Му-анг

Глава 17

Глава 17.

Я наконец понял, чем меня привлёк тот участок, в десятке километров от базы. Своей обычностью, из всех вокруг он был самым одинарным, таким, который никогда не выберешь. Абсолютно никаких странностей или аномалий, идеальная маскировка. Кто-то настолько не хотел, чтобы на кусок земли обратили внимание, что сделал для этого слишком много, перестарался.

Со мной отправился только Зан, ну ещё и сержант Лу в виде багажа, остальные остались в шахте, выясняя, кому на самом деле принадлежит штурмовой танк, и кто виноват в провале бесполезной миссии, которая грозила закончится визитом ребят генерала Аджана. Я рассчитывал на помощь Йоланы, но та почему-то ни в какую не хотела вылезать на поверхность.

— У Илли свои козыри есть, — успокоил меня капитан Галэки, когда я залез в ховер, и отлетел от шлюза, — например, связь с базой.

— Это невозможно, пришельцы всё блокируют.

— Не знаю как, но она это делает, — заявил бывший сержант. — По крайней мере, когда мы были на берегу, она передавала на базу пакет данных. Не уверен, что связь двусторонняя, но наши ребята, если что, придут на помощь, надо только знак подать.

Я не стал уточнять, кого именно Зан считает «своими ребятами» — имперцы на базе хотели бывшего сержанта пристрелить, и навряд ли это желание прошло. Просто поверил на слово. Снова подумал, что доверять могу только Йолане, и хорошо бы при случае сократить нашу команду до двух человек. Или до трёх, если кое от кого избавиться не удастся.

И ещё вспомнил слова Айяти, который утверждал, что базы мятежников пришельцы тоже возьмут под контроль, если уже не взяли. Остальные ему не поверили, Илли в особенности, и совершено зря, я был уверен, что он точно знал это, когда говорил. Как-никак, парень в обычном халате с обычным штурмовым хлыстом проник на планету, нашёл Матца, пробрался под купол, убил младшую слугу — это впечатляло. Значит, информацию может получить совсем не тот, кому она предназначалась, и помощи не будет, а даже совсем наоборот.

На южном материке из крупных хищников водились только хурги и гигантские черви, размером с северных сороконожек, только живущие глубоко под землёй. По ночам они вылезали наружу и устраивали охоту за сонными обитателями лесов, проделывая со стометровой глубины узкие извилистые лазы. Вот один из таких мы и обнаружили.

— Червяки — отличная еда, — хоть я и связывался с Йоланой, Чесси влезла в разговор. — Такие на пустотных станциях можно на что угодно выменять, хоть даже на людей. Добудешь парочку, и сможем месяц в шахте пересидеть, в пищевом автомате есть отличные рецепты. Ты, главное, выбирай пожирнее, чтобы не меньше пятидесяти метров был в длину. Зан, а ты проследи, чтобы с Дэном ничего не случилось, он умом не блещет, вечно влипает в неприятности.

Капитан Галэки пообещал. Правда, потом спохватился и виновато на меня смотрел, но что сделано, то сделано, раньше в России, откуда я родом, таких вот наглых слуг пороли ветками деревьев, предварительно вымачивая их в изотоническом растворе. Растительности на планете много, соль синтезируется пищевым автоматом, поэтому для себя решил, что традиции — это хорошо. Недаром республиканцы так за них держатся.

Маскировочное устройство мы обнаружили, только когда добрались до пустот в земле, пластина метр на метр лежала на полу природной пещеры. Стоило зонду, спустившемуся в лаз, её найти, как его тут же уничтожили.

— Я бы полез, но, сам понимаешь, командир должен наблюдать издалека, — приободрил я капитана, пока тот навешивал дополнительные элементы защиты на скаф, — и смотри, не застрянь.

Зан бросил на меня затравленный взгляд, но послушно потопал к лазу — размер червяка был такой, что в проход могли спокойно спуститься трое в скафах одновременно. А я остался почти один. Стоило ховеру приблизиться к загадочному месту, как жизненные показатели у Лу начали резко падать. Я даже вернулся немного назад, поиграв у Зана на нервах, кривая, оценивающая здоровье имперского сержанта, устремилась вверх. Над самой маскировочной пластиной сержанту совсем поплохело. На всякий случай я отвёл ховер на прежнее место, к шахтовому шлюзу, нависнув над штурмовым танком.

