На службе ордена

Глава пятнадцатая. Кое-что выясняется

Легар, Эолтан в виде пса-призрака, и Буран скитались по горам вот уже третий месяц. Наступила осень, которая в субтропическом королевстве Флеоранд была ничуть не прохладнее лета, а ими так никто до сих пор и не поинтересовался. Те, к то с ними поговорил бы с большой радостью, просто не знали, где их найти, а те, кому это было не трудно сделать, в настоящий момент в них, скорее всего, не нуждались. Такой вывод они сделали, проанализировав всё то, что натворили не столько в Зелёной Элторнии, о ней мало кто вспоминал, а буквально на всём Илмирине. Что ни говори, а уже одно то, что какой-то там рыцарь неба, по сути дела бессловесный слуга ордена магов Золотой Марг, между прочим далеко не самого главного на планете, двинул в короли целого континента капитана корабля и к тому же ещё и торговца жемчугом, несомненно разозлило не только всех королей, но вместе с ними князей, герцогов, эльфийских владык и даже племенных вождей как орков, так и гоблинов. Поэтому Легар был даже рад, что о нём не вспоминали, а Эолтан рад за друга, на, а Буран был рад уже только потому, что ему была предоставлена полная свобода.

По большей части трое друзей, а с тех пор, как Буран заговорил, и Легар, и Эолтан, который два раза в неделю, в первый и четвёртый день каждой седьмицы, на шесть часов, с десяти вечера и до четырёх утра, превращался из призрачного пса во вполне обычного по своему внешнему виду, но почти такого же сильного, каким Эолтан был, имея прежний облик могучего дракона. Легару бы благодарить за это ночных богов, но он что днём, что ночью крыл их отборным матом. До того момента, как он начал превращаться в живого, могучего пса ростом с крупного телёнка, Эолтан частенько одёргивал друга, но когда он во второй раз пошел на ночную охоту и приволок из леса молодого оленя, нахватался столько блох, что добрых три с половиной часа остервенело лаял и матерился ничуть не хуже бывшего пастуха. Вот такой весёлой стала их жизнь и Легар, понимая, что его друг станет теперь мишенью для острот всяческого сброда, решил больше не возвращаться в цитадель магов ни при каких обстоятельствах.

Однако, во всём том, что с ними приключилось, имелись и приятные стороны. Буран, который из-за своего сварливого характера не очень-то пользовался популярностью у грифоних, обретя дар изменять голосовые связки этих крылатых гигантов таким образом, что те начинали говорить, как люди, сделался для них желанным другом и потому временами пропадал по трое суток кряду. Забравшись чуть ли не в самый центр горного массива Тиргелир, они в общем-то не улетели слишком уж далеко и потому грифону хватало всего двух часов, чтобы добраться до Эвриля. Слух о том, что грифон рыцаря неба Легара Тагери, сына Норвалта из Тагерта, родом из Призрачной Долины Оранж, делает грифонов говорящими, быстро разнеслись сначала по всему континенту Зоавилд, а потом достигли остальных континентов, обрадовав всех, кто отваживался подружиться с грифоном и подняться на нём в небо. Вот тут-то для Бурана и настали счастливые времена, ведь теперь ему не могла отказать уже ни одна крылатая кошечка, а ведь в этом плане грифоны мало чем отличались от людей, ну, разве что тем, что они занимались любовью прямо в небе, взлетев на высоту пять, шесть километров и даже выше.

Поэтому у Бурана теперь было только два занятия - трескать самое вкусное мясо и любиться с грифонихами, ну, и попутно он поставлял Легару не только самые изысканные деликатесы, но и всё, что может понадобиться рыцарю неба. Чтобы сделать говорящим грифона какого-нибудь богатого типа, особенно эльфа, Буран иной раз чуть ли не раздевал того до исподнего и тот был готов отдать даже подштанники, лишь бы иметь счастье разговаривать со своим крылатым другом. Частенько грифон таким образом заголял также орчанок, эльфиек и магесс, причём частенько заставлял их улетать из Золотого Марга голыми, чего Легар вообще не мог понять. Орки также зачастили в Эвриль и были готовы по просьбе этого крылатого нахала укокошить кого угодно, но он к ним благоволил и не требовал ничего, кроме мяса, запечённого по-орочьи. Так вскоре выяснилось, что действие серебряного песка не вечно и Легар, нисколько этому не удивляясь, тут же высыпал на язык грифона ещё щепотку и увидел, как крупные серебряные крупинки моментально вошли в него. Серебряного песка он спёр у ночных богов немало, почти три больших ведра и хотя тот был очень тяжелым, Буран даже и не подумал сетовать на лишний вес, всё лишняя тренировка крыльям.

Да, грифон под Легаром стал на редкость могучим крылатым котом огромного размера. Ударом крыла, укрытого специальным грифоньим доспехом, он запросто мог срубить дерево в обхват толщиной, а потому стал вскоре ещё и главным дровосеком. Призрачному псу также нашлось дело, ведь по первому же его требованию он мог вызывать свои доспехи модели "Драконья чешуя" и будучи облачённым в них охотиться на оленей в любое время дня и ночи и даже трескать оленину, но только если та была сырой. Запеченную он мог есть только тогда, когда к нему возвращалось тело Клыка. Вскоре в том небольшом распадке, где Легар установил шатёр, было не протолкнуться из-за груд оленьих шкур и всего того барахла, который за три месяца натаскал туда Буран. Бывший пастух по старой привычки шкур не выбрасывал, а мездрил их и засаливал впрок, но они всё равно пованивали и потому уже довольно скоро он стал задумываться, а не поменять ли им место дислокации? Этот вопрос решился сам собой.

Когда пошел четвёртый месяц затворничества рыцаря неба и его друга - призрачного пса-дракона, Буран как-то под вечер прилетел держа в лапах такую громадную тушу быка, что Легар удивился. Более того, здоровенная бычья туша мало того, что была зажарена на огне, так он уволок её откуда-то вместе с громадным железным вертелом ещё горячей. Грифон то ли подгадал это к тому дню, точнее ночи, когда Эолтан должен был обернуться живым, а не призрачным псом, то ли всё получилось совершенно случайно, но его рыцарь, всегда помнивший обо всём, хотя и был голоден, сказал, что они не притронутся к мясу до десяти часов вечера. Буран, в перьях которого застряло несколько чёрных охотничьих стрел, был не против, хотя и сказал:

- Трудно сдержаться, Легар. Мясо вкусное, но Буран не будет есть без дракона. Буран будет терпеть до ночи.

- А уж как я буду терпеть, - ответил рыцарь и прикрикнул на смеющегося пса, - а ты сегодня обойдёшься без охоты, блохастый!

Эолтан был не против. Туша быка была торжественно внесена в шатёр и положена на раскладушку рыцаря потому, что для стола была слишком велика. Рядом с раскладушкой Легар поставил большой бочонок с вином, выменянный за братский поцелуй с грифоном какого-то рыцаря неба, серебряный ковш и все покинули шатёр, хотя жареный бык и издавал такой аромат, что голодный рыцарь чуть не изошел слюнями. Чтобы не сойти с ума от невероятно вкусного запаха, они оставил Эолтана стеречь ужин, а сами отправились на речку купаться. Хотя вода и была довольно холодной, речка была ледниковой, рыцарь неба хорошенько искупался сам, но что самое главное, до блеска "отдраил" грифона, всё брюхо которого было испачкано вкуснейшим жиром. Ещё к его шерсти прилипло множество крупных орешков, которые тоже оказались на редкость вкусными и Легар едва сдержался, чтобы не облизать грифона полностью, да, тот и сам был не прочь почиститься таким образом, но всё же согласился на купанье. Вскоре они вернулись к шатру чистые, хотя и мокрые. Дракон покрутил своей лобастой, собачьей головой чуть ли не медвежьего размера, и сердито принялся выговаривать друзьям:

- Ребята, вы совсем сдурели. Кто же купается в такой ледяной воде? Так ведь недолго и яйца себе отморозить.

Буран, громко щёлкнув клювом, ответил:

- Зато кот теперь чистый.

Кое-как они дождались, когда дракон станет псом, вошли в шатёр и большая жратва началась. Бык хотя и остыл, всё равно был не просто вкусным, а восхитительно вкусным. Ещё никто из всех троих никогда в жизни не ел такого вкусного мяса, а ведь Бурану давно уже перевалило за четыреста лет и он где только не побывал, возя на своём могучем загривке рыцарей неба ордена Золотой Марг. Легар мощным ударом вышиб дно шестидесятилитрового бочонка, после чего, вспомнив одно магическое заклинание с силой потёр руки ладонью о ладонь, запустил их в вино, после чего пусть и не очень сильно, но всё же подогрел багряным магическим огнём, истекавшим из них, бычью тушу. Вооружившись мечами, он быстро порубил её на куски и схватил себе самый аппетитный на вид. С красным вином, от которого не отказался даже Эолтан, мясо было просто изумительным на вкус и вскоре от полуторакилограммового куска не осталось ничего и Легар, выпив целый ковш вина, взялся за второй. Такого нежного, вкусного и ароматного мяса, достойного королей, им не перепадало ещё ни разу.

Чавканье, сопенье и хлюпанье не прекращалось уже шесть часов кряду. Они слопали уже почти треть быка, пошел седьмой час, а дракон всё не превращался обратно в призрака. Когда наступил рассвет, он так и остался псом, но есть вкуснейшее мясо, зажаренное на вертеле с орешками какими-то на редкость умелыми поварами, уже не мог, а только рычал на жареного быка и слабо лаял. Наконец всех троих сморил сон и они завалились втроём на кушетку. Мало того, что Легар никогда не ел такого вкусного мяса, так он ещё и никогда не съедал его в один присест так много и процессе поглощения пищи не раз думал, что если съест хоть крохотный кусочек, то тут же лопнет. Нет, не лопнул не только он, но и его друг Эолтан, а вместе с ним и Буран, хотя что у одного, что у другого просто чудовищно раздулись животы. Засыпая, рыцарь подумал, что не будет есть теперь неделю, но, разбуженный чьим-то чавканьем, тут же отбросил такие глупые мысли, пришедшие ему в голову на сон грядущий.

Как тут же выяснилось, первым проснулся пёс, который даже и не собирался превращаться в призрака, и, едва добравшись до раскладушки, снова начал есть. В общем быка они ели с перерывами на сон и на то, чтобы сходить в лес, целых три дня и сожрали полностью, оставив после себя только самые крупные кости, а потом отсыпались чуть ли не целые сутки. За время этого сна Эолтан, наконец, снова стал призрачным псом, правда, ужасно довольным после трёхдневной трапезы. И вот ведь что удивительно, большая жратва не прикончила никого из них, но больше всех радовался Буран, который так и сказал:

- Если есть рай для грифонов, то в нём Буран будет есть так каждый день. Хороший был бык, но маленький.

Легар, посмотрев с тоской на своего призрачного друга, не стал материть, как обычно, Светлоликую Аштавию и Темноликого Тавруса, а задумчивым голосом спросил:

- Бур, так где ты спёр бычка?

Грифон, мотнув головой, ответил:

- Там, в деревне возле озера, которая находится на большой поляне посреди тёмно-синего леса. Лес магический, в него лучше не соваться, сожрёт. Деревня большая, красивая, только крестьяне в ней сердитые. Когда я схватил быка, стали стрелять в меня из луков.

Пёс призрак, посмотрев на Легара, спросил:

- Ты считаешь, что нам нужно поселиться там?

- Ну, не в цитадели же, - усмехнувшись ответил рыцарь, - вот там как раз нам теперь делать точно нечего, а этот бык, что бы ты мне не говорил - знамение ночных богов. Никакого другого объяснения я этому не нахожу. Или ты считаешь иначе?

Эолтан засмеялся и ответил:

- Делать мне больше нечего, как считать, братишка. Я же не эконом у тебя, а оруженосец. Вообще-то я был бы не прочь слопать ещё одного бычка, только чтобы был побольше, но думаю, что после того, как Буран спёр его у крестьян, нам в этой деревне уже не будут рады. Скорее всего это был какой-то особый, праздничный бык, а наш проворный крылатый кот спёр его у бедных поселян. Не думаю, что они готовят такое лакомство каждый день.

Легар усмехнулся и негромко сказал:

- А мне плевать на то, какой это был бык, Эл. Главное заключается в том, что ты имел живое тело не шесть часов, а целых трое суток и если это связано только с жареным быком, то уже очень скоро у тебя перед носом будет лежать второй такой бык. Ладно, сегодня отдыхаем после большой жратвы, завтра займёмся сборами, а послезавтра в путь и пусть только эти крестьяне попробуют возразить.

Рыцарь неба не стал говорить, что он сделает с крестьянами, если те начнут возмущаться, да, он, честно говоря, и сам этого не знал, но очень хотел проверить, связано ли недавнее трёхсуточной преображение Эолтана с этим чудесным мясом или же нет. Когда весь скарб был собран и упакован в большие тюки, которые они спрятали в лесу, Легар вскочил на спину Бурану, призрачный пёс пристроился у него за спиной, грифон зажал в клюве здоровенный старинный вертел, между прочим выкованный не простым кузнецом, а настоящим художником, и они полетели в лесную деревню. К десяти утра они добрались до места и ещё тогда, когда пролетали над тёмно-синим лесом, от которого до Эвриля было не так уж и далеко, бывший пастух, хорошо помнивший, что такое Дикий лес, понял, что этот точно будет намного опаснее. И действительно, магический лес под ними, а в нём росли огромные, раскидистые кедры с иголками весьма странного цвета, чуть ли не ревел от возмущения и ярости, а может быть это в нём ревела и бесновалась какая-то живность. Во всяком случае у Легара не возникло никакого желания пройтись по нему налегке.

Вскоре Буран стал молча, так как в клюве у него был зажат трёхметровый вертел, кружить над здоровенной, ярко-зелёной поляной с озером на краю и речкой, вытекающей из него, по обеим берегам которой, и частично по берегам озера, стояли большие, красивые дома. Почти вся поляна была обработана и представляла из себя сплошные огороды и небольшие Оля, засеянные по большей части ячменём и изредка пшеницей. По цвету зелени рыцарь неба давно уже научился определять, что растёт внизу. Хотя грифон и не курлыкал, поселяне быстро заметили их и на улицы высыпало довольно много народа, в основном взрослых мужчин и женщин. Увидел Легар и то место, откуда Буран уволок жареного быка. Это была большая, квадратная площадка на берегу озера, в самом центре которой виднелось большое кострище. Трава была вытоптана таким образом, что он сразу понял, ещё совсем недавно на этой площадке стояли столы и крестьяне праздновали сидя за ними какое-то событие, вот только на этот раз главного блюда им так и не удалось отведать.

Как только крестьяне поняли, что грифон заходит на посадку, то со всех ног бросились именно к этой площадке, хотя Буран мог приземлиться где угодно. Дома в деревне не теснились, а стояли один от другого на изрядном расстоянии. Легар сразу же обратил внимание, что все дома стоят на весьма приличном расстоянии от леса, но всё же заметил, что один даже не дом, а лачуга или большой сарай стоит практически возле самого леса. Вот тут-то он и вспомнил всё, что рассказывали им об этой деревне, точнее о лесе, её окружавшем, как об одном из самых опасных мест на всём Илмирине - инструкторы Семёрки, народ знающий и очень образованный. Да, так всё и было. То ли ночные боги, то ли их черти занесли Бурана не куда-то, а прямо в Синий Бор, самый жуткий лес в их мире, в который отваживаются соваться только самые могущественные маги и ещё жители этой небольшой деревушки. Легара сразу же охватил азарт, как договориться с крестьянами миром он прекрасно знал, им будет достаточно показать золотой браслет, но ему захотелось обойтись без него, и он стал припоминать всё, что ему было известно об этой деревне.

Деревня Большой Шум хотя и находилась всего в ста сорока семи километрах от Эвриля, считалась глухоманью и всё потому, что располагалась в самом конце Велинской долины, раскинувшейся к востоку от города, фактически у истока реки Велины. В верхней части, ближе к истоку реки, почти бескрайняя долина сужалась и превращалась в довольно широкое и холмистое горное ущелье, поросшее кедрами с тёмно-синей хвоей, стиснутое с боков ещё более высокими горами с почти отвесными склонами. В Синем Бору водилась прорва мелкой, но очень злобной нечисти, появившейся на свет в стародавние времена в результате необдуманных опытов магов из ордена Золотой Марг, а потому входить в этот лес никто, кроме жителей деревни и ещё самых отважных магов, не решался. Деревня Большой Шум с комфортом расположилась на громадной, исключительно плоской поляне, расположенной в верхней части холмистой долины. Половину поляны занимало не очень большое, но глубокое овальное озера, но в нескольких местах возле берега глубина была невелика.

С гор в озеро Велин высокими, шумными водопадами стекали сразу три реки - Луина, Эйна и Вела, а вытекала всего одна - Велина, делившая деревню пополам. В месте истока река имела в ширину всего метров тридцать, но отличалась большой глубиной, свыше тридцати метров, и исключительной мощностью водного потока. Через неё было переброшено сразу пять мостов, чтобы не толпиться на одном, а ещё на ней стояла небольшая мельница. Ниже по течению Велина расширялась, но всё равно текла так стремительно, что перебраться через неё не представлялось возможным. Вдоль правого берега реки проходила дорога, мощёная камнем но по ней редко кто ездил. Ещё ни одну лошадь или вола никому так и не удалось загнать на неё, но в деревне имелся прочный стальной фургон и пара магических железных коней-големов, так что иногда её жители всё же наведывались в Эвриль.

Из-за трёх водопадов деревня называлась Большой Шум, впрочем, постоянный мерный рокот и плеск воды никому из двенадцати с лишним сотен жителей деревни спать не мешал. Жили большешумцы неплохо, а точнее просто припеваючи. Свою здоровенную поляну, окруженную Синим Бором, они превратили в большой огород и выращивали на нём по три урожая в год, благо тёплый климат позволял. Синий Бор давал жителям деревни огромное количество на редкость крупных и вкусных кедровых орехов, ими они откармливали не то что бы очень уж больших, но на редкость злобных диких чёрных свиней, обладавших нежным и вкусным мясом, а ещё добывали в Синем Бору редкостной красоты чёрную пушнину, стоившую очень дорого.

Легар, по большому счёту, как и его друг-грифон не страдал чревоугодием, чего нельзя было сказать про Эолтана. В отличие от дракона, а теперь пса-призрака, он мог слопать всё, что угодно, даже сырую лягушку или ящерицу, что и проделывал неоднократно в "Семи ямах ада", когда орки проводили с ними занятия по выживанию. Но именно из-за вкусного мяса в этой деревне он решил обязательно поселились, но не как рыцарь мага того ордена, которому принадлежал этот свирепый магический лес, в котором водилась просто чёртова прорва всякого чёрного зверья. Некоторые из его хищников были пострашнее любой, даже самой жуткой, чёрной нечисти и это тоже заводило рыцаря. Однако, главным всё же было другое, он вспомнил, что на свете нет ничего вкуснее, чем мясо чёрных свиней Синего Бора, а это были ещё те зверюги, пострашнее любого другого обыкновенного хищника и потому решил, что именно их будет трескать теперь в любом количестве Эолтан, а также Буран и, разумеется, он сам, а цитадель Золотого Марга вместе с её сквалыжными магами, пусть катится к чертям Аштавии и Тавруса. Не очень-то и приятно там было жить, если ты, конечно, имеешь такой несносный характер.

С таким настроем он попросил Бурана спускаться побыстрее и тот мигом сложил крылья и стал камнем падать прямо на поляну деревенских торжеств. Только метрах в ста от земли грифон распахнул крылья. Любой другой рыцарь и даже орк немедленно свалился бы с грифона, но Легар умел мастерски исполнять этот эльфийский маневр в воздухе и при желании смог бы выпустить по врагу за это время десятка два стрел. Ну, как раз сегодня он не хотел нападать на жителей Большого Шума, а как раз совсем другого, как-то повиниться перед ними и любой ценой напроситься к ним в соседи. Между тем, судя по сердитым лицам крестьян, как раз об этом не могло идти и речи, но рыцарь даже не собирался отступать. Как только Буран приземлился на все четыре лапы, он ловко соскочил с грифона, терпеливо подождал, когда крестьяне подойдут поближе, и вежливо обратился к ним с дружеским приветствием:

- Здравствуйте, люди добрые, желаю вам всех благ и счастья.

Высокого роста широкоплечий, бородатый мужчина, одетый во всё чёрное, который примчался с большим дрыном руках, ответил за всех остальных мужиков деревни Большой Шум:

- Вот уж будет нам счастье, когда мы отделаем твоего грифона за то, что он упёр у нас чёрного тура. Всю свадьбу, можно сказать, испортил, крылатый поганец.

Легар, замахав руками, громко воскликнул:

- Стойте-стойте, мужики! Не горячитесь, он же не невесту у жениха украл, а всего лишь маленького бычка, почти телёнка. Зато, как видите, привёз вам назад тот вертел, на котором вы его зажарили так вкусно, что мой крылатый друг не смог устоять.

Половина мужиков громко расхохоталась, а бородач изо всех сил завопил возмущённым голосом:

- Для тебя он может быть и друг, а для меня хуже врага! Между прочим, мил человек, тур был здоровенный и добыть мне его было нелегко, но чего не сделаешь, когда дочь замуж выдаёшь.

Буран шагнул вперёд, выплюнул вертел прямо в руки бородача, и нахальным голосом заявил:

- И ничего не здоровенный твой тур. Совсем маленький. Большого тура мы бы за три дня не слопали. Неделю бы ели. А твой бычок был маленький, за три дня закончился.

Вот тут-то захохотал даже бородач. С силой воткнув вертел в землю, он даже захлопал в ладоши и завопил:

- А ты часом не врёшь, кот, что вы его за три дня съели? Небось больше половины туши где-то бросили. Быть такого не может, чтобы всего один грифон вместе со своим рыцарем и собакой смог съесть такого здоровенного тура. Он же был почти такой же огромный, как и сам Хозяин Синего Бора. Так что ты, братец, прибрехнул. Ну, ничего, зато ты нас знатно рассмешил, но ещё больше удивил. В жизни никогда не видел, чтобы грифон уволок тушу тура чуть ли не больше него самого размером. Никогда не забуду этого зрелища - жареный бык улетает от нас по небу, а мы стоим и глазами хлопаем. Ты уж извини нас, братец, что мы по тебе несколько раз выстрелили из луков, но мы ведь в твои крылья целились, просто пугнуть хотели, думали, что ты нашего праздничного тура выпустишь.

Легар, погладив себя по животу, подтвердил:

- Ага, как же, дождётесь, чтобы Буран выпустил из когтей свою добычу. Он её до нашего лагеря почти две сотни километров нёс. И как только терпения хватило не опуститься на землю и не слопать, но это и не удивительно, Буран ведь наш друг. Ну, а что касается того, что мы бычка в три дня съели, всё именно так и было, папаша, но раз такое дело, то я предлагаю сыграть свадьбу заново и пока Буран будет перетаскивать в Большой Шум наши пожитки, схожу в лес и забью там ещё одного тура к свадебному пиру.

Бородач хитро прищурился и спросил:

- Что, вот так прямо пойдёшь в Синий Бор и забьёшь в нём чёрного тура? Да, ты хоть знаешь, что это за зверь такой, сэр рыцарь?

Рыцарь усмехнулся и ответил:

- Не знаю, но уже довольно скоро скажу тебе, что он из себя представляет. Поверь, зверь, какой бы он не был большой и свирепый, это всё-таки не человек, а потому я справлюсь.

- А оно тебе надо? - Не унимался бородач.

- Надо, - сурово ответил Легар, - мы поселиться хотим в вашей деревне. Мне самому и Бурану оно вроде бы и ни к чему, но вот мой друг Эолтан, который был раньше драконом...

Ещё один мужчина, тоже одетый во всё чёрное, перебил его:

- Про это можешь не рассказывать, сэр Легар. Мы хотя и живём в глуши, почти обо всём, что происходит в Золотом Марге, знаем. У нас есть в цитадели хорошие друзья среди магов-воинов. Знаем мы и про то, что твой друг-дракон превратился в пса-призрака. Только ведь здешнее зверьё всё напрочь магическое, а потому даже призрака растерзать сможет. Ты бы поостерёгся, сэр Легар. Боюсь, что не про тебя этот свирепый и безжалостный лес. Он никому спуску не даёт.

Отрицательно помотав головой, рыцарь рассказал о том, что все те три дня, что они лопали жареного чёрного тура, его друг оставался живым, говорящим псом, а не призраком. Большешумцев эта печальная история не оставила равнодушными, но гладко выбритый мужчина всё же сказал, сначала представившись:

- Я Уртен Богалт, мельник и староста этой деревни, ну, и, конечно, как и все большешумцы тоже охотник на чёрного зверя. А ещё я маг, сэр рыцарь, хотя и недоучившийся и потому так тебе скажу, не можем мы тебя принять и вовсе не потому, что не хотим. На счёт твоих спутников ничего не стану говорить, но тебя должен Синий Бор принять, чтобы ты смог поселиться здесь. Правда, даже тогда ты не сможешь жить ни на одном, ни на другом берегу и тут даже я при всём своём желании ничего не смогу для тебя сделать, как бы мне этого не хотелось. Ну, что, хочешь испытать себя, рыцарь неба? Это испытание может ведь и смертью закончиться.

Легар широко улыбнулся и спросил:

- Уртен, я так понимаю, что для этого мы должны переночевать в том домишке, который стоит возле леса?

Мельник кивнул и со вздохом ответил:

- Именно там, в сторожке магов, да, только они после того, как магистра Рилверса в ней чёрный медведь малость постращал, маги Золотого Марга к нам вот уже лет двадцать, как носа не кажут. Селенус даже обиделся, говорит, что я специально натравил чёрного медведя на мастера Рилверса, но это не так. Его к нему сам Хозяин Синего Бора послал. Так что сам решай, останешься ты в Большом Шуме или нет, но если и останешься, то учти, тут у каждой семьи свой клочок земли и больше нигде, кроме той сторожке вы не сможете поселиться. Землями здесь ведает верховный маг Селенус, но я к нему с просьбой наделить тебя участком под застройку, обращаться не стану.

- Вот и договорились, Уртен, - согласился Легар, - завтра утром всем станет окончательно ясно, сможем мы поселиться в Большом Шуме, чтобы Эолтан мог вволю трескать мясо чёрной дичи, или нет.

До самого вечера Легар с Эолтаном общался с большешумцами, а Буран купался в озере Велин. Там на тёплом мелководье, на него навалилось с десяток подростков с щётками и тряпками, и принялись купать огромного кота, совершенно не боящегося воды и очень любящего, чтобы за ним кто-нибудь ухаживал. Грифон прекрасно понимал, что он просто обязан понравиться жителям деревни, а потому позволил мальчишкам искупать его. Вечером они отправились в сторожку магов. Та оказалась хотя и старой, но всё же довольно большой, но самое главное, грифон смог протиснуться в двери. Сторожка была чисто прибрана и в ней даже стоял на столе ужин для Легара, а на полу большое деревянное корыто с тушей чёрной свиньи, запечённой с орехами, порезанной на куски. Вот тут-то и выяснилось, что жареная турятина это ничто по сравнению с чёрной свиньёй. Жаль только что этого не смог оценить Эолтан. Сытно поужинав, они завалились спать, но в половине второго ночи из леса припёрся чёрный медведь, большой любитель попугать магов, и принялся реветь за домом со стороны леса, а также скрести когтями дубовые брусья глухой, без окон, стены.

Около часа гости Большого Шума терпели это безобразие, но животное, притопавшее из леса, совсем охамело и мало того, что принялось рычать ещё громче, так ещё и стало с такой силой молотить лапами по стене, что вся хижина сотрясалась и с потолка сыпался через щели в досках всякий сор. Друзья не выдержали и, не сговариваясь, рванулись к дверям. Первым вылетел из дома пёс-призрак, так как ему вообще не были нужны двери, а вслед за ними выбежал в одних подштанниках Легар и бросился оббегать дом. Пёс также метнулся к другому углу и вылетев из-за него даже остолбенел. На небе ярко сияли Два Брата, так что света было достаточно, тем более что они хорошо освещали довольно широкое, метров двадцати пяти, пространство между домом и лесом, где резвился огромный, чёрный медведь размером лишь немного меньше молодого махонта. Эолтан, вспомнив, что когда-то был драконом, заревел так, что чёрный медведь чуть не побелел со страха, а тут к нему ещё и подбежал злой, как собака, рыцарь и в высоком прыжке ударил решившее порезвиться животное ногой прямо в ухо, а сверху на медведя ещё и спрыгнул вообще озверевший крылатый кот и чёрный ночной бродяга, нагадив с перепугу, с поросячьим визгом умчался в лес, но как бы быстро он не убегал от психованных гостей деревни, ему всё равно досталось штук пять пендалей от рыцаря и с десяток оплеух от его грифона.

Наутро в деревне только и было разговоров о том, как из неё был изгнан ночной хулиган и вор, частенько тыривший с огорода овощи. Следопытов в Большом Шуме было предостаточно, так что они смогли достаточно точно восстановить всю картину. После этого уже никто не сомневался в том, что эта суматошная троица может смело поселиться в деревне. Буран немедленно принялся перетаскивать тюки, а Легар сразу же стал договариваться о постройке нового дома пусть с одной единственной комнатой, но обязательно на каменном цоколе и чтобы с подвалом. Все недостающие стройматериалы он грозился привезти из Эвриля, а в качестве оплаты предложил Уртену завести в деревню каждому желающему домашнюю скотину - коров, коз, свиней, гусей и кур. Козы и свиньи большешумцам и с большой доплатой были не нужны, но мельник сразу же повёлся на коров и кур, сказав, что яичница, жареная на сливочном масле, ему иной раз снится по ночам. Гусятиной он тоже был бы не прочь полакомиться, хотя она и жестковата. Правда, он выразил сомнение, что Буран сможет обеспечить всех желающих коровами и птицей.

Пользуясь тем, что у Уртена имелся кристалл связи, рыцарь вызвал своих друзей, те прилетели через пару недель, дом уже был к тому времени почти построен, и вскоре началось нечто невероятное. Двенадцать рыцарей неба принялись перевозить из Эвриля в деревню Большой Шум молодых коров, пару быков, чтобы те не скучали, а также большие клетки с гусями и курами. Радости тем самым они доставили большешумцам столько, что рыцари этого даже и не ожидали. Порадовало большешумцев также и содержание тюков. Оленьи шкуры им были как-то без надобности, хотя и они могли сгодиться на мешки, но вот вся та куча нарядов, больше половины из которых раньше принадлежала богатым красоткам, очень даже пришлась по вкусу жителям деревни. Преимущественно молодым парням и девушкам. Всем тем, кому нарядов не хватило, рыцари купили в Эвриле новых, ни разу не надёванных, но подаркам грифона юные большешумцы радовались больше. Ещё бы, ведь грифон за свой поцелуй заставлял раздеваться только сиятельных господ. Особенно радовались те девушки, которым достались наряды эльфиек.

Вот так и вышло, что Легар, Эолтан и Бур нашли себе дом и зажили в кругу весёлых и чертовски отважных людей, которых не страшил свирепый Синий Бор. С того дня, когда рыцарь неба вернулся в Золотой Марг, прошло целых полгода, пока в ордене не вспомнили о его существовании, причём не кто-то, а сам Селенус. Верховный маг не поленился лично связаться с Уртеном и попросил его передать сэру Легару, что через три дня он прибудет в Большой Шум ровно в полдень. В назначенный день, ещё за полчаса до полудня Легар с большим серебряным кубком вина в руках, Эолтан и Бур стояли посреди поросшего травой двора, который им было всё как-то недосуг подмести, а потому повсюду виднелись опилки и стружки. Они даже не гадали, как именно прибудет верховный маг, ясное дело, на грифоне, но тот их всё-таки удивил, так как прилетел на молодой, непокорной грифонихе, да ещё и на неосёдланной, по-орочьи. Как только грифониха, резко сложив крылья, приземлилась, Селенус ловко соскочил с неё и, увернувшись от её крыла, когда она резко взмыла вверх, проводив взглядом эту вредную кошку и бросившегося вслед за ней Бурана, насмешливым голосом спросил:

- Что, парень, не ожидал, что не один ты близко знаком с орками? То-то же, мой мальчик, знай нашего брата, старых магов.

Легар, вежливо поклонившись, поприветствовал его:

- Примите из моих рук этот кубок с вином, мастер Селенус, а вместе с ним моё почтение и пожелания всяческих благ и свершений.

Верховный маг не без удовольствия осушил кубок с вином из лесных ягод и мёдом чёрных пчёл, довольно причмокнул и сказал:

- Я специально так прилетел, Легар, чтобы занять хоть чем-то твоего балабола Бурана. Мне нужно поговорить с вами, друзья мои, с глазу на глаз. Пройдёмте в дом.

Они вошли в дом, сели за стол и Легар нетерпеливо спросил:

- Неужто из-за короля Альфаро разгорелась такая буча, что наружу не вылетело ни единого словечка?

- Не то слово, мой мальчик, - с весёлой улыбкой откликнулся старый маг, - ты просто не представляешь, какого шума наделало то, что вы сделали простого капитана и торговца жемчугом истинным королём троллей, в котором те души не чают, открыли миру заново Зелёную Элторнию и к тому же вернули эльфам их древние реликвии, хрустальный магический плотницкий топор и волшебную хрустальную арфу с золотыми струнами, хотя она и не издаёт ни звука. Тем самым, друзья мои, вы доказали всем магам Илмирина, что ты, Легар, имеешь все основания к тому, чтобы стать тем самым великим Чёрным Вестником, который объявит о наступлении Эры Драконов. Однако, друзья мои, всё не так просто. Не смотря на то, что это произошло в полном соответствии с текстом пророчества, кое-какие отличия всё же есть и от этого нельзя отмахнуться.

Эолтан вздохнул и уныло проворчал:

- Магам жутко не понравилась моя собачья шкура.

Селениус кивнул с сказал:

- Об этом тоже много говорят, друг мой, но в несколько ином контексте. Все маги считают, что таким образом Светлоликая Аштавия и Тёмноликий Таврус просто показывают нам, что дракон останется драконом даже в том случае, если превратится в сойку или котёнка, а не в такую огромную и красивую собаку. Не в этом дело, друзья мои всех магов очень сильно напугало то, что грифоны, оказывается, являются вполне разумными существами и поскольку от них никто и ничего особенно не скрывал, обтяпывая свои тёмные делишки, то теперь, когда Буран наделяет их даром человеческой речи, очень многие господа просто в ужасе, ведь мало того, что грифоны живут по две с половиной тысячи лет, так их ещё и очень трудно убить. Ну, и к тому же они очень чувствительны к любой, даже малейшей, угрозе в свой адрес. Маги быстро разобрались в чём тут дело и решили, что ты не мог украсть слишком уж много серебряного песка с адской равнины, а потому надеются, что ты его вскоре изведёшь на всяческие глупости. Так что подумай об этом, мой мальчик.

- Не дождутся, мастер Селенус, - посмеиваясь в кулак промолвил рыцарь, - плохо они знают Легара. Я спёр у эти растяп столько серебряного песка, что на всех грифонов хватит и ещё про запас пару вёдер останется. Но ведь не это самое главное, мастер?

- Да, главное заключается в другом, - согласился старый маг и печальным голосом сказал, - это дела магов, а вам обоим тебе не враги, друзья мои. Впрочем, всё, что я вам скажу дальше, касается по большей части тебя, Легар. Вот теперь у тебя появилось множество таких врагов, что даже я испугался бы, случись это со мной. Короли, эльфийские владыки, вожди орков и гоблинов, всякая мелкотравчатая сволочь вроде князей и герцогов, в общем очень многие сильные мира сего, но, к счастью, далеко не все, в одночасье стали твоими врагами сэр рыцарь. Поэтому, мой мальчик, отныне я даю тебе право не только бить им морды, но и в случае необходимости сносить самые тупые головы по своему усмотрению, но только в том случае, если ты будешь восстанавливать справедливость, причём так, как её понимают правители-драконы в Призрачных Долинах. Думаю, мне не стоит говорить тебе, что цитадель нашего ордена для тебя теперь уже не является надёжной защитой, так что подумай об убежище.

Эолтан насмешливо фыркнул и прорычал:

- Мастер Селениус, я не думаю, что хоть кто-то отважится сунуться в Синий Бор, чтобы расправиться с Легаром.

Старый маг кивнул и с улыбкой сказал:

- Маги ордена Золотой Марг подумали об этом ещё в древности, друзья мои, и я не представляю, кто сможет взять вашу новую цитадель штурмом, ведь с ненавистью, обращённой на тех, кто живёт на этой поляне, через Синий Бор нельзя ни проехать, ни пролететь над ним. Вы уже видели здешних воронов со стальными клювами? Вот они-то, друзья мои, и есть ваши самые главные защитники. Только ни в коем случае не убивайте Хозяина Синего Бора. Хотя это совершенно обыкновенный чёрный тур, он здесь главный и его обходят стороной даже самые свирепые хищники. Ну, что же, я сказал вам всё, что хотел сказать, а теперь, пойду к Уртену. Надо перед ним извиниться.