На тёмной стороне Андромеды

Глава 5. Ночь, смерть, предательство и измена

— Аааааааааа! — вопил Хадсон, поливая окрестности из пульсационного автомата. — Получите, сволочи! Брррррррррр! Что, суки, не ждали?! Брррррр! Бррррррррр! Сдохни, тварь! Брррррррр! Давай, иди сюда, дерьмо собачье! Брррррррр! Хочешь меня трахнуть?! Я тебя сам трахну!!! Брррррррр! Ублюдок, мать твою, а ну, иди сюда, мерзавец, негодяй, говно, ЖОПА!!!

Его товарищи не отставали от Хадсона — в том смысле, что вели огонь из всех стволов по наседавшим монстрам, пусть и не сопровождая свою стрельбу эмоциональными комментариями подобной мощи.

Они выглядели точь-в-точь, как на фотографиях из книжки, подаренной советскими землянами — черные медузы и кресты, стрелявшие парализующими лучами. Вся равнина вокруг «Катти Сарк» кишела ими. Отряд Хикса в считанные минуты потерял добрую половину людей потерявшими сознание или пропавшими без вести и был отрезан от основных сил десанта. Кроме тройки ветеранов уцелела только пара новичков. К счастью, морпехам удалось наткнуться на удобную позицию — груду камней и скальных обломков, настоящий природный форт, в центре которого они заняли круговую оборону и теперь отбивались от горгонских чудовищ, которые накатывались на них волна за волной. Впрочем, судя по всему, местные животные состояли из мягкой плоти (насчет крови твердой уверенности не было), и поэтому стандартные 10-мм боеприпасы пульсационных автоматов и смарт-пулеметов разрывали их на мелкие кусочки. А также 9-мм пули, выпущенные из личного оружия, пусть даже такого антикварного, как фамильный пистолет Васкес с щечками из слоновой кости. Не говоря уже про гранаты и огнеметы.

К сожалению, запас патронов был далеко не безграничен, в чем в очередной раз убедился сержант Хикс, бросивший тревожный взгляд на автоматный счетчик: «27». И еще 100 патронов в последнем запасном магазине…

А горгонские твари все прибывали и прибывали.

Связь с бронемашиной капитана и звездолетом на орбите пропала вскоре после начала сражения, и в эфире воцарились одни сплошные помехи. Естественные или искусственные? — кто знает!.. На данном этапе осажденные морпехи были склонны считать своих противников разумными существами. Или, по крайней мере, половину из них.

— Говорю вам, крестоносцы командуют, а медузы при них вроде дрессированных собачек! — принялся яростно доказывать Хадсон, как только воцарилось короткое затишье. Настолько короткое, что никто толком не успел ему ответить или возразить — горгонцы снова перешли в наступление.

— Надо было нюкнуть их с орбиты, — прохрипела Васкес, выбрасывая из пулемета пустой магазин и вставляя новый. Последний, как и у Хикса.

— Да ты просто мысли мои читаешь! — нервно расхохотался Хадсон. — На, сука, получи, получи! Брррррррр! — Очередная горгонская медуза разлетелась в клочья.

Васкес нащупала в кармане форменных штанов последнюю гранату и живо вообразила, как она красиво на ней подрывается. К счастью, ее смелым мечтам не было суждено осуществиться. Не в этот раз, не на этой планете.

На поле боя упал широкий луч прожектора. Горгонские твари бросились врассыпную — похоже, они не любили яркий свет. Неудивительно для существ, живущих в мире вечной тьмы. Над головами окруженного отряда загудели двигатели челнока. Сквозь треск помех наконец-то прорвался хорошо знакомый человеческий голос:

— Я не стану садиться, только зависну над самой землей! — прокричала Ферро. — Все на борт, как только откроется аппарель! Как поняли, прием!

— Ясно и четко! — отозвался Хикс. — Вперед, пока эти ублюдки не вернулись!

— Что происходит?! — спросил он же, когда отряд оказался на борту, и челнок ринулся вверх.

— Капитан приказал всем отступать и возвращаться на «Джозеф Конрад», — сообщила Ферро. — Его броневик заглох, пришлось его бросить. Никто не смог прорваться к советскому звездолету.

— Мы там не только броневик бросили, — заметила Васкес.