— Защита обезврежена, — доложил Галэки, но это я и сам мог видеть. Теперь капитан остался один на один с пластиной.

— Попробуй её вырубить.

— Как?

— Не знаю, — мне пришло в голову, что эта штука может работать направленно, — поставь её на ребро.

Галэки так и сделал. Пластина почти ничего не весила, он, можно сказать, двумя пальцами её приподнял.

— Что теперь?

— Отцепи от скафа четыре модуля защиты, и размести по углам, — подключилась Чесси, — а потом дай одному из них разряд, только слабый.

Зан так и сделал. Крохотная молния почти ударила в один из серебристых кружочков, все четыре тут же соединились единым полем, закрывая заодно и пластину. Тяжёлый скаф — отличная штука, когда капитана выбросило из толщи земли на почти километровую высоту, внутреннее содержимое практически не пострадало. А потом бывший разведчик, держа в руках маскировочную пластину, спланировал на появившийся в воздухе шар, но до оболочки не добрался, завис метрах в пятнадцати, а потом плавно поскользил по невидимой сфере в сторону земли, успев послать сообщение, что все системы скафа отключаются.

От капитана, подхваченного подавителем, меня отвлекла сержант Лу. Девушка вышла из комы и стучала кулаком по прозрачной крышке капсулы.

— Что мне с ней делать? — у Лу было начальство, вот его я и спросил.

Но Илли было не до меня, она и две её заклятые подружки уже кружили вокруг шара.

Под кораблём лордов виднелся огромный провал, уходящий на сотни метров вглубь земли. Где-то внизу копошились черви, одну такую живую махину вытащило на воздух, и она поспешно уползала вниз, скользя между комьями породы. Диаметр кратера был раза в два больше размеров самого шара, вывороченные растения и глыбы камней образовывали вокруг него что-то вроде бруствера.

— Молодец, — первой похвалила меня Йолана, — я всегда знала, что из тебя выйдет толк. Теперь ты должен придумать, как нам попасть внутрь. И поскорее.

Я и сам видел, что со стороны прибрежного города к нам уже движутся стайки летательных аппаратов. Максимум две-три минуты, и они будут здесь, и тогда нам не поздоровится, против сотни истребителей танку и ховеру не выстоять. Но первыми возле шара появились не они, а чёрные эллипсоиды. Малые убийцы му-анг зависли над кораблём на километровой высоте, словно не решаясь подойти ближе.

— Вы можете и дальше там развлекаться, а я спускаюсь обратно в шахту, — с этими словами я бросил ховер на шлюз базы, обстреливая его из всего, что у меня было, и уже на подходе снёс его, опустил ховер на образовавшийся проход.

Первым на верхнем уровне появился Зан с маскировочной пластиной — подавитель прошёл через ховер, и доставил моего слугу в целости и сохранности. Потом к нам присоединилась Чесси.

— Ты всё испортил, — заявила она, но я только отмахнулся.

Чёрные эллипсоиды наконец решились атаковать, и дали первый залп. Казалось, шару конец, в космосе я видел, как один такой убийца расправляется с похожими по размерам кораблями, но чёрный сгусток бесследно исчез в прозрачной сфере, не причинив находке никакого вреда. Точно так же, как и другие выстрелы, в замедлении было видно, что заряды резко тормозят возле границы защиты, а потом их затаскивает внутрь что-то вроде водоворота.

— Я его хочу, — Йолана, которая появилась в шахте последней, контролировала выгрузку медкапсулы с сержантом. — Дэн, ты должен добыть мне этот корабль. Ты мне вообще должен, если не забыл ещё.

Насчёт шара у меня появились свои планы, особенно после того, как один из эллипсоидов подошёл слишком близко. Прозрачная сфера выбросила протуберанец, проткнувший убийцу насквозь, и резко потянула в сторону корабля. Эллипсоид сопротивлялся, по данным аналитического блока, там возникло напряжение, достаточное, чтобы питать энергией небольшой город, воздух превратился в плазму, подсвечивая невидимый канат, шар повело в сторону, видимо, усилие было таким огромным, что даже эту махину сдвинуло с места. Малый убийца боролся в одиночку, остальные эллипсоиды отошли подальше, и следили за схваткой, не вмешиваясь.

А главное, когда шар поглотил эллипсоид, не сразу, где-то через секунду, мой паразит оживился.

«Приоритетная цель — захват носителя ключа».

Правда, на вопрос, как это сделать, он отвечать не стал, но не пропал окончательно, посылая мне мотивирующие сигналы в виде эмоциональных образов — как мне будет хорошо, когда я захвачу корабль лордов, как я там развернусь вовсю, обрету спокойствие и что-то ещё очень нужное и приятное.

— Противник на подходе, — доложил Зан. — Мы долго не продержимся.

— Потому что не надо было шлюз заткать, — недовольно проворчала Илли, следя за тем, как из танка через ховер постепенно перемещаются дроны и платформы со снаряжением. — Ты решила пустую оболочку оставить?

— Да, — Чесси вовсю распоряжалась имперским имуществом, дроны растаскивали груз и сортировали, оборудуя две гравиплатформы, — от тебя всё равно толку никакого нет. Бери с Дэна пример, погулял, нашёл пустотный корабль. И до этого чего только не находил. Так ведь?

Я кивнул. Последнее время хакерша немного нервничала, иногда в её эмоциях прорезалась нотка подчинения, только непонятно было, кто именно ей командует. Наедине с ней я бы остаться не решился, оставалось только на Йолану положится — та как-то с синеволосой подругой справлялась до сих пор, даже контролировать могла. Вот и сейчас синт-пилот нет-нет, да и вмешивалась в процесс подготовки эвакуации.

— Началось.

Первым же залпом головной отряд истребителей уничтожил штурмовой танк, распылил на атомы, всё, что там осталось, пропало безвозвратно. Второй залп пришёлся на ховер, первую атаку мой вездеход отразил, прикрывшись динамическими щитами, а третьего ждать не стал — создавая ложную цель, ушёл в сторону кратера, и исчез внизу. Пусть теперь ищут, ховер укрылся в одной из полостей на глубине в полторы сотни метров, очищая от накладок маскировочную пластину. И затаился.

А мы уже неслись вниз, по спиральному тоннелю. Спуск по ста километрам идеально гладкого коридора занял полчаса, оставленные зонды какое-то время передавали происходящее в шахте. После бесполезного уже залпа истребители отошли, и через несколько минут с неба упали два десантных бота, уперевшись в бывший шлюз. На первый уровень посыпались бойцы в полной экипировке, они первым делом уничтожили все следящие устройства, так что оставалось только одно, заранее врощенное в центральный лифтовой стержень, через него Чесси получала дискретные пакеты и пересылала нам, а заодно вывела изображение на внешний экран.

Четыре десятка десантников распределились по уровню, вход в тоннель нашли почти сразу, но вниз не спускались, явно что-то ждали. Все — со знаками различия Республики, с тяжелым вооружением, вместе с ними четыре боевых дрона.

— Мы что-то упускаем, — пока наша группа неслась вниз, я правым глазом осматривал стенки тоннеля. Саму шахту мы проверяли, а до коридора так и не добрались. — Зачем корабль вылез наружу? Стоп!

Не обращая внимания на остальных, я врубил компенсаторы, слетел с платформы и отдал приказ подавителю. Десантный шарик тут же занял позицию у ближайшего входа в тоннель. Остальная группа проскочила дальше, и притормаживала.

— Что тебя укусило, Дэн?

— Что надо, то и укусило, — я смотрел на отпечаток ладони на стене. Как и в прошлые разы, невидимый обычным зрением, зато в инфракрасном диапазоне неясный контур проявлялся, хоть и слабее, чем раньше. — Я остаюсь здесь. Двигайтесь дальше, тут наверняка ничего не выйдет, я к вам позже присоединюсь.

— Возвращаемся, — решила за остальных Йолана, — он опять что-то нашёл.

Отпечаток ладони был на уровне живота, тот, кто его оставил, не вышел ростом. И вообще, только сейчас я понял, что просто так даже правым глазом его бы не увидел, не подтолкни меня Маня. Именно паразит заставил меня спрыгнуть с платформы в нужный момент, и он же нетерпеливо ворочался, пока я убирал перчатку и присматривался к невидимому углублению.

Ничего необычного, те же пять пальцев, я примерился, даже на колени встал — рост у того, кто создавал сенсор, был не больше метра сорока. Вздохнул, и вдавил ладонь в отпечаток.

Такое я уже проходил. Открытые глаза ничего не видели, системы скафа молчали, словно их и не было. Кромешная, абсолютная темнота окружала меня со всех сторон, зато в этот раз я мог наблюдать себя со стороны — стоило представить, что нахожусь в виртуальном мире, и изменить направление зрения. В таком ракурсе меня было двое. Обычный Дэн, в скафе и с растопыренными пальцами, и ещё один, похожий на тень, значительно меньше, с неясными контурами, только мозг светился зелёным.

Потом я снова оказался в своём теле, туда же втянулся сумрачный Дэн, и мы все оказались в космосе. Прямо в пустоте, среди вакуума и звёзд, но теперь не в одиночестве.

— Хранитель главной базы лордов Затопленных равнин приветствует лорда Огненных островов, — вежливо, но без всякого почтения произнёс мужчина — действительно, маленького роста, с глазами без зрачков и в обычном комбинезоне. — Зафиксирована активность му-анг. Связь с удалёнными базами и со станциями дальнего обнаружения не поддерживается. База работает в автономном режиме. Для чего ты здесь?

— Мы спасаемся от му-анг, — не стал скрывать я.

— Доступ ограничен. Будет проведена проверка. Те, кто тебя сопровождает, смогут пройти, только если твой доступ подтвердится.

Я согласился.

Передо мной появилась серебристая пирамидка.

— Приложи острие к месту инициации, — потребовал хранитель. — И прижми.

Вариантов у меня было немного. Или тыкать пирамидкой по всему телу, надеясь, что такое место находится на коже, или спросить, где именно может это быть. Я выбрал второе.

Хранитель недовольно поджал губы.

— Зародыш му-анг обычно попадает в носителя через физиологические отверстия в голове, — нехотя пояснил он. — При принудительной инициации выбирают руки или живот.

— Вот это подойдёт? — я показал родинку на ладони — туда втягивался шарик, который я нашёл на корабле далёкого предка.

Коротышка кивнул, я ткнул пирамидкой в коричневое пятнышко, и потерял сознание.

Очнулся я, судя по внутренним часам, через пять минут — никакого космоса вокруг уже не было, мы находились в шахте базы. Те же белые стены, потолок на уровне облаков и всё та же компания.

— Не получилось? — спросил я.

— Наоборот, — Илли аж сияла от радости. — Мы нашли его.

— Кого? — шевелиться было тяжело. Скаф с меня каким-то образом сняли, и теперь каждое движение отдавалось болью. Но я всё же повернулся, точнее, перекатился с боку на бок.

Мы действительно находились не на базе, точнее говоря, не в шахте, похожей на детскую игрушку с бубликами, которые надевают на палку. Здесь не было лифта, и расстояние от стены до края террасы составляло около сорока метров. А там, за этим краем, словно планета, висел шар. Корабль лордов.

— Как?

— Видимо, ложная мишень, — Чесси провела последнего дрона через шлюзовой проход, и зарастила его. — Какая-то обманка, чтобы все думали, что корабль найден. Спорю, сейчас он уйдёт в пустоту, и там исчезнет, его будут искать, но не найдут.

— Лорд Аокхаган и не на такое был способен, — подтвердила Илли, а хакерша надулась, будто это её похвалили. — Но если те, кто наверху, сообразят, что их обманывают, нас найдут быстро. Здесь всего сто метров породы, разделяющей базу и этот отсек, не проблема для военных сканеров.

— Значит, мы должны пробраться раньше, — кивнула Йолана. — Если ложная мишень способна сражаться с пришельцами, я хочу посмотреть, на что способен настоящий корабль лордов.

— Зонды уже обследовали всё вокруг, — Чесси довольно улыбнулась, — в противоположной стороне находится ещё одно помещение, закрытое, наверняка там есть что-то вроде модуля доступа. Лично я другого пути не вижу, защита вокруг корабля идеальна, и нас не пропустит.

Комнату мы нашли сразу же, она действительно располагалась на противоположной стороне террасы, и закрывалась тем же сенсором, что и основной шлюз, так что я снова приложил ладонь, на этот раз без лишних расспросов и обмороков. Просторное помещение было совершенно пустым, если не считать тёмно-серого куба, в центре которого висел обнажённый человек.

Подросток.

Матц.