха тоже любил. Так что не надо какие-то светлые вещи путать с разной попсовой пошлятиной.
— Это не жезлы, — ответила Лена, еще раз вздохнув, — это типо как стержень. Который у настоящих парней внутри.
— О как!
— Уж как есть…
Во время разговора я не особо следил за дорогой. Машина ехала сама, а я только держал руки на руле «для вида». Поэтому я не сразу обратил внимание на черную «Камри», играющую в «Шашечки». Мы недавно свернули на Кутузовский, дорога широкая, без отбойников, разве за всеми уследишь?
Эта «Камри» с питерскими номерами, обгоняя шедшую перед нами в левом ряду «Киа», сначала выскочила на разделительный, прямо перед носом несущегося с «мигалками» кортежа. А потом, уворачиваясь от казенных машин, оказалась на встречке.
Удар был очень сильным. А бы точно не успел увернуться от летящей нам прямо в лобовое стекло «Киа», если бы Муся не подключилась. Каким-то невероятным маневром, нарушающим все законы физики, мы проскочили два ряда. А уже там я спокойно свернул на обочину, прямо напротив торгового центра «Океания», и остановился, включив аварийку.
Несколько секунд было тихо. Потом Лена сказала:
— Фига се ты крут! Где-то учился специально? Школа вождения?
— Что-то вроде…
Потом мы одновременно посмотрели туда, где было столкновение.
Кортеж, видимо, без серьезных повреждений, уже умчался. «Камри» сильно развортило: крышка багажника оторвана, кузов едва ли не пополам сложился. Под гармошкой капота что-то дымилось. Много других машин тоже пострадало: на аварийке стояло не меньше десятка. Похоже, «шашечник» приложился о грузовик, который перевернулся на бок, и теперь мы видели только его днище.
— Это что там такое? — Лена указала рукой на участок асфальта за «Камри». Там было разбросано множество каких-то странных предметов, похожих то ли на запчасти от манекенов, то ли на грязные резиновые прокладки телесного цвета.
А потом я пригляделся внимательнее.
— Неужто настоящие?.. — пробормотала Лена.
Я чувствовал, что ответ на ее вопрос был утвердительным. Части человеческих тел, разбросанные по асфальту, не были театральным реквизитом или чем-то подобным.
Я услышал, как щелкнул дверной замок.
— Куда? Поехали отсюда скорее! — крикнул я, но было поздно: Лена уже вышла из авто.
Борясь с желанием немедленно уехать, я выругался, и тоже вышел.
— Ты куда? — спросил я, догнав Лену. Движение на проспекте полностью остановилось, так что к месту аварии приходилось пробираться между стоящих авто.
— Я на медсестру училась! — ответила она, не оборачиваясь, — что, если помощь нужна?
Я хотел что-то возразить, но не нашел подходящих слов. Вместо этого пошел следом за ней.
Удивительно, но водитель «Камри» был еще жив. Возле искореженного автомобиля уже собирались зеваки, но помощь никто оказывать не спешил. Кто-то причитал только: «Она ведь взорвется сейчас… принесите огнетушитель!»
Лена склонилась к разбитому окну с водительской стороны. Осторожно осмотрела раны водителя. И в этот момент он открыл глаза. Странно, но его взгляд был совершенно спокойным, будто он не чувствовал боли в переломанном теле.
— Вы можете двигаться? — спросила Лена, но вопрос остался без ответа.
Вместо этого водитель попытался мне улыбнуться, продемонстрировав расколотые, окровавленные зубы.
— Я ждал тебя, — сказал он, обращаясь ко мне, — там, в багажнике. Это все для тебя. Знал, что ты придешь… — он закашлялся, выхаркивая кровавые сгустки, — теперь забирай меня. Я готов… — последние слова он произнес почти шепотом, после чего закрыл глаза. Через секунду водитель забился в конвульсиях.
Лена выпрямилась и пристально посмотрела на меня.