На пороге вечности

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Очнулся!.. — Первое, что увидел Михаил, было лицо Дзейры. — Я же говорила.

Полностью придя в себя, Михаил удостоверился, что он раздет, перевязан и устроен на удобной кровати в небольшой каюте. Откуда-то извне доносился шум волн и посвист ветра.

— Где моя одежда? — спросил он у Дзейры и Линээ, которые теперь внимательно изучали что-то, лежащее на столе.

Линээ подняла голову:

— Какая одежда? A-а, которая была на тебе… Видишь ли, Мик, то, что на тебе было, распалось, пока мы перетаскивали тебя в каюту капитана.

— Проклятье, не могу же я скакать тут голым!

— Почему это? — Линээ томно улыбнулась.

— Поди ты… — Михаил обратился к Дзейре, которая с интересом прислушивалась к разговору: — Долго я был в отключке?

— Минут тридцать… Ты нас немного напугал, ктан, когда хлопнулся на палубу. По счастью, Линээ оказалась неплохим лекарем. Да еще на корабле мы нашли приличный запас лекарств.

— Завтра будешь как новый, — пообещала Линээ.

— Ловлю на слове. — Михаил, оглядевшись в поисках какой-нибудь одежды, заметил висящий на стене черный костюм военного покроя.

— Тебе, — пояснила Дзейра.

Немного подумав, Михаил поднялся с постели, краснея, стал торопливо одеваться… Иногда, при резких движениях, волной накатывала боль, и тогда ему приходилось отчаянно стискивать зубы, чтобы не позволить себе застонать…

— Зря крепишься, — раскусила его Линээ. — Ничего позорного в боли нет.

— Меня волнует другое… Куда это ты так внимательно смотрела пару секунд назад?

— Как бывалый солдат я должна знать о всех достоинствах моего ктана, — ничуть не смущаясь, пояснила женщина. Услышав подобный ответ, Дзейра не выдержала и рассмеялась, чем окончательно добила новоявленного командира тридцатки.

Кое-как справившись со всеми пуговицами на костюме, Михаил прохромал к столу, присел там на свободный табурет… Одного взгляда хватило ему, чтобы понять, чем занимались женщины до того, как он очнулся.

— Решали вот — куда плыть. — Дзейра, ткнув пальцем в разложенный на столе изрядно потертый кусок бумаги, вопросительно посмотрела на Корноухого.

— Понятно. — Михаил в свою очередь внимательно изучил лежащую перед ним карту.

Наикратчайшим путем до суши было плавание к берегам Лепура. Это объяснялось очень просто, именно там водные просторы, подобно огромному перископу, врезались в полуостров Териг, большая протяженность которого значительно сокращала расстояние между Яроттои и Лепуром.

— И что вы решили? — спросил Михаил у женщин.

— Териг, — ответили те в один голос.

На минуту в каюте воцарилось молчание.

— Правда, у меня имеются некоторые сомнения, — нарушила тишину Дзейра.

— Понятно, и я скажу, какие именно. — Михаил покачал головой. — Если мы поплывем к Теригу, то где-то на полпути нас перехватит Ночной Ветер. И даже каким-то чудом ускользнув от погони и достигнув берега, мы все равно окажемся точнехонько в яроттском гадючнике. Побережье Лепура наверняка контролируется черно-красными, и, я думаю, очень тщательно.

— И что ты предлагаешь? — нахмурилась Линээ.

— Надо поступить непредсказуемо. — Михаил ткнул пальцем в побережье Фо-Рига: в то место, где река Риг-ро впадала в Арк.

— Ты что, спятил! — воскликнули женщины хором. — Это же земли врага! Ночной Ветер здесь полноправный хозяин. К тому же плыть к Риг-ро в два раза дольше, чем к Теригу.

— Именно, — подтвердил Михаил. — И даже если яроттцы решат, что мы можем пуститься на хитрость и направить корабль не к побережью Лепура, им никогда не придет в голову, что мы можем податься в Фо-Риг. Ведь в этом случае шансы выжить у нас практически нулевые!

— Да… — Дзейра задумалась, потом решительно кивнула: — Ты прав, ктан.

— Плывем к Риг-ро, — подвела итог Линээ.

— Надо бы сказать об этом эльфу. Пусть прикинет курс. Кроме того, необходимо, чтобы он подготовил себе замену. Скажем, четыре вахты по два часа, — предложил Михаил. Он полагал, что теперь начнется какое-то подобие диспута…

— Я распоряжусь. — Линээ, уловив общий смысл предложения, выскочила из каюты.

Дзейра внимательно посмотрела на Михаила:

— Как себя чувствуешь?

Ответом ей была бодрая улыбка, говорившая, что волноваться абсолютно не о чем. Вспомнив, какие вдохновенные стоны издавал Корноухий при перевязке, женщина чуть не расхохоталась… Проклятье, этот тип начинал ей нравиться!..

— Чем занимаются остальные? — поинтересовался Михаил, чтобы как-то увести разговор от своей персоны.

— Очищают корабль от крови и трупов. И Иила и Баата готовят ужин. Эти ваарки неплохо разбираются в искусстве приготовления пищи, а значит, можно надеяться, что помрем мы все-таки от меча, а не от голода.

— Да… Сколько нас осталось? — Михаил напрягся, боясь услышать печальный ответ.

— Двадцать пять. — Дзейра открыто и ясно смотрела прямо в глаза ктану. — Дгор и четверо ваарок погибли.

«Пятеро…» — Михаил поморщился. Трут и четыре женщины, чьих имен он уже никогда не узнает…

— Как Лууза?

— Она в надежных руках Шарета. Уверена, этот стегардец поднимет ее на ноги.

— Отлично. Тогда, полагаю, на сегодня все… — неуверенно сказал Михаил.

— Смелее, ктан! — подбодрила его Дзейра. — Тебе не надо бояться своей власти над солдатами. Поверь: любой твой приказ они выполнят… Э-э-э, конечно, если ты не поведешь их в полный хетч.

— Риг-ро ничем не лучше…

— Решение верное. — Успокоив Корноухого, Дзейра встала. — Не желаешь ли пройтись, мой ктан?

— Еще как желаю! — Михаил, с трудом поднявшись из-за стола, захромал к двери, на ходу прикидывая, что ему еще надо сделать, о чем позаботиться… Думая об этом, можно запросто свихнуться! Гораздо проще, к примеру, просто махать мечом…

«К Эфгу!..» — Михаил выбрался из каюты. Палуба встретила его веселой суетой. Ваарки, увидев своего ктана, отсалютовали и тут же начали о чем-то шептаться. — Женщины, — пожала плечами Дзейра. — Не обращай внимания.

Михаил кивнул. Бросив взгляд на багровый диск одного изсолни, который висел над горизонтом, подобно хиш ному глазу, он почувствовал себя не в своей тарелке. Ассоциации это зрелище вызывало не самые приятные. Но впечатление сглаживал легкий бриз, уже несущий с собой вечернюю свежесть. Вдохнув полной грудью, Михаил заковылял на корму, где эльф что-то взволнованно объяснял стоящим перед ним женщинам.

— Проклятье Эфга, я же говорил: звезда Ло — это восток! Сейчас мы плывем в таком направлении, что звезда взойдет от нас слева. Ясно? — Лоуолис шумно вздохнул.

— Но… — подала голос Линээ.

— Никаких «но»! Близнец по правому борту и готовится зайти. Значит, мы плывем на юг…

— Необходимо изменить курс. — Михаил подошел к рулевому и будущим вахтенным матросам. — Мы плывем в Фо-Риг, к Риг-ро, чтобы преследующие нас яроттцы потеряли след.

— Юго-восток. Я знаю, — кивнул Лоуолис. — Но объяснить это женщинам не так-то просто, чтоб меня!..

— Ничего, не один ты такой умный. — Линээ яростно сверкнула глазами на эльфа. — Ну давай же, объясняй!

— Берегись, эльф. — Улыбнувшись, Михаил отошел от них. Улыбка медленно исчезла с его лица: слишком многое сейчас зависело от мастерства алькарца. Сможет ли он привести корабль к Риг-ро?

— Это вопрос доверия, — словно угадав мысли Корноухого, сказала Дзейра. Немного погодя она добавила: — Давай-ка пройдем в каюту. Твое присутствие на палубе совсем не обязательно, так что мы можем приступить к лечению, которое прописала тебе Линээ.

— Какое лечение? — подозрительно спросил Михаил.

— Мази, натирания и тому подобное. — Дзейра удивленно пожала плечами. — Ты что? Боишься?

— Нет, — коротко ответил Михаил. Стараясь не хромать, он прошел в каюту, где, под бдительным оком лепурки, разделся и лег на кровать. Убедившись, что ктан лежит как надо, женщина взялась за мазь и бинты.

Вся процедура обработки ран заняла минут двадцать и стоила Михаилу больших страданий. Даже несмотря на то, что в особенно мучительные моменты Дзейра старалась действовать по возможности мягче… Причинять боль она не хотела. Наоборот, вдруг поймала себя на желании дарить Корноухому одну только радость. «Проклятие Эфга!» — выругалась про себя Дзейра, проведя рукой по груди ктана…

…Секунда — и лепурка подалась вперед. Губы ее приоткрылись… Михаил замер…

Внезапно Дзейра поняла, что Корноухий видит в ней другую. Именно с этой другой он и будет когда-нибудь целоваться… Быстро отстранившись, женщина успела заметить и в глазах ктана понимание происходящего и даже легкий испуг…

Улыбнувшись, лепурка молча взлохматила Михаилу волосы… «Ну просто как ребенок!» — подумала она, принимаясь еще раз осматривать повязки. Почувствовав себя спасенным, он с облегчением перевел дух.

— Ну как?

— Порядок. — Дзейра ободряюще кивнула. — Жить будешь. Однако до завтра тебе лучше лежать.

Хлопнув своего ктана по относительно здоровому плечу, она направилась к двери.

— Проведаю Луузу, — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Корноухого.

— Лежать… К черту! — Оставшись один, Михаил осторожно сполз на пол. Отметив приятный факт, что ноги его все-таки держат, он принялся обыскивать каюту: вдруг обнаружится что-нибудь полезное для беглецов…

Занимался он этим вплоть до ужина, который ему доставили прямо в каюту. Поблагодарив принесшую еду ваарку, Михаил устроился за столом и, совмещая приятное с полезным, взялся за ложку — одновременно он рассматривал найденные трофеи: несколько мешочков, набитых монетами, пару кинжалов, еще одну карту, список груза, охранную грамоту, а главное, неплохую бритву и кусок вещества, очень похожего на мыло. Последняя находка сильно порадовала Михаила. Он решил устроить завтра на корабле банный день… Если сегодня беглецы отдраивали палубу, то завтра будут отдраивать себя!..

Торопливо расправившись с ужином, Михаил двинулся на поиски Дзейры. Нашел он ее на носу корабля — задумчиво глядящей в закатную даль.

— Дзейра! — окликнул Михаил женщину. Когда та обернулась, он продолжил: — У меня есть кое-какая идея. Полагаю, нам всем надо привести себя в порядок… Так что завтра потребуются свежая одежда, мыло и достаточное количество теплой воды.

— Понято! — коротко ответила лепурка. Словно испугавшись сухости своего тона, она тут же добавила: — Идея великолепная. А то я чувствую себя как труп, который пролежал в могиле не меньше месяца.

— Оригинальное сравнение! Завтра с утречка займемся подбором одежды и купальных принадлежностей.

— Ладно. С утра я к тебе загляну, и пойдем, — подвела итог Дзейра.

— Договорились. Приятных снов тебе! — услышала она в ответ. Проводив Корноухого долгим взглядом, женщина вновь повернулась к пламенеющему закату и задумалась о снах…

Вернувшись в каюту, Михаил быстро установил, что кто-то побывал тут до него — пустые тарелки исчезли. Это могло означало одно — ваарки решили окружить своего ктана неусыпной заботой. Решив, что подобное он терпит первый и последний раз, Михаил принялся раздеваться. От этого процесса его отвлекла какая-то возня в дверях.

— Мик, я тут случайно нашел… — В каюту втиснулся Трейч. На шее его болталась фляга. — За освобождение!

— Э-э, братишка, да ты бухарик! — Михаил огляделся в поисках чего-нибудь похожего на стаканы…

— Вставай! — настойчиво требовала Дзейра, сдергивая с ктана одеяло.

— Уйди, — буркнул Михаил и перевернулся на другой бок. Тут же мощный пинок подбросил его чуть ли не до потолка.

— За такое дело морду бить надо! — взревел ктан, приземляясь на пол.

— Пора. — Дзейра невинно улыбнулась.

Вспомнив, что на утро у них назначены кое-какие дела, Михаил встал. Оделся… В процессе одевания он с удивлением заметил, что его раны почти не болят: лечение Линээ оказалось действительно чудодейственным…

— Пошли.

Они выбрались на палубу. Солнце, ветер и крики птиц еще раз напомнили о всех прелестях свободы.

— Гляди. — Дзейра показала на корму корабля.

Оторвавшись от созерцания красот природы, Михаил посмотрел в указанном направлении. То, что он увидел, заставило его нахмуриться.

— Сейчас разберемся. — Ктан решительно зашагал к объекту своего недовольства — Лоуолису, который с угрюмым видом прогуливался неподалеку от вахтенного рулевого.

Эльф действительно являл собой жуткую картину: всклокоченные волосы, воспаленные глаза, осунувшееся лицо.

— Похоже, ночь не спал, — сделала заключение Дзейра.

— Похоже, — подтвердил Михаил. Почта ласково он обратился к алькарцу: — Разве сейчас твоя вахта, солдат?

— Я говорила ему, Мик, — вклинилась в разговор ваарка. — А он все проверяет и проверяет.

— Лоуолис, ночь создана для того, чтобы солдаты могли отдохнуть…

— Сейчас не ночь, — буркнул эльф.

— Пошел спать, остряк! — рявкнул Корноухий. И добавил уже тише: — Если ты свалишься от усталости, мы все пропадем.

— Ладно, Мик. — Лоуолис кивнул. — Но ты уж проследи здесь…

— Не беспокойся.

Резко развернувшись, эльф нетвердой походкой удалился в кубрик для команды.

— Один есть. — Михаил взглянул на ваарку, вполне уверенно державшую в руках руль. — Ну как? Справляешься?

— Э-э, не волнуйся.

Дзейра хихикнула. Правда, тут же, увидев у борта двух своих подруг, которые, как казалось на первый взгляд, готовы были нырнуть в воду, она посерьезнела.

— Морская болезнь. Рвет их, — проследив за ее взглядом, пояснил Михаил.

Женщина быстро сбегала к вааркам, выяснила, как те себя чувствуют, и вернулась:

— Точно. Половину Арка изгадили! Надо бы Линээ сказать…

— Линээ мы скажем и кое-что другое. — Михаил внимательно осмотрел мачту. На ее вершине он увидел небольшую площадку. — Надо организовать дозор… Человек пять или шесть, которые будут по очереди сидеть на мачте и обозревать горизонт. Смотровые, иными словами.

— Понято, — кивнула Дзейра. — Ты давай в трюм: может быть, найдешь мыло. А я в кубрик: передам поручение Линээ и разберусь с одеждой.

— Договорились.

Итак, банный день начался. И, судя по радостной улыбке рулевой, которая слышала весь разговор начальства, начался вовремя.

«Как бы он не окончился раньше времени!» — подумал Михаил и оступился-таки на лестнице, ведущей в трюм. Загремев вниз, он взвыл: сразу дали знать о себе все раны…

Усилием воли подавив боль, ктан обшарил близлежащее пространство и почти сразу наткнулся на самые необходимые ему в данный момент предметы — масляную лампу и «зажигалку». Без них поиски не имели бы никакого смысла: в трюме было темно, как в брюхе у Эфга.

Порадовавшись предусмотрительности яроттской команды, Михаил добыл себе свет и начал методичный обыск помещения. Примерно через полчаса в небольшом ящичке, содержащем всякое барахло, он нашел то, что ему требовалось — семь кусков травяного мыла. Судя по виду и запаху — гадость редкостная…

— Мик, — раздался сверху голос Дзейры, — как ты там?

— Порядок, нашел.

Михаил стал очень осторожно подниматься… Оказавшись на палубе, он со вздохом облегчения мысленно поблагодарил небо и всех небожителей за свое спасение…

— Ну-ка, покажи. — Лепурка, выхватив мыло из рук Корноухого, принюхалась. На ее лице расплылась довольная улыбка, — Точно, оно!

— А как?.. — Он не договорил, увидев у мачты ворох одежды и пять больших бадей с водой, над которой поднимался парок… В данный момент в бадьях плескались женщины и чувствовали себя при этом весьма неплохо. Михаил незамедлительно уставился взглядом в небо, мимоходом отметив, что на мачте, подобно огромной птице, уже торчит смотровой.

— Что с тобой? — испытывающе взглянула на своего ктана Дзейра.

— Бриться пошел, — ответил тот, чуть ли не бегом устремляясь в свою каюту.

Только захлопнув за собой дверь, Михаил расслабился. Впрочем, через несколько секунд его душевное равновесие было разрушено.

— Мик, вода для бритья.

— Чтоб тебя… — Распахнув дверь, Михаил выхватил из рук ваарки котелок. — Значит, так! Приказываю прекратить обслуживание! Отныне все, что мне надо, я достану сам, вот…

Совершенно неожиданно ваарка рассмеялась. Быстро отсалютовав, она выскочила на палубу.

— Так-то… — Михаил принюхался к воде. Пресная. — Отлично!

Не прошло и пяти секунд, как он уже вовсю намыливал лицо, стремясь как можно быстрее расстаться с проклятой бородой. И минут через пятнадцать он с ней расстался, испытав при этом удовольствие, близкое к сексуальному. «Не надо о сексе!» — приказал себе Михаил. После некоторых колебаний он рискнул выйти на палубу.

— Ого, это кто? — На него во все глаза уставилась Линээ. — Сестрички, гляньте-ка!

— Иди ты… — Михаил понял, что краснеет. Положение спас Шарет, который, дурачась, заявил: либо ему дают бритву, либо ктана за борт! Получив подробное разъяснение, где искать бритвенные принадлежности, он бросился в каюту.

— Вылезайте, дайте ктану смыть с себя грязь, — крикнула Дзейра женщинам.

— Да я в общем-то… э-э… не спешу. — Михаил осторожно шагнул к бадьям с водой… Вскоре, не выдержав насмешливых взглядов женщин, он отбросил всякую скромность и разделся. Ради чистоты можно было стерпеть многое!..

— А он ничего, — шепнула Линээ Дзейре.

— Ты думаешь? — Лепурка деловито оглядела купающегося ктана.

— Не шедевр, конечно, но… сойдет.

— Точно, — подтвердила стоящая рядом ваарка.

— А ну-ка, заткнитесь! — потребовала Дзейра.

— Да-да! — Линээ хитро улыбнулась.

Тем временем Михаил яростно соскабливал грязь с тела, стараясь при этом как-то уберечь бинты, что было не так-то просто: грязи накопилось много… Как и бинтов!..

Завершив наконец мытье, ктан позволил себе несколько секунд просто посидеть в чистой, теплой воде. Потом встал, вытерся куском ткани и быстро оделся. Чувствовал он себя при этом превосходно.

— Судя по твоей довольной физиономии, ты уже искупался. — Чисто выбритый Шарет был тут как тут.

— Я готов петь, чтоб меня… — Михаил попытался руками расчесать свою шевелюру.

Кое-как распутав волосы, ктан вернул гребень хозяйке и отправился с инспекцией на камбуз. Ориентируясь больше по запаху, чем визуально, он нос к носу столкнулся с одной из поварих. Ваарка поспешно отсалютовала. Если учесть, что в одной руке у нее была ложка, а в другой — пучок зелени, жест салюта выглядел презабавно.

— Э-э… — Михаил замялся.

— Иила, — представилась женщина, догадавшись, какая проблема поставила в тупик ктана.

— Ну да. Хотел вот спросить у тебя, Иила, как у нас с водой и продовольствием?

— Корабль вроде бы вез запасы яроттскому войску. Так что с едой у нас проблем нет. С водой тоже. Хватит на месяц, если не больше.

— Ну, так долго мы плавать не будем! — Кивнув женщине, Михаил, весьма довольный тем, как он справляется с делами, покинул камбуз и направился в капитанскую каюту.

— Выяснил, как дела с продовольствием? — остановила его Линээ.

— Да. Остается только узнать, сколько продлится наше плавание…

— Если мы плывем к Риг-ро, то дней двенадцать — четырнадцать, — задумчиво сказала ваарка. — Впрочем, по карте ты сможешь выяснить точнее.

— Именно это я и хочу сделать… А ты, я смотрю, все ждешь своей очереди?

— Именем Эфга, да! — Линээ возмущенно фыркнула. — Проклятый стегардец прочно занял место и не спешит вылезать из бадьи… Ну все, мне надоело!

Женщина решительно направилась к бадьям с водой, в одной из которых как раз и плескался Шарет. Увидев ваарку, он предостерегающе поднял руки.

— Сейчас ты у меня так будешь плескаться!.. — Линээ кровожадно улыбнулась. Михаил отвернулся от этой сцены, сделал шаг и столкнулся с годоком.

Трейч грустно взглянул на друга:

— Мик, интересно, а как буду мыться я?

— Может, за борт его? — предложила одна из ваарок.

Кажется, Беета…

— Я тебе покажу «за борт»! — Надкрылья годока слегка разошлись. — Поговори еще у меня!..

— Да, за борт — это слишком радикально… — Михаил почесал затылок. — Тебя устроит, если мы просто польем тебя водой?

— Ну-у… — Трейч задумался. — А, к Эфгу все это… Поливайте!

— Но сначала тебе придется подождать своей очереди, — заявила Беета.

Сокрушенно кивнув, годок отошел к борту корабля, где и устроился, созерцая пенные гребни волн… Посчитав, что теперь все проблемы с мытьем решены, Михаил продолжил свой путь к каюте…

Закрыв за собой дверь, Михаил прошел к столу, сел на табурет и приступил к изучению карты… Если ориентироваться на время плавания корабля, которым яроттцы доставили заключенных в Эгор, корабль беглецов пробудет в плавании дней двенадцать — вот и все, что он понял, потратив час на изучение Арка и его окрестностей.

«Потянет!» — Удовлетворенный, Михаил встал из-за стола. Тут же в дверь постучали. Оказалось, что это пришла чистая и опрятная Дзейра, желающая срочно поменять ктану повязки.

— Пластом на кровать! — приказала женщина.

— Вы забываетесь! — Михаил грозно насупился и все-таки лег.

— Перед болью все равны.

— Это что, намек?

— Хуже. Это факт. — Дзейра взялась за бинты. В каюте раздался возмущенный крик…

Заканчивался седьмой день плавания… Вопреки ожиданиям Михаила ничего страшного с беглецами не случилось. Если, конечно, не считать случая с Трейчем, однажды вывалившимся по пьяни за борт. Дзейра тогда быстро решила эту проблему: спасательная команда около получаса тащила годока на буксире, несмотря на его яростные вопли. Понятное дело, после такого купания Трейч абсолютно протрезвел.

В остальном же плавание проходило без сучка и задоринки: небеса не разверзались, гром не грохотал, попутный ветер исправно наполнял собой парус, яроттцы не показывались. Эльф уверял, что корабль идет точнехонько к Фо-Ригу. В общем, довольно оптимистическая картина…

…Разобравшись со всеми вечерними делами, доблестный ктан отправился на палубу. Ему хотелось увидеть звезды. И желание это было вызвано отнюдь не романтическим настроением. Просто не далее как вчера он собственными глазами видел, как по вечернему небу Груэлла медленно пролетела крохотная белая звездочка.

Будь Михаил в своем мире, он бы с уверенностью сказал, что звездочка — это искусственный спутник, но здесь, на Груэлле…

— Хетч какой-то. — Ктан внимательно осмотрел небосклон. Обычные яркие искры звезд, которым и дела нет до человека на палубе.

Через час Михаил, сдавшись, покинул свой наблюдательный пост. Спутник спутником, а, как когда-то было сказано Лоуолису, ночь создана для того, чтобы солдаты могли отдохнуть. Ну а поскольку Михаил волей случая, а вернее, волей каких-то всемогущих (и ненормальных!) деятелей, являлся в настоящее время солдатом, он незамедлительно лег спать.

Ночь прошла, как говорится, в одно касание. Как черное крыло, на секунду затмившее свет. И вот наступило утро восьмого дня плавания.

Едва открыв глаза, ктан уже знал, что день ему предстоит самый обычный, а значит, по-своему замечательный…

— Подъем, Мик, — раздался за дверью голос Дзейры. — Близнецы взошли, так что пора нам размять косточки.

— Угу, — односложно ответил женщине Михаил.

Одевшись, он не спеша, с достоинством вышел на палубу и приступил к обычной утренней процедуре.

— Ктан на виду! — скомандовала Линээ. Обязанность подавать эту утреннюю команду была как бы переходящей: иногда ее произносила ваарка, иногда Дзейра. Отметив, что сегодня очередь Линээ, Михаил отсалютовал двадцати пяти своим солдатам.

— Все готово. Что ж, Мик, не желаешь ли? — Лепурка многообещающе подняла меч. Слегка поморщившись, ктан приготовил свой клинок. Начиналась самая неприятная часть утренней процедуры — получасовые упражнения с оружием…

Очень осторожно Михаил приблизился к Дзейре. Не соблаговолив даже предупредить о начале атаки, та взмахнула мечом, посылая его в стремительный полет к голове противника. Зазвенела сталь… Отбив удар, который едва-едва его не прикончил, Михаил перешел в контратаку, мысленно проклиная лепурку…

Однако удар ктана так и не достиг цели…

— Корабль! — раздался крик смотрового.