— Если наши люди еще живы — мы за ними еще вернемся. Если нет — сейчас мы им ничем не поможем, — отвечала Ферро. — Так сказал капитан.

— Капитану виднее, — хмыкнул сержант Хикс. — На то он и капитан…

— И ведь не поспоришь, — истерически рассмеялся Хадсон.

* * * * *

— Капитан Хеллборн, срочно поднимитесь на мостик! — прозвучал в динамиках голос Синтии, как только челноки оказались в ангаре «Джозефа Конрада».

— Я и так туда собирался, — проворчал Хеллборн, устало шагая по коридору. — Ну, что тут у нас? — добавил он, переступая порог мостика — и чуть было не споткнулся, упершись носом в черный ствол пистолета.

— Только без фокусов, капитан, — прошипел лейтенант Фрост. — Садитесь в то кресло, руки на подлокотники. Без глупостей, и все закончится хорошо.

— Нет, хорошо уже не будет, — печально покачал головой командир «Джозефа Конрада». — Какого дьявола, Фрост?!

Вместо Фроста ему ответила Синтия, скромно стоявшая в противоположном углу мостика со скрещенными на груди руками:

— Лейтенант потребовал доступ к радиопередатчику. Хочет отправить в эфир закодированное сообщение. Я объяснила ему, что без вашего разрешения ничего не смогу сделать. Сперва он угрожал меня убить и даже несколько раз ударил, — только сейчас Томас Хеллборн обратил внимание, что униформа мисс Кромарти покрыта белыми пятнами синтетической андроидной крови. Как и ее обычно розовые щечки. — Потом велел пригласить вас на мостик. Я решила, что будет разумно пойти ему навстречу…

— Заткнись, — оборвал ее Фрост. — Ты слышал ее, Хеллборн. Мне надо отправить срочное сообщение. Немедленно.

— Сообщение кому, гнусный предатель? — поинтересовался капитан.

— Я не предатель! — рявкнул африканец. — Это вы предали Империю, грязные альбионские ублюдки!!!

— А… — протянул Хеллборн и радостно закивал как китайский болванчик. — Понимаю. Секретная служба Его Величества! Даже немного жаль, что Его Величество больше не существует. Как и его секретная служба. Как и вся Англо-Ниппонская Империя Трех Миров, над которой никогда не заходят многочисленные солнца.

— Что ты несешь, скотина? — нахмурился Фрост и приподнял пистолет повыше. — Совсем от страха спятил?! Вас там внизу неплохо приложили, верно? Ничего страшного, скоро здесь будут настоящие солдаты. Они живо разберутся и с горгонскими животными, и с твоими новыми дружками… кстати, кто они вообще? Китайцы? Или Союз Прогрессивных Народов?

— Непальские коммунисты из 43-го века, — осклабился Хеллборн. — Синтия, подтверди.

— Подтверждаю, — послушно подала голос коммандер Кромарти.

— Как-то глупо и совсем не смешно, — заметил Фрост. — Вы что, одновременно сбрендили? Как это возможно? Ты сбрендил сам по себе, а у тебя, силиконовая кукла, какой-то сбой в программе?

— Синтия, расскажи ему всю правду, — усталым голосом велел капитан. — 2000 лет в анабиозе и так далее. Сокращенную версию, конечно, обойдемся пока без грязных подробностей.

Мисс Кромарти так и сделала.

Лейтенант Фрост недоуменно переводил взгляд с одного на другого своего пленника.

— Это какой-то бред… Когда ты лгала — сейчас или тогда, когда говорила про всего — «всего!» — четырнадцать лет?!

— Я никогда ничего подобного не говорила, — возразила Синтия.

— Вот именно, — поддакнул Хеллборн. — Напряги память, шпион его величества. Она только стояла со мной рядом, когда эту ложь произносил я. Похоже, зря я это сделал. Как видишь, правда все равно выплыла наружу — жаль, что при таких печальных обстоятельствах…

— Ничего не хочу слушать, — отрезал Фрост. — Прикажи ей отправить сообщение — или я порежу вас на мелкие куски. Обоих!

— Делай, что он говорит, — пожал плечами капитан. — Как будто это имеет какое-то значение… Сообщение для кого, если не секрет?

— Секрет, — ухмыльнулся Фрост, — но ты и так скоро все узнаешь. В этой системе находится имперский корабль, который ждет моего сигнала. Вы должны были разобрать чужой звездолет, сделать всю грязную работу и погрузить трофеи на борт, а потом… Но ты откровенно не справляешься, болван. Твой десант потерпел поражение, Томас. Придется нашим ребятам немного потрудиться, а вы отправитесь подыхать на Ярость-161.

— Я понял, — погрустнел Хеллборн. — Черт побери, это нечестно! Это был мой план! Я собирался ограбить коммунистов, а Империя, значит, собиралась ограбить меня… Ладно, чего уж там. Грех жаловаться. Все равно там никого нет. Никто тебя не ждет. Пусть даже прошло не 2000 лет, а всего четырнадцать. По-твоему, этого сигнала терпеливо ждали 14 лет?! Сам-то в это веришь? Готов поспорить, не такая уж ты и важная птица.

— Вы подлые лживые мерзавцы, — заявил Фрост. — Откуда мне знать — быть может, прошло всего четырнадцать дней после нашего отправления с Нового Альбиона? Вот сейчас и узнаем… Посмотрим, как быстро придет ответ с имперского звездолета.

— Кстати, — оживился Хеллборн, — ты на борту один такой? Имперский шпион? Случайно не знаешь, кто испортил наш двигатель? Это ведь был саботаж — верно, Синтия? Не случайная поломка?

— Саботаж с вероятностью 99 процентов, — подтвердила Синтия, а про себя уточнила — «99, 47 процента». Потому что капитан не любил такие точные цифры.

— Точно не я, — пожал плечами Фрост, — но если вы опять не врете, похоже на работу фанатиков-прогрессистов. Спасибо, что предупредили. Расскажу своим, как только они возьмут «Джозефа Конрада» на абордаж. Будем остерегаться агентов СПН.

— Ну, что? — зевнул Хеллборн примерно три часа спустя. — Что я тебе говорил? Нет здесь никаких имперских звездолетов. Империя была уничтожена пятнадцать с лишним веков тому назад — как и СПН, как и Соединенные Америки, как и Азиатский Кооператив. Как и вся известная нам вселенная. Здесь никого нет. Ни альбионцев, ни англо-японцев, никого. Только мы с тобой — и команда «Джозефа» — одни против всего мироздания. Все еще не веришь? Ты получишь доступ ко всем корабельным приборам. Сможешь сам проверить положение звезд, прослушать эфир до полной глухоты, спуститься на Горгону и познакомиться с нашими новыми друзьями из 43-го века. Не валяй дурака, Фрост. Твоя присяга и твои прежние обязательства умерли 2000 лет назад — как и все твои начальники и коллеги по работе. Остались только мы с тобой. Люди 22 века в далеком будущем. Поэтому мы должны держаться вместе. Давай, убери пистолет — и все будет забыто и прощено.

Лейтенант Фрост откровенно колебался, а на его лице ясно отражалась напряженная работа мозга. Казалось, он собирается что-то сказать — но его желания так и остались тайной, потому что сухо щелкнул одиночный выстрел — и имперский агент медленно осел на пол. Между его глаз зияла кровавая дыра с обожженными краями.

Капитан Хеллборн выругался и показал Синтии небольшой пистолетик, торчавший из рукава его форменной рубашки:

— Полезная вещица, купил по случаю у одного контрабандиста. Сам прыгает в ладонь. Но надо же такому случиться, именно сегодня механизм почему-то заклинило, черт бы его побрал! Только сейчас наконец-то сработало! Я чуть пальцы себе не вывихнул!!! Жаль, конечно, Фрост был неплохим солдатом и мог нам пригодиться, но я больше не мог ему доверять. Сегодня пистолет в морду, завтра нож в спину… Избавься от тела. Если кто-то из наших будет его искать — направляй их ко мне. Что там с «Катти Сарк»? Все еще молчат?

— Так точно, сэр, — невозмутимо сообщила Синтия.

— Ладно, хватит на сегодня, — устало вздохнул капитан. — Я буду у себя в каюте. Попробую выспаться… Продолжим завтра.

«Что будет завтра?..»

…А тем временем, за шесть миллиардов километров от «Джозефа Конрада», на другом конце солнечной системы Железной Звезды, на высокой орбите рядом с мертвой планетой, у самой границы внешнего астероидного пояса, медленно просыпался огромный военный корабль